会和她聊天、撒娇，也会帮她干活的年轻人。
有了老师的关心和美食的安抚，加上在报名那日?又放了一天假，长途跋涉的艰辛总算是稍稍缓解。
一转眼，就?来了院试那一日?。
院试这?一天是个好天气，前几?日?下了几?天雨，这?一日?刚刚放晴，温度适宜，空气中?微微有着水气，隐约还能闻到植物的香气。
“太?好了，真是老天爷保佑！”
之前因为?担心下雨，郑夫子愁的几?天没?有睡觉。
然而惊喜的似乎还不止是这?些，到了考院，学子们?才发现考试的号房里干干净净，根本没?有被雨打风吹的痕迹。
“这?是当然啦，下雨那天，学政大人亲自来了一趟，吩咐我们?找东西去盖。”
那日?，为?了抢救这?些号舍，他们?一个个的统统都淋湿了。
“多亏了学政大人。”
考生们?哪能不知好歹，忍不住连连感谢。
与之前县试、府试不同，参加院试的学生人数不多，但在排队进场时，宁颂头?一回?看到了老年人。
那位老童生看上去已?经有六七十，拎着竹篮，蹒跚着排队。
“哦，又是他啊。”
从青川县赶过来参与院试的助教看了老头?儿一眼，见怪不怪的说道。
“你认识？”
这?一回?轮到宁颂好奇了。
“只要考过一两次院试的，应该都认识吧。”助教说道。
原来，这?位老童生是所谓的逢考必来，但屡考不过。
对方读书读得晚，快到三十岁才开始读书，花了十年磕磕绊绊地考过了府试，却在院试上折了戟。
往后，就?是每一届都来。
由于?他的这?一股执念，导致有一些学官自个儿都看不惯了，打算高抬贵手，给他一个生员的名额。
奈何这?位老爷子的文章实属是有些说不过去。
考试过不了，又年年都来，学官受不了了，劝他回?家好好教育子嗣，不要浪费时间。
可老头?儿不愿意。
“我这?读书，既没?有耽误生活，亦没?有浪费钱财，为?何不能继续考？”
如此?，学政也不好劝了，只好由他去。
于?是，这?些年里，老头?儿已?经熬走了几?个学官了。
“……这?倒是一种兴趣。”宁颂望向那位老爷子，不由得叹服道。
或许是因为?主考官风格不同，宁颂在院试如场时，头?一回?遇到了主考官点名。
各个年龄段的考生，都按照互保的资格站在一起，学政陆大人按照名单一个一个的点。
除此?之外，还会核对长相特?征。
由于?加了这?一个程序，导致排队时间格外漫长。
“有必要这?么?详细吗？”宁颂听见有人偷偷问。
宁颂打心底里亦不相信会有人在院试上做小动作。
可出乎意料的是，他们?这?一场当真出了事——有人替考被发现了！
那人是府学里的秀才，收了考生巨额的钱财，前来替考院试。
在主考官点名时，那人虽然尚且能够维持表情，未被发现，可到了廪保来认人时，出了事。
那廪保就?迟疑了片刻，就?被一边的主考官发现了端倪。
将几?个人拉去一边审问，没?过一会儿，就?审了出来。
“那怎么?办？”有人小声讨论。
“能怎么?办，下狱呗。”
替考的、被替考的统统先关起来，等到院试考完之后，再正式处理。
“那秀才的功名算是没?了。”
有了这?一回?的杀鸡儆猴，接下来的环节，学子们?都无比配合。
检查结束，升炮封门?，学子们?进入自己的号舍坐下，不一会儿，紧张的心情才重新平复。
正如检查环节有惊喜，题目根本不是提前准备好的，而是学政大人坐在大堂，亲自现写的试题。
等监考将贴着题目的案板举着拿到宁颂跟前时，他的嘴角才微微抽动了一下。
学政大人，实在是太?有性格了！
在题板上，关于?四书五经的经义?题只有象征性的两道，策论反而就?有三道。
第一题问怎么?看待官员腐败。
第二题问官员腐败如何根治。
第三题，则是怎么?看待前朝的灭亡。
针对性极强。
宁颂快速抄下了题目，等到监考走了之后，他才没?忍住，笑了一下。
无论如何，他有理由怀疑这?三道题中?的前两道题，是学政大人坐在堂前时刚刚想的。
也不怪学官大人义?愤填膺，实在是利用规则，无视规则的人多如牛毛。
区区一个院试，尚且有作弊之人，更何况是掌握权力的官员呢。
有了切入点，接下来的第一题就?容易了。
官员之所以腐败，是有利可图。除此?之外，更是因为?拥有机会。
宁颂在论述两者之间的关系时，引用了现代曾经读过的“舞弊三角”理论。①
即一个官员的舞弊，包括压力、机会与自我合理化等三个要素。
压力又分为?内在压力和外在压力。前者是官员个人养家糊口、保持生活品质的压力，后者是官场风气、习惯、潜规则带来的压力。
机会，是官员贪腐又被掩盖起来，不被发现的要素。大致与监察力度、惩罚措施、信息不对称等有关。
最后，“自我合理化要素”便是“借口要素”。
一个读圣贤书，受到儒家思想熏陶多年的官员，为?何在一旦获得权力之后就?瞬间滑坡，其中?一个很大的原因便是“自我合理化”。
他们?会为?自己找到无数的理由来缓解内心的不安。
到了最后，内心的不安也会再一次变成麻木，甚至是习以为?常。
由于?策论有字数要求，因此?宁颂在第一题中?只能简述了各项原因。
等到第二题时，他再针对性地将各种原因展开，并且对应地从各个要素出发，逻辑鲜明地提出对策。
比如，健全政策机制，加强监管、定期进行思想教育等等。
写完这?些，宁颂苦笑了一下。
因为?他发现自己写得都是一些陈词滥调——道理大家何尝不懂，区别只是在于?如何去做。
自古以来，都是知易行难。
写完了前两道题，时间过去了大半，由于?宁颂沉浸于?自己的答题之中?，完全没?有发现学政大人在他身边停留了许久。
等他抬头?时，主考官已?经走了，剩下的之后对面号舍的考生一脸好奇地看着他。
撇开小插曲不谈，宁颂休息了一会儿，缓了缓心神?，又给自己磨了新墨，开始写第三道题。
“如何看待前朝的灭亡”。
如果按照逻辑来说，既然前两道题是关于?贪腐，那么?第三题只要顺着前两道题的意思，继续写前朝的官场人事就?行，但宁颂犹豫了一下，最终换了个原因。
土地兼并。
之所以写这?个，其中?很大一部分原因在于?宁颂在上一次宴会上与通判秦大人的聊天内容。
据秦大人所说，最近之所以朝廷在讨论税收，是因为?户部收上来的田税逐步减少。
作为?国库收入的主要来源，这?一部分的减少，导致了财政情况的恶化。
宁颂试图通过算经济账这?一个小小的视角来解释前朝的覆灭。
胜在角度新奇。
当然，知晓主考官陆大人是一个包容心很强，能够接纳各式各样稀奇古怪类型策论，也是宁颂敢于?这?样写的理由。
申时，太?阳落山，考试正式结束。
宁颂交了卷，出了考院。
望着眼前落下的日?暮，宁颂莫名有了一种重新活过来的感觉。
“走吧，去吃饭。”
到了最后一场，郑夫子也不问了，吆喝着学子们?一起出去轻松一番。
这?一日?，城内有宵禁，纵然如此?，学子们?仍然高高兴兴地吃喝到了最后一刻才回?了家。
一夜好梦。
梦醒了，才发现自己已?经考完了全部的试。
“……我没?在做梦吧？”
一觉醒来，持续几?个月的忙乱结束，彼此?间都有一种不可置信之感。
但无论如何，考完就?是意味着一个阶段的结束，所有的努力都已?经尘埃落定，现在需要的，只是等待最后的结果罢了。
与此?同时，在院试结束的第二日?，包括白鹿书院教师在内的评卷人被陆之舟差人送进了考院。
在这?之前，院试的所有考卷都由差人用同样的笔迹誊抄了一回?，以防有人通过认识字体而作弊。
“……学政大人，也太?严格了。”
书院的老师、府学的博士、官员的幕友，各式各样的人进了考院之后就?被关了起来。
在结果出来之前，都不允许与外界联系。
这?是乡试、会试评卷时才有的规格，被陆之舟用在了此?处。
“别瞎说，你忘了陆大人是谁的朋友了么?？”
抱怨的人闭上了嘴。
他没?忘记，那位陆大人的好朋友在不久之前才与皇上硬杠，还全须全尾地被发配到了临州。
“可是，我……”说到这?里，一位大人暗暗着急。
由于?评卷资格确定，能够评卷的，统共就?是那位几?位。
因此?，当然也有家境好、路子多的学子通过这?样或者那样的渠道求到跟前来，奉上充足的礼物，请求他们?改卷时能“手松一松”。
这?样的情况还不在少数。
“怕什么?，推到学政大人身上就?是。”一人理直气壮地说道。
在来之前，他们?也不知道改卷这?么?严格啊。
大不了把礼物退了就?是。
改卷人们?情况复杂，各自想法不一。陆之舟却正忙碌着审问那位替考的秀才。
不问不知道，一问却一不小心审出了不少情况来。
这?位替考的秀才原本只是说两句蒙混过关，没?想到这?位陆大人不管不顾，一心要打破砂锅问到底。
“不说是吧？”
审问进行到了一个危险的领域，那秀才不敢再多说，连忙闭上了嘴。
陆之舟被逗乐了：“行，你就?犟着吧，总有人能治你。”
陆大人能够请的外援，自然是昔日?的大理寺卿，现在东省按察使。
按察使掌监察，科考作弊自然也是其中?一项，更何况陆之舟反应作弊背后还有内情。
凌恒没?有犹豫，干净利落地接受了陆之舟的委托。
“行，我让人问问。”
凌恒到了东省上任不久，底下的人事还没?有彻底捋清楚，同样也想借由此?事看一看手下人的成色。
委托完公事，陆之舟就?此?告辞，打算回?到考院里阅卷。
他拉了这?么?多评卷人来，总不好一直将人关在考院里。
陆之舟出了门?，上了马，正准备前行。忽然，一个熟悉的人策着马，跟在了他身边。
“你干什么?？”
“和你去改卷。”凌恒面无表情，又理直气壮。
秀才们?的卷子有什么?好改的，陆之舟刚想吐槽，脑海中?忽然想起不久之前宴会上的一名小学子。
那位学子虽不起眼，但与身边人关系匪浅。
凌恒甚至送了对方自己的玉佩。
“……行。”
凌持之此?番为?了谁，他好像什么?都懂了。
第48章
院试的卷子本不难评, 题目不多，加上重要的题目全都是策论，只要给出等级, 就算是完成了目标。
然而, 今年陆大人看似并不想让评卷的老师们好过, 非但要写等级, 还要写几句为什么。
“哎呀，看到?答得好的试卷, 你们就不想说什么吗？”
面对陆之舟微笑的面孔, 评卷老师们：忍。
虽然学政大?人龟毛且要求多, 可判卷人们正式开始工作之后?, 便很?快进入状态。
于是, 不一会?儿, 考院里就有?判卷的夫子骂：“这?写的是什么玩意儿？”
随着这?一句斥责，一张卷子被扔到?了一旁的垃圾篓里。
“您息怒。”身旁负责伺候这?些夫子的小吏擦了把汗, 无奈将考卷捡了起来, 放在桌子上?。
一百多份卷子统共十个人来评，若是按照往日的办法，大?概不到?一天就能全部看完。
奈何学政大?人非但要求他们评级、写评语，还要保证一份试卷由最少三?个考官同?时看过。
“您防我们就和防贼一样。”
被学政大?人的要求这?样折腾, 夫子们忍不住抱怨。
陆之舟挑眉道：“既然诸位累的话?, 不如现在先去休息, 明日再干？”
明日再干，岂不是还要再被多关一天？
夫子们没脾气了，只好闷着头, 不吭气继续干。
虽然折腾归折腾，但付出时间与精力的好处是显而易见?的, 由于同?一份试卷由多个评卷人阅看，被一位考官由于喜好而黜落的可能性就小很?多。
对于考生来说?，毫无疑问是一件好事。
“这?个方法不像是你自己想的。”慢吞吞地翻着一张卷子，凌恒同?陆之舟说?道。
“这?也能看出来？”
这?折腾人的改卷方法当然不是出自于陆之舟，而是他照抄的青川县几个私塾里联考的办法。
当时几个私塾为了保证改卷公平而争执不休，是宁颂给出的办法。
陆之舟偶然听了，就记在了心?里。
当然，这?个办法也不算没有?后?遗症——就在两人闲聊的这?一点儿时间里，两位评卷人就因为同?一篇文章而吵了起来。
一个人说?这?篇策论胡言乱语，写得是疯话?。另一人说?你放屁，明明是一篇好文章。
两人吵架的声音太大?，以至于影响了旁人的工作。
陆之舟走了过去，也不评判两位谁说?得对，而是督促两人在写完属于自己的评语之后?，将其又交给了其他的考官。
“让你们争论不休的文章，应该给别人也看看。”
这?是这?套评卷方法的调节机制——当批改一份试卷的两位考官的态度太过不同?时，可以再增加两位考官的意见?。
到?时候去除最高和最低两个等级，取中间值。
当然，这?也是宁颂给的方法。
一天一夜没有?睡觉，评卷人们为了自由，勤勤恳恳地干了两日，终于选出了他们心?中最好的十份卷子。
十份卷子摆在陆之舟眼前，其他评卷人坐在一旁，一个个神色萎靡，就等着陆大?人拿最后?的主意。
“你们去休息吧。”
评卷人的表情一愣，眸光中露出惊恐来：难道还要加班？
陆之舟乐了：“你们总要给我看卷子的时间吧。”
话?已经说?到?了这?个份儿上?，评卷人自然不好再执着。好在陆大?人虽然性格龟毛，但也不算是不近人情。
评卷人们下去了，就很?快有?人奉上?准备好的食物，等他们吃完了，又有?人拧了帕子请他们擦手?，而后?再请去休息。
在评卷人休息时，陆之舟总算有?心?情来看试卷。
“这?些人，果然是贼心?不死?。”
虽说?这?选出来的十份试卷没有?排出最后?的名次，可试卷的前后?排列仍然有?说?法。
前面的，自然是评卷人有?私心?的。
“我猜排第一这?个是周果的，你信不信。”
一届考生里，自然会?有?一些知名考生。比如说?这?位周果，便是当今吏部侍郎的儿子。
对方因为籍贯的问题回了临州考试，这?是人人都?知道的理由。
“他学问不错。”对于好友的猜测，凌恒提醒道。
作为大?雍朝唯一一个三?元及第，凌恒的学业水平在当朝是出了名的，吏部侍郎当然也带自己的孩子来请教过。
凌恒对这?个孩子的印象不错。
“那他能毫无争议地拿第一？”陆之舟问。
“看完试卷再说?。”
按照评卷人们交来的顺序，陆之舟与凌恒一份接着一份地往下看。
事实证明，虽然评卷人们皆有?私心?，可选出来的试卷水平都?极为不错。
经义写得无可挑剔，策论也言之有?物。
尤其是那位试卷放在第一的周果，由于家学渊源，对朝堂及官场了解更多，写出来的文章切实落地，比其他文章丰富了许多。
“可是我不是想看这?些的。”陆之舟说?道。
出这?些题，陆之舟固然是对近日发生的诸多事宜有?感，但更多的是，他在考虑科举的目的是什么。
考过了院试，这?些学子们会?正式成为秀才，拥有?了进入县学或府学读书的权利。
再然后?，如果顺利的话?，他们会?走进官场。
也就是说?，这?些人会?成为官员。
做官为了什么？官员所需要的素质又是什么？
“你说?，他们这?些巧言令色，又能说?服谁呢？”陆之舟拿起一篇文章，对方言辞华丽，措辞流畅，可通篇看下来，全都?是歌功颂德。
陆之舟冷笑了一下：“我问他们前朝是怎么灭亡的，不是在让他们歌颂当朝。”
“你对他们太过苛刻了。”凌恒叹了口气。
道理固然是陆之舟所说?的那样，可是，从?科举之始到?如今已经上?千年，考生们早已经习惯了考试就是考试。
但陆之舟显然是在用另外一套标准评判他们。
“我不管。”
陆之舟任性地说?。
凌恒没有?再劝。
因为他知道，他这?个朋友一片赤子之心?，身在这?个位置上?，比谁都?想为朝廷筛选出更好的人来。
虽然陆之舟未必相信“人性本善”，但也知道，能够让这?个国家更好的根基，是一个个人。
陆之舟按照自己的标准，先剔除掉了最后?一道策论题中没有?说?实际原因的人，再将一二题中没多少实际内容的卷子放在一旁。
最后?剩下的只有?两张。
一张是那份疑似周果的试卷，另一份是之前排在第十的试卷。
“怎么选？”
那一份疑似周果的试卷，在最后?一道题中没有?泛泛地陈述，而是批判了前朝的冗兵、冗官的制度，也算是言之有?物。
第二份则是更为新颖，说?的是土地兼并。
这?是让陆之舟与凌恒都?眼前一亮的选题。
当然，这?个题目也昭示着答卷人的勇气。
凌恒沉吟片刻，没有?直接说?选谁，而是风淡云轻地提及了在淮河决堤背后?所不为人知的缘由。
公主与驸马挪用了款项，去江南换了若干良田与庄子。
“……选他吧。”陆之舟拿起了第二份试卷。
知易行难，他虽然不知道这?个写出了土地兼并是前朝毁灭之因的人在走上?官场之后?能够做出怎样的决策，想出怎样的办法。
但，他确实是履行着自己的职能，在为这?个国家选出合适的管理者。
“看看是谁。”
既然决定了名次，就该看看他们选出来的人到?底是谁。
试卷的糊名被打开，露出了一个让陆之舟与凌恒意外，又不意外的名字。
青川县细柳村，宁颂。
六月初八这?一日，院试放榜，本届的秀才名额终于出炉。
“不容易啊，从?此就是秀才了。”
“秀才”这?两个字不但是功名，更是一种实打实的好处：能够进入县学府学读书，见?官不用跪，免除税赋徭役……
光是这?些如细雨般渗透进入生活的好处，就足够普通的老百姓们羡慕，更别说?还有?那些更进一步的可能。
正是因为这?些特?殊性，考院附近热热闹闹。
“我这?不是来带孩子来看看，蹭一蹭文气。”除了关心?考试结果的考生及其亲朋好友们，还有?一些凑热闹的临州百姓。
“阿爹，排在最上?面的名字，叫什么？”
“第一个字念宁，第二个字读颂。”
孩子想学，家长自然没有?拒绝的想法。
人群中，宁颂就这?样听到?旁人读他的名字，脸上?露出一个如梦似幻，有?些不真实的表情。
但很?快，他的这?种状态被打断了。
“发什么呢，还不快来！”同?窗将他拉到?一边。
早起一大?早——或者说?昨晚上?都?没睡，今日终于看到?了结果，先不说?宁颂疯不疯，反正他们都?疯了。
西山村私塾的几个人，除了之前府试被刷掉的，只要是进了院试的，都?过了！
也就是说?，郑夫子的私塾里几届没有?出一个秀才，可这?一回，一次就考中了五个。
非但如此，还有?宁颂这?个连中三?元的案首。
“快来，郑夫子晕过去了！”
宁颂听到?这?里，顾不得感慨，连忙同?同?窗们一起，将人送了回去。
当事人走了，可看热闹的百姓却不会?停歇，不一会?儿就扒出了这?位院试案首的身份。
才十六岁！
还是县试、府试的案首。
世人惯爱锦上?添花，何况还是这?等多年未见?一次的情况，纷纷传扬着、吹嘘着宁颂的事迹。
“……他有?什么好吹的，他与白鹿书院的人交好，并不是一点儿背景都?没有?。”
周果为了这?次考试做了无数的准备，谁知考出来一个明晃晃的第二贴在他的脸上?。
往日他肆意昂扬，大?多是因为家中的背景，看不惯他的人也不好同?他计较。
可现在不一样了，以周果的家境，竟然被一个来历不明的人抢了第一。
这?如何不令人痛快？
老对头们在自己耳边得意洋洋，周果认识齐景瑜，知道一点内情，于是故意同?自己挽尊。
可这?周果乱说?的话?，不知道怎么的就传了出去。
传到?外人耳中，就成了“院试案首是白鹿书院得意门生”。
这?一下，旁人都?觉得合理了。
“也只有?白鹿书院能教出这?样的学生。”
临州府，府城的酒楼里。
宁世怀同?妻子一起，在酒楼里见?亲戚。
那是妻子家族的一个朋友，之前受了淮河决堤之事受了牵连，被贬官回了家，此次路过临州，两夫妻得知了，前来同?他接风。
席上?推杯换盏，那位朋友显然是喝醉了，又哭又笑，嘴上?咒骂着凌恒。
“该、该死?的凌持之，不讲规矩的顽生，不得好死?！”
宁世怀与妻子当然知道这?位凌持之是谁。
将公主驸马拖下水，得罪了皇上?，却被首辅力保，由大?理寺卿改任为省按察使的强人。
他们与这?位朋友一样想不通，为何这?凌持之生了事端，还能好端端地到?临州来当官。
朋友沉溺于酒精，不一会?儿就失去了意识，席面上?气味呛人，宁世怀的妻子忍不住打开了酒楼的窗。
门外的锣鼓声传来过来。
“据说?今日是院试放榜。”宁世怀与妻子忍不住看向那一片热闹。
学子们簇拥着一个人往前走。
远远地，两人看不清那人的相貌，但也能感受得到?对方的意气风发。
