秋水抽着鼻子，却还是听话的继续帮裴琳挽发。
梳妆，穿衣……一番折腾下来，已然接近黄昏了。尉迟广淮已经骑着马，带着花轿等在了客驿门口。
裴霄看时辰已至，便去敲了门。在门口伏下身，将裴琳背了起来，送上了花轿。
今日是人家婚宴，叶清便没有穿红色，而是找裴霄借了一套石青色的竹纹云袖长袍，长发高束，用一根祥云木簪简单固定。站在客驿门口相送。
尉迟广淮从没见过叶清穿红色外的衣服，不由得多看了几眼。裴霄状似无意地挡在了叶清面前，尉迟广淮看不见人，便扭头催马，带着迎亲的队伍出发前往皇宫了。
裴霄和叶清作为公主的娘家人，不能跟着迎亲的队伍一起入宫，而是坐着马车从另一条路进宫赴宴。
锣鼓喧天，百里红妆。两国和亲的规模声势浩大，而这热闹喜庆的氛围却并没有感染到这对新婚夫妻。裴琳蒙着盖头看不到表情，但尉迟广淮一张冷脸好似结了冰。
“吉时到！”内官尖锐的嗓音响起。
尉迟广淮和裴琳迈过火盆，各自牵着红绸一头，站在了北荒帝后面前。北荒皇帝看着尉迟广淮一张臭脸，有些不悦，却也不好发作。
三拜过后，裴琳被送入了洞房，尉迟广淮则是留在殿中与宾客应酬。
裴霄端着酒杯，走到北荒皇帝面前，微微躬身，“北荒陛下，今日南北和亲已成，还望陛下遵守承诺，于万民台刻字立誓，就此两国休战十年，互不干扰。”
北荒皇帝颔首，“自然，霄皇子回去让南苍皇帝安心，誓约既成驷马难追。”
叶清则是上前，冲着尉迟广淮拱手行礼，“殿下答应我的，可不要忘了。”
尉迟广淮神色几番变换，终是点了点头，随后将杯中的酒一饮而尽。
时至深夜，宾客散去。尉迟广淮带着一身酒气来到了新房。
“都下去。”尉迟广淮有些醉了，瘫坐在椅子上。
“殿下，这不合规矩。”一个年长的嬷嬷壮着胆子开口劝道。
尉迟广淮一掌拍碎了边桌，扬起眉毛，“别让我说第二遍。”
众人吓得腿软，仓皇跑走。
裴琳攥紧了衣角，有些心慌。却听对面道：“自己把盖头摘了，我在外面榻上睡。”
裴琳闻言不由得松了口气，放开被攥的皱巴巴的衣角，伸手扯下了盖头。她早听闻尉迟广淮为人残暴，担惊受怕了好久，却没想到对方并未与自己为难。
“以后我每七日来你房中宿一夜，免得有人嚼舌头。”尉迟广淮猛灌了一口茶，又道：“你到时叫你的人把外面的长榻收拾好。”
“你……”裴琳不明白尉迟广淮的意思，她和尉迟广淮话都没说过几句，可不信对方会如此为自己着想，“为什么？”
尉迟广淮起身推开了窗，看着窗外的月亮出神，许久才道：“我答应了一个人，要善待你，不让你在北荒受委屈。”
裴琳闻言粲然一笑，“是叶将军？”，这话虽是疑问，但语气却是肯定。
“你知道？”尉迟广淮面露疑惑。
“叶将军出发前怀里揣了个东西，那东西的穗子和你腰间那个玉佩的穗子形制一摸一样。我此前从未在南苍见过，还以为是叶将军准备送我的新婚礼物。”裴琳心里没了害怕，声音也明亮了些。
尉迟广淮听到叶清的名字，表情松动，“当日在狩猎大典上，他救过我一命，我把这个玉佩给了他，跟他说只要不涉及国事，拿着玉佩来找我，我有求必应。可没想到，来北荒的路上他就把玉佩给了我，要我答应他，好好对你，在北荒护你周全。”
裴琳脑海中又出现了叶清当日红衣黑马，一骑绝尘的身姿。
尉迟广淮看裴琳举止，嗅到了一丝不对劲，“你……该不会喜欢他？”
“是。”裴琳坦然答对，“我还跟他表述了心迹。”
尉迟广淮猛地捏住了玉佩，“那他?”。尉迟广淮到不担心他们二人有什么牵扯，毕竟是政治和亲，他只要把这位异国公主供好了就行，她爱喜欢谁喜欢谁。但叶清拿着玉佩就只求了这么一件事，难免让他担心对方是否也对这个公主有意。
“他祝我今后平平安安，一切顺遂。”裴琳抬起头，终是释然了，“我曾爱慕叶将军，但从今日起我只爱这用我一生换来的短暂安宁。”
尉迟广淮听到叶清没有回应，放下心来。裴琳一番话也让尉迟广淮对眼前这个刚及笄的小女孩儿有了些改观，
二人都忙碌了一天，此时说开了话，却还是难以入眠。喜烛一夜未灭，二人对坐无眠。
大婚过后，北荒皇帝如约在万民台上刻字立誓。叶清与裴霄一路悬着的心也终于放了下来。
当晚一只飞鸽伴着朦胧的夜色飞进了尉迟广淮宫里。
“殿下，南边来信了。”图贝恭敬递上密信。
尉迟广淮展开纸，只见上写：我等已入京都谋生，家中勿忧。尉迟广淮将纸扔进火盆，负手而立。
这便是他一定要用送亲一事困住叶清的原因了。自己之所以舍弃了一部分北荒暗桩，就是因为那些人并不是效忠于他的。不管是为了夺嫡还是为着和裴朔的合作，他都需要有自己信任的人做他在南苍的眼睛和嘴巴。而叶清是护卫京郊的虎啸骑将军，又对北荒人十分熟悉，如果留他在京都，难免会扰乱自己的计划。自己婚事被人算计，此时背后操控之人应当暂时放松了警惕，他可以趁这个机会探查一番，把那人揪出来。
如今他的人已经成功进入京都，自己也没理由留下叶清了……想到此处，尉迟广淮心里有些失落。他也不知道自己这是怎么，自从狩猎大典回来时，自己就常常想起叶清的容貌身姿。回北荒后，还一直对以往房中伺候的那些侍妾提不起来兴趣，但在给南苍的接风宴那晚，却将一个穿着红衣的通房丫鬟认成了他，有了反应。
尉迟广淮早通人事，却不敢承认自己对叶清有了些旖旎的想法。尽管两国战事平息，但叶清依旧是敌国的将军，自己可以恨他，可以尊敬他。甚至可以欣赏他，但独独不能爱慕他。爱则生忧，他日后要夺嫡，要继位，要成为北荒之主，绝对不能对敌国的人有丝毫的爱惜怜悯！
只是从那日起，五皇子宫里的侍妾通房都被赏了各式各样的红布匹，叫她们去裁新衣。
待一切尘埃落定，前来送亲的南苍众人也是时候回去了。裴霄心里有些不舍，倒不是觉得北荒有多好，只是想到回了南苍，自己和叶清便不能像现在这样日夜相处了。但不舍归不舍，南苍有他们不得不去做的事，他们终究还是要回去面对的。
昭德十一年十二月十五，裴霄带着叶清进皇宫辞别了北荒皇帝和裴琳，翌日一早便与五十虎啸骑将士踏上了回南苍的路。
第22章 【除夕】情难自禁
从北荒到南苍，单程也要一个多月，众人日夜兼程，也没法在除夕前赶回京都。昭德十二年除夕，裴霄和叶清为了让虎啸骑众将士过个好年，绕道进了南苍边境的一个小城镇里。
这座城镇名叫雁回城，叶清当年和镇北军驻扎边境的时候还曾来这里闲逛过。于是自觉当起了向导，轻车熟路地带着众人找到了一家客栈。
“店家，还有几间房，我们人多，你看能否住得下？”叶清指了指门外列队站好的虎啸骑众人。
客栈老板见来人气质不凡，旁边站着的男子更是衣着华丽，跟随的侍卫又各个人高马大，着装统一，心道：看来是来了大人物。
“这位爷，临近年关，蔽店多的是空房。但您这人数确实不少，怕是得挤一挤。”客栈老板小心赔笑。
“爷，不必那么麻烦。我们住通铺就行，您和三爷住上房。”虎啸骑里的一个老兵上前说道。叶清来时交代了众人不要暴露身份，故而他们只是称二人为爷。
“通铺太挤，大过年的，当然要住的宽敞些。店家，我们两人一间，您看着安排。再给每个房间送些饺子和酒菜。”叶清对那老兵摆了摆手。他对将士向来敬重，凡是他力所能及，都要给他们最好的。
这客栈不大，只有一间上房，客栈老板自然是安排给了为首的叶清和裴霄二人。其余人则是被安置在了别的客厢。
“要劳烦三殿下和末将挤挤了。”叶清主动把行礼放在了外面的榻上，把床留给了裴霄。
裴霄能和叶清同处一室，心里高兴还来不及，怎么会觉得麻烦。“素光不必在意这些。”
“对了，我刚才就想问，为何我们不去官驿住，而是要进城来找客栈？”
“官驿都在郊外，大过年的住在荒郊野岭怪冷清的。”叶清给裴霄和自己各倒了一杯茶，“这雁回城每年除夕都会放烟火，那烟火式样与京都不同，很是新鲜。今年没法回家和家人团聚，来看看热闹也是好的。”
裴霄点头，他知道叶清是个心思细腻的，常常能顾及到别人的心情。
没多久，外面的烟火便升了起来，家家户户也都出门放鞭炮。这座客栈处在城镇中心，视野很好，能将这喜庆的景象一收眼底。客栈老板也把备好的酒菜和饺子一一送了上来，虎啸骑众人各自去找相熟的人喝酒聊天。叶清和裴霄怕他们会让虎啸骑的人拘谨，便没有下去参与。
裴霄斟了两杯酒，眉眼一弯，“祝素光新春以后，吉吉利利，百事都如意。”
叶清也举杯回敬，“清也愿殿下新春新景开新宴，看取新年乐事绵。”
二人推杯换盏，足足饮了两坛的酒。
裴霄揉着额角，看着脸上红扑扑的叶清，语气温柔：“我记得素光答应过送我两坛自家酿的酒，怎么一直都没给我送来，怕不是忘了？”
叶清酒气上头，笑的憨傻：“哪儿能啊，出发前酒才刚酿上，等咱们回去也就差不多了，到时候末将亲自给您送过去。”
裴霄不自觉地想要再靠近些，满目桃色，染上□□：“素光……”
叶清抬眼看见五官逐渐放大的裴霄，也有些喉头干渴，气息不稳。二人鼻尖碰触，空气霎时旖旎。
朱唇相接贝齿磕，潋滟银丝舌边合。
青丝散乱簪不见，半解衣衫挂不得。
裴霄和叶清都是第一次与人如此亲昵，一番唇齿相接后竟都有些羞涩。叶清头脑逐渐清明，拉好衣领，钻到榻上，把自己裹成了粽子。
裴霄还呆愣在桌边，轻抚唇瓣，闷笑一声，起身抱起粽子清来到了床上。却没有唐突他，只是这么拥着睡了一宿。
第二日清晨，早早醒来的叶清在裴霄怀里仰头看着床帐纱顶，“酒色误人啊……”
裴霄刚睁眼就听见了这一声叹息，忍住笑意，戏谑道：“将军这是后悔了？”
叶清身体一僵，说话都不流利了：“哪……哪有。”
“那将军昨夜，心里是乐意的？”
叶清下意识想反驳，却又想起来昨晚的情难自禁，否定之词梗在喉中。也不知道是从什么时候开始的，自己好像真的对裴霄上了心。此前他从未对男人有过什么想法，叶清深深怀疑是不是因为裴霄追的太紧太磨，让自己有些神智不清了。
以往只听过好女怕缠郎，没想到他威武霸气一将军，竟然也着了道。
裴霄见叶清没有否定，终是笑出了声。收紧了手臂，把叶清抱的更紧。
“素光，你不必急着回答我。我相信早晚有一天，你会全心全意接受我的。”裴霄在叶清颈窝处蹭了蹭，贪婪地嗅着叶清身上的味道。
“两位爷，早饭给您送上来了。”店小二敲了敲门，恭敬道。
裴霄翻身下床，接过饭菜，给了赏，回到了房中。
“先吃饭罢，今日是大年初一，外面人不多，咱们出去跑跑马，正好去看望下驻守在边境的镇北军。”裴霄把叶清拉到桌边，从地上捡起昨夜被他顺手拔下的玉簪，想替叶清束好头发。
叶清本就有此意，镇北军驻地是他长大的地方，里面的人都是他的叔叔伯伯，这么久没见，他也很是想念。
只是裴霄这伺候的太过于周到，叶清有些不自在，反手握住裴霄手腕，把他按在椅子上：“殿下先用膳，我自己来。”说罢夺过簪子蹬蹬蹬跑到镜子前，把头发整理好。
叶清动作太快，裴霄还没反应过来，叶清就已经收拾好回到桌边了。叶清在军营里长大，做事最是有效率，动作流畅，身形利索，很是赏心悦目。
二人用了些清粥小菜，又叫了水来洗漱，披上大氅就出了门。
寒冬积雪厚重，尚未扫清，两人的马跑不快，只好边赏景边往镇北军驻地移动。雁回城离镇北军驻地不远，策马过去不过小半个时辰。
叶清重游故地，兴奋难掩，话都变得多了些：“殿下不知，末将小时候最喜欢和军营里的将士玩儿，记得当时有一个身形彪悍的校尉总是把我抛到空中，再用手接住，还有一次把我挂到了树枝上，我爹看到之后不仅不帮我，还站在下面和那些将士们一起笑。我当时还在想，自己到底是不是他亲生的。”
裴霄看着眼神明亮的叶清，心中似有暖流划过。
“定国公虽身居高位，却没有架子，对将士们如同兄弟一般。这点，素光和定国公很像。”
叶清颔首：“小时候我爹教我兵法，里面有一句‘视卒如婴儿，故可以与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死。’，然，‘厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。’。我爹虽然对将士们很亲厚，但也很严格，如果违反军令，或者是踩了底线，轻则训斥，重则杖毙。也正是因为这样，将士们虽然私下里能和我爹嬉笑玩闹，但公事上却极守规矩。因着我爹那份情谊和对南苍土地的热爱，也都甘愿在战场上抛头颅洒热血，守护一方。”
裴霄没上过战场，但听叶清描述，思绪也被带进了那段铁马铮铮的回忆。
二人到达镇北军驻地时，日头已经挂在正中央了，军营里也升起来炊烟。门口巡逻的士兵看见有人过来，策马奔去。
“来者何人，敢闯镇北军大营！”
“小子，连本将军都不认得了。”叶清扬起马鞭，作势要打。
那巡逻士兵定睛一看，有些不可置信：“少……少将军？”
后面接连赶来的士兵们听到他的喊声，也都愣住了。眼前红衣黑马，挎着银刀的少年，可不就是叶小将军嘛！
叶清笑得开怀：“我来附近办差，顺便来看看大家。”
又指着一旁的裴霄道：“这位是三皇子殿下，和我一同来的。”
“末将拜见三殿下。”众人听到来人竟是皇子，急忙下马叩拜。
裴霄抬手虚扶：“诸位不必多礼，都起来罢。”
镇北军卫国戍边，是国家之脊背，裴霄自然不会慢待。
众人对叶清的到来很是开心，着人先去大营通报，其他人则是围在叶清和裴霄身边，询问叶清回京都这一年来发生的事。
镇北军如今的戍边大将是叶麾的亲信，名叫赵褚。曾经是镇北军的一个校尉，文武双全，智谋过人。后来被叶麾提拔做了副将，叶麾带叶清回京后，就任命了他坐镇镇北军。
裴霄后来才知，他就是之前叶清提到的，曾把叶清抛来抛去，还挂到树上的那位校尉。
回到镇北军就如同回了家的叶清，和将士们一起吃肉喝酒，侃天侃地。在京都和北荒结下的郁气一扫而光。
裴霄坐在叶清身旁，听着他们放声高歌，又举坛牛饮，也十分畅快。
酒足饭饱后，天色已然暗下。
叶清如今在京中任职，裴霄又是皇子。二人的身份都不适合在镇北军待太久，看天色已晚，便双双起身告辞了。
镇北军众人对此心知肚明，也不好挽留，便只能依依不舍地送他们离开。
等裴霄和叶清回到客栈时，已然是深夜了。二人行至房门口，便看见了循迹而来的离州。
（愿新春以后，吉吉利利，百事都如意：出自赵长卿的《探春令笙歌间错华筵启》）
（新春新景开新宴，看取新年乐事绵：出自明代张四维的《馀音》）
（视卒如婴儿……一段出自《孙子兵法》的《地形篇》）
第23章 裴霄的猜测
离州奉命回京都办好裴霄交代的事后，又带着裴朔封王的消息赶了回来。在官道上久等不至，便寻着马蹄的印记，来到了雁回城，在城中遇见了出门买东西的虎啸骑将士，这才寻到了客栈。
“殿下，属下有要事禀报。”离州抱拳行礼，眼神却瞄向叶清。
叶清有眼色地转了身，准备先离开，好给他们主仆留出空间。
裴霄抓住叶清手臂，对离州说道：“叶将军是自己人，有事不必背着他。”
自家殿下张口，离州自然是无有不从。三人一同进了上房，确定门外没人后，离州才说起正事：“禀殿下，您让我传回去的话已经带到了，朝中确实有人说叶将军在北苍受辱，行事懦弱，但大部分还是称赞叶将军进退有度，君子之风。”
叶清一听便知，是裴霄将自己在北荒被人扔烂菜叶的事带回了朝中。事情由他这个皇子亲自派人讲述，总比到时候被人断章取义，三人成虎的好。叶清心里领情，冲着裴霄点了点头，面带感激。
裴霄很是受用，捏了捏叶清放在桌下的手。
离州没看到这两人的动作，还在自顾自的说话：“属下回京都时听赵炀说，就在咱们送二公主和亲的当天，陛下就在城墙上被人行刺。二皇子挺身挡住了致命一箭，陛下十分感动，提前给封了王，赐封号为恭。大内禁军和羽林卫在行刺的弩箭上发现了‘帝王将相无有种，一梦黄粱逍遥烟。’十四个字。经调查，这十四个字出自最近在一些边镇中活动频繁的朴阳教众之口。”
“朴阳教？”这名字叶清有些熟悉。
“素光知道这个教派？”
“以前隐约听过这个名字。”叶清搜寻记忆，“对了，我和父亲回京时路过一个小镇，当时里面正在举行什么祭神礼，附近很多村子的百姓都往那镇子里赶。他们讨论的的时候我听了一耳朵，说是朴阳教分舵组织的。不过当时我们急着赶路就没进去看。”
“所以已经确定了是这个朴阳教指使的行刺？既要行刺，还在凶器上留下痕迹，未免可疑。”裴霄略略沉吟。
“宫里也怀疑过此事，但行刺的人全都服毒自尽了，实在查无可查。”离州解释道。
“我知道了，你先下去休息。后日我们启程返京。”
“是。”离州抱拳退下。
等房间只剩下叶清和裴霄两人时，裴霄还在皱着眉头沉思。
“殿下可是觉得此事蹊跷？”
“朴阳教既然只在边城小镇中活动，就说明根基还不稳。既然如此，又为何要急着暴露自己？”裴霄将这段时间的回忆穿织在一起，“我记得你和我说过，裴琳曾和你提起裴朔去开解过她的事。”
“确有此事。”叶清瞬间领会了裴霄的意思，压低了声音：“殿下是觉得此事和刺杀有关？”
“我不确定，只是觉得奇怪。当时你和我提起时，我便怀疑，裴朔唯利是图，他不可能无缘无故去开解裴琳。裴琳听了他的话，去求了父皇让你送亲。你我刚出京都，父皇就遭到了刺杀，他又正好就在一旁，还替父皇挡了一箭。这一切未免太巧了。”
“可二皇子之前一直被禁足，他豢养的私兵又都被陛下赐死了。这么短的时间他要怎么计划这么一出大戏？”
“这也是我想不通的。还有那朴阳教宣扬的十四个字，透着一股子邪乎。”
二人讨论半晌，还是没有头绪。
“素光，不管裴朔是否和刺杀有关。从朴阳教说的这两句话来看，便不像是什么良善教派，我想去你说的那个镇子看看，如果真是什么邪门歪道，还是趁早处理掉的好。”裴霄从来不信神佛，尤其是幼时母妃不知为何行事逐渐疯癫后，太后和皇后就时常派人来宜妃处驱邪。一群不知真假的和尚道士还有跳大神的，在宜妃住处吵吵闹闹，一会儿洒狗血，一会儿往人身上画符。折腾了月余也没见到效果，最后他亲眼见到母妃在满屋子符咒和血痕中上吊身亡。
那诡异的场景至今还萦绕在裴霄脑海，一想到那段时光，裴霄只觉血液在身体里翻腾。
叶清见裴霄面色发青，双拳紧握。第一次主动牵起了裴霄的手，目光坚定：“我与殿下同去。”。他虽不知裴霄为何有如此反应，但朴阳教涉及刺杀又有□□之嫌，于情于理，他都要去一探究竟。
裴霄一腔怒气被叶清手掌冰凉的触感安抚，逐渐恢复了平静。
第二日，裴霄和叶清点了虎啸骑十人和他们同去朴阳教所在的镇子，让离州带着剩下的四十人先回京都，和皇上禀告，就说听闻圣上被□□行刺，又在回来的路上发现了□□踪迹，怕错失剿灭良机，便先行前往探查。耽搁之罪，回去自请受罚。
离州把话带回去后，圣上并没有怪罪，反倒夸奖裴，叶二人忠孝。又派了三百皇家私军前往支援。
另一边叶清按照记忆，带着一行十二人，日夜兼程，奔波数日才到了那个小镇—槐宁镇。
叶清和裴霄在路上换上了两套低调些的衣服，让虎啸骑六人潜伏在镇子外，另外四人扮作仆从，将在北荒买的一些皮毛和小玩意儿装车，假装是一对刚刚从北荒进货回来的商人兄弟。约好每夜子时派人来镇外报平安，若是人没来，就拿着裴霄和叶清的信物，分别到附近官府和镇北军搬救兵。等一切交代好，六人才慢悠悠地进了镇子。
此镇取名槐宁，正是因为镇子里有一颗五百年的老槐树，镇民认为此树有灵，时常在树下祈福，求保安宁。
这镇名听着安逸，但众人刚刚踏进镇子就察觉到了不对劲。
槐宁镇说大不大，但也有近三百户人家，可叶清和裴霄一路走过，街道上竟空无一人，连摆摊卖货的商家也没有。
“这镇子有问题。殿下，您可闻到了一股奇怪的香气？”叶清按住了藏在大氅里的刀柄，神情警戒。
裴霄轻轻嗅了两下，蹙眉道：“这香气我竟从未闻过。”
要知道南苍皇宫里什么奇花异草，珍贵熏香没有。裴霄自诩对香道有些了解，可这镇子里的味道，竟是陌生的很。“这里太过古怪，咱们先去找个地方落脚，再做计较。”
叶清等人没有异议，再街巷中绕了许久才找到一家开门的客栈。
“店家，可有空房？”叶清冲着空荡荡的大堂喊人。
许久，一个神色慵懒，满脸胡茬的中年男子才从后面走出来。明明是开门做生意的，却是一脸不耐的表情。
那人打量了众人几眼，猛抽了一口烟，将烟袋在柜面上磕了磕，才不紧不慢道：“有，要几间？”
