贪玩是人之常情，可放以放弃掉学业为?前提去沉浸于玩乐之中，是否本身对于这条路来说，也是一种?“不合适”。
苏期欲言又止。
他?仍然觉得宁颂的想法太过于冰冷，甚至到了?无情的程度。
宁颂想了?想，换了?个角度：“若是这些同窗们，都?是你的孩子呢？”
“……”
苏期远远地?看了?一眼那位彻夜不归，喝的醉醺醺的同窗，冷漠道：“那我现在立刻会把他?们踹进池塘里冷静冷静。”
基于这个假设，苏期的同情心和?同理心在这一瞬间彻底消失了?。
他?没?有这么不争气的孩子。
在上课、自修、休息的枯燥的三点一线生活中，时间一晃而过，十月底，白鹿书院迎来了?第?一次考试。
“这是你们的第?一次月考，准备好了?吗？”
久不见的徐师兄笑嘻嘻地?道，语气中带着微妙的迫不及待——非要说的话，就像是在期待着什么收获的农夫一样。
对于这个问题，新生们嗫嚅片刻，没?有说话。
如宁颂这般保持学习习惯的人不会主动回答，昔日放纵的，则是心虚不敢说话。
不一会儿，试卷发下来了?。
宁颂翻着看完了?这张试题，心情有些复杂——他?明白了?，对于学子们的学习态度，书院并不是不在意的。
考题一共有五道，几乎全都?是课上讲过的题目。
甚至有两?道题是原题。
果然，白鹿书院并不会为?难新生们，它只会安静地?钓鱼执法，然后让一些误以为?可以钻空子的学生们自个儿自讨苦吃。
一场考试考完，宁颂简简单单地?答完了?题目。
他?与苏期平日里没?有停止学习，甚至在听课的同时，自己扩展了?不少内容。
答这五道题，无异于是夫子放水，从头到尾写得胸有成竹。
考完月考，新生们走?出了?书舍，脸上的表情各不相同。
“不行了?，不能再玩了?。”
这是明显的考得不好的的学子，许久一次的考试，将他?们的注意力重新转移了?回来，重新拾起了?考试的节奏。
“……看上去不难啊。”说出这句话的人，倒也不是学霸那一类，而是考前突击的几人。
他?们看了?平日课程的笔记，或多或少能够答出一些，此刻的心情尚且平稳。
几日之后，月考成绩出来，宁颂、苏期等人自然毫不意外地?拿了?高分；
往日翘课的同窗们，自然是无意外地?得到了?一个极低的分数，随着卷子一起发下去的，还有一份来自书院里贴心的“劝退提醒书”。
若是再有一次，恐怕真得收拾包袱离开?了?。
唯独那些考前突击了?，考上一个平均线以上分数的人忍不住皱着眉：“再多花一天时间看一下，就不会不过了?。”
运气真差。
第?一次月考虽然不具备实质性的意义，但从悄无声息中，仍然影响了?整个班级的氛围。
来上课的人变多了?。
昔日围绕在班长?周果身边的小群体也散了?一些。
苏期小声给宁颂八卦：“听说是因为?有人觉得周果很虚伪。”
明明都?是弟兄们一起出去玩耍，到了?最后，却是周果考第?三名?。
“他?们说，周果如果前一天出门，第?二日就一定要熬一个通宵，把之前落下的功课全部补回来。”
“对了?。”说到这里时，苏期的表情很复杂，“据说，周果还抄别人的学习方法，偷偷自己给自己出题。”
这个“别人”，自然指的是宁颂。
苏期上上下下打量宁颂的表情。
宁颂：“……”
“那他?的生活，够丰富的哈。”不但要骗人，还要折腾自己。
图什么？
随着周果小团体的覆灭，班上的情况分明多了?——喜欢出去玩，仍然会出去玩。
担心成绩的，则会留下来上课。
因为?目标一致，宁颂身边甚至多了?几个见面?能打招呼的同窗。
“宁兄，藏书阁的事情，多亏有你啊。”
在持续两?三个月的时间里，藏书阁在进行了?翻新与对书籍的重新排序之后重新开?张了?。
许多人都?从藏书阁里找到了?自己想要的书，剩了?一笔开?支，这对于原本就拮据的读书人来说，都?是一件极好的事。
听说藏书阁的改革是由?宁颂提起的，几位同窗们平日里再怎么对宁颂敬而远之，此时也忍不住道个谢。
“客气了?，这事与我无关。”
大约是意识到宁颂这个人其实并不难相处，一来一去之间，彼此之间也交上了?朋友。
十一月，寒风凛冽。
书院中池塘冻住了?，表面?上厚厚一层冰。
宁颂等人穿上了?冬天的厚棉衣，进入了?考场——今日是第?二次月考。
或许是上一次月考时留了?情面?，不为?难人，这一回，夫子们都?下了?大力气。
题目多且不说，还有着一定的深度。
就连平日里跟着宁颂一起学习的苏期都?写了?个满头大汗。
一场月考考完，许多人的脸色都?不对劲。
“……上一次考试，不是挺简单的么？”
上一次考试的内容都?在课程中，稍微复习一下便能够轻松通过考试，可这一回，考试的内容变难了?。
不但是需要看表面?那么简单，还需要结合夫子分析的内容来答。
换言之，考前突击不顶用了?。
这一回，浪荡在临州府的几个学子们终于知道害怕了?——上一回考试突击时间不够，这次他?们专门提前了?两?天回来看书。
可谁知道，夫子出的题这么难。
“他?们完了?。”哪怕苏期再怎么迟钝，这一回也感?觉到了?不对劲。
两?次出题的变化，就好像专门将这群冥顽不灵的人扫地?出门一样。
如果说第?一次月考是提醒，给了?不少人机会，那么第?二回，就彻底没?有留情的余地?了?。
果不其然，随着第?二次月考的结束，六名?学子彻底离开?了?白鹿书院。
在离开?时，其中一个人还喝了?酒，抱着另外一人呜呜大哭。
“孔子曰：‘不教而杀谓之虐’，书院根本就没?有管我们，就把我们开?除了?……”
徐师兄心冷似铁，闻言，只是佯装好奇：“真的吗？你确定书院没?有提前教你们？——好好学习，还需要教？”
那学子不说话了?。
随着六名?学子的离去，书院里的气氛初时有些低落，但很快，便变得十分的积极向?上。
连宁颂去藏书阁找书偶尔都?没?有位置。
时间一晃，到了?腊月。
两?次月考理顺了?新生们的脾气，加上即将到来的会试是重头戏，因此这个月书院里延缓了?月考。
换言之，就是等到开?年了?一起考。
收到这样的好消息，宁颂蹲在家里，一边取暖，一边与宁淼与宁木一起，享受着来之不易的闲暇。
就在这时候，宁颂收到了?来自于郑夫子的信。
郑夫子在信中说了?一些家常，在信的末尾，这才闲话般地?告诉宁颂。
在不久之前，他?的伯母不知道为?何差了?人回去，专门打听他?的消息。
“颂哥儿可是与亲戚和?好了?？”
在信中，郑夫子好奇地?问道。
宁颂捏着信，眉头微微地?皱了?起来。
事实?上，他当然没有与亲戚联系过。
准确地说, 是在宁世怀一家人悄无声息地离开青川县之后, 双方就没有再联系的必要。
可为什?么伯母又派人回青川县打听他的消息？
怀着好奇心, 宁颂回了一封信, 在信中问候了曾经的恩师，又含蓄地解释了两家人之间的过节。
在末尾, 他请求郑夫子不要理会来?打探消息的人, 如果?可以的话, 在试探性地问一问对方的目的。
信发了出去, 过了两日?就收到了回信。
“我当然知道你家是什?么情况——放心, 我什?么都没有说。”
只?不过, 前去打探宁颂情况的人在这封信到达时，已经离开了。
宁颂捏着信纸沉吟片刻, 最近将信收好, 放进了自己床边的匣子里。
他考科举是实?名制，按道理说，若不是因为伯父一家人提前搬走，对方应当早就知道他考中秀才的事实?。
拖到现在, 也是阴差阳错。
知道他现在的处境, 也没什?么大不了的。
宁颂这样想着, 脸上的表情却称不上好。在下午吃饭时，显得有些闷闷不乐。
“哥哥，怎么了？”宁淼好奇地问道。
“一点儿小事, 不用担心。”
宁颂对着宁淼笑?了笑?，心中却在盘算着对方的目的。
如今他自己读了书, 有了功名，按道理说不需要再倚仗宁世怀伯父，也不必担心对方故意使绊子。
可这两个小的还小，没有父母教养。
若是对方借口生事，一时半会儿，他又不知道该如何应对。
想到这里，宁颂原本松弛的情绪无法维持，匆匆地吃完了饭，收拾了碗筷，在第?二日?找到了齐景瑜。
“……最近，没什?么事啊。”
齐景瑜被宁颂问得一脸莫名。
“你伯父那里，应该也没什?么。”自从知道宁颂与宁世怀一家人之间的过往后，齐景瑜也会偶尔关注对方的情况。
宁世怀曾经在青川县当过县丞，熟悉一个县具体?的情况，加上有妻族撑腰，在新的一处当县令并不困难。
“或许只?是好奇你的情况？”
齐景瑜安慰宁颂，让他不要想得太多。
“难道你伯父还能把你抓回去不成？”齐景瑜拍拍宁颂的肩膀。
事实?上，齐景瑜心想，若他是宁颂的伯父，知道宁颂得中小三元，连忙花大价钱修复关系还不够呢，哪能动什?么歪脑筋。
齐景瑜这里没能得到消息，宁颂心中便当真放松了一些。
或许，只?是伯母从哪里听到了他的情况，好奇回去打听一番？
想想也不是没有这个可能。
暂时将这一封信所带来?的涟漪抛在脑后，宁颂继续读书，在忙功课之余，他开始同苏期一起，去蹭举人们的经义课。
由?于再过两个月，就是会试开始的时间点，在这一过程中，书院里所有的资源都照应着这部分举人们。
作为便利，其?他人如果?愿意的话，也可以去听课。
得知有这个好处之后，宁颂每一节课都没有拉下，偶尔还会看眼色在夫子不忙的时间去请教。
气得徐师兄翻白眼：“小朋友，没有学会走路，就开始跑了？”
他还是对自己被拿来?与一个秀才相比而耿耿于怀。
每当这个时候，宁颂都会笑?一笑?，问：“徐师兄明年不考试，怎么也来?听课？”
这是在嘲笑?徐师兄自个儿水平不够，参加不了明年的乡试。
徐师兄对此心知肚明，每当这个时候，就会被气得直跳脚。
一开始，苏期担心于宁颂惹了徐师兄会被穿小鞋，等到后来?，他发现徐师兄看似刻薄，但实?际上并不是开不起玩笑?。
每次被颂哥儿一句话气得直冒烟，可过了这一回，又忍不住上前来?找机会逗宁颂说话。
“就是闲的。”
对此，宁颂这样评价。
“是徐师兄喜欢找你玩。”苏期纠正。
就算是闲的，也没见?徐师兄找别人撩闲。
由?于会试的时间愈发逼近，明年将要应考的举人们愈发忙碌，学院里照料不到这么多人，干脆给秀才们放了假。
“明年春天再来?。”
“要考试的。”
听到第?一句，秀才们兴高采烈，得意洋洋。等听到第?二句，顿时就冷静下来?了。
“师兄，第?二句话可以不说的。”
——至少在他们高兴完了之后再说。
徐师兄做出了一个夸张的表情：“我要是不说，到时候你们考砸了，又怪我‘不教而诛’，到时候我和谁评理去？”
不教而诛。
在经历了去年的月考退学事件后，这个词也成为了白鹿书院里一个类似于梗的存在。
此时徐师兄说出来?，其?他人也只?有缩一缩脑袋的份儿。
因为突如其?来?的假期，白鹿书院里的学子们很快走完了，只?剩下少数人。
苏期给家里写?了信，之后很快也与宁颂告别：“年底家里生意很忙，我得回去帮忙。”
“行。”
“你不走吗？”苏期问的是宁颂的打算。
“不了，都一样的。”
自从与青川县告别之后，宁颂除了给宁仁夫妇上坟之外，就没有了别的回去的必要。
只?要宁淼与宁木跟在身边，在哪里都是家。
“好，那么来?年再见?。”
宁颂与苏期在白鹿书院门口道别。
过了几日?，白鹿书院食堂里请的厨子回了家，书院里伙食停摆。
刘大娘同吴管家在家里做饭，宁颂撺掇他们做好了，自己出去摆摊。
“就试一试。”
刘大娘来?白鹿书院之后闲得慌，平日?里找聊天的朋友都找不到几个，正是成就感缺失的时候，听到宁颂的提议，没怎么犹豫，就拉着吴管家去买菜。
“……这，能行吗？”
吴管家狐疑道。
事实?上，吴管家质疑的是他们这样辛辛苦苦忙活一阵子，根本赚不到几个钱。
反倒是要受冻。
“你懂什?么？”闻言，刘大娘翻了个白眼。
“看不起卖饭赚得这一点儿钱？你怕不知道颂哥儿最困难的时候是靠着什?么起家的。”
可不是旁人最看不上的修房顶么？
吴管家被刘大娘凶了一顿，也不恼怒，乐呵呵地说：“行，那我们打赌。”
就看这卖伙食的活计能不能够坚持到下个月？
但事实?上，这个赌两人没有打下去，宁颂出摊儿卖了两日?包子，刘大娘就被请去了书院的食堂。
“你家里有这么一个能人，早说呀？”
白鹿书院位置偏僻，前几日?食堂的师傅走了，留下的几个学子都是靠着馒头?咸菜充饥，连夫子都不例外。
让他们做饭，实?在是比把他们杀了还要难受。
宁颂笑?而不语。
“行，要奖励是吧？”见?宁颂这般模样，师兄也懂了。
哪有什?么雪中送炭？全都是蓄意为之！
因为这一点儿做饭的恩情，宁颂混入了举人们进阶专用小课堂中。
对于这个插班的旁听生，夫子原本有一些怨言，但是听到那位刚请来?的厨娘是宁颂介绍来?的时，顿时闭了嘴。
“偷偷告诉你，夫子昨日?用剩下的汤汁就着饭吃了两大碗。”
可见?一位手?艺精湛的厨娘的稀缺性。
托刘大娘的福，宁颂不但在夫子那里站稳了脚跟，连院长在吃完刘大娘的家乡菜后，都深深地叹了一口气。
“之前我吃的都是猪食吗？”
听说这位厨娘的来?历之后，院长乐了：“又是这‘鬼才’呀？”
自从宁颂解决了藏书阁的旧疾之后，院长便对这个早已听过了许多遍的名字印象深刻。
人世间的问题那么多，可发现问题，解决问题的人就这么几个。
别人听不了进士讲课，是不想吗？
明明是没有做成这件事的本事。
借着刘大娘的福，宁颂一直蹭课蹭到了年前。夫子家里三催四请时，这小班终于才散了。
离开时，院长同刘大娘包了一个大红包。
“明年若是您愿意，还请过来?。”论口味，刘大娘做的饭并不比之前的厨师好上多少。
奈何刘大娘这人肯用心。
不但时常变换花样，还会贴心地询问需求，还会专门学习，捣鼓好吃的出来?。
冬天本来?是难熬的季节，可因为刘大娘的存在，这一段补课的生涯也变得滋润起来?。
“我再想想吧。”
刘大娘在外人面前还有着几分矜持，等回了家，早已笑?得合不拢嘴。
“都是做饭有什?么不同？”刘大郎不解，嘀嘀咕咕。
刘大娘瞪了儿子一眼：“那哪能一样？”
早年给丈夫和儿子做饭，被看做是义务；可在书院里做饭，却是她的事业。
非但能获得夫子和学生们的尊重?，还能给颂哥儿帮忙——
“颂哥儿都说多亏了我！”
后者这个原因，极大地满足了刘大娘的存在感。
一晃到了年前，宁颂短暂地放下了学业，同好友们走动起来?。谁知道，还没来?得及给旁人送礼，他便先收到一份来?自陌生人的礼物。
“姓陈，这是哪家？”
宁颂想了又想，也没想到这份礼物是从哪里来?的。
反倒是齐景瑜在被他询问之后，做出一副恍然大悟的神情。
“我好像知道为什?么你伯母打听你的消息了。”
时隔几个月，在宁颂几乎快要忘记这件事的情况下，线索却忽然续了起来?。
“你伯母恐怕想打听的不是你——而是你与储玉的关系。”
什?么？
宁颂一时半会儿没听明白齐景瑜的逻辑，等到对方再讲清楚，才明白了这之间的道理。
原来?，储玉在被认回临王府之后，开始相看亲事，考虑了各家贵女。
各家对于这位临王府如今唯一的血脉颇为看重?，亦想要抓住与临王府成为亲家的机会。
于是在消息传出来?之后，八仙过海，各显神通。
“这陈家似乎就是你伯母的舅家。”
弯弯绕绕，这就扯上了关系。
“……这也太扯了吧？”宁颂听得目瞪口呆。
他充其?量与储玉只?是同学，还能管的上对方的婚事？
“病急乱投医了呗。”
在一众顶尖家族中，陈家可不算是什?么好的选择。
正如齐景瑜所说，陈家似乎没有了别的选择，竟然如同认定了他一样，三番两次送礼，就算宁颂拒绝了，也不妥协。
非但如此，在大年三十这一天，他还收到了伯母亲自写?来?的信。
打开信封, 伯母四?平八稳的字体映入眼中。
开头是与?宁颂问好，而后?便是写了偶尔得知他科考的事情，再然后?就是介绍了陈家与?自己的关系与陈家的要求, 要?求宁颂配合。
信的末尾, 伯母笔触淡淡地写道：
“你私自读书、科考的事情我已知道, 念在都?是好事的份上, 便不与?追究。只是，陈家是我的舅家, 亦是你的亲戚, 所需之事, 还需用心?。”
说罢, 告诫道：“官场上之事, 无非互帮互助, 勿如小儿，自私妄为?。”
宁颂看完信, 将把信和信纸一起烧了。
陈家来?人拿着信, 原本想着这一回十拿九稳，没想到却见到了这么一出。
“这，宁公子……”
宁颂转过头，微笑?道：“抱歉, 这件事恕难从命, 请不要?再来?了。”
与?之前的婉拒不同, 这一回，宁颂是真的带了火气。
陈家的管事一脸懵地回了家，刚进了门, 就被主母召唤去了后?院。
主母身旁，还是那位待字闺中的娇小姐。
“如何？”主母急急忙忙地问。
随着时间流逝与?一次次折戟, 陈家的心?中愈发地急切。
“……没有答应。”
“没答应？！”两种声音几乎是在同时响起来?的。
“怎么会？”主母皱着眉道，“可那姓宁的书生，不是檀儿姑母的养子么？”
据说还是养了多年那种。
怎会这一点儿小事都?办不了？
又不是让他做什么困难的事。
管事被问得?脑袋冒汗，只好低着头，将自己今日的所见所闻又说了一遍，最终，专门说到了宁颂在看信之后?的反应。
“难道是你姑母在信中说了什么不中听的话？”在听到宁颂的态度变化时，陈家主母皱眉道。
可是，如果檀儿进了临王府，与?临王府有了亲事，对于?大家来?说不都?是好事么？
何必要?从中作梗，蓄意阻拦？
面对母亲的疑惑，陈家姑娘猜的是另外一个原因：“我是觉得?，既然这位姓宁的表哥是姑母的养子，那为?何这么多年，我们见都?没见过？”
“……”
一句话惊醒梦中人，陈家主母当?机立断：“快，再去找一次。这一次好好说话，不要?再提姑奶奶了。”
管事的听了主母的吩咐，立刻策马朝着白鹿书院赶去，可哪里知?道，到了白鹿书院，却扑了个空。
“你问颂哥儿？大过年的，颂哥儿当?然回去过年了。”
“有什么事这么着急，非得?大过年的来?找人说啊？要?不您说说，我听听看？”
这是家里重?要?的私事，管事的当?然不方便与?外人说，闻言只得?打了个哈哈，不情不愿地骑马走了。
走到路上，管事的不由?得?好奇。
这宁书生，不是说家是青川县的吗？怎么会在临州府也有别的亲戚？
此时此刻，一辆马车停在凌府前面——说的是凌府，但其实门口并没有挂匾额，只是简简单单的一个大门。
若不是马车停在了府前，恐怕旁人也想象不到这是东省按察使所住的地方。
“宁公子，快请进。”
因为?是私宅的缘故，府邸没有那么多的规矩，马车到了凌府时，正门已经打开了，车夫就这样载着宁颂一家人一路上进了门。
与?宅子外部?的低调不同，进了门，凌府的空间很大，下车，一行人走了约莫一盏茶的功夫，才到了后?宅。
“这宅子是凌家的老宅，只是主人大多不在，许多地方很久没住人了。”凌府的管家介绍道。
这一点，宁颂倒是不知?道。
他拉着宁淼与?宁木，抬起头来?，观察附近的景色，正如管家所说，凌府多年没有主人居住，似乎保持着修缮，但依然有寥落的痕迹。
“哥哥，凌叔叔家里好大啊。”宁木忍不住感叹道。
由?于?温度太低，呼出的气体变成了白雾。
“您先这边走。”
担心?小孩儿身体受不住冻，管家连忙说道。
管家将三人引到了偏厅里，自从得?知?主人有朋友要?来?的消息，管家就在偏厅里笼了火，还准备了不少吃食。
“少爷在衙署里还有一点儿事情要?忙，麻烦您稍微等等。”
怕怠慢了客人，管家详细地解释道，与?此同时，后?宅的人正在加紧收拾客房。
“给贵府添麻烦了。”宁颂抱歉地道。
事实上，宁颂这一行可谓是不在计划中。
上午，他刚收到了伯母的信，与?齐景瑜抱怨之后?，好友立刻就大嘴巴地告诉了师兄。
对于?自己的告状，齐景瑜理直气壮：“你信不信，你要?是不走，还待在这里的话，他们很快还会来?的。”
与?切切实实的利益相比，一点儿颜面算什么？
何况，与?一心?想要?向上攀登的陈家来?说，对付一个小小的宁颂，有什么难度？
