贺池仍停在半空的手抖了抖，一时之?间，无数想法从他心中?冒了头，最?终却全都被他强行压了下去。
贺池嗓音低沉：“王妃本就是因为本王才遇险，何谈救命之?恩？礼物本王收下了，承诺便不?必了。”
云清心下叹了叹，若贺池能稍微卑劣哪怕一点，他也不?至于这么心软，进退两难。
云清将玉坠塞进贺池手里：“王爷不?必说?因为你?遇险这种话?，我们的利益是共同的，这也是我必须要?做的事。”
贺池握着掌心的玉佩 ，上面?似乎也沾上了云清的体温，他忍不?住轻轻摩挲了两下，然后便举到了云清面?前。
“本王现在就想要?王妃兑现承诺。”
云清有些意外，却还是应道：“王爷请讲。”
贺池认真道：“本王要?你?以后每天都陪本王用膳。”
云清的眸子?颤了颤：“王爷确定？”
贺池点了点头，十分自然地?补充道：“本王什么都不?缺，程樾走?了，现在缺一个陪本王用膳的人。”
云清垂眸看着在灯笼的暖光下越发显得色泽温润的小狗玉坠，片刻后才抬眼看向贺池，笑着点头应道：“好?。”
封宁主街上。
最热闹的时候渐渐过去, 街上的人群比起最开始少了许多，一些?小摊铺已经卖空了货物，开始收摊。
突然, 一对?中年夫妻带着几个壮汉气势汹汹地闯上街, 打破了欢乐祥和的气氛。
“在那儿！快, 抓住她！”中年汉子四处寻觅的眼睛倏地亮起，伸手指向一个正在人群中迈步疾奔的年轻姑娘。
他身后的几个汉子正是年轻力壮，闻言当即便追了过去，这会儿街上人少，他们?没什么阻碍，没多久就抓到了女子。
那对?夫妻也追了上来, 妇人还?喘着气，中年汉子对?着女子的脸就甩了一巴掌，“让你跑，出去了几个月现?在胆子肥了是吧？”
说罢他便挥了挥手，几个农家汉拽着女子便要往回?拖。
女子抵挡不能，声嘶力竭地喊着救命，为首的夫妻二人不悦地咒骂着, 妇人更?是扯了自己的手帕便要塞进女子嘴里把她的声音堵住。
周围的路人指指点点, 终于有人看?不下去上前?拦下了几人：“你们?做什么？当街也敢抢人吗？”
那妇人见有人挡道，闻言当即呸了一声：“这是我家的家事，用你多管闲事？”
仗义执言的路人是一个身材壮硕的汉子，他家媳妇就在旁边，一听妇人说话这么难听便也忍不住开了口?：“你这婆子, 上来就骂人算怎么回?事？你说是家事就是家事吗？若真是家事这姑娘怎么会叫得这么惨？”
妇人狠狠地剜了被汉子们?抓着的年轻姑娘一眼, 恨声道：“这就是我女儿，她一身贱皮子, 我这个当娘的还?教训不得了？”
姑娘露在外面的手脸上都是伤，而且伤痕很新，明显能看?出是不久前?被刚打出来的，她拼命地想?挣脱汉子们?的束缚，嘴里也不住地叫着救命，周围围上来的人越来越多，见状都觉得不大对?劲，纷纷出言。
“你说是你女儿就真是吗，你有证据吗？”
“哪里会有人打自家女儿打得这么狠啊……”
“就是！你不证明别想?带人走。”
“……”
众人你一言我一语，将他们?团团围了起来，街边的衙役也发现?这边的情况不对?走了过来。
今晚集市上人多，为了谨防小偷拍花子这些?宵小趁机作?乱，钱大人派了衙役们?出来维持秩序，街上每隔一段距离就站了一个衙役。
那对?夫妻被众人质问得面红脖子粗，正待脱口?怒骂，却见到众人让进来了一个衙役。
两人脸色一变，当即便对?着衙役跪下磕头?道：“大人，大人您评评理啊，我家丫头?偷跑出来，我带人把她抓回?去，这犯的哪门子事？这些?人却围着我不让我走，硬说我是拐子，我们?可是正经的良民啊……”
众人见妇人一通话说得颠倒黑白，倒像是他们?是恶人一般，当即便火大地骂了起来。
衙役不得不出手维持秩序，“好了！都住口?，一个一个说。”
衙役先看?向被人抓着的姑娘，看?见那一身的伤，他的语气也不由放缓：“姑娘，这是你爹娘吗？”
红梅抬起脸，一张清秀的脸上印着巴掌印和被指甲挠破的血痕，她咬了咬牙，心知?这便是自己唯一的机会了。
正好抓着她的几个汉子因为见到官差下意识的惧怕松了手劲，红梅拼尽全身力气终于挣脱了束缚，她冲到了衙役面前?边磕头?边道：“大人，求你救救我，他们?要杀了我！求求你……”
她磕得极为用力，额头?上迅速见了血，很难不让人相信她说出的话。
妇人当即便冲上来拉她，“你这个贱丫头?，一条贱命，赶紧跟我回?去……”
衙役上前?把红梅挡在了身后，几个心善的妇人连忙把女子扶起来，拿出帕子给她擦额头?磕出的血。
妇人还?想?上前?拉人，衙役将腰间的刀微微拔出一截，沉声道：“再不说出真相，我便将你们?以?拐子的罪名拿入大狱，到时候你再到公堂上分说明白。”
妇人见此情况，哇地一声便哭嚎着坐在了地上，“还?不是都怪那个贱人，她被土匪污了清白，不将她抓去浸猪笼，以?后我家其他的姑娘要怎么嫁人啊？”
中年汉子也赶紧附和：“是啊大人，我们?也是逼不得已，不这么做我家在村子里还?怎么抬得起头?啊？”
几个年轻小伙儿也被吓到了，生怕被抓进大牢，连忙跪下道：“大人，我们?都是一个村的，是她家雇我们?来抓他家半路逃跑的女儿，我们?可不是什么拐子，大人明鉴啊！”
人群里传来议论声，红梅将自己使劲往阴影处缩去，头?也埋得低低的，这时最开始出口?为红梅说话的那个女子开了口?：“被土匪抓去难道是她自愿的？你们?好不讲理。”
那妇人却唾沫横飞道：“我们?村子的族规便是如此，你管得着吗？”
衙役见红梅没有反驳妇人的话，便知?道妇人说的大概都是真的了，红梅是妇人的女儿，按理他们?也没有权利管，他正进退两难，红梅却瞄准一个空子猛地跑了出去。
众人一愣，那妇人最先反应过来，尖声喊道：“快抓住她！”
红梅没命地往前?跑，脚下却不小心踩到了一个圆滚滚的石头?，她身子一歪，狠狠地摔了下去。
她晕过去之前?看?见的一幕是满街的彩色灯笼映照着夜空的场景，真好看?啊，真热闹。
红梅不甘心地闭上眼，她不该不听姐姐们?的劝告执意回?家的，她错了，错得离谱……
城中善堂。
一个小少年飞快地跑进院子，还?没进屋便急着喊道：“不好了！出事了许姐姐！”
屋内，一个眉眼艳丽的年轻女子从?书本中抬起头?，声音清丽好听，语调却沉稳：“怎么了阿豆？”
她看?了看?少年身后，皱了皱眉：“小松呢，你不是和他一起出门的吗？”
阿豆把气喘匀，竹筒倒豆子般一气儿说道：“我们?本来要回?来了，却在路上看?到红梅被几个壮汉抓着，她爹娘也在，说要把她抓回?去浸猪笼！小松在那边看?着，让我赶紧回?来报信，许姐姐，我们?该怎么办啊？”
许芸猛地站起身来。
等她带人赶到时，正好看?到红梅摔倒在地上，许芸跑上前?去，抱起红梅才?发现?她已经晕了过去，她身后跟着十多名女子和一名小少年，纷纷围上前?来。
看?见红梅的惨状，有人忍不住含了泪，有人着急地蹲下身想?帮她擦擦脸上乱七八糟的血迹，许芸面色难看?，正想?说些?什么，另一群人却已经冲了过来。
一个四十来岁的农妇粗暴地拨开挡在红梅身前?的姑娘，伸手便来拽红梅，嘴里尖酸刻薄道：“这是我女儿，你们?少管闲事。”
许芸却抱紧了红梅，伸手掰开了妇人抓着红梅胳膊的手，姑娘们?反应过来，齐齐动手把妇人推了出去，把红梅护在了身后。
小松此时也跑了过来和众人会和，站到了阿豆的身侧。见众人赶来，他脸上终于露出一点放松的神情，这下好了，红梅有救了。
围观的众人看?见这个走向也有点迷茫，这突然冒出来的一群姑娘又是打哪儿来的？
妇人看?着这一群年轻漂亮的姑娘，忽地想?起什么，大声道：“你们?也是从?土匪窝回?来的吧？我就说怎么护着这贱人，原来都是和她一样的贱货。”
她向着地上狠狠地啐了一声，脸上满是刻意夸大的嫌弃。
说起土匪，百姓们?便联想?到了刚被剿灭的龙虎帮，时间既也对?上了，那她们?应该就是从?龙虎帮出来的无疑了。
众人的眼神当即便含了各种意味，有鄙视的，有新奇的，全都像一道道利剑射向她们?，姑娘们?脸色苍白地低下头?，努力瑟缩着身体，却还?是没有挪动脚步。
妇人却越发来劲，她自觉高人一等似的，插着腰骂道：“一群烂货，我看?你们?都该被拉去去浸猪笼，快把红梅那死丫头?交出来，不然有你们?好果子吃。”
“若你觉得红梅有罪，大可上告官府，浸猪笼是私刑，你擅自动用私刑草菅人命，当大瑜律法是摆设吗？”
许芸把红梅交给旁人，起身走到众人面前?，和妇人对?峙。
众男子见到许芸都不由得眼前?一亮，她一身素衣，未施粉黛，却仍掩不住她出众的容貌，她神情冷淡，恰好压住了五官的艳丽，是一位不可多得的大美人。
可转而想?到她也是从?土匪窝里出来的，眼神便又带上了可惜。
许芸对?于投注在她身上的各种各样的目光视而不见，她肩背挺直地站在那里，直直地注视着妇人，等她回?答。
妇人余光看?见自家男人也直勾勾地盯着许芸，当即便怒上心头?，尖利地回?道：“我们?族里传下来的规矩，你一个贱人懂什么？我可不知?道什么大瑜律法，在我们?村，族规便是最大的！”
“哦？我怎么不知?宁州治下还?有地方是不用遵大瑜律法的？”
一道清冽好听的男声从?众人身后传来，仍站在内圈的衙役听到这耳熟的声音，心头?一凛，连忙让众人分开一条路出来。
走进来的两名男子，身穿玄色大衫的面色冷酷，身材高大，身穿红色衣袍的稍矮一些?，却也身姿修长?，眉目俊逸，果然正是他们?王爷和王妃。
衙役凌晨还?在王府拼斗，自然记得云清的声音，他当即跪下行礼，“属下参见王爷王妃。”
云清和贺池已经取下了面具，百姓里也不乏认得两人的，也连忙跟着跪下，周围很快便跪了一地，云清清冽的嗓音再次传进众人耳膜：“平身。”
众人听令起身，云清看?向衙役道：“发生了何事？”
他和贺池本来正要回?府，便见到这边乱成一团，贺池认出许芸这边的人都是他今日才?从?山上救下来的，还?没来得及安置，他们?便打算过来看?看?情况。
两人刚过来就听到了许芸妇人的对?话，云清这才?开了口?。
衙役不敢欺瞒，连忙说明前?因后果。
妇人忍不住补充道：“王妃，我们?族里的规矩便是如此，一直都是这样做的，官府也从?来没管过啊……”
云清打断道：“那是从?前?。这位姑娘说得没错，族里的规矩大不过律法，你女儿是王爷今日才?从?攀云山救回?来的，你竟然要杀死她？”
云清冷冷道：“依大瑜律，无故擅杀亲子者?，黥面，徒三年。怎么，你们?想?试试？”
夫妻俩当即便被吓软了腿，汉子连忙跪下磕头?道：“王妃，是我们?说错了，我们?这就走，不浸了，不浸了。”
妇人也被吓得没了主意，随着汉子连连磕头?，她平日泼辣，无理都要搅三分，便以?为撒泼在哪里都有用，可云清平静的两句话却吓得她肝胆俱裂，谁要去平白受那些?刑罚？她哆哆嗦嗦地跟着道：“不浸了，不浸了……”
云清点了点头?，冷淡道：“滚吧。”
夫妻俩带着几个汉子连滚带爬地跑了，围观的人群也被衙役疏散了，只剩下许芸一行人还?留在原地。
许芸跪下对?云清和贺池磕头?道：“多谢王爷王妃救命之恩。”
她说得笼统，其实?真正要谢的，一是王爷将她们?带离魔窟，二是王妃救下了红梅性命。
那夫妻两人虽然是被王妃说出的律法吓跑的，但王妃刚才?没说的是，这条律法针对?的大多数都是杀子，若是杀女……则大部分都是民不举官不究的，就算真的有人告上公堂，有全族的人参与，说不定也会被判无罪。
这世道对?女子便是如此不公，许芸心里清楚，因此对?云清更?加感激。
云清笑了笑，倒是个玲珑心思，他开口?让许芸起身，“不必谢了，快带这位姑娘去医馆吧。”
许芸却没有立即起身，她似是犹豫了一下，最终还?是开口?道：“龙虎帮的部分账目是草民所做，若有草民帮得上忙的地方，您传唤一声便是。”
不待云清询问，她便说出了前?因后果。
“草民家住榴玉县，父亲名叫许临，是景序十年的秀才?，草民生母早逝，从?小父亲便教我读书识字，父亲在县里开了私塾，家中生活也还?算富足，可天有不测风云，两年前?父亲因病去世，大伯一家惦记我家家产，设计让我被土匪所掳。”
即使说起这段往事，许芸的脸色依然平静，她垂着眼继续道：“二当家见草民识文断字，便偶尔让草民去帮忙做一些?事，后来见草民记录账目十分细致，便常常让草民去做，近一年来的账目，大多都是草民做的，前?些?年的账本，草民也帮忙整理誊抄过。”
救命之恩无以?为报，她能为两人所做的事寥寥无几，虽然这件事说出来有可能会让人怀疑她和土匪是一伙的，但她相信自己的直觉，王妃不会是这种人。
云清有些?动容，为了报恩轻描淡写地揭开自己的伤疤，实?在是个至情至性的人。
他注视着许芸，点头?道：“确实?很能帮上忙，明日我便让人带你去府衙。”
许芸低头?应是，又行了一礼，才?带着众人往医馆的方向去了，衙役领命陪着她们?一起，帮忙背起了昏迷的红梅。
待众人离去，云清才?和贺池继续往王府的方向走去。
刚来他们?回?来时集市便已经开始散场，又处理完这桩事，这会儿路上的小摊都已经收得差不多了，路上的行人也零零散散，都在往回?家的方向走。
贺池道：“昨日我见账本记得细致，还?以?为是高实?有本领，没想?到本事高的竟然另有其人。”
云清笑了笑，“这是天助王爷，若不是王爷想?出来逛集市，也不会有这一遭。”
贺池摇头?皱眉道：“是王妃刚才?的行事赢得了她的感激，她才?会坦诚以?待。”
云清见他煞有介事地非要把功劳归到自己头?上，便也不再继续和他争，正好两人已经回?了府，云清便对?着贺池笑道：“我先回?去了，天色已晚，王爷早些?安寝。”
贺池脚步一顿，他这才?惊觉这一路的时光如此短暂，竟已到了分别的时候。
他点头?应道：“你也早些?安歇。”
云清行过礼告退，贺池站在原地，看?着云清的身影渐行渐远，直到转过弯消失不见。
他今日牵了云清的手，还?得了云清的礼物，他本来应该满足的，可他却控制不住。
他好像越来越贪心了，他想?和云清一起，想?每时每刻看?见他，想?他对?自己笑……
贺池垂下眼，掩下心里的失落，正想?转身回?主院，却发现?刚拐过弯的云清又退了回?来，出现?在了道路尽头?。
月光洒落在他身上，把他的笑容清晰地映在贺池的眼底，贺池看?见他笑着挥了挥手，“回?去吧王爷，明日见。”
贺池的眼睛慢慢亮了起来，像是携了一缕清风入怀，他在夜色中也悄悄扬起了嘴角：“明日见。”
次日, 龙虎山匪徒一案便开始公开审理。
公堂外挤满了前来观看审案的百姓，龙虎帮罪行累累，桩桩件件都有板上钉钉的铁证, 百姓们都是证人, 他们被杀害的家人亲眷都是罪证。
钱大人不停歇地从早到晚审了一整天, 龙虎帮的四位当家、帮众、家眷，以及和龙虎帮勾结的商户全都被雷厉风行地判了刑。
四位当家里，除了高实手上的人命少一些，其余三人手上皆是冤魂无数，贺池念在刘元戴罪立功的份上给?了他一个痛快，吴天虎判了凌迟, 高实斩首，王铁柱判了腰斩，皆是当众行刑。
其余匪众和家眷，手上沾了人命的全部砍头，剩下?的流放；勾结土匪的商户，所有家产抄没充公，流三千里。
百姓们当堂叫好, 大快人心。
府衙的牢房爆满, 事态特殊，钱大人上报给?云清得到批准后，直接下?令立即行刑。
第二日一早，周边得到消息的村民们便来了封宁城，午时?还未到, 菜市口便已经挤满了人。
从牢房到菜市口的一路上, 街边的百姓挽着竹篮，里面装的全是臭鸡蛋烂菜叶, 街上许多铺子都关了门，商铺老板早早就占好了位置，都等着囚犯被从大牢押去刑场的时?刻。
需要行刑的犯人数量太多，钱佑才怕出意外，又将宁州大营的州兵借调过来维持秩序。
从牢房到菜市口的这条路不算长，却足足走了两刻钟，百姓们群情?激愤，手里的烂菜叶不住地往土匪们身上砸，嘴里也用?最恶毒的言语咒骂着。
吴天虎本?就浑身是伤，又被众人扔了满身的菜叶，看上去十足狼狈。
这时?，一个臭鸡蛋正正打中他的额头，蛋液滑进他的眼睛，他抬起赤红的双眼，向扔鸡蛋的方向看去，却发现?自己根本?辨别不出是谁扔的这颗鸡蛋——因为看向他的每一张脸，都写着同样的愤怒。
没多久，第二个臭鸡蛋又击中了他右侧的脸颊，吴天虎缩了缩头，他突然觉得右脸上愈合多年的伤疤似乎隐隐作痛起来，那?是他走镖时?被土匪所伤的，他恍然想起，原来他也曾和他们一样，如此地痛恨过土匪。
土匪们被囚车运到菜市口时?，额头已经被砸出血，浑身都是脏污，看上去无比凄惨，却无一人同情?他们，他们这么些年加诸在众人身上的痛苦，比这更痛百倍、千倍。
刑场上，贺池坐镇主位，钱佑才等官员肃立在两侧，行刑台上，刑具已经准备好了，午时?三刻一到，贺池扔下?令签，刽子手当即开始行刑。
吴天虎的惨叫声响彻刑场上空，王铁柱之前一路上还在不停地咒骂，这会儿却也白了脸，说?不出话来，其他的土匪更是被吓得面如土色，涕泗横流，忍不住开口大声求饶。
一个时?辰后，吴天虎终于?咽了气，接着是其余三位当家，王铁柱被押上来时?已经被吓得尿湿了裤子，哪还有之前嚣张的模样，倒是高实，面色要镇定得多。
三人的刑罚很快结束，紧接着便是一众普通土匪的斩首之刑了。
一排一排的人被押上来，刽子手机械地挥动手臂，直到最后，他们的刀都快卷刃了，行刑才终于?结束。
这场刑罚从正午一直持续到日入，地上的血糊了一层又一层，空气中似乎都飘着血腥味。
场上渐渐响起了哭声，从压抑着的悲鸣到号啕大哭，他们在哭那?些无辜被杀死的亲人，哭那?些连尸首都已寻不回的亡魂。
一滴水忽然落在了贺池的鼻尖，他抬起头，雨滴渐次落在他的眉眼和脸颊。
下?雨了。
雨下?了一夜，隔日清晨，王府的门房裹紧衣服，打开门正要去门口扫地，却冷不防被门口堆着的东西哗啦啦砸了满身。
门房低头去看，就见都是山货腊肉一类的吃食，怕碎的鸡蛋被篮子装好放在外侧，打眼一看都有好几筐，门房还没回过神，门口已经又来了一位大娘。
大娘手里抓着两只鸡，见门已经开了，许是怕送不出去，竟把鸡往一堆山货上一放，转身快步走了。
门房便也明白了这一堆东西的由?来，有了之前的经验，他便直接禀到了梦溪堂。
梦溪堂。
云清刚醒，便听阿舒说?王爷已经过来了，他默默放弃再赖会儿床的打算，掀开被子起床。
待云清梳洗穿戴齐整之后来到正屋，元福公公当即便下?去让厨房上菜了。
昨日傍晚时?一支剿匪队伍风风火火地进了城，百姓们也是这时?才知道，除了龙虎帮，封宁城周围别的匪寨竟然也已经被剿灭了！
众人欢欣鼓舞，若不是昨晚那?场雨，怕是欢庆的集市还会接着办下?去。
只是贺池为了回来救人，清水寨和绿林寨都只剿灭了却没有收尾，他便交代?了林羽带着人前去善后。
林羽年纪虽小，却肯下?功夫，招式熟练，拿下?瘦弱一些的土匪不在话下?，对上力?气比他大得多的壮年男子也能周旋一二。
更重?要的是，经过这次行动贺池便发现?他头脑灵活、五感敏锐，若好好培养将来定是个将才，把这件事交给?他，是信任他，也是对他的考验。
现?在剿匪之事已经公之于?众，宁州大营不用?再像之前那?样严防死守，贺池便也搬回了王府居住。
其他队伍离得远，都还没回大营，他这几天也不用?去营里，便每日按时?按点地来梦溪堂用?膳。
虽然贺池当时?提的要求是让云清去陪他用?膳，但冬日天寒，云清又怕冷，贺池便十分自觉地来梦溪堂了。
云清没有多说?什么，只是默默地让阿舒吩咐厨房以后都加上王爷爱吃的菜，梦溪堂的厨子欣喜于?他们王妃受宠，将自己的毕生所学全都卖力?地展示出来了，端上来的菜品一道比一道精致，看上去便十分勾人胃口。
云清坐下?后，贺池便把门房传来的消息告诉了他，同时?补充道：“值夜的侍卫说?百姓们是天快亮时?过来悄悄放在门口的，他拦也拦不住，都是来答谢王府的百姓，他也不好动手。”
“已经送来的不知来路，本?王便让人收下?了，晚些时?候钱佑才会张贴告示告诉百姓，让他们别再送来，自己留着过个好年。”
云清点点头道：“百姓有心是好事，正好腊八节快到了，到时?候王府派一次腊八粥，也算是与民同乐。”
腊八……贺池愣了愣，那?不是云清的生辰吗？
两人吃过饭，云清让人把王府库房里之前单独封存的赃物也送进了宁州府库，然后便准备去一趟郊外农庄。
贺池今日无事，听说?他是要去看看之前让人种?下?的马铃薯，便也决定跟他一起去。
昨日云清便让人带许芸去了府衙，帮江同知一起清点龙虎帮的账册和赃物，本?来他怕江同知看许芸是一介女子会不乐意，还让阿舒亲自过去传达他的命令。
