“想来那李旭本就是好色滥赌之人，见着桐儿貌美，有心轻薄，才与护着她的下人起了冲突。”
“至于什么杀人灭口，桐儿不过一个弱女子，哪有这般的胆量。二少爷未免想的太多了些。”
“这事算来，都要怪这李旭。此人品行恶劣，口中又没有半点实话。到底那女子存在与否，尚未可知。那些银子，只怕也是他从哪儿偷来的也说不准。”
秋姨娘心里头渐渐安定下来，又道，“便是退一步讲，真有那什么所谓的女子前去寻他，二少爷如何便断定是桐儿？”
“口说无凭，桐儿真正去的可就只有那一遭，至于另一回，谁知道是哪里冒出来的女子。”
“这李旭本就不是个好的，先是往少夫人身上泼脏水，如今又混赖上了桐儿，当真是吃了熊心豹子胆。”
“二少爷今日既将他抓了来，定要好好地惩治一番才是。”
谢夫人再听不下去了，重重将手里的茶盅磕在了桌案上，“好一张巧嘴，三言两语便将自己择的干干净净。”
“到头来你倒成了无辜之人了。”
“夫人说些什么，秋萍实在不明白，”秋姨娘敛眉道，“秋萍方才已经讲明一切情由，若夫人仍心存疑虑，秋萍实在辩无可辩。”
“你方才说，桐儿统共只去往李旭的住处去过一回？”
秋萍不知她为何这样问，犹疑着答道，“是。”
“那便成了，”谢夫人冷笑一声，“秋萍，你机关算尽，只怕也料不到自己究竟败在何处。”
“阿月，将东西带上来罢。”
话音落下，阿月便捧了托盘跨进了前厅中。
“来同老夫人老爷和姨娘好好说说，这盘中究竟是什么。”
“是。”阿月恭敬地行过一礼，将盘子交由身旁的小丫鬟捧着，自己拎了上面的东西，抖落开去。
赫然便是一条女子的衣裙。
谢铎问道，“这是何物？”
“禀老爷，这是从桐儿屋中搜来的一条裙子。”
“这裙子可有什么不妥吗？”
“这裙子只有各院子里的大丫鬟有，颜色花样各不相同。最要紧的，是这衣裳上缀着的扣子，是独一无二的。”
“婢子今日往绿芜阁去，正巧碰见姨娘院子里的阿梧拿着这裙子正在绣补，询问之下才知道，原来前些日子，桐儿姑娘便说自己这件衣裳上，掉了个扣子，央她帮忙遮一遮。”
“而更凑巧的是，这枚扣子，恰恰便落在了李旭的院子里头。”
“若真如姨娘所说，桐儿姑娘先前从未去寻过李旭，那这扣子难不成是自己长了腿跑过去的？”
阿月说着，便在衣裳上指了一处，果真在那前襟上，挑破的梧桐花绣样下，瞧着便是少了一枚银扣。
而那枚银扣，正躺在地上那堆银子里。
“秋萍，”谢夫人沉声道，“事已至此，你还有什么可说的？”
从阿月提到那枚扣子开始，桐儿就忍不住颤抖起来，这时更是瑟瑟地往秋姨娘身边靠，“姨娘，姨娘救我，救救婢子。”
“婢子可都是听了您的话呀。”
至此，一切再无可辩驳的余地。
“秋萍，”谢铎在口中喃喃道，“真的是你？”
比起谢铎，秋萍此刻倒是平静了许多。她挺直了背，细细地将袖口处的褶皱抚平，方才开口道，“不错，是我做下的。”
“是我让桐儿拿银子去买通了李旭，也是我交代了她带人去斩草除根，绝了后患。”
“只是没料想到，运气会这般不好，撞到了你们手上。”
“你为什么，为什么要做出这等事来？”
“为什么？”她朝老夫人看了一眼，又很快地收回了目光，再无半点犹豫，“自然是因为程既自入府以来，便处处与我作对。”
“我辛辛苦苦，才挣的一个姨娘的名分。他算什么，穷乡僻壤里出来的泥腿子，自己是个男人，还能不要脸地委身他人之下。”
“这样的人，言语间竟对我半分尊重都没有，更有甚者，还处处奚落，他哪儿来的底气嚣张跋扈。”
“有他在这府中一日，我便日夜不能安枕。”
“所以无论如何，我都不能容他留在此处。”
说到这里，她顿了顿，嘴角勾出一个笑来，“如今事情败露，是我技不如人，小瞧了姓程的，我无话可说。”
“要怎么处置，全凭你们。”
老夫人在堂上高坐，一双眼锐利地盯着她看。谢铎似乎是愣住了，嘴唇哆嗦着，最终也没能说出什么话来，‘嗳’地吐了很长的一口气出来，似乎是心灰意冷，不愿再插手。
停了片刻，程既上前两步，到了秋萍身旁，“原来我在谢家，竟这般碍姨娘的眼吗？”
“可姨娘先前，那么多年都忍过来了，怎么如今同我见了不过数面，便急不可耐了呢？”
他的眼神里带着探究，毫不掩饰地刺向秋萍，似乎要把她埋在心底最深处的东西一并翻搅出来，“归根到底，姨娘究竟是记恨我出言冒犯，还是畏惧道士的那两句话？”
“姨娘如今行此险招，究竟是为了自己，还是为了旁的人，便是姨娘口中不承认，心里也不清楚吗？”
他眼瞧着秋萍的脸色变得惨白，眼中惊惧之意愈发浓，索性又添了一把柴，将声音压低，用只他二人能听见的音量道，“姨娘这般白白做了人手中的刀，心里就没有不甘愿吗？”
“况且那人今日能将姨娘这把刀丢得轻而易举，又怎知他日，不会将大哥也做了刀呢？”
秋姨娘神色间起了几分惊疑，眼神止不住地往堂上溜去，手在身侧攥得极紧，似乎陷入了一场无声的挣扎之中。
程既一双眼眨也不眨地盯着她，呼吸微微屏着。
一片寂静中，坐在上首的老夫人忽然低咳了一声。
这一声好似炸雷一般响在秋姨娘耳边，打碎了她积蓄起的全部勇气。
她双膝一软，跪在了地面上，“整件事情皆是我一人筹划，与旁人没有半点干系。”
“是我自己起了糊涂心思，老爷夫人有何惩罚，秋萍都甘愿受着。”
“只是大少爷是不知情的，这件事他也从未牵涉其中，只求老爷，不要迁怒到大少爷身上。”
最后一句透出了一丝泣音，秋萍不再开口，只一下下地沉默地磕着头。
“铎儿，”老夫人道，“依你之见，此事该如何处置？”
谢铎坐在椅中，头微微垂着，像是被抽走了全部的精气神，恹恹地道，“儿子……从未料到过今日，秋萍当日既是母亲赐给儿子的，一切便全凭母亲定夺吧。”
“也罢，”老夫人深吸了口气，朝着堂下诸人道，“秋萍此番行事，搬弄是非，戕害人命，辱我谢府家规。”
“念在你辛苦服侍铎儿一场，又替我谢家绵延香火有功，便且先留你一条性命。”
“往后，你就在绿芜阁里禁足吧，身边也不必再留侍奉的人了。”
“我会叫人在里头给你辟间佛堂出来，好好地念念佛，好叫佛祖来清一清你的心。”
“至于桐儿和这个下人，”她将眼神淡淡地从两人身上扫过去，“府中是留不得了，待会将人带下去，灌碗哑药，午后就叫了人牙子来发卖出去吧。”
“还有这个李旭，罢了，咱们家到底是不许动用私刑的，说出去也不好听。”
“将人撵出城去，识相的话，今后别踏进这城门来，还能留一条命。”
谢夫人还待再开口，老夫人已然站起身来，“就这么着吧，我也乏了。”
“今儿个造孽的事太多，等会儿得去佛堂里，好好儿上几炷香才是。”
“惟哥儿。”她将眼神投向谢声惟，暗沉沉的，瞧不清里头意味。
“你今日做得很好，祖母从前，竟未发觉你是这般中用的。”
“成了，带着你媳妇儿回去吧，终究是他受了委屈，回头去库房里取几盏燕窝来，炖了好压压惊吧。”
第75章 花房问询
往木樨院去的路上，程既蹙着眉想事情，想得出了神，不知不觉地就落在了谢声惟身后。
直到被人在眼前打了个响指，他才蓦地反应过来，抬起头来，正撞进谢声惟含着笑意的一双眼中。
“回神了，小程大夫，”谢声惟伸手过去将他牵着，“在想什么呢？”
“从方才起就心不在焉的，可是在前厅的时候吓着了？”
程既顿了下，接着眨了眨眼道，“正是呢！”
“方才在前厅，见着我家相公舌战群儒，风姿卓然，当真被吓得不轻。”
谢声惟原听见他应“是”，还略惊了下，待听到后头，便撑不住了，笑着作势去捂他的嘴，“这顶高帽子我可受不住。”
“我倒情愿，”他用眼将程既瞧着，话里头拐了个弯儿，“在旁的地方吓一吓你。”
“阿辞要拿什么吓我？”程既抿着唇笑，微微朝后退了一步，一双眼从上往下，慢慢看过去，停在脐下三寸之处。
“你不是…猜着了吗？”谢声惟被他看的脸颊微红，手上用了些力，将人扯到身前来，手掌按在后脑处，将人按进了怀里，咬着牙道，“不许再看。”
“大白天的，像什么样子。”
程既的脸埋在他怀中，声音传出来便有些闷闷的，“大白天的，谢小少爷将我按在怀里，又像什么样子？”
谢声惟这才想起两人此刻是在后院的小花园，而非院子中，烫手一般地将人松开，结果被反拽住了袖口。
“谢小少爷躲什么，”程既嘴角微微翘着，凑去他耳边小声笑着说道，“别慌。”
“我最喜欢阿辞这样子。”
“方才阿辞贴我贴的那样紧，我可是已经吓着了呢。”
“往后真换了别处，我见着了，岂不是要更怕？”
谢声惟被他这么一说，手搁在程既腰上，一时放也不是，不放也不是，折腾得面红耳赤，半晌，才又说出话来，“我会轻些的。”
“你别怕。”
“是，”程既将尾音拖得长长，“还望阿辞多多疼我。”
“先，先回院子再说。”谢声惟实在说不下去了，将人拽着，脚下步子飞快，直往院子里走。
程既被他牵在身后，后者看不见的地方，他脸上挂着的笑慢慢消失，脸色又凝重了几分，眼底带了藏不住的隐忧。
先前桐儿说的话像是根刺一般地扎在心头，搅得他心中混乱一片，止不住地猜测。
那话到底指的什么？会不会和谢声惟的病有关？
当年谢夫人怀胎不易，产子更是艰难，谢声惟近些年身体孱弱，便都以为病根儿是从胎中起。
可假如不是呢？
假如这一切，都是旁人暗地里布下的棋呢？
程既垂下眼睫，突然想起自己初来谢府时的情景。
谢声惟还在病中，他们刚刚认了旧，自己留下照顾他的饮食汤药。
那时的谢声惟宛如槁木，眼里头鲜少能看见光亮。
他受了太多苦难，又不知道去怨谁，只好自己一并吞下去。
如果没有这场阴差阳错，自己没有来到谢府，或许，他早在那个秋日里就……
程既不愿再想，只暗暗地将手掌攥紧。
这事绝不会罢休。
无论是谁，用了什么手段，只要敢将主意打来谢声惟头上，他便绝不会将人放过去。
次日，谢府花房。
程既声音沉沉道，“你是说，姓吴的那个花匠已经走了？”
花房管事的道，“回少夫人，花匠里头姓吴的，只有吴石一人。”
“早半个月以前，他侍弄花草时候摔折了腿，往后怕是做不了活儿了，再者年纪也大了，便领了一笔银子，回家养老去了。”
他本就奇怪，这少夫人怎地突然来了花房，还点名要找一个姓吴的花匠，于是便小心翼翼地接着问道，“少夫人找他，可是有什么事？”
“可是他之前做活儿的时候，哪里惹了少夫人不满？”
“哦，那倒不曾，”程既回过神来，笑了笑道，“我不过是见他将夫人院子里的花草侍弄得好，一时看了心痒，便想来寻他，也将木樨院装点一番。”
“你方才说，他年纪大了，怎么，他是在这府中呆了许多年吗？”
管事的忙道:“正是。”
“老吴算是府里头的老人儿，从前老爷还未娶亲的时候，他就在这处侍弄花草。”
“原先是专管后头那处花园子的，后来夫人进了府，不知哪次瞧中了他的手艺，从那之后，夫人院子里的花草布置也都由他来了，旁人也插不进手去。”
“这样说起来，他受了伤，倒是真可惜了，”程既不动声色道，“他这一走，你们岂不是难做了？夫人院子里侍弄花草的活计，还要另寻了人顶上去。”
“哎，不妨事，”管事的道，“这老吴是个实在人，不藏私的，临走前把自己手头那些活儿都仔细地同人交代清了，就是怕后面的人做不好。连他先前用的花种，都分成小袋子装了，种法也叫人写在纸上，单留下来一份。”
“这样我们也算省了心，按着这老样子侍弄，夫人那处也好办，”管事的说到这儿，脸上堆出笑来，“您瞧，这大半个月了，夫人那边不是也没不满吗？”
程既听到花种，心中猛地一紧，面上仍如常道，“是，也是你们有心，做得好。”
“你方才说，那吴石留了花种和种法？”
“正是。”
“我如今闲来无事，正打算收拾收拾院子。不知这花种，可否取些给我？连带着种法也劳驾抄录一份，我一会儿一并带了去。”
“哎，”管事的忙应道，“您说的哪里话，小的这就派人去给您拿。”
“这花房里都是干粗活儿的，大字不识几个，那种法写在纸上，没几个人能看懂，都是去外头寻个识字的念了几遍，记在心里头的。”
“这纸您直接拿走就成，用不着抄录。”
“如此，那便有劳了。”程既微微点了点头，看着管事的唤了个小厮，过了片刻便拎着一个小小的布袋并一张折起的草纸过来。
管事的原想叫小厮一路跟着，将东西送去木樨院，被程既拒绝了，只说自己拎着方便，不必再劳烦，便带着东西离开了。
手中的布袋子很轻，程既掂了掂，心里头念头转过了几轮。
能识字，会书写，人走了却舍得将一身技艺和花种全数教与别人，半点不藏私。
这个叫吴石的花匠，只怕是有些不寻常。
第76章 软膏药霜
程既将那张写着种法的纸张折好揣进怀里，手中拎了那一小袋花种，朝着木樨院走。
心中转过的念头百转千回，好似理不清的丝线团。
他隐隐约约觉得，自己已经抓住了最关键的那根线头，却又偏偏不知道从何处下手，捏在掌中，一筹莫展起来。
大户人家怎地活得这般辛苦，每日睁开眼来便是各样的算计，你来我往，刀光剑影，怪不得山珍海味地吃下去，一个个身形都还是瘦削孱弱的，风一吹便要倒了。合着全都补进那颗脑袋里了。
小程大夫想的头疼，禁不住屈起手指在额上按了按，莫名地想念起自己从前落魄的时候。
那时一天只赚上几十文，靠两只素包子填肚子，可每天依旧活得万分自在，心中装着的只有第二日的饭食，再没旁的多余念头。
可如今却不成了，他心里头偷偷装了一个谢阿辞，便平白地多出许多牵挂和愿想来。想他平安，康健，还想要白头到老，贪心的很，哪一样都不肯丢，于是免不得劳心劳力，将自己搅进谢府这摊子浑水里。
所以千错万错，都要通通怪到谢声惟头上去。
怪他花言巧语，怪他一往情深，怪他非要捧出一颗真心来，鲜活烫热，由不得程既不要。
小程大夫小心眼儿得紧，这时记了仇，连那双温柔的眼睛和唇角常带的笑都要一并怪上。
早知如此，当年在巷子里，瞧见那挨打的小少年……
那还是要救的，程既想，救了之后，索性便将人扣下来，自此算作自己捡回来的所有物。
要同小少年讲，乖乖吃药，好好治病。
待到长大之后，一定要记得来城西的葫芦巷里，好将自己娶回家去。
不过小时候的谢声惟比现在还要守规矩的多，听见这话，一定又要红了一张俊脸，说不定还要骂自己一句“孟浪”。
这样比起来，还是如今这个备好了鸳鸯浴，口口声声说着不会弄疼自己的谢阿辞更有趣些。
想到此处，程既又忍不住在心里暗自腹诽他，只晓得在嘴上说的好听，也不知备些软膏药霜，秘戏图之类，来日在床上，也定是个只知道横冲直撞的愣头青。
罢了，还是自己抽空去备些，做足了万全的准备，免得再将人伤着了，可是不大好受。
小程大夫出着神，刚刚迈进了院子，便同自己正惦记着的那位撞了个满怀。
“可撞疼了？”谢声惟忙将人扶住，伸手在他额上轻揉了揉。
“无妨。”程既挨了这一下，自己倒没什么事，倒是手里头的花种袋子被碰落到了地上。
正要俯下身去捡时，被谢声惟抢先了一步，先拎到了手中，“这是什么？”
“花种。”程既顺手接了过来。
“我方才听星儿说，你往花房去了，就是拿这东西？”
“嗯，讨了一些，回来种种看。”
“说起这个，”谢声惟想起什么似的，又道，“我记得那日解决桐儿和李旭之事时，你就和母亲谈论起过她院子里种的花儿，这袋子里的可是那花的种子？”
见着程既点了点头，谢声惟不免好奇了几分，“我怎么记得，你素日里是不爱这些太过艳丽的花草的？”
“园子里那么些花，也只见你剪些茉莉珠子回来插瓶。”
“怎么如今竟转了性子，喜欢起旁的了？”
程既眨了眨眼道:“总有变了的时候。现下我恰好喜欢艳丽些的。”
“待到种成了，折一朵来簪在阿辞头上，可不就成了新娘子？”
“你呀，”谢声惟笑着去刮他的鼻尖，“能不能种出来还两说呢。”
“且等你种出来的那日罢。”
“瞧不起人吗？”程既眼睛骨碌碌转过两圈，朝着院墙根儿指过去，“偏要种出来给你看。”
“喏，就在那处，我要划块园子出来，拿篱笆围了，只管种这袋子花。”
“你不许往那边去，省得你使诈，偷偷地动手脚，将我的花儿折腾坏了，反倒怪我技艺不佳，种不出来。”
“小人之心。”谢声惟哭笑不得，惩戒般地在他颊边戳了戳，“依着你，今日就叫人来做几道竹篱笆，想种只管种去，我不看就是。”
“也别太累着了，后头还有花匠，再不济还有星儿她们，总能侍弄好你这花儿。”
“那便说定了，”程既暗暗松了口气，神色如常地笑道，“待我种成了，再同你讲。”
他只是心里暗暗生了猜测，没有半点证据，便不想贸贸然地叫谢声惟知晓，多出一份担心来。
说是种花，其实只是幌子。那花终究古怪，还是不要叫谢声惟靠近的好。
程既想起那日，在谢夫人院子中见到的花朵模样，总觉得熟悉，定是在哪儿见过的，可偏偏心中又想不起来，好生气闷。
他暗暗筹划着，预备着哪日寻了机会，便去谢夫人院中折两支花来，再配了花种，一并拿去城中的药堂里。
堂中老大夫上了年纪，大都见多识广些，或许能认出这花儿来也说不定。
还要想着法子，早日寻到那位叫吴石的花匠才好。
这样说来，自己手中实在是没什么可调用的人手，连出趟府都不易，做起事来更加不便。
如今秋姨娘已经倒了，老夫人想来也要消停些时日，不如寻个机会，去找谢夫人求个恩典，也好拨些人手来供自己使唤。
最好谢夫人心情好，直接允了自己在府中自由进出才妙。
毕竟那些软膏之类的物什，还是自己亲自去挑，才来得更妥当些。
程既在心里头打定了主意，嘴角微微翘起，当下便预备着，晚间就去谢夫人处好好地讨赏去。
第77章 得寸进尺
“你想要些人手过去？”谢夫人正夹了一筷火腿鲜笋，听见程既的话，答应得极为痛快，“那有什么不成的。”
“等会儿吃完饭，叫阿月带着你去挑一挑，丫鬟小厮，或是身上带些功夫的家丁，你选自己喜欢的，看着顺眼的就行。”
程既没承想事情这般顺利，惊喜之余，眉梢眼角都带了笑意出来。“多谢娘。”
经了先前种种事宜，他在谢夫人面前早就没了先前的那份拘谨，当下便软着声儿道，“娘既应了一桩事，索性再应一桩吧。”
“儿媳整日在府中呆着，实在气闷。相公身体有恙，总不好多烦劳他辛苦，陪儿媳出门。可儿媳一人又多有不便，在外头抛头露面，只怕府里头人嘴碎，再说出什么不好听的话来。”
谢夫人听在耳中，心里头已明白了八九分，似笑非笑地瞧着他道，“那你的意思是？”
程既将眼睛骨碌碌转了两圈，讨好地往谢夫人碗中夹了一筷白灼虾仁，方才笑眯眯道，“所以还望娘能立个手谕或是口信儿，好叫程既往后进出府门方便些，再不被人拦着才好。”
谢夫人只管夹起虾仁来，慢条斯理地嚼，放任程既在一旁眼巴巴看着，过了会儿方道，“不是不许你出府。”
“可今时不同往日，你待在外头，万一遇见什么变故，总归是不大安全的。”
“娘不必担忧，”程既忙保证道，“我又不是那般手无缚鸡之力的弱女子，难不成这点儿自保的本事还没有吗？”
“我只拣白日里出去，街上人来人往的，想来也不至于生出什么危险。”
“况且，若真有人存了坏心，即便我在府中闭门不出，也是防不住的。先前那回不就是例证吗？”
这话说到了谢夫人心坎上，她略想了想，开口道，“罢了，回头我叫阿月拿个牌子给你，左右你自己多小心就是。”
“真要出去时，也不许独自一人，正好待会儿你挑了人手，往后出门必得带上，可记住了？”
“是，儿媳一定牢牢记着。”程既忙不迭地笑着答应下来。
谢夫人也不知想起了什么，突然笑着，摇了摇头道，“你们俩呀，也不肯事先通个气儿，话倒是都撞到一处去了。”
“昨儿个惟儿还来寻我，说是叫我答允了，往后许你自由出府。我正犹豫着，不知该不该答应呢，你倒又来了。”
“嗯？”程既先前从未听谢声惟提及过，这时不由得奇道，“相公怎地突然想起此事？”
“我先前可从未同他提起过呢。”
“这是你俩的事，我可不好多了嘴，回头惹人怪的，”谢夫人笑着接过漱口的茶盏来，“你若真想知道，回去自己问他便是。”
