“好像是报喜的。”
这也是科考之中的规矩之一，从?乡试开?始，每到?放榜时，都会有公家的报录人?出来报喜。
这角色通常由衙门的小吏担任。
“附近那个?楼里有人?中了！”
在放榜的时候，这些个?传达成绩的报子，犹如黑夜中的皎月一般明亮，他们的一举一动全然?居于所有人?的注意力中心，更何况眼前的报子还敲着锣。
没过多久，隔壁楼中的消息就传到?了宁颂耳朵旁。
“听说中举的是一个?老翁，今年?已经六十有余了！”
刚一听到?好消息，老翁就激动地昏倒了，甚至没来得及给人?打?赏。
那位来报喜信的报录人?见状，脸上都变了——
他领了这差事也不容易，好不容易的从?同僚手中抢来的，辛辛苦苦又是找人?，又是敲锣打?鼓，没拿到?打?赏可怎么行。
还好，对于穷秀才自然?无人?理会，但对于新科举人?，愿意主动站出来为他揽事的人?就多了。
有人?自称是老翁同窗的自己站了出来，帮老翁感谢了官府报录的老爷，又应付紧接着而来的“二报”和“三报”。
不一会儿，老翁晕倒结束，他的亲人?们得到?消息都来了。
一家人?高兴得不知该如何是好。
那位出了面的同窗笑眯眯地看着这一切——他才不担心自己投的钱打?水漂，中了举人?，多得是有人?送钱。
隔壁酒楼中的热闹并未看多久，宁颂所在的茶楼里也热闹了起来。
一批快马来到?了他们所在的茶楼里，敲锣打?鼓：“报——捷报白?鹿书院苏诲期老爷高中东省乡试第一百名，恭喜，哪位是苏老爷？”
苏期听到?响动，愣了一下，不可置信地转过头来看宁颂。
直到?宁颂推了他一把，他才有了知觉，喉头动了一下，看着朝他奔来的报录人?。
“苏老爷，恭喜恭喜。”
看到?这位新鲜出炉的举人?老爷如此年?轻，报录人?脸上的笑容更真切了。
宁颂适时塞了一个?红包过去。
报录人?掂了掂其中的分?量，态度更是如同暖阳一般和煦。
“恭喜您，那我就不打?扰您了。”得了红封，报录人?急着赶下一场，利索地说了一些好话，掉头走了。
茶楼老板高兴极了，不等旁人?如何反应，就吩咐小厮在门口挂了红。
“举人?老爷的喜气，我也跟着沾一沾！”
茶楼被?白?鹿书院的学子承包，老板自然?预料到?会有这么一出。可当真有人?来报喜时，其中的喜悦却是不一样的。
有了这个?噱头，接下来一年?的生意都好做了！
只是，茶楼老板还没顾得上督促小厮挂好红，不一会儿，又有报录人?前来。
白?鹿书院又中了一个?。
这一回，这位学子不如苏期那样踩着线过，而是正儿八经的第三十名。
“恭喜，徐师兄。”
打?发走了报录人?，徐师兄无事一身轻，脸上的笑容抑制不住，同时也关?心起了宁颂的成绩。
“你别着急，跑不了你的。”
徐师兄与书院的夫子们混的很熟，知晓夫子们估分?的情况。
他都中了，宁颂没有理由不中。
“我知道。”宁颂说道。
说是不着急，对于结果?有信心，可接下来一连两个?时辰都没有消息，总让人?觉得忐忑。
在这一两个?时辰里，白?鹿书院里的学子陆续又中了两个?。
一个?四十八名，一个?六十三名。
搁到?往日?，一共二三十个?秀才一同应考，能?够中四个?人?，已经是成绩极好的一年?了。
要知道，整个?东省两千名考生，考中的不过是一百个?人?。
“颂哥儿，再等等。”
随着时间流逝，茶楼里的气氛已经能?从?喜悦变成了忐忑，不少与宁颂关?系好的同窗都跑过来安慰他。
再等等，说不定是报录人?没找到?地方。
可话是这么说，白?鹿书院里的学子都在同一处，只要报录人?问一句，就能?找到?位置。
这样安慰，属于是没话找话了。
“没关?系。”从?中午等到?了傍晚，若是有消息，当然?就已经知道了，何况这已经这么长的时间了。
对于自己落榜这一件事，宁颂几乎是没有想过，但事实摆在面前，也不容许他不直面事实。
“大家自便吧，我先回去了。”
到?了这个?时候，也没有等待的必要，宁颂不想因为自己而耽误别的考中的举子庆祝。
就在白?鹿书院其他学子们不知道该如何应对这个?问题时，忽然?门外锣鼓声震天。
“喜报！喜报！”
茶楼老板在柜台上算着账，本来已经乐得合不拢嘴，见到?了门外的动静，愕然?地瞪大了眼。
之前报喜只有一位报录人?，可这一回，却是来了一个?队伍。
报喜人?敲锣打?鼓，喜气洋洋，停在了茶楼门前。
“青川县宁老爷可是在这里？”
姓宁的。
“对，是的。”听到?这个?姓氏，茶楼老板还没反应过来，白?鹿书院的学子先奔下来了。
“可是叫宁颂的？”
“是！”报录人?穿着大红的衣裳，忽视自己被?一群壮汉们簇拥的窘迫感，喜气洋洋地道：
“恭喜宁老爷高中东省乡试第六名亚元！”
乡试第一名称作解元，第二到?十名称作亚元。
“恭喜，贺喜！”
宁颂在听到?门外的动静时，就站起了身，听到?了报录人?的一系列贺喜，不由得心神微定。
原本以为自己没有了中举的可能?，忽然?峰回路转，他脸上也不由得露出喜色。
“谢谢。”
苏期配合地送上红封。
谁知这一回，这报录人?根本不收：“大好的日?子，我哪能?收您的红封，是我该给您送礼才对。”
说罢，报录人?竟然?当真掏出了一个?红封来。
宁颂：“？”
面对报录人?殷勤讨好的目光，宁颂不由得愣了愣，吩咐苏期将红封塞给报录人?之后，才将注意力转移到?报录人?身后的人?身上。
“恭喜苏老爷。”
虽然?与报录人?穿着类似的衣裳，可身后人?的体型完全不同。
见宁颂神情疑惑，那人?笑眯眯道：“我们是临王府的亲卫，奉王爷的命令，来向您贺喜。”
闻言，宁颂更疑惑了。
以他与临王府的关?系，似乎还还没到?这一步。
更何况，如果?他没记错的话，对方说的是奉临王的命令。
他只是与储玉关?系好，与威名远扬的临王可是没有什?么交集。
察觉到?宁颂的好奇，亲卫的统领笑着解释道：“是世子爷在边疆打?了胜仗，王爷派我请您过府。”
请宁颂本是因为好事，可今日?又是宁颂中举的好日?子。统领担心抢了宁颂的风头，于是专门换了衣裳，伴作报喜人?。
宁颂哪想到?统领心中考虑了这么多，听说储玉的好消息，顿时眼睛一亮。
“走！”
在完全没有在意自己刚刚得到?了中举的好消息。
亲卫统领看向宁颂的眼神更柔和了，低声说：“好教您知道，边军这次大胜，离不开?您送的东西。”
在储玉当时去边疆之前，宁颂送了一份礼物，里面分?别是药品、书籍和望远镜。
这也是临王派亲卫统领亲自来，一定要见一面宁颂的原因。
在临王眼中，宁颂值得这个?待遇。
走在路上, 宁颂从亲卫统领口中得知了边疆大?捷的全过程。
原来，皇上忌惮于临王府，将储玉一道圣旨发配到了边疆去, 反倒是给了储玉发挥的空间。
“我们世子在兵事上的确有些天赋。”亲卫统领在说这句话时, 嘴巴笑得合不?拢。
因为储玉去到的是皇上心腹所负责的区域, 一开始, 他也?没打算做什么，只是白日里跟着边军的统帅学习, 晚上自个儿在帐子里温书。
时间一长, 双方剑拔弩张的气氛渐渐消弭。
由于储玉是读过书的, 边军里文人少?, 去了之后不?久, 统帅就分给储玉一部分文字类的工作?。
即是给他找点事?做, 堵住别?人的嘴，也?是想试一试储玉这人的成色如何。
结果证明, 储玉虽然?出身于王府, 但?办事?靠谱，脾气也?平易近人，渐渐地融入了边军的集体中。
融入之后，储玉就开始逐渐跟着统帅一起向外活动。
在这次外出巡视时, 储玉跟在统帅身边。
谁知道这一回恰巧是遇到了埋伏, 统帅受了伤, 士兵们也?因为敌方的算计中毒，战力损耗不?少?。
这时候，作?为外出小分队中身份第二高之人, 储玉站了出来，先是稳定了军中形势, 又成功使了法子，拖到了统帅醒来。
在这过程中，宁颂送的望远镜和药物起了不?少?作?用。
统帅及时回去，打了对方一个措手不?及，不?但?扭转了形势，还获得了正?面战场的一个胜利。
这是近十年来第一个大?胜。
虽然?储玉算不?上首功，但?在边军上折子请求封赏时，他的名字排在第一页。
“王爷说，世子多亏了有您这位朋友。”
宁颂哪里敢居功：“都是储玉他自?己抓得住机会，与我有什么关系？”
见宁颂这话说得谦虚，侍卫统领不?由得又高看宁颂一眼。
到了临王府，宁颂从侧门进去。
这时，临州官场消息灵通的人士已经接到了消息，往临王府聚拢。
俗话说得好，这官场有时候与后宅一样，不?是东风压到西风，就是西风压倒东风。
京城里的王爷公主斗得乌烟瘴气，什么事?儿?没干，整日里犹如斗鸡一般。
相比之下，这临王府世子所立的功，看上去就显眼多了。
先不?说京城里怎么样，至少?临王后继有人，也?算是一门喜事?。
只是，他们还没来得及进门，就发现有人捷足先登了。
“那?是谁啊？我们怎么没见过？”
他们最好奇的，是这位年轻人的来历，为何来临王府会由临王身边的侍卫统领亲自?接送。
对于旁人的好奇，宁颂自?然?不?知，他只是跟着侍卫统领走进王府，朝着东面一路前行。
不?一会儿?，宁颂就来到了一个陌生的院子前。
门后的侍卫看到了他与身后的人，先微微行了个礼，然?后立刻去禀报。
“宁公子，请。王爷已经在屋内等着您了。”
宁颂微微做了一点儿?心理准备，这才继续向前。
虽说上一次进府，他已经见过了老太妃与王妃等人，可这临州府真正?的主人临王他还没有见过。
带着一点点紧张的情绪，宁颂推开了门。
“小宁来了，快过来坐。”
屋内的人看了他一眼，招呼道。
与传闻中的冷血、□□的印象不?同，临王本人看上去胖胖的，脸上还带着笑意。
不?像是令人闻风丧胆的王爷，倒像是邻居家?里和蔼的大?叔。
但?宁颂显然?不?会失礼，好奇的念头在心中一闪而?过，面上仍然?上前给临王行礼。
“客气什么。”
临王站起身来，伸手扶住他的胳膊，一只手将他抬了起来，由此，宁颂更加感受到了对方的力气之大?。
“我叫苏康请你来，一是想亲自?同你说一声，道一声谢。再就是储玉从边疆送回来了东西，里面有专门给你的礼物。”
“恰好，今日也?是你的好日子，我在这里先恭喜你了。”
临王平易近人得出乎宁颂的意料。
宁颂连忙客套。
“好了，今日你本来要与亲人庆祝的，我叫了你过来，耽搁了时间。我让苏康送你回去，等改日我再让人请你。”
等宁颂走出临王府时，仍然?有一种?恍惚之感。
与此同时，他也?隐约明白了白鹿书院说是不?站队，但?实际上隐约与临王府交好的原因。
临王本身出身高贵，却有着一种?平易近人的魅力。
位高权重者多数更看重自?我想法与感受，而?临王身处这个位置，还能?推己及人，站在旁人的角度思考问题，确实不?容易。
宁颂从书房里走出来，侍卫统领苏康已经准备好了礼物。
除了储玉从边疆送的那?一份之外，还有王府额外准备的另外一份。
“王爷亲自?吩咐的，贺你中举的。”
临王府出手，自?然?没有不?好的东西。宁颂看了一眼，发现全是价值高昂的笔墨纸砚。
“这太贵重了。”
苏康笑道：“拿着吧，都是长辈的一番心意。”
搬出了“长辈”二字，宁颂自?然?不?好推辞。
苏康将宁颂送回家?，路上，他还与宁颂专门解释了陆行这个表舅的去处。
“他出任务了，不?然?你们还能?说说话。”
宁颂的便宜表舅是临王看重的将领之一，这也?是临王看宁颂格外亲近的缘故。
苏康将宁颂送到了凌府，在府门口?与他道了别?。凌府内，韩管家?已经等的眼冒金星。
“颂哥儿?终于回来了！”
屋内，一桌饭已经做好，凌恒也?早早回了府，与宁淼与宁木一起，就等着宁颂吃饭。
“什么都别?说了，先吃饭吧。”事?实上，这一日为了等待乡试的结果，宁颂全程只用点心垫了垫。
此刻回了家?，肚子里饿得肝肠寸断。
“快吃。”凌师兄什么都没说，默默地给他盛了饭。
一顿饭吃完，彼此之间的兴奋感降低了一些，宁淼与宁木累了，坐在饭桌旁脑袋如同小鸡叨米，一点一点的。
“我送他们回去。”宁颂哭笑不?得。
凌恒跟着他，两人一起照顾了小朋友们洗漱，等两人睡下。
等到只有两个人时，双方反倒是沉默了。
“去睡觉吧。”安静片刻，凌恒笑了笑，拍了拍宁颂的脑袋。
“第六，考得很好。”
“明日还有你忙的时候。”
凌大?人不?愧是经验丰富，他猜得一点儿?没错，自?第二日起，宁颂就忙成了一颗陀螺。
非但?有书院里的庆祝活动要参加，送来的拜帖的人异常之多。
算一算，他竟然?比此次乡试考试的解元还要忙碌。
“……因为你毕竟是被?临王府请去了嘛。”齐景瑜与宁颂这样解释道。
由于考区的缘故，齐景瑜这次乡试是回京城考的，考完之后刚出成绩，就快马加鞭回了临州府。
“他们要给我相看姑娘，想摆弄我的人生，他们配吗？”齐景瑜说的是自?己的父亲和继母。
刚回到临州，齐景瑜就从旁人口?中听到了宁颂被?请去了临王府的经过。
“眼看着如今形势与以?往不?同了呗。”
宁颂所感受到的热情，有不?少?原因与京城里的夺嫡情况有关。
先前，成王爆料端阳公主对皇嗣下手，皇上本人心中偏向公主，自?然?没有多相信。
但?随着当年的旧事?不?断被?翻出来，一些不?利于公主的证据也?不?少?。
眼看着，皇上本人对公主没有以?往那?般喜爱，连带着翻旧账的成王也?遭了嫌弃。
京城里原本烧纸沸腾的局势一下子有了降温的迹象，与之相比，则显得临王府蒸蒸日上。
随着储玉在边疆的立功，朝廷里也?有了建议皇上过继储玉，立储玉为下一任继承人的说法。
这风声虽然?不?大?，但?不?少?人都听说了。
连带着宁颂也?受到了影响。
“我又何德何能?？”听完好友的解释，宁颂不?由得苦笑。
京城里大?事?，与他这个刚考中举人的书生有什么关系？
为了不?掺和进这堆尚未结果的风潮中，宁颂在第二日就躲进凌府，关门谢客。
他在白鹿书院时，旁人尚且能?够找到他，可等他躲进了凌府，别?人总不?能?从按察使府中抓人。
一下子，宁颂耳边清净多了。
乡试考完，参加完主考官举办的宴会，临州府官场的热度还没有降下来，就又传出了梁巡抚要调离的消息。
“黄河那?边发了大?水，当地官员被?免职了，梁巡抚自?己上折子要求去。”
梁巡抚的到来，是因为京城形势复杂，皇上要弹压临王。
如今京城内部的矛盾都解决不?完，加上临王从头到位配合得几乎没有脾气，这让皇上没功夫再针对临王。
如此一来，梁巡抚再待下去就没有什么意义。
梁巡抚的离开，在外人看来，是京城与临王府关系缓和的例证，由此似乎更重视了之前的猜测。
临王府一时间更加炙手可热。
只有书院院长在梁大?人调走时感慨了一句：“比起党争，做点儿?实事?才是对的。”
对于这位素未蒙面的梁大?人，对于他的离去，宁颂本身没有什么感想。
只是没想到在对方离开之后，他收到了对方的一份礼物，打开之后，发现是某位水部官员治理黄河，改善水质的书籍。
“这是什么意思？”
宁颂懵了一下，由于找不?到原因，于是只好默默接受了这份礼物。
在乡试结束之后的半个月，临州府官场上烈火烹油的气氛终于有所缓和时，宁颂却迎来了自?己家?的亲戚。
与陆行这个便宜表舅不?同，找到他的人是宁家?本家?的亲戚。
先前，宁颂被?赶出养父母家?时，主家?没有人出声。如今，在宁颂成为举人之后，宁家?再也?无法忽视他的存在。
而?且，宁家?主家?找来的理由也?让人无法拒绝，昔日宁仁夫妻离开族里，去了青川县，如今落叶归根，族人总要葬在一起。
族里愿意为宁仁夫妻提供这个便利。
听到这个消息，韩管家?难得刻薄了一句：“早干嘛去了？”
之前宁颂带着弟妹讨生活，可没见过他们出面。如今宁颂与那?位宁大?人一样都是举人了，主家?才巴巴地出来。
早干嘛去了？
宁颂家的情况, 周围人也了解得七七八八。
大雍朝人注重亲族，是因为家族、亲戚之间构成了一个小小的社会单位，在?这个社会单位中包含着互助、互利的隐形契约。
家族为成员提供庇护, 成员在一定条件下反哺家族。
只是, 在?宁颂三兄妹身上, 这份隐形契约失了效。
一个家族中, 较为强大一方对弱小的一方实行霸凌，而其他人装作看不见, 这就是很长一段时?间?内, 宁颂三兄妹日子过得艰难的原因。
既然一开始没有付出过, 在?宁颂的事?业有了发展, 获得一定成果时?家族再来摘果子, 显然没有什?么道理可言。
“颂哥儿, 我?将人赶出去。”宰相门前七品官，凌恒虽然不是宰相, 可韩管家早年随同凌恒父亲上任, 也是见多?识广。
遇到了家族内的纠纷，旁人明哲保身，生怕掺和了不该掺和的事?情惹了埋怨，韩管家才不管这些。
他怕宁颂见了人耽误了心情, 反倒是得不偿失。
“没事?韩叔, 我?去见见。”对于韩管家的好?意, 宁颂心知肚明，但他心中亦有考量。
“把人叫进来，就在?这里见。”相比于韩管家的维护, 凌恒给出的是另外一种支持。
于是，宁家主?家在?打听到宁颂住在?按察使?府中时?, 心中纠结了许久，好?不容易上门，想将宁颂请出门说话，没想到反倒是被请入了府。
“诸位来得正是时?候。”带路的人脸上笑眯眯的，语气却?带着几分不阴不阳。
“若是再晚一点儿，我?们?宁公子就要进京了。”
暗示宁家主?家人来得不受欢迎。
宁家人哪里听不出对方语气中的不欢迎，但碍于场合，只得扬起脸赔笑：“是怪我?们?路上耽搁了。”
带路人冷笑了一声?。
在?按察使?府中穿行，一路上心理压力极大，何况还要受着凌府人或轻或重的敲打，主?家的来人一路擦着冷汗。
等到走到了待客的花厅，见到了宁颂，在?互报姓名之后，听宁颂淡淡叫了一句“伯父”之后，来人甚至生出几分轻松之感。
还好?颂哥儿本人脾气不错。
只是，宁颂虽然态度平和，但对于主?家来人提出的迁坟的建议时?，他仍然没有答应。
“他们?选择离开家，想必已经做好?了不回去的准备。何必又要再一次惊扰他们?。”
宁颂语气很平静，但话语中完全没有一点儿对于家族的眷恋，听上去比陌生人还要陌生。
主?家的来人在?心里直叹气。
不过好?在?宁颂虽然拒绝了主?家的提议，但仍然留了来人吃了饭，在?饭桌上，宁颂询问了不少关于宁仁夫妻年轻时?的细节。
原主?当年早早被过继了出去，与父母的相处时?间?并不长，对于两人的了解，也只是模糊到只有一两个细节。
更别提宁淼与宁木出生之后，父母就一直在?生病。
他们?需要从旁人的口中听到一些关于父母的旧事?，从而丰富亲人在?他们?心中的形象。
“仁弟年轻的时?候，是个再好?不过的人……”
族里为了示好?，派来与宁颂接触的人原本就是与宁仁家有旧，此?刻听到了宁颂的请求，自?然再乐意不过。
从这位叫做宁益的长辈的口中，宁颂刻画出了关于原身父亲的形象，善良、仗义、好?人缘。
看上去，具备着所有外人向往的品质。
除此?之外，宁颂还知道了宁仁夫妇之所以情比金坚，是因为两人是青梅竹马，自?幼一起长大，是多?年的情分。
“当时?可真让人羡慕。”
大约是心中怀着些许讨好?的念头，宁益不间?断地说了许多?往事?，说得足足喝了一壶茶水。
“谢谢伯父。”宁颂听够了，才放人回去。
“有空的话，我?会回主?家一趟的。”
这就是宁颂所能给的承诺，认可自?己仍然身为宁家人。
宁益听懂了这一点，脸上的笑容抑制不住。
有了宁颂这句话，他们?就算没白跑一趟。
主?家来人婉拒了宁颂留饭的提议，留下了礼物，满脸带笑地被送出了门。
凌府内，凌恒放下了书本，拉着宁颂出去遛弯儿。
“平日里老?是读书，在?不读书的时?候，多?休息眼睛。”凌大人平日里忙着公务的时?候，通宵也不是什?么事?。
以他的勤奋程度，当年读书时?恐怕也没有少熬夜。
对于宁颂，反倒是管东管西起来了。
宁颂对这些心知肚明，但配合地跟着起了身。他讨厌别人的管束，大多?数是因为旁人不顾他的想法?对他指手画脚，可凌师兄显然不是这样。
凌师兄长得好?看，说话还轻声?细语，再加上是为了他好?，他哪有拒绝的道理。
两人在?凌府里散步。
夏日的傍晚，暑气蒸腾，四周的花木掩映，凌府如同一座大的花园。
