内容介绍：
孔家少爷的男宠被容家少爷打死了，孔家要求容家一命抵一命，容家却送了从小不受人待见的表少爷常生来孔府当替罪羊。孔家少爷只要见到他就会想起自己死去的男宠，所以百般折磨常生……
本来一心求死的常生在生死边缘走了一圈之后决定顽强地活下去，他不想再任人宰割，他要变强大……他要复仇……不再逆来顺受的常生渐渐获得了孔家少爷的赏识与钟爱，两人坠入爱河，并在乱世中撑起了一个同时有两位男主人的大家族……但围绕着他们的恩恩怨怨才刚刚开始……
腊八。戌时三分。
孔修仁坐在床边，丫环秋云跪在他面前的地上给他洗着脚。这时门口的帘帐外传来脚步声，然后管家在外面低低地叫了一声：“二少爷。”
“什么事？”
“容家把人送来了。”管家用一副大气都不敢出的语气回答。
“带进来！”孔修仁的声音听起来有些不怒而威。
随着帘帐被掀开，管家带了一个低着头的男人走到床前，然后对他轻轻地说了声：“快给二少爷跪下。”
男人似乎是犹豫了一下，然后便顺从地跪下了。
也跪在地上的秋云悄悄看了那男人一眼，不由得轻轻打了个颤，然后没敢再看第二眼，便又接着给主人洗脚。
孔修仁看了眼跪在面前的男人，说了声：“把头抬起来。”
男人慢慢地抬起了头，眼睛却没有看他，微垂着眼帘，看着别处。
孔修仁原本只是不太高兴的脸在看到这张脸时先是怔了一下，然后就变得越来越阴沉越来越愤怒。接着，他突然抬起一只还泡在水盆里的脚伸到男人面前，把大姆脚趾放在了他的嘴唇上，然后用这只脚趾扒开他的嘴唇，又在他嘴里雪白而整齐的牙齿上划了几个圈。
男人虽是厌恶地闭上了眼睛，却没有躲开。
身旁的管家胆颤心惊地看着，一句话也不敢说。
收回脚后的孔修仁瞪了一眼那个男人，便厉声说：“让他去院子里跪三天！水米不准进！”
“是。”管家低声应着，连忙推了一下地上的男人，然后等他起来便把他带了出去。
秋云小心翼翼地给他擦了脚，不声不响地端着脚盆出去了。
虽然是个男人，但在寒冬腊月里跪在院子里，还不准吃喝，这明明就是不给生路。
孔府上下人人都明白这个道理，私底下虽是议论纷纷，却没有一个人敢有异议。
孔二少爷之所以要如此折磨这个人，确实是事出有因。
几天前，孔二少爷突然想要吃糖葫芦，便叫贴身仆人桃木出去给他买，结果桃木这一去便再也没回来，就为了给他买糖葫芦，被人打死了。
南京的冬天不算很冷，特别是白天有阳光的时候，这糖葫芦冻不实，桃木为了快点拿回来给少爷吃，便和另外一个也急着要买糖葫芦的人起了争执，无非就是谁先买的问题，很小的一件事，但互不相让，就动了手，结果桃木当场就被打死了。
桃木只是一个仆人，但打死他的可不是一般人，是南京城赫赫有名的权势地位屈指可数的容家大少爷容仓裕。
这种事在清末民初的时候，也算不了什么事，哪个有钱有势的人家里死个丫环仆人的都是常有的事，赔几两银子就算了。按说这容家大少爷打死了孔家的仆人，也就是赔点钱的事。只是，孔家二少爷不干了。他一不报官，二不要钱，就要求容府一命抵一命。
孔家在南京也不是一般人家，虽然不像容府有官家背景，但也是富甲一方的商贾。孔家不肯罢休，容家也不能坐视不管，所以只能答应。只是，孔家这一命抵一命的要求附带了一个让容家不可能接受的条件，就是让杀人者抵命，那容府是万万不可能答应的。容家大少爷是何等身份的人？虽然素日有些不学无术贪玩好胜，可不能因为打死了一个仆人就去给人偿命啊？但孔家一直不依，这容老爷就想出了一个瘦主意。
容老爷就一个妹妹，还不是一个娘生的，嫁出去没几年就死了，留下一个儿子常生。后来常生的父亲也暴病死了，常家便破落了。容老爷对这个姨娘生的妹妹本来就不亲，又觉得常生命硬晦气，所以在常家把常生送回容府抚养以后，容老爷对这个亲外甥尤其地厌恶，但碍于面子，还不能不收。容老爷虽然是留下了常生，却待他跟下人无异，除了有间属于自己的屋子住以外，下人们干什么让他干什么，所以这常生在容府一点地位都没有，从小受气受辱。
然而，随着常生慢慢长大，容老爷的大公子容仓裕却对他越来越好，等到常生成年之后，容仓裕待这个表弟比自己亲弟弟都要好，并为他在家中争取地位。如果只是这样也就算了，后来容老爷发觉自己的儿子居然和常生之间有非同寻常的关系，这可把他气死了。所以，趁这个孔家要求一命抵一命的机会，他决定把常生从容家铲除。
虽然容家大少爷是绝对不舍得把常生送到孔家去替自己抵命的，但在是自己亲自去还是送常生去这二选一的条件下，他只能选择后者。
听说容老爷要把自己的亲外甥送来抵这一命，孔家也不好再说什么了，虽然不是容大少爷本人，也至少是个少爷，再较真就说不过去了，只是这其中的原委他们并不了解。
至于二少爷孔修仁为什么死活不依非要容家少爷来抵命，那还有另外一层原因。
桃木六岁的时候和八岁的姐姐桃花同时被卖到府里，本来大户人家养几个小孩，让他们从小侍候主子，长大后能成为最贴心最忠诚的仆人是司空见惯的事，但这对姐弟在孔家却和一般下人完全不同。桃木被卖进来的时候，这二少爷十六岁，学了些洋文，也学了些西方文化，思想里面多少有些人与人平等的概念，加上这桃花和桃木姐弟天生长得好，倍讨他的欢心。他从桃木进府起就当他是个弟弟一样天天抱着，啃着，喜欢的不得了，常常抱回屋里一起睡。
等过了几年，桃木渐渐长大了，出落得更加精灵俊美了，这孔二少爷的心思就变了，他对桃木的喜欢渐渐不像兄弟，而像是爱人了。桃木十二岁的时候，就成了孔二少爷的人，几乎每天晚上都是睡在二少爷的床上。
这二少爷原来和自己姨母家的表妹汤慧珺有指腹为婚的婚约，可到了婚嫁年龄时，不但二少爷自己不急，慧珺表妹那边也出了幺蛾子，不知道是什么原因，她非要学人家珠三角的女孩家要自梳，这可把孔家老爷和夫人急坏了。知道这个消息后，孔二少爷非但没生气，反倒是亲自去了趟姨母家，愣是把表妹给说服愿意嫁过来了。
本来孔二少爷整天和桃木腻在一块让孔老爷和夫人挺忧心，这一看儿子愿意娶，慧珺愿意嫁，两块心病都解决了，自然就不再理会桃木的事了，贴身的仆人睡在主子身边也不算什么不得了的大事，只要这二少爷肯娶妻自然就没什么担心的了。
慧珺嫁过来以后，二少爷孔修仁让桃花侍候她，主仆二人相处得也非常融洽，像姐妹一样，而他们夫妻两个更是相敬如宾，恩爱有佳。几年下来，从未红过脸拌过嘴，唯一遗憾就是始终没能生下一儿半女。
如今桃木十六岁，孔修仁二十六岁，一个少年初长成，一个正当年少，主仆二人每天笑声不断，孔家大院也气氛详和。二少爷对这样的日子很满足，整天都挺很高兴，生意做的好，家里的事管的也井井有条。
可自打几天前桃木被容家大少爷打死以后，他就像变了一个人，暴怒得像头狮子，昔日的温和与谦良都不见了，下人们稍有过错或闪失，他立刻就重重责罚，对容家不肯抵命的事也是不依不饶，直到听说容家愿意把表少爷送来赔命，他才罢休，但脸上的阴森气息还是没有散。
孔家上上下下都知道，这二少爷虽然是不会亲手打死这个容家送来的表少爷，却也不可能让他有好日子过。这不，刚送来就给叫外面院子里去跪着了。
第2章 偿命
孔家的日常活动虽没有因院子里跪了一个男人而受到任何影响，但下人们每次要从院子里经过都躲他远远地走，像是生怕贴上点边便要受主人责罚似的，整个孔家气氛显得异常紧张。
男人跪到第二天下午的时候，已经明显要撑不住了，嘴唇干裂了，脸色发青，眼睛闭着，四肢在发抖，原来跪得直挺挺的身子也弯了下去，像要随时可能会摔倒的样子。
傍晚时分，忽然就变了天，感觉要下雪，小北风刮得树梢直响，秋天没落干净的树叶这会又落了一院子。管家命下人赶紧扫，晚饭前家里还要来人。
二少爷孔修仁自打桃木死了就一直没出过门，码头、米行和绸缎庄上的各项大小事务都是由管事的直接到家里请示汇报。今天是米行报账的日子，掌柜一白天都没来，估计这会也该来了。
下人扫了院子里的落叶，唯独不敢靠近跪着的那个男人，于是他周围一尺的范围内还散落着树叶，他在落叶中间跪着的画面，更显凄凉。
下人刚抱了扫把出去，管家便领着人进来了，嘴上还有一句没一句地客套着：“今天怎么是宋先生您过来了？宋掌柜怎么没来？”
被唤作宋先生的是一个三十几岁的年轻人，穿着米白色长袍，外面还套了一件毛皮马褂。“我父亲老寒腿又犯了，一变天就这样，走路不方便就让我来了。”说着话，看见院子里跪着一人，身边一圈还尽是落叶，一看就跪了不少时辰了，便纳闷地问管家：“这……这怎么回事？”
管家没敢搭这茬，直接推了推宋先生说：“您快跟我来，二少爷等您呢。”
宋先生走了没几步又停了，指着那人对管家说：“这人犯了什么错？总这么跪着腿会受不了的。这一变天，怕是会落下毛病的……”
管家这才低声在他耳边私语：“这事您管不了，别问了。”
宋先生奇怪地看了看他，没再说什么，便跟他进了孔二少爷的宅子。这宋先生本不是米行里的人，他留过洋，现在在洋行里做事。虽然父亲为孔家米行工作，但他自己跟孔修仁也算得上是朋友，今天是因父亲腿病犯了，帮着跑一趟送账本，把父亲的话带到，所以孔修仁对他还是很客气的，让下人倒了茶备了些小点心。说完了米行里的事，孔修仁把要交待的事写在一张纸上夹进账本让他带回去给他父亲。
这孔家最近发生的事，宋先生并不知晓，所以临走时，便问了孔二少爷一句：“我刚来时看见你院子里跪了一人，是怎么回事？”
孔修仁立刻脸色大变，阴沉着脸说：“这是我的家事，祖宪你就不要管了。”
祖宪是宋先生的名字，孔修仁虽然变了脸但叫了声他的名字是摆明了还给他留了面子。
宋祖宪又看了看管家，见他低着头，完全一副装听不见的样子，便知这其中原由必不简单，于是也没多问，便告辞出来。经过院子时，看他男人已经摇摇欲坠的样子，他便走上前去对他轻轻地说了句：“我不知你犯了什么错，倘若你真的有错，好好去求求你家二少爷，必定不用如此受罪，他不是铁石心肠的人。”
地上的男人不听这话则罢，听了反倒强打精神又把身子挺直了，一副宁死不屈的样子。
宋祖宪皱了皱眉头刚要再说什么，管家催了一下：“宋先生，还是快走吧。”
这时，孔修仁的妻子汤慧珺带着丫环桃花从外院进来，看见宋祖宪站在院子里便打了声招呼：“呦，宋先生来了？”
宋祖宪迎上去，本想再问点什么，但见少夫人身边的丫环用一种怨恨的目光看着地上那男人，便没再多言，只说了声“少夫人好”，然后便跟着管家出去了。
孔家的内室都是有自己单独的住处，这是一夫多妻制的产物，丈夫晚上想去哪个屋里睡就去哪个屋里睡，想清静了就在自己房里睡。虽然孔二少爷只娶了汤慧珺一个并未纳妾，但汤慧珺仍然有自己的房子，所以回到自己屋里后，她对桃花说：“你去厨房拿一只热的煮红薯给那个人，悄悄的，别让人看见。”
虽然下人不能违抗主子的命令，但桃花犹豫了一下之后还是说：“我不去。”
汤慧珺回头看了看她，淡淡地笑了一下说：“你这气是从哪来的？虽然你兄弟是被容家大少爷打死了，但那人又不姓容，跟他有什么关系？就算有关系，你也不想想，假如是那天你兄弟把容家大少爷打死了，让你去抵命，你冤不冤？”
桃花想了想，虽然觉得夫人说的很在理，但还是转不过这个弯，毕竟自己弟弟死了，容家送了人来，就是给他抵命的，不在他身上出气在谁身上出气？
见桃花还站着不动，少夫人才动气地问道：“你是想让我亲自去拿吗？”
桃花这才无奈地说了声“是”，转身出去了。
但当桃花把热乎乎的煮红薯悄悄塞到院子里那男人的手里时，他竟然毫不犹豫地又把它还给了桃花。桃花本就不情愿给他，他既然不要，便哼了一声又回到屋里，然后把煮红薯往桌上一放，对少夫人说：“白瞎了您的好心了，人家不要！”
“哦？”汤慧珺愣了一下，然后若有所思地笑了一下，自言自语地说：“这人还挺有骨气。”
第3章 求死
那天夜里果真就下了一场雪，虽然不大，但地上也铺了薄薄一层。第二天早上下人起来扫雪，发现院子里的男人已经倒在地上不醒人世了。他赶紧去敲管家的门，管家跑出来一看，也吓了一跳，然后拿着手指去试了试鼻息，发现没死，便急急地跑进了二少爷的屋子。
二少爷还没起来，丫环也不敢进去叫，管家就一直站在门口等着，直到屋子里有了声音，他才赶紧叫了一声：“二少爷！”
孔修仁正因为这几天起床时身边突然少了桃木而不习惯，所以刚从床上坐起来就听见管家在门外叫，不免有些起床气，不耐烦地问了句：“一大早的什么事？”
“少爷……”管家没敢进来，在门外说：“下了一夜雪，容家送来的人冻得晕死过去了。”
二少爷稍微愣了一下，没说话，然后掀开被子下了床，走到门口挑开帘帐看着管家，问了一句：“是晕了还是死了？”
“晕了，还没死。”管家说。
“没死继续在院子里呆着！”
管家听了不禁打了个寒颤，这时少夫人走进来，对他说：“表哥，他人都没知觉了，你就别再让他在院子里冻着了，反正他也不知道。”
听了夫人的话，孔修仁哼了一声没说话，放下帘子退回屋里，少夫人便对管家使了个眼色，于是管家点了个头，领会地叫下人们把人抬到下人房里去躺着了。
晕过去的男人醒来的时候已到了傍晚要掌灯的时间了，下人们都忙着干活，所以下人房里就他自己一个人。他睁开眼睛，无力地看了看四周，发了一阵呆，然后就又闭上了眼睛。
过了一会，进来一个十七八岁的下人，手里端着一碗粥和一只煮红署。男人听见声音便睁开眼睛看了一下，下人见他醒了，愣了一下，然后把粥和红薯放在桌上，说：“你吃点东西吧，我去告诉管家说你醒了。”然后又赶紧出去了。
管家等孔家上下用过了晚饭才到下人房来看他，结果发现桌上的粥和红薯都没有动过，便皱着眉头走到他跟前，发现他脸通红，鼻息也很重，便把手放在他额头上试了一下，然后倒吸一口凉气。发烧了，非常烫，于是，管家在他旁边叫了一声：“常少爷……”
男人稍微睁开了眼，看清管家的脸时，便又闭上了。
“常少爷，你怎么没吃东西呢？”管家小心翼翼地问了一句。
等了半天，男人才微弱地回答道：“你家少爷……不是让我三天不谁进水米吗？三天……还没到。”
“你这是何苦呢？二少爷不过是一时气话。”
“他不气，我也不吃。”
管家听了这话有点糊涂了，又问了一句：“你在外面冻了两天，再不吃东西不就没命了吗？”
“没了……才好。”男人的声音轻的几乎听不见。
管家叹了口气，悄悄出去了，然后来到少夫人屋外，问了一声：“桃花，二少奶奶歇了吗？”
桃花出来看了他一眼，问：“什么事？正准备歇呢。”
“要是没歇我想和二少奶奶说几句话。”
“你等会。”桃花进去了，过了一会听见里面传来脚步声，然后桃花在里面说：“二少奶奶让你进来说。”
管家进去，低着头，不敢乱看，然后就在门口站了，把刚才在下人房看到的情形和他们说的话学了一遍给少夫人听。
汤慧珺听完，琢磨了半天，才若有所思地说：“看样子，他是有心求死啊。”
“二少奶奶，他现在烧的这么厉害，如果不看大夫，又不吃东西，恐怕是真挺不过去了。”
“这么晚了，找大夫会惊动二少爷，你让下人先用土法给他退退烧，如果明天一早还不见好，你再来叫我，我再去劝少爷。”
“是。那我这就去了啊。”管家退出少夫人的屋子，找了两个下人，把男人的上衣脱了，拿酒精给他擦了一个时辰的身子。男人迷迷糊糊地咳了几声，却一直也没再醒过来。
第二天早上，管家又去下人房里看了一眼，便赶紧去找少夫人。看见管家忧虑地摇摇头，少夫人也有点着急，于是让桃花去二少爷屋外盯着，等醒了立刻过来通报。
不管怎么说，容府虽然是把人送来了，但如果真死了，这容家和孔家就真成了冤家了。自古官商是一家，都相互有用得到的地方，如果因为这种事闹得世代结怨，得不偿失，又都是南京城里有头有脸的大户人家，说出去也怕人笑话。
等桃花回来禀报说二少爷起来了，少夫人便赶紧过去了。
汤慧珺在屋外叫了声“表哥”，听见孔修仁应了一声便挑帘进去了，然后用眼神把屋里的丫环打发了，才说：“容我把话说完你再动气可好？”
孔修仁有些不解地看了她一眼，然后坐在床头，问：“这话怎么说？我什么时候生你的气了？”
“让你生气的话我还没说，等我说了你就生气了。”汤慧珺笑了笑，先是给打了预防针。
孔修仁这才略有预感她要说的是什么事，便哼了一声说：“知道我要生气你还是别说了。”
“表哥——”汤慧珺半撒娇半安慰地叫了一声，说：“你再怎么折腾，人都回不来了。这些天，凡事都由了你的心意了，人家容家也给人了，你气也出了，总归不能把人真的给弄死。”
“不是还没死吗？”孔修仁又哼了一声。
“管家说烧的没知觉了，再不找大夫给瞧瞧，恐怕……”
“给他找大夫？”孔修仁一听就火了，立刻从床上站了起来。
“你看，你看。”汤慧珺有先见之明地说：“就说你会动气吧？”
“我没亲手杀了他就已经很仁慈了！请大夫？做梦！”孔修仁完全不想再讨论下去的态度，转身到窗前去了。
“表哥……你冷静地想一想好不好？人要是真死了，以后这容家跟我们孔家可就水火不容了。”
“我怕他们不成？”孔修仁哼了一声。
“你不怕，孔家怕呀，你说以后这航运上的各种关卡、米行和绸缎庄的生意，哪个容家要是想添乱不都是一烂摊子的麻烦？”
“大不了我跟他们鱼死网破！”
“你……你说你就为了一个男人……”
“慧珺！”孔修仁回头一对厉目让汤慧珺自知此话不当，便叹了口气说：“算了，你现在心情不好，我先不说了。”说完，汤慧珺转身出去了。但她可没回自己屋，而是急匆匆地往老夫人院里去了。
第4章 求生
汤慧珺把眼下的情形跟孔老夫人一复述，老夫人便接连叹气地说：“你跟我说，我也没办法。桃木这孩子从小就是他带大的，虽然修仁宠他吧，可这孩子在府里也从来不惹人嫌，见谁都笑呵呵的，是真讨人喜欢。这突然没了，连我心里都不好受。你不让修仁出这口气，他是肯定不依。容家也是太仗势欺人了，如果真把他家大少爷送来，估计修仁还不至于这么生气，给几巴掌打一顿可能也就算了，这年轻不懂事的少爷们在外面打架动个拳脚也不是没有，在人家里挨几下打又算得了什么？顶多容家吃点哑巴亏，谁让他家少爷打死人？但送来个表少爷，他能不气吗？凶手毕竟还逍遥法外呢。这事啊……我不管。”
“祖母，您不管可以，多少也得劝劝他，如果真在我们府里把人给折磨死了，到了也是说不过去。”
“修仁那脾气……你还不知道？你越劝他，他越跟你拧着来。”
“唉……父亲他身体要是行，也许他出面说说修仁，修仁会听。”
“可千万不能让老爷知道！”老夫人紧张地直摇头。“他这场病来的突然，要不是靠祖传秘方顶着，这年关可能都过不去。眼下就要过年了，怎么也得让他乐呵呵地把这年过了。桃木死的事都没敢让他知道，去年秋天他那口痰要不是桃木帮他吸出来的，他早就走了，这事他到现在还念着呢，昨儿我去看他还问我桃木最近几天怎么没去瞧他，我都好不容易才瞒过去的。”
汤慧珺一脸愁容地叹了口气，自语道：“这可怎么办呢？我是真担心出了乱子，这马上过年了，在这个节骨眼儿上……”
老夫人看她叹气，自己也跟着叹了口气，然后往后一靠，无可奈何地说：“我老了，凡事喜欢睁只眼闭只眼，不愿管闭事。你去找你婆婆说说吧。”
不提婆婆还好，一提这孔夫人，少夫人汤慧珺更头疼，虽这婆婆是自己的亲姨母，可她对这婆婆真是没法高看一眼。孔夫人和自己的母亲同出一母，性格却迥然不同，母亲自幼喜欢读书，家中有私塾，跟兄弟一起认真读书写字，而这个姨母对读书毫无兴趣，从小喜欢刺绣，整天把自己关在屋子里摆弄针线绢帛，尽管女人无才便是德，绣功了得的孔夫人也嫁得了一个好人家，可毕竟没文化，对外界的新鲜事物也完全没有接受能力，在她的思想观念里，女人的人生只有持家和生儿育女这两件事。
等这个外甥女嫁过来以后，她觉得儿子终于成家立业，自己的使命也完成了，便再也不操心家中大小事物，只专心侍候自己的丈夫，摆弄她一生也放不下的针线。而这两年，因慧珺一直没有生儿育女，她便颇有微词，为这件事，常常会说些让慧珺很难堪的话。所以，表面上既是婆媳又是姨母与外甥女，亲上加亲，私下婆媳关系已经很紧张。她知道，一旦找婆婆去做和事佬，孔夫人肯定又会把这件事的责任往她的身上推。依孔夫人的逻辑，如果修仁有个一男半女，肯定不会把心思都花在桃木身上，自然不会生出这些事端。
孔家少爷的男宠被容家少爷打死了，孔家要求容家一命抵一命，容家却送了从小不受人待见的表少爷常生来孔府当替罪羊。孔家少爷只要见到他就会想起自己死去的男宠，所以百般折磨常生……
本来一心求死的常生在生死边缘走了一圈之后决定顽强地活下去，他不想再任人宰割，他要变强大……他要复仇……不再逆来顺受的常生渐渐获得了孔家少爷的赏识与钟爱，两人坠入爱河，并在乱世中撑起了一个同时有两位男主人的大家族……但围绕着他们的恩恩怨怨才刚刚开始……
腊八。戌时三分。
孔修仁坐在床边，丫环秋云跪在他面前的地上给他洗着脚。这时门口的帘帐外传来脚步声，然后管家在外面低低地叫了一声：“二少爷。”
“什么事？”
“容家把人送来了。”管家用一副大气都不敢出的语气回答。
“带进来！”孔修仁的声音听起来有些不怒而威。
随着帘帐被掀开，管家带了一个低着头的男人走到床前，然后对他轻轻地说了声：“快给二少爷跪下。”
男人似乎是犹豫了一下，然后便顺从地跪下了。
也跪在地上的秋云悄悄看了那男人一眼，不由得轻轻打了个颤，然后没敢再看第二眼，便又接着给主人洗脚。
孔修仁看了眼跪在面前的男人，说了声：“把头抬起来。”
男人慢慢地抬起了头，眼睛却没有看他，微垂着眼帘，看着别处。
孔修仁原本只是不太高兴的脸在看到这张脸时先是怔了一下，然后就变得越来越阴沉越来越愤怒。接着，他突然抬起一只还泡在水盆里的脚伸到男人面前，把大姆脚趾放在了他的嘴唇上，然后用这只脚趾扒开他的嘴唇，又在他嘴里雪白而整齐的牙齿上划了几个圈。
男人虽是厌恶地闭上了眼睛，却没有躲开。
身旁的管家胆颤心惊地看着，一句话也不敢说。
收回脚后的孔修仁瞪了一眼那个男人，便厉声说：“让他去院子里跪三天！水米不准进！”
“是。”管家低声应着，连忙推了一下地上的男人，然后等他起来便把他带了出去。
秋云小心翼翼地给他擦了脚，不声不响地端着脚盆出去了。
虽然是个男人，但在寒冬腊月里跪在院子里，还不准吃喝，这明明就是不给生路。
孔府上下人人都明白这个道理，私底下虽是议论纷纷，却没有一个人敢有异议。
孔二少爷之所以要如此折磨这个人，确实是事出有因。
几天前，孔二少爷突然想要吃糖葫芦，便叫贴身仆人桃木出去给他买，结果桃木这一去便再也没回来，就为了给他买糖葫芦，被人打死了。
南京的冬天不算很冷，特别是白天有阳光的时候，这糖葫芦冻不实，桃木为了快点拿回来给少爷吃，便和另外一个也急着要买糖葫芦的人起了争执，无非就是谁先买的问题，很小的一件事，但互不相让，就动了手，结果桃木当场就被打死了。
桃木只是一个仆人，但打死他的可不是一般人，是南京城赫赫有名的权势地位屈指可数的容家大少爷容仓裕。
这种事在清末民初的时候，也算不了什么事，哪个有钱有势的人家里死个丫环仆人的都是常有的事，赔几两银子就算了。按说这容家大少爷打死了孔家的仆人，也就是赔点钱的事。只是，孔家二少爷不干了。他一不报官，二不要钱，就要求容府一命抵一命。
孔家在南京也不是一般人家，虽然不像容府有官家背景，但也是富甲一方的商贾。孔家不肯罢休，容家也不能坐视不管，所以只能答应。只是，孔家这一命抵一命的要求附带了一个让容家不可能接受的条件，就是让杀人者抵命，那容府是万万不可能答应的。容家大少爷是何等身份的人？虽然素日有些不学无术贪玩好胜，可不能因为打死了一个仆人就去给人偿命啊？但孔家一直不依，这容老爷就想出了一个瘦主意。
容老爷就一个妹妹，还不是一个娘生的，嫁出去没几年就死了，留下一个儿子常生。后来常生的父亲也暴病死了，常家便破落了。容老爷对这个姨娘生的妹妹本来就不亲，又觉得常生命硬晦气，所以在常家把常生送回容府抚养以后，容老爷对这个亲外甥尤其地厌恶，但碍于面子，还不能不收。容老爷虽然是留下了常生，却待他跟下人无异，除了有间属于自己的屋子住以外，下人们干什么让他干什么，所以这常生在容府一点地位都没有，从小受气受辱。
然而，随着常生慢慢长大，容老爷的大公子容仓裕却对他越来越好，等到常生成年之后，容仓裕待这个表弟比自己亲弟弟都要好，并为他在家中争取地位。如果只是这样也就算了，后来容老爷发觉自己的儿子居然和常生之间有非同寻常的关系，这可把他气死了。所以，趁这个孔家要求一命抵一命的机会，他决定把常生从容家铲除。
虽然容家大少爷是绝对不舍得把常生送到孔家去替自己抵命的，但在是自己亲自去还是送常生去这二选一的条件下，他只能选择后者。
听说容老爷要把自己的亲外甥送来抵这一命，孔家也不好再说什么了，虽然不是容大少爷本人，也至少是个少爷，再较真就说不过去了，只是这其中的原委他们并不了解。
至于二少爷孔修仁为什么死活不依非要容家少爷来抵命，那还有另外一层原因。
桃木六岁的时候和八岁的姐姐桃花同时被卖到府里，本来大户人家养几个小孩，让他们从小侍候主子，长大后能成为最贴心最忠诚的仆人是司空见惯的事，但这对姐弟在孔家却和一般下人完全不同。桃木被卖进来的时候，这二少爷十六岁，学了些洋文，也学了些西方文化，思想里面多少有些人与人平等的概念，加上这桃花和桃木姐弟天生长得好，倍讨他的欢心。他从桃木进府起就当他是个弟弟一样天天抱着，啃着，喜欢的不得了，常常抱回屋里一起睡。
等过了几年，桃木渐渐长大了，出落得更加精灵俊美了，这孔二少爷的心思就变了，他对桃木的喜欢渐渐不像兄弟，而像是爱人了。桃木十二岁的时候，就成了孔二少爷的人，几乎每天晚上都是睡在二少爷的床上。
这二少爷原来和自己姨母家的表妹汤慧珺有指腹为婚的婚约，可到了婚嫁年龄时，不但二少爷自己不急，慧珺表妹那边也出了幺蛾子，不知道是什么原因，她非要学人家珠三角的女孩家要自梳，这可把孔家老爷和夫人急坏了。知道这个消息后，孔二少爷非但没生气，反倒是亲自去了趟姨母家，愣是把表妹给说服愿意嫁过来了。
本来孔二少爷整天和桃木腻在一块让孔老爷和夫人挺忧心，这一看儿子愿意娶，慧珺愿意嫁，两块心病都解决了，自然就不再理会桃木的事了，贴身的仆人睡在主子身边也不算什么不得了的大事，只要这二少爷肯娶妻自然就没什么担心的了。
慧珺嫁过来以后，二少爷孔修仁让桃花侍候她，主仆二人相处得也非常融洽，像姐妹一样，而他们夫妻两个更是相敬如宾，恩爱有佳。几年下来，从未红过脸拌过嘴，唯一遗憾就是始终没能生下一儿半女。
如今桃木十六岁，孔修仁二十六岁，一个少年初长成，一个正当年少，主仆二人每天笑声不断，孔家大院也气氛详和。二少爷对这样的日子很满足，整天都挺很高兴，生意做的好，家里的事管的也井井有条。
可自打几天前桃木被容家大少爷打死以后，他就像变了一个人，暴怒得像头狮子，昔日的温和与谦良都不见了，下人们稍有过错或闪失，他立刻就重重责罚，对容家不肯抵命的事也是不依不饶，直到听说容家愿意把表少爷送来赔命，他才罢休，但脸上的阴森气息还是没有散。
孔家上上下下都知道，这二少爷虽然是不会亲手打死这个容家送来的表少爷，却也不可能让他有好日子过。这不，刚送来就给叫外面院子里去跪着了。
第2章 偿命
孔家的日常活动虽没有因院子里跪了一个男人而受到任何影响，但下人们每次要从院子里经过都躲他远远地走，像是生怕贴上点边便要受主人责罚似的，整个孔家气氛显得异常紧张。
男人跪到第二天下午的时候，已经明显要撑不住了，嘴唇干裂了，脸色发青，眼睛闭着，四肢在发抖，原来跪得直挺挺的身子也弯了下去，像要随时可能会摔倒的样子。
傍晚时分，忽然就变了天，感觉要下雪，小北风刮得树梢直响，秋天没落干净的树叶这会又落了一院子。管家命下人赶紧扫，晚饭前家里还要来人。
二少爷孔修仁自打桃木死了就一直没出过门，码头、米行和绸缎庄上的各项大小事务都是由管事的直接到家里请示汇报。今天是米行报账的日子，掌柜一白天都没来，估计这会也该来了。
下人扫了院子里的落叶，唯独不敢靠近跪着的那个男人，于是他周围一尺的范围内还散落着树叶，他在落叶中间跪着的画面，更显凄凉。
下人刚抱了扫把出去，管家便领着人进来了，嘴上还有一句没一句地客套着：“今天怎么是宋先生您过来了？宋掌柜怎么没来？”
被唤作宋先生的是一个三十几岁的年轻人，穿着米白色长袍，外面还套了一件毛皮马褂。“我父亲老寒腿又犯了，一变天就这样，走路不方便就让我来了。”说着话，看见院子里跪着一人，身边一圈还尽是落叶，一看就跪了不少时辰了，便纳闷地问管家：“这……这怎么回事？”
管家没敢搭这茬，直接推了推宋先生说：“您快跟我来，二少爷等您呢。”
宋先生走了没几步又停了，指着那人对管家说：“这人犯了什么错？总这么跪着腿会受不了的。这一变天，怕是会落下毛病的……”
管家这才低声在他耳边私语：“这事您管不了，别问了。”
宋先生奇怪地看了看他，没再说什么，便跟他进了孔二少爷的宅子。这宋先生本不是米行里的人，他留过洋，现在在洋行里做事。虽然父亲为孔家米行工作，但他自己跟孔修仁也算得上是朋友，今天是因父亲腿病犯了，帮着跑一趟送账本，把父亲的话带到，所以孔修仁对他还是很客气的，让下人倒了茶备了些小点心。说完了米行里的事，孔修仁把要交待的事写在一张纸上夹进账本让他带回去给他父亲。
这孔家最近发生的事，宋先生并不知晓，所以临走时，便问了孔二少爷一句：“我刚来时看见你院子里跪了一人，是怎么回事？”
孔修仁立刻脸色大变，阴沉着脸说：“这是我的家事，祖宪你就不要管了。”
祖宪是宋先生的名字，孔修仁虽然变了脸但叫了声他的名字是摆明了还给他留了面子。
宋祖宪又看了看管家，见他低着头，完全一副装听不见的样子，便知这其中原由必不简单，于是也没多问，便告辞出来。经过院子时，看他男人已经摇摇欲坠的样子，他便走上前去对他轻轻地说了句：“我不知你犯了什么错，倘若你真的有错，好好去求求你家二少爷，必定不用如此受罪，他不是铁石心肠的人。”
地上的男人不听这话则罢，听了反倒强打精神又把身子挺直了，一副宁死不屈的样子。
宋祖宪皱了皱眉头刚要再说什么，管家催了一下：“宋先生，还是快走吧。”
这时，孔修仁的妻子汤慧珺带着丫环桃花从外院进来，看见宋祖宪站在院子里便打了声招呼：“呦，宋先生来了？”
宋祖宪迎上去，本想再问点什么，但见少夫人身边的丫环用一种怨恨的目光看着地上那男人，便没再多言，只说了声“少夫人好”，然后便跟着管家出去了。
孔家的内室都是有自己单独的住处，这是一夫多妻制的产物，丈夫晚上想去哪个屋里睡就去哪个屋里睡，想清静了就在自己房里睡。虽然孔二少爷只娶了汤慧珺一个并未纳妾，但汤慧珺仍然有自己的房子，所以回到自己屋里后，她对桃花说：“你去厨房拿一只热的煮红薯给那个人，悄悄的，别让人看见。”
虽然下人不能违抗主子的命令，但桃花犹豫了一下之后还是说：“我不去。”
汤慧珺回头看了看她，淡淡地笑了一下说：“你这气是从哪来的？虽然你兄弟是被容家大少爷打死了，但那人又不姓容，跟他有什么关系？就算有关系，你也不想想，假如是那天你兄弟把容家大少爷打死了，让你去抵命，你冤不冤？”
桃花想了想，虽然觉得夫人说的很在理，但还是转不过这个弯，毕竟自己弟弟死了，容家送了人来，就是给他抵命的，不在他身上出气在谁身上出气？
见桃花还站着不动，少夫人才动气地问道：“你是想让我亲自去拿吗？”
桃花这才无奈地说了声“是”，转身出去了。
但当桃花把热乎乎的煮红薯悄悄塞到院子里那男人的手里时，他竟然毫不犹豫地又把它还给了桃花。桃花本就不情愿给他，他既然不要，便哼了一声又回到屋里，然后把煮红薯往桌上一放，对少夫人说：“白瞎了您的好心了，人家不要！”
“哦？”汤慧珺愣了一下，然后若有所思地笑了一下，自言自语地说：“这人还挺有骨气。”
第3章 求死
那天夜里果真就下了一场雪，虽然不大，但地上也铺了薄薄一层。第二天早上下人起来扫雪，发现院子里的男人已经倒在地上不醒人世了。他赶紧去敲管家的门，管家跑出来一看，也吓了一跳，然后拿着手指去试了试鼻息，发现没死，便急急地跑进了二少爷的屋子。
二少爷还没起来，丫环也不敢进去叫，管家就一直站在门口等着，直到屋子里有了声音，他才赶紧叫了一声：“二少爷！”
孔修仁正因为这几天起床时身边突然少了桃木而不习惯，所以刚从床上坐起来就听见管家在门外叫，不免有些起床气，不耐烦地问了句：“一大早的什么事？”
“少爷……”管家没敢进来，在门外说：“下了一夜雪，容家送来的人冻得晕死过去了。”
二少爷稍微愣了一下，没说话，然后掀开被子下了床，走到门口挑开帘帐看着管家，问了一句：“是晕了还是死了？”
“晕了，还没死。”管家说。
“没死继续在院子里呆着！”
管家听了不禁打了个寒颤，这时少夫人走进来，对他说：“表哥，他人都没知觉了，你就别再让他在院子里冻着了，反正他也不知道。”
听了夫人的话，孔修仁哼了一声没说话，放下帘子退回屋里，少夫人便对管家使了个眼色，于是管家点了个头，领会地叫下人们把人抬到下人房里去躺着了。
晕过去的男人醒来的时候已到了傍晚要掌灯的时间了，下人们都忙着干活，所以下人房里就他自己一个人。他睁开眼睛，无力地看了看四周，发了一阵呆，然后就又闭上了眼睛。
过了一会，进来一个十七八岁的下人，手里端着一碗粥和一只煮红署。男人听见声音便睁开眼睛看了一下，下人见他醒了，愣了一下，然后把粥和红薯放在桌上，说：“你吃点东西吧，我去告诉管家说你醒了。”然后又赶紧出去了。
管家等孔家上下用过了晚饭才到下人房来看他，结果发现桌上的粥和红薯都没有动过，便皱着眉头走到他跟前，发现他脸通红，鼻息也很重，便把手放在他额头上试了一下，然后倒吸一口凉气。发烧了，非常烫，于是，管家在他旁边叫了一声：“常少爷……”
男人稍微睁开了眼，看清管家的脸时，便又闭上了。
“常少爷，你怎么没吃东西呢？”管家小心翼翼地问了一句。
等了半天，男人才微弱地回答道：“你家少爷……不是让我三天不谁进水米吗？三天……还没到。”
“你这是何苦呢？二少爷不过是一时气话。”
“他不气，我也不吃。”
管家听了这话有点糊涂了，又问了一句：“你在外面冻了两天，再不吃东西不就没命了吗？”
“没了……才好。”男人的声音轻的几乎听不见。
管家叹了口气，悄悄出去了，然后来到少夫人屋外，问了一声：“桃花，二少奶奶歇了吗？”
桃花出来看了他一眼，问：“什么事？正准备歇呢。”
“要是没歇我想和二少奶奶说几句话。”
“你等会。”桃花进去了，过了一会听见里面传来脚步声，然后桃花在里面说：“二少奶奶让你进来说。”
管家进去，低着头，不敢乱看，然后就在门口站了，把刚才在下人房看到的情形和他们说的话学了一遍给少夫人听。
汤慧珺听完，琢磨了半天，才若有所思地说：“看样子，他是有心求死啊。”
“二少奶奶，他现在烧的这么厉害，如果不看大夫，又不吃东西，恐怕是真挺不过去了。”
“这么晚了，找大夫会惊动二少爷，你让下人先用土法给他退退烧，如果明天一早还不见好，你再来叫我，我再去劝少爷。”
“是。那我这就去了啊。”管家退出少夫人的屋子，找了两个下人，把男人的上衣脱了，拿酒精给他擦了一个时辰的身子。男人迷迷糊糊地咳了几声，却一直也没再醒过来。
第二天早上，管家又去下人房里看了一眼，便赶紧去找少夫人。看见管家忧虑地摇摇头，少夫人也有点着急，于是让桃花去二少爷屋外盯着，等醒了立刻过来通报。
不管怎么说，容府虽然是把人送来了，但如果真死了，这容家和孔家就真成了冤家了。自古官商是一家，都相互有用得到的地方，如果因为这种事闹得世代结怨，得不偿失，又都是南京城里有头有脸的大户人家，说出去也怕人笑话。
等桃花回来禀报说二少爷起来了，少夫人便赶紧过去了。
汤慧珺在屋外叫了声“表哥”，听见孔修仁应了一声便挑帘进去了，然后用眼神把屋里的丫环打发了，才说：“容我把话说完你再动气可好？”
孔修仁有些不解地看了她一眼，然后坐在床头，问：“这话怎么说？我什么时候生你的气了？”
“让你生气的话我还没说，等我说了你就生气了。”汤慧珺笑了笑，先是给打了预防针。
孔修仁这才略有预感她要说的是什么事，便哼了一声说：“知道我要生气你还是别说了。”
“表哥——”汤慧珺半撒娇半安慰地叫了一声，说：“你再怎么折腾，人都回不来了。这些天，凡事都由了你的心意了，人家容家也给人了，你气也出了，总归不能把人真的给弄死。”
“不是还没死吗？”孔修仁又哼了一声。
“管家说烧的没知觉了，再不找大夫给瞧瞧，恐怕……”
“给他找大夫？”孔修仁一听就火了，立刻从床上站了起来。
“你看，你看。”汤慧珺有先见之明地说：“就说你会动气吧？”
“我没亲手杀了他就已经很仁慈了！请大夫？做梦！”孔修仁完全不想再讨论下去的态度，转身到窗前去了。
“表哥……你冷静地想一想好不好？人要是真死了，以后这容家跟我们孔家可就水火不容了。”
“我怕他们不成？”孔修仁哼了一声。
“你不怕，孔家怕呀，你说以后这航运上的各种关卡、米行和绸缎庄的生意，哪个容家要是想添乱不都是一烂摊子的麻烦？”
“大不了我跟他们鱼死网破！”
“你……你说你就为了一个男人……”
“慧珺！”孔修仁回头一对厉目让汤慧珺自知此话不当，便叹了口气说：“算了，你现在心情不好，我先不说了。”说完，汤慧珺转身出去了。但她可没回自己屋，而是急匆匆地往老夫人院里去了。
第4章 求生
汤慧珺把眼下的情形跟孔老夫人一复述，老夫人便接连叹气地说：“你跟我说，我也没办法。桃木这孩子从小就是他带大的，虽然修仁宠他吧，可这孩子在府里也从来不惹人嫌，见谁都笑呵呵的，是真讨人喜欢。这突然没了，连我心里都不好受。你不让修仁出这口气，他是肯定不依。容家也是太仗势欺人了，如果真把他家大少爷送来，估计修仁还不至于这么生气，给几巴掌打一顿可能也就算了，这年轻不懂事的少爷们在外面打架动个拳脚也不是没有，在人家里挨几下打又算得了什么？顶多容家吃点哑巴亏，谁让他家少爷打死人？但送来个表少爷，他能不气吗？凶手毕竟还逍遥法外呢。这事啊……我不管。”
“祖母，您不管可以，多少也得劝劝他，如果真在我们府里把人给折磨死了，到了也是说不过去。”
“修仁那脾气……你还不知道？你越劝他，他越跟你拧着来。”
“唉……父亲他身体要是行，也许他出面说说修仁，修仁会听。”
“可千万不能让老爷知道！”老夫人紧张地直摇头。“他这场病来的突然，要不是靠祖传秘方顶着，这年关可能都过不去。眼下就要过年了，怎么也得让他乐呵呵地把这年过了。桃木死的事都没敢让他知道，去年秋天他那口痰要不是桃木帮他吸出来的，他早就走了，这事他到现在还念着呢，昨儿我去看他还问我桃木最近几天怎么没去瞧他，我都好不容易才瞒过去的。”
汤慧珺一脸愁容地叹了口气，自语道：“这可怎么办呢？我是真担心出了乱子，这马上过年了，在这个节骨眼儿上……”
老夫人看她叹气，自己也跟着叹了口气，然后往后一靠，无可奈何地说：“我老了，凡事喜欢睁只眼闭只眼，不愿管闭事。你去找你婆婆说说吧。”
不提婆婆还好，一提这孔夫人，少夫人汤慧珺更头疼，虽这婆婆是自己的亲姨母，可她对这婆婆真是没法高看一眼。孔夫人和自己的母亲同出一母，性格却迥然不同，母亲自幼喜欢读书，家中有私塾，跟兄弟一起认真读书写字，而这个姨母对读书毫无兴趣，从小喜欢刺绣，整天把自己关在屋子里摆弄针线绢帛，尽管女人无才便是德，绣功了得的孔夫人也嫁得了一个好人家，可毕竟没文化，对外界的新鲜事物也完全没有接受能力，在她的思想观念里，女人的人生只有持家和生儿育女这两件事。
等这个外甥女嫁过来以后，她觉得儿子终于成家立业，自己的使命也完成了，便再也不操心家中大小事物，只专心侍候自己的丈夫，摆弄她一生也放不下的针线。而这两年，因慧珺一直没有生儿育女，她便颇有微词，为这件事，常常会说些让慧珺很难堪的话。所以，表面上既是婆媳又是姨母与外甥女，亲上加亲，私下婆媳关系已经很紧张。她知道，一旦找婆婆去做和事佬，孔夫人肯定又会把这件事的责任往她的身上推。依孔夫人的逻辑，如果修仁有个一男半女，肯定不会把心思都花在桃木身上，自然不会生出这些事端。
