——咱们大人挺感谢您，才会派我出来相送。
州判大人点到为止。
何似飞没当过官，反应不如知府敏锐，方才站出来阻拦时没做多想，这会儿听完州判的话，倒也明白了他的话外音。
——执掌一府，难免遇到一些不好教化的恶霸，这是常事。但若是歹人当街作恶，周围百姓们都龟缩的跟鹌鹑似的任由其胡作非为，那这个府城的风评一定不会是优等。
何似飞来府城前，老师便说过现任知府为了政绩连匪祸都清剿了，那么自然会非常在意风评。
何似飞对州判大人道谢后离开。
等他回到悦来客栈，这个处理结果已经在府城传开了，那客栈掌柜亲自送了些招牌菜上来。
何似飞看着那些红烧肘子、红烧狮子头和烤乳猪头疼，他没让这些菜落桌，婉拒说：“多谢掌柜好意，不过我今儿一天没吃饭了，乍吃这么多肉会脾胃不顺，给我来点清淡的小菜即可。”
“好嘞好嘞，公子稍等。”掌柜并无不悦，立刻招呼着小二端了餐盘下楼。
何似飞此番算是在府城出了点小名气。
稍后掌柜再送饭菜上来时，还带了一封请帖——邀请他参加海棠诗会，落款是行山诗社。
何似飞初来乍到，对府城文人的派系并不了解，不过他们木沧县那弹丸之地都有县学流派、散学流派等，这行山府的派系定会更加纷杂。
就能现在他手里的这封行山诗社的请帖来说，就比何似飞在县城见过的都要精致秀美。仿佛为了应那‘海棠诗会’的景，里面还夹了一朵淡粉色的海棠花。
一看就是个财大气粗还颇有情致的诗社。
首次相邀，拒绝推辞就有些不给面子了，何似飞询问了掌柜的这行山诗社的位置，写了封回帖，出钱请客栈伙计送过去。
伙计挠挠头，笑着说：“公子，您放心，我认得路的。您和隔壁那位公子，都收到了行山诗社的请帖，在您来的前一日，我刚给隔壁的公子去送了回帖。”
“劳烦小哥了。”何似飞笑着说了句，随后就回房关门。
正在房内收拾自己银针的乔影本以为这少年会说出什么“这就有缘分了”的话语——他是觉得大家挺有缘的，同为外乡人，却住在同一家客栈的隔壁两间，还同时收到行山诗社的请帖。
再加上他是看着那少年下楼去为无辜百姓发声的，对这少年印象本来就挺好。
乔影这人，一向觉得看顺眼的人与他有什么相同东西，那就是缘分；看不顺眼的人得到了与他一样的待遇，那就是……狗屎。
可隔壁那少年对此却并没有任何反应。切切实实的当他是一个无关紧要的陌生人。
这就让乔影的心态有点微妙了。
——他午间还觉得自己和隔壁那少年配合的挺好来着。一个动手一个动口，结果到头来只是他剃头挑子一头热，隔壁少年甚至压根都不知道他出手了。
虽说做好事不留名才有君子之风，但行完好事却被人完完全全忽视，还是让乔影心有不甘。
可他又不能做什么，难不成傻乎乎的去敲开对方的门，告诉他是自己让那马停下来的？
这种事儿乔影做不出来，只能咬着牙去洗澡睡觉。
翌日，何似飞按照以往的作息起床，先在吃了点东西，练了半个时辰字，又做了六十个俯卧撑，这才开始温习自己的功课。
其实他原本不用这么早来府城的。
就如同那船家所言，府试时间在四月中旬，他完全可以四月初再与朋友们结伴出发。
但老师接连收到京城密报，前几封说陛下龙体欠安，可能会在两个月内驭龙宾天，最近一封则是说，陛下已经完全撑不住了，太子已经开始执掌朝政，可能十日内便会传来消息。
当时何似飞还比较惊讶，因为据他那一点微末的消息，得知这位陛下在位时间恐怕还不满十年吧。
怎么会这么快？
余明函对何似飞的讶然并不奇怪。木沧县太偏僻了，许多消息传到这里来都变了味道。
就比如何似飞，他只知道这位皇帝在位时间短，但名声挺好。就拿六年前木沧县一带的洪水事件说吧，在这位陛下的安排下，搜救开展的十分妥帖，被救下来的灾民都得到了妥善安置。若当时换个残暴点的君王来，底下官员再一层层克扣赈灾银两，何似飞估计是活不下来的。
至于剩下的，皇帝年龄多大、儿子几个，何似飞一概都不清楚。
余明函屏退了所有伺候的人，让余枕苗守在门口，说：“似飞，你可知，距离我等考中状元，登入朝堂，已经换了两任帝王，现在的陛下，是第三位。”
何似飞颔首：“听过一些。”
他记得当时县城传闻的原话是，要不是第三位帝王即位，也不可能把余明函重新召回朝堂，官至太子太傅。
“我考科举那会儿，当朝陛下还是英宗，他在位二十一年，因病离世。后来的陛下是英宗第三子，谥号孝宗，在位二十九年，他膝下原本有五位皇子。”
顿了顿，余明函似乎有些不知道怎么开口，但还是斟酌着说了：“大皇子在孝宗十五岁，身份还是王爷时便出生了，但当时孝宗忙着夺嫡，娶他娘亲不过是因为夺嫡需要。后来成功登基，立刻便迎娶了自己亲表妹，并立她为后。大皇子因为不被孝宗所喜，性子一直懒懒散散，也晓得皇位日后落不到自己身上，便想着当一位闲散王爷即可，于是早早得了封地离开京城。”
余明函继续说：“但因为孝宗娶的是亲表妹……他们一共育有四子，两位因出天花，还没长到八岁便殁了；一位身体一直有旧疾，只能卧床，同样在孝宗前面离开人世了；本以为最后这位皇子一定身体健康的，却不料他在即位前突发心疾暴毙。最后能继承大统的只剩下早早驻守封地的大皇子，也就是当今陛下。”
何似飞作为有上辈子记忆的人，晓得近亲结婚是很容易出问题的。对此也不算太惊讶。
余明函说：“孝宗即位时已经四十岁，在位二十九年，着实算高龄。如今陛下五十四岁，在古往今来的皇帝享年中，算正常寿数。这些历史原本等你考中秀才，进入县学后，自然有专门的书册可以借来看，我不过是说得更详尽些。”
何似飞行了揖礼：“学生拜谢老师解惑。”
余明函的目的显然不止是要说这些，他最后说：“因此，如果十日内真会传来陛下宾天的消息，那么为师作为曾经的太子太傅，自然要动身去京城，参加登基大典的。按照常理，你也应该随为师同去，但这样一来，必会耽搁你考府试和院试。”
这两个考试被耽误，那么算上后来三年一考的乡试和会试，何似飞可能要多被耽搁至少两年。
两年说多不多，说少也不少，但最近新帝即位，能早两年考中，进入政治中心的速度也会更快。
——毕竟新帝需要给自己培养心腹。
人生的机遇就是如此，一步晚了，很有可能步步皆晚，再难达到最先的高度了。
余明函想到这里，严肃道：“似飞，接下来，你要立即动身前往府城——为师等收到调令后出发，从木沧县去京城，走水路可以不路过行山府，到时为师便会说临时不小心岔开，这才没带你去京城。”
思及此，正在温习功课的何似飞叹了口气，也不知道老师最近怎么样了。
不过，但他再看向自己写的那么多密密麻麻却又条分缕析的论点和论据后，就没时间伤春悲秋了。
毕竟，按照老师的要求，他要在今年四月先考了府试。
随后新帝开恩科，同年八月去考那院试！
明年是癸巳年，正好有一届秋闱……
明年去参加乡试不仅是老师对他的要求，何似飞也早先对周老爷夸下过海口，所以，他必须得奋力一搏。
乔影昨儿个有些闷闷的睡去，本想着早上起来能见见隔壁那书生，然后不着痕迹的说一下自己的功劳。在对方钦佩时再客套一句‘哪里哪里’。
哪想到，隔壁那书生简直懒、到、极、点！
一日三餐都在房里吃！
大家闺秀都没他这么大门不出二门不迈的。
又过了三日, 三月三十，总算到了行山诗社请帖上写的‘海棠诗会’的时间。
这几日何似飞将自己此前整理的论述知识点又补充完善了一些。
毕竟，最近他真的经历了太多事情。
一是老师让自己快些出发去行山府时所讲述的宫廷秘史, 二就是何似飞切身感受的为官政绩与民风的问题。这些虽不能直接与圣人经典中的某一论点完全对应，却可以将诸多论点结合起来，提出相应的解决方案。
何似飞在自己尚未察觉的时候，不再像以前一样只是对书本上的论点进行辩证, 他现在开始基于四书五经中的思想，去思考如何处理实际问题了。
何似飞其实也没想在客栈房间一呆就是四日, 只是最近感想颇多，文思泉涌，他怕不赶紧记下来，片刻后灵感便会消散。
而他正是用这种不断纪录、不断思考的方式来延长对正儿八经的政治的敏感度。不再是纸上谈兵。
记录完自己的想法后, 何似飞又打开一本空白的书册，将自己行船时的所闻所感简单记下几句。剩下则详细记录了沿途地貌、路过的村镇以及当季瓜果蔬菜的价格。
甚至就连那船家讲述的‘上古传说’, 何似飞也一并写下。
纪录物价和地理情况是何似飞的习惯。
在这个没有硬盘记录存储的时代, 用笔写是最行之有效的方法。他倒是没想过将这记录册流传到后世。
记录物价只是因为何似飞觉得日后去了不同州城, 若是有物价相差过大、且便易携带的货物, 他可以倒买倒卖，或者卖信息给旁人，能赚到钱即可。
至于地貌等，他则是想等自己年纪大了、老了、记忆力不好了, 再看看这些，去细数自己最珍贵的回忆。
三月三十这天, 何似飞吃完早饭后, 把最后一点纪录写完，与前几日一样做了六十个俯卧撑, 随后沐浴一番，换了衣服，并将头发绞干。
他算了下时间，距离诗会开始还有一个多时辰。
他自打来到府城后一直都没来得及逛过，不到处采风不是何似飞的习惯。现下，把自己的心得想法都梳理完毕，记录册也记录全了，这个空档何似飞打算出门走走。
“嘎吱——”
“嘎吱——”
两声门响同时响起。
何似飞下意识朝着另一个人创造出的声响处看去，而与此同时，那自小就跟名师学过武艺的乔影反应更快，先一步看向何似飞。
何似飞的房是走廊最后一间，他此刻正偏了头看过来，背着光，从院内高树枝桠间投下的粼粼日光虚虚的拢着他的轮廓，乔影能看到这人流畅利落的侧颜线条。
单单是这鼻梁的高度，就足以让人意识到他整个人长相不会差。
待乔影眼睛适应了这昏暗的光线，他才发现，隔壁这少年的长相哪是一句‘不会差’能形容得了的。
那面貌，超出他在京城见过的所有风流才俊。
四日前他在楼上只看到了隔壁少年的背影，直觉的人清瘦个儿高，真没想到，这年头还有这么漂亮的少年郎。
何似飞前几日在窗户处见过隔壁有人出手制服那匹马，但当时只能看到他的手，而且何似飞的主要注意力还在银针上，这会儿有些不确定这个少年是否还是那日的高手。
毕竟他自个儿在房内呆了四日，万一隔壁高手已经离开，换了任住客，他也不会知晓。
不过，小二好像说过，隔壁那高手也要参加海棠诗会。想来搬走的可能性不高。
心思转悠了一圈，时间其实方才过去一瞬。
何似飞的门关好了，他有移开目光的打算，但隔壁这位少年依然在看他。
何似飞索性上前两步，略微颔首。
乔影有亿点点紧张，平视着隔壁这被他惦记了几日的少年郎。捏在门扣上的手已经在不自觉加力道。
“兄台。”何似飞道。
乔影心道这少年就叫上‘哥哥’了，按他习惯，对这种自来熟的人本来不会给予回应，但本来就对少年印象很好，再加上又惦记了他好些日子，控制不住的想回。
他有些不确定：“贤……贤弟？”
何似飞莞尔，问到：“兄台可是四日前使银针让那马匹停下之人？”
乔影的眼睛倏然瞪大。
这人知道！
这人居然知道！
先不管他怎么知道的，但是他知道后，听了那小二的话，居然对他还毫无表示！
所以说，这几日来心心念念的人只有自己么！
见面前这位少年第一时间的反应，何似飞就知道自己猜对了，只是不知道少年为何突然懊恼了起来。
何似飞双手指端叠于胸前，微微颔首：“兄台侠肝义胆，武艺高强，在下……”想到他刚叫自己贤弟，何似飞临时改了口，“小弟佩服。告辞。”
少年人谁没有个武侠梦，何似飞在书肆也会忙里偷闲的看一两章《梁山一百零八好汉》。
因此，当他近距离真切的看到有人把银针使得那么好，对这人的印象自然是不错的。他这人鲜少主动与人交流，第一回交谈就能不禁莞尔的更少。
不过何似飞还是没有深交的打算，大家萍水相逢，不知来处，不晓归路，贸然搭讪，只会被怀疑别有用心。
乔影听着何似飞离开的脚步声，感觉这情况跟自己想得不大一样。
他还没说“哪里哪里”呢！
这少年佩服的好敷衍。
乔少爷这辈子第一回主动结交朋友却中道崩殂，从家逃出来的兴致都被削了几分。
何似飞趁这个时辰把府城几条主街都逛了一圈，并没有去一些细枝末节的巷道，毕竟他还得去参加诗会。
他比请帖上时间早一刻钟到达，门童看了请帖后，便带他入熙园。
熙园在府城最南边，临山，种了十亩海棠树，每到三四月，海棠花开，一簇簇堆叠在枝桠上，即使并无清香，也看得人心情愉悦。
门童带何似飞沿着小径走了数百步，抵达一处石台水榭，这儿摆着四张一丈长的超大书案，上面整齐的放着宣纸、笔架、砚台、墨块等，想来是一会儿供人作诗的。
至于那石台上的浅浅水榭，则正有仆从在给里面摆放酒樽，隔这么远，何似飞已经能闻到酒酿的香气。
何似飞：“……”他还没喝过酒。
上辈子是物资短缺，没有酒喝，这辈子，他年纪还这么小，哪能饮酒。在自己身量长成之前，何似飞很注意养生。
更别提，半月后他还要参加府试，万一喝出个什么事儿，前面这些年的努力都白费了。
不过，何似飞也没太为难，他喝不了，难道还装不了么？要是不得不饮的话，就倒在前襟上罢。
门童说：“公子，稍后在这里举办诗会，现在还有点功夫，您可自行歇息，或在熙园赏花。到时沿途岔路皆有小厮，要是找不到水榭，叫小厮带路即可。”
“多谢。”何似飞给了些许碎银当赏钱。
门童收下银子，带着喜气道：“公子客气了。”
何似飞打算自行走走，他现在人生地不熟的，别人交谈他也插不进去嘴，赏赏海棠花还是挺不错的。
才走了一小段，何似飞就听到有几人在交谈，他正要避开，突然听到了自己的名字。
“那个何似飞，不就是出去为那哥儿说了一句话么，何德何能，得到海棠诗会的请帖？”
“运气呗，谁让这事被他碰到了。”
“哎，我就纳闷了——行山诗社可是咱们府城最大的诗社，社长还是府学学政。咱们想拿到这请帖，都是废了好大劲儿才竞争得来的。那何似飞，何德何能啊！”
“除了那何似飞，还有个姓宴的，也是外乡人，听说他好像会点武术，咱们学政大人在外采风归来，在府城外遇到个扒钱袋的，这姓宴的折了根树枝，远远打中了那小贼的腿，钱袋被追回来，学政大人就给他也发了请帖。这也是运气好，放我我也能追上那小贼。”
何似飞没再听了，举步朝回走，诗会要开始了。
这一场诗会来者众多，何似飞粗略一看，约莫有六七十人，难怪这么大的书案都准备了四张。
“今日学政大人来么？”
“快到府试时间了，学政大人来不了，副社长会来。”
“哇，那岂不是能见到花如锦花案首？”
“诶诶诶，兄台，可是传闻中那位连中小三元的花案首？”
“正是正是。”
乔影来得晚，站在岔路口，一下就看到那个身穿扁青色书生长袍的少年。
好不容易压下去的忿忿再次涌上——这人起初还亲热的叫自己‘哥哥’，后来又那么敷衍的说了句佩服就离开了。
何似飞对旁人的目光很敏感，寻着感觉看去，与乔影再次四目相对。
他微弯了眉眼，没有开口，好像在等乔影走近。
乔影心底的那点忿忿一下被这笑意击飞到九霄云外，脚步轻快的过去，站在何似飞身旁。
这么一站，乔影才发现何似飞好像比自己还高点——乔影已经比一些普通书生要高了，身旁这少年年纪不大，已经这么高，以后指不定要比他高多半个头。
花如锦案首还没来，不认识的书生们扎堆联络关系，介绍自己。
在乔影一阵紧张中，何似飞开口：“兄台，我姓何，名似飞，家在木沧县。”
少年人清隽中带了一点变声期微哑的嗓音传进乔影耳朵，他差点就要把‘乔影’二字脱口而出，临才想起自己有假身份。
“似飞贤弟，我叫晏知何，来自京城。”
第72章
乔影本不是个能说会道的人, 他的身份让他在很多场合压根不需要开口，就会有人不断赶上前来讨好奉承。
但这会儿介绍完自己，片刻后不见何似飞搭话, 乔影绞尽脑汁想了个话头。
“木沧县，我去过一回。”
说出口后，乔影才想到这不是自个儿揭自个儿的伤疤么？两年前他拜师未遂，离开木沧县时, 暗下过决心说自己再也不要听到跟木沧县有关的消息。
没想到这会儿居然自己主动提了出来。
何似飞对此倒不惊讶。晏知何兄台虽说来自京城，但他有傍身武艺, 这样的人在话本子里都是经常走南闯北的。这会儿即便晏知何说他把大厉国各大州府都逛过一遍，何似飞也觉得正常。
看得出乔影是真心想闲聊，何似飞说：“木沧县县城临河而建，每到这个时节, 总有很多肥美的鳜鱼。我没去过其他州府，不晓得旁地如何。不过, 根据书肆里的游记来看, 木沧县最有代表的菜肴便是‘鳜鱼羹’。”
乔影原本还担心何似飞跟他讲前两年余明函回去收徒的事情, 觉得那真的就是在他心里插刀。
万万没想到何似飞说起了美食菜肴。
红尘万万人, 真没多少是不喜欢吃食的。
乔影听到吃的眼睛就有点放光，“诶，我上回去是芒种后了，当时有事在忙, 倒没留意这些菜肴。”
何似飞莞尔：“只是小粥小菜罢了，比不得八大菜系的美味, 而且那羹汤颇有地方特色, 其他地方的人可能吃不惯。”
“还是想尝尝，”乔影咕哝一句, “贤弟，你既然是木沧县之人，为何到这府城来？”
“木沧县属行山府，我来考府试。”
乔影愣了愣，在他印象里，京中学子一般是在十二岁左右就会考完县试，十六七岁去考乡试的。
何似飞这个头，看起来怎么都不像十二岁。
乔影从没违心的说过话，夸不出一句‘年少有为’，不过他是真的对何似飞印象很好，说：“现在距离府试还有十五日，我还会在此地暂留些时日。似飞贤弟，我们既然是邻居，我可以帮你温书，书册上你若是有不会的问题，或是想要争辩的策问论点，我们或许可以讨论一番。”
他话说得直白又坦诚，完全是一副前辈提携照拂后辈的姿态。
如果周兰甫在此，听到这话一定会扶额——他作为两年前就考中秀才的人，数月前在策问方面已经辩论不过何似飞了，并且有时还会借何似飞写的策问回去仔细誊抄背诵。
有次他誊抄的一片策论不小心被县学教谕看到，教谕当即就拿去批改，约莫一炷香功夫后，教谕在一些吹捧的话语上给他提了几点修改，后面那真正有思考的讨论方面则一字未改。甚至还给他说：“保持此水准，下场乡试便可试水参加。”
县学教谕现在都是举人出身，他们说‘你可以试水参加乡试’，那就是认可了自个儿的实力。
周兰甫苦笑，低声给教谕解释一番，说这并非自己所写。
何似飞当时听完周兰甫的话后，倒没有自高自大，说：“一般情况下，‘试水’只是重在参与，基本上很难中。”
周兰甫说：“那好歹也是被教谕认可的足以去参加乡试的程度。一次不中，就当积累经验了。”
自从跟周兰甫讨论策问论点屡战屡胜后，何似飞接下来的‘陪练’对象就变成了自家老师。
这小半年来，周兰甫也不知道何似飞已经达到了何种程度。
不过，对于晏知何的好意，何似飞欣然答应了。
“多谢晏兄抬爱，小弟却之不恭。”
此前他都是在闭门造车、纸上谈兵。这回出一趟远门，经历了那么一点事情，何似飞就能‘闭关四日’整理思路。
而晏知何可是来自京城的高手，有机会跟他讨论，定能开阔眼界。
“不用客气。”乔影摆摆手。
随着他的动作，稍薄的春衫袖口往臂弯方向垂落些许，露出他对于男子而言略微有些纤细白净的手腕，还有一点轻微突出的腕骨。
何似飞下意识觉得哪里有点不对劲。
他最近一年身子抽条往高长，在少年中算体型偏瘦的，但他的手腕……也没有那么细。
很快，前面的书生们都在叫一个名字，何似飞的思绪被打断，再也衔接不起来。
他回头朝前看去，只见一位身穿月白色长袍，身量颀长，但面相上稍显稚嫩的少年正绕过繁茂的海棠树，缓缓走来。
这少年看着约莫十六七岁，却被一群比他年长些许的书生们簇拥、围拢，宛若众星捧月一般。
乔影拉了拉何似飞袖口，见他回神，问：“那个人就是花如锦，你们府城的……神童？”
何似飞：“应该是，不过我前几日才从木沧县来，对府城之事不大了解。”
站在他俩前面的书生终于听不下去了，回头道：“两位兄台，恕我插嘴，那位是我们行山诗社的副社长，花如锦案首。他在三年前就连中小三元，当然是神童了。”
