“笑话。”画良之嗤嘴强笑，道：“你还是太不懂我。你当楚凤离是你最后存世的依靠、亲人，你可以为护他无所不为——我也一样。”
“少把他扯进来。”楚东离听到弟弟的名字动了愠色：“他与此事毫无关系。家仇是我的仇，是我母亲，与凤离无关。”
“但愿如此。”画良之颓然席地，抬头时眼中戾气依旧不甘示弱：“大家都在这长陵城中，要亡的是整个大昭，你是他亲哥，他因你而来。试问当下，谁又能置之度外。”
屋内烛影微晃，隔窗纸将屋外二人照得明暗交错。楚东离漠然不语，沉默了片刻，掀袍离去。
桂弘随李肄推门出来，敌军几乎兵临城下，老将一早还要带兵布阵，容不出太多时间于他耗在这小屋里。
桂弘站在门边躬腰拱手，恭敬送了人去，眼角余光撇见什么东西，低头一怔，见着靠坐在地上的画良之。
“……哥？”
“嗯。”画良之抹了把脸，没抬头，只伸手道：“拉我一把。”
桂弘连忙伸出手去：“困就先去睡，没必要在这守着，长廊里凉。”
画良之借力起来，两条腿还是不听话的发软，想这长廊确实凉啊，手冻得没了知觉，却在被他握住一瞬——
厚重的暖意顺五指攀上手臂，血液复苏地流淌起来，异样温柔的惬意惹得鼻子泛酸，他借着那力气。
扑地拥进了怀里，将桂弘抱住。
画良之捏着桂弘的两襟，额头抵在胸口，像是在贪图那份暖，是自己从来不敢想，不敢要，不敢碰的。
“哥……？”
桂弘不知所措，茫然环手护住他的后背，脸在这深冬的夜里泛了红：“怎么……”
“哥？！”
画良之控制不住，鼻头发酸。
胸口一时间涌上来的东西太多了，快要将人淹没了，溺死了。
本是什么都不敢的，孤儿而已，举目无亲，低贱到连人都做不得，于是乎什么关怀、拥抱，天方夜谭的东西，不期盼也就不会生念。
而今就算摆到面前，愧疚与自卑也早就将这具身体耗之殆尽。
桂弘又不知道发生了什么，头皮跟着发紧，只能不知所措把他往怀里揽。
“太好了。”画良之低声喃喃。
“好…嗯，好。”桂弘不明所以，拍着背安慰:“什么这么好啊，说来我听听。”
画良之默了会儿，舒叹道：“好啊，你活着是好的，没成那真真的疯子是好的，并非真的顽劣之辈是好的，你我，还能这么重逢相伴，也是好的。”
桂弘不知道他为什么忽然说这些，只是顺着话道：“确实幸事。只是为何想到这些了。”
“没事。”画良之在怀中道：“进去吧，休息会儿。待你将今日课业专研读完了，陪你睡。”
他的声音不大，反复摸着自己养大的狼狗后背，周围吞人的凉风都轻了起来。
桂弘到底不知他究竟怎么了，怀里抱着人，眼睛睁得老大。
“陪……”
“习完再说。”画良之揉揉鼻子，推了身子出来，摇头道：“我可不想耽误太子研习，到时候后世落得个美色败国的称号——大昭的太子殿下因急于同他的护卫共眠，两军交战之际课业偷工减料，落得学术不精，大败。”
桂弘“啧”了一声：“我还是颠得清轻重。”
“走吧，回去。”画良之道：“我去添上暖炉。”
桂弘从后边拉住他的手：“暖炉有驿馆的下人添，你家太子殿下出息了，再用不着您忙前忙后，暖暖床榻足够。”
画良之笑道：“少打什么歪主意。”
“虽然不知道怎么了。”桂弘看着画良之道：“但能从您这嘴里主动听见要陪我睡的话，确实是太好了。
-
入城第四日，清晨。
桂弘再熬了半宿，全在专研昨夜李肄为他留下的教诲。
说好要一起睡的，结果到底撑不住直接倒在了桌案上闭了眼，醒来时哪儿还有画良之在，只剩一床裹披在自己身上的被子。
桂弘揉了揉眼，心头空空，酸着的失落。
眼见云开日出，大雪封停，院里茫白一片，雀儿踩着雪，叫得欢快。
他再看了会儿，听见了拍翅膀的声儿，窗口扑扑腾腾落了只信鸽。
门口的画良之蓦地惊醒，大雪天守了一宿，可不比桂弘清醒哪儿去。
二人一同拆了信看，同时怛然失语。
画良之面色顿成死白，颤抖着把信重新折上，丢进烛火后，一言不发地独自离了营，在不远处的山岗上伴着皑皑白雪，一动不动呆坐了两个多时辰。
桂弘没拦他，继续写着书，提笔迟疑间漆黑的墨水啪嗒落下，把宣纸洇透，不能看了。
太子长叹一声，揉丢了纸去，再铺平一张，重新落笔。
山涧白云聚成团雾，在脚下飘来飘走，抓不住，留不得。
好事啊。
好事吧。
那张烧成了灰的信纸上，蝇头小字写了密密麻麻满满一大篇，前因后果诉得详尽，终其一句。
项穆清死了。
皇城，乱了。
第94章 白鹤
禁军前侯卫首领受审那日，戴枷散发，病躯都遮不掉皓眸明媚，宛若曾经快意少年郎，屋顶醉酒，观月吟诗，骨笛声脆。
纪方苑捏着供词的手抖得厉害，视线反复几遍在那白纸与阶下才俊来回。
那些惨无人道，丧尽天良的罪名，条条列得成册，足够人油锅烹炸，死上百遍。
怎会是他。
怎会是这皇城盛名远富的官家潇洒公子，陛下身畔重臣，相貌出众，年少有为。
“这供词为真？”
“是，无半句谎言。”
项穆清勾起嘴角，傲然笑笑。
他供认不讳，全盘托出，从自己为真正姑获的身份，如何以杀人为乐，滥杀无辜，手握百条人命，连自己都记不清究竟杀了哪些人。
再到皇帝寿宴，宫内行刺，谋害朝廷命官，至使人心惶惶，罪大恶极，当连三族。
陈皇后闻讯赶到大理寺，薅着他的衣领痛哭流涕，控诉为何要杀国舅，几欲昏厥。当时发狠说着要将他刀刀凌迟，如今见了真凶更是怨恨，大理寺卿心知民愤难平，容不得心软，依此书奏章报到上头，皇帝怒极，不想恶人竟踞于己侧，挥手批了。
与此同时，亦是当众道出了足以轰动皇城上下，宫内宫外地颤般的大事。
纪方苑摇摇摆摆从太师椅上起身，像棵秋后的树，瑟瑟发抖地抛下供词，拾阶而下，扑通一声栽跪他身前。
一把猛地薅住项穆清染着血的衣领：“你可知你在说些什么。”
“说我是曹大人养的禁脔，说我身不由己呢。”项穆清弯目轻笑：“怎么纪大人耳疾，又不是什么好话，非要人说二遍。”
“你……”
“去抓他呀，一网打尽了。”项穆清膝行几步，贴上人耳侧细语厮磨：“全都是他，当年二殿下要遣散前朝旧臣，削弱内侍省实权推崇改革利民，却被他在陛下耳边挑拨离间落得个惨死的下场，陈太訾死后留有众多私兵群龙无首，他赶皇后将其放归前领先一步纳为己用，不想半路因三殿下搅局暴露，为自保令我连夜屠尽芙蓉苑——”
项穆清越说越响，阴鸷地厉声笑道：“对，是我，赶在影斋之前屠尽芙蓉苑的是我，还有，他嫌大皇子恣睢愚钝不愿与其为伍，与南疆勾结欲立五皇子为正统，泄露护国军离京的讯息，引叛军入中原，以大昭百姓性命相逼陛下退位，要扶他的傀儡皇帝！”
“你可有证据。”纪方苑额间青筋凸起，竭尽全力也稳不住心头紧缩的恐惧：“大罪之人空口无凭，岂能断他人谋逆！”
“……证据？”项穆清哈哈大笑，眼中凝着血淋淋的刃：“什么证据，十岁时梅氏大家因雅贪字画，将那些赝品与不值钱的作品高价转卖被人检举险掉了脑袋，家父朝中无势救不出人——家母为救他父亲的性命，将我做礼送予曹亭廊。”
他戴枷动不得手，便倾贴在纪方苑身上：“来啊，脱了我的衣服，看看这玉肌香体，全是桃粉铅华熬出来的，富家公子再是娇养，又有谁会把儿子往这青楼风韵里泡！我项家自此如日中天，革新马政后赚得盆满钵满，而那老宦官身卧几痣我都能给你一一细数出来，去查呀，去呀，你还要什么证据……我就是证据！”
当晚影斋全员奉命，围了内侍省，堵了正欲逃命的曹亭廊，也刚好逮到兵部侍郎与他通风报信。
内侍省不得私见朝廷命官，如此一来，一直难查明的通敌之人，似乎也见了些明朗。
曹亭廊反抗间为毁证据一举烧了内侍省的房子，夜里火光冲天，浓烟滚滚刺得人眼酸喉痛，靳仪图便在那火龙前呵退影斋杀手，独自大战曹亭廊，黑衣面纱下漆黑的眼被火光映成罗刹，一言不发，身法快得模糊成虚影。
暗器使毒的人不好对付，曹亭廊上了这般年纪依旧难缠。幸得影斋死士自小培养时便循序渐进煨毒而活，为的便是免疫毒效，但药剂过量仍非常态。
靳仪图几乎是豁出命去，甚至没有丝毫防身的意图，身中数镖直捣正心，却刺了个偏。
用的是无毒的长剑。
曹亭廊捂着伤口仰天大笑，笑他怕是要与自己死在一处，笑他剑法并不如传说中出神入化，怎还会刺偏，笑他房屋已毁，拿不到证据，要不得他的命。
靳仪图一声不吭，冲上前去刷拉一把撕烂老太监衣物，在那苍老恶臭的身体上蹙眉端详几许后。
自怀中抖出纪方苑送来的口供图画，一颗一颗痣的对照。
“证据。”他道：“带走了。”
影斋当日三百死士，皆是目睹首领如何冷目极寒，活扒人皮，生挖人眼，竟与当年他如何夺这影斋首领之位的传闻完全相同，甚更是毛骨悚然。
靳仪图拖着人皮，血淋淋滴啦一路，去皇帝面前复的命。
有人说被脱了皮的老太监，只剩红彤彤的一坨肉，还在哀嚎挣扎，痉挛抽搐，愣是熬了半个时辰才咽气。
风雪冰冷，今冬好像格外的长。
想十几年前也是这么个寒冬冷夜，他裹着厚厚的棉袄等在屋外，里头大人们不知道在商议着什么，房前巨大的鸟笼里一只漂亮的白鹤高雅挺立，低头啄了会儿踝上的铁链，亭亭与他对视。
后来屋内有人召他进去，才刚恋恋不舍转头，忽闻身后一声凄鸣，随嘭地巨响，那白鹤一头撞死在铁笼上，血溅满白雪，染得似梅。
他听见周围人啧啧唏嘘，道是白鹤傲骨，关不住，区区禽兽竟会不甘受辱而自尽，然撞不得鱼死网破，叹惋到头来只有它自己命丧铁笼，致死也归不去那片青天。
尚且幼小的心思闹不懂白鹤为何如此，可他明白过来，也就只是个时辰过后。
那间暖气氤氲的屋子，臊臭混着甜香油油腻腻，任凭他扯破嗓子哭嚎求救，跪在地上头磕得流血，撕心裂肺嚷着错了，我错了——
牢笼的门也再也没为他开过。
“我不做那白鹤。”项穆清在牢中吹着他的鹤骨笛，幸得谋逆大罪之人要被单独关押，四周无人，也就无人嫌他笛声嘲哳，倒还自在。
“我不死在那牢里，不想白白遗憾，至少鱼死网破——我愿做恶人遗臭千年万年，也不做别人口中的一声叹。”
天牢最深实在幽暗，一朵油灯只能照亮牢中人小半张脸，黑影倚在落水潮湿的墙边，只有模糊的线条能勾勒出半张冰冷刀刻的下颌线，顺着身型向下，是两把剑柄交错。
那人久未做声，几许后缓缓转过了脸，看不清楚，可一对儿下三白微微显亮。
“怎么瘦成这样。”
“啊……”项穆清低头看了看自己。囚服换了好几套，依旧难免染血，血干成枯褐，宽宽松松垮在身上，着实有些看不过去。
“本想着能留个好念想，是我不争气了。”项穆清笑道：“靳大人，怎突然想起看我来了？不过一身寒酸，可不再入得了您的眼吧。”
黑影动了动，走到光下，随手抛进去个盒子。
项穆清打开一看，是双新鲜人眼，还带血。
“我替你杀了。”靳仪图冷道。
项穆清忽地哈哈大笑，笑得泪流满面，又抱着盒子嚎啕痛哭。
然后他开始尖叫，像是要宣泄浑身余力，血气上涌的放声大叫，空旷的牢里回声叠着回声，震得人耳朵发麻。
