南竹 上——濯炎

“皇上，都是臣妾的错。是臣妾……”

皇帝没让宋萱秋说话，轻轻拍了拍她的手背。“萱秋，我命该如此。这一生活至今日，足矣。”说完，看向最让他自豪的儿子：“翔儿。我这辈子愧对之人无数，然能让我心痛内疚者的只三人。一是萱秋，故而如今，我决定让萱秋离开，以此稍稍弥补我的过错。第二是我昔日结拜兄弟青衣将军，故人已逝，唯有死后亲自负荆请罪。还有一人，便是你母妃。”

话说到此，皇帝的表情转为温柔，似是因为回忆，染上了些微生气。

“我是真的爱她。只是，她太过单纯，这后宫太过复杂。是我对不起她，带她入宫，却又让了她是如此单纯性情。以至于当我发现她的抑郁，太医已经束手无策。只愿下辈子能成一凡夫俗子，与她再续前缘。”皇帝言毕，轻轻合上了双眼。

一番话，皆以“我”自称。此刻的他不再是一国之主，而只是个走到人生尽头，看尽沧桑的老人。

“父皇。”李辰翔紧蹙了眉头，忽而又渐渐松开。“父皇放心，儿臣会照顾好九弟，亦会让母后安全离开。他日，待九弟长成，儿臣自会将母后之事告知与他，由他决定留在宫中抑或离去。儿臣自不会阻止。”

“翔儿，你会是个好君主。只是，答应父皇，不要太过为难自己。”自古君王孤寂，高不胜寒。自己亲历一生，不想儿子再不上后尘。“若有心爱之人，切莫放弃。”

李辰翔眼底闪过一抹沉痛，却被掩藏的很好。脑中突然忆起一人身姿：白衣蹁跹，身姿卓然。带着江南儒雅之气，却又不失坚毅。

顾一北，自己与他，当真没有未来可言？

“至于祁儿，便由得你去吧。”说到另外一个儿子，东霖的皇帝本就虚弱的声音，更低了几分。其中难掩苦涩与心痛，却又说得坚定。

一山难容二虎，何况祁儿锋芒毕露，已是不成功便成仁。

“父皇不必忧心。儿臣心底自由计量。”

“罢了。”皇帝一叹，伸手探向龙榻里侧，按下一股突兀的机关，床榻内的壁垒上忽而开启一道暗阁。

李辰翔与皇后不由看向那暗阁之中，随后震惊当场。

这是——镇国玉玺。

东霖半数兵权，整个江山的印证。

“辰翔，跪下。”

李辰翔心头一跳，倏地双膝一跪，低下头去。

“今日，朕传位于你。此刻起，你便是东霖第八代君主。”

“儿臣谢过父皇。”李辰翔在地上磕了三个头，抬手接过老皇帝递来的镇国玉玺。“太上皇请放心，朕定不负所托。”

言罢，人起。此刻起，他便是东霖新君。然，夜幕之后的动乱一战，依然无可避免。

“最后一事，皇儿。”皇帝看着一身霸气的男子，有着昔日自己意气风发时的傲然与狂妄，心底欣慰。“找到你的皇弟，你四弟。亦是你母妃的儿子，你的亲胞弟。”

“什么？！”李辰翔瞪大了双眼，不敢置信的看着老皇帝。

他的胞弟？母妃的亲生儿子？！难道，他的四弟当真尚在人间？！

随后，一段不为人知的皇宫辛秘由老皇帝口中淡淡道出……

半个时辰后，皇后与李辰翔退出霖殿。

二个时辰后，东霖皇宫响起九响钟鸣。

东霖皇帝驾崩，举国哀鸣。

同一时刻，远在京城外百里的官道上，一整队千人军队正齐齐向京城赶来。

第二十九回

策马扬鞭，尘土飞扬。

“喝！”一挥马鞭，跨下骏马撒踢狂奔。

一行百人迅速的奔驰在官道上，而其后不远处，整齐的千人队伍正迅速的行径着。

“将军，前方有人！”

与领头之人并驾齐驱的一名武将策马速度不减，见到前方一人一骑迅速靠近，忍不住出言提醒身侧的男人。

非但没有减速，反而一夹马腹，更快速的向前奔去。直到视野清楚的看清那一人一骑，才猛地勒住缰绳。

马儿一阵嘶鸣，跃起前足，腾空蹬足，复又稳稳站定。

眯眼等着前方之人靠近，微一抬手，身后百人齐齐勒马偕停。

“将军！”转眼间，那一人一骑已至眼前。马上之人利索的翻身下马。单膝点地，双拳相抱：“小人奉齐司命之命前来传书。”

从怀中取出一封信笺，风尘仆仆赶来的兵士恭敬的双手递上。

齐澜伸手接过，迅速打开阅览。然须臾之间，脸上的表情骤变。猛地一把捏紧手中信笺，忍不住一运力，任信笺在手中化为飞灰。

“此事乃何时发生？”冷冷的问着眼前跪地的小兵，齐澜的每字每句都几乎是从牙缝里蹦出。

小兵被他的声音吓得一惊，整个身体更往地上伏去。

“回将军，昨日传出的消息。齐司命令我连夜赶来。”

“驾！”不等那兵士说完，齐澜已一声令下，已然策马狂奔。那跪在地上的小兵只觉身边一阵劲风刮过，颤抖间那一人一马已经跑远。

而其后，一群将士个个训练有素，不待命令便策马跟上。徒留那吓呆了的小兵，愣在原地，久久不能回神。

心中所系之人性命堪忧。只短短几字，便让齐澜的心里波涛汹涌。到底发生了什么事，为何自己不过离开数日，京中的局势竟然有此大变。

老皇帝，怎地会突然驾崩？皇帝一死，二皇子必定动手。李辰翔也不会再坐视不理。而这样的情况下，定然护不得南竹周全。

更何况，当日替老皇帝治病之人便是南竹。如今皇帝驾崩，牵连之罪无可厚非。二皇子野心勃勃，知道南竹与自己关系，即便是栽赃嫁祸，亦会让南竹下狱。如此，也能一并办了自己。

此刻，若自己在那京中，尚且能助得李辰翔登基，挽回局势。只是现下，除了希望辰翔多撑一阵，齐澜也只能尽力急赶，回到京中！

自己一心挂念，已将那十五日的路程缩短了六七日，可依然还是没有赶上这变数。南竹，南竹！定要等着自己回来！

齐澜表情紧绷，一想到那清瘦的身影不知是否安好，手中的马鞭便挥得更狠。而跨下爱驹似是感受到主人的焦虑，亦是拼尽了全力向京城奔去。

一日一夜不眠不休，东霖京城已在眼前。

一声大吼，城墙上立刻有人奔走起来。

“我乃东霖上将军齐澜，速速打开城门！”

城墙上之人未作任何质疑，在齐澜的马儿靠近城门之时，将大门缓缓打开。

虽然心里奇怪为何如此顺利，但齐澜还是马不停蹄的冲过了城门。京城之内，街道上空空荡荡。身后，那百人队伍陆续入得城内。见到平日繁华的京都此刻一反常态的清冷，皆是一愣。

却是不敢停下，跟着身前之人直往皇宫疾赶。

“来者何人？”

那皇宫之外，一队侍卫身形颇为狼狈，但见那来势汹汹的百人将士，心中一震，不禁露出戒备之色。

“东霖上将军齐澜。”齐澜停住马步，冷冷的看着那队兵士，为首之人有些眼熟，却是一时间记不起姓名。

那群侍卫听闻，皆是脸色一变，松缓下来。为首一人带头跪下，继而整队侍卫逐个拜倒。

“齐将军，下官在此恭候多时。”那侍卫长行礼道：“将军能这么快赶回来，真是太好了。”

齐澜翻身下马，一把拉起侍卫长，在对方的惊讶中脸色不豫的厉声问：“宫中情况如何？”

被齐澜拽着领子，呼吸有些困难。侍卫长脸色不变，依旧恭敬：“将军放心，三殿下已经掌控大局。那些乱臣贼子皆已收押大牢，而逆反之人亦被斩于今晨。如今，正悬尸于东城门外示众。”

心里稍稍放松，又忽觉不对，继而问：“那为何城中寂静如斯？为何刚才见到本将军如此惶惶不安？”

“大人有所不知。下官便是奉命在此恭候大人。城中的寂静是因先皇驾崩，宫中突变。未免人心不安，引起动荡。三殿下，亦是当今皇上昨日下令全城入禁三日。至于下官刚才的反应，乃是恐于稍以安定的局面有所改变，下官眼拙，一时未认出齐将军，请将军恕罪。”

这一番话合情合理，齐澜也不好再为难对方。只是想到南竹，一把松开侍卫长，冷冷道：“皇上现在何处？我要见他。”

一时情急，连上下尊卑都忘了。如今的三皇子李辰翔，已经不是当日的三殿下，而是一国之君。而自己的话，听在侍卫长耳力，显然有点不敬的意味。

侍卫长是李辰翔的亲信，自然见不得有人对主子这般态度。可是来此之前，皇上再三交代，齐澜身份不一般，千万不可得罪。故而此刻不好多说，反而听命般给人带路。

“现在的时辰，皇上该是在书房。皇上吩咐过，大人一回朝，可立刻觐见。”

齐澜一点头，交代身后的将领在宫外待命，自己则随人进宫见李辰翔。

时别数日，刮目相看。

这话用在李辰翔身上，是再合适不过。

齐澜进入御书房，只见那背对着自己毅然站立的身影，一身明黄龙袍，头顶金雕玉冠，腰间长白玉带，足等绣龙锦鞋。转身间，面容带笑。气势浑然天成，不怒而威。

“回来了？”

简简单单一句，却饱含了太多情感。若不仔细听，自然听不懂。可李辰翔与齐澜相交至今，不说懂彼此十分，却也有七八分。

“是，还是晚了。”

“意外使然，不影响大局。”李辰翔微点了点头，并无责怪之意。事实上，若非自己故意纵容，又岂会让人得手，导致老皇帝早日归西？

自是有了完全把握，才敢如此作为。

“果然，你早就有计划。”齐澜皱起眉头。有时，他总觉得自己看不透李辰翔。而自己，似乎也并非认识中的对其有用。

李辰翔负手而立，淡淡轻哼一声：“别怀疑，你我的计划才是正轨。如今的局面，真正险象环生。若非父皇在最后将那东霖镇国玉玺交与我，我也不能调动暗卫三千，扳回那夜的局面。”

这些话句句属实。当夜李辰祁是真的动用了一切权势，想要至自己于死地。那些突然围攻皇宫的千人侍卫，还有一干逆反的大臣。让李辰翔差点被围困宫中，逃生不得。

只可惜，他二哥没有想到，自己的父皇竟在此前将镇国玉玺交予自己，更没想到，自己已经登记为皇。

局势陡转，三千暗卫出马，加之及时赶来的齐峰等人。二哥纵使再顽抗，亦是必败无疑。

一干臣子统统被斩于宫外，他手下从不需要不忠不尽的臣子；他二哥欲自刎殿中，被自己拦下，断其双手筋脉，押入天牢。

齐澜冷哼一声，目光扫向四周，最后定在李辰翔身上。压下心里的不安，强硬的问：“我家南竹人何在？”

他紧紧盯着李辰翔，不错过他脸上丝毫的表情变化。

李辰翔早就料到他会有此问，脸上的笑容渐渐褪去，徒留帝王的威严凛然：“朕以为，回城之时，你该是见得了。”

回城之时见得？这算什么意思？

齐澜磨牙，狠狠看着李辰翔，语气中带着不满：“别跟我绕圈子。告诉我他人在哪里？”

“大胆！”李辰翔突然喝斥：“齐澜，你以为你是谁？你又以为如今站在你眼前的人是谁？你可曾看清楚了？”

昔日的三皇子李辰翔已然不再，如今在齐澜面前的，是东霖新君，是一国之主，是他齐澜的皇帝陛下。

一咬牙，屈膝跪了下去。齐澜低头道：“臣以下犯上，请皇上责罚。”

“罢了。”皇帝一叹气，缓和了语气。“你起来吧。”

齐澜起身，却是双拳一握，犹豫不过片刻，便欲开口继续追问。他必须知道南竹是否安好，他心中牵挂在此，忍耐不得。

却见皇帝有些不耐的挥手打断，面色带着几分烦躁几分不可察觉的愧疚：“朕说过了，回城之时你便该见到。若是不得见，便让齐峰带你去见。”

说完，扬声唤来门外一侍卫，吩咐：“去把齐统领唤来，带将军见他想见的人去。”

齐澜见此，不再坚持从皇帝口中得知消息。心道：反正待会儿便能见到南竹，也不急于一时。

心中的大石缓缓落下，齐澜舒缓了一口气。对李辰翔行礼告退，出了御书房。

不过须臾，一熟悉的人影匆匆赶来。见了齐澜，先是激动之情溢于言表，忽而又猛地僵住，脸上的表情转为凝重。

“将军。”

“带我去见人。”

闻言，齐峰整个人微微一震，却是背过身去，及时掩住了满脸的悲愤与忧心。

两人一前一后，匆匆离开了皇宫。而此时，那御书房的房门忽地打开，明黄的身影驻足而立，眼神望着的，正是齐澜离开的方向。

“皇上，这……真的好吗？”

公公张德不安的在旁小声问，他是知道南竹与齐澜关系的。也知道这一月来宫中发生的巨大变化。故而，他怕齐将军当真接受不了那样的事。

“没有什么好不好，朕的将军，只能为朕所用。”李辰翔眼底精光必现，狠戾的神色一闪而过。

闻言，张德乖乖闭嘴，再不提只字。

日上三竿，阳光普照。炎热的夏风中，那灼热我闷热感令人心烦意乱。

城门近了，是那东边的方向。

高耸的城墙上，挂着一排突兀之物。那是七八个悬于城墙上的尸体，他们垂着头，个个头发凌乱，落在面前，令人辨不清真实面目。唯有那系在腰际的木牌，刻着每个人的大名。在阳光下，显得格外清晰。

脚步停下，目光涣散的看着前方的城墙。开口，声音带着连自己也不知的颤抖：“齐峰，你带我来这里干嘛？人呢？我要见南竹。”

“将军。南竹他……”

“嗯？你想说什么？他在哪里？”想要移开视线，却发现目光因为那强上一具纤弱的尸体而胶着。

“将军，请您冷静。南竹已经……死了。”

“哈哈哈哈。齐峰，你在说什么呢？我没听清楚，这个玩笑一点也不好笑。”齐澜发现视线有些模糊，喉头有些难受的腥味。然而，目光却一直不变。依然静静看着那城墙上高挂的尸体。

“将军。将军请你不要这样，南大人已经死了。被二皇子陷害，是三皇子亲自见得的。如今，三皇子将他悬尸于此，亦是南大人身前亲自交代。是因为不想拖累将军，不想让将军遭人闲话。将军，南大人想要撇清与您的关系，想要维护您，您不该如此辜负他啊！”

齐峰说到此，亦是双眼通红，喉头哽咽。

只不过，下一刻，他脸上的悲戚全数转为震惊。喉头的哽咽全数转为失声的呐喊。

齐澜一阵晕眩，猛地后退一步。

“噗……”

喉头，一口热血喷洒而出。眼里，两行血泪骤然外流。

“啊——”

一声狂啸，运足内劲，几个飞蹬，人已跃上城楼。只一手，便将那尸体解下。却只来得及抱住那冰凉的躯体，便双双坠落。

“竹儿，我的竹儿。为何你不等我归来。”

全身的痛不及心里的痛。颤抖的双手无力的抱紧已经开始腐烂的尸体，眼底腥红一片，已然视线不清。

又是一口鲜血外喷，连日来的急赶与刚才受到的悲愤双重侵袭下，齐澜终于支持不住的陷入了黑暗。

“将军！”一旁，齐峰终于回过神来。见齐澜昏死，忙上前救人。