只见那黑衣人的眼睛停留在了叶清被烧伤的手上，眼神有些无奈，“圣上不是说了，让你们不要插手此事。”
叶清听到声音，方才知道来人身份，“早知道杜统领回来，晚辈就不废这力气了。”
“少诓我。陛下都说了让我来查，你还来夜探尚书府，难不成觉着本统领是酒囊饭袋？”杜长风倒不是真生气，只是叶清出现在了尚书府，又受了伤，他不可能假装没看到。但这样一来，自己就一定要把今日的事讲与陛下了。到时……这个小辈，怕是要领罚了。
第40章 一波又起
“杜统领，此事是我有错，您押我去见圣上罢。”叶清一开始的打算是，先找到霍延藏名录和账本地方，誊抄一份后留给裴霄后，再把原件藏到别处，免得到时候霍家听到消息转移证据。但如今他计划落空，又被杜长风抓了现行，便只能先乖乖就范，争取个宽大处理了。
杜长风叹了口气，真搞不明白现在年轻人脑子里都在想些什么。
叶清把手里的名录和账本交给了杜长风，然后带着一身疼痛跟其一同入了宫。
谁知刚踏入御书房外门，就遇见了迎面走出来的叶麾。
叶家父子大眼瞪小眼看了一会儿，谁都没了动作。
“杜统领这是？”叶麾率先发问。
“定国公不如和我们一同进去罢。”杜长风没有明说，撂下这一句后便先去通报了。
叶清虽然并不后悔自己的所作所为，但看见叶麾后，多少有些心虚。
“定国公和叶将军都进来罢。”刘福如走出来传话。
叶麾这次来是因为昭德帝收到了一份密报，言及北荒的老皇帝尉迟谨过世了，他的儿子尉迟广淮凭着手里的兵权，围住了北荒皇宫。当晚血色漫天，第二日，尉迟广淮就拿着写着他名字的即位诏书走了出来。其他的皇子但凡试图冲进去的，都被他囚禁在了皇宫里。据说再过几天，就要举行继位大典了。
昭德帝的意思是，尉迟广淮行事无常，恐有毁约之嫌。让叶麾做好准备，随时返回镇北军大营压阵。
自己这儿正发愁呢，又出来叶清这档子事儿。叶麾想让叶清透个底，一直给他使眼色，可对方却目不斜视，连头都不回一下。
进了御书房，叶清撩起外袍就跪了下去。
昭德帝一只手撑着微微垂下的头，看不清表情。半晌才开口道：“叶清，朕是否说过让你们不要插手此事。”
“回陛下，说了。”叶清低下头，语气却没有波澜。
“好，明知皇命却还是违抗，罪加一等！”
叶麾联系最近叶清处理的事情，可算明白了过来，直直跪在了叶清旁边。
“陛下，都是臣管教不善，才让他如此不知天高地厚，您……”
“定国公不必求情，他是大人了，要真是个顶天立地的男子汉，就该有所担当。”昭德帝盯着叶清的头顶，等着他开口。这件事说大不大，叶清虽然违抗皇命，但却帮助杜长风找到了霍延一案的证据，训斥一番也就罢了。但说小……叶清明知自己会派杜长风探查，还要冒险潜进去，实在可疑。到底是急公好义，还是另有所图？不管是哪一个，都不应该出现在他这个身负要职的左将军身上。
“陛下，此事是末将一时糊涂。”叶清握了握拳，将一直藏在心里的话吐了出来：“但末将不后悔。从末将回京以来，所有人都在教我要识大体，做好本分的事。从当初的莲花寨剿匪，到朴阳教和宜妃案，每次末将即将查到真相的时候，就都被拦在了门外。末将不是没想过就此放手，但身为南苍将领，理应为天下人求一个真相，末将不想做个糊涂官。”
这话说的七分真，却有三分假。叶清心里的确是这么想的，但他今日所行之时却不是因为这个原因。他不是个鲁莽的人，知道韬光养晦的重要性，但此事此刻他只有这么说，才能保住裴霄，也保住叶家。毕竟一个莽撞却纯良的少年将军，总不至于让昭德帝下狠手处置。
在场的众人都没想到叶清竟是因为这个原因才犯下错事，叶麾更是有些发懵，不对啊，这孩子就算再看不惯京都的风气，也不至于如此鲁莽啊……
难不成这是，演上了？
虽是这么想着，却也没有出声，只是用袖子掩面，仿佛拭泪一般。
杜长风不知道叶家父子心里的想法，听到这番话，心里很是触动，想起自己年轻时的一腔热血，和满腹的冲劲，轻声道：“少年心性，热血未凉啊。”
昭德帝对叶清的了解其实并不多，毕竟十几年都没见到过，只是他对叶麾还是很信任的，又听见杜长风的感叹，心里有了计较。
“年轻人，还是历练的太少。既然如此，你就卸下身上的职位，准备和你父亲一起回镇北军罢。”昭德帝有些疲惫，挥了挥手叫他们下去了。
杜长风没想到竟处罚的这么重，赶忙跟在叶家父子身后，准备解释一番。
“杜统领不必如此，本就是小儿莽撞，你也不过是照章办事罢了，莫要放在心上。”
“还要多谢杜统领救命之恩，不然晚辈今日就要交代在霍府了。”叶清把霍府的时简单说了一遍，又告知了当时发现名录和账本的密道位置，便和叶麾一起回到了马车上。
“上次你我一同坐马车出宫，还是陛下要重启虎啸骑，准备让你任职其中。没想到今日，竟是完全相反的情景。”叶麾没有生气，反而有些释然，“不过你要跟我说实话，此事是否与容王有关？”
叶清不曾想父亲竟然会突然提起裴霄，神色一变。
只是这一瞬，就足够被叶麾捕捉了过去。
“你与为父交个底。”叶麾放缓了语气，“你骗的了陛下，可骗不了你爹我。你是什么样的人我最清楚，不至于如此冲动，事已至此，还不肯和我说实话吗？”
叶清深吸了一口气，既然到了现在这个地步……罢，叶清跪在叶麾面前，抿了抿嘴，这才说道：“儿子与容王殿下心意相通，愿携手共老。容王颇有才干，又心怀天下，实为继位之优选。我想帮他！”
“你！”叶麾竟不知自己儿子喜欢男人，那人还是容王殿下。这也便算了，他们竟然还谋划起了那张龙椅。
叶清继续说道：“爹可还记得，儿子发过的誓？太子庸碌，恭王心性不良，都不能让南苍走向强盛，但他裴霄可以。有他在，有我在，我们一定会……”
“我知道了。”叶麾闭上眼睛，打断了他的话。
马车内一时静谧，只能听见车轮的滚动声。只是经过容王府时，马车倏地一清，叶清就这么被叶麾拎着，飞檐走壁进了容王府内堂。
裴霄听到敲门声，猜到是叶清，一边开门，一边亲亲热热地说道：“素光怎么这个时辰来，可是想……”
一个‘我’字还没出口，裴霄就看见了站在叶清身后，面色发黑的叶麾。表情瞬间凝固在了脸上。
叶麾神色就更复杂了，他没想到一想清冷孤傲的三殿下，和叶清在一起时竟然是这般……热情？
叶清趁着事情变得更尴尬前，轻踹了一下裴霄的小腿。
裴霄这才回神，恭敬道：“不知定国公前来，晚辈失礼了。”
“无，无妨。”叶麾揪了一把胡子，磕磕巴巴道：“你，你们的事我已经知道了，具体的进去再说。”
“好，您请。”裴霄额头上似乎挂了些汗，叶清第一次见到裴霄如此慌张，一个没忍住笑了出来。
惹得叶麾回头瞪了他一眼，不就是见了个面，至于这么开心？
第41章 北荒乱
裴霄求助似的看向叶清，想让对方给透个底。
叶清挠了挠头，他也不知道叶麾怎么突然就想来容王府，还好裴霄没说什么诨话，不然他真的要找个地缝钻进去了。
“行了，别眉来眼去了。”叶麾是打着相一相儿媳妇儿的心态过来的，此时端起了长辈的姿态，直接落座主位。
“你们两个是什么时候开始的？”
裴霄咂么出了滋味，弯了弯眉眼，先是恭恭敬敬行了个晚辈礼，这才开口道“正是霄册封当天。”
叶麾算了算日子，“也有好几个月了，也没想着来拜见公婆？”
哪里是公婆啊……岳父母还差不多。
但此话叶清是万万不敢讲的，只是说道：“我们这不是还没成亲嘛，怎么就是公婆了。何况最近事情这么多，哪里有功夫啊。”
裴霄似笑非笑地瞄了一眼叶清，也没拆穿，只是面上带了些委屈。
“素光确实忙，也怪霄顾虑太多，这才失了礼数。”
叶麾本来也没挑这个理，只是叶清和谁在一起不好，偏偏和皇子在一起。他这个做爹的总要撑撑场子。可看见裴霄一脸的小媳妇儿的表情，心里却有些打鼓，自己这儿子该不会是个薄情郎君罢？
又联想起刚刚进门时，裴霄激动的样子……难道说，叶清是借着公务冷落了对方？
越这么想着，叶麾的脸色就越一言难尽，神情复杂地看了看叶清。
叶清瞬间就猜到叶麾在想些什么，脑袋摇地跟拨浪鼓一般，“爹，我不是我没有。”
裴霄立在一旁也附和道：“虽然不知道你们在说什么，但是素光说没有就一定没有。”
哪知叶麾听了之后更坚定了自己的想法，转头对裴霄说道：“殿下既然和我儿子在一起了，日后就好好相处，如果他做了什么对不住你的事，便来和我说，我来给你做主。”
叶麾倒是不在意叶清喜欢的人是男还是女，他本身也并不看重子嗣之事。但裴霄的身份到底与寻常人家不同，又存了夺嫡的心思，他不得不思酌一番。但今日看来，裴霄对自家儿子倒是真心实意的。如此，他这个恶公公便演不下去了。
“多谢公爷成全。”裴霄没想到事情这么顺利，毫不遮掩眼中的喜悦，伸手牵住了叶清的手，“公爷放心，我一定会照顾好素光的。”
“谢爹成全。”叶清说不感动是假的，虽然叶麾看起来严肃古板，但从小到大，只要是叶清的选择，他都会默默支持。夺嫡之事叶麾为了君臣情分未必会出手，但感情上的事，他还是尊重叶清自己的意愿的。
“这次我过来还有一件事。”叶麾之前的话不过是试探，现在才是正题，“再过一段时间，叶清就要和我回镇北军了，到时候京都城里的事，他就帮不上你了。”
裴霄眉头蹙起，回北疆？
叶麾把今晚叶清夜潜尚书府，以及被陛下夺了职位的事从头讲了一遍给裴霄听。
“是我连累你了。”裴霄心里揪得慌。叶清想安慰他，无意间漏出了受伤的手，被裴霄一把抓住按在了椅子上，又唤福安公公拿来药箱，小心翼翼地给叶清涂药。
叶麾看裴霄眼中心疼不似做假，心中大石也算落了地。
“其实回北疆是必然的，尉迟广淮连逼宫夺位都做得出，未必会遵守当初的十年之约。何况二公主虽是他的正妻，可北荒人不可能让她做皇后，届时公主身份尴尬，恐生祸端。但有我和清儿在，他们总归是会三思的。”
叶清点头，“且不说有没有今日之变，如果我一早知道此事，也一定会自请同去的。只是京都近日事务繁杂，我这一走，便要全落在你身上了。”
“素光。”裴霄声音有些哑，但却透着坚定，“京都城里藏了很多污秽，你是天上皎洁的月亮，本就不该沾染。今日之事或许是天意，你且安心随国公回北疆，待你们凯旋，我一定还你一片清明。”
“好。”叶清声音有些颤抖，是触动，是兴奋，还有满腹的柔情。
叶麾看着面前的年轻一代的壮志豪言，眼眶发酸，或许自己没能做到的事，真的能够在叶清和裴霄手中做到罢。
临走时，叶麾背着身念叨了一句，“有时间，去给你婆婆上柱香罢。”
裴霄拱手长躬，庄重应下。
三日后，边境果然传来了密报，言及北荒新帝尉迟广淮砸毁万民台，不顾众臣阻拦，软禁了二公主裴琳，还大肆征兵，扬言要马踏南苍。
接到消息当晚，叶麾和叶清便被连夜召进了宫。
可就在临行前一天，叶麾突然口吐黑血，四肢抽搐，晕了过去。昭德帝派了太医院所有太医前去医治，却只给出了中毒的答案，可具体是什么毒，竟没人说的出来。
眼见出征之日已到，昭德帝无奈之下点了叶清作为镇北军大将军，翌日出征。
第二天叶清强忍着对父亲的担忧，独自在京都皇城下拜别君上，开拔北疆，同行的还有刚刚袭爵的凤阳侯秦少川。
叶麾这毒中的蹊跷，早晚不来，偏偏在要与北荒对战前来。这与三年前决战之时的情况一模一样。当年的北荒的一个将领在兵刃上淬了毒，又用阵法将叶麾团团围住，使之孤立无援，这才着了道。但这次……天子脚下，竟还有藏的如此之深的北荒暗桩？
明眼人都猜的出这是北荒人做的脏事，毕竟叶麾是镇北军的领头人，如果主帅不在，镇北军必将群龙无首。可到底是谁，又是怎么做到的，却没人猜的出。
京都百姓得知定国公中毒，北荒毁约，群情激愤，自发捐钱捐粮，还有些身体强壮的兵民围着叶清出征的队伍，想要一同前往。半柱香的时间，一行人竟然也没移得了几步。
叶清骑着马，心海翻腾。一旁的秦少川也红了眼。
“诸位！”叶清调转马头，高声道：“镇北军肩负君恩民意，镇守北疆，三年前我们能够将其击退，如今也一样可以！纵然马革裹尸，战死沙场，也绝不会让北荒的马蹄踏进我南苍的国土半步。”
叶清看向城墙上目送他的裴霄。
等我回来，一定给你一个宁静的边疆。
昭德帝的心绪很久没有如此震动过了，连一旁的刘福如也悄悄抹起了眼泪。
裴霄与叶清隔着数丈高的城墙对视，微微点头。
等你回来，一定还你一片清明的皇土。
此时此刻京都城内所有人都沉浸在愤怒和悲伤中，独独裴朔，在众人看不到的地方勾起了嘴角。
不久前，尉迟广淮的暗探找到了他，让他设法将北荒送来的毒药下给叶麾。等北荒打赢后，尉迟广淮就推裴朔上皇位，到时只需割几处土壤肥沃的城池送与北荒，他就同意撤兵，自此百年内井水不犯河水，各自修身养息。
尉迟广淮深知南苍土地辽阔，百姓团结，北荒想直接控制，只会引起大面积的骚乱。倒不如借着裴朔，行蚕食之策。如此一来不出二十年，南苍就尽在他掌握了。
裴朔心里怨恨昭德帝一直不放权给他，又因裴霄的风头逐渐盖过了他，更是愤懑。很爽快的就答应了尉迟广淮的要求。在叶家父子被召进宫的那晚，叫人趁端酒的内侍不注意偷偷把毒下在了昭德帝给叶麾的饯别酒里。
可人在做天在看，雁过必定留痕。守在京都的裴霄，怎么可能不去细查此事呢……
昭德十三年二月，北荒新帝尉迟广淮登基，该年号为宣武。亲毁万民台，举国征兵，意御驾亲征，攻打南苍。同月，南苍定国公毒发昏厥，上命定国公之子叶清领镇北军大将军之职，亲授虎符，于宫墙送行。
昭德十三年二月十七，镇北大将军叶清携凤阳侯秦少川，及京都亲兵开拔边境，百姓含泪相送。若有闻者，无不动容。
好不容易出了城门，叶清心情才平静下来。
“怎么突然就想和我一起去边境了？”
秦少川披着战甲，手握缰绳，眼中还带着尚未褪去的余泪。
“我留在京都也没什么用，凶手的身份已经知道了，剩下的就只是抓捕了，我无官无职。留在京都也只能是干等着，倒不如做点实事儿，也让老头子在天上乐呵乐呵。”
叶清想起来当年那个梗着脖子，不服管教的小侯爷，眉眼中带了些感慨。
“你成熟了，老侯爷会开心的。不过镇北军不是个看身份的地方，你纵然是侯爷，又是我父亲的义子，但若没有真材实料，他们是不会认可你的。”
“你放心，我会服从军令，踏实做事的。你不必顾及我，只把我当个大头兵就是。”秦少川语气坚毅，“我会用自己的能力证明，我已经不是当初那个纨绔少爷了。”
“我等着看你在战场上一鸣惊人。”叶清挂着笑，轻夹马腹，独自走在前方。和后面的人拉开了一段距离后，一行清泪才从眼中缓缓滑落。
爹，您好好修养。这一次，便是埋身沙场，碎骨血崩，也绝对不会让北荒再有机会兴风作浪！
第42章 战事又起（2）
南苍凛冽的寒风刮到了三月，叶清一行人踩着春来乍暖的苗头，再一次踏进了镇北军的驻地。
现任镇北军守将的赵褚不日前便收到了叶清的密信，告知了最近京都发生的一切，以及叶麾被人下毒的事。等终于见到叶清的身影时，不禁潸然泪下。
“少将军，不，大将军，叶公爷现在到底如何了。”
“我走的时候父亲还在昏迷，但我已和京都的友人通了信，一旦有消息会立刻传过来。”叶清克制着自己的焦虑，尽量让自己显得冷静。当初他虽然也替父亲扛过帅旗，但那时传音阁主已经将叶麾的性命保下，且最后一战镇北军胜券在握，所以他并没有什么后顾之忧。
但这次不一样，叶麾生死未卜，京都城内又有北荒细作，他第一次在战场上如此焦虑。来程的路上，他没有一夜睡得安稳。现在也是强撑着疲惫，假作镇定。
赵褚是看着叶清长大的，多少能感受到他现在的情绪，按住叶清的肩膀道：“路途遥远，你们先休息一晚，明日再召集众将士，一同商讨战事。”
叶清点头，跟着赵褚一同进了帅帐。
“贤侄啊，如今叶兄不在，你一定要稳住啊。”赵褚私下里和叶麾称兄道弟，也把叶清当作内侄。
“赵叔叔放心，我睡一觉就好了。这次尉迟广淮不讲道义在先，还耍阴招伤我父亲，我一定会亲手了结了他！”叶清眼中布满红丝，看着有些骇人。
赵褚给他倒了杯水，语重心长：“不止是你，我们都会替叶兄出气。可现在最重要的是控制好你的情绪，不要被仇恨蒙蔽了双眼，失去了理智。只有你冷静，稳重，镇北军才不会乱，镇北军不乱，南苍才能安稳。”
叶清深吸了一口气，缓缓闭上了眼睛。亏自己还曾劝过裴霄要冷静，不能因为对霍家的恨，就先入为主，不顾及真相。没想到到了自己身上，却也还是一个样儿的。
“多谢赵叔叔教导，明早之前，我会调整好的。”
赵褚见叶清情绪确实稳定了许多，也放下心来，嘱咐他好好休息，便先行离开了。
当晚，叶清强迫自己清空大脑，由着困倦将他吞噬。日月更替，一夜无梦。
翌日，叶清重振精神，带着秦少川一起来到了议事大帐。
镇北军的一众将领从赵褚哪里听说京都和叶麾的事情后，一个个怒容满面，拳头紧握。
“诸位叔叔伯伯，我父亲的事想必大家已经听过了。北荒贼人自毁誓约，还做出战前毒害主将这等小人行径，意图侵入我南苍领土，实乃罪大恶极。清不才，代父主兵，还望诸位与我齐心协力，共同退贼。这一次不仅要打败他们，更要打怕他们，要让他们尉迟家的人听到我镇北军的名号，便两股战战，不战自降！”
叶清冲着下首将领抱拳躬身，“清临危受命，自知年少，尚不能及父亲十之一二。然值此危难之际，万不可推脱皇命，辜负百姓期许。还望诸位叔伯助我一臂之力。”
此帐间众将领无一不是叶麾的亲信，更有生死交托的情分。见当年幼子如今，心里百感交集。
“定与大将军死守北疆！”众人回礼立誓。
这一声‘大将军’，叫的不仅仅是叶清的身份，更是镇北军上下对叶清的信任。自此，以叶清为主帅的镇北军正式出现在了北荒边军的面前，时隔三年，又一次开启了一段腥风血雨的征战历程。
昭德十三年/宣武元年中秋，北荒宣武帝尉迟广淮率十五万将士御驾亲征，着左相宇文骐监国。大将军宇文骅随圣驾前往南北边境，其子宇文靖天生神力，力大无穷，授前锋将军，同往沙场。
昭德十三年九月，北荒举兵攻入南苍，于城下十里处驻扎。镇北军大将军叶清出城迎战。
“月亮，好久不见了。”尉迟广淮骑着金刀，立在阵前，像打量猎物一般盯着一身红衣银甲的叶清，目不转睛。几年不见，这月光还是如此迷人……
“广淮殿……哦不，现在应该叫北荒皇帝陛下了，别来无恙否。”叶清强压着恨意，露出一丝冷笑，“北荒陛下好大的威风啊，刚刚登基就砸毁万民台，还软禁南苍公主，还真是没把我们镇北军当回事儿啊。”
“如果镇北军是你们叶家父子共同坐镇，朕自然不会贸然出兵，但如今只剩了一个你，朕还是有点信心的。”
提到叶麾，叶清怒气翻滚。小半年过去了，京都太医还是没能帮叶麾清掉毒素。裴霄的信里说叶麾如今每天只能有两个时辰是清醒的，其余时间不是昏睡，便是被疼痛折磨。
“我爹的毒，是你让人下的？”
“是。”尉迟广淮承认的倒是痛快。
“解药给我。”叶清按下刀柄，目光森然。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”尉迟广淮笑得瘆人，“好啊！你让我踏平南苍，我就把解药给你，还许你们叶家百年荣华，如何？”
“那就留下命来！”叶清抽出刀直指尉迟广淮心口，“我不知道你为什么突然变成了这样，但你伤我家人，犯我国土。就算你是北荒天子，我也要拔你龙筋，剃你龙骨，此生此世，不共戴天。”
尉迟广淮听到‘不共戴天’四个字后，眼中划过一丝伤色，但随即又被疯狂掩盖，“这可不是你说了算的。众将士听令！随朕一同攻进此城！”
北荒将士闻言，气势汹汹，朝着南苍一面冲来。
“摆阵！”叶清一声令下，响彻云霄，十万镇北军应声而动，拉开阵势。
北荒前锋将军宇文靖一马当先，一把千石长斧，舞得虎虎生风。秦少川策马前行，拦住了他的去路。这几个月他勤恳练功，又得了镇北军将领们的指导，功力突飞猛进。或许不能杀了宇文靖，但至少可以托住他一段时间。
北荒大将军宇文骅从左侧进攻，准备切断镇北军的阵法。赵褚扬鞭打马，带人迎了过去，靠近之时还不忘挑衅道：“大将军这把年纪了，可还挥地动枪啊？”若论战力，宇文骅是要比赵褚高上许多的，但此前南北鏖战，叶麾曾将其打伤，伤可见骨，加上宇文骅已是耳顺的年纪。正所谓拳怕少壮，此时赵褚尚有一战之能。
南苍其余将军对叶家父子研究的战术阵法早已烂熟于心，听到军令，便集中精神变换阵法，从四处阻隔北荒军的攻击。
