新世界的大门，打开了！
“克里斯少爷，你又翘课来玩游戏啦？”
克里斯刚一走进魔力游戏体验店，那位漂亮的女服务员塞丽娜就娇笑起来。
“我……我才没有翘课！今天本来就没有课！”克里斯涨红了脸，额上爆出青筋，争辩道。
塞丽娜银铃般的笑声引得不少男客人露出心醉神迷的傻笑，甚至有人光顾着看她而撞了墙。
不过，店里绝大多数客人都像是在教廷清心寡欲出家了一百年似的，瞧也不瞧塞丽娜，只是全神贯注凝视着面前的黑色石板。
五十块魔力石板，每一块前面都坐了顾客，背后往往还围着十多个大呼小叫、指手画脚的云玩家。
一个顾客的沙漏刚开始尖叫，就会立刻被其他人从石板前拖开，即使想多玩一会儿也不成。
新来的顾客只能先加入云玩家的行列。若是刚巧认识某个正在玩石板的人，还可以和对方商量商量，大家轮流玩。若是谁都不认识，那就只能默默排队了。
当然了，克里斯是何许人也，首富的儿子才不用和这些平民一起排队呢。他径直走向坐在最角落的一名少年，拍了拍对方的肩膀。
那少年和克里斯年纪相仿，胸前别着诺雷利亚大学的校徽。他立刻起身将自己的位置让给了克里斯。
“你辛苦了，去给自己买点儿吃的吧。”
克里斯舒舒服服坐下，从钱包中掏出一张面值10银币的钞票递给少年。
围观人群这才反应过来，他原来是给克里斯占座的。
“喂，明明是我们先来的！凭什么轮到你？”
“就是！有钱了不起啊？”
克里斯装作没有听见背后的叫骂。没错，有钱就是能为所欲为！
他在学校里有许多和那位少年类似的“小弟”，他们大多是家庭贫困的学生，为了支付高昂的学费，不得不在闲暇时间勤工俭学。克里斯出更高的价格雇佣他们去图书馆、食堂或演讲厅为自己占座。这笔钱对克里斯而言无足轻重，但对于那些贫困学生来说如同天降甘霖。双方各取所需，有何不可？
有钱人要是连这点便利都享受不了，那钱还有什么意思？
少年的沙漏里还剩一大半沙子，他自愿将位置让给克里斯，完全符合体验店的规矩。围观群众叫骂了一阵，也就悻悻地消停了。他们只敢过过嘴瘾，万不敢对克里斯动手。
前天有个顾客仗着自己身强力壮，霸占了一位女士的位置。结果店里那个魁梧的保安沃尔夫把他直接丢进护城河里好好“冷静”了一番。自那以后就再也没人敢在店里闹事了。
克里斯退出少年的账号，打算登陆自己的，却意外发现魔力石板的界面和昨天迥然不同了。
以前一打开石板，就会自动进入《五色石消消乐》，可今天石板变成了浅蓝底色，中央显示着两枚方块。
其中一个方块图案是被五彩宝石围绕的白色小狐狸头像，名为“五色石消消乐”。
另外一个则是一柄被火焰缠绕的长剑，配有文字“勇者传说”。
“这是啥……？”
克里斯不知该点哪一个，生怕自己操作不当弄坏了石板。
“那是地城娱乐开发的新游戏DEMO。”旁边传来清丽的声音。
克里斯一惊，扭头赫然看见身边的座位上坐着伊薇特小姐。
难怪今天去女生宿舍邀请伊薇特小姐同行时，她的同学都说她已经出去了。克里斯还以为被别的富家公子抢先了一步呢，敢情这位大小姐是等不及了，所以自己溜过来了啊！
“DEMO是什么？”克里斯虚心求教。
“就是新游戏的试玩版。”伊薇特直勾勾盯着自己的石板，心不在焉地解释，“听塞拉斯说，魔力石板会和这款游戏同时发售。预定了石板的人能免费获赠，没预定的就只好花钱买咯。”
克里斯拼了老命才忍住放声大笑的冲动。他在第一天就预定了十块石板，简直太有先见之明了！听说第二天老板就发布声明，每人限购两块，那些想多买几块赠送亲朋好友的人懊悔得大腿都快拍断了。
现在又能免费获得新游戏……爸爸总说他没有生意头脑，老家伙可得收回这句话了！
他摩拳擦掌，接着正了正领带，正襟危坐，充满仪式感地点开了《勇者传说》。
短暂的黑屏之后，一只雪白的九尾小狐狸跳到了石板中央。
“……怎么又是你？”
这位总是忽悠玩家氪金的老朋友，克里斯已经很熟悉了。
“小白已经被提拔为魔力游戏石板新手教程大使了！”小狐狸得意洋洋，九根尾巴螺旋桨似的摇晃起来，“亲爱的冒险者，首先来创建你在游戏中的形象吧！”
“为什么还要创建形象？”
小白点头如捣蒜。“您已经被选中，成为拯救世界的勇者了！伟大的勇者当然要有一个帅气的形象啦！”
——勇者！
这世界上的孩子们可都是听着勇者的故事长大的，克里斯也是其中之一。在他心目中，勇者是最受景仰的英雄。
但是若要他当一名勇者，那他就敬谢不敏了。
勇者这职业没有底薪，没有保险，风餐露宿，朝不保夕，哪个头脑正常的人会去干那种工作呀！
即使克里斯再向往勇者的浪漫传说，也不可能拿自己的性命开玩笑。
况且魔物因为什么核心的契约，只能待在它们那阴森恐怖的地下城里，只要不去主动招惹它们，就不会遇险。何必自找麻烦呢？
不过嘛……让他在游戏中体验勇者的人生，那就不一样了。
玩游戏又不会真死，即使死了，充钱再度来过不就行了？
他试探地伸出一根手指，戳了戳“开始游戏”按钮。
一个三头身的小人儿出现在石板上。
小人儿像是用色块拼成的，令克里斯联想起诺雷利亚美术学院的抽象派先锋作品，但比那些长着三只眼睛的抽象派可爱多了，起码有个人样。
小人儿可以自选性别，更换发色、发型、瞳色，任意起名，还能选择三种不同声线的配音。
既然是自己在游戏中的形象，那么当然要按照自己的相貌来捏了！
不多时，一个金发碧眼的男小人儿便捏好了。这个和克里斯同名的小人儿挥舞着一把细长的剑，威风凛凛，像极了传说中的救世勇者。
虽然他的脸就是个方形色块，但克里斯凭借强大的脑补能力在脑内将自己的脸替换了上去。
定好自己的形象，克里斯按下“确认”。
屏幕陷入一片漆黑。
黑暗中亮起了一点星星之火。
它左飘右移，轻灵地打着旋儿，萤火虫似的翩翩飞舞，在黑暗中留下夺目的明亮轨迹。
接着，萤火落进了一双白皙修长的手中。
一位身材窈窕的女子捧着萤火，及膝的黄金长发无风而舞。她双目微阖，神态安详，眉目中却隐隐透出不容置疑的权威和庄严。
“我乃命运女神，万物生死之主宰。”女子开口，“我们的世界走上黑暗末路，正体不明的魔物从天而降，掀起时空乱流，打破世界的秩序。我托风与落叶向四方发出消息，召唤最英勇、最聪慧的人们前来守护和平——你就是其中之一。”
女神轻轻一叹。“你所要踏上的是一条铺满荆棘、无比艰难的道路。你若退缩，没有人会责怪你，你将获得除荣耀外的一切。你若挺身而出，你将一无所有，但世间所有的荣耀都将加诸你身。那么，你要作何选择呢？”
石板上出现两个选项：
【1.我要苟全性命于乱世！】
【2.我要拔剑而起，为了荣耀！】
按理说，应该选第二个吧？没人会在面对女神的召唤时作死选第一个吧？
然而俗话说的好，越是不让人做一件事，人们就越是想做那件事。
明知不该忤逆女神，可克里斯的手指就是不听使唤，忍不住往上移，最终落在第一个选项上。
女神：“……”
女神：“再给你一次机会。”
第一个选项消失，只剩下【我要拔剑而起，为了荣耀！】。
喂，根本就没给我选择的余地吧！
克里斯撇撇嘴，戳中女神所给他的唯一选择。
“……不愧是我选中的勇者。”女神的语气有点儿不情愿，“勇者的道路永不孤单，只要朝着心中的方向走下去，就一定会遇到志同道合的伙伴。如今的你虽然只是区区萤火，但终有一日，你们将成为不灭的光芒，照亮黑暗。”
女神的身影逐渐淡去，黑暗中唯余那一星萤火。镜头推进，萤火中显出淡淡的轮廓——那正是克里斯捏出的金发小人儿，他如同婴儿般蜷缩着，像光茧里沉睡的蝴蝶。
忽然，光芒破碎，小人儿从空中跌落，重重摔在一望无垠的碧绿原野上。
他艰难地爬起来，茫然四顾，头顶冒出一个问号。
魔力石板两侧各出现了四个菱形排布的按键，左边是“↑↓←→”，右边则是“ABXY”。
身为全诺雷利亚……不，全大陆最早接触魔力游戏的人之一（虽然也就比其他人早了十几分钟），克里斯自认为经验丰富，很快就掌握了游戏的玩法：“↑↓←→”用来移动，“ABXY”则用来呼出菜单。
他控制金发小人儿在草地上飞奔，往背包里捡了一堆野草野果，战胜了几只自不量力的史莱姆，升到三级后，意气风发地进入了游戏的第一座村庄。
村庄饱受魔物侵扰，村民们苦不堪言。长老见到克里斯如同见了救星，拉着他的衣袖恳求他除去北山作乱的魔兽，营救被抓走的孩子。
身为勇者，克里斯当然义不容辞地接下了任务。但他并不打算立刻就去同魔兽作战。
他发现这个游戏并没有严格的时间概念，接下任务后如果不管不顾，什么都不会发生。长老不会因为克里斯磨磨蹭蹭而大发雷霆，魔兽也不会因为勇者迟到就吃掉人质。
那何必急着上路呢？先把村庄逛个遍再说！
克里斯辞别长老，优哉游哉地逛起街。
他和每个村民都打了招呼，帮放羊的老头找到了他丢失的羊，为洗衣服的大婶买来一块肥皂，又坐在河边看了会儿风景。
无所事事晃悠了半天，他走进了装备店。
店主是个名叫火锤的矮人，正挥舞锤子在铁砧上敲敲打打。
“欢迎光临，请问您是要购买装备，出售装备，还是打牌呢？”矮人问。
“打牌？打什么牌？”克里斯再一次对看上去最不该选的选项产生了浓厚的兴趣。
“俺们这儿最流行的游戏，用一副纸牌就能玩，叫作‘反封建’。”矮人耐心介绍道，“三个人当‘反封建斗士’，一个人当‘封建独裁者’，双方对抗。你要是想玩，俺就叫俺老婆孩子出来凑齐四个人。”
克里斯当即来了兴致。管他什么魔兽，管他什么被抓走的小孩！勇者，女神，荣耀，哪有打牌有意思！
第14章 在RPG中寻求恋爱是否搞错了什么？
“对K，你们都要不起吗？哈哈，那我就不客气了！四个A！一张4！我赢啦！”
金发小人儿收起纸牌，接过长老不情不愿递过来的十枚铜板，迈着六亲不认的步伐离开屋子。
学会“反封建”的玩法后，克里斯将村里几乎所有人都挑战了个遍，就连河边玩耍的小孩都没放过。
起初他和村民们输赢各半，但身为数学小能手的他很快就掌握诀窍，占据了上风，此后再也没输过一局。
可惜每次最多只能押注10个铜板。要是上不封顶，克里斯有信心在新手村就赢他个富可敌国。
“下一个挑战谁呢？对了，村南那个坐轮椅的老奶奶好像还没跟我打过呢。”
克里斯呼出地图，找到老奶奶家的位置，大步流星走向下一个受害者的所在地。
这时，沙漏尖锐的叫声打断了他的思绪。
“叽叽叽——”
克里斯依依不舍地将目光从石板上移开。
这一看可不得了，丑陋的雏鸟一屁股坐在沙漏中间的连接处，沙子只剩下一点儿了，粗略估计，再过十五分钟就会全部漏光，届时雏鸟将扯开嗓子放声大叫，而其他虎视眈眈已久的顾客将无情地把他拖走，占据曾经属于他的位置……
光顾着打牌，竟没注意到时间流逝得如此之快，他甚至连一个DEMO都没有玩完！
亏，太亏了！
方才克里斯向伊薇特小姐打听过了，DEMO的剧情只到战胜北山魔兽为止。在那之后仍然可以四处冒险，但剧情不会推进，也没有新的地图，但仍然可以和村民打牌。
他决定将打牌的事先放一放，今天先走完剧情，大致了解DEMO讲的是个怎样的故事，免得以后和伊薇特小姐聊天都聊不到一块儿去。
他振作精神，无视了身后那些渴盼而热切的视线，操控小人儿调转方向朝村北的山丘走去。
村南的老奶奶不知不觉逃过一劫，可喜可贺。
北山魔物的实力比其他地方明显高出一大截。克里斯在村南边儿一刀一只史莱姆，到了北山竟然会被史莱姆打到残血。要不是之前靠打牌赢了不少钱，换了一身好装备，这会儿史莱姆们估计早就围着他的尸体载歌载舞了。
好不容易拼杀到山顶，克里斯终于见到了传闻中掳走孩童的魔兽。
在山下时，他就隐约看见云层之上悬浮着两枚红点。原以为那是山上的灯光，可抵达山顶后才知道，那其实是魔兽血红的双眸。
魔兽是一条通体漆黑的巨蛇，盘踞在山峦之巅，身体几乎和岩石融为一体，弯曲细长的獠牙甚至比金发小人儿的身体还长。
除了獠牙，巨蛇还有另一样武器。它重重一甩长满尖刺的尾巴，击中旁边的岩石，只听见一声巨响，岩石分崩离析，化作齑粉。
孩子们被巨蛇死死缠住，个个脸色苍白，生死不明。
金发小人儿拔出长剑，原本的45度俯视角画面变为横向视图的战斗场景，左侧是黑蛇，右侧则是持剑的勇士。
黑蛇占据了大半个屏幕，即便这样也只露出了不到三分之一的身体，强大的压迫感让克里斯即使隔着屏幕也不由自主地颤了颤。金发小人儿在它面前，就如同惊涛骇浪中的一叶孤舟那样渺小。
【名称：魔蛇约尔姆】
【属性：暗】
【HP：？？？】
克里斯：“……”
那三个问号是怎么回事啊！“HP不明”不是比“HP：9999”更恐怖吗？！
背后的云玩家们倒是看热闹不嫌事大。
“小少爷你拄在哪儿干啥呢？不会怕了吧？”
“上啊小少爷，让它见识见识你的厉害！”
“呵，不氪金就不会玩了是吧？怀恩家的儿子也不过如此嘛。”
克里斯咬了咬牙。明知道云玩家们在使激将法，他却还是必须迎战。
战败事小，丢脸事大。他决不能让怀恩家族蒙羞！
说不定魔蛇只是虚张声势，看起来骇人，实力并不怎样呢？
他唤出技能菜单，不假思索地使用了目前所掌握的最强技能——十字斩。
金发小人儿眼神一凛，足底轻蹬，高高跃起，长剑在空中划出优美的银色十字。
【“十字斩”给魔蛇造成了1点伤害。】
克里斯：“……”
他错了，他真的错了，他为什么要不自量力当什么勇者、挑战什么魔蛇？在村里打牌不好吗？用他丰富的数学知识欺负村民，当小村牌王难道不香吗？
下一回合轮到魔蛇攻击。它扬起满是尖刺的长尾，重重挥下。
一瞬间山崩地裂，飞沙走石，金发小人儿被当胸一击直接扫到屏幕之外。魔力石板剧烈震动起来，克里斯的手都快被震麻了。
【魔蛇对你造成999点伤害。战斗失败。】
“老板！退钱！”克里斯愤怒捶桌。
画面重回山顶场景。金发小人趴在地上，身上压满碎石，丝丝缕缕的鲜血溪流一般从他身下蔓延开来。
魔蛇张开血盆大口，鲜红的蛇眼射出贪婪暴虐的光芒，无情地宣告死亡降临。
克里斯抓着魔力石板尖叫起来。
说时迟那时快，漆黑的夜空中落下一道金色的霹雳。
它劈开夜雾，劈开尘埃，劈开黑暗和惨淡朦胧的月影，将魔蛇一分为二。
不，那不是霹雳，而是一道无比炫目的剑光！
魔蛇连惨叫都来不及发出便化作两截，残躯朝左右两侧倒去。
克里斯怔愣地望着石板，忘记了尖叫，同时也忘记了呼吸。
方才那一道剑光扫清了夜空中的浓云，清冽的月光瀑布般洒向山峦。一名红发少女沐浴着银色的光芒，踏着魔蛇那一动不动的尸骸，走向被压在碎岩下的金发小人儿。
她身披银鳞细甲，绯红的斗篷在狂风中猎猎作响。她的眼睛和魔蛇一样都是红色的，但那不是血腥残忍的红，而是清澈如红宝石一般的颜色。
少女抬起手，压在金发小人儿身上的石块被无形的力量抬起。她又打了个响指，克里斯惊讶地看见小人儿身上的伤口以肉眼可见的速度痊愈，HP也瞬间补满。
“你也是陷入时空乱流的勇者吧？”
少女开口，声音出人意料的清爽。
“魔蛇已经被我消灭了，不用害怕。”
克里斯想说“我已经不害怕了”，可他只是茫然地张了张嘴，一个字也说不出来。
游戏中的小人也像他的操控者一样，愣愣地望着少女，像是被夺走了语言。
“怎么不说话？被吓得失声了吗？看来还是个新人呢。”少女唇角微弧，唇边形成一个小巧的梨涡，“不过没关系，谁不是从新人过来的？
“等你将来也有了消灭魔蛇的实力，就来清泉城找我吧。我很乐意成为你的伙伴。
“我叫瑞德，‘红色雷霆’瑞德·莱特。记住我的名字。”
说完，少女一挥披风，跨过地上的魔蛇残骸，头也不回地转身离去了。
屏幕暗了下去，《勇者传说》的LOGO浮现在夜空中。
【本游戏试玩版到此结束，更多内容请期待正式版。】
【您现在是要：A.退出。B.继续游玩试玩版内容。】
克里斯没有选择，只是一动不动地坐在那儿，像是丢了魂儿一样。
少女那绯红的背影仿佛是烙印在了他的视网膜上，不论他望向什么地方，那一抹红色都挥之不去。
活了十九年的克里斯，在这一刻，觉得自己可能恋爱了。
不仅他，就连背后的云玩家们也集体沉默不语，久久无法从少女那英姿飒爽的登场所带来的震撼中回神。
就这样过了好几分钟，才有一个云玩家细声细气地、充满疑惑地开口：
“那个，是我记错了吗？‘红色雷霆’瑞德·莱特……不是男的吗？”
“为什么瑞德·莱特会是女孩子？他这么有名，老板不至于搞错啊！难道此‘瑞德’非彼‘瑞德’，他们只是刚好同名？或者瑞德·莱特身上发生了什么变故，比如遭到诅咒，所以变成了女人？又或者瑞德·莱特其实是男扮女装？那我对他……我……难道我要变成基佬了吗？那种事情不要啊！”
从日暮大道返回大学的路上，克里斯一直捧着脑袋自言自语，意识都有些混乱了。
伊薇特小姐受邀乘坐克里斯的蒸汽机车一道返回学校，于是不得不听这位情窦初开的小少爷碎碎念了一路。
起初她还挺同情克里斯的，但是当同样的话重复第二十三遍的时候，再悲天悯人的圣母的耐心都要消耗殆尽了。
“我想只要等《勇者传说》正式版发售，一切就能真相大白了吧？”她皱眉道。
“可那得再过三周呢！三周！整整二十一天！这让我怎么活啊！”克里斯狂乱地抓着自己的头发，将柔顺的金发硬生生挠得像个稻草鸡窝，“我明白了！老板故意在DEMO里埋下这么个伏笔，就是为了引诱大家去买他的游戏！真是诡计多端！”
认清了洛林·地城的真面目，克里斯开始对他破口大骂。但骂归骂，他是不会取消魔力石板的预定的。否则他岂不是再也见不到瑞德……呃他是说，他岂不是再也解不开瑞德身上的谜团了吗？
和克里斯抱有同样想法的人不在少数。
DEMO推出后的第二天，魔力石板的预定量就上升了一倍。
魔力游戏体验店开业两周后，五百台石板就全部预定出去了。
到了第三周，预定名单就已经排到了一千五百名开外，甚至有人开出高价求购魔力石板的预定名额。一时间，魔力石板成了诺雷利亚地下黑市最抢手的期货。
一个月之后，魔力石板发售当天。
矮人火锤一大清早就被震耳欲聋的敲门声和叫嚷声吵醒了。
矮人世代居住在矿山中，不喜阳光，所以火锤向来起得很迟。他骂骂咧咧地爬起来，随便披上一件皮袄，打开卧室的窗户朝楼下望去。
“大清早的吵吵什么？信不信我用斧头装饰你们的脑袋？！”
刚说完这句话，火锤就后悔了。
店铺外乌泱乌泱挤满了人群。人们你推我我推你，争先恐后地往店门口挤。那扇连巨龙攻击都能承受的大门竟然因为撑不住人群的推搡，发出吱吱呀呀的呻吟。
如果要给他们每个人的脑袋上都安上一把斧头，火锤的斧头可能有点儿不够用。
“火锤先生，我是《诺雷利亚先驱报》的记者，您是否能就您在《勇者传说》中的植入广告发表一下想法？”
“火锤先生，听说您是‘地城娱乐’的供货商，您这里有多余的魔力石板吗？我愿意出高价！”
“火锤先生，请开门！我们要买《勇者传说》的周边！”
第15章 矮人火锤的奇妙冒险
有那么一秒钟，火锤以为自己梦回勇者时代，门外的人们都是求购装备的冒险者。
可即使在那时候，他的生意也从没这么红火过啊！
而且那些人嚷嚷的话，他怎么听不懂呢？什么植入广告？什么周边？这都什么跟什么啊？
唯一能确定的是，这一切肯定都跟幽暗地宫的那位魔王大人脱不了干系。
因为人们叫嚷的最频繁的一个词就是“魔力游戏石板”。
魔王订购的第一批黑曜石板他早就交货了，第二批石板也在紧锣密鼓地制作当中。当初那个大魔头似乎的确说过要将黑曜石制作成什么游戏石板，但火锤并未放在心上，他向来只管卖东西，至于买家要用商品做什么，是拯救人类还是毁灭世界，那就与他无关了。
况且他打从心底觉得，魔王的生意不可能成功。魔物制造的东西怎么可能博得人类的欢心呢？人类不尖叫着把那东西扔到火刑柱下就不错了，还指望靠那玩意儿赚钱？
没准再过几天，魔王就得来当掉他的裤子以补贴家用。（说实话，火锤还挺喜欢他那条裤子的，坚固耐用，造型时尚，适合附着魔法，简直是居家旅行必备良品。）
