然后又一口。
再一口。
库莱西已经等得不耐烦，见小猫还在忘情地舔着唐意，便径直走了过去，俯身将他提了起来。
阿冻浑身一颤，骤然从那种全心陶醉的沉迷状态中清醒过来，发现自己居然已经被敌人掌控，顿时慌乱得不行。
他朝库来西发出尽可能凶恶的威胁声，意思是你不要乱来啊！再乱来我就不客气了啊！
结果库来西挑了挑眉：“小家伙脾气还挺大，就是这声音不怎么有力气，软绵绵的，没吃饱吗？”
阿冻：“……”
阿冻放弃威吓，使出浑身解数挣扎，却被对方牢牢捏着后颈皮肉，没能挣扎掉。
眼见那把握着银色手术刀的手在向自己靠近，他情急之下，脖子瞬间液化，脑袋扭转一百八十度，张嘴咬在了抓住自己的那只手上。
入口的触感就像是某种带着腥气的果冻，他的牙齿轻而易举撕下一块肉来。
库来西痛苦地大叫出声，条件反射松开了手。
阿冻掉回到了地面，第一时间将这玩意儿立刻吐掉，猫脸几乎要皱成一团。
真难吃。
难吃的味道甚至盖过了先前那种美妙的香甜，让他很想找点水来漱漱口。
而与此同时，库来西已经痛到麻木。
他发现自己的右手腕关节处凹进去了一个缺口，鲜血淋漓，触目惊心，甚至能够隐约看到里面的骨头。
脸上闪过一丝狞色，他从工具箱里取出局部封闭剂，给手腕止血镇痛。
这一切都在半分钟内完成，在此之后，他直勾勾盯着跑回到唐意旁边的那只小猫，眼底神色晦暗不清，似乎有多种情绪在其中翻涌，令他看起来有些瘆人。
“你是什么东西？”
阿冻没有理会，他的理智正在跟食欲做斗争，并分出一部分来进行思考，究竟该怎样才能带着唐意全身而退。
但这显然有些为难他了，近百年间没怎么运作过的脑子就算不是锈迹斑斑，也多少会显得迟钝。
往日还能靠灵光一闪琢磨出办法，但眼下似乎没有这种运气——起码直到库来西端着枪瞄准这边，他都没有思考出什么有用的法子。
难道只能干掉了？阿冻紧张地想。
他从来没有杀过人，过去是遵纪守法的五好青年，成了污染物以后同样爱好和平。
对了，当时他是怎么把那些入室盗窃的家伙放倒来着？
阿冻飞快回想，却发现自己压根不记得是怎么弄的，那会儿他光顾着要将几人缠绕起来，禁锢住对方的行动，等到回过神来时，三个家伙已经通通倒地陷入昏迷了。
他们应该是吓晕的吧？
如果这个礼服男的胆子大些，吓不晕怎么办？如果他有别的办法能够挣脱自己的束缚，那又要怎么办？
阿冻心里纠结不已，然而现实中已经没有时间让他纠结。库来西扣下扳机，子弹破空而来，准确射中了他的身体。
他当即把心一横，前肢开始软化坍塌，变成了绵延的触手。
库来西眼里闪过惊异之色，话语里带上了一丝自己都没意识到的兴奋：“你是污染物！？”
阿冻不吭声，集中注意力，打算把这家伙抓起来再说。
结果却有一人比他更快动作。
唐意的身影如同疾风，转眼逼近到了库来西面前，闪电般将男人踹飞。
库来西重重摔了一跤，背部传来撞击的钝痛，他还没反应过来，脖子就被插了一刀。
“你……怎么……”
库来西的话已经说不清楚了，随着唐意抽刀，大量鲜血喷涌而出，染红了双方的衣服。
唐意视线微垂，他身体的异化还没消退，样貌看起来有几分狰狞可怖，然而语气却是平静的：“我说过，你可以去死了。”
库来西：“……”
库来西张了张嘴，双眼之中有愤怒与狠劲涌现，然而这些神采很快归于死寂。只是在最后时刻，他的唇角忽然扬起一个诡异的弧度，似乎说了句什么。
终端从他的口袋里掉了出来。
那段古怪的音频并没有再响起，唐意将这东西捡起来，打算日后详细研究，找到反制的办法。
就在这时，他的眼角余光瞥见了两条缓慢滑动的细长之物。
唐意：“……”
对方显然进行了伪装，几乎与地面完全融为一体。但他的感知能力得到了极大提升，所以能够辨别出十分轻微的异常，包括在砂石地面移动的声音，以及光线折射的不同。
不用想都知道，这细长之物属于某个努力将自己伪装成普通猫咪的污染物。
唐意无声地笑了，也配合着装作没看见，毕竟现在不是逗弄猫咪的好时机。
他到巨型机甲的残骸处翻找了一会儿，发现了疑似记录仪的黑色方盒，正要带回去给谢庭辨认，却忽然顿住脚步，神色骤变。
他听见了某种污染物的“声音”。
似乎还在极远的地方，却清晰传递到他的脑海里，拥有绝对强大的意志，充斥着磅礴而狂暴的冰冷杀意，似乎要将他碎尸万段。
“声音”正在以令人难以想象的速度袭来。
唐意的脸色更难看了。
他终于意识到，库来西临死之前所做的口型是什么意思。
评级为3S的巨大飞行单位，当初实验室用来对他进行改造的基因来自十数个不同的污染物，但最主要的片段就是出自贝塔。
贝塔拥有着极强的领地意识与排他性，当初其实有两个贝塔在极西之地被发现，但在不超过一个月的时间里，它们数次相遇并发生厮杀，最终只有一个存活下来。
唐意瞥了一眼不远处的尸体，很快明白了什么，脸色暗沉得如同暴风雨来临前的天空。
正常情况下，贝塔不可能感知到这么远距离的“同类”，除非有人推波助澜。
库来西竟然还摆了他一道。
*****
阿尔多基地门卫室。
老头正抽着烟，忽然发现屋外光线一暗。
他以为要下雨了，探头望去，却在下一刻骤然睁大了眼，瞳孔中浮现惊恐之色。
阿尔多基地上空笼罩着一片巨大的阴影。
它看起来像是一朵银灰色的海葵，口径却长达十多公里。
略显透明的外膜包裹着许多纠缠成团的细长虫体，由于太过拥挤，其中部分通过外侧一圈的呼吸孔探出了半身，远远望去就如同丝丝缕缕的游动触须。
某种程度上来说，贝塔是这些未知虫体的聚合物，它们共享着神经网络，共用着捕食器官——例如那些树枝模样不断分叉、向下方延伸的狰狞口器。
贝塔虽然本体面积很大，实际上却是椭球形，厚度只有不到百米，距离城区地面最少有五公里。
然而他的捕食器官却可以在有需要的时候疯狂增生，转眼形成覆盖极广的荆棘丛林，每一处末端都是蕴含致命毒素的尖刺，只要轻轻划过生物体的皮肤，就能够造成大面积的血肉溃烂与化脓。
门卫老头在阿尔多基地生活了半辈子，算是见多识广。不过对这种存在于遥远极西之地的罕见污染物，他也只是略有所闻，缺乏足够的认识。
他知道第一时间躲进室内，却忘记了将窗门紧闭。
于是那些不断增生的纤细尖刺就通过缝隙蔓延进屋里，在某个不经意的瞬间倏然扎进了他的侧腿。
老头发出痛苦的大叫，眼睁睁看见自己的一整条右腿在几分钟内烂掉，散发出难闻恶臭，却因为毒素的副作用，连昏迷过去都做不到。
他的情况不是个例，类似的事情还在阿尔多基地的各处发生。
莱顿酒馆乱作一团，玛丽脸色苍白地紧靠在墙角，后背渗出涔涔冷汗。
她的瞳孔之中倒映出好几名顾客的惨状，以及那些持枪反击的人们。但是普通的子弹对贝塔的捕食器官几乎造不成伤害，反而容易刺激其以更快速度增生。
弗朗西斯街的“狂狮”总部，二把手看着地上已经没了脑袋的首领布鲁斯，眼底有惊恐之色，更有一闪而逝的狂喜。
但他很快意识到，如果自己也被刺中身体要害，首领的位置就要便宜三把手了。
他显然不能接受，精神陡然一凛，立刻下达命令：“全员出动，启动A类应急方案！”
多亏早些时候，伽马的到来让他们做足了准备。这一回遭遇未知污染物的袭击，攻击武器都已经待命，随时可以进行发射，只是不知能不能起到驱逐的效果。
结果可能是老天眷顾，贝塔并没有在阿尔多基地上空停留太长时间，更像是单纯路过，顺便吃点零嘴。
那些被捕食器官命中的人，死的死，残的残，有部分被贝塔抓走了，但也有部分留了下来。
没过一会儿，巨大的海葵便已经飘远了，彻底消失在视野之中。
劫后余生的众人都还没来得及庆祝，就突然听见某种古怪的声响从远方传来——像是示弱的哀鸣，又像是绝望的咆哮，回荡在天地间，令他们心头泛起阵阵寒意。
没来由的，他们联想到单方面的屠杀。
有人利用超长距离望远镜进行观察，想要看看究竟是什么情况，却几乎没有收获。
之所以用“几乎”，是因为他发现了地平线处的异样，仿佛蒙上极浅一层的流动霞光。
后来是启明灯组织的巡航监控无人机派上用场。
尽管距离依然遥远，但镜头还是成功拍摄到了那片如同滔天巨浪翻涌的未知之物。
没有形状，没有骨骼，像是直冲天际的岩浆，又具有令人头晕目眩的斑斓色泽。哪怕是多看一眼，都会感到心跳加速，阵阵发慌；而如果盯得久了，则很可能陷入精神错乱，产生种种诡谲的幻象。
但这还不是最令人震惊的。
监控拍到了那片巨浪吞噬贝塔的场景。
3S级污染物似乎毫无招架之力，只能在粘稠又艳丽的浪潮中无助起伏，虚弱挣扎，就像融化了的蜡，很快与之同化一体。
影像播放结束，室内一片死寂。
所有观看者都难以掩饰自己心中的震撼与惊惧。
身在阿尔多基地，他们亲身感受过贝塔的可怕，然而就是这样的顶级污染物，却被那片巨浪轻而易举吞吃得连渣都不剩。
而在那之后，巨浪居然凭空消失不见了，不到几次眨眼功夫，监控记录已经找不到任何踪迹，堪称来去无影。
“我认为有必要把这段影片传出去。”一人打破沉默，语气严肃冷沉，“必须告诫其他基地，这是比3S级污染物还要可怕的存在。”
其他人纷纷表示赞同。
结果当天晚上，中央机房突然燃起熊熊大火，所有存储的影像记录毁于一旦。
甚至连他们放在另一处的备份，都被烧得一干二净。
启明灯众人又惊又怒，他们意识到肯定有谁在蓄意纵火，但那家伙却狡猾得很，没有留下任何蛛丝马迹。
所以他是要隐藏什么吗？
*****
“所以您为什么要这么做？”
全副武装的装甲车行驶在茫茫荒原上，驾驶座的年轻男子面露惑色，说道：“这件事传不传出去，都影响不了我们。”
如果狂狮的人在这里，就会发这辆装甲车是他们给邓肯先生提前支付的报酬。
而如果启明灯的人在这里，就会发现驾驶座的年轻男子是他们组织半年前新招的一员，靠着出色的表现迅速上升为小队长，平日里和任何人都很熟络。
“确实影响不了我们，但会影响到我。”
副驾驶的男人有着俊美阴郁的相貌，看起来与活人无异，可在眼珠子转动的时候，还是显露出了一丝非人的金属质感。
正是假死的库来西。
唐意确实杀死了他，但他已经提前制作出系列备用容器。濒死之时，置于颅内的仪器就会自动进行扫描投影，将他的意识转移到更为耐用的机械躯体，实现某种意义上的生命永恒。
他其实早就有了这样的打算，只不过欠缺一个适当的契机，彻底斩断最后的犹疑。
唐意正好充当了这个契机。
面对同伴的问题，库来西懒洋洋窝在座位上，随口应道：“我不喜欢吵闹，万一有其他人因为这段影像顺藤摸瓜找来，打扰了我交朋友的兴致，我会很不愉快。”
年轻男子愣了一愣，重复道：“交朋友？”
库来西挑眉看他：“有问题？”
年轻男子：“没问题……但是听您的意思，像是先不打算回去了？”
库来西：“不回了，回去多没意思。”
年轻男子骤然刹车，下意识皱起眉头，不赞同道：“博士，您这趟出来也过去很长时间了，实验室那边已经开始有些意见。”
不然的话，他就不会被派来阿尔多基地出差。名义上是给库来西打下手，听任使唤，实际上是找机会将他带回去。
荒野上忽然刮起一阵狂风。
凛冽呼啸声中，库来西缓慢转头，用那双无机质的眼睛静静看着年轻男子，语气忽然有些冷淡：“所以呢？”
第32章 肥猫
年轻男子心头微惊，有一瞬间，他从那双泛着金属光泽的眼珠子里看到了冰冷的杀意。
他在黑塔时与库来西几乎没有交集，但多少听说过对方是什么样的人——天性凉薄，随心所欲，从来把自己的兴趣喜好放在首位。
临行之前，好几个前辈都衷心告诫他，任务完成与否还在其次，最重要是注意谨言慎行。库来西博士喜怒无常，如果有谁让他不愉快，他可能上一秒还在谈笑风生，下一秒就会开枪崩人。
只不过这半年来的相处气氛还算和谐，让年轻男子下意识以为那仅仅是众口相传的夸大其词，又或者是外面的世界让博士的性情改变了许多。
直到此时此刻，他才猛然惊觉自己错得离谱，为刚才的心直口快懊悔不已。
“抱、抱歉，我没有别的意思。”他急忙解释说，“这都是实验室那边托我转达的，希望您能够早点回去……没有您主持大局，很多研究都难以进行下去。”
库来西嗤笑一声，不置可否。
随着车外风声渐歇，空气变得安静无比，充斥着某种微妙的紧绷与怪异。
年轻男子惴惴不安，正犹豫着还要不要继续向黑塔的方向前进，就听库来西开口道：“往南开。”
“……好。”
年轻男子可不想被心情不愉的博士一枪爆头，他没有对方那样的机械备用身躯，十分爱惜自己的性命，因此连多一句劝说的话都不敢有，直接老实照做了。
轮胎碾过干燥的碎石地面，开始向南边进发。
库来西望着窗外荒原，形态各异的低级污染物在远处的土坡之间一闪而过。有长着八条腿的野牛，也有结满了葡萄状肉瘤的长颈鹿，还有一些仿佛四拼八凑而来的古怪生物，在发出嘶哑难听的吼叫声。
但它们都不敢靠近装甲车百米范围。
随着时间流逝，库来西渐渐感到无聊。
因为无聊，他甚至有想过将车头的驱除器关闭，这样那些渴望鲜活血肉的家伙就不至于远远躲避，或许能给他的这趟旅途制造一点意外惊喜。
但他很快意识到装甲车的防御未必牢靠，而由于穿梭机先前被十五号撕碎，自己已经没有别的交通工具，只好遗憾作罢。
年轻男子并不知道库来西心中还有过这样的可怕打算，却也觉得行车的气氛略显沉闷。
由于先前曾经发生的不愉快对话，这沉闷之中就多了一丝令人不安的气息。
但是像这样的装甲车在设计理念上就是竭尽所有来提高安全性能，显然不会安装无用的娱乐设备，也就没办法播放音乐缓和氛围。
年轻男子犹豫了一会儿，决定找一个相对安全的话题。
“博士，那只污染物究竟是什么？”
当时现场附近有几架他们的无人机，躲藏得比较隐秘，并没有被唐意发现。
无人机全程进行拍摄，虽然后半段因为遭到诡异巨浪吞噬而导致信号中断，但前半段还是记录得清清楚楚。
果不其然，库来西对这个话题表现出了浓厚的兴趣：“祂很美，对吧？”
年轻男子不敢苟同，实话说在见到那个存在的第一眼时，他的内心深处并无任何惊艳情绪，只有强烈的恐惧油然而生。
即便是隔着电子屏幕，巨浪依然展现出了排山倒海的压迫感，仿佛能吞没一切，令人产生十分不祥的联想。
而如果再多看几眼，精神便会有些承受不住了，视野之中更是逐渐出现各种诡谲幻象，仿佛遭到无形的邪恶之物纠缠，即将被拽向崩溃与错乱的边缘。
但他不好反驳库来西，免得让稍微恢复和缓的气氛又一次变得僵硬，只能违心附和道：“确实美。”
库来西：“那是从来没见过的存在……比3S级更为强大，拥有绝对碾压的力量。”
他的眸光亮得惊人，因为心情激荡，嗓音甚至有一丝微微的颤栗，“而且祂竟然可以收放自如，简直是太棒了！”
听着这话，年轻男子不禁回想起无人机所拍摄到的影像。
尽管事情发生得极快，但通过逐帧回放，可以确认那些色彩斑斓的浓稠液体最早是从那只小猫体内倾泻而出，然后在短短三十秒内变化成滔天骇浪。
而根据启明灯巡航监控的记录，这片巨浪在将贝塔吞没后消失不见，整个过程也只用了不到一分钟。
诚然，在目前已知的种类之中，没有哪一种污染物可以像这样任意缩放体型，更没听说过有哪一种污染物能够轻而易举吞噬掉被评级为3S的贝塔。
库来西眼里的兴奋已经快要溢出来了：“有了祂的基因，或许我们可以培育出比十五号还要强大的新人类！”
年轻男子受到他的情绪感染，也有些心潮澎湃，但他很快想起一事，脱口而出道：“可那只猫是十五号的……”
作为两年前刚加入实验室的他，其实并没有与十五号发生过直接接触，但相关的传闻实在听得太多。
例如十五号曾经是最成功的实验体，却在八年前一朝暴走，几乎毁掉大半个研究中心，放倒了所有追捕他的人，直到消失在零号污染区的深处，彻底逃离黑塔掌控。
在见识过十五号手撕巨型机甲以后，他就更加深刻意识到对方不是一个好惹的角色。
连最新研发出来的频率干扰器，明明对其他实验体都有显著效果，十五号却可以很快清醒过来……似乎并没有什么东西能够制约得了他。
年轻男子的话让库来西眼神微变，冷意一闪而逝。
“……确实是个麻烦。”他顿了顿，说道，“但也不是解决不了的麻烦。”
年轻男子面露困惑之色。
库来西却没有继续往下说了，他伸出右侧手臂轻点几下，皮肤当即裂开一道规整的方形缺口，很像是终端的操作界面。
半透明的虚拟地图投影在了空中，鲜亮的红点向着南方一路行进，路线蜿蜒曲折。
年轻男子用眼角余光瞥见，惊讶道：“您什么时候给他们放了定位器？”
库来西：“在那个雇佣兵身上。”
当初得知谢庭发现了神仙果生长之地，他很快找到对方，由于没能谈妥价格，他干脆直接抢走了记录仪，并顺道给谢庭种了一颗X系列变异红魔株的种子。
变异红魔株是他几年前开始研究的课题，通过将某种2S级红色巨木的基因选择性植入其中，会得到种类多样的变异个体，有的直接就成了污染物，有的却还能保留正常生物特性，只是具备高诱发因子。
他把保留正常生物特性的F系列种子交给了在夜岚城的艾雨，让她负责培育和记录。
当初随意放走的小姑娘派上了用场，夜岚城的最高长官是库来西二十多年前的“好朋友”，他很期待能给对方添点麻烦。
至于属于寄生型污染物的X系列，他随身带了几颗，打算找到合适对象试试效果。
因为谢庭让他的心情不好，于是顺理成章成了这个试验对象。为了观察寄生物的状况，他特意留了个定位器，方便随时找到谢庭，没想到现在还能有别的用处。
库来西望了望窗外天空，乌云似乎开始汇聚。
“开快点。”
年轻男子哪里敢说不好，立刻猛踩油门，按照地图所显示的路线追了过去。
*****
唐意曾经以为自己可能到此为止了。
成年体的贝塔来势汹汹，而他才刚刚从那种如同附骨之疽的无尽梦魇中挣脱出来，精神已经极度疲惫，身体更是近乎虚脱。
他能稳住手臂将库来西一刀封喉，但却没有信心以这样的状态面对3S级污染物的狂暴杀意。
对此，他既不愤怒也不绝望，甚至感到了一种如释重负的轻松。
毕竟他原本就不对活着抱有太多期待。
亲人早已不在人世，被强行带到黑塔，从少年到长大成人的这十多年间，他都受困于实验室的冰冷四壁之中，经受着永无止境的痛苦，剩下的只有机械与麻木。
那个女人叫他逃走，给他创造了机会，说他就算要死也应该自由地死去，而不是成为实验室为所欲为的行尸走肉。
于是他离开黑塔，开始寻找生命的终点。
如果是被贝塔杀死，应该也算是一种归宿了吧？
毕竟他的体内有着贝塔的一部分，而一个贝塔的结局很大可能就是被另一个贝塔杀死。
可惜了，他最终还是没能找到那样东西。
唐意被天空的巨大身影笼罩，原本已经消停的剧痛与幻象再次剧烈发作，仿佛要将他卷入深渊，蚕食殆尽。
他的视线模糊一片，只剩下了无穷无尽的红与黑，散发着诡谲气息的存在将他重重包围，扭曲的光影，狰狞的怪异，还有如同潮水般袭来的贪婪欲望。
不知过了多久，久到他甚至都感觉不到自己身体的存在了，结果忽然之间，从原本该是脸部的地方，传来了一阵轻轻的舔舐感。
如同骤然照进这个世界的光芒，迅速驱散所有阴霾——他猛然睁开眼，首先映入视野的，是阿冻那张毛茸茸圆滚滚的猫脸。
除此以外的背景，则是难得的一派天朗气清，天空碧蓝如洗，连原本漂浮其中的几缕流云都不见踪迹。
当然也没有贝塔的踪迹。
阿冻：“喵~”你可算醒了。
唐意：“……”
唐意用手掌撑着地面，缓缓坐了起来，微垂着眸，难得有些茫然。
阿冻小心翼翼打量着好心人，不太确定有没有伤到哪里。
当时他用最后一丝理智强忍着汹涌袭来的饥饿感，将唐意与越野车送走，之后发生的事情就有些记不得了，印象中只有无穷无尽的吞吃，与渐渐平复的饥饿信号。
等到神智回笼时，阿冻便发现自己在无意识间将他们卷到了空中。
他连忙轻轻放下，确认车里和车外的人都还有呼吸，这才松了口气，然后尽量忽视掉那一丝羞耻感，用老办法叫醒了唐意。
