“大胆，你们没有资格对我们动手。”
对于书生们来说，这群号军当然是人?高马大，无可匹敌，但到了临王府这些亲卫面前，这些人?又不够看了。
梁巡抚听说了考院的混乱，匆匆赶来，呵斥道：“凌大人?，这考院里不是你撒野的地方。”
凌恒没有说话?，只是示意亲卫们将?考生的尸体搬来，放在梁巡抚面前。
“既然我没有资格，他?们有没有资格？”
几具尸体已?经僵硬了，搁在白?布之外的部?分?，显出了骇人?的青紫色。
梁巡抚眼睛被扎了一下，连忙移开目光。
没有了梁巡抚从中作梗，凌恒处理起号军们丝毫不废力气，只花了半个时辰的功夫，就抓了这群号军的领头人?，问?出了原因。
原来，在乡试中，考生们被号军欺负已?经是多年来的惯例。
碍于现实?，也碍于彼此之间的体力差距，秀才?们被欺负了，大多是会?选择息事宁人?。
为?了考试这几日好过一些，不少秀才?会?选择拿银子出来贿赂这些号军，以期日子能够稍稍好过一些。
久而久之，就成为?了惯例。
“我们只是想着，第一日的餐给差一点，等到第二?日，就有人?会?给我们好处。”
号军的统领满脸懊悔。
他?倒没觉得死几个学子是什么大事，只是懊恼于自己运气不好，差事出了岔子。
往些年大家不都这么干？
凌恒不相信号军统领说得这么简单，吩咐人?将?人?拖下去打?了一顿，对方才?又吐露了一些。
号军虽然为?考生们做饭，可食材却不归他?们管。
这一批送来的食材和水都让人?看不过去，可是有人?给他?们塞了钱，又有上头人?“打?招呼”，于是食材就顺利验收了。
顺着这条线索，凌恒抓出了一系列人?出来。
这些人?中，不乏官场有名有姓之人?，其中更是有不少人?是在梁巡抚来到临州之后拿到权力的。
“梁大人?好眼力。”
得到这样的结果，陆之舟没忍住嘲讽了一句。
梁巡抚的脸色一阵白?一阵红。
他?来临州之后，为?了与临王府打?擂台，确实?在麾下招了不少人?。没想到这群人?竟然借着他?的名义?肆意妄为?。
关于梁巡抚如何想，这已?经不重要了。
凌恒吩咐人?抓的抓，收监的收监，由于涉及到乡试，他?的折子在第二?日就上了。
在朝廷的回应没下来之前，如何保证接下来的考试才?是重点。
号军不敢继续用，考虑到保密情况，外面的商户也不方便，于是他?从卫所选了一批人?，又从布政使司衙门找了一些小吏。
双方来源不同，至少能够稍稍互相牵制。
忙完了这些，剩下的就是对于去世的考生的抚恤。
目前并没有成文的规矩，但凌恒几人?凑在一起，自个儿凑了一笔钱出来，每个人?家里给了一百两。
事已?至此，关于乡试的疫情风波，就这样简简单单地结束了。
由于归根到底是食物导致的腹泻，而不是疫病，凌恒的奏折差点没能到达皇上的案头。
能够让皇上看到，也是托了梁巡抚与凌恒这两个名字的福。
皇上看了一眼，冷哼了一声，将?折子放到了一旁。
“这凌持之。”
怎么别?人?都是冲着好事去的，他?非要自己给自己揽坏事。
但到底将?折子交给下面人?“谨慎办理”。
作为?对于凌恒这封折子的回应，朝廷下令申饬了梁巡抚一番，除此之外，就没有别?的了。
对于乡试考试的风波，或许是因为?“虚惊一场”，又或许是因为?人?性健忘。在考完第二?场时，周围人?已?经没有多少人?谈论这件事了。
反倒是因为?第一场的缘故，在考第二?场时，考场环境改善了许多，考场里发的饭的质量也提高了。
非但给的水清可见底，发的餐食中也有一些烹饪得不错的肉类。
考生们苦中作乐，不由得感谢考官们的慷慨。
“若是这样，第三?场我们自己就不用做饭了。”
考生的行李本来就重，更何况做一顿饭还要背上食材和锅碗瓢盆。
但话?是这么说，真正到了第三?场进场时，宁颂发现大家身上的行李半点儿没少。
“这不是以防万一嘛。”
宁颂的同窗们苦中作乐。
第二?场的环境固然好，可谁又知道第三?场好与不好。
没人?敢去拼这个概率。
共同面对风险，考生们之间的关系融洽多了，就连之前互相看不顺眼的府学学子们，见了也肯互相说几句话?。
一行人?走过考院，到了入口的地方。
忽然，所有人?都噤声了。
在往日空旷的地方，此时摆了一个摊子。摊子上摆放着的是热腾腾的烙饼，摊点上人?们头顶上包着白?布，有孩子胳膊上缠着白?布。
“这是怎么回事？”
不一会?儿，所有人?都知道了原因。
原来，这些摆摊的人?都是第一场丧命的学子的亲属。他?们拿到了官府赔偿的一百两银子，互相商量着来摆这个小吃摊。
“我们家里人?因为?吃食而丧了命，也希望别?的考生们不要因此而重蹈覆辙。”
听到这个，宁颂与同窗们都沉默了。
一种怅然的心绪又一次降临在了他?们身上。
怀着这种复杂的情绪，宁颂在考场上看到了策论题目，心中仍然是疑问?。
《大学》里说，读书人?的使命是修身齐家治国平天下，看似眼前铺展了一条亮闪闪的金光大道，只要顺着这条道路，就能做到圣人?所要求的那样。
可问?题是，在大多数时候，读书人?们在第一步、第二?步时就摔倒了。
在一些规则面前，他?们也是弱势群体。
宁颂一边答着题，一边将?疑问?埋在心中。
由于第一场的风波，第二?场来应考的考生少了一小半，到了第三?场，考生更是少了许多。
光是从号舍的使用来看，在附近这一片，除了宁颂与他?对面号舍的人?，其他?的竟然都空了。
等他?写?完一道题抬起头时，对面号舍的人?恰好也抬起头，两人?对视了一眼，对方挤眉弄眼，对宁颂做了个鬼脸。
宁颂惆怅的心绪在这一刻被缓解了不少。
他?想，在规则与权力面前，他?们这些个读书人?的确是弱势群体。可比起普通的、沉默的大多数，他?们又是可以发声的人?。
若是连他?都消极丧气，岂不是其他?人?更是如此？
做人?不应当这样。
何况，现实?也并不全是黑暗。有仗势欺人?，利益为?上的号军，同样也有着推己及人?，肯担当的官员。
想到这里，宁颂的心情好多了。
他?心情的转折同样也表现在自己的策论中。
最后一道题，题目问?在朝纲败坏之时，周围人?都汲汲营营，着眼于小处利益时，自己该如何做。
策论一共五道题，前四道都是时政，最后一道题看上去像是两位同考官之间博弈的产物，放在其中颇为?不合时宜。
但对于宁颂来说，没有什么比这道题更合时宜了。
他?提笔写?下开头：“君子之道，譬如行远必自迩，当须笃行不怠。”
考完第三场出了考院, 宁颂是被韩管家接回去的。
到了凌府，宁颂二话?不说，先洗了一个澡, 睡得昏天黑地。
不知道睡了多?久, 醒来时, 天色已经暗了, 他睁着眼发?了一会儿呆，才意?识到自己是考完了乡试。
九天六夜的考试之行结束了。
虽然是到了凌府, 但凌府的主人并不在家?。
先前凌恒淌了乡试的一滩浑水, 忙完之后, 又赶回了府衙处理未结束的工作, 到了现在仍然没有回家?。
“少爷说了, 让您好好休息, 注意?身体。”
于是，宁颂就卸下了压力, 懒洋洋地在凌府里待了两日。
这两日, 宁淼与宁木两个人紧紧地跟着他，一步也?不肯离开。
“他们知道什么了？”
第一场结束，虽然大夫们确认了致使考生们上吐下泻的原因不是疫病，可宁颂到底是近距离接触了致病的环境, 因此回家?之后专门将自己与两个小?朋友隔离。
或许就是因为这个, 导致了宁淼与宁木的不安。
宁颂猜测到了原因, 在接下来的时间里，专门抽出时间来陪两个小?朋友出门——
来了临州府之后，他还没有正?儿八经地带着他们出去玩过。
好在小?孩子们的忘性很大, 起初还在担心宁颂的身体，等出门玩儿两日之后, 什么都忘记了。
在短暂的假期之后，宁颂继续将小?朋友寄存在凌府，自己回了白鹿书院。
之前放假是为了让他们休息，休息结束之后，也?需要?与师长们交待一番关于乡试的结果。
“你考的怎么样？”
但凡是考试，都离不开最后的结果。尤其是在成绩没有最终出现之前，都免不了内心的煎熬。
宁颂回到书院，听到的就是这样的询问。
“……这怎么好说？”
又不是在现代，所有题目都有着客观的标准，只要?对一对答案，就能得出最后的分数来。
“这不是焦虑吗？”
苏期与宁颂待久了，也?学会了一些现代人独有的口头禅。
宁颂早上从临州府城赶到白鹿书院，下午才是正?式的与夫子见面的时间。
等到了下午，学子们来了一多?半儿。
“还有的人呢？”
宁颂问出这句话?，就收到了苏期一个莫名的眼神；“你说呢？”
既然考完试不来书院，那当然是因为没考好。再?考虑第一场考试中?出的意?外，应当还有一部分弃考。
“怎么会？”
关于乡试的准备工作上，宁颂没有藏私，无论是需要?准备的东西，还是需要?注意?的事?项，他都写了一份攻略。
只要?是按照攻略准备东西，大概率能够逃过这次疾病的威胁。
“……那当然是有人自作主张咯。”
说罢，有人目光躲闪。
宁颂这才知道，原来自己的攻略只有一部分人放在心上，另一部分人，或是有自己的想法，或是觉得攻略不合理，没有采纳。
“这倒也?没什么。”
先前做攻略，告诉同窗们需要?准备些什么，说到底也?只是尽了作为管理庶务的义务罢了。
他给出建议旁人听与不听，都与他无关。
毕竟，所有结果都得自己承受罢了。
参加乡试的学子们没有到齐，夫子们扫了一眼就知道了大概。他们都是有着多?年?教龄的人，不必想也?知道发?生了什么。
不去管今日不在场的学子，书院院长先是鼓励了学子们一番，然后又提供了笔墨，让他们默写自己的卷子。
“答得不尽如人意?也?没关系，毕竟此次只是恩科而已。”
两年?之后，还有正?科呢。
在乡试考试之前，夫子们极尽鼓励之语，恨不得将这一回恩科描述成千年?难遇的机会。
考完之后，画风全都变了。
毕竟，没有人想要?这些学子们因为一次失败而躺倒。
等学子们将文?章默写出来，交上去，之后便是一个一个地被叫出去与夫子谈话?。
宁颂的文?章虽然交的早，但没有第一个被叫出去，而是坐在位置上等待。
“怎么样？”
苏期好奇地问一个被率先被叫出去的学子。
“……还好吧？”学子与夫子们交流了一番，但似乎并没有获得什么有效信息，回来的时候整个人还是懵的。
“就说了一些鼓励我的话?。”
并且还说了让他之后着重?于加强什么地方的内容。
于是宁颂就懂了，所谓的“估分”，夫子们仍然还是以温和的鼓励为主，生怕学子们一时遭不住打击。
不一会儿，苏期也?出去了。
回来之后，他的表情有些奇怪。
“说了什么？”
苏期看了一圈四周，小?声说；“夫子说我有点?儿上榜的可能，但位次很偏后，让我做好心理准备。”
位置偏后算什么，能考上才是最重?要?的。
若是这一回能中?了举人，哪怕排在最后一名都值得。
宁颂这才知道，原来夫子们的“估分”，也?不是完全是鼓励，当他们遇到自己觉得能有上榜的学子时，也?会触发?实?话?实?说的行动。
宁颂一直等到了最后，才得到了夫子们的召唤。
“你觉得你这次考的怎么样？”屋子里，一共有五个人，其中?包括他的师父，书院的院长，还有之前教过他一段时间的张夫子。
像极了面试时的样子。
“正?常发?挥吧。”宁颂想了一下，说道。
所谓的正?常发?挥，就是自己该答的题都答了，并且是使出浑身解数答出来的。
答题的水平，就是他目前能够发?挥出来的最佳水平。
“那你对自己成绩的预估是？”
宁颂拧了一下眉，客观地道：“如果能上榜，应当是一百名以内。”
举人不同于秀才，每个省份都有着名额，大体上不会变，只有遇到战乱或者其他不可抗力因素才会调整。
东省是一共一百个名额。
能上榜当然是百名以内，但不知道为什么，夫子们也?被宁颂这个冷笑话?整乐了。
“油嘴滑舌。”
夫子们评价。
虽然不满意?于宁颂的敷衍，但夫子们仍然对于宁颂的考卷进行了一番评价。
第一场的经义题与第二场当然都是练习了很多?次，就是按宁颂说的，正?常发?挥。
能否得到一个很好的名次，完全是看考官们怎么评判，若是喜欢，自然是很有竞争力；若是不喜欢，也?不至于因为这两场的考卷将宁颂黜落。
毕竟硬实?力摆在这里。
只是第三场策论就不一样了。
今年?策论题出得规矩，不易拉开距离，前四道题宁颂虽然答得好，但其他人都也?不错。
于是，最终分出胜负的点?，就在于那一道十分唯心的最后一道题。
“看考官喜不喜欢吧。”
到了最后，夫子们得出结论。
有时候运气也?是结果的一部分，而在乡试考试中?，这一部分的占比有时候无限大。
虽然夫子们最后没有给出名次的结论，但宁颂本人不大在意?。
乡试考试出结果虽然会比之前的考试慢一些，但也?总会有一个结果。
如果不行，就继续读书好了。
怀着这样的想法，宁颂将这个问题摆在了脑后。见苏期因为能否上榜而日思夜想，他干脆找一了一桩事?转移注意?力。
“做点?儿有趣的来不来？”
乡试考试结束，大多?数人都忙着休息，或是回家?与亲人团聚，或是抓紧时间与朋友聚会，却不想宁颂打算折腾“正?事?”。
“干什么？”
宁颂拿了一叠纸出来，纸上画着一幅幅图画，看上去格外生动。
苏期一看，就明白了他的想法。
“这是……净水？”
宁颂点?头：“对，给百姓科普净水的重?要?性和方法。”
这是宁颂经历了乡试第一场之后诞生的想法，如今正?值春种，临州府不少牛、羊等牲畜的粪便、尿液排入临州附近的水域中?。
老百姓们就近取水，难免不会喝到被污染的水。
“这能行吗？”苏期抬起头。
他亦是经历过乡试第一场的惨状，亦是在第三场考试之前，看见了考院之前去世的学子们家?属眼中?的泪水。
可是，老百姓的习惯，不是一时半会儿能改变的。
他与乡下人打过交道，知道一个根深蒂固的习惯的改变是多?么艰难。
“不试试怎么知道？”这是宁颂的答复。
做净水科普的活动，原本只是宁颂个人的想法，没想到不知道怎么传了出去，导致同窗们都知道了。
第二日，就有人来加入他。
“我们之前没干过这些，反正?听你差遣就行了。”
书院里知道了，大手一挥，批了他们一小?笔经费。
“反正?也?是要?捐的，不如交给你。”无论成与不成，反正?都是学子们的课外实?践了。
四月底，碍于天气异常，临州府下辖县的种植进度不如预期，梁巡抚得到了消息，处理完了公务，心血来潮想要?下乡去看一眼。
“之前充州的农业是做得很好的。”
农业是民之本，梁巡抚以前在充州做知府时，很是学习了一番侍候庄稼的知识，也?是靠着解决了粮食问题，才在上峰心中?挂了号。
来到渠县，梁巡抚停下马，远远地看了一眼农田的情况。
还好，庄稼都已经种下了，眼前一片绿意?盎然。
就在他准备策马带着下属离开时，忽然见不远处有一群人正?支着桌子，在与村民交流着什么。
看打扮，这群人与其说是商人、农户，更像是读书人。
梁巡抚好了奇，吩咐下属去看。不一会儿，下属拿着一张纸和一个小?荷包过来，说了原委。
原来，是白鹿书院的学子们在与村民们讲述如何?净水的知识。
那张纸上写的也?不是字，而是栩栩如生的画，哪怕不识字，也?认得清这画是怎么回事?。
“这呢？”
除了这幅画之外，还有一个材质不错的荷包。
“里面装的是一小?块净水的石头，还有一丸驱虫的药。”
梁巡抚不是只会高坐在府衙中?的人，他知道这些书生们准备这些小?物件儿的目的。
若是纯讲道理，乡亲们会担心误了自己做事?的时间，不感兴趣。但若是有了这些小?零碎的补贴，便肯花一点?功夫来秀才们“念经”了。
毕竟那个荷包不错。
梁巡抚沉默了一会儿，收起那张宣传图和荷包策马走了。
他们还要?奔赴下一个地点?。
巡视完了乡下，梁巡抚回了府城，考院里主考官差人请他去评卷。
算算日子，前期的阅卷工作已经结束，如今请他去就是定最后的名次。
“这卷子，策论最后一道题写得含含混混，一点?儿新意?都没有。”
“可是，他的前四道题又写得很精彩，要?怎么评啊？”
在两位同考官博弈的缝隙中?，最后一道策论题确实?成为了决定最终名次的关键。
“梁大人，您看看？”
梁巡抚快速地翻看着卷子，在看到“行远自迩”时，沉默了一下，脑海中?不由得浮现出不久之前自己在乡下看到的场景。
他明白另外一个考官的斟酌，这道题原本就是比较为空泛的出题，想要?答好，很不容易。
虽然说前四道题的确不错，但这道题还是欠缺了一点?儿。
在梁巡抚看卷子时，其他考官们商量着，定下最终的名次。
梁巡抚手上这张不在前十之内。
“等一下。”梁巡抚说道，“我觉得这个卷子不错。”
说是“不错”，就是打算再?将试卷名次提一提的道理。
“可是……”
虽然他们能够感到考生本人的真诚，但答案还是略显拙朴，不如旁人写得天花乱坠。
“既然你们喜欢别的，我喜欢这一张，不行吗？”
梁巡抚作为同考官，自然是有着投票的权力，并且还有着不错的比重?。何?况，因为他的带头，另外一名考官也?站出来，支持了这张考卷。
由此，就不好再?将这张卷子剔除前十了。
定好了位置，考官们拆了封条，露出了答卷主人的名字来。
考官们看到那张被梁巡抚往前放的卷子的署名，一时间陷入了沉默。
梁巡抚力挺的是一位白鹿书院的学子，这算是什么事?！
就在考官们互相使眼色，打岔子，以防梁巡抚恼羞成怒下不来台时，梁巡抚本人却稍稍走了神。
行远必自迩，原来的确有人说到做到。
乡试成绩还没有出来, 而白?鹿书院的公益活动仍在继续。
起初，宁颂只是想要践行自己的理念，力所能?及地去为改善普通百姓的生存环境做点儿什?么, 但很快, 他个?人的想法变成了书院组织的活动, 不少学子都加入了进来。
有人?、有钱, 所能做的事情就多了起来。
净水科普的公益活动从?一个?县发展到?了另外一个?县，最后连远在百里之外的青川县都知道了有这么一桩事。
如今走到?临州府附近的乡下, 只要在河边打?水, 都会有好心的村民科普生水的危害。
“这水不处理就吃, 肚子里会长虫子的！”
那些个?文绉绉的书生们说什?么“疫病”、“瘟疫”, 乡亲们没有那么多的理解能?力, 只能?记得其中一两个?关?键词。
相比起来, 肚子里长虫子比别的词汇直观得多。
而比起公益活动本身所带来的效果?，最重要的是, 白?鹿书院学子们所作所为, 也被?一部?分?商户们所响应。
尤其是与宁颂关?系匪浅的一心堂。
就在乡试考完之后的第五日?，他们就加入了进来。
之后白?鹿书院公益活动中的药材，都是他们提供的。与此同时，廉价的、能?够针对性的防治腹泻的药物也在研发之中。
不光是宁颂, 一些参加了乡试, 却对乡试中发生的一切无能?为力的考生们, 都在活动过程中得到?了成就感。
还好，面对困难，他们也不是无能?为力的。
下乡科普净水知识的公益活动一直持续到?了放榜之前, 按照惯例，乡试放榜时间一般在考完之后的第十日?。
这几日?里, 宁颂等人?从?一个?村跑到?另外一个?村，在忙碌中极大地缓解了等待考试成绩的焦虑。
等到?考完之后第十日?，恰好是跑完了一个?村，学子们不得不收拾行囊回到?临州府。
“糟糕，又开?始紧张了。”宁颂听到?有人?说道。
纵然?大家无法彻底根除来自于乡试结果?的焦虑，可到?了放榜这一日?，学子们无论在哪里，都集中到?了考院附近。
由于来得时间太晚，距离考院更近的位置已经被?占了，宁颂等人?只好到?不远处的茶楼里喝茶。
韩管家派的小厮早在清晨天还未亮时就出了府，就等着府内一张贴榜单，若是中了，就第一时间赶来报喜。
“颂哥儿，现在在想什?么？”
白?鹿书院的学子们待在茶楼上，嘴上有一搭没一搭地聊着天，眼神却是盯着窗外。
若是开?始放榜，街上的人?就会有反应。
学子们从?早晨一直等到?了午后，等到?不少人?都觉得今日?恐怕不会放榜时，街边忽然?隐约传来了响动。
“怎么了这是？”
学子们不由得探出头。
街上一匹快马奔驰，马上是一位穿着红黑相间衣裳的皂吏，敲着锣，手上拿着报贴，只见对方路过了茶楼，往另一座酒楼里去。
