乐姑朝程既行过一礼，开口道，“请问这位小哥，到底是何人中了这兰缇花之毒？”
“是我家人。”程既竭力地稳住心神，依旧止不住话音里的微微颤抖，“还望您能随我回趟家中，若果真能解了这毒，程既往后为您赴汤蹈火，也在所不辞。”
“程大夫言重了，”乐姑接着道，“劳驾程大夫引路，我好去府上，瞧一瞧那位病患的具体情形，才好斟酌用药解毒。”
程既求之不得，连忙向货栈借了马车，带着乐姑便往谢府而去。
甫一进院子，便撞见星儿惊慌失措地从屋中跑出，“少夫人，您可回来了。”
“少爷方才又吐了血，止也止不住，一直咳嗽，先前喝的药也一并吐出来了，这可怎么办，”星儿把程既当作救命稻草一般，“您快去看看吧。”
她急慌了神，一时也没注意到程既身旁跟着的女子，只拉着程既便要往屋里去。
程既心中一坠，当下也顾不得什么，跟着飞奔进了内间。
入目的床榻地面之上血迹斑斑，谢声惟正俯身在榻边，脸色青白，嘴角犹挂着血丝，手按在喉咙之上，急切地喘息着，却好似提不上气一般。
程既几步冲到他身边，伸出一只手托着，另一只手忙探去他胸膛处一下下地抚，替他顺气，一旁的乐姑则当机立断地拔下发簪，对准谢声惟掌间的一处穴位猛扎了下去。
“哎，你是谁，要对少爷做什么？”星儿这才注意到程既身旁跟着的女子，见她捏着发簪，惊叫一声便要上前去拽她的手，被程既厉声喝止住，“等等。”
发簪被拔下来，伤口处却并没有鲜血渗出，谢声惟更是渐渐地平静下来，气息一点一点地恢复如常，昏睡过去。
程既又停了一会儿，才将人轻轻地放回床上，拿帕子擦干净他嘴角旁的血迹，将锦被掖好，才终于松了口气下来。
一切事毕，他朝着床边的乐姑深深地行了一礼，“多谢姑娘救命之恩。”
星儿看到现在，心里也明白过来，这女子是程既请回来的大夫，忙跟着拜下去。
“无妨，”乐姑摆了摆手，从袖中取出一个青瓷小瓶，倒出一粒黑色的丸药递给程既，“待他醒过来，将这粒药喂他服下，便可暂且压制他身上的毒性。”
“至于后头解毒之事，一会儿寻了方便，还要同程大夫细说。”
程既忙将药接过来收好，吩咐星儿带乐姑去外间喝茶歇息，自己留在内室，放下床帐，小心翼翼地将谢声惟身上弄污的衣衫褪下，又拿了干净的里衣来换好。
动作间，指尖碰到腰腹处，透过薄薄的一层皮肉，几乎能摸到其下的肋骨。病痛几乎将这人耗干净了。
程既手微微颤着，替他系好了衣带，刚要收回时，指尖却被攥住了。
捉住他的那只手没什么力气，说是攥，只能算勉力合着。
“又吓到你了。”喉咙处充血还未消退，声音即便再掩饰，也带着不大好听的沙哑，轻得很，像是风一吹就要散了。
“谢声惟，”程既睁大了眼，费力去看他，可眼前却模糊一片，温热的液体止不住地往下落。
他看不清人，只好抓住那只手，贴在颊侧，又叫了一遍，“谢声惟。”
“我找到人来救你了。”他咧开嘴笑，眼泪又拼命地掉，跑了一路，发髻也歪了，看起来狼狈极了。
可谢声惟看着他，轻轻地将他揽进怀里，像是对着世上最无价的珍宝。
既然谢声惟已经醒来，程既将那枚丸药喂给他后，索性将乐姑请到内室来，与谢声惟两人共同听她讲解毒之法。
他先将兰缇花种的来历与花匠吴石的一番话同二人讲明，这才用带着疑问的目光看向乐姑。
乐姑方才替谢声惟把过一回脉，此刻听罢，心里便有了计较，略想了片刻，朝二人道，“两位有所不知，这兰缇花原本乃我苗寨独有之物，因其独有的特性，常常被用于制毒一道。”
“兰缇花本身并无毒性，即便吃下肚去，也没什么大碍。但奇就奇在，它不能与一类物共存。”
“此花有异香，闻之使人心醉，可这香一旦同落芷木的香气混合在一起，就成了一种慢性的毒素，人长年累月地闻着，毒素便会在体内累积，损伤根基，进而危害性命。”
“方才我替这位公子把脉，从脉象中察觉出他体内正是存有余毒。且细算时间，这毒该是从娘胎里便带着了。”
“想来是这位公子的娘亲在怀胎之时，便中了此毒，毒素侵入胎儿体内，便有了公子今日病症的发作。”
“那，既然我娘也中了此毒，为何从未发作过？”谢声惟想到谢夫人，心不由得狠狠地揪起来。
乐姑解释道，“男子女子体质不同，毒素发作的情境也有所差异。毒性阴寒，与男子体内阳气冲撞，反应便更剧烈些。而作用在女子身上，则是会影响怀胎生育之事。”
“敢问公子，当年令堂生产之时是否惨痛异常？而后多年，是否再无所出？”
“……正是。”谢声惟幼时便听嬷嬷提起过，说母亲当年生产惊险，若非良医照拂，母子俩险些便要一道丢了性命。大约是生产时伤了根基，此后也再未能有孕。
原先总当是造化弄人，天意所致，原来竟是暗地里中了旁人的算计。
再联想到兰缇花种的来处，能出此毒计的，除了秋萍，再无他人。
第88章 落芷品类
可程既心中仍有一事不解。
兰缇花种在谢夫人的院中，长年累月下来，自然避无可避。
但落芷木又是什么？
且谢声惟中了毒之后，为何身体时好时坏？症状表现也不尽相同。
他将这些疑惑朝乐姑询问，乐姑道，“落芷木原先是南边特有的一种树木，其纹理色泽都与檀木近似，质地则更为坚硬，当地人多用它来制作床栏箱柜之类。”
“近些年随着商货往来，渐渐地在各处都流通起来。”
“落芷木易得，且香气浓郁，而兰缇花则罕见，是以除却苗寨之中，别处鲜有将这两者混在一起从而中毒之事，人们也就不知晓了。”
香气浓郁，与檀木近似。
程既神色一凛，几乎是一瞬间便想到了书房中那一排檀木书架上头。
先前他就觉得那架子的香气冲得人头昏，不爱在那处多待。如今想来，怕是真有古怪。
还有谢夫人那里，他去的几次，记得屋中桌椅陈设似乎也多为檀木所制。
兰缇花香气浓郁，谢夫人院中两种香气混搅，毫无防备之下便已中了毒。从而使得谢声惟在胎中也带了毒性。
而此后的日子里，他在两处院子往返，身上沾了兰缇花香气，再往书房去，毒便更深了一层。
如此便能解释，为何他的病情反复无常，时好时坏。
想到此处，程既当即动身，带着乐姑一道去了书房。
乐姑细细地看过书架，又叫人取了折刀和火盆来，切下一小块丢入盆中焚烧，烟雾中，异香扑鼻而来。
她忙拎了一旁桌上的茶壶将火浇灭，又吩咐人将盆挪到院中，这才对程既正色道，“程大夫所料不错，这书架所用木材，的确是落芷木无疑。”
府中一应采买事宜都交由管事负责，能将落芷木当作檀木混进来，程既微微垂下眼，心道只怕这管事同秋萍之间也择不干净。
这些人的帐往后再一一清算也不迟，当下最要紧的还是先解了谢声惟的毒才要紧。
心下有了计较，程既又朝乐姑道，“敢问乐姑，解毒可需要哪些药材，程既即刻便叫人去制备。”
乐姑微微皱起了眉道，“程大夫，此事只怕是有些棘手。”
程既心中蓦地一沉，“为何？可是药材格外难寻吗？”
“那倒不是，”乐姑忙摆了摆手道，“方子里都是寻常药材，并不难得。”
“程大夫有所不知，这落芷木品类繁多，不下几十类。而每一类同兰缇香融合，所生之毒各有差异，解法也不尽相同。”
“苗寨所用解毒之法原本就是以毒攻毒。若是判断错毒性，误用了解法，那对中毒之人而言无疑就是催命了。”
程既的喉头上下滑动了两下，艰难开口道，“那这书架所用的落芷木……”
乐姑摇了摇头，面上神色里带了为难，“各类落芷木只在香气中略有差别，采伐下时最为分明，也容易辨识。”
“可在木匠制作中，要经火烤，打磨，上漆一番步骤，各项味道混杂，辨别起来便格外困难。”
“且这书架年久，程大夫也知道，但凡是树木，离了地后便趋向腐朽，天长日久，味道自然也生了变化，更是难辨。”
“方才我也只闻出落芷木的香气，可若要细细辨出究竟是何种类，却是不能了。”
“落芷木与兰缇花都非常见之物，您这位朋友中毒也绝非偶然。当下只怕还是要找到那位设局之人，问出落芷木的品类，才能对症下药。”
“否则单凭猜测用药，太过冒险。只怕稍有不慎，反倒要害得这位公子丢了性命。”
所以解毒之法，还要落到秋萍的头上去。
只是当初她设下那样周密的局，将谢夫人与谢声惟都算计得彻底。事到如今，当真肯老老实实交代出来吗？
“方才喂那位公子吃下的丹药，可将毒性再压制三日。再拖下去，只恐毒入肺腑，于心脉有损，即便日后救治，也要落下病根。”
“当务之急，还是要先找出下毒之人，问清楚落芷木的品类才行。”
“程大夫对下毒之人的身份，心中可有猜测吗？”
“大致猜到是谁了，”程既暗地里攥紧了拳，“我于药性不甚了解，还要烦劳乐姑同我一起去寻那人一趟，好盘问清楚。”
昔日热闹的绿芜院换了模样。
没了人迹往来，院外的杂草生得快极，密密地顺着墙根一路到了院门前，愈发衬出荒凉破败来。
老夫人当初下的明令禁足，又裁撤了一众丫鬟，只在院门口留了两个婆子看守。
秋萍倒了，老夫人一时也退到后头，府中谢夫人揽权，婆子们对着程既也极为客气，没怎么阻拦地就开了门。
院子里萧索之意更甚院外。花草长廊无人打理，枯枝残叶落了满地，被风卷着，扑簌簌地往程既脚下滚。
程既皱了皱眉，带着乐姑与星儿四下打量一番，最终在角落的佛堂里找到了秋萍。
后者双手合十，拢了串念珠，正跪坐在蒲团之上。
“拜佛讲究心诚，才能消孽解祸，”程既走去她身边，看了眼她手中的念珠，开口道，“姨娘怀着满腹的恶毒心思跪在这佛龛前，不怕对佛祖不敬吗？”
听见动静，秋萍这才睁开眼来。待看见来人，她才收了念珠，作势起身。
跪得久了，起身时有些艰难，她伸手掸了掸下摆的褶皱，淡淡开口道，“佛龛那样高，神佛菩萨在上面端坐，受香火供奉，哪儿来得及分出心思瞧一眼下头人的苦难。”
“所以我从不信神佛，只信自己。”
方才逆着光，她并未看清程既身后跟着的人。这时站了起来，打量几眼乐姑的装束，语气里不由得带了几分惊讶，“苗寨来的人？”
“看来倒是我小瞧了你，你还真有几分本事，”她微微勾起嘴角，“你既然连苗寨的人都寻了来，想必兰缇花的事情也已经心知肚明了。”
第89章 天道纲常
“果真是你。”程既嫌恶地看了她一眼，冷声道，“你自己也有孩子，同为人母，到底是怎样的心肠，能对旁的母亲与稚子下手。”
秋萍面上带了丝笑，理所当然道，“自然是因为她的孩儿挡了我孩儿的路。”
“要怪，就怪她没福气，嫁给谢铎那个没用的窝囊废，偏偏自己又没有半分心计，受了人算计也是活该。”
“哦，不对，”她仰了仰下巴，冷哼一声道，“她福气好得很，自己托生到有钱人家里去，不费吹灰之力，就能坐上正头主母的位子，还能得了个儿子。”
“这样好的运道，都是从我手中抢了去的。”
“她抢了我的，她儿子又接着抢我儿子的，凭什么？”
“我自己为奴为婢，我的行履难道还要同我一样，仰仗旁人的鼻息过活？”
“凭什么？”她用一双眼看向程既，不由自主地带上了怨毒的光芒，“我比她差在哪儿，不过就是没个好出身罢了。”
程既听毕这些话，不由得皱起了眉，“是老夫人不问你的意愿，开口将你给了谢老爷。是谢老爷纳你做了妾，连带着叫你的儿子也成了庶出。”
“他们若是真心爱护你，替你和你儿子考虑，定然会替你寻个好人家，或是干脆力排众议，叫你做了正室。”
“你为何不去怨怼责怪他们，反而要将过错全推到与此毫无干系的谢夫人身上？”
“她又能做些什么，是拦着老夫人不许你进门，还是将正室的位子让出来叫你来坐？”
“说到底，不过是你自己欺软怕硬，动不得老夫人与谢老爷，便将罪责都推去她头上，当真可笑至极。”
秋萍斜睨了他一眼，半晌才又道，“你自己是正头夫人，又没经过苦，自然说得轻巧。”
程既知道她病入膏肓，也懒得同她再废话，直接道，“当年你安排的落芷木，究竟是何品种？”
“哦？”秋萍眯了眯眼，目光在乐姑与程既之间转了几个来回，“你想救那个病秧子？”
“你倒是痴情得很，为了他肯做到这个地步。”
“我没猜错的话，谢声惟只怕活不了多久了吧？”
她说着，露出一个诡秘的笑来，“那你猜，我肯不肯告诉你呢，少夫人？”
程既冷眼看着她，沉声道，“秋萍，我以为，你是个识时务的聪明人。”
“是啊，”秋萍站得累了，索性坐去了蒲团上，仰着脸，像是心满意足般地笑，“我向来聪明识时务。”
“当年这兰缇花和落芷木的绝妙主意，就是我寻遍了无数法子，才试出来的。”
“你看，多好用。谢声惟快要死了，郑瑶肚子里也生不出第二个，很快，这谢家就都是行履的了。我也会是谢家未来的主母，谁都不能再拿我当奴婢一样使唤。”
她说着，又用愤恨的目光看向程既，“要不是你蹦出来横插一脚，谢声惟早就该死了，我又何苦在这里多受一重的罪过。”
“不过，我也快熬出头了，”她的语气变得轻快，“有在这里盘问我的功夫，你不如即刻跪下来，好好向我求饶一番。兴许我心情好了，肯手下留情，待来日谢声惟死后，能发善心地放你一马也说不准。”
“你这样有恃无恐，就不怕我将此事捅去老爷老夫人那里，问你的罪吗？”
“你不敢的，”秋萍斜睨了他一眼，“你没有证据。空口无凭说那落芷木是我安排进府中的，谁又能信？”
“况且，就算你捅去了他们面前又如何呢？”
“只要我一日不说出那落芷木的品种，谢声惟这条命就保不下来。”
“谢府只剩了行履一条血脉，便是那老虔婆再不愿意，也无可奈何了。”
“程既，你赢不了的，”秋萍笑得欢愉，“你太贪心了，什么都想要。”
“你要谢声惟活着，同他长相厮守，又要自己的手上干干净净，半点血都不染，天底下哪有这样好的事情。”
“所以你奈何不了我，”她说到激烈处，身子不住地抖，声音凄厉道，“我这条命，我自己都不在意。”
“我只要行履的锦绣前程，所有拦在他面前的人，一个都活不了。”
直到出了绿芜院，白亮的日光落在身上，程既脊背上那层冷意才渐渐地消了下去。
秋萍最后的话语犹在耳畔回响。
她那时追出来，对着程既的背影饱含恶意地嘶喊道，“你不是想要救他吗？法子多的是。”
“落芷木也不过数百种，寻了人来一样样方子试下去，总归能找到对的那个。”
“程既，你不是大夫么？济世救人，这几百条命和谢声惟的一条命，你可要怎么选呢？”
“程大夫，”一直到了木樨院中，一旁跟着的乐姑终于忍不住开了口，“方才那人所说的法子，是伤阴鸷的……”
她有心要劝程既不可因一念之差行差踏错，可是又实在张不开口。
她心里清楚，病床上的公子捱不了多久了。可那女子一日不肯松口，他们就一日无法医治。
若换作她自己心爱之人躺在病床上，而办法又只剩了那一个。
她能忍住不心动吗？
她不知道，所以规劝程既的话也噎在了喉咙口。
星儿也在一旁怯怯道，“少夫人，杀人……是要被官府捉去抵命的。”
秋姨娘说的法子太过骇人，饶是她素来胆大，也被吓得不轻。
“嗯，我知道，”程既垂着眼，声音低低的，“星儿，你待会儿去小厨房，看看先前我吩咐的粥熬好了没有，若是好了，就叫人端来，等会儿好叫少爷吃一点。”
“顺便收拾出一间干净厢房来，安排乐姑好生住下。”
接着又朝乐姑勉强笑了笑道，“今日叫您看了场笑话，实在抱歉。这几日还要麻烦您再多研究研究那块落芷木，看看能不能瞧出什么端倪来。”
“分内之事，程大夫不必客气。”
“那星儿带乐姑先去安置吧，”程既转过身去，肩头微垮着，“我去看看少爷醒了没有。”
谢声惟正倚在床头，朝着门口瞧。眼见着程既进来，一双眼弯起来，渐渐地被笑意填满。
“怎么去了这样久？”
“事情可是不顺？”
程既坐在床沿处，俯下身，将脸埋在他怀中，双手搂在谢声惟腰间，“不过是找药材花了些时辰。”
停了一会儿，他声音闷闷地开口道，“阿辞，我要去做一件事情。”
“可这件事有违天道，也有违我素日里行事原则。”
“我不知道要怎么办了。”
谢声惟很轻地抚着他的鬓发，顿了顿，低声问道，“非做不可吗？”
“嗯，”程既抬起头，一双眼清凌凌地看向他，“非做不可。”
“那就去做吧，”谢声惟凑过去，在他额上亲了一下，“记得把我也算进去。”
“无论你做什么，都算我们一人一半。”
“即便有违天道纲常，那也是我们一块的。”
第90章 贪心惜命
谢家绸缎铺。
谢行履同掌柜的核对了上个月的账簿开支，再抬头时才注意到外头夜色已深。
掌柜的殷勤道，“后头备有干净的耳房，大少爷今夜不如屈就一番，就在店中睡下？”
“不必，”谢行履摆了摆手道，“我今日依旧回府中歇息。”
“替我准备盏亮些的灯笼吧。”
他近来不似从前那般忙，便常常宿在府中。
他身为男子，不便常往后院中跑，只得塞了银子，时常拜托绿芜院守门的婆子帮忙递些吃用进去，也当是同秋萍报个平安。
先前的事情出得猝不及防，待他闻听消息赶回时，已经再没有挽回的余地。
姨娘被禁了足，木樨院那处他去了几次，都被拦在了院门之外。
守门的小丫鬟牙尖嘴利，礼数做得周到，口中只道，自家少夫人受了惊吓，少爷又为了替少夫人雪冤，在外头受了累，两人一块病倒了，实在没法见客。
几回闭门羹吃下去，他也实在没脸再上门。
祖母那里倒是待他一如往常，依旧一脸笑意，只是言语间提起姨娘之事便岔过去，说她一时糊涂犯了错，并不肯松口。
此事……终究因自己而起，若非自己对程既生出不满，引得姨娘挂心，她又何至一时走了歧路，酿出这等大祸来。
还是再等一等吧，待谢声惟与程既气消了些，自己再去登门，看能不能替姨娘赔一赔罪。
更声敲过了几次，街上空荡荡的，不剩什么人影。偶尔有街边的一两家酒肆，还挑着幌子，透出些昏黄的光来。
绕过前面的一道灰墙，便能瞧见谢府的大门了。
谢行履刚刚行至墙角，便听到身后有脚步声传来。还未等他转头去看，只觉后颈一痛，下一刻便倒伏在地。
祝力十分谨慎，站在他身后观察片刻，确定他是当真晕了过去，才从一旁拎出一个长条的黑布口袋，将人套进去，扛在肩上，在夜色遮掩下紧走了几步，沿着谢府的外墙翻了进去，溜进木樨院的偏房之中。
“少夫人，”他朝着早已等候在屋中的程既道，“人已经带来了。”“
“劳烦你了。叫你去替我冒这样大的风险。”
“少夫人说哪里话？”祝力忙道，“夫人将小的拨给少夫人使唤，少夫人就是吩咐小的上刀山下油锅，也是小的份内的事。”
“大少爷方才被小的在脖子后劈了一下，大约要半个时辰后才能醒。”
程既走上前去，将袋子扯开，露出一个头来。掐住谢行履的下巴，将方才备在桌上的一碗药给他灌了进去。
“半个时辰短了些，喝了这药，最好今晚都甭醒了。”
程既顿了顿，又冷笑道，“这也算是为他好了。”
“否则叫他醒着，见识过他那亲娘的嘴脸，只怕回去都要做一场噩梦了。”
“成了，拿绳子将他的手脚捆起来，保险些。”
待将谢行履安排好，程既又命他悄悄地去叫了乐姑和星儿，一行人趁着夜色往绿芜院中去了。
守门的婆子收了程既的银子，将嘴管得严实，并没有多细问。
她情知这般高门大户中的秘事远不是自己能知晓的，索性便做个哑巴。只要程既不弄出人命来，不叫她难交差，她便只做不见。
秋萍早已歇在屋中，程既也没怎么客气，进了门拖了张椅子坐在正堂，便吩咐星儿将人从床上叫起，一并带到正堂来。
秋萍被星儿在身后钳制住了手，直接按在了砖地之上。星儿心里恨她，并未留情，手下格外地用了几分力。
秋萍挣扎不得，勉强仰着头，对着程既阴惨惨地笑，“怎么，少夫人这么快便想明白了？”
“可是打算来同我求饶了？”
星儿恼极，直接伸手给了她一巴掌，“毒妇。”
这一掌力道甚重，秋萍的半张脸霎时肿起来，嘴角也挂了血丝，扭过头恶狠狠朝她道，“贱人，凭你也敢对我动手！”
“你当自己是什么东西。”
星儿扬手，毫不犹豫地又给了秋萍一掌，“凭我是谁，你这样心狠手辣的毒妇，也是人人打得。”
程既并不阻拦，只在上头冷冷看着，待星儿打得累了，才叫停道，“成了，别再伤着自己的手，先办正事要紧。”
他朝着一旁的乐姑点了点头，乐姑会意，从怀中取了事先用药材浸泡过的布料分给众人蒙面，接着又摆出从书架上拆下的落芷木，兰缇花种并着几块火石火折。
