“以后你就知道了。”
许琛见小叔并不打算多做解释，也只好作罢。他踱步回来，随手拿起桌前一张图纸问：“这是什么？”
许箐轻哼一声，道：“给南凉那帮兔崽子准备的。老虎不发威，当我是……病猫啊！我得让他们知道，在热兵器方面，他们得管我叫祖师爷！”
“听不懂。”许琛摇头。
许箐在桌上翻找片刻，递给许琛一张纸：“这个，军作院年前已在做了，穿上它就不怕那个破铁火了。”
“真的？”许琛接过来，“这图纸看着倒是与现在的黑甲区别不大。”
许箐说：“甲片的排布方式和用料都不同了，淬铁的过程中多加两道工序，让甲片的韧度和强度提高了近五成，内衬换成由棉和木材提取物编织成的厚纶，甲片做成鱼鳞状排布，这样不会一炸就碎，更不会把你扎成刺猬。”
“我怎的又成刺猬了？”许琛又拿起另外一张图纸问道，“这是什么？”
许箐探头看了看，答：“手雷。”
“什么？”
许箐：“可以扔的铁火，拉开引信扔出去就行，比铁火灵活性更高，随取随用，不用提前挖坑掩埋。”
许琛又翻了翻：“那这个呢？”
“十字弩。”许箐解释道，“缩小版神臂弩，可手持，不仅可以射箭，还可以射出铁火。”
许琛按住桌上的图纸，看向许箐：“小叔，你为何开始研究这些兵器了？”
“废话！”许箐没好气地说，“他们差点把你炸上天，我当然也得给他们点颜色看看了。”
许箐从许琛手底下抽出两张图纸，递到许琛面前：“给你特制的弓，等赤霄院做出来后你试试看，看哪种用着更顺手。”
许琛接过图纸仔细看了看，然后说：“这弓好复杂。”
许箐解释说：“一种叫反曲弓，开弓力平均，不用加力。另外更复杂的那个叫复合弓，开弓用力但瞄准时省力，等做出来后你上手就能知道了。”
“还是听不懂。”许琛无奈摇头，他此刻才知道当年父亲口中所说，小叔“总有些不像是常人的想法”竟是真的。兵器制造从来都非一朝一夕之事，要经过反复试练纠错，还要经过战场试验，每新制一件武器都需数年，如今不过几个月，小叔竟已画出了这般多的图纸，而且将所用材料如何制备，各个部分如何组装，配比为何，尺寸为何，威力大小尽数列于图纸之上，而更奇妙的是，这东西制得出来，且立时就能使用。
“天才都是寂寞的！”许箐靠在椅子看向许琛，“你不必懂，这些东西有军作院那些榆木脑袋去研究，你等着用就可以了。”
许琛放下图纸，直视着许箐道：“小叔，现在能回答我问题了吗？”
许箐挑了下眉，竟是有些心虚地躲开了许琛的眼神，道：“子隽生日那天我多喝了几杯，跟你家四郎说了些胡话，谁知道他竟当真了。”
许琛赌气道：“小叔跟他说都不跟我说。明明我才是你侄儿！”
“呀！小朋友生气了？”许箐笑着走到许琛面前，抬手掐住他的脸，“乖，不生气了啊，小叔会保护你们的。”
“小叔！”许琛躲开了许箐对他脸颊的进一步蹂躏，“这些年来我一直想问，小叔到底想要什么？”
许箐直起身来背对许琛，沉吟片刻，用一种许琛从未听过的语气说：“一个盛世，家家有余粮，户户有存银。百姓畅所欲言，官员一心为民。没有冗杂的吏治，没有权利的压榨，皇权在上，但民生为重。我想要国力强盛，要百姓富足，要士农工商再无阶级之分，要女人可以挣脱世俗枷锁，要所有孩子都可以读书识字，要所有人都有选择的自由，要让每一个微小的声音都能被听到，要让每一个诉求都能被看到，要让正义之光照耀着每一寸土地，要强者不能欺压弱者，要……人人平等。”
许琛抬眼，竟在小叔的背影之中看出了一丝落寞和孤独，这些年来小叔的玩世不恭，或许是在掩饰他的格格不入。这世上可曾有人真的懂你？许琛心中抽动，竟生出了几分悲戚之感，不由得轻唤道：“小叔……”
“逗你玩的！”许箐却转过头来轻拍许琛的头，“我什么都不想要，我就想你们能好好长大，开开心心地过一辈子。”
“……”许琛一时无言。半晌，他郑重说道：“小叔，无论是和光想做的，抑或是你想做的，我都会帮着你们做到。”
许箐却丝毫无视许琛的态度，抬手掐住他的腰：“就你这个小身板还帮我们？你再不长肉那新制的黑甲就能压垮了你！”
“痒！”许琛边笑边躲，“小叔别闹我了！”
许箐果然没再闹，转身从书房的一侧取出一根玄色长棍递给许琛：“送你的。”
许琛接过那近一尺长的棍子，问道：“这是什么？”
“绞肉机。”
“……”许琛再度无语。
许箐笑着说：“我胡说的，这东西我还没想好名字，跟我出来，我教你怎么用。”
二人走到院中，只见许箐右手握着棍子的最下方，左手转动棍子中部，棍子上端瞬间弹出五把利刃，那造型颇为古怪，五把利刃带有一定角度，竟有些像层叠的花瓣。
许箐左手手腕轻动，棍子顶端的利刃立刻飞速转了起来，速度之快竟让人看不清五把利刃，只觉得像一枚银色圆盘在棍子顶端。
许琛目瞪口呆地看着小叔手中那飞速旋转的利刃。
许箐轻轻拧动一下，利刃便停止转动，又直楞楞地戳在上方，他将那棍子递到许琛手中：“左拧启动，右拧停止，你自己试试，小心别对着人。”
许琛接过铁棍照着许箐刚才的样子去做，果然那五把利刃立刻飞速转动起来。他让利刃停下来，然后转头看向许箐：“小叔，这个有多大威力？”
许箐朝着院子的角落里努了努嘴，许琛顺着望去，看到了一堆被打得七零八落的碎石。
许箐：“这东西最开始是赤霄院研究的暗器，并没有那长棍，只是让那叠合在一起的刀片旋转飞出，刀片本就锋利，旋转起来杀伤力更大。后来不知是谁想的，把这旋转刀片放在了广莫上，但是广莫毕竟是刀，这东西放上去后便无法入鞘，有些累赘，但又确实好用，我便帮他们改进了一下，加了机关，做了这东西。这加了刀的棍，近身对战时可以出其不意，棍体上还可以再加些东西，这我倒是还没有想好，是让你先试用一番，提些改进意见，顺便给起个名字。”
许琛将五把利刃收回到铁棍之中，抚摸了那棍子片刻，开口说道：“玄铁乌黑，刃白如霜，就叫乌霜好不好？”
“好。”许箐含笑道，“那就叫乌霜。这棍子是顶级玄铁打造的，上面的刃也是目前能淬出来的最坚硬锋利的钢了。这东西太贵，不太可能供应所有长羽军都用，可以和广莫一样专供骁骑卫。另外，军作院正在做一种可以缠在腰间的铁鞭，估计过了年就能做好，到时候先拿给你玩一玩。”
“小叔，你究竟是如何想到这些的？”
“梦见的！”许箐笑着说，“去找四郎吧，他这会儿差不多从宫中回来了，趁着休朝跟他多待会儿，等开了朝他又该忙了。”
许琛听言也不再多说，辞了许箐就往栩园去了。
许琛一进到栩园就闻到了熟悉的药香，他快步走到夏翊清身边：“神医，我还要吃药吗？”
夏翊清：“等你能用轻功能追上我时就不必再吃了。”
“这可真是欺负人。”许琛说，“你轻功是明之教的，你若使出全力，我又怎么可能追得上？”
夏翊清笑笑，拉着许琛往屋里去，道：“去床上趴着，今儿还没给你按过。”
许琛顺从地趴在床上。夏翊清双手顺着许琛的颈椎缓缓向下，一直按到腰间时才开口说：“若是疼了不必忍着，我轻些便是。”
“嗯……”许琛发出一声极慵懒的声音，半晌才低喃道，“不疼……”
夏翊清轻叹一声，没再说话，慢慢收力，将衾被盖好，悄然退出房间。
过了约莫一个时辰，许琛才被夏翊清叫醒，坐在床上愣愣道：“我怎的又睡着了？”
夏翊清送上药来：“外伤虽好，但气血仍是不足，才会经常瞌睡。这药是提气的，得多用过几服才能见效，平日里若是困便不要撑着，睡便是了，晨起若是困顿萎靡，就别勉强，先养好精神才是重要的。”
许琛接过药一饮而尽，而后说道：“我倒是觉得是你这温柔乡消磨了我大半意志。”
“……”夏翊清未料得许琛这般甜言蜜语，先是怔愣片刻，而后便红了脸。
“我想跟你说说话。”许琛搂过夏翊清，徐徐说道，“如今无论南境、北疆还是西域，长羽军的兵力都是足够的。可稍一起事就军心不稳，必得有父亲或是我带骁骑卫前往支援。骁骑卫固然厉害，可也不是刀枪不入，大家都是肉体凡胎，亦会受伤生病。且说这次南境危机，我带着五千骁骑卫刚到南境，只列阵在前，吴国那十五万兵就军心溃散了，武琼军不费吹灰之力便吓退敌兵。是我那五千骁骑卫真能打得过十五万人？自然没这个道理。不过是因为骁骑卫这些年战无不胜留下的威名让敌人胆寒，也让长羽军将士心中有了底。可是骁骑卫只两万人，若四境烽烟同起，这两万人该如何？绕着四境来回奔波？还是拆开来分到四境？那还有用吗？”
夏翊清问：“你这是在做什么打算？”
许琛轻轻叹气：“从冯墨儒到纪寒，从褚契武再到吕斌，包括一直驻扎在南境的霍与韬将军，见我必问长主和许公安否，这并非好事。他们对我的服从和听命，有多少是因为我主帅身份，又有多少是因为父亲母亲？这些年天家的忌惮并非空穴来风，这百万长羽军不该也不能姓许。”
夏翊清：“你想让天家夺了你家兵权吗？”
“我是觉得如今这样不是长久之计，可我也只是说说罢了。”许琛自嘲地摇摇头，“如今又能如何？朝中没有堪用的主帅，霍帅那样的将领，驻守边疆定然安稳，但若让他做决定，他心中还是有些胆怯的。他在父亲手下多年，早已习惯了凡事听命。朝中文臣倒是一茬接一茬地兴起，可这武将竟像绝了代一般青黄不接。当年跟随父亲征战的将领，最小的也与父亲同龄，年岁大些的都已近古稀之年。而与我们年龄相当又能主事的，除了自小在军中长大的纪寒，竟就只剩下了栋哥，绕来绕去还是姓许。”
夏翊清拉过许琛的手，轻声说：“我懂了，但现在尚不能妄动。你所想的，终有一日能做到。”
许琛沉默半晌，似是觉得这事太过沉重，于是转了话题，起身取来乌霜，同夏翊清演示比划一番。
夏翊清靠在门边微笑着向许琛，此时一只木鹞飞入院中，落到他腕间，他取出纸条看过，轻叹道：“天家依旧是那个天家啊！”
许琛凑上前去，只见上面只三个字：修媛殁。
夏翊清见许琛面露不解，知他对后宫之事并不了解，便解释道：“是八哥的生母。”
“兖国公如今尚不及六岁，天家……”许琛愣了愣，犹疑着说，“竟是如此吗？”
“不止如此，顺妃已病了多时了。”
许琛将乌霜收起，看向夏翊清，问道：“宏王究竟知不知道天家心意？”
“或许知道，或许不知。”夏翊清轻轻摇头，“但他已走到这一步，不可能再退了。————不说他了，我有东西要给你。”
“什么？”
夏翊清指了指身后的屋里：“西间屋里桌上放着呢，自己去拿。”
“怎的这般懒？竟不愿亲手拿给我？”许琛笑着走进房间，夏翊清这才转身跟上。
“你回来之后一直都没穿软甲，我就猜原先那个大概是被铁火震碎了。”夏翊清走到桌前，“我去院里仓库又翻出一件。前几日让小叔改了改，在腰部加了支撑，你腰伤未愈，能帮你省些力。”
许琛笑着拿起软甲，递到夏翊清身前：“请寭王帮我穿上。”
夏翊清走到许琛身边，将他腰带和外衣层层解开，又伸手要去解中衣，许琛连忙拉住：“青天白日的，你这是要作甚？”
“你想多了。”夏翊清说，“你没养好之前我不会乱动，最近制了些祛疤的药膏，想着给你试试。”
许琛没再说话，让夏翊清借着上药的理由将自己身上的伤疤尽数摸过。上完药后，夏翊清帮许琛穿上软甲，问道：“有没有觉得好些？”
许琛点头：“确实轻松了些，腰见没那般吃力了。”
夏翊清搂过许琛的腰，低声说道：“太瘦了，我心疼。”
“这话从我回来你就说，要说到何时才算好？”
夏翊清：“说到你完全康复为止。”
这时又一只木鹞飞到二人身边，夏翊清无奈松开许琛，幽幽说：“下次我绝不将这劳什子带来了。”
许琛笑了笑，拿过那木鹞说：“这回是我的。”
许琛粗略看过，敛起笑容快速穿衣：“天家要见我。”
许琛飞快地离开了栩园。午后，自宫中直接启程前往北疆。
二月，未满六岁的兖国公搬入慈元殿，成为皇后养子。
三月，军作院第一批乌霜送到北疆。同时，两万骁骑卫全数换甲，新制黑甲只有二十斤，却坚硬更盛从前，黑甲腰间有软铁鞭，袖中有连发暗箭，背部还有固定乌霜的插槽。
四月，甘崇任户部尚书，同知枢密院事；冯墨儒为崇政殿大学士，同平章事。吏部尚书盛弥为紫宸殿大学士，同平章事。
这一日，夏翊清正在仁园里摆弄药草，即墨允飘然而至。
“明之今儿怎的亲自来了？”
“闲来无事，过来看看。”即墨允坐在廊下看向夏翊清。
夏翊清转过身来问：“天家怎么了？”
即墨允摇头：“无事。”
夏翊清又问：“北疆？”
“四境皆安。”
夏翊清走到即墨允身边，和他并排坐下：“请说。”
“元晞和元邈父子谋逆，沛王一支被平反，恢复了玉牒身份。”
“哦。”
即墨允侧头看向夏翊清：“四郎没什么想说的？”
夏翊清：“那是西楚的事情，跟我没关系。”
“那就说些有关系的。”即墨允道，“顺妃病重，就这几日了。”
夏翊清平静道，“那是宏王生母。”
即墨允轻叹一声，问道：“你还好吗？”
“我很好啊，明之这是何意？”
“我很久没见你笑过了。”
“是吗？”夏翊清垂首，不自主地捏住了腰间香囊。沉默片刻，他道：“明之，福宁殿内药味愈发浓重了。以代内人和杜院使的医术，不该这么快才是。代内人同我说过，我后来也悄悄探查过，三年总该是可以的。可如今刚刚过去一年……”
即墨允道：“代内人会尽力的。”
“明之，”夏翊清顿了顿，“我有些害怕。我从未想过天家会有倒下的那一日。”
“四郎……”
这是即墨允第一次从夏翊清口中听到害怕，竟教他不知该如何接话。夏翊清却飞快整理好心绪，掩藏起那一瞬的慌神，又恢复了平静，道：“总归还有代内人在。”
即墨允知趣地没再继续这个话题，转而道：“扎鲁新立世子，草原深处的乌珠部、诃羯部等小部落这些年也渐渐壮大了起来，平宁侯……怕是一时半会儿回不来。”
话一出口即墨允便知自己失言。一边是血缘父子，一边是亲密伙伴，夏翊清刚从即将失去父亲的慌乱中调整出来，自己这一番话又将他推到了另外一边。
他想补救一句，却听夏翊清说：“我知道，前几日收到信了，天家也跟我说了。”
即墨允耸了耸鼻子，道：“四郎若无事，可以去晟王府坐坐。”
“自从知白受伤后，世叔就开始忙那些新制的兵器图纸，伯父则帮着处理成羽的事务，我去了他们还要费心陪我，我又不是不懂事的孩子。”夏翊清继续道，“何况我也不过偷得两三日清闲，过几日就又要忙起来了。”
即墨允张了张嘴，最终还是不再说话。夏翊清说得对，许箐这次是真的发了狠，辰铸被他源源不断的想法折磨得叫苦不迭。想法多是好的，可许箐的想法太多了，他一向不是急功近利之人，这一年来却明显地有些着急。
按照夏翊清的叮嘱，即墨允并没有把天家身体不好的事情告诉许箐。这段时间除了朝会不再固定时间外，并无明显变化。处于权力中心的两府宰执都未曾感到异样。按道理许箐更不该知道才是。
然而即墨允忘了，一切所谓的道理，到了许箐那里便都是废话。从永嘉公主择定婚期后，许箐就知道了，那个他曾经帮助过、扶持过的皇帝，那个曾经对他十分宽容，后来又对他痛下杀手的夏祌，马上要走到生命尽头了。
一代帝王垂垂老去并不可悲，可悲的是这帝王呕心沥血半生，最后却亲手扼杀了自己唯一有能力又血统纯正的继承人————长子夏衍清。
当年太子一事无人劝阻，又加上天家刚愎自用，才闹至那般境地。然宥王毕竟是他悉心栽培二十年的皇子，待冷静下来，天家心中自然是有悔的。他本想借着长孙出世的机会将宥王重新叫回京中，却未曾想宥王只恭敬地将自己儿子送入京中，只字未提回京之事。若是宥王肯服软，写一道请罪奏疏，细陈昔年错处，乞求回京侍奉，天家定然顺势应允，在京中待着，总有能缓和父子关系的机会。可宥王宁可骨肉分离，也不愿回京。即使天家已明旨称他可每年回京探望皇孙，他却依旧托称“经州路远，车马仪仗入京颇为劳民伤财”，回绝了这旨意。这便让天家心寒，转而看顾起六皇子。谁料六皇子早薨，这对天家来说又是致命的打击。
许箐太过了解夏祌，这接连的打击定然让他心中不好受，已过不惑之年，身边唯有一个狠戾乖张首鼠两端的宏王，和一个颇有才干却血统不正的寭王，几番斟酌，他定然会召回宥王才是。然而他不召回皇子，却先嫁公主，又让寭王入两府，接连进封公主和皇子，这一道道旨意，明面上是皇家喜事，可许箐却从中看出了夏祌已在安排后事。国朝女子以二十为界，过二十不嫁是为失德，永嘉公主出降时十八岁，众人只道是年龄已至，却忘记了公主不仅要守国丧，还要依着俗礼守父丧。若是永嘉再不出降，一旦夏祌驾崩，守孝三年，便要过了二十了。永嘉公主一向最得宠爱，若是夏祌身体无恙，择定驸马后定然将她留到二十，再亲自选定公主宅一应事宜，断然不会只月余便让她出降。他这般仓促将永嘉送出宫，必然有问题。
北疆，帅帐内。
平留帮许琛卸下甲：“年前郎君刚刚好些，如今被黑甲一压，感觉又要瘦回去了。”
“啰嗦！”许琛活动了一下自己有些僵硬的肩膀，问道，“今儿这是第几次了？”
平留回话：“这周的第四次了，这个玄狼部到底从哪里出来的？北疆这些年往来通商，被我们同化了不少，怎的还会有这么凶残的部落。”
“天性如此。”许琛道，“关外的风养不出温和的人。前些年收归的那些部落，大多还是靠近我们边境的，而且也并没有这般凶猛。草原地广，通商也不可能通到所有部落。玄狼部该是从草原深处靠近极北之地的，之前那场大雪将他们逼了出来。”
平留没再接话，只是问：“这会儿没事，郎君要不歇一歇？今儿起得太早了。”
“不了，我去找父亲，你去通知观音，教她晚些再来。”许琛想了想，又问道，“他给的药还有多少？”
平留：“还剩下三颗，郎君最近吃得太勤了些，大王之前说过……”
“我知道。”许琛笑着戳了一下平留的头，“越来越啰嗦！纪寒怎么忍得了你！”
许琛也不等平留说什么，转身就往帅帐走去，一直到傍晚时分才回来。
孙翥早已等在帐中，诊脉之后道：“我去年就说过，半年时间能让你走回临越已是极限。如今断骨虽好，但伤了的肺腑经脉比断骨要难养得多。寭王的药固然有用，可勉强提气等于寅吃卯粮。”
许琛轻叹一声：“我自然明白。只是如今这种情况下，我若倒下，北疆就剩父亲一人。一边是札达兰虎视眈眈，一边是玄狼部的侵扰，还有其他小部落……”
“没有你的时候舅舅就扛不住了吗？”孙翥打断许琛道，“这二十五万长羽军是摆设？还是纸糊的？表哥，不是所有事情都要你亲自去的。”
许琛苦笑一下，道：“我听你的便是了。”
孙翥取出药瓶递给许琛：“寭王的药太过凶猛，不要再用了，你如今不能再用那般猛药了，这个温和些。”
许琛接过来道了谢，孙翥不再多说，转身便走出了营帐。许琛无奈想道：若是哪日天塌下来，自己这个表妹怕也只会轻轻皱下眉，做不出更多的反应了。
转眼便是八月，一道圣旨传到北疆，许家父子接旨后，立刻马不停蹄地赶回京城。
福宁殿内，天家靠在软榻之上，精神尚可，只是脸色有些苍白。定远公和许琛行礼后便立侍在侧。
寒暄几番，天家便命陈福传达旨意，两府已然拟定，许琛进平宁开国侯，许箬特进远国公。二人谢恩后，天家单独将远国公留下。
天家缓过片刻，终于露出了疲态：“叔亭，我没多长时间了。”
远国公刚要开口，就被天家打断：“不必说那些冠冕堂皇的话，我的身体如何，我最清楚。此番叫你回来，是想跟你交个底。”
天家拉过远国公的手，让他坐在自己身旁，道：“这些年我是疑过你，但也真的依靠着你。仲渊四境安稳有多少你的功劳，我心中再清楚不过。我虽安排好了身后事，但终究不能面面俱到。即墨允毕竟与言清走得近，有些事情我也不敢全然信他。事到如今，我只能信你了，我们这三十余年的情谊，远非旁人能及。”
远国公此时心中万分凄然，只轻轻颔首。
天家自榻桌下取出一道圣旨，递与远国公，道：“皇权绝不能落到有他国血脉之人手中，日后若是有人要威胁皇权，你就拿着这道圣旨……清君侧。”
远国公恭敬地接过圣旨。
“还有，”天家继续说，“这次你们在草原半年，知白做得不错。这孩子算是我看着长大的，他的身世……以后可能会被有心人利用，还是尽量让他远离草原。我不是不信他，我是怕我不在了，他的身世会连累你。”
“臣明白。”
天家轻叹道：“阿箬……你可还记得壬午之乱吗？”
远国公周身一紧，他有二十多年没听到天家如此称呼了。
