落红————季子

　　落红(16)

　　(十六)
　　羌笛长鸣。
　　拔尖的笛声狠狠刺穿天际，宣示著另一波狩猎的开始。
　　冷风呼啸、鸟兽奔走，疲惫的战士们才嗅到一丝危险的气味，张吐著火舌的利箭已然前扑後继地疾速落下，在黑幕也似的暗夜画出一道又一道光灿刺眼的弧线。
　　「进岩洞！攻击开始了！快进岩洞！」
　　副将边解开马匹的缰绳，一边扯著喉咙高声呼喊。
　　早料到枯守在林外的敌军会采取火攻，事先也经过一番推移演练，然而推演终归是推演，一旦灼烫的火光逼近肌肤，再沉著、再有准备的人也无法保持冷静。
　　随著最後一道身影窜进岩壁，炙热的烈焰顿时自四面八方张牙舞爪地扑向树林。火舌沿著紧密罗列的一株株巨木盘旋而上，在空中爆裂出声势惊人的火花，转眼间，静谧的世外桃源化为炼狱，星火所及，尽成焦土……
　　俯趴在勉强堵住洞口的石块上头，亦槐与几位部属透过预留的缝隙，窥视著眼前一发不可收拾的猛烈火势。
　　「今夜西风大作，蔓延的速度比想像中来得快！防火线只怕挺不住……」
　　盯著兀自在不远处昂扬吐信，几欲越雷池一步的火舌，亦槐咬著牙暗自沉吟。
　　好不容易在林中觅得这窄口广身的宝瓶岩洞，壁上不但经年渗水、长保阴湿，深度又直达地底伏流，气息通畅。
　　几日来，大夥儿连夜於周围辟下沟渠与防火线各二，料想不过区区三十人，只要在洞中躲避得宜，或可暂时抵挡火攻时的高热与浓烟，避免无谓伤亡。
　　岂料西风助威，这火势来得比预期凶猛数倍！眼看大火已然越过防线，正朝著这唯一的生路直扑而来，亦槐不由得机伶伶打了冷颤……
　　难道当真天地不仁，注定要自己埋骨於此蛮荒异域，与那人永世无缘？
　　「将军！浓烟窜进来了！」
　　「把储备的清水搬过来，我们几个先挡著！副将，你领著其他人尽量朝深处避去！」
　　「将军！这……属下岂可撇下将军？我们……」
　　「你们若还当我是将军，就依著去做！」
　　落到这般狼狈的田地，至多也只能这样了！
　　亦槐只想著部属们尚有妻小，一个人肩上扛著的就是一大家子。如果有机会绝处逢生、化险为夷，这世上就能少一个孤儿、寡妇，少一个像殷珞那样无依无靠的孩子。
　　至於自己……就当功在家国、死得其所吧！若皇上能因此赦免小槿他们的罪，也就值得了！
　　强抑著胸口翻腾的情绪，亦槐抓起濡湿的衣摆蒙住口鼻，指示部属将一袋又一袋的清水堆叠妥当，只待推开石块，与无情火神做最後的搏斗。
　　「走！」
　　一声令下，洞口的阻碍缓缓倾倒……亦槐的眼底尽是摄人火光，心里却是一片的温柔平静。
　　那人若得知自己已尽了全力，会微笑著原谅他吧？
　　彷佛天地神灵感应到了他心底的百转千折，亦槐与一众亲信才扛起水袋，正预备一鼓作气给它来个痛快，霎时却见两旁的岩壁突然微微震动，紧接著，宛如乱石崩云、穹苍变色，洞里洞外只闻擂鼓般轰隆轰隆的巨响摄人心魄，一下子将不知所措的众人团团包围在盈耳的噪音当中。
　　被突如其来的混乱弄得失了方寸，众人不约而同停下手边动作，望向敞开的洞口。这不看还好，一看之下众人立刻被眼前的景像震摄得半晌说不出话来。
　　冰火交融！人间炼狱也不过如此……
　　一颗接著一颗馒头般硕大的雪白冰球自天而降，啪答啪答的凌空化为及时雨，打在地上、身上，打在似乎永远也停不下来的猛烈火舌上。
　　伴随著这场诡谲的风雪，宛若山只水神狂啸怒吼的激流声，自远处以雷霆万钧之势迅速逼近。才刚听得一阵惊涛拍岸的鼓噪声响，河道里猛烈的潮水已如千军万马般朝著这山谷里奔腾席卷而下！
　　「将军！山、山洪来了……」
　　「冷静点！别慌！」
　　伸手止住四下的慌乱，亦槐脸上强自镇定，心底却也被这数秒之间的剧烈变化给弄得惶惶不安，幸而洞口地势较高，只得催促著部属暂时再避回洞中，以免被洪水冲走。
　　各种异象渐趋缓和，亦槐总算得以踏出洞口，这才明白只这短短光景，外头竟已是另一番截然不同的景况。
　　只见除了地势较高的这一大片林子，整个河谷一路到远处狭窄的隘口此刻尽成汪洋，宛如一座原本即沉睡在群山峻岭当中的长型湖泊。
　　举目望去，包围在隘口及密林四周的敌军，不知何时已被山洪冲刷得不知去向，而呆站在洞口的他们却在一夕之间受困孤岛，只能眼睁睁看著脚下的水位不断、不断节节上升……
　　先是大火，继是冰雹、山洪？
　　可此时正值秋冬枯水，依常理与这几日山里头的气候状况，断断不可能引发洪汛啊？
　　虽说天有不测风云，但连见多识广的亦槐也不得不承认这洪水泛滥的时机未免太过凑巧？
　　不似天灾！但若当真系人力所为，究竟何人有此能耐？
　　「大哥！大哥！」
　　「大哥！这里！我们在这里啊！」
　　爽脆而充满孩子气的兴奋呼喊在山谷里来回回盪，撞击出一声又一声连绵不绝的回音。
　　呆站在水边的亦槐有些讶异的朝喊声望去，只见与自己遥遥隔著河道的耸峻山璧之间，真是那久违的小弟弟领著前来驰援的一众子弟兵，正一脸雀跃的在乱石上不住喊著、跳著。
　　「小桐？你怎麽会在这……」
　　「大哥！你等一下喔我马上过去救你……呜哇、哇啊！」
　　「桐！小心……」
　　天啊！经过这许多风波，这猴崽子怎麽还是这样傻呼呼的一点进步也没有？
　　望著险险要失足落水的弟弟，亦槐先是被吓到猛的闭上眼睛，而後却被一弯即时揽住亦桐的精壮手臂给引去视线。
　　他当然认得手臂的主人！
　　只万万没想到，领兵前来驰援、造成这一切暴雪狂洪的翻云覆雨手，竟是那位一人之下、万人之上，当今皇上所最最倚重的四王爷翎王？
　　＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
　　万籁俱寂。
　　逽大的营区里出奇安静，只馀火炬堆中半湿柴薪零零落落的爆烈声。
　　延宕了月馀的战事终於底定，连日来始终紧绷著精神的战士们，总算得以放松情绪、稍事歇息。
　　在一场简单克难却无比热闹的庆功宴之後，营里的士兵们一个接著一个纷纷倦极睡去，只馀唯一还掌著灯的主帐内，三道影子围桌而坐，传来断断续续的谈话声。
　　「辛苦将军！这次当真九死一生！所幸此番敌军的损失相当惨重，短时间应该不致再有能力进犯。」
　　「仰仗王爷援手，感激不尽！属下惭愧……非但毫无建树，甚至险些害得袍泽葬身异域，待班师回朝，亦槐会向圣上自请处分。」
　　「怎麽这样！大哥是遭奸人所害！又不是你的错！」
　　「失败就是失败！何况，为兄仍是待罪之身……」
　　帐里的气氛顿时一窒，不知该说些什麽的亦桐只得吐了吐舌头，悻悻的避到一边。
　　看著平日嚣张十分的小家伙像老鼠躲猫似大气也不敢吭一声，坐在一旁的翎王忍不住嘴角微牵，出面和缓两兄弟间紧窒严肃的空气。
　　「亦桐说的不错！将军屡次挺身而出、抵挡外患，朝廷才能长治久安。此番遭困仍能随机应变，将伤害降至最低，皇上於情於理不但不该责怪将军，更该亲予嘉慰才是！」
　　「不敢！倒有一事令属下佩服非常！」
　　「何事？」
　　「将堆积在上游的陈年积雪烧溶成洪，再利用河谷地势令其倾泄而下……这样的计策如非亲身观察过此间的地势起落与季节变化，断难设想出来！臣此前于此戍防时，曾与幕僚讨论过这个可能性，仍觉实施起来先天的阻碍甚多、过於冒险。王爷驻屯此地期间不长，必经一番苦心钻营，方能将此巧计运用自如！」
　　「哼！大哥你也太瞧得起他！其实这些全都是……」
　　「巧计自有高人定，可惜不是本王！」
　　「高人？」
　　讶异於献计者另有其人，亦槐疑惑的望向翎王，只见他霸气十足的脸上隐约漾著一抹意味深长的笑。
　　「大哥有所不知！我们此行本是单纯增援，到了半途才收到你们被困河谷的消息，正商量著该怎麽营救，皇上派人快传的密旨里头就附著这个！」
　　伸手接过弟弟手中被摧残得皱巴巴的纸张，内以清淡墨色细细描绘著一幅地图，图旁有疑似出自闺阁的娟秀字迹，巨细糜遗列上该如何施行计划的注解说明。
　　显然，这下笔之人便是此番战役的最大功臣……可国内，何时出了这般见识高卓、机巧过人的女子？
　　「王爷，这是何人所书？」
　　只见翎王笑而不语，伸手拍拍他肩。
　　「回去後……自然就云开月明了！」
　　(待续)
　　剩下两回完结～

　　落红(17)

　　（十七）
　　偏殿。
　　君在上、臣在下。与五个月前相同的位置、相同的尊贵肃穆，不同的是，皇帝脸上带著笑、带著宽慰！
　　他最赏识的将领不辱使命，不但顺利敉平了西北乱事，更因此迫得朝里一干所谓的辅政老臣一下子哑口无言，全都乖乖收起倚老卖老的嘴脸，只恐落得跟左丞相一样抄家免职的下场。
　　这样优异的将才愿意忠心耿耿替自己效力，当真是上天赐予他最大的幸运！
　　「爱卿连日来辛苦了！快快请起！」
　　上前扶起高跪在殿下的臣子，正待大整朝纲的他太明白，如此良将唯有推心置腹、让他完完全全的心悦臣服，才能长久为己所用。
　　「退朝後劳卿前来偏殿，其实是朕有些决定，想与卿相参。」
　　「请皇上明示！」
　　年轻皇帝扬起一抹诡秘而饶富兴味的笑，背著手悠悠绕到低著头的亦槐身後。
　　「关於赐婚一事，朕在想……正所谓君子有成人之美！既然令妹心有所属，对象又是门当户对的顾家公子，念在镇远将军府几番为国为民、出生入死，就当四皇弟与佳人无缘，这件事就算了，朕不再追究！」
　　笼络臣下的第一步，就是给他他所想要的！
　　虽说做皇帝的出尔反尔难免招人口舌，但他是如何也不舍这样好用又忠诚的臣子，只因为自己一时的错点鸳鸯，而落得抄家灭门。
　　既然当事人翎王对於这桩婚事表现得可有可无，外头又不时有关於女方与顾大公子的种种传闻，他若强将已然私定终身的女子许配给皇弟，怕也不妥……倒不如就此顺水推舟，也算为人主子赐予下属的一番情面。
　　更何况，他还真想看看这位素来稳重到八风吹不动的将领，因惊喜而失控的模样！
　　「谢皇上！臣代舍妹与君亭谢皇上仁慈！」
　　「就这样？」
　　「皇上的意思是？」
　　「你……似乎并不怎麽高兴嘛！」
　　纳闷於没有见到期待中欣喜谢恩的画面，皇帝有些不满的睨著他老成的臣子。难道他给的还不够？
　　正在暗自嘀咕，突听得叩的一声眼前人影一下子矮了半截，皇上微楞了楞，却见他的大将军一对膝头重又跪回了地面。
　　「你这是……」
　　「臣斗胆，请皇上一并撤回臣与承贤郡主的婚事！」
　　「大胆！郡主究竟有什麽不好，让你三番两次的拒绝婚事？朕已让步至此，也同意你日後可以另纳妻妾，难道还不够？」
　　一脸铁青，皇帝原本尚称不错的心情，一下子被眼前这家伙的不识好歹给激得无影无纵。
　　其实，他也不是真要生气！只是这翎王好歹是自家兄弟，向来又素有定见，退婚一事他既已首肯，一切自然好谈。可承贤郡主这妮子一直就任性妄为，皇叔夫妇又宠得掌珠也似，这婚事可不是他说算了就可以摆平的！
　　弄得不好，得罪了皇叔，只怕连自己都要惹上麻烦……
　　无视周围降至冰点的气氛，亦槐只深深的吸了口气，平静而坦然的望向眼前气极败坏的主子。
　　该是摊开来谈的时候了！事已至此，死活他是不愿再延宕下去，不如趁此将一切做个了结。
　　「皇上，郡主很好，是臣不好！臣此生不纳妻妾，除他一人，臣无法再要任何人。」
　　「他？他算得什麽？郡主金枝玉叶，又对你一往情深，你岂可……」
　　「谁又对谁一往情深了？」
　　脆亮的娇喝声打断了殿上两君臣的争执，只见一名带著些许少年英气的华服女子轻提裙摆，漾著一脸清妍姣美的甜笑踏进偏殿。
　　似乎对外头的层层禁卫视若无睹，这少女一路走到皇帝跟前，只摆著手随意等身一福，接著一双皓腕竟就没规没矩的去勾那九龙黄袍精绣斑斓的袖子。
　　「皇帝哥哥，你嫌我嫁不出去、嫌我碍眼，也别随随便便把我塞给别人啊！」
　　「等等！不正是你自个儿跟朕说，你想与他……」
　　「与他如何？过去我耳闻镇远将军战功彪炳、威风凛凛，这样一个盖世的大英雄有哪个姑娘家不仰慕？不心动？」
　　「可那日听翎哥哥说，这呆子在北疆傻呼呼的给人赶进了林子里，又差点儿火烧屁股，把大夥儿全害成了焦碳！要不是多亏了妹子我提出来的妙计良策，只怕这下子还回不来呢！这才明白什麽叫以讹传讹、三人成虎，传言与事实果真差得许多！」
　　轻摇著兄长衣袖，郡主一边叨叨絮絮的告御状，一边又是皱眉、又是噘嘴的只端出满腹委屈又怨怼的可怜模样。
　　「何况……听说这不识好歹的家伙，还不情愿与人家一块！」
　　「郡主，臣……」
　　「本宫与皇兄说话，岂容得将军插嘴？」
　　刻意不让亦槐有丝毫辩解的馀裕，郡主只暗地里朝他眨了眨眼，随即水袖轻挽、柳眉微蹇，忙不迭捂著脸继续去演她那泪如泉涌，凄惨到天地为之动容的独角戏。
　　「皇兄难道不明白，依我的性子是决不允丈夫另纳妻妾二房的！要就不娶，否则就得一生一世的只看著我一人！哥哥今日若要把这不长眼的傻子硬与我凑一对儿，那我不如去投井算了！也省得日後让人糟蹋，落得丈夫不疼、婆婆不爱，一个人孤苦伶仃的没人要！」
　　「你胡闹！这不是给朕难堪吗？」
　　「这次平服北疆，妹子我好歹也出了点心力，皇兄就算给我些好处於理也是应该！总之，我不嫁这人！你若还疼我就别逼著我嫁，否则……我立刻就……就……」
　　「立刻就如何？」
　　「我立刻就与尉辰私奔，再也不回来！」
　　「你敢！」
　　随著皇帝的怒斥，大殿顿时静得可闻针落。
　　僵持良久，只见郡主定定的睇凝著亦槐，忽尔发出一声轻幽幽的低叹。
　　「皇兄……你爱过人吗？」
　　「你说什麽？」
　　「真心喜欢上一个人的时候，只怕根本还来不及细想敢或不敢、可以或不可以，整个人、整颗心便已经不由自主被那人牵著、绑著……那是旁人如何阻挠，也砍不断的纠扯。」
　　「我曾经傻得以为，想要的一切都是可以强求的！岂料却生生弄拧了别人的一桩美事……现在我懂得了！我只想替他们，将那条几乎要被艰难给折磨断了的线再牵起来！」