比武奇遇与戒指誓言————Abbyss

“可是先生，您这么问，该不会是要去为难那位大人吧？”老板担心地问，他刚受了恩惠，少不得替恩人着想。

“当然不是！我在你这该死的地方倒了霉，耽搁了行程，现在既然没有了马，只能在路线上靠着双腿占些便宜了。”

菲利贝尔满不在乎地信口雌黄，骗得老板深信不疑。再加上对他的一些愧疚，对方诚心诚意地指点了一条从旅店背后出发，穿过熏衣草田只能步行的小路。

就这样怀着复仇的决心，菲利贝尔和随从出发上路。没有那堆复杂沉重的行装，他们走得似乎更快了，再加上年轻人轻快的腿脚，不到傍晚时分，到达了那个与大道相交的岔口上。这也是骑马人的必经之路，菲利贝尔两人小心翼翼地埋伏在一旁的灌木丛里。

波诺自告奋勇地告诉主人，他在乡下是个做机关捕鸟的能手，言下之意，同样的伎俩放大一点抓个大活人似乎也不在话下。菲利贝尔不假思索地赞同了这个主意。尽管遭遇了种种不测，可由此引出的奇遇又是那么地充满了冒险的刺激，令他那颗年轻好动的心，稍稍不合时宜地跃跃欲试起来。

但他们毕竟落后别人一程，对方骑马走得也不慢，能追上已是走运，哪还有那么多时间布置诡计？远远看到骑马人的身影，菲利贝尔慌忙招呼随从放弃摆弄那些树枝，躲回树丛里。

没多久，他认出来者正是他们的目标，所谓的陷阱计划只得作罢。眼看猎物大摇大摆地就要在自己面前溜走，菲利贝尔急中生智，随手捡起石头砸向马腿。受到惊吓的马翻蹄嘶鸣，差点把骑手就这么给摔了下来。所幸对方骑术极佳，镇定地用双腿夹紧马肚，稳住坐骑，并且似乎不打算跟这些莫名其妙的突袭者纠缠，眼看就要疾驰而去了。

“该死的狗强盗！”菲利贝尔大怒着冲上前去，全无畏惧地拦在道路中间。对方吃了一惊，紧张地一把拽住缰绳，又把马头扭了回来。

波诺也被主人的勇气鼓舞，冲上来紧紧拽住马的尾巴。可怜的畜牲疼得摇头晃脑，翻腾不止，骑手再也没法稳住它，迫于无奈，直接跳下马。

菲利贝尔满以为抓住了机会，拔出匕首，直冲过去。对方面色冷静，伸出一只手准确敏捷地一下子将他的动作攫住，另一只手顺势比划过来，似乎只是轻轻敲了敲菲利贝尔的手腕，就令那把其实没什么威力、锈迹斑斑的武器掉落下来。

看到主人失利，波诺拔腿就跑。那个身手不凡的孤身旅客像施魔法似的，胳膊伸长过来，一把揪住他的衣服领子，把他拽回战场。菲利贝尔趁机挣扎，对方一鼓作气，三拳两脚把羊毛商的儿子和他家的梳毛伙计一并打翻在地。

“到底要干什么？！你们这两个疯子！”

不明就里的格斗高手恼火地质问。菲利贝尔倒在地上，一双眼睛狠狠瞪着。看到他这不肯屈服，倔强又勇敢的模样，对方的心肠软了下来，弯腰伸出手，礼貌地要把他扶起来。

谁知菲利贝尔怒火攻心，骄傲得急红了眼，瞅准机会，竟一口咬在对方手臂上。骑手这下子可真是气坏了，毫不留情地反手用力一挥，将他再次打倒回去。

*弗罗林（florin），同下文的“杜卡多”（ducat）一样，是中世纪时流行于西南欧的一种金币。

*玫瑰诺布尔（Ross Noble），中世纪时主要流通于英法两国的一种金币。

第二章

菲利贝尔伏击奥古斯特失败，反被对方活捉，之后又被对方的贵族气派迷住，两人成为挚友，结伴同往图卢兹。

“这可不像是一位世家子弟该做的事。”

男人低低地叹了口气，抬头望着对面那棵高大粗壮的醋栗树，从其中一节枝条上挂落下来的两个晃荡的人影。

“放我下来，狗强盗，我警告你！”

菲利贝尔对他报以怒吼，并本能地挣扎起来；忽然听到头顶枝丫的危险响动，才暂停发怒，担心地左顾右盼，怕压断了树枝摔下来。

已经过去一个多钟头了，这个强大可怕的陌生人，不但将他和随从二人活捉，还用绳子绑住他们的手脚吊在这棵该死的树上。菲利贝尔又怒又怕，对命运一筹莫展。

“您真是固执。”对方漫不经心地摇摇头，“要我说多少次，我不是什么强盗！”

他似乎很无奈地耸了耸肩，回头专心的看着手上那根穿着一只兔子的树棍。不久前，他用菲利贝尔的那只匕首在灌木丛里投中了这只肥美的小动物，利落地剥净皮毛，生起火，美滋滋地烤了起来。

油烟袅袅升起，兔肉的奇香冲入菲利贝尔的鼻孔，搅得他五脏六腑都不安生。

“熟了，想尝尝吗？”对方得意地问。

“我……”菲利贝尔差点说漏嘴，马上抿紧嘴唇，恨恨地把脸撇向一边。

“啊，我差点忘了！”那促狭鬼装作恍然大悟地打了个响指，把烤兔肉架在火堆上，站起来，走到俘虏跟前。

他再次掏出匕首。看到刀刃的寒光，菲利贝尔气都不敢出。对方好像根本不理睬他的紧张，二话不说割断上面的绳索。菲利贝尔吓得心脏揪成一团，忍不住紧闭双眼。枝条剧烈地颤动，随着一声巨响，绑在绳子另一头的波诺发出一声凄厉的惨叫。

“那边是灌木，他不会受什么伤的。”

古怪的陌生人漫不经心地解释道，抱着菲利贝尔，把他稳稳地放回地上。

“你叫什么？”菲利贝尔挣开绳索问他。

对方这一系列彬彬有礼的高贵之举，打消了他之前那通不理智的判断——有这样超凡武艺的人是不可能干出那种獐头鼠目之事的！思量之余，他对自己所做那些轻率和荒谬的举动懊悔不已。

“我嘛？”陌生人笑了笑，把烤好的兔子取下火堆，撕下一整条肥嫩的兔腿递给这位年轻的“不速之客”。菲利贝尔毫无戒心地接了过去，无奈手上皮肉太嫩，烫得他丢下美味，先把拇指放进嘴里吮了起来。

对方被他这样子逗得无恶意地吃吃笑了几声。

“您叫我‘奥古斯特’就对了。”他说。

“菲利贝尔·德·佩内桑。”菲利贝尔不假思索地自报家门。

奥古斯特再次轻笑一声，“是的，我刚才在旅店里已经听您说了——远近闻名的德·佩内桑家族。”

菲利贝尔羞赧地低下头。

“好吧，您就笑话我吧。”他说着，从地上捡起稍稍冷却的兔肉，无精打采地咬了一口。

“为什么？”对方问。

“不为什么，您就是想笑，笑我这个暴发户——您是贵族对吧？”

“何以见得？”

奥古斯特心不在焉地问，转身从身后的行囊里取出之前在“狮子眼”带来的葡萄酒和几片干面包，一手拔掉木塞，先递给他的客人。

“您就是贵族！”菲利贝尔断言，接过酒瓶痛快地大灌一口，“我母亲也是贵族——正统的贵族。”

“这么说您觉得我跟您母亲很像吗？”

“好吧。”

菲利贝尔无奈地叹气。

“见鬼！您真是个怪人！承认自己的身份有什么不好意思的？！”

他一下子又恼火起来，把啃下来的骨头狠狠砸进火里。苏醒过来的波诺活蹦乱跳地跑来主人身边，眼馋得看着这场盛宴。奥古斯特把不好啃的兔子头和肋骨收拾出来，用一片干面包夹好，给他扔过去。

“您看，既然无关紧要，那就无所谓承认不承认了。”奥古斯特巧妙地避开话题。静静地看了菲利贝尔一会儿，他抬抬眉毛，说：“您住得离这儿不远吧？不如我先送您回家！”

“住嘴！别把我当小孩子！”菲利贝尔生气道。

奥古斯特宽容地笑着摇摇头。“我说的是事实。英格兰人被打回老家了，可法国人自己对自己也不是什么省油的灯，更别说林子里的猛兽了。像你们这样年纪轻轻手无寸铁……”

“呸！”菲利贝尔不屑地打断他的夸夸其谈，“您真会教训人，我可不认为您的年纪老到足以对我说教，而且您还是一个人走过来的呢！”

他早就看出来了，这家伙也就是摆出一副老江湖的架势，再加上脸上胡子拉碴，说话的声音里带着些许低沉的沧桑味道，其实并不比自己年长多少——如果他把脸刮刮干净，再跳进河里好好洗个澡，没准还是个挺招人喜欢的美男子呢！

“这正是我用来对您说教的立场，”邋遢的男人依然一本正经地说，“您看到我孤身一人是不错，那是因为不久前，我的旅伴刚好不幸遇难了。”

菲利贝尔惊讶地微微张开嘴。

“真是不幸，愿天主保佑他。”他说着，举手在胸口虔诚地划了个十字。“天主保佑。”奥古斯特随他做出同样的动作。

两人静静地吃喝了一会儿，菲利贝尔到底还是不甘心。

“好吧，我感谢您的忠告和好意。”他对奥古斯特说，“但我确实不打算就这么回家的。”

对方看着他，慢慢咽下刚喝进嘴里的酒。

“您有什么要事在身么？”他问。

菲利贝尔点点头。他早就等着这个机会，满心得意地把自己出门的来龙去脉讲给对方听。奥古斯特似乎很感兴趣，听得也很专注，特别当菲利贝尔说起那个可以赢得骑士封号的比武会时，他激动地眨了眨眼——

“比武？”他问对方，有点不敢置信的语气。

菲利贝尔点点头，“什么？您不知道？”

“是的，我不知道。”奥古斯特坦言，“但请您相信，我和您一样也是要赶往图卢兹去的——我的家在那里。”

“这么说您是一位回乡客？”菲利贝尔喊道，“您是去了很远的什么地方吗？”

奥古斯特想了想，点头表示肯定。

“那么是哪里？”菲利贝尔越发激动，“您去过很多地方对吧？您打过仗吗？杀了多少英国佬？！唉，如果不是衣裳太寒碜，我当初就能一眼看出您的确是位了不起的骑士了！”

机灵的小伙子回到原先的心思，趁机套他的话。奥古斯特被他那番有趣的溢美之词逗得哈哈大笑。

“我嘛？您只说对了一半。”他故作神秘地微微一笑，“是的，我上过战场，很多次；也杀死过英国人，算来也不少。但遗憾的是，我不是什么骑士，可惜，不过是名替人跑腿的小卒罢了。”

他叹口气，略显遗憾地轻轻摇头。菲利贝尔感到失望，听那语气，这似乎就是真相了。只有波诺，听说这位威武的大人原来不过也是一名跟班，竟自以为是地振奋起来。

“既然如此，您也可以去参加这次的比武啊！”菲利贝尔接着说，“瞧您的身手！嘿，有您出场，我不信谁还能拿走那份荣誉！”

奥古斯特再次大笑起来。“听您这么说可真令人愉快。可是别忘了，‘强中自有强中手’，就在刚才，我不是也被您和您的跟班给逼下了马吗？”

听他说起这事，又看到对方手臂上还未消失的红色齿印，菲利贝尔的脸一下子红到彻底。

“求求您，我的朋友！快忘掉那桩该死的蠢事吧！老天，我一辈子也抬不起头了！”

他学着母亲口吻，脑袋埋进曲起的膝盖中间，双手使劲抓头发。奥古斯特看到他这样子，笑了笑，抬手按在他的头顶，像对孩子似的轻轻抚摸。

“不过是个玩笑，我亲爱的朋友。”奥古斯特说，话音中有种若有若无的亲昵感。菲利贝尔怔了一下，不知怎么的，紧张得厉害。

“放心好了，”对方接着说，“我不会参加比赛的，你尽管放开手脚，赢得属于你的荣誉吧！”

他说这样的话，难免让人觉得有种自夸的意味。菲利贝尔现在压根不去理会这些了。他沉沉地叹口气，说：

“还提什么荣誉？那伙该死的骗子偷走了我的马匹和全副武装！更糟糕的是，他们偷走了我夹在背心里的出身证明！就算到了图卢兹，我又能以什么身份获得参赛的资格呢？还是您说得对，我还是趁早回家的好。”

奥古斯特严肃地皱了皱眉。“这倒是个问题。”他说，若有所思地捻了捻下巴上的胡须，“难道因为这个缘故，您就真的要放弃一切？”

他把称呼又换回之前的敬语，菲利贝尔有点不高兴，但又莫名其妙地松了口气。

“这我不清楚。”他回答，“唉！反正我的武艺也糟糕得很，根本赢不了冠军，何必再去出那个洋相呢！”

奥古斯特笑着拍拍他的肩膀。

“您或许太谦虚了，我的朋友。”他说，“是的，我承认，以您目前的武艺或许尚不是在下的对手。但请相信我这个老兵的眼光，这样的身手，尤其是您可贵的勇气，”他微笑一下，“要想在一场普通的比武赛场上博得喝彩，是不在话下的。”

“至于比赛资格的问题嘛……”奥古斯特沉吟片刻，“‘车到山前必有路’，两个人一起想办法总比一个人漫无目的地蛮干要好，既然我们同路，不如就这样结伴一起去图卢兹如何？”

菲利贝尔惊讶地看着他，瞪大了眼睛。

“怎么？您不同意我的建议？”

“不……我是说，好的！我很高兴跟您做伴！”

他高兴地喊道，表情异常激动，差点忍不住要拥抱一下对方。奥古斯特腼腆地笑了笑，喝光了瓶子里最后一点葡萄酒。

“真可惜，当初真应该多买点干粮和酒的。”

“我很抱歉让您破费了……呃，您能经常像这样抓到兔子吃吗？”

“当然，我可是老手！要我教教您吗？”

“不……暂时不必了。嗯，我倒是觉得您烤兔子的手艺值得一学。”

“哈哈！多糟糕的奉承！”

两个年轻人就这样结伴上路了。是的，还有那个不怎么顶事的随从。可就像我们之前看到的，因为对方曾亲口提到自己给人跑腿当差的往事，以至于那位打理羊毛的小伙计，就这样擅自地将少爷的这位新朋友当作是自己的同行；不但没有要从此伺候两位主人的压力和自觉，还满心欢喜地以为这下子多了一个仆人可以分担自己的工作呢！

不过事实上，大致也是如此。不谙世事的菲利贝尔少爷第一次单独出远门就遭遇了歹徒的洗礼，钱财尽失，举步维艰。好在幸运地遇上奥古斯特。

这位神秘的小伙子，既像兄长般亲切有趣，时而又是一位足智多谋的父辈；不但陪他一路说笑，还指点了菲利贝尔许多有用的常识，生火、打猎、喂马……这些杂务干得比随从还多。菲利贝尔看在眼里，十分歉疚，但也无济于事。奥古斯特始终没有怨言，也不责备波诺笨拙无能，从不以主人的姿态自居对这个不太聪明的小伙计颐指气使。

一言一行，一举一动，这个不肯承认自己贵族身份的年轻人，每一处都令菲利贝尔为之倾心。他的衣着和发型虽然还是那么潦倒凌乱，可那份由衷而发的高贵洒脱，顾盼间目光的坚定沉稳，从根本上就比起那些衣冠楚楚的纨绔子弟更加耐人寻味。

菲利贝尔崇拜之余，不知不觉也模仿起偶像的方方面面。学他说话的语气，走路的姿势，甚至故意不把头发梳理整齐，任凭其披散纠结，连平时那些觉着影响仪容的胡茬，从此都令他为之骄傲起来。