天——荒（卷二）同生契 BY 暗夜流光

　　他看着那些言辞恳切，充满赞美之语的信，一时微笑、一时怅惘，齐子恒年纪轻轻，稍加历练定能前途无量，却如此英年早逝，死在那几个禽兽不如的恶棍刀下。那些信件中也有一封是齐子恒父亲所写，无非嘱咐儿子要尽力争气，努力求个一官半职，代替没本事的大哥和二哥出人头地。

　　他看了这封信后，才知齐子恒乃是家中幼子，前面两个哥哥都是苦读多年却名落孙山，最后不得已回到镇上做了小生意。齐子恒已是家里最后的希望，两个哥哥为了培养幼弟成才也不遗余力，宁浅舟看着又是感动，又是伤情，不由暗自下了个决定----他要冒名顶替前去参考，以齐子恒之名做一番事业。

　　齐子恒临去之前，也曾满怀遗憾的望着他说出那段话，下辈子要与他结拜兄弟，再去一起参考一起做官，如今齐子恒已死，他们却还是可以一齐上京赶考。只要他还在，齐子恒的家人便是他的家人了。

　　他想得十分清楚，一颗心也有了寄托。振作精神继续前行，一路奔京城而去。

　　他途经繁华的大城之时。把身上几样小玩意都在古玩店变卖了，换得好几张大额银票傍身，才去市集租了一辆马车。

　　此后他赴京的速度便快了许多，但一路上所见地征令都标有时限。新帝登基至今不到两月，已在各路赴京的年轻人里选拔了不少可用之才。最后一次大选的报名之期乃是本月月底，他不得不叮嘱车夫尽量快马加鞭。

　　赶到京城地第一日已是当月三十，进城时的拥挤盘查又花费了小半日，他进城之后半刻也不敢停，直奔征令上所说地报名之地。

　　那条路上他看到不少与他相似的年轻男子，个个都是一脸期待与紧张之色，脚步匆匆而神情激昂，一齐奔向他们梦想中的大好前程。

　　报名处果然是人山人海，无数从全国各地赶赴京城的学子都及时赶来。宁浅舟排了许久的队，报名却只花了片刻，发回给他地竹牌上写上了他的姓名。简简单单刻着一个号码，还有考场的准确地址与时间。竹牌背后是几行小字。说明考试的规矩和禁忌。

　　他拿着这块小竹牌看了半天。不由得佩服这位新帝所行的妙法。无论何等出身之人，都可以统一报考。考试时便只按照临时的号码安排座次，考卷上的姓名一律写在最左侧，全部收上后再由多人一起重排考卷顺序，以粗线载死每份考卷的姓名与号码。

　　如此一来，即使是皇上也不知道自己御笔所点的究竟是何人。到得公布结果地那日，官府再当着众位学子之面一一拆开试卷，现场由高到低取卷点名。

　　这等新法比之从前的科举厉害得多，即使出身名门、带着数封举荐信也无后门可走。宁浅舟笑着把这块竹牌收进腰间，那几封举荐信也不准备用上，且试试自己旧年所学的那一点点文章，是否可以入这新帝地法眼？他在客栈中停留了五日，买了几本近年大儒所出的书籍翻看，到了第六日，他便以齐子恒之名参考去了。

　　卷上地考题果然刁钻，竟是要求学子放开怀抱，议论时政。此等考题当真前所未有，连那些满心壮语地学子也不敢随便下笔。

　　古往今来，妄论时政都极易惹上杀身之祸，即使上位者想要甄选人才，至多也只令其议论前朝政事。这个新帝不知是何用意，竟大喇喇给出这么一个考题，这些考生们若是一句话写得不好，非但做不了官，还会人头落地。

　　许多考生都久久提笔不落，眉头深皱，额前汗落如雨。开考不到一炷香时间，宁浅舟所在的考场内已有两人昏倒、六人弃考，十数人面如土色地僵直坐着，敢于下笔写字的不到五人。

　　宁浅舟也是久久未曾下笔，他哪里知道当今时政如何？若是乱七八糟的胡诌一通，自己倒不怕杀头，却怕连累了齐子恒一家大小。

　　但若是就此弃考，他也未免太过窝囊，齐子恒那一番热血抱负也从此付诸东流。思索良久之后，他终于默然下笔，投机取巧地将“时”与“政”二字分开而论。

　　考完走出那个偌大的考场，宁浅舟心中有些忐忑不安，但料想那份考卷即使不中也不至于给齐家惹来大祸。

　　他仍然住回了那间中等大小的客栈，整日窝在客栈里看书，偶尔出门也只是购买新书，以此恶补这许多年未曾知晓世事的遗漏。

　　在客栈中窝了整整一月，他总共才出了两三次门，身上带的银票花去了一小半，那放榜之日已近在眉睫。又是一日上午，他刚刚在客栈二楼常住的那间房内起身梳洗，便听到楼下传来大声喧哗，敲锣声和报喜声几乎响彻了整条街。

　　他心中一喜，推开窗子往下望去，却正好听到那些报喜人口中的名字----庆贺新科状元刘某某高中了。

　　整队人马和锣声都向着街尾奔去，他苦笑着伸手关上了窗户。看来自己非但运气不济，才学也确实不济，这番科举无望，愧对了已入黄泉的齐子恒。

　　到得再过了两日，一封红帖才由一匹快马送至客栈之中。客栈掌柜满脸堆笑，陪着送帖人亲自上楼，他打开门后拆帖一看，他原来还是中了，只不过中的名次实在不高，排在一百四十几位。

　　他微笑着谢过了掌柜与送帖人，将他们送到楼下才悄然回返。无论如何，这个结果算是极好的了，没有太过出风头，也没有名落孙山。

　　卷二《同生契》31、再见

　　接下来的日子便繁忙起来，不停有京中各色人等前来相邀，那些饭局大多是无聊的应酬，也有同乡上门相约请他前去小住的，他一律以礼相待，却不过分热络，以免为清净的生活徒增烦忧。

　　短短半月之内，他也结交了不少新的朋友，只是值得真心结交的一个也找不到罢了。他往往想起死去的齐子恒与焦明义，虽然焦明义为人那般胆怯怕事、浅薄虚荣，却能为了朋友抛舍性命，仍称得上一条好汉子。

　　他早已照着报喜贴上所写之地前去报道，那是京中专门管理新晋人才分配的部门，他前后去了两次，那管事人都是不冷不热的让他继续等着，他心中有些怀疑对方的用意，便对自己一个同乡说了，那个小有官职的同乡果然呵呵而笑，明示他应当送钱送礼，方可尽快安排官职。

　　若想当真有所作为，自然要想法子留在京中，宁浅舟近日来也学了不少人情世故，知道京城一个小鱼小虾也胜过在外省任职。

　　他思虑了好几日，终于决定随波逐流，向那些狐朋狗友打听起那分配职务的高官有何喜好。得知对方只爱古玩字画，他便出门在京城各处寻找合适的礼物，以他旧日的丰富经验，这件事倒是不难。

　　他心中只想着一个目的：自己终有日要获得权力，将世间那些穷凶极恶的禽兽们一一判罪。新帝所行的科举制度虽然大有变革之意，奈何帝王眼皮低下便有那些贪赃枉法的官员。若自己现下不肯同流合污，连皇上的面恐怕都见不到，更别说什么大权在握。

　　若想施展抱负，做一个百姓眼中地好官。只有走上这条捷径最快。贿赂高官以求入仕的自己说不上什么清白，但他所求之物也并不是自身的清白，而是有朝一日能够惩治那些极恶之徒。

　　他收集到一件极好地礼物之后。由那位同乡引荐着上了某位高官的门。那年近六十地大官儿笑容和蔼，府宅也并不十分豪华。书房里每一件摆设却都是价值不菲，令人暗自心惊。

　　宁浅舟双目一扫他书房里的摆置，便已明白眼前这老头极为奸猾贪心，当下毕恭毕敬地自怀里拿出那样宝贝，双手捧着献于对方。

　　那老头先只是随便“嗯”了一声。看过两眼后却面色郑重起来，同样以双手接过他手中所捧之物，凑近眼前细细查看。那物件不过是个高约三寸的小玉人，色呈鸡骨白，头作方形、大眼阔鼻，与现今之人外貌极为不同，常人根本看不出此物来自哪个朝代。

　　宁浅舟也不多说，只对这老头微笑施礼，“学生不才。只对这些小玩意颇有心得，那日偶然得见，便死死求着物主让给了学生。此次借花献佛。还请先生莫要鄙弃。”老头正在眼神发直的抚摸着那尊小玉人，连手也有些发抖了。像是忘了身边还有旁人。听到宁浅舟的话。他才动作极快地把东西揣进怀里，望向宁浅舟地目光片刻间变得极为亲近赏识。“好说，好说……你年轻有为，将来前程大好，呵呵……你叫什么来着？”

　　宁浅舟又再恭恭敬敬的一躬，“学生名叫齐子恒，皇上御笔亲提第一百四十二名。”

　　老头笑得很是慈祥，“不错、不错！你家乡何处？家中还有何人？既然已有功名在身，自然要衣锦还乡、荣归故里啊！呵呵！”

　　宁浅舟正色续道：“学生一心报国，不想回到家乡去，只想留在京城闯荡，趁着年轻求一番作为！”

　　那老头仍是呵呵而笑，“不难、不难……你对那些小玩意深有心得，正适合留在京中，否则也浪费了你这么个人才。老夫自会在皇上面前为你多多美言，你只管放心……明日你若无事，且与老夫一起喝茶如何？”

　　宁浅舟亦是笑得开开心心，“多谢先生赏识，学生不才，于饮茶一道也有些许心得，呵呵。”

　　对方温言更是笑得老脸开花，伸手在他肩上轻轻一拍，“好，好！”

　　那陪伴宁浅舟一起前来的同乡也是喜出望外，看来这位年纪轻轻的齐兄竟是个天生的钻研高手，赶紧赔着笑用力点头，还不忘记沾亲带故、推波助澜，“赵大人，我这齐兄可是天生的聪明种子，幼年时便颇显才名，只是成人后渐渐喜爱古玩玉器、痴迷茶道字画。他常常叹息自己小时了了，大时不佳，若能拜入大人门下为徒，定能再成大器！”

　　那赵大人略一寻思，微笑着低声说道：“他方才一直叫我先生，你却叫我大人……你们两人可是事先串通好的？打定注意诱老夫入毂，才刻意投我所好？”

　　宁浅舟面色不变，双腿却已跪了下去，对这赵大人沉声唤起了“先生”，还咚咚有声的磕了三个响头，“先生，我久闻先生之名，早想拜在先生门下，奈何出身低微，委实不敢不自量力。此次上京参考，学生足不出户，全靠着自身才学谋取功名，想着凭此便可向先生一展学生拜师的诚

　　那赵大人心中大动，这眼前地年轻人确是皇上御笔亲提，自己就算收入门下，也不是徇私偏心，说到底不过是锦上添花，何乐而不为呢？

　　想至此处，他笑着伸手去赴面前跪着的宁浅舟，“快快起来，你既然这么心急行此大礼，为师就收下你了。只是明日你仍需做足全场，当着所有同门再给为师奉上拜师茶。”

　　宁浅舟顺势起身，得知自己已然顺利地走上了这条捷径，心底却是一片平静，半点欣喜激动也无。自己如今所为只是些下作虚伪的手段，到了真能为民除害地那一天，才值得欣喜高第二日的上午，他便正式拜入这赵大人地门下，从此结交地都是同门官员。到了中举之后的第三个月，他才被安排做了一个小小地京官，也第一次见到登基不足半年的新帝。那个看起来比他还要年轻的男子高高在上，对底下跪着的一大批新晋官员只轻轻点了个头。

　　他一句话也没能说上，便又跟着旁人从金銮殿退了出来，一众人跟在带路的内侍身后行了一段路，人群里突然响起低低的惊呼。众人都顺着那人的眼光瞄过去，都与那人一般纷纷发出惊叹之声，唯有宁浅舟全身僵直，一时间脑中什么也想不起来了。

　　那悠然漫步在宫廷之中的美男子，长着一张让宁浅舟牵挂了几百年的面孔。对方表情恬淡、衣袂飘飘，身上穿着一件道袍，其潇洒出尘之态竟不似真人。然而宁浅舟知道，自己看到的并不是幻影，因为身边的每一个人都在看着那个方向。

　　卷二《同生契》32、探秘

　　宁浅舟身边的人开始小声窃语，胆大些的已在揣摩那个年轻道士的身份，“这么个美道士，又在宫中出入自如，且不知他是谁？”

　　众人中自有听闻过一些民间传言的好事之徒，一见有人发问，便凑近那同僚身边挤眉弄眼的道：“听说先帝最为宠爱的国师便是一位姿容出众的美道士……不过年纪与这人似乎对不上。”又有一人凑近他们多嘴说道：“那倒未必……传言之中也常常提起，宁国师驻颜有术，虽身居高位多年，看来不过二十许人，如今的新帝也是十分宠爱他……”

　　此人说话间神色极为猥琐，双眼骨碌乱转，不住斜斜瞄向那个道士。

　　宁浅舟听至此处，哪里还忍得住，冲上前沉声喝道：“住嘴！宫廷之内岂容人乱嚼舌根！那三人愣了一愣，个个都是面带怒色。那神情猥琐的男子已然手指他脸上低声骂道：“老子们说说闲话关你屁事，你可知老子的父亲是谁？”

　　宁浅舟此刻也知自己方才十分冲动，却半点也没感到后悔。他眼神轻蔑地在这人面上扫视而过，这等不学无术之徒也能谋得官职，实在是大大的笑话。无论这人父亲是谁，有这么个儿子总是可怜，自己虽然算是惹祸上身，好在也不是势单力薄。

　　他那冷冷一瞥过后，果然有两个同门的官员站在他身侧，不发一语瞪着那个口出狂言之人。

　　那走在前面带路的内侍也慢悠悠的转过头来，对着聚做一堆的三个无聊人尖声说道：“你们既然知道皇上最宠信地人是谁，还请好自为之。这位宁大人倒是为了你们好，嘿嘿。”

　　那三人相互对视几眼。登时泄了气彼此分开，面上虽是怒色犹存，却不敢当着皇上身边的内侍挑起事端了。这内侍身份虽然低微。可出入都在皇上身边，说不定只要一句进言便能取人首级。还是忍下一时之气为妙。

　　众人在这厢一番嘈杂，那在远处独自前行的美道士似乎也被惊动，转过了头瞄向这一边。

　　那道士地目光从众人脸上都是一掠而过，似是看清了每一个人，又似只望向他们头顶的天空。如此淡然一扫间。只有入眼之物，但无入心之情。

　　唯有宁浅舟与他双目相对地那一刻，他面上的神情才微微一变，须臾之间却又化为一片空茫，面无表情的转回了头去。宁浅舟早已动弹不得，犹如身入梦中的幻境，险些叫出一个冲到口边的名字，可惜那道士在他叫出之前便已移开目光。

　　他心头一片混乱，只想冲上前去拉住对方细细询问。可这禁宫之中戒备森严，如何容得他胡乱大闹？只怕还未近得那人地身，他便会人头落地。方才那三个无赖也说了，那道士乃是先帝与当朝两代皇帝先后宠信的国师。

　　他在这厢苦思冥想。如何才能接近那个宁国师。身边众人却已挪步前行，只有他的一个同门用力拉扯他的衣袖。“齐兄，齐兄？快些走吧！你怎么失魂了似的！”

　　他如梦初醒的应了一声，跟在众人身后提步而走，到得一个转角之处，那带路的内侍便让他们跟着侍卫出宫，自己转身离去。他先前走在最后，现下自然离那个内侍最为靠近，此时终究忍不住追上两步，小声唤住那内侍道：“公公还请留步！下官有一要事相询。”

　　那名内侍头也不回，只停了脚低声答道：“宁大人请问，若是说得的事，我自可坦诚相告。”

　　宁浅舟嗫嚅片刻，仍是硬着头皮说了出来：“下官昔年有一旧友，面目与今日所见的宁国师长得十分相像……下官只想知晓那位宁国师尊姓大名，仙乡何处，又是什么年纪？”

　　那名内侍静默须臾，声音极轻地回道：“这也宫内不是甚么秘密之事，宁国师尊名千羽，年纪与来处却从来没人知道。宁大人，你若当真与宁国师有旧，自可当面问他，何必向旁人打听？他地府邸就在宫外，出宫不过两里便是。”