幸亏守门的不知得了谁的吩咐，最终肯偷偷将自己放了出去。
只是那番计划终究是落空了，该收拾的人也没收拾成。
既然如此，这女子此刻来寻自己，又是为了何事？
莫不是秋后算账，打算将银子要回去？
李旭心里头生疑，面上仍带着笑，奉承道，“姑娘说哪里话，您这样金玉一般的人，小的哪敢忘呢？”
“只是这深更半夜的，劳您大驾，还特意来这儿，可是还有什么吩咐？”
女子冷笑一声道，“先前不过就吩咐了你那么一档子事，都没能成，还提什么吩咐。”
李旭不动声色地将手中握着的铁锹藏去身后，口中赔着罪道，“姑娘明察，您也瞧见了，先前都还好好儿的，是您家里头的公子窜出来搅了局，这才没能成事。您若是将这罪过一并推到小的身上，小的可是万万不敢认下的。”
女子撇了撇嘴，盯着他看了两眼，随即摆了摆手道，“罢了，我家主子是菩萨心肠，知道你出了力气，心里头记着你的好呢。”
“这不，那程既将你关在了府里头，预备着杀人灭口，还是我家主子费了半日的劲，才买通了守门的，才放你出来。”
“是……这样吗？”李旭微微犹疑一瞬，到底还是开口道，“既然如此，小的在这儿多谢夫人和姑娘救命之恩了。”
“不必，”女子压低了声音道，“只是那程既如今攀上了谢府的高枝，愈发肆无忌惮起来，连我家主子都不是他的对手。你如今虽逃了出来，可经了今日堂上一事，难保他不会恨你入骨，寻了人来悄悄儿地取你性命。”
“送佛送到西，我家主人最见不得旁人作恶，索性便叫我来，再送你些盘缠，嘱咐你且躲一躲，远远儿地往别处去，避过了这场祸事才好呢。”
李旭听了这话，面上神色和缓下来，似是完全地放下了戒心，颇为感激道，“夫人当真心善，不似那程既一般的歹毒心肠。”
“我若是此番保住命去，定然日日替夫人烧香祈福，求个好运道。”
“正是呢，”那女子笑吟吟道，“你有这份心思，也不枉夫人护你这一遭了。”
“夫人特意备了些银票，嘱咐我亲自交到你手上来，好供你路上花销用呢。”
说着，她伸出手来，果真捏着一沓纸片样的物事，朝前探着，似乎是等李旭伸手来拿。
李旭往前两步，伸过手去。
伺着他凑近，那女子眼里头浮出一点冰冷的笑意。
李旭方才察觉，还未反应过来，便被人在身后由一条绳索勒住了脖颈。
女子缩回手去，将银票重新揣进了怀里。瞥了一眼正拼命挣扎，两手在空中胡乱抓挠的李旭，从鼻中冷哼了一声道，“坏了夫人的好事，还想着拿银子，当真是贪心不足。”
“你这条贱命，若是能替夫人出上两分力，也算是一辈子的造化了。”
“等到了地底下，再好好儿地烧香祈福罢。”
第60章 性命攸关
绳索紧紧勒在咽喉处，一分分地收紧。
李旭面皮已经紫涨起来，喉头里发出些“嗬嗬”的动静，手指曲着，徒劳无功地往脖颈处的绳索抓去。
那女子在一旁看着他这副濒死的情态，忍不住皱了皱眉，朝拽着绳索的人不耐烦道，“动作利索点，再晚天都该亮了。”
“一会儿等他断了气，就挪去房梁上挂着。”
站在李旭身后的汉子应了声，朝李旭靠近了两步，将绳索又往手腕上绕了两圈，加了些力气往后勒去。
电光火石之间，李旭猛地抬起手，手臂狠狠地向后戳去。
只听一声凄厉的惨叫，壮汉猛地松了绳索，向后猛地退了几步，一只手捂在了右眼上。
鲜红的血从指缝间漫了出来。
一时间在场的众人都呆住了。
脖颈上的绳索松脱开，李旭翻着白眼，声嘶力竭地咳嗽着，瘫倒在地，挣扎着往院子外爬，手抠在泥中，一寸寸地紧抓着陷进去。
他先前存了个心眼儿，将铁锹放下时，顺手拽下了木柄端头的铁扣，藏在手心里。
性命攸关的时候，他谁都不信。
铁扣尾端锋利，或许他真的有几分运气，正正好戳进了那人的眼珠里。
只要逃出去，他就能活。
女子最先反应过来，院子里猛地响起她的尖叫声，“蠢货，人都要跑了！快拦住他！”
壮汉听了这话，忍痛弯腰捡起了绳子，大踏步走到李旭身边，重新套在了他的脖颈上。
眼处的剧痛还在一阵阵袭来，壮汉发了狠，咬着牙，一只脚踩在李旭背上，两只手拽着绳索死命往后拉扯，竟是一副要将他颈骨拗断的架势。
此时李旭彻底逃脱不得了。
他十指无力地在泥地上抠着，脖颈向后仰，耳中仿佛响雷一般轰鸣着，视线渐渐模糊了起来。
蓦地，浓稠的夜色里闪过一点银光，朝着绳索和壮汉而去。
绳索骤然断裂开，壮汉一声痛呼，摇晃着，仰面砰然栽倒在地。
院门处传来一声轻喝，“好快的手脚。”
“谁？”女子猛地转过身去，两眼死死盯住半掩着的院门，“谁在那里装神弄鬼，还不快滚出来？”
话音刚落，一个人影缓缓踱着，从门洞中走了出来。
待他走到院中站定，微微抬起头来，趁着月色，一张脸叫人看得一清二楚，正是程既无疑。
“你怎么会在这儿？”女子瞧见他，神色慌乱了一瞬，又强自镇定下来，手指在身后牢牢地攥着。
这人怎么会找到这儿来？还能好巧不巧地撞见这一场。
程既佯作讶然道，“桐儿姑娘不也在此处吗？”
“姑娘既问我，那你又是来做什么？”
那女子不是旁人，正是秋姨娘的贴身丫鬟桐儿。
桐儿被当面叫破了身份，一时间哑口无言，恨得几乎咬碎了一口银牙，下意识地就起了杀心。
四下无人，若是趁着此时结果了程既，栽赃到李旭头上，回头便称当他二人斗殴，双双殒命，也不失为一个好法子。
这念头在心里头转过一遭，桐儿看向程既的眼神里带了冷意。
程既似乎是察觉了她心中所想，嗤笑一声，举起手轻轻地拍了两下。
霎时，院落墙头上齐刷刷地跃下数名精壮汉子来，甫一落地，便在程既身旁严严实实地围成了一圈，将他好好儿地护在正中。
另有一人走去旁边，往奄奄一息的李旭口中喂了不知是什么，而后将人拖着放在了一旁。路过地上躺着的壮汉时，随手在他膝盖处一撩，拔出枚雪亮的银镖来，在袖口上揩干净血迹，收进了怀里。
看来刚刚那一点银光就是这枚镖了。
桐儿瞧着，止不住地暗暗心惊。只是一枚飞镖，远远掷出，切断了绳索不说，还能伤了自己带来的人，程既身边何时出现了这样厉害的人物。
那人收好了飞镖，复又转过身去，恭恭敬敬地站在了程既身侧。
桐儿紧紧地咬住了下唇，心中万分懊恼。
早知如此，自己就不该为了揽功，从姨娘手底下接了这趟差事。本以为只是解决一个无名小卒，人手带上一个便足够了，这下甭说是对程既动手，只怕自己能不能全然脱身都还两说呢。
程既眼见着她不开口，也不在意，不紧不慢地答她先前的话道，“我今日若不来这儿，又怎能知晓姑娘同我那好姨娘在干什么见不得的勾当？”
“只怕明日一早醒来，便已背了条人命在身上，到时可就百口莫辩了。”
“少夫人说哪里话，婢子可听不懂了，”桐儿勉力撑着身形，强笑道，“婢子今日来，原也是背着姨娘的。这厮今日在堂上言语无状，对少夫人多有冒犯，话里话外又不尽不实，姨娘都险些被他蒙骗了去，没的倒和少夫人起了冲突。”
“姨娘向来喜欢少夫人聪明识大体，此番也是受了小人蛊惑，糊涂猪油蒙了心，早已悔得什么似的，正打算明日就拜托了人往少夫人那里去说和呢。”
“原是婢子气不过，觉得这李旭实在可恶，搅了姨娘同少夫人的情分，这才偷偷出来，使人收拾他一顿，也好逼得他吐出实话来，带回去叫老夫人听了，大伙儿都安心。”
“谁承想可巧，倒能和少夫人在此处遇上。怕是婢子愚笨惯了，如今好容易机灵一回，竟和少夫人想到一处去了。”
这一番话下来冠冕堂皇，将秋姨娘摘得极干净，倒好似真成了蒙在鼓里的，平白受了份委屈一般。程既听罢，皮笑肉不笑道，“桐儿姑娘可是自谦了。”
“什么愚笨不愚笨的，我看姑娘一颗心上只怕是生了十八个窍。这番说辞圆得干净利落，我都寻不出错处来。”
“若非这李旭还在一旁，侥幸留了条命下来，凭姑娘这张巧嘴，只怕真能将黑白混在一处，是非对错都颠了个个儿呢。”
桐儿听了他这一番话，面色不由得冷了下来，也不再同程既兜圈子，“少夫人是明白人，桐儿也不多话。此事说破了天去，拿不出证据来，也只算个捕风捉影。真闹大了，咱们都讨不了好去。”
“左右这李旭如今也半死不活了，他同少夫人有旧怨，少夫人便权当替自己出了回气。回头尸首扔去成外头的山头上，自有野狼叼了他去，干净得很，什么都留不下。旁人只会当这人胆小怕事，卷了包袱逃了，他又没个亲眷，自然无人去寻他的。”
“这般两不相扰，老夫人那边又好交差，岂不是便宜的很？”
桐儿这番话倒并非空口白牙，说出口时心里头也有些打算。
她办事素来谨慎，当初教李旭那番话时，也只是口述着叫他记牢，半张纸都不曾留，银锭子上的标记早已抹去，干干净净寻不出一点来处。
此时只要哄得程既将人杀了，这一切便再无证据留下了。虽说辛苦设下的计谋功亏一篑，可到底算是将姨娘保下来了。
程既不过是个乡下来的野郎中，又没什么见识，李旭今日在堂中那样狠地得罪了他，换了旁人，只怕生吃了李旭的心都有。此时大好的时机在眼前，她就不信程既能忍住不对这人下手。
第61章 舒心顺意
“哦，这样吗？”桐儿看到程既微微弯起了眼，脸上很慢地浮出一个笑来。
看起来十分纯良无害的模样。
“桐儿姑娘这计策当真绝妙的很，我听在耳中，都止不住地要心动。”
他的语调向上挑着，似是极满意。
桐儿不自觉地放松了紧绷的脊背，微不可察地吐了口气，心里头生出了些想当然的得意来。
果然，这人上钩了。
“这样算来，照着姑娘的安排，只有一处不妥。”
“嗯？”桐儿抬起眼来，微带着诧异出声。
“李旭心存歹念，胡乱攀咬，填了一条命进去也算是偿了。那姨娘先前泼在我头上的脏水，又该怎么算呢？”程既歪了歪头，神色里带了几分诚心求教的意味。
“少夫人……这是何意？”桐儿面上不由得僵硬起来，勉强提了提嘴角道，“这罪魁祸首业已伏诛，您的气合该消了大半才是。”
“婢子知道，先前我们姨娘性子急，说出话来没个遮拦，才同您绊了几句嘴。可姨娘万万不是成心的。到底您同姨娘是一家人，这一笔写不出两个谢字，您大人有大量一回，我们姨娘明日也定亲自去木樨院里给您赔不是去。”
“往后大家都在一处宅院里过活，和和美美的，老夫人老爷瞧见了，也觉得舒心不是？”
“你倒会做人，两头都不得罪，”程既轻笑了一声，忽地变了神色，脸上直如覆了一层寒霜似的，冷声道，“他们舒不舒心，又与我何干？”
“为了旁人舒心，倒拘着自己暗地里不痛快，我瞧起来像是这般的傻子吗？”
“我与姨娘都不姓谢，又哪来的一笔写不出两个谢字？”
“莫不是进了谢家的门，便将自己的姓氏祖宗都一并丢了吗？”
月上中天，夜将要过半了，程既懒得再和桐儿啰嗦，直接吩咐身边人道，“将旁边躺着的那个抬到马车上去，这丫头的手下用绳子捆好了，扔到马背上，等会儿驮回府里去。”
“至于这位桐儿姑娘，”程既略抬了抬眼皮，睨了她一眼，吩咐道，“将手腕绑了，也带回府中去。”
“对了，可要记得仔细将人看住了，”程既想起什么似的，冷笑一声道，“万一不当心，这位也被她主子派人取了命去，岂不是白忙活了一场？”
“你们敢！”眼瞧着两个汉子一左一右地朝自己逼近，桐儿饶是素来冷静，这时也不免惊惶起来，刚转身跑了两步，便被扳着肩膀擒住，随手一双手便被扣在了身后，牢牢地绑了起来。
她拼命地挣扎着，也顾不得遮掩地喊道，“程既，你好大的胆子！松手！别碰我！”
“谁给你们的胆子！我是秋姨娘身边的人，得罪了我，叫你们一个个地都掉脑袋！”
负责抓她的两人充耳不闻，只将绳子在她身后牢牢地系好，打了死结，而后才抬起头来，向程既示意。
桐儿眼见着两人无动于衷，心里头彻底害怕起来，转而朝程既叫道，“疯子！”
“你到底想干什么？”
“姨娘是大少爷的亲娘，整个谢府都是大少爷的，你今日敢动了我，来日姨娘定不会放过你！”
“倒真是个忠仆，这时候还指望着秋姨娘救你呢？”程既嘴角挂了嘲讽的笑，“你那好主子自己都是泥菩萨过江了，哪还有闲心顾上你这条命。”
“放心，我不似你主子那般心狠手辣，草菅人命，你的命还要留着，待回了府里，当着老夫人老爷和夫人的面，好好地将你们主仆那些阴私勾当吐干净了才好呢！”
“你做梦！”桐儿已经被推搡到了门口，嘶哑着嗓子，硬扭着头看他，“你休想对付姨娘！”
“你以为谁会护着你，那个病秧子？他自己都不知道能活多久，哪有闲心护着你？”
“还是说你以为他那个道貌岸然的娘能替你对付得了姨娘，她要真有这点本事，当年就不会连自己儿子都护不住！”
程既猛地上前几步，干脆利落地朝桐儿脸上甩了一巴掌。
“我从来不打女人，”他脸上透着嫌恶，“可你若再敢骂他一句病秧子，你这条舌头就不必留着了。”
说着转过头去，冷声吩咐人道，“将她的嘴堵起来，回府前都不必叫她再开口了。”
人被压去了一旁，程既却不急着出发，走到马车旁，撩起袍子，踩在车辕上，而后身子猛地一提，便进了车厢里。
车厢中此时只剩下程既和一旁昏迷着的李旭两人。
原本程既是不肯带马车的，嫌它行得慢，耽误工夫。没想到还真派上了用场。
若是叫李旭也同那壮汉一般在马背上颠簸一路，只怕这条命也保不住了。
先前已经叫人喂李旭吃了保命的药丸，程既这时拎起他的手腕来略试了试，脉象已然渐渐平稳起来，人想来是没什么大碍了，只是还未醒。
他今日辛苦出来一遭，为的是要从这人口中问出话来。当下便在他肩颈上寻了处穴道，拇指重重地往下一按，李旭浑身如过电一般猛地哆嗦一下，悠悠醒转过来。
甫一睁开眼，李旭便弓起了腰，惊天动地地咳了起来，喉咙里发出的动静活似破败的风箱一般。
程既在一旁冷眼看着，待他咳了好一会，才从一旁的茶壶里斟了杯茶出来，递到他眼前，“喂”了一声。
李旭也顾不上说话，一把抢过了茶盅，咕嘟嘟地大口喝干净，才算缓过一阵来，胸膛剧烈地起伏着，可到底没再继续咳下去。
他将茶盅放去一旁，哑着嗓子低声道，“是你救了我。”用的是肯定的口吻。
程既在一旁懒懒地应了一声，又道，“别多想，不过是我留着你这条命还有用处。”
“也是，”李旭摇了摇头，苦笑一声道，“你那么聪明，什么事都能料在前头。”
“自然是还有用得着我的地方。”
他松了筋骨一般地往后躺去，枕在自己的胳膊上，盯着车厢顶上坠着的一尾穗子看，“只有我是个傻的。”
“白白替他人作嫁衣裳，赔进去一条命去都还不知道呢。”
“你若不起了那点贪心，谁都害不了你，”程既靠在一旁的车壁上，一双眼寒星一般凛人，“说到底是你害人在先，落到这步田地也是咎由自取，怨不得旁人。”
“是啊，”李旭低低咳了两声，“路是我自己走的，怨不得旁人。”
静了片刻，他吐出一口气来，问道，“说吧，想让我做什么？”
“想明白了？”程既挑了挑眉，“我还以为，你宁死都不肯顺我的意。”
“与你无关，”李旭阖上了眼，神色间透出几分倦怠，“我这条命在旁人眼里不值钱，我自己倒还挺宝贝。”
“有人想要了我的命去，这个仇，自然是要报的。”
第62章 良宵苦短
程既斜睨了他一眼，神色里微微带了几分诧异。倒不防他口中能吐出这话来。
如此这般，事情倒是顺利了许多。
“要想此事水落石出，需得有证据将人钉死了，再无翻身的机会。”
“否则她们若是得了喘息的空，寻着机会反扑，只怕你这条命到底要栽进去。”
李旭低垂着下巴，在一旁沉默地听着，不发一言。
程既一双眼落在他身上，眼神锐利地打量着，“如今那丫头叫我捉了，算是个人证。”
“只是这时机不巧，顶多只能算是她这次来寻你。至于先前你们有过什么交易，她口风紧得很，未必能吐出真话来。”
“且她又是我那姨娘的心腹，在府里头也算是有些脸面。谢府的规矩，轻易是不许动用私刑的。若真拿不出什么关键的证据，只怕也奈何她不得，人即便是捉了，最后也要放了去。”
李旭艰难地咽了口唾沫，喉结上下滑动两下，哑着声音开口道，“你不必拿话激我。”
“我落到这步田地，心里头想的也只有保住这条命，顾不得再藏什么底了。”
“说来，大约也是我命不该绝，”他又咳了两声，勉力抬起手，朝着车厢外头指了指，“上回那丫头带来的银子，藏在屋里床底，那青砖地的下头，你寻出来，估摸着也能当个物证。”
“不过那银子我看过了，干净得很，什么戳都没有。大约是事先她们就料到了。”
说到此处，他忍不住苦笑一声，“这么说起来，倒真是场好算计。看来这个局从一开始，就没打算留着我这条命。”
“除了银子呢？”程既沉吟片刻，又追问道，“还有旁的吗？
单只有来路不明的银子，实在是说明不了什么。以秋姨娘的狡猾，只怕轻易就能圆了过去。
“枕头底下，”李旭抬手敲了敲额头，努力回想着，“枕头底下……应该还有一粒银扣子。”
“那是什么？”
“那丫头上次来寻我。她走之后，我在院子里拾的。”李旭面上带了两分犹豫，“当时瞧着亮闪闪的，该是银子。”
“我这院子里几乎没有旁的人来，这东西又不是我自己的。思来想去，只能是她掉的了。”
程既眼睛微微一亮，紧接着便掀了帘子，唤了人过来，凑近了交代李旭方才所交代的话。
那人领了话后，转身去了院子里，不多时便回转回来，面上带了几分喜色，手里头也多出了个包袱，恭恭敬敬地递给程既。
程既掀开包袱皮，朝里头打量一眼，一排整整齐齐的银锭子上，确实搁着一枚圆圆的银色光泽的衣扣。
他将扣子拈起来细细打量，只见它做工精巧，银面光泽极好，还雕了花样，断不是寻常人家衣物上能有的东西。
“你还记得她那天穿了什么眼色的衣衫吗？”
“约莫……是鹅黄色的。”
程既微微点了点头，将扣子收进了袖中，朝候在外面的众人吩咐一声，往谢府返程。
马车辘辘而行，车轮碾过碎石，车身很轻微地晃荡了两下。
李旭突然开口问道，“这东西有用吗？”
“大约吧，”程既并不打算瞒他，“我还需回去，再想想办法，看能不能同她那日的衣着对上。”
“你这样说，只怕便是有八成的把握了，”李旭将手在身侧暗暗地攥成拳，“等真相大白之后，你打算怎么处置我？”
程既闭着眼蓄养精神，并不看他，“你要怎样，与我无关。”
“事成之后，你我桥归桥，路归路，你愿意去何处，都同我再无干系。”
李旭怔然，“你肯放了我？”
“你几次三番同我为难，构陷于我，害得我连栖身之所都险些没了，我自然恨你，”程既声音沉沉，没带什么起伏道，“可说到底，我也算藉着你这遭事，才能捏着那起子人的把柄，好一并铲除了去。”
“师父在时，也只得你一个亲人。便是再不中用，好歹也废过一番心血。这般早早送你去了地底下，也是没得叫他老人家烦心。”
李旭沉默了片刻，声音低低道，“你同从前……不一样了。”
若搁在从前的程既手上，事情一旦了结，自己也断然活不过第二天去。
“大约是吧，”程既直起身来，撩起一旁的帘子。远处已经能瞧见谢府门头上高高挑着的灯笼，橘红色的暖光映在眼底，一闪一闪地晃，“我认识了一个人。”
“此后便想要多做好事多行善，好替他攒下一份功德来，叫诸天神佛庇佑他平平安安。”
程既踏进院子时，谢夫人还未歇下。
她揪心了大半个晚上，眼巴巴地盼着，在屋子里转过一圈又一圈，几乎将地砖都磨下去一层。
阿月知道劝也无用，索性沏了浓茶来，陪在一旁，主仆俩一块儿当起了望门神。
耳听得外头终于传来脚步声，并着守门小丫鬟的招呼，谢夫人耐不住，几乎是三两下便冲到门口，掀了门帘子便往外去，险些同外头的程既撞了个正着。
“怎样？可有遇见什么歹人？伤着了吗？”谢夫人只恨自己没生出几张嘴来，握着程既的手腕，一迭声地问道。边问边不大放心似的，一双眼上上下下地将人从头扫到脚。
“娘放心，我好得很，”程既忙笑着答道，“皮都不曾磕破。”
“那便好，”谢夫人长长地舒了一口气，“你这孩子，真是胆大。娘在这边等着，一颗心都快从喉咙里蹦出来了，只怕你再招架不住。”
“娘可别小瞧了我，”程既眨了眨眼，“我可不止胆大这一条好处呢。”
“程既还等着事成了，来找娘讨赏，无论如何都要招架住的。”
“成了，就知道念叨着赏，”谢夫人禁不住笑，“少不了你的。”
“好生进来说说吧，今夜里干了什么好事出来。”
