重罪----deva

　　“现在上场的就是他，他赢的次数是最多的，少爷一会儿要和其他家的选手先比，接替雅广大人，再赛五场赢三场的话就可以和他一决胜负，争第一名了……”
　　听著家将小声讲解著情况，我不禁抬头向场内望去，看看那个赢了哥哥的人到底长得什麽样。
　　在我看来，他个头算高的，身材也适中，但比起其他家那些像小山一样的武士，这个阪田左近就显得瘦弱多了，但是能感觉到健硕的身体中充满了旺盛的精力，一上场无需通过外形自然就散发出一股逼人的气势。看模样年纪应该比我大一些，五官轮廊鲜明，可以说是少见的英武之士。
　　不知道为什麽，我突然想到了春姬。
　　──春姬和他站在一起的话，还真是相当合适，简直可以称作“珠帘璧合”……
　　一瞬间，我对这个“恶人”的感觉也没那麽坏了。
　　我在乱想的时候，场上的比赛已经开始了，虽然对手是个又高又壮的武士，但矮了几乎有一头的左近却完全占著优势，丝毫没让对手抢到一点儿先机。
　　开始还只是注意两个人的我突然发现，阪田左近的剑招为什麽那麽熟悉，是一种印在我脑海中无法挥去的感觉。
　　──不可能，绝对不可能。
　　我一下子站了起来，就在那时，阪田的刀划到了对手，虽然不重，但那道伤口我却看得相当清楚，那是和我记忆中完全一样的刀痕。
　　赢得胜利的阪田迅速下了场，接下来应该是我的比赛，可我觉得耳朵中有什麽东西在发出声响，让我完全听不到周遭的声音。直到家将把我推上了场，我都是呆呆发愣，连对手长什麽样都没看清。
　　三场下来，我根本没看见对手是老是少，是高是矮，是胖是瘦，是俊是丑，也完全没有听到他们是叫小松还是三岛或是别的名字。谁都无所谓，我眼前晃动的只有阪田使出的招数，只有那道和我这半年天天都能看到的切口完全一样的伤痕。
　　周围的惊叹声此起彼伏，连看台上面都是赞叹声不断，我却被家将拉下了台，仍一头雾水。
　　“少爷，比赛已经结束了。”
　　“怎麽？完了？我怎麽不知道……不够五场吧……”
　　“您、您被胜利冲昏头了吗？已经连著赢了三场了，太漂亮了，真是出神入化无以伦比的剑法，真不知道少爷您原来是这样的高手……”
　　看著家将一脸的眉飞色舞，我还是头脑发懵。
　　“我赢了？那麽快吗？”我都不相信自己：初次出场的我就会一下子连赢三场。
　　“当然了，三场三个人，都是一剑制胜，太精彩了太精彩了……大人也很吃惊啊！”
　　我望向台上，严肃的父亲竟然带著微笑望著我，嘉许般地冲我点了点头。
　　得到父亲认同的我应该高兴才对啊，可却完全高兴不起来。我环视周围，有些人带著赞叹的表情，有些人带著难以置信的表情，还有些人带著嫉妒或不服气的表情；直到我的视线跨过赛台，望见了一双瞪得快出血丝的眼睛，带著极度惊愕的目光，直直地盯著我，眨都不眨。
　　──那是阪田左近。
　　──不可能。怎麽可能？绝对不可能！
　　我不断地告诉自己：那一定是巧合，一定是偶然，一定是我看花了眼。
　　♂
　　夺冠的最後一场比赛开始了，负责报名的人高喊著“竹原彦十郎”时，我还是一副失魂落魄的表情，又被家将推了上去。当听到“阪田左近”的名字时，上台的人竟然和我有一样的表情，而且，看起来，他连走路都成问题了。
　　兴致勃勃观看比赛的众人们当然不会明白，为什麽这两个高手来到台上，一个看起来像傻了一样，另一个好像喝多了，在他们眼中，那一定是高手之间彼此共鸣才会有的互相影响。
　　“不愧是一流的剑客，周围的感觉都不一样。”
　　“谁会是今年的优胜，真是拭目以待啊！”
　　耳听得台下议论纷纷，我陡然清醒过来：不能这样，现在是最紧要的比赛，而且那些高层的官员们都在，将军也在；就算不为自己，也要为台上的父亲著想一下。
　　我努力定住心神，摒弃一切杂念，缓缓拔出了剑。同时，我看见阪田左近也是一样，已经恢复了先前赛时的状态。
　　虽然从没有过实际对战的经验，和像阪田这样的高手真刀真剑地拼杀应该是相当危险的，可我却一点发怵的感觉都没有，十分平静，甚至比刚才那三场比赛中的感觉还要平静。两把刀相碰的一刹那，在我眼中阪田已经消失了，取而代之的是一个没有面目的身影。
　　无论多麽凌厉的剑势，在我看来都那麽熟悉；无论多麽快的招式，我都能轻松地随手顶回去；无论那身影闪到何处，我都能瞬间找到……
　　阪田疾风暴雨的出刀已经令赛场下看台上寂静一片，而我从容不迫地回击方式则更令众人目瞪口呆。
　　没有了小声的议论，没有了惊讶的赞叹，没有了走动的声音，甚至连大家的呼吸声都没有了；有的只是台上双刀如同奏乐般的“叮当”的碰撞声，如同有规律的舞步般的脚步移动声，如同凌风起舞般的衣袂飘动声……
　　阪田已经攻了二百三十八刀，从第一刀开始，角度、力度、方位我都记得清清楚楚；而我也挡了他二百三十八刀。
　　二百三十八刀中，明明有二百多刀可以向我发动猛烈的攻势，致我於死地，但他却一次都没有利用；二百三十八刀中，我回的二百多刀也完全有机会顺势破了他的招式，致他於死地，但我也只是自保，并没有反攻回去。
　　我们就像早就演练过无数次似的，互相配合著对方的节奏步伐往来攻守著，如同一场永无终局的表演。当然，这其中微妙的情况只有当局的我们才明白，观看的人们只觉得双方你来我往，打得难舍难分，而且旗鼓相当。
　　要不是将军最後制止了这场看起来永不会完结的比赛，我们两个肯定得打到天黑，最後都精疲力尽而亡。因为去年两家参赛者的固执，才导致了惨剧的发生，因此今年一些爱惜人才的高官们向将军上奏，希望比赛可以点到为止，所以在觉得我们难分胜负的情况下叫停了比赛，并宣布双方都为优胜。
　　这可能是两家都没有料到的，阪田家的当家、也就是阪田的父亲和我的父亲虽然都不甘心地互相瞪著对方，可将军的命令谁都不能违抗，所以只能心不甘情不愿的接受了。
　　停手的我下了场後，竟然丝毫没有感到身体上的疲惫，有的只是心灵上的空虚，就像明明一个完整的心，却无端的被人切去了一半，感觉胸膛里空荡荡的。
　　晚上的宴会，将军破例招待了我和阪田，在大加赞赏了一番後，还说要给没有官职的我一个职位。根本无心仕途的我以年纪还轻，并且上边还有哥哥为由，婉拒了将军的好意。因为欣赏我的剑术，所以将军并没有生气；父亲虽然不高兴我拒绝了将军，但因为我头次出场就替竹原家争气露脸，因而也没有对我苛责。
　　阪田早已有了官职，因而得到了将军的奖赏，但我觉得他并不开心，相反越来越愁眉不展。我能感觉到他的视线在整个宴会过程中都死死地盯著我这边，但我只是低头注视著面前的酒杯，一言不发，连眼皮都不曾抬过一下。

 

十

　　宴会在入夜时分结束了，我跟著父亲离开将军府，在家将的陪同下一起坐车回家。门口，众多高官们也纷纷离去，父亲在和他们客套著。虽然我家和阪田家有这样那样的仇恨，但两个当家当著别的高官面表面上还是打著官腔，好像感情不错的同僚。
　　阪田左近骑著一匹马，在等待阪田大人的时候，他的目光还是毫无改变地盯著我。我就站在车旁等著父亲，而他的马离我也不远，只要一抬头，我们的视线就绝对会对上，如果那样的话，可能我就会再也控制不了自己的情绪。我咬著牙仍低著头，硬是不看他一眼，但是可以感觉到，他落在我身上的目光是多麽炽热，几乎快让我体内的一切熔化了。
　　回到家时，哥哥雅广已经在家等著了，因为没能达成父亲的要求，他显得相当紧张。我想他已经知道了最後的战果，所以，当父亲头一次亲切地叫我快去休息时，他从我背後射来的冷酷目光如同两把利刃。
　　只不过，那两把利刃射不到我的心里。此时的我，不过是一具没有心的行尸走肉。
　　♂
　　我开始害怕去竹林练习，这还是十几年来头一次我不想去那个地方。可是，规律的生活习惯还是让我在清晨醒来，机械般地穿上衣服，机械般地离开了家，都没去向母亲问候。
　　侍女们则听从了之前的吩咐，清晨都不会来我的房间等候了。
　　我一个人穿过空无一人的後院，出了後门。
　　山上，绿色已经向黄色转变；山路上，落叶也渐渐多了起来。
　　竹林依然翠绿，就像是用颜色染过一般，不见丝毫褪色。
　　一直以来一到这里就能转换心情的我，今天却怎麽也静不下来，怎麽也高兴不起来。竹林中安静的气氛在现在的我看来，就如同坟场般死寂。
　　明明不想移动脚步，应该在不停地告诉自己不要过去，两只脚还是不听指挥地移到了那个地方。
　　映入眼帘的是那挂在竹子上的竹筒，还有地上放著的漆盒，中间的空地上依旧插著那些练习用的断竹……一切都没改变，就好像被周围的空气封印在这里一般，但我很清楚，仅是过了一天，就已物是人非。
　　──那个人，今天没有来吧。
　　已经明确告诫我自己不可以，但还是禁不住打开了竹筒，里面赫然掉出了新的纸笺。
　　──怎麽可能！他来过了？
　　「在下的事办完了，所以回来了。还好吧？没看到阁下的留言。」
　　简短且亲切的问候，就仿佛昨天的分别并不存在。我仰起头，让泪水尽量不要流出来，然後回复道。
　　「我家里也有点事，不过现在已经结束。谢谢关心，欢迎回来。」
　　不管他是不是我心中所想的那个人，我觉得对我来说都不重要了。就像以前一样，在这个竹林里，在早晨短暂的时光中，在我们之间，只有两个人，只是我们而已。外面的世界，其他的时间，我们之外的人，都不能融进我们中间。
　　只要这样想就够了，这样就可以了。
　　是我自私也好，无神经也好，我只想这样持续下去。对从来不曾强求过任何事物的我来说，这就当成我一生一次的任性吧。
　　「那麽，我们还可以继续练习吧」
　　「当然可以」
　　於是断竹上又开始了新的刀痕，第一天，第一招；第二天，第二招；第三天，第三招……我都一一回招，非常认真、非常仔细。
　　深秋的清晨，走在已经感觉到冷的山路上，落叶几乎将小路完全覆盖了，山上的树大部分都只剩下了空枝，就算还有残叶的，也不再是绿色。
　　竹林中，我今天回了第七十一招。
　　在这期间，我们之间只用刀来说话，完全没有留言。
　　天气越来越冷了，已经入冬了，清晨的空气中都能闻到寒冷的气息。
　　今天，我回到第九十招。
　　我们之间，还是没有任何言语。
　　第一百刀，我觉得我挥刀的时候，有什麽东西在模糊我的视线，但在此之前的每一刀，我都没有用眼睛去看，因为从第一刀开始，一但看到他留下的刀痕，我的眼睛就会被某种东西充满。
　　完全一样，可以说是没有丝毫偏差，他留下的招式和比赛那天我同阪田交手时的出招完完全全一模一样：一样的力度、一样的角度、一样的方位……而我回挡的招式也是那天我用过的，从第一招到最後一招，一模一样，没有丝毫更改……
　　我们不约而同地都用了同样的方式来告诉对方自己是谁，一直在等著对方先挑明身份。其实，不用这样的方式也可以，早在我们彼此看到对方出剑的瞬间，我们就已经清楚，彼此是站在怎样的立场上。
　　然而，我和他都一样，都选择了只对自己有利的自私的立场。
　　──这样，到底是对还是错啊？
　　今天的这一刀，我完全没有剑的感觉。
　　回去的时候，天上竟然飘起了雪花。已经到了下雪的时候了吗？天气早就变冷了，只不过我的心思并没有放在注意天气上，所以完全没感觉到。
　　入夜，雪越下越大，照这样下去，明天一早山上就会被白雪覆盖。我已经不是头一次在雪天入山了，因此并不担心，但是，那个人每天都那麽早去，应该是最冷的时候吧，不要因此生病就好。
　　♂
　　雪天上山需要小心，但也是一种锻炼，为了不滑倒，下脚的时候就要相当谨慎，而且还需要用上腰力，这样才会保持下盘的平稳。不过，这种走法会使速度减半，但对我来说，听到“嗄吱嗄吱”的踩雪声，也是一种乐趣。
　　竹林也终於被白色笼罩，但依然绿色的粗干衬著白色的积雪，异常鲜明好看。进入竹林後，远远地就发现在一直练习的地方，放盒子的竹子下，好像多出了个雪人。
　　怎麽会有雪人？
　　快接近的时候，雪人忽然活动了。
　　──难道……怎麽可能……
　　坐在竹下似乎在我来之前都在打盹儿的男人站了起来，积雪从他的头上和衣服上籁籁落下。他忙掸干净身上的积雪，然後望著我，很有礼貌地自我介绍道：
　　“初次见面，在下是阪田左近。”
　　我在他面前愣了好一会儿，才回过神来：
　　“初次见面，我是竹原彦十郎，请多关照。”
　　这是我们第一次真正面对面的自我介绍，在一个属於我们自己的地方，在没有任何外物的阻碍下，自由地认识彼此。
　　不需要任何客套，不需要再多作介绍，虽然声音还不熟悉，但说出的言语已经熟悉得不能再熟悉，说话的方式、习惯，甚至带出的表情，我们都彼此了然。
　　“其实不能说是初次见面，不过上次根本没有自我介绍，所以，这次就算是第一次吧。竹原──这样称呼好像还有点不习惯呢。”
　　果然，阪田的笑容就如同我从他的留言中感觉到的一样，那麽爽朗那麽明快。
　　“是啊，一直以来都没有互通过姓名，不过感觉上又像是老朋友，还真有点奇怪，阪田。”
　　“老朋友吗？确实如此，这样交朋友的方式在下还是头一次……”
　　“阪田，一直以来我们都没见过面，也不清楚对方的年龄，现在看起来，你比我要年长，所以敬称就免了吧。”
　　“也是，不过这样称呼起来感觉我们的辈份不一样似的，不介意的话，可以叫你的名字吗？那样会比较亲切。你也可以叫我左近……”
　　“这样好吗？”我犹豫著。
　　“没关系，只是称呼。就这样说定了，彦十郎……”

 

十一

　　我的心猛地跳了一下，一直以来空虚的心似乎又被什麽东西充满了，又恢复成原来的那颗心了。
　　“好的，我明白了，左、近……”叫出这个名字的时候，我觉得我的声音在发抖。
　　“那个，今天不用去工作吗？”我突然想起，在这个时候，阪田都应该赶回去开始工作的。
　　“嗯。”男人只应了一声，望著我，没有回答。