一品大厨 上——凤初鸣

“好。他混入叶家肯定是图谋不轨，说不定幕后指使人就是一直和我们叶家竞争的万家，应该好好审问。”叶太太下令，“把二门上的小厮叫几个，拿绳子鞭子，把这小贼拉下去仔细审问，定要他招出他背后的人。”

家乐并没有害怕的意思，也没有开口求饶，只是拿眼瞧着叶乘风，却见他听了叶太太的命令，没有丝毫表情，也没有求情的意思。一时间，家乐的心里如浇了一盆冰水，浑身冰凉，从里到外，冷得全身发僵，麻木地任两个身强立壮的仆人拖了下去。

水仙着了急：“太太……”

看叶太太绷着脸面带怒气，水仙也不敢说话，悄悄扯叶乘风的袖子，说：“大少爷，快说两句，那人是不是有心机的人，你应该最清楚。”

“凭什么我最清楚？”叶乘风冷冷瞪她一眼。“我连他是男是女都是最后才知道。”

“可是你不是要娶他吗？如果不是看透他的人品，你怎么会决定与他共度一生……”

“住口，”叶乘风愈发火冒三丈，只觉得那事是个天大的笑话，他决定停驻脚步，一心一意开始对一个人的时候，那人居然是个男的，简直丢尽面子。

“他给你什么好处，你这样帮他？”

水仙听他这么一说，气得嘴唇发抖，只得闭了嘴再不说话，心道：你这样对他，迟早要后悔的。

柴房里，家乐只穿了一件单衣被吊在屋梁，身上的伤痕一道又一道，那审问的人抽一鞭就要问一句：“你招不招？到底是谁指使你这么做的？是不是万家的人？”

家乐忍着疼，就是一言不发，万木春只是个不谙生意的纨绔子弟，对产业的事并不上心，只是为人豪爽散漫好交朋友，所以才会收留他躲避，没想到居然无端地被拉下了水，如果他昧着良心说这事万家指使的，那叶太太不是个省油的灯，定要借机向万家下手，他怎么能够为了自己连累帮助他的万木春呢？

叶府的黄管家是叶太太的陪房，也是个心狠手辣的货，抹了头上的汗，恶狠狠地说：“真是嘴皮子硬，再给我重重的打。”

一边的小厮继续挥鞭子。

“住手。”门外一声呵斥，家乐脸上一喜抬头看去，一看却是叶乘云，又失望的垂下头去。

“快点放他下来。”

“可是太太的命令……”黄管家提醒他。

“太太那里我自会去解释的。”叶乘云把家乐放下来，脱下外袍裹住他不停发抖的身体。

又问道：“你混进叶家是不是受人指使？”

家乐全身又冷又疼说不出话来，只摇了摇头。

“那你有没有做有违礼法的事？”

家乐又摇头。

“行了，我知道了。”叶乘云没有再问，把他放在地上，又命小厮拿热水给他喝。然后去正屋见母亲。

看叶太太和叶乘风都黑着一张脸，叶乘云没有好声气，对叶乘风说：“好歹他对大哥细心照顾，大哥怎么如此不念旧情？”

叶乘风象是被踩中了痛脚，恶声恶气说：“我对他哪里有什么旧情，知道他骗我，恨不得剥了他的皮。”

叶乘云无奈摇摇头，转向叶太太，问：“太太打算怎么处置？”

叶太太说：“自然是要他招出是受谁的指使。”

叶乘云默默盯着两人看了一会儿，说：“不用白费功夫了，你们把他打死也问不出来。”

“你怎么知道？”叶乘风反问他。

“大哥和他相处时间不短了，想必知道他的为人，他是个坚持信念，心有正义的人，如果他没有受人指使，自然是不会胡乱攀诬别人，如果他真的是受人指使，他也不是一个出卖委托人的人。”

叶乘风哑然，心里忽然似被利刃刺中，疼得说不出话来。

叶乘云接着说：“再打下去，要了他的命也问不出什么来，如果他被打死了，我叶家还要惹上一身人命官司，万家又要借机生事，对咱家的声誉也非常不好。”

叶乘风默然，叶太太问：“那你说怎么办？”

“自然是送官法办，律有明文，该怎么办就怎么办，官府怎么判，与叶家无关。”叶乘云说着朝叶乘风瞟了一眼，看他眉头一抖，仍然是不说话。

水仙有些忧急，说：“前些日子还出了一桩有伤风化的大案，现在官府对男扮女装出入内宅的案子非常重视，抓住了会重判，不久前还斩了两个人呢，如今把他送官，怕是难逃死罪。”

叶乘云看了看沉默的叶太太和叶乘风，问水仙：“他在叶家这些日子，可曾与哪个女子关系好？”

“没有，他从不和丫头们说笑打闹，就是送食物进姨娘的院里，也是把食盒端到门口，从不进女子内室，他除了做食物以外，就是在自己屋里看书，很少出房门，更别说在内帏厮混。”

叶乘云问完水仙又问叶乘风：“大哥让他出入书房，可曾发现少了什么重要东西，比如账簿，来往信函收据什么的？”

“没有。”

“有没有发现商业方面的秘密泄露过……”

“够了，别说了。”叶乘风烦燥地不想再答下去。

叶乘云点点头：“即然没有就算了。是非曲直自有公论，他若是做下坏事，就是被判死罪也活该，若是没有做过坏事，官府也会查出来，顶多打他一百大板再判他流放千里就是了。也是他罪有应得。”

叶乘风双手握紧，狠狠抓着身上的衣服，胸口不停地起伏。

一直在隔间听他们谈话的周氏忍不住出来，说：“我虽然和那孩子相处不长，但是看他双眼澄澈，眉宇间一股正气，绝不是那种心机很深的人，更不是会作坏事的人，这事就在咱家私了好了，若是送到官府，不管这案子怎么审，他都会脱层皮，搞不好死在狱里出不来，岂不是坏了叶府一贯的善名。再说这事也不是什么光彩的事，虽然他混入叶家一直谨守礼仪，可是外面不知会传成什么样，对叶家名声也不好。”

叶太太叹了口气，看了叶乘风一眼，道：“这事是你搞出来的，我不管了，怎么处置全在你。”

说毕，叶太太扶着丫头的手回内室，叶乘风闭上眼想了想，说：“母亲说的有理，为了我叶家名声，这事就算了。”

叶乘云面带喜色，道：“那么家乐怎么办？把他赶走吗？”

“哼。”叶乘风阴着脸说，“哪有这么便宜，让他做仆人好好干活，把骗来的五百两银子偿清了再说。”

叶府后院的柴房里，家乐蜷缩着坐在地上，闭着眼似睡非睡，梦中好象看到叶乘风在对自己温柔的笑，忽而又怒火冲天把他打得遍体鳞伤，又仿佛母亲妹妹哭着跑过来唤他。

“哎，你醒醒。”一个女子声音轻唤。

家乐睁开眼睛，映入眼帘的是水仙关切担忧的脸。

“是水仙姐姐……”

“哎，快别起来。”水仙按住他，把罐里的热汤喂他喝了，又掏出一小瓶药说：“这是上好的化瘀膏，我来给你擦擦吧。”

“谢谢姐姐，我身上脏别污了姐姐的眼，我自己来。”家乐婉言谢绝，他仍是谨守礼仪，不肯在女子面前露出身体。

“也好。”水仙知道他的行事作风也不勉强，把药放在他手里，给他略说了说叶府对他的处置，五百两银子对一般小民来说是笔巨款，按照叶府最低等的仆人一个月五百文钱的月钱，一辈子也还不清，除非他另有生财的路子，否则就得一辈子在叶府为奴。象他这样的人才品貌，一生为奴实在是可惜了。

“知道了。”家乐没有任何悲喜的表情，好象事情与自己无关，经过这事，他也看清了，也想明白了，所谓的执手偕老，所谓的一心一意，都只是男人有情时说的好听话，一旦无情，心比什么都狠，那叶乘风先前深情款款发誓与他相伴终生，可是知道他是男子之后，马上翻脸无情，恨不得置他于死地，以前的情义荡然无存，原来他的“情义”是有条件的，原来他的“情义”只有薄薄的一丁点，经不起半点风吹雨打。

叶府的黄管家过来，鄙夷地瞪了家乐一眼说：“太太和少爷吩咐，要你好生在府里干活，不许出去，不许和人说话，每天去厨房把柴劈完，再把所有水缸挑满，再清扫院子花园，再扫屋顶，再……”

“哎，黄管家，”水仙听不下去，“仅仅挑水就已经够累了，哪能再扫院子花园？况且他身上还有伤。”

“姑娘这话和少爷说去，”黄管家摆出不屑一顾嘴脸，“他在叶府是当奴仆的，又不是来享福的，本来这些活就该他做嘛。”

“你……”水仙气结，正要再理论，家乐拦住她说：“姐姐不要再说了，我本来就罪大恶极，自然要多干活赎罪的。”

水仙叹了口气，又看看柴房院里一大堆的木柴，摇头叹息。回到东跨院伺候叶乘风梳洗，叶乘风闷不吭声，不停用眼瞄她，似是在等她说什么，偏偏水仙阴沉着脸什么也没说。

叶乘风又暴躁起来，摔碟摔碗。

“爷又怎么了？哪里不痛快就找那个惹你的人撒气去。”本来水仙看他身子有病，向来迁就他，现在也不想再有好声气。

“看你摆着副臭脸，我的心情能好吗？我招你惹你了？”叶乘风恨恨地指责她。

“原来少爷是生水仙的气，都是我的不是。我不是生少爷的气，”水仙给他解释，“是刚才去瞧家乐，看他伤得很重，又有点发烧的样子，担心他明天没法照常干活，会被黄管家责打。所以我心里烦，不小心挂在脸上了，少爷别生气啊。”

叶乘风双手紧握，冷笑：“你的滥好心用到别的地方行不行？对那种奸险之人哪里值得你这么操心？你担心他做什么？既然担心他，就去请个大夫来看，免得耽误了干活。省得他借着伤病为由当起大爷来。叶府不是养闲人的地方。”

水仙又好气又好笑，只得答应了，命下人去叫大夫。

25、生病

清晨，叶府后院的柴房里。

家乐睁开眼睛，就觉得头疼身重，一起身两眼冒金星，天旋地转。正在柴草堆上躺着，黄管家刺耳的声音响起来：“都什么时候了，还在睡觉，再不起来干活看我不揭了你的皮。”

家乐勉强起来，强撑着一趟一趟地从井里挑水。挑水不是件轻松活，用辘轳把一桶水从井里摇上来，需要很大力气，一松手就会连水桶一起掉到井里去，家乐咬着牙把井水一桶桶摇上来，双臂直打哆嗦，全身都在发颤，只能提一桶歇一歇。

黄管家嫌他干得慢，骂道：“真是不打不行的懒骨头，一早上了才挑了两缸水，还有柴火没有劈，不把这些干完就不许吃饭。”

家乐也不回嘴，憋着劲把沉重的水桶提上来。

不知不觉，已经干到晚上，黄管家又来分派活计，少爷要沐浴，去烧水提水。

家乐真的不想再见到叶乘风，可是又不能不去，听到吩咐皱了皱眉头，也没说什么，把水倒入大锅，再抱来柴火烧开，再把水桶提到叶乘风住的院子门口。

“怎么不提进去呀？难道让我们提水么？”伺候大少爷的丫头命令，“快把水提进去。”

家乐犹豫了一下，只得硬着头皮把水提进内室再倒入大木桶里，一天没有吃东西，身子发虚脑袋发晕，走路腿打晃，桶里的水泼撒到地上。

“你怎么干活的，看把水撒的到处都是。”水仙呵斥他。

这么大声响惊动了在一旁看书的叶乘风，抬头看了一眼，好象被施了定身法动弹不得，只一天功夫，家乐无比憔悴，嘴唇发青，脸上是不正常的红色，额头冒汗，头发散乱，用力提水桶准备倒入浴桶，却没有力气，停了一停，喘口粗气，又努力把水桶提起来倒进浴桶。

叶乘风心乱如麻，又好象有无数根针在刺着，急于想抹去这种感觉，做出凶狠厌恶的样子来：“连个水桶都提不动么？装得倒象，快把地擦干净了。”

家乐看也不看他一眼，低头找了擦地的布来擦地。

水仙说：“你先别急着擦地，赶紧把水提满，等提完了水再擦地。”

“是。”家乐低低地答应了一声，又去提水。

咬着牙一趟一趟地把浴桶提满，家乐已经觉得天旋地转，两腿发软几乎上不来气，还是强撑着跪在地上擦地。

水仙带着丫环把沐浴的东西备好，然后给叶乘风擦背。

叶乘风看着在擦地的家乐，心里愈发烦乱，更觉得浑身不自在，骂道：“你用点劲行不行？连擦背都不会。”

水仙委屈地说：“我本来就是这力气，以前少爷也没说什么。”

“说你舍不得出力气还冤枉你了？”

水仙不敢再说，又道：“那我叫青川过来，他长那副狗熊样，力气很大。”

叶乘风更生气：“他那粗手笨脚的还不把我的皮搓掉啊。”

水仙没办法，把手巾给家乐，说：“还是你来擦吧。”

家乐愣了一会儿，只得过去给他擦背。昨天他挨了鞭子受了冻，正发着烧又干了一天重活，连口饭也没吃，只觉得两脚如踩在棉花上，胸口象压了块巨石一样喘不上来气，行动间头晕身重，好象溺水的人，只凭着意志硬撑着没倒下，可是两只手还是不停指挥地颤抖。

叶乘风却没觉得他在发抖，只觉得他没有使力气，没好气的说：“让你做点事，你就偷懒，用点劲好不好？”

家乐觉得气闷头晕，快上不来气，硬撑着再挤出一点力气。

“你怎么跟没吃饭似的，还是存心和我别着干。”叶乘风继续刻薄他，“就知道你对叶家怀恨在心，不放过一点机会耍别扭，能偷懒就偷懒，拿钱不出力，想白吃混日子……哎，你怎么不说话，你不是话唠吗？才说你两句，你干脆罢工不干了，好大的胆子……”

叶乘风听不到声响，愤怒地转过头去，却看见家乐已经倒在地上不省人事。叶乘风吓得心脏都跳不动了，赶紧从浴桶中跳了来抱起他，却发现触手发烫，家乐有额头烧得象火炭一样，脑袋软软的垂下来没有一点生机。

“快来人，快来人。”叶乘风大声喊叫，声音都变了调。

外面伺候的丫环听见叫声以为发生了什么事，赶紧进来，一看急忙扭过头去，叶乘风从浴桶中出来，紧紧抱着家乐。

水仙听到叫声也赶过来，见状急忙取过狐裘，道：“少爷你怎么也不穿衣服，当心着凉。”

叶乘风瞪她一眼：“你先别管我，快看他怎么了。”

“你把他放榻上，”水仙先把衣服裹在他身上，再命丫环去叫大夫。

叶乘风把家乐放在榻上，再摸他的额头烧得厉害，嘴唇干裂青紫，再他手心里都是血泡，还扎着细小的木刺。

“这是怎么回事？”

水仙觉得好笑，答道：“挑水的活是重活，只是把井水连桶提上来，就可磨掉手上一层皮了，更何况他提水劈柴干了一天，自然是有血泡的，估计他肩头可能也肿了呢。”

叶乘风把家乐的衣服一掀，果然两肩红肿，有的地方已经被压得溃烂。

“谁叫他做这么多的？”

“自然是最会揣摩主子意思的黄管家了，他知道少爷恨他，所以替少爷出气。”水仙冷笑，“真是忠心呢，主子想做的事没等吩咐，做奴才的先做了，这才是好奴才。”