“罢了吧。”
吉桃听见背后高处传来声糙粝的唤，急跪下去，咣当一声把那小孩脑袋按砸在石头地上。
小太监疼得咧嘴，但不敢吭声，知道自己现在这身份没资格见真龙。
“陛下，小孩子不懂事儿呢，你别怪，奴才去，奴才去把曹总管唤来！”
“都老了。”世帝只把松垮的龙袍一拢，回了殿里，幽幽道:
“谁不都得出些毛病，管他身子还是脑子的。歇吧，让他好歇。”
——“驾！！！！——”
曹亭廊终是未到，反一匹插了三只金红旗的快马，卷满地飞雪直冲入宫门。
介于鸡才鸣不久，靳仪图还在整容理衣的闲余，殿外侯着等他们大人来接班的御前卫都眯眼瞌睡着。
那快马流星似的在玉白石板上敲出雷鸣，把闭目的全惊醒了。
靳仪图眉目厉地一沉，草草盘上头发，抓起剑快步奔追过去。
宫内明令禁止跑马，连带马巡逻的骁卫都得成日牵着晃，如此明目张胆。
除非……
“八百里加急！八百里加急！御赐金牌，阻者死！”
清早准备中的宫女内侍惊惶让路，托盘险飞了到处。
晨曦下马踏飞尘，扬舞满天，驿兵到了殿前勒马飞身而下，马停得急，收了蹄子的一瞬，轰隆一声直挺挺倒在地上。
驿兵崴了个踉跄，来不及回头看马，连滚带爬跪倒在大殿下头，厉声嘶喊:
“陛下！南疆来犯，郎州告急！”
靳仪图入耳一怔，快步追上去夺那气喘呼呼，气力不支的驿兵的信，
眼看背后断气的马臀上鞭痕累累，定是昼夜不停，不知耗了多少匹马辗转过来。
郎州距皇城可足有三千里路途！
靳仪图还没等跑上半阶，身后又是阵雷霆马蹄声！
擂鼓似的碎碎，不止一匹——
“八百里加急！和蛮来犯，交州告急！”
“陛下！岭南道长州策反，聚义北上！”
一时三马相汇于养心殿下，风尘仆仆得人马俱劳，驿兵喘气的时间都没有，齐齐面向大殿扑通跪在地上，把手中军书举过头顶。
靳仪图按剑停在一半——怎就如此巧合了，三地同时告急，同时赶得到皇城，难不成叛军还是提前说好的。
就连那三匹马的主人也是举着急信，面面相觑，奔荡的马蹄声还未尽，空中追了团乌云滚来。
轰隆一声，冬雷震耳。
吉桃哪里见过这么急的军书，跑得绊摔在台阶上头，磕绊绊地抖着往里爬。
“陛……陛下！”
第80章 针锋
“三千里路程，快马也需六日，南疆一带本是和平，边疆无乱，养的也就不是什么精兵，又是同时三州祸乱，怕是早就被破了城啊陛下！”
殿内大臣惶惶乱作一团，七言八语吵得像什么马蜂群。
“六日……假若三州叛军是与外敌联合，一并入京，要超十万！路径之上无处能抵，再算行军缓慢，也难保半月有余，攻来皇城！”
兵部侍郎杨广仁伏地上谏，振振有词。
老皇帝扶额拧眉，头疼得厉害，吉桃立刻在一侧递上鼻烟壶。
“偏偏当下！”世帝震怒起身，鼻烟壶摔个粉碎。
“护国军前脚刚去，不在朝中，寻得好一个机会啊，这消息一来一回，时机准得好巧，朕以为这群边境的孬种早都老实，……怎么，是有人传了信呐。”
“陛下，比起寻责问咎，不如先解决这迫在眉睫！”
宰辅立刻滚出列来，跪地高呼，殿下人乱成一滩。
兵部杨广仁微微抬目，跻到宰辅背后，叩首道:“陛下，护国军远征，如今多半已经接近大漠羯胡，就算是现在潜人去传命退兵，快马加鞭是五日，大军撤回至少需大半月，眼下皇城，只有禁卫军守着，不成抵抗。”
世帝揉了额角，吉桃瞬间觉得不好，眼珠子没主见地往四周瞥——如此严肃的场合，没了曹亭廊在这儿座镇，心里头怎都没底。
“南疆同和蛮结盟，联通叛军，并非一朝一夕促得成的。”世帝紧目，道：“怎就这么蹊跷的，让他们在这护国军出征之日凑得齐了？”
“陛下所言甚是。”宰辅朝背后以余光扫了，除却跪在他后头的杨广仁，其他大臣全都唯诺怕事，五体投地。
皇上嘴里的话谁都听得懂，这种通敌谋逆的大罪，粘上个边角掉得都是全家的脑袋，众人是连动一下都不敢。
“查是一定，断要查他个水落石出。但说眼下，皇城无军，三千近卫抵不住十万大军，还是要未雨绸缪，谋个出路。”宰辅道。
“远水不解近渴。”世帝微叹一气，将蒙雾的龙目眯开，侧头往宰辅后边问去：
“京畿周州能动的兵，爱卿可知几何。”
杨广仁头脑清晰，计算片刻，张口可道：“回禀陛下，它州零散，自保不能。唯长陵有总镇大将军李肄，麾下精兵三万。长陵地处岭北要塞，背依群山，是个易守难攻的关卡，可当成皇城最后一道防线。”
“可那长陵若是破了，皇城便也要一道殉了去。”世帝抑了声，眼神不善：
“当年朕将李肄那悍将遣去长陵，为的就是守这么一道关，而今杨大人张口就要动这颗棋，难不成是知道那群南疆的畜生们真势不可挡，准能冲破到皇城脚下了。”
杨广仁一顿，跪着的手指缩了一下，磕头高声道：“微臣不敢！然边境三州已破，叛军入了中原，途径所有大城小村，皆非常年精兵镇守，唯有长陵……”
“征兵呢。”世帝咳嗽几声，一筹莫展：“一户一男丁，战乱之时，当行此令。”
“陛下，这……”
太仆寺卿项伦稍加犹豫，上柬道：“征兵虽未尝不可，但民怨一说都为小，更是因年前赋役折银的马政新规，平安时不需供战马，良马大多折了银子，马场只留种马，其余租做良田，太仆寺当下……一时拿不出那么多马。”
“太仆寺这是告诉朕束手无策的意思吗！”世帝勃然大怒，拍桌声响了满堂，满朝文武惊慌跪地，高呼罪该万死。
“朕是应该把你们一群吃里扒外的全都拉出去斩了！若是要我查出来是谁通敌！”
底下立刻传来阵阵“臣等不敢啊！”
宰辅道：“陛下，依杨大人意见，长陵死守一线生机，然长陵一朝破城，叛军便是要长驱直入，届时皇城将是生灵涂炭呐，无论如何——
国脉要保。
“陛下！”杨广仁抢了一步，硬是噎了宰辅话回去，惹那白鬓老人眉头一紧，跻身请柬道：“臣还有一法，若长陵兵败，不妨一试！”
“什么法子。”老皇帝愤然发问。
“如宰辅大人所言，皇城若破，城内十万百姓便是要流离失所。然龙脉要保，屈居待护国军归来一雪前耻，可这样一来，只有陛下退了，民心不保。”
“杨广仁！”宰辅遽然回身，当头大骂：“你这是要陛下弃下百姓，成千古骂名吗！竟还厚颜无耻，说出民心不保四个大字！”
“国脉为重，难不成还要大昭在这儿与一城百姓同归于尽了！”
世帝蓦地睁眼，泄了满腔的怒，重拍龙椅：“好啊，弃城而去，散失民心，这就是你说的法子，是朕的兵部侍郎，出得来的注意！”
众官一阵，嗅出不详。
“来人呐，将这个欲意折杀百姓，挑拨君心，大逆不道的罪人，拖出去杖毙！”
底下人一窒，皇上正式极怒之时，气总该发泄到哪里去，这杨广仁非但不躲，怎还偏要像活腻了似的往上撞呢。
靳仪图将手一抬，殿外三四御前卫立刻动作，进殿要将人架出去。
杨广仁当即爬跪在地，面色不改，高声道：“陛下且慢！臣的法子，是既可以保全龙脉，又能守这皇城民心！”
世帝一觑，靳仪图在边上看了，纳回手指，底下御前卫便停了动作。
“杨大人三思，你若再说出什么大逆不道的话，朕连德慧一并动了。”
杨广仁临危不惧，三两下甩开被禁卫捆住的臂，沉声叩道：
“陛下，是当策立国本，扶东宫。”
——
“侯着吧，我自己进去。”
下了朝，靳仪图领了道密旨，带人往内侍省行。
到了门外，只挥手便把门口那些见了他就瑟瑟发抖的楞头小宦官打发了，沉目时隐了光，下三白里唯剩狠戾。
再径直登上阶，身后留下几十名御前卫鲜服如刀刻板立，佩刀以候，把路边的小内侍们震慑得窃语都不敢。
“公公……御前卫靳大人请见。”
下阶的内侍偎在山水屏风外，低声轻唤，过了阵子，才传出来个哑噪的音道:“请人进来就是，外边儿风寒，岂能让贵客侯着。”
靳仪图推门进去，望眼这间昏暗屋子，烛火燃旺，地龙烧得闷热，混着熏香黏黏腻腻，阉人住的地方拢得他从头到脚都不舒服。
“靳大人大驾光临，有失远迎，还请宽恕。请问何事呀，亲临来我这糟烂地儿了。”
靳仪图扫了眼这屋内玉石为饰，血珊瑚的隔断，随便一个摆件都是价值连城。
心里冷嘲说何糟烂，怕是全国的宝物钱财，全被他私拢到这儿了。
思绪一断，面前转出来锦衣华服，腰挂貂尾，满脸难测浅笑的老太监。
他头皮微地发麻，随一阵簌簌后，移了目光，到烛影曲曲投映的屏风处。
隐约瞧得见有人往身上披着褂袍。
“陛下听闻曹大人身体不适，叫下官来看望。”
靳仪图说着话，目光不加掩饰着往后去:“如今亲眼见了，似乎无碍，反是康健，那下官便依事实，回去复命罢。”
曹亭廊嘶地一笑，伸一指刮下二人身边佛龛上的灰:“靳大人话中有话。”
靳仪图眉尾抬了一下，察觉不善，道:“下官对陛下一片丹心，事实报上，何来他话。”
“那老身岂不成了欺君之身。”曹亭廊不徐不疾，抿掉指上灰，随靳仪图的目光，向屏风处撩了眼皮，隐隐笑了:“我现在该是病重，起不得身。”
“起不得身。”靳仪图一嗤:“怕是榻上有黏身的花泥，迷魂乱魄，困进蛛网里去了。”
“靳大人当不该只是为了探我这把老骨头来的。”曹亭廊从佛龛上拔出支香，燃了二人身侧红烛。
忽起的火光跃跃，映得那冷目人眼中起了火，也映得背后屏风中影，更是个绰约标志。
靳仪图喉结一滚，不语，默默把扶着长剑的手向下移到短剑上。
“客气什么，”曹亭廊拍拍肩，对那人眉眼中不遮掩的嫌恶熟视无睹:“大人来查什么，明说就是，但内屋还是罢了，内侍省都是些中人，谁不藏点趣儿。”
“……不为那个。”
靳仪图胃中不适，不再向后看了，把腰间御赐金牌拽下来，金光明晃晃道:
“圣上怀疑亲侧有人通敌，命下官彻查宫中内人，还请公公配合。”
“内侍的人，老身自己会查。”曹亭廊淡定从容:“老身侍三代圣上，忠心不二，日月可鉴，若是自己家门口出了叛徒，不劳靳大人操心，老身自会剖心献上。”
“曹公公，这是要包庇到底。”靳仪图不动。
曹亭廊勾唇一笑，两人一言一语，全是御前水火不容的两大势力，电光火石的碰撞:
“不抵靳大人莫须有的疑心卑鄙。”
“既然曹公公觉着不公平。”靳仪图答:“御前卫给您内侍省查，如何。”
“靳大人当老身糊涂。”曹亭廊讪笑，蓦地从怀中掏出个银晃晃的物儿，靳仪图精神紧绷，见状豁地拔出短剑纣绝阴，“当”一声碰撞脆响，火光迸射。
屏风后绾着发的人手下一滞，但也很快重新动作起来。
老宦官略是一讶，嘴边老练笑带玩味，用手中小银器推开短剑，拿到衣袖上仔细蹭了蹭，
才道:“我查御前卫做什么。不都是呼来唤去的犬，靳大人当自己是位正正堂堂的真武将了？谈，也得拿出诚意，比方说，容老身查些您别的什么手下。”
靳仪图方瞧清楚，曹亭廊掏出来的不过是个弯银角的药壶。
曹亭廊知道那纣绝阴是拔剑毙命的毒刃，仔细擦了，倒出药丸吞下，似是无问责之色。
