可是, 薛成璧的背影又那么的真实。为了与他成婚, 他跪了下去，用挺拔的脊背, 扛起了尊位上那个掌管生杀予夺之人的庞大压力。
没有一丝犹疑，没有一丝后悔。
他所有的肢体语言，都在印证方才的誓言。
——此生此世, 非周瑭不可。
在他求婚的那一刹那，皇帝的笑容便凝固在了脸上。
大殿内落针可闻。
数不清的视线落在薛成璧身上，震愕的、愤恨的、惋惜的、担忧的……逐渐地，官员们从皇帝的反应中意识到了什么，纷纷惶恐地低下了头。
皇后的后背早已被冷汗浸湿, 此时她无比庆幸, 幸好、幸好, 自己没有率先为太子提亲。
以她对皇帝行事风格的了解, 就算今晚听到了薛成璧的死讯，她也不会觉得惊讶。
处于漩涡中心的薛成璧，却丝毫都不受影响。
“对了。”
他平静道。
“臣尚有一份大礼要献与圣上, 请圣上过目。”
在他的逼视之下，侍礼的太监们终于想起了自己的本职, 战战兢兢地端上了一只红色的象牙嵌龙纹漆盒。
薛成璧双手接过，打开红漆盒，取出其中的贺礼。
那是两个形状不规则的、半镀金的碗。
碗没有镀金的地方, 露出了它本身的浑浊白黄色。
周瑭觉得，那碗的颜色……像人骨。
“此碗以契丹日连部族长涅邻·查剌及契丹勇士夷不堇的头骨制成, 此二人皆为臣斩于马下，再无侵犯我大虞疆土的可能。”
薛成璧将它们高举过顶。
“适逢父皇圣辰，儿臣以此碗贺圣上日月同天，山河永固。”
……果然。
周瑭知道，契丹由八个部落组成，其中势力最强大的三部之一便是日连部。若没有日连部的援助，契丹泛边的强度会大大减弱。
夷不堇则是契丹十八勇士之一，十八勇士是契丹族内武功最高强的十八人，就算在中原武林也享有盛名。
要想杀掉这二人，绝不是投机取巧可以做到的，必将要冲破千军万马的阻拦，才能到得他们近前。
周瑭心脏发疼。
……这份贺礼，哥哥究竟付出了多大的代价才得到的啊。
日连部和十八勇士向来是大虞的心头大患，听闻此事，群臣顿时哗然一片。
一名年老的武官忍不住质疑：“勇士夷不堇确已于四个月前丧命，但蒙其救护，日连部族长只受了轻伤，亡命北荒。一个活人的头骨，怎么会落在薛将军手里？”
他壮年时曾经驻守北疆，最疼爱的儿子就死在日连部族长刀下，因而对此事极为在意。
薛成璧坦然：“是与不是，将军亲自分辨便是。”
武官向皇帝，皇帝神色不明：“准了。”
得到准许，年老武官起身离席，仔细观察那碗。
忽然间，老泪纵横。
“涅邻·查剌，你竟也有今日！”
“回圣上，此物正是日连部族长涅邻·查剌的遗骨。他眉骨上那道疤，乃老臣的孩儿亲手所留，老臣到死都忘不了！”
武官喜极而泣。
“我儿可瞑目矣！”
得到了他的确证，一股喜悦的情绪在大殿中蔓延开来。
薛成璧解释道：“涅邻·查剌死后，日连部为了稳定本族在契丹的地位，这才隐瞒了消息。”
群臣欣然：“怪不得近几月日连部节节败退，原来是因为族长身死，忙于内讧！”
“此头骨一出，契丹内部必定大乱！”
“国战休矣！”
周瑭想起了前几日薛沄寄来的一封家书，家书上确实透露了军队连战连捷的喜讯。
若果真如此，用不了多久，他的父母便可从北疆班师回朝了！
更重要的是，公主立下了如此大功，皇帝对他们婚事的态度，应当会有所软化吧……？
一片欢欣鼓舞之中，皇帝凝视着薛成璧，沉声道：“你既斩其头颅，为何知情不报？”
殿中一寂。
周瑭的心再次揪起。
面对帝王的诘问，薛成璧泰然自若。
“臣有苦衷。”
“四个月以前，两军相接，臣率前军攻入日连部，冲散了契丹的阵型。厮杀中臣发现，有数名武功高强者协领一支精锐骑兵，拥护着一名疑似日连部族长的契丹人，向后方撤退。”
“臣当即奋起而追，欲取敌首，以祭军旗。”
随着他的讲述，所有人都仿佛随着他一起回到了战场之上。
黄沙漫天，暗无天日，马嘶人吼，血肉飞溅。
薛成璧的马早已被射杀，他骑在另一匹主人已死的战马上，提刀在尸山血海中穿行。
獬豸纹青铜面具上染满了血，原本代表神圣正义的执法者堕落为修罗恶鬼，变得暴虐而可怖。
一阵风来，吹得殿内灯火倏然摇曳。
明明身处金碧辉煌的大殿，官员们却觉得身上发冷，一股血腥味随着冷风蔓延开来。
血腥味不知是从死去的头骨中传出，还是根本就来自于薛成璧本人。
薛成璧捧着那颗头骨，向尊位走近了一步。
他身上没有任何兵器，御前侍卫们却不约而同地感到了压力，肌肉不自觉地绷紧。
“砍杀的人太多，臣的横刀很快便卷了刃。于是臣便夺了敌人的刀，继续砍杀。折一柄刀，便再换一柄。”
“……就这样，一步步杀到了涅邻·查剌面前。”
薛成璧止了步伐，浅色的眼瞳盯视着面前的皇帝。
皇帝喉头吞咽了一下。
御前带刀侍卫都攥紧了刀柄，时刻准备出刀。
呲——弓弦拉动的尖锐声响将气氛绷到最紧。
萧晓弯弓搭箭，箭尖对准七尺以外的薛成璧。
这么近距离射出的箭，几乎没有任何人能躲过。
周瑭的呼吸被拉得漫长。
习武的人都知道，呼吸绵长是内功运转到极致的状态，意味着武者已经准备好了时刻动手。
人群中，他杏目圆睁，静悄悄地蹲伏着，宛如一只伏击在丛林后、蓄势待发的虎。
只要薛成璧再动一下，摩擦出的火星会瞬间燃爆整座宫殿。
然而就算在这种时候，薛成璧的声音还是那么平静。
“突入敌营，险象环生，战甲已然无法蔽体。臣身中五刃，一刀擦过侧腹，一刀穿过肩胛，一刀捅入小臂。”
“一刀划过眼睛，还有一刀，当左胸刺入。”
他轻轻呼气。
“……却只是刺破了周瑭为我缝制的香囊，没能触及心脏。”
周瑭呼吸停滞。
他看到，薛成璧从衣襟里取出一件织物。
被血染得发黑，被刀刺得残破，却依稀还能看出仙人掌毛扎扎的图案。
……原来没有弄丢啊。
泪水再次漫上了周瑭的眼睛。
薛成璧垂眼望着那只几乎看不出原样的香囊，声音染上温柔。
“香囊很软，原本挡不住契丹十八勇士的刀锋。”
“但或许是上苍显灵，他终归救了我一命。”
周瑭使劲眨了一下眼睛，让自己把哥哥看得更清。
“斩杀十八勇士之后，日连部的援兵仍然不断向臣涌来。臣挟持着涅邻·查剌，跃入了莫日格勒河的滚滚波涛中。”
“搏斗中，臣溺死了他。”
“当时臣只有一息尚存，想着无论如何，都要见香囊的主人一面。”
“下游的游牧民从河滩上发现了臣，带回家中救治。一个月之后，臣才能坐起身；两个月之后，臣才得以上马返回大虞边关。”
“北疆天冷，丛云将军以臣伤重不宜驻守边关为由，遣臣返乡。”
“臣终于……幸以再次见到了他。”
见到了，就再也不放手。
周瑭的眼泪不受控制地掉了下来。
他想起了竹林重逢时，薛成璧那一个拥抱，用力之大，几乎要把他嵌入骨肉里。
他彼时觉得害怕，如今心头只余酸楚。
那是一种怎样的想念？就算坠入了死境，也能为着这一份想念，爬回生者的国度。
薛成璧对他的感情，从来都比他想象的更沉重。
“……”
是真的。
在萧晓看到薛成璧的眼神之时，便知道方才他所说句句属实，包括那份对周瑭那噬人的爱意。
萧晓持弓的手，在控制不住地颤抖。
“放下吧，阿晓。”皇帝疲惫的声音在他身后响起，“当你动摇的时候，就已经输了。”
萧晓慢慢放下弓箭，向后退了两步，让出一条通道。
薛成璧膝行至皇帝面前，埋首将涅邻·查剌头骨制成的碗献给皇帝。
“臣与涅邻·查剌的尸首在河流中失散，回到边关后，又耗两月余搜寻到其尸首。尸骨悬于边关城墙示警，头颅则于昨日运送回京，连夜打造为战利品，以呈圣上。”
皇帝徐徐颔首，却没有收礼。
“来人。为朕的功臣赐酒。”
大太监察言观色，低头小步踱出。他没有用宫宴上的酒，而是出殿又取一壶，用瓷盘端上来。
酒壶的封泥，血似的红。
那红色咬得周瑭眼睛刺疼。
他重新盯向皇帝的脸。
那张脸不复之前的僵硬，皱纹却更加深邃。一双浊黄的眼珠藏在眼皮褶子之下，闪动着幽暗的光。
……不像是和解的样子。
周瑭看向刚才的年老武官，再看向不远处和长公主坐在一起的景旭扬，还有支持薛成璧的一些人。
他们全都神色紧绷，紧咬的牙关暗藏着一种隐忍的愤怒。
如果只是赐酒，为何要愤怒？
血红封泥拔.出，微红的琼浆倾倒而出，落入薛成璧手中的头骨酒碗中时，发出了刺耳的声响。
“谢圣上赐酒。”
薛成璧的声音显得低沉。
一个念头击中了周瑭。
……是毒.酒！
他蓦然站起身，萧翎没能拉住他。
众目睽睽之下，周瑭快步走至尊位前，在薛成璧身旁站定，行稽首之大礼。
他伸出双手，手中俨然捧着一只瓷杯。
“臣请自罚一杯。”
殿内群臣激起一小片波澜，很快便被压了下去。
严厉的审视目光落在他肩上，皇帝沉沉开口：“朕为何要罚你？”
周瑭埋首膝前，看不到任何人的表情，也看不到薛成璧的。
他只能说下去，声音听在耳朵里，镇定得不像自己。
“十八年前庚子年的惊蛰，我诞辰那日，天降异象。西南方雷电晦冥，如鸣战鼓，电光若有蛟龙生焉。”
皇帝的脸色渐渐变了，他坐起身，似想阻止周瑭继续说下去。
但周瑭口齿清晰，一字一句说得又响又快，确保大殿中每一个人都能听到。
“无定上师得到天启，预言在那日辰时诞下的婴孩是‘天命之子’。‘天命之子’若为女，得其者国泰民安、万世太平。”
这一粒石子投下去，在群臣之间激起了惊天大浪，再也无法平息。
这些年来帝王针对周瑭所做的一些难以理解的行为，都有了解释。
而且，他们在皇帝惊惶难掩的神色中得到了确认。
——天命之子确有其说。
“你一闺阁女子如何得知此事？”皇帝大怒而起，“是谁告诉了你？…是萧翎？太子、太子何在！”
