南竹 上——濯炎

南竹未先推门而入，而是在门口听候里头人的指示。不多时，那门由内打开，一位公公笑脸迎人的对南竹道：“南大人请。”

入了殿中，偌大的八仙桌上摆满了精致的御膳。而那桌前，仅放了两把上好的楠木椅，一把空着，另一把坐着的，赫然是当今皇后宋萱秋。

“南大人，请坐。”

礼不可废，更不人叫人说了闲话得了把柄。南竹按礼数行见，之后才走到空悬的那把椅子前坐下。

“南大人莫怪，之前回里殿梳洗一番，让大人在外等了许久，本宫在此以茶代酒，向大人赔不是了。”

此时的宋萱秋比之刚才又截然不同。若刚才是美艳动人，蚀骨销魂。那此刻便是清新高雅，傲然脱俗。

这女人，果真不凡。

南竹装作惊心慌乱，忙摆了摆手，站起身来，对宋萱秋弯腰躬身。

“大人这是做甚。本宫理亏在先，大人切莫如此了。若是大人定要如此，那本宫收回这杯茶便是。”

说完，无奈之情溢于言表，失落之情犹然外显。

好手段。

南竹心中一叹，便也顺水推舟，坐了回去。双手一接宫女递来的茶，对着皇后推了一推，先举杯饮尽。

“好！”皇后亦跟着喝尽杯中茶，“南大人果然不是俗人。”眉眼间染上几分喜悦，宋萱秋对身旁的宫女道：“去取来笔墨。”

南竹不会说话，这在宫中已不是秘密。此人能以残缺之身受到皇上重用，必将会成为东霖史册上又一奇谈。

待笔墨取来，皇后笑道：“只是想到南大人有所不便，取来笔墨也好让你我畅谈一番。”

畅谈？怎么个谈法？又是谈的什么？

南竹心里冷笑，脸上却丝毫不变。取了笔沾了墨，便在纸上写起：多谢娘娘替臣着想，臣惭愧。

“哪里，大人医术高超，本宫的病还有劳大人费心。”

南竹定当尽力而为。

“听闻南大人与齐将军颇有渊源，本是齐将军府中门客，是否如此？”

南竹抬笔，毫不犹豫的写下：确实。齐大人待臣有知遇之恩，臣昔日落魄，正是大人出手相救。

这些话三分假七分真。假假真真，真真假假，才不宜被人察觉。

“果真如此。那么南大人定然与齐将军交情匪浅了。”宋萱秋看向南竹，看着他的每个动作，每个反应。

但见南竹依旧不曾细想，抬笔便写下：臣不敢高攀，将军何等人物。臣昔日不过是小小门客，如今能替皇上治病，受得皇上赏识，皆是由将军而起。他日但求能替将军治好旧疾，便足矣。

宋萱秋听闻脸色一变，却掩饰的很好。

而只这一下，便让南竹瞧了去。心头怒火顿生，本是刺探之意，却不料皇后果然有所反应。那齐澜身上的毒，莫非真是……

“将军有旧疾？本宫未曾听闻。南大人，将军乃当朝栋梁，若有旧疾可需好好治全了。”宋萱秋见南竹表情无异，似是未发现自己刚才慌乱下的神情，不由心里松气。“看本宫糊涂的，本是邀南大人进膳，如今菜都快凉了。来来来，动筷动筷。”

皇后一笑，算是赔礼，先举筷夹了片鸡，而后示意南竹动筷。

席间，皇后总是若有似无的闲聊问话。虽刻意避免，但南竹心思慎密，她问句中的心思自己又怎会不知。

兵来将挡，水来土掩，自是应答如流。

席间，皇帝、李辰祁、李辰翔皆被提及了一番。便是连自己，亦是不曾错过。

饭后，南竹被唤入里殿诊治。为免遭人闲话，南竹以丝线搭脉，至于垂帘诊治，便免了。

他与皇后都同席进膳过，若真要治罪出岔子，要逃也逃不过。

开了几幅药方，交代宫女一些事宜，借由天色不早之故拜别。而后去了次太医殿，替自己的喉咙煎了副药服下。又想到明日齐澜就要离开，忙准备起先前因被打断而未曾备妥的药丸。随后双眼在四周一阵搜索，提着笔在纸上写下“厉”字。

须臾间，黑衣男人凭空而现。刚想对南竹下跪，被人一把拽住了袖子。

南竹笑得淡然，心里早有准备。故而当人想行礼时，一把就阻止了对方。他看着齐厉，不肯退让分毫，直到确定对方妥协，才退开一步，在纸上写到：替我去将这些药送给大人。

厉有所犹豫，迟迟不肯接过那小小的瓷瓶。

南竹知道他心思，便又写下：此是宫中，我安全无恙。何况你去去就回，用不了几个时辰。大人明日就要离开，我尚不知能否再见上一面，这药若不交到他手中，我不能安心。

齐厉见了那些话，抿了抿唇，接过南竹手中的瓷瓶。冲着南竹一点头，飞身离去。

见他离开，南竹心里稍定。

一路回到回到自己居所时，却已是午夜十分。

开了门燃了灯，走近桌边刚想坐下，却忽而脸色大变的看着桌上异物。

这是……

伸出的手略微颤抖，南竹却逼迫自己镇定。当那物被捏在手里，冰凉的感觉霎时渗入手心。

铜牌，自己在街道上遗失的那个铜牌。如今，却出现在这里。

是谁？到底是谁将它还来？

心底隐隐有个人形，而南竹却不想去多虑。

只不过，纵然不去多想，然老天总叫人事与愿违。方宁下心神，一道不容忽视的陌生气息，陡然在自己身后出现。

南竹还来不及转身，整一人便被搂紧一副胸膛中。

“数月不见，倒是飞黄腾达了。”

单此一句，脑中那名字便径自浮现：阎、绝、杀。

第二十二回

他为何会在此？又有何目的？

心头疑云阵阵，在此敏感之际来京中，莫不是与朝堂之事有关？加之当日在清泉初见，满口提及齐澜，阎绝杀与齐澜之间，到底是何关系？

身后之人双臂收紧，南竹只觉腰际一麻，倏地皱眉瞥向身后。

那冷冷一眼，却叫阎绝杀唇边扬起笑意。南竹继而垂眉，欲回过头去，然阎绝杀适时出手，一手将他下颚捏住。

“怎么，似乎不待见我？”

南竹被迫扭着脖子，身体又动弹不得。方才自己的那个表情落入阎绝杀眼底，怕已是更勾起他的兴趣。

“我差点儿忘了，你不能说话。”一把放开南竹，阎绝杀抬了抬下颚，指了指桌上的笔墨。“有什么话想问便问。”

犹豫片刻，南竹一叹气，踱步到桌边执笔写下：此处乃皇宫大内，公子前来就不怕出岔子？

“哈哈哈哈。”阎绝杀见此大笑，面露几分狂狷：“怕？这辈子我还没怕过谁。”即便是那齐澜，自己也不会用个“怕”字。

南竹不恼，此人的脾气早就了解几分。杀手之流，风里来雨里去，刀口舔血度日，早就将生死置之度外。一朝失手便是个死字，和这些人说怕，倒是自己欠缺考量了。

想至此，不由面露浅笑。而那阎绝杀瞧见，倏地眯起双眸来回打量。

公子不知为何事而来？

换个说法，自己没那闲情逸致陪他叙旧。虽说他不怕，可自己不想令人怀疑了去。宫中是什么地方，岂能让人随意来去。若因此让自己牵扯进什么事，自己倒是无妨，但怕齐澜忧心。

“若我说只是想来看看你，又如何？”

南竹闻言，毫不犹豫回到：若是如此，那么公子见到了南竹，更深露重，公子还是早些回去歇息吧。

“哼，南竹。我当日怎么就看走了眼。”虽是一声冷哼先出口，阎绝杀唇边的笑意却不减分毫。

他感兴趣，越发对南竹此人感兴趣。无关任何人，便是南竹本身让他有此想法。

南竹便是南竹，公子又怎会看走眼。

不想与阎绝杀过多牵扯，南竹每字每句都带着几分生疏。更何况，他与阎绝杀本就无多大交情。

走近桌边，阎绝杀看了看南竹，随手拿起桌上的穷奇令，翻转把玩。

“可知此为何物？”阎绝杀也不看南竹，径自问着。他并未打算听见南竹的回答，故而只稍稍一顿，便接着开口：“此令乃黄泉杀手楼楼主信物——穷奇令。”

南竹蹙眉，他本就想过此物不凡，却不料如此有来头。既然是杀手楼楼主信物，那么眼前的阎绝杀身份，不言而喻。

黄泉杀手楼，江湖第一杀手组织。

“那日初见，我向你打探齐澜消息，可知为何？”

南竹不言不语，只将目光紧紧盯着阎绝杀。忽而见他对自己一笑，顿觉妖娆。然南竹只感心底微沉，别无其他。

“因为，有人出了高价卖他姓名。更因为，我欠那人一个情。所以，我要杀齐澜。”

“啪嗒”一声，笔杆落在纸上，狠狠划下墨迹，晕染了一纸。

果然如此吗？果然是为了齐澜而来。

不自知的染上寒意，南竹面色不变，然周身的气势陡转。

阎绝杀亦不是凡人，但见南竹的模样，心下惊讶之余，不免微微拢眉。他只想到南竹性子特别，又似藏着什么秘密。如今看来，这秘密必定惊人。

小小一名下人，即便如今平步青云，却也不该有如此杀气。不同于杀手们的气焰，而是带着压倒众生，俾睨天下的霸气。

南竹，你到底是谁？

忽而气势顿敛。南竹低头看着那一纸墨染，再次提笔，在未被殃及的空白处写下：公子现在还想对大人不利吗？

不过片刻已经心中参透。如若依旧要对齐澜不利，怕也不会来见自己。更何况，这些日子，并未听闻齐澜遭人刺杀的消息，想来潜伏至今尚未动手，并非阎绝杀的作风。

但他竟然知道自己在宫中，知道自己在宫中发生的种种，只怕宫里定是混入了他的眼线。

区区一名江湖人士，如何能有此作为？哪怕是买官，在此特殊时期，只怕也不能。

那么结果就只有一个……

阎绝杀没有多想，只唇边略带嘲讽的一笑：“杀？哼。南竹，如今我动不了你。但他日，这朝中一切落定，便是他与我各凭本事了。”

南竹心底暗自松了口气。幸好，阎绝杀和齐澜间并非对立。看来，自己猜想的不错了。只不知，是李辰翔拉拢了他，还是齐澜自己使的手段。

想到此，心思百转，写到：公子只身前来总是不妥，宫内高手如云，公子武艺高强也是双拳难敌四手，还是小心为上。

言下之意，这里不宜久留，南竹自己也不想他与自己过多牵扯。

阎绝杀何尝不知道南竹言语里的驱赶之意，心里不悦，遂收起笑意。只扳着脸，冷冷道：“你不必拐弯抹角，想要我走直说便是。只是这走不走，由不得你来决定。”

然次一时，门外忽而传来敲门声，接着略显焦虑的声音传来：“楼主，事情有变。”

南竹只觉这声音熟悉，但见阎绝杀一皱眉，随手一挥，房门一开。

一道人影跃入屋内，见了南竹不看一眼，只自顾自对着阎绝杀躬身：“楼主，狱中有变。”

南竹借着屋里亮光看清了来人，这才明白为何阎绝杀能有恃无恐。原来下午来寻自己去霖殿的那侍卫白轩，是阎绝杀的人。

好一手精心巧妙的安排。好一个城府极深之人！

这一场场安排转变，只怕未到李辰翔登基之日，永远也无法揭晓。

下意识的，南竹已认定阎绝杀是李辰翔那派的人。而白轩会在李辰祁身边，也无疑是他们的安排计划之一。

听到白轩的禀报，阎绝杀面色一变，阴沉几分。

“该死的！”咬牙迸出一句，再一看南竹，转身迅速离去。“走。”

身后白轩听令，毫不犹豫地跟着离开。

待俩人离开，南竹缓缓在桌边坐下。他必须静下心，好好理理头绪。今日发生了太多事，总觉得自己错漏了什么。

阎绝杀来皇宫中，到底是为了什么。自己至今还未得到答案，只知他如今不会对齐澜造成威胁。而明日齐澜便要离开京城，到时漩涡的中心便会转移到自己这方。李辰翔自己不得轻信，可眼下又由不得自己不信。

如此境地，自己该如何应对？

还有那宋萱秋，如若他不肖想这皇位，那尚且还好。如若不是，那自己又该如何？

便是昔日昕墨与自己的交情撇开不提，萱秋好歹也算自己半个妹子。物是人非虽是，人情凉暖尚在。自己，怕是无法眼睁睁看着她走上绝路。

一时间烦躁絮乱涌上心头，南竹不由开口一声重叹。

“哎……”

沙哑粗糙的轻微声音从喉头溢出。

起初是毫无察觉，继而浑身一僵，下意识抬手抚上自己的喉头。

“我……”

轻轻再开口，一个单音溢出喉头。震动着喉头，带着刺痛麻痒，却确确实实穿透了那层阻碍，发出了声来。

他，能开口了！

藏起眼底的欣喜，先前的郁结一扫而空。只想到明日齐澜要离开，若能见上一见，若能亲口同他说句话……

想到此，南竹一下从椅上站起。心里百般思索，唯有一人能帮自己——李辰翔。

犹豫再三，刚要跨出步去。突然一阵喧哗声在外扬起。

“刺客！有刺客！”

“快，捉拿刺客！”

心里一惊，莫非是阎绝杀被人发现？

不对，白轩既然是侍卫，如何能让阎绝杀随意被人发现？更何况先前提到狱中有变。推算时间，从此处到天牢，绝不止这些时候。

思绪回转间，回身吹灭烛台。屋中一片漆黑，南竹躺会床上。

此时屋外噪乱，未免多生是非，还是该佯装入睡。

岂料，才做此想，侧边的窗户忽而开合。一股不算陌生的气息顿时突兀的出现在南竹屋内。南竹静躺不动，来人却一步步靠近床边。

脸上一阵劲风划过，白皙的脖子上只觉一片刺痛。生生被人划开了细微口子。

“起来。”

黑暗中，南竹径自皱起眉。只这一声，他心底已经辨认出来者。而正因为此，才不免错楞之余更有震惊。

钟璃，他怎会在此？

“狗官！便是你害了我家相爷！”

一把将床上的南竹拽起，钟璃满身戾气，一手持匕首，紧紧贴着对方脖颈。

然而，月光斜射入屋内，钟璃才将人拖拽下床，便借着朦胧月色看清了对方的面容。

“是你？！”

见到南竹的面容，钟离不免大惊失色。这人不是齐将军手下的一名小厮吗？如何成了太医院总使？如何成了害自家大人下狱的凶手？

屋内的动静似是惊扰了外头侍卫，只听一阵凌乱的脚步声朝这边而来。南竹由此顾不得彼此疑惑，头一侧，轻巧的避开那搁在脖颈处的匕首，同时反手一握，握住钟璃手腕，将人一把拽上床。

“大人。属下打扰，宫内混入刺客，大人可否通融打开房门。”

屋外，严谨的声音响起。

屋内，南竹一把扯乱了钟离的衣衫，在床上之人惊讶下，挥手顷刻间点了他十几处大穴。虽然自己内力全失，可功法还在。穴道点的精准，没有内力的情况下，要困住钟璃一时该是没有问题。

起身迅速解开自己衣襟，回头瞥见床上之人，伸手一把取走他发髻间的簪子。任由一头青丝顷泻散落整床。

疾步走到门边，开门之时脸上尚且带着喘息间的凌乱晕红。

南竹疑惑的目光扫向门外的一批禁卫军。忽而发现自己衣衫凌乱，忙不失拉起衣襟，退开几步。

恰巧让开了门前遮挡的视线，那床上隐隐约约躺着的长发美人，霎时暴露在侍卫们眼前。

“咳咳。大人，打扰了。”

这一声，让南竹面上恍然，继而不满的皱起眉，站回了屋门前，挡住一干人的视线。

宫中私会之事多不胜举，更何况有些地位的官员。有宫女太监夜半伺候，也不是什么新鲜事。侍卫们也习以为常，故而根本不会怀疑。