蒋玉菡一直很谨慎。
他知道王府看待他们，就跟随手养着解闷的鸟雀没什么差别。若是行差踏错，这命也保不准就没了。所以有些事情，他直到忠顺王已经下了牢狱，确定再不会出来后，才稍稍松了口。
这还是对着宝玉。
宝玉歪着头，“他离开京城前，说他对北静王心怀愧疚。王爷一直待他不错，可他明知王爷受苦，却是什么都没说。在我连番追问下，他才透露了只言片语。”说到这里，宝玉偷偷摸摸地看了左右，小脸凑了过来，“说是给北静王下了蛊。”
贾珠看着宝玉这模样，险些笑出声来。却还是强忍下嘴角翘起的笑意，看似平静地说道：“既如此，忠顺王出事，对北静王反倒是好事一桩。”
宝玉颔首：“那是自然。也不知道忠顺王到底是哪里来的胆子，居然想着刺杀万岁爷……他就没想过，以他的威望，根本不可能坐镇朝野。”
“哟，宝玉，如今你也能说出这番话？”贾珠感慨地笑了起来，“那看来，也不像是你说的那般一窍不通。”
宝玉听着贾珠故意打趣的话，皱了皱小脸，“……我听说，林姑父更喜欢，聪明些的人。”
林如海当年考中探花，也正是年纪轻轻的时候。一路走到今日的地位，当然是靠着自己的能耐。
贾珠一看到宝玉如此，便知道他在努力琢磨，是为了讨未来岳父欢心。
他轻轻咳嗽了一声，“林姑父喜不喜欢你，这的确很重要。不过比起这个，黛玉对你……这才是重中之重罢？”
宝玉扭捏了起来，小脸红红的。
这般瞧着，便是有几分可能。
贾珠笑了笑，生怕他脸皮薄，就忙转移了话题，继续说起刚才的事。
“……所以方才说忠顺王有些蠢，枪打出头鸟，他不过是被人推出来的棋子。要问的，自然是……谁给他的胆子。”
宝玉冥思苦想，好半会，他的视线缓缓地落在贾珠的身上，“……大哥哥，不管到底是谁，还望大哥哥要小心谨慎。”
宝玉未必知道发生了什么，可是他敏锐地意识到，这件事，或许和贾珠有什么关系。
……一种，千丝万缕，不可分割的关系。
这些时日，薛蟠跟着母亲妹妹一路到了京城，可比在老家要快活许多。京城有着全天下最时兴的东西，就算是在江南等地刚出的新花样，也会眨眼间被送到京城来。只要给得起钱，什么东西都能给他找来。
薛蟠一下子就忘记了之前惹出来的事情，开始逍遥快活起来。他出手阔绰，对跟班又很是大方，很快，他的身边就聚集了不少人。
他原本是跟着宝玉在贾府读书，可因为这几年的先生比之前的师傅要严苛得多，看不惯薛蟠这样的作为，明里暗里和贾政提起过几次，贾政一时恼怒，去寻了王夫人，这才刹住了族学内不该有的风气。
然这学内明面上是止住了，可是这私底下，却是该怎么玩怎么玩，只要不闹到先生的跟前，他也再懒得理会。
宝玉和薛蟠虽然有着亲戚关系，可偏偏他的学业重，除了这里，归家去还得好生学习。尽管宝玉本性如是，还是三天打鱼两天晒网，可已经比薛蟠好上许多，整日里也不怎么能见到人。
薛蟠也不在乎，手里有钱，就自己玩着自己，闲着没事，就逃学带着人出去耍。
这日，刚下过雪，地上素白，走路稍显湿滑，过往的百姓走起路来，都是小心翼翼。
就在路中央，一辆马车疾行，车夫的鞭子甩得飞快，好似根本不在乎这点危险。车马上，好几道笑声爽朗撒下，正在为这刺激高兴得大叫。
来往行人纷纷避让，心里不免腹诽，骂上几句。
“薛大爷，这天寒地冻的，在外面也没什么趣味，不如，还是去上次的赌坊？那地方快活，也热闹。”
“诶，总是去赌坊有什么趣味？不如去芙蓉苑呀？”
“去去，这天都还没黑，想什么呢？”
跟在薛蟠身边的人，本就是冲着吃喝玩乐来的，这整日能想到的事情，自然也跟这些有关。
薛蟠沉思了片刻，大手一挥，“罢了，今日就安生点，去明桥街吃点东西。”
昨日，妹妹宝钗特地来寻他，似乎是因为之前在学堂闹出来的事情感到担忧。
薛蟠这人百般不是，却唯独一点，对母亲和妹妹是真的好，她们两人的劝说，虽不知能记得多久，可好歹是能听进去的。
薛宝钗劝了一劝，薛蟠就收敛了言行，不去惹那些麻烦事，打算在外面吃吃喝喝消磨时间，等时辰到了再回家。
薛蟠这么说，自然有人会失望。
毕竟他们就打着花薛蟠的钱玩乐的主意。不过，去吃饭花的也是薛蟠的钱，这么想来也是不亏，于是，便也兴匆匆一起去了。
明桥街上，有人刚刚扫过雪，故路面上瞧着比其他地方要干净许多。马车一路行过，就在一处酒家停下。
他们一行人上了楼，要了个单独的隔间，就热热闹闹玩起了行酒令。
薛蟠吃着酒，笑眯眯地抱着身边一个俏丽的公子哥，正打算香亲几下，眼角的余光，却忽而瞥见街上一道倩影。
他忽而一愣，下意识推开了怀里的人，几步走了过去。薛蟠本就是这宴的主人，他的动作，自然吸引着其他人的注意。
便有人问，“薛大爷，你是看到了何人，是你的熟人吗？”
薛蟠握着扇子，在这样的冬日，他的手里还随时拿着把扇子，除开故作风雅，也没别的理由了。他稍显黑粗的脸上，露出了迷醉的神情，“她曾入我梦中来，可算是熟人？”
这种略带淫/邪的口吻，登时就让屋内其他人明了薛蟠到底是在想什么东西。于是一个两个都凑了上去，想看看那到底是何尤物。
这街道的对面，乃是一处绣坊。方才薛蟠看到的那位小小姐，就是带着人去这间绣坊的，进去时，手中拿着东西，出来时，那些东西却是都不见了。
于是，薛蟠也就知道，这对主仆不是多富贵的人家。她们去绣坊，不是为了买东西，应当是去交回活计，是以刺绣为生。
薛蟠在生意买卖上，虽没什么天赋，可是从前跟着死去的父亲也看到了不少，这点机敏还是有的。他挠了挠头，想起自家那些还没处理完的账面，只忧愁了一瞬，就随意地抛开，一心只想着快活主意。
纵他想不到，可是他身边的这些个人，鬼主意可是多着呢。
街上，甄英莲跟在娇桃的身后，两人正沿着街道不紧不慢地走着。
娇桃小心翼翼地将英莲护在内侧，生怕旁人惊吓到了她。自打甄夫人的眼睛不太好，有些事情，就交给了娇桃来做。
他们住的地方，离着贾府不近不远，家里也有几个下人，不必事必躬亲。甄英莲也是偶尔搭把手，不是时时为之。
今日是刚好赶巧，她想出来买块布料，正好娇桃要来绣坊交回之前的活，就带着小小姐一起出来了。
“娇桃姐，阿娘说，之前相看的人家还算不错，可你为何还是不喜欢？”少女脆生生的声音确实好听，还带着几分娇娇的困惑，“阿娘的嫁妆，都准备好几年了。”
娇桃摇了摇头，淡定地说道：“我不想嫁人。”
这些年，甄夫人感恩娇桃一路行来的看护，将她收为义女，平日里对她也和英莲一般无二。只娇桃这心里仍是把甄家当主子看待，一心一意照顾着她们。
嫁娶之事，甄夫人的确是上心了，然许是因为娇桃见识了甄家的衰落，自认为男人是靠不住的，根本就无心考虑这件事。
她一边面带微笑回着小小姐的话，一边思忖着回去后，怕是还要再给甄夫人找一位大夫……这心里惦记着事，就有些顾不上外界。
故而，她是被甄英莲用力往道里面拉了拉，才惊险地避开了一辆冲撞过来的马车。
娇桃怔怔地看着擦脸而过的车辕，如果不是小小姐刚才拽住她，这马车肯定会撞上她。
马车上的人撩开了帘子，浓烈的酒气就扑了出来，熏得人头晕。为首的一个郎君瞧着两颊通红，眼睛只瞧着甄英莲看，他眯着眼笑，声音带着某种虚伪的歉意，“这位小姐，方才路上湿滑，是我们冒犯了，还望小姐见谅。”
娇桃下意识拦在英莲的跟前，声音冷硬，“不必了，我们小姐没事，还请让开。”
这马车堵在她们的前面，想要走，就需得他们让开，才能过。
那浑身酒气的青年撩开车帘，弯腰走了出来，“这怎能够？都怪这冬日劣马，还是让小生，做些补偿才是。”
娇桃皱眉，意识到了不对。
街道上的积雪早就被清/理过，再是湿滑，除非疾驰，不可能这般……瞧着，更像是从一开始就故意撞过来的。
且下马车的那个男人眼睛总是直勾勾地看着小小姐，马车上还有人跟着起哄！
她咬牙，这明摆着是一群吃醉酒的富家公子哥故意拦下她们。
甄英莲有些害怕地扯住了娇桃的衣裳。她因着从前经历的事情，胆子有些小，看到这般局面，就心生惶恐。
娇桃背在身后的手握了握英莲的胳膊，像是在给她壮胆，也是在给自己壮胆。
早知道，就该早些回去，不该等到这个时辰，天都黑了。
娇桃：“这本就是小事，我家小姐不喜和外人接触，还望几位公子莫要冒犯，容我们离开。”
“这怎么能够？薛大爷最是怜香惜玉，这样的雪夜，怎能让你们自己回去？”
“是啊，不如和我们说说你们家在何处，我们送你回去呀！”
“正是，正是！”
娇桃差点咬碎了一口银牙，这些登徒子！
就在那薛大爷酒气上头，想要去抓英莲的手时，一个东西狠狠地从街对面砸了过来，猛地摔在了薛蟠的后脑勺上。
他疼得惨叫了一声，晕乎乎得差点摔倒。
“哎呀，我的荷包怎么丢了？”
“这冬日湿滑，什么都可能失手。宝玉，你要谨慎行事，以后可不许如此。”
“正是正是。”
这两道听起来明嘲暗讽的声音，却是如此熟悉，直叫娇桃和甄英莲都露出惊喜得救的神情。
“珠大哥，宝二哥！”
甄英莲从娇桃的身后露出一张娇俏的小脸，脆生生地叫了一声。
薛蟠捂住自己的后脑勺，怔愣地看着地上的荷包。
这玩意，怎么看起来，特别像是宝玉腰间一直带着的那个东西？
……还有，珠大哥？
是贾珠吗？
薛蟠猛地想起母亲曾警告过他的话。
——在贾府上一切如常就好，可切莫去招惹贾珠！
第158章
宝玉从马车上下来，板着个脸，走到他们的中间。他一路走来，就闻到了浓重的酒气，心中更加不虞。
甄英莲与娇桃两个，很是熟悉宝玉。
见他来了，娇桃忙带着甄英莲躲到他的后面。不怪她如此，实在是薛蟠与马车上那几个都是一副浪荡子的表现，一看就是想要动粗的。
宝玉的奶兄赶忙将地上的荷包捡起来，心疼得要命，却不敢说什么，忙低着头收起来。他暂时也不敢还给宝玉，生怕他随手一个气急，又给丢出去了。
宝玉能感觉到英莲的恐惧，娇桃的脸上，也带着逃出生天的庆幸，这无疑让他更加气恼，连说话，都带着火气，“薛大哥，甄小姐乃是贾府上的贵客，你方才这般为难人家，确是不妥。若非我近了瞧见，还以为是哪家登徒子呢！”
薛蟠也不是个傻的，方才被砸时，他本要发火。可瞧着宝玉这般气势冲冲，又有贾珠在后头马车上坐镇，他的气焰一下子就低落下来，赔罪说道：“误会了，误会了，我不过是见姑娘雪夜难走，想要帮上一帮。也是这马车误事，惊扰了他们，这才想着……”
宝玉失礼地打断了薛蟠的话，硬邦邦地说道：“薛大哥不必与我说这些，现在这两位我想带走，大哥不会拦我吧？”
薛蟠打了个哈哈，“这怎么会呢？”
宝玉转身就护着她们两人上了马车。
方才薛蟠三请四请，她们都不敢上车。然现在，贾珠微挑开帘子，与她们说了几句，娇桃就放下心来，扶着英莲上去了。
宝玉是个牛脾气，这发起脾气来，叫他服软，那是不可能的。他转身就走，薛蟠心中有火，也不敢在这发泄，只得眼睁睁地看着他们走了，这才狠狠踹了马车一脚。
马车上那几个臭皮匠一句话也不敢说。
远去的马车里，宝玉正在轻声哄着垂泪的甄英莲，一边气恼地说道：“薛大哥这人怎能如此？纵是喝了酒，难道这便是放纵的借口！大哥哥，若不是我们刚才凑巧经过那里，还不知道会出什么事呢！”
被宝玉强行送上马车，免去外面寒冷折磨的娇桃搓了搓手，心疼地抱住英莲，“多谢两位出手搭救。”
宝玉的脸都要臊红了，毕竟薛蟠是自家亲戚，现在还住在府上，这里头的关系可乱着呢，他都没脸接下这句道谢。
他不由得看向贾珠，抱怨地说道：“大哥哥，这事，你看……”
“先送甄小姐她们回去，回头府上，我来说。”贾珠平静地说道，“莫怕，不会有下次。”
贾珠说出的话，让英莲很是安心。小姑娘缩在娇桃的身旁，眼角带泪地睡着了。
贾珠亲自将他们送了回去，回贾府的路上，宝玉絮絮叨叨地说了不少事情，有关薛蟠的，也有关于王夫人的，等到了阍室，一起下去时，宝玉才拽住贾珠的袖子，别扭地说道：“大哥哥，待会你和母亲说起此事，可莫要提起我。”
要是让王夫人知道他对薛蟠动手，肯定又有一堆烦人的训斥。
贾珠笑了笑：“纵是我不说，可是薛蟠也不会说？”
宝玉失望地走了。
贾珠看着他的背影摇了摇头，带着人去了王夫人那处。
眼下时辰还早，王夫人正在屋内对账。
探春就坐在她的身旁，瞧着像是在学着做荷包。其他几个丫鬟或是守在门内，或是在廊下说话，见贾珠过来时，纷纷惊喜地站了起来。
“大爷，你可算是回来了。太太心中，正惦记着呢……”
王夫人听到门外的动静，便也跟着看了过来，露出淡淡的喜色。
“珠儿。”
“母亲，”贾珠道，而后看向探春。
探春有点紧张地叫了声大哥哥。
王夫人看向探春，抿唇笑了笑，“探春，我记得，你之前不是说给珠儿做了帕子吗？还不快去拿来，给他瞧瞧？”
探春低头应是，带着人退了出去。
王夫人这么多年，不说把贾珠看得透透的，可也大概知道，他心里在想什么。方才这一路进来，便是有话要说了。
贾珠在王夫人的下首坐下，平心静气地说道：“母亲，薛家什么时候搬走？”
“快了，下个月。”王夫人有些诧异地说道，“你怎会在意这个？”
贾珠近来忙得不行，这家里的事情都未必顾得上。
贾珠叹了口气，将他知道的事，并着今日之事，都告诉了王夫人。王夫人的神情，只在最后时露出了片刻的怒容，其余并无什么变化……贾珠就知道，薛家发生的那些事，王夫人大抵也是清楚的。
“珠儿，薛蟠的确是有些顽劣，不过……”
“这已经不是有些顽劣。”贾珠摇头，“母亲，既然是下个月，也就说明，薛家的新年是打算在新宅里过的。倘若下个月他们还不走，那我会帮他们走。”
“珠儿！”
王夫人气急，抬手在贾珠的胳膊上拍了好几下，“你怎会说出这么无礼的话？”
“母亲，我这些年一直帮着甄家，只是因为纯粹的善心？”贾珠扬眉，语不惊人死不休，“盯着薛家的，可不只是我一个。薛蟠今日的举动，已经在某些人的心中挂上号了。他要是再这般，谁都救不了他。”
这话一出，王夫人就冷静了。
薛姨妈是她的妹妹，她自然不想贾珠对自家亲戚这个态度。可要是这事牵连到自家，甚至是几个孩子，王夫人的态度却又不同。
就在他们说话间，门外响起了金钏的声音。
“薛姑娘来了！”
薛宝钗被迎进门来时，也没想到贾珠在这，这步履微微停下，而后不失礼数地朝着贾珠行礼。贾珠轻笑着还礼，“薛妹妹瞧着，可是长大了些。”
王夫人的表情在薛宝钗来时就已经恢复平常，朝着贾珠嗔怒着说道，“不过几日没见，怎说得好像那般久。”她将宝钗唤来身边坐下，又笑着说，“不过女大十八变，宝钗可是一日比一日更加漂亮。”
相比较林黛玉，王夫人自然更喜欢薛宝钗。薛宝钗和她血缘更加亲近一些，而且脾气宽厚，举手投足，落落大方，没什么小家子气，这些天来她越看越喜欢，巴不得想把这位小姑娘留在府上长久住着。
至于林黛玉，她倒不是那么芥蒂。
只是王夫人心中多多少少还是惦记着从前，而在林黛玉身上，又往往能看到她母亲的模样，就总会让王夫人有些别扭。
“妈说，您喜欢这道香，我想着家里头似乎曾有过单子便是这个，便寻了一寻，没想到真的有，便给您送了过来。”薛宝钗将一个小盒子递给了王夫人，王夫人惊喜打开，发现里面的确是她喜欢的物什，脸上的笑意就更浓了。
瞧瞧这小姑娘，多么体贴人，她心中叹息着。
就是可怜生在了薛府，尽管是自家姐妹的孩子，但是她知道，如今薛府是外强中干，瞧这还算风光，有个四大家的名头，可是进了京城什么都不是，虽然手里还拿着皇商的牌子，然这两年却是一次不如一次。
这其中最大的原因自然落在薛蟠的身上。
薛潘是真的不会做买卖，完全没有继承父亲的半点天赋，而稍微聪慧点的薛宝钗却偏偏又是个闺中女儿，根本做不了主。只靠着薛姨妈一个人支撑，也不知道还能撑多久。
王夫人心中想着这些，上却是一句话都没显露出来，而后贾珠便起身告辞，留下她们说话，出门时正好撞上探春急匆匆地赶过来，一见到大哥哥已经要走了，当时脸上就红了。
贾珠扶住探春，笑着说道：“我这做哥哥的同妹妹讨要礼物怕是有些丢面子，不过既然是为我做的，何不叫我瞧瞧？”
探春抿了抿嘴角，然后掏出了一条帕子，那条手帕看起来素白，只在右下角绣着一丛竹子。功底看起来的确不够，可是却做得很精致。
贾珠高兴收下了这份礼物，拍了拍探春的小脑袋，同她说了几句话，这才走了。
探春摸了摸自己的额头，踮着脚看屋里面王夫人正在和薛宝钗说话，说得非常入神，应该是没有发现屋外的动静，她想了想，请屋内屋外的丫鬟，莫要去打扰两位，然后悄悄退了出来。
王夫人虽然对探春不错，可她心知肚明，这其中有几分原因是为了气赵姨娘。对她和对薛宝钗，王夫人的态度自有不同，她这时候很识相，不会去打扰她们。
可探春心中还是有些高兴，思考了片刻便带着人匆匆的去迎春的院子里。
薛家的事情只有几人得知，贾政便是其中之一，贾珠并没有瞒着他，而是将一些事情掰开了同他父亲说个清楚，贾政自然知道这其中的厉害，便很是赞同贾珠的说法。
也不知道是不是清楚自己惹出来麻烦，往后几天薛蟠一直老老实实的在学堂内读书，那安分的模样让薛姨妈谢天谢地，惦记着什么时候要去佛前再拜上一拜。
冬雪纷纷，落满大地。这素白的颜色将一切有别于此的色彩全部吞没，纵然有再多的污秽，都仿佛在这素色里寂静。
乾清宫门前，刚刚拖下去两个大臣。
他们身上的官帽朝服全部都被摘了下来，除去了一身官袍之后，便做了罪人被侍卫带下。
那呼天抢地的求饶声，令殿前的寂静被打破，殿前太监皱了皱眉，看了一眼，然后弯腰从地上团起了两把雪球，塞在了他们的口中，令他们的嘴巴都被寒冷冻结，喊不出其他的话。
“都带走。”
殿前太监冷冰冰地骂了一句。
屋内守着暖炉坐着的其他朝臣面面相觑，心中自然惶恐，却是不敢说些什么，毕竟就在屋子的角落，也还守着几个太监，说是伺候她们却仿佛像是在盯梢。
……这是最近常有的事情。
时不时就会有人被万岁爷发作，然后拿出个什么罪证被带了下去严查，基本上能被万岁爷这么做的，就是有去无回了。
这做官的没有几个屁股底下是真干净的，有些时候不是不报，时候未到，他们自然担心什么时候就轮到自己。
就在他们坐立难安的时候，殿外响起了一声。
“太子殿下驾到——”
他们的心顿时又冷上了半截。
这位，眼下在他们心中可堪比阎罗王。
允礽踏进乾清宫，正好看到宫人们跪在地上清理着血迹，他挑眉打量了一眼，“又是谁惹阿玛不高兴了？”
“除了你这个臭小子还有谁？”
康煦帝的声音从左梢间传来，太子的脚尖一转就朝着那边过去了。
临到冬日，便是各种小病小灾容易冒犯的时候。前几天皇太后的身体略有不适，皇帝听到消息便急忙从畅春园赶了回来，守在皇太后的床前伺候了几日，直到她身体康复了，这才放下心来。
也正是为此，眼下皇帝就在内庭发作起来一些事情就更加方便容易了。
“我这些天好端端的在阿玛的跟前跑前跑后，再是听话不过，怎么可能惹阿玛生气呢？”
太子步入房间，就看到皇帝正在自己和自己下棋。面对太子进来的身影，他是一点儿都不打算看过去。
皇上没回答太子的话，太子也不在意，自顾自的说下去。
“外头可还有好些人在等着呢，阿玛难道不打算见他们了？”
“就让他们晾在那里吧，一个两个心眼多得很，看着就心烦。”康煦帝漫不经心地说道。
太子走到棋盘的前面，跟着皇帝一起看了几眼，然后随手捞抢过了皇帝手里的棋子，啪嗒一声就下了下来。
“哎哟，你这个臭小子，怎可以随随便便……”
皇帝的话还没说完，就发现随着太子这一步起走下去，刚才还没有活路的白子一下子就绝境求生，有了新的生机。
“妙哉妙哉。”
康煦帝转了态度，欣喜地说道。
“阿玛，忠顺王死了。”
太子在皇帝的对面坐下来拿过了，皇帝还没有喝的，茶水咕嘟咕嘟的灌下去，这话一出，就让康煦帝冷了脸色。
“太医院是怎么办的事儿？”
皇帝恼怒的说着，脸上是冰冷的寒意。
“阿玛，你也知道，那老东西本来就快死了。那么多名贵的药材，花在他身上如流水，死就死了。”太子倒是不怎么在意这件事，毕竟这老东西活着也是浪费，当初他早就该死在火场里，不过是侥幸，这才让他活着出来。
