乔影：“？”不，你想说就说，但你别叫‘哥哥’！
他和何似飞看起来可都比这个人小上不少。
“多谢兄台。”何似飞道谢。
乔影：“！”何似飞这人怎么见谁都叫‘哥哥’！
前面那人久不见乔影作答，本有些不虞，但看着乔影这张脸，却完全说不出任何重话。于是他看看乔影，再看看旁边的何似飞，闷闷的转头回去。
——外地人，都这么好看的么？
来自京城的那个书生眉眼精致，鼻梁秀挺，别说是男人了，简直比他见过的所有哥儿都好看。只是那双眼尾微微上翘的桃花眼中却不带丝毫柔情，刚随便瞥他一眼，就让他把所有话噎回了嗓子眼儿。
至于那个来自木沧县的，那简直是……是……所有年轻姑娘哥儿都会喜欢的长相。骨相流畅利落，高山根，双眼皮浅浅一道，在眼尾时能看得更加明显，整个人不带表情时有种拒人于千里之外的疏离冷淡。
正好这会儿花如锦也走到最前面，宣布海棠诗会正式开始。
这个书生看着正在讲话的花如锦，心想，此前他一直觉得花案首年轻俊朗，是行山府一等一的青年才俊，这会儿再看过去，好像……也就那样了。
果然，人不能一下子看那么多惊艳的相貌。他自个儿该回去多照照镜子，不然恐怕会飘起来。
乔影气何似飞见谁都叫哥哥，这会儿完全没心思听那花如锦说了什么，直到大家各自扎堆，讨论起海棠诗会的主题来，他还是沉浸在自己的思绪里，一言不发。
而他们俩前面那位书生刚在心里想不能一下子见这么多惊艳的面孔，这会儿就控制不住的转过身来，邀请两人：“两位兄台，我叫钱世义，见两位都是外乡人，不若一起作诗讨论，如何？”
乔影腹诽，谁要跟你一起。
何似飞伸手不打笑脸人：“好，那钱兄，知何兄，这边请。”
乔影的所有小脾气在听到‘知何兄’的时候一下子就消散了。
‘钱兄，知何兄’，二者相比，孰亲孰不亲，一眼可辨。
三人一道往海棠林深处走去，途中又有一个落单的书生加入，四人居然组成了一个不大不小的小组。
大家各自介绍一番，钱世义今年十九岁，早已考过县试和府试，但院试两次都没中，打算明年再考。
最后加入的书生名叫唐悦山，今年十四，与何似飞同岁，户籍在宁水县，不过一直居住在府城，父亲是府学教谕，同样准备今年四月考府试。
乔影听到这个，才发现自己对科举学生的年纪有些错误认知。
京城那是什么地界——随便抓一个估计都是个不大不小的官。文风比府城、县城要强盛许多。所以他们的后代基本上都在十一二岁就考过了县试、府试、院试，随后安心准备乡试。
可行山府呢？
是小小一个从七品州判之子当街强抢良家哥儿都没人敢阻拦的地方，文风民风都远远比不上京城。
这教谕之子都十四岁才考府试，所以似飞贤弟并不算蹉跎了年岁。
这么一想，乔影又觉得自己方才应该夸他一句‘年少有为’的。
他方才没夸，似飞贤弟不会觉得他太傲气了吧？
出神中，乔影听到何似飞的声音：“知何兄？”
那教谕之子唐悦山笑着说：“‘人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥’。何兄、晏兄，你们两位以前真不认识么，这也太有缘分了。”
乔影只感觉一股热血从心脏猛地上涌，脖颈有些发红。
何似飞在方才晏知何说名字的时候就想到了这句诗，不过他觉得有点唐突，就没念出来。同样觉得唐突的还有钱世义。唐悦山年纪小，口无遮拦，一下给说破了。
何似飞本以为高手都如话本子里写的一样大口吃肉、大碗喝酒，洒脱不羁，没想到晏知何居然被这一句给说羞赧了。
他莞尔后开口解围：“唐兄此言差矣，诗文如‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’，‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’等有许多，难不成我们也是缘分？”
唐悦山是被何似飞这句话给说得不再开玩笑了。
但乔影……乔影现在有点气，这少年又在想撇清和他的缘分了。
钱世义见气氛有些凝滞，赶紧开口：“今儿个的主题是海棠，来来来，咱们作诗、作诗。一会儿要是能拔得头筹，还能跟花案首较量一番呢。”
诗文一向是何似飞的强项。
余明函曾说过, 作诗看天分，更看性格，心中有‘气’的人才能作出好诗。这个‘气’的范围很广, 狂气、郁气、悲愤之气等。
何似飞骨子里的轻狂配着他现在的少年意气，两相叠加，作出来的诗文自带一种引人热血沸腾的桀骜劲儿。
乔影原本以为何似飞这样不愿沾染任何人或事的冷淡疏离的人，写出来的诗作肯定是冷冰冰、不带感情的。再加上他今年才十四岁, 读过的诗书估计也不多，就更难写出好诗了。
不过这都正常。
不会写诗的书生很多。
他记得前几年有个翰林原本是有状元之资的, 却因为诗作写得特别匠气，被陛下朱笔一划，出了一甲前三，成了二甲第一的传胪。
乔影见唐悦山和钱世义都有了点启发, 斟酌着落笔，却不见何似飞动静, 走到他身边, 见他正看着一朵海棠出神。
乔影寻着何似飞的目光看去, 只见那朵花正半开着, 却不知因何缘故脱离了树干，将落未落。
不知怎么的，他突然缄默起来，不去催何似飞作诗了。
忽得刮来一阵风, 带来阵阵酒香和轻微墨香，乔影见何似飞伸手, 接下那朵半开的小花。
为了避免花被风吹走, 何似飞微蜷着手指，虚虚拢着那朵花。那双颇有距离感的眼眸里正带着浅浅的笑意。
何似飞这会儿才看到身边的晏知何, 展平手指，将花递到晏知何面前：“知何兄，可要簪花？”
簪花是书生们的习惯之一。
不过不是不分场合和时间的簪花，一般情况下，考中科举会簪花、骑马、游街，参加诗会时作出好诗会簪花，偶尔蹴鞠拔得头筹收到姑娘家丢过来的花，也会捡起簪在鬓边。
不过木沧县众学子玩得没这么花，大家都比较朴素，何似飞还没簪过花。
但这些小习惯他都是知道的。
刚才花如锦来，有人立刻折了一枝海棠，在争得他同意后，为他簪上。
晏知何定定的看着何似飞的手，还有掌心那朵半开的海棠。
花蕊是浅浅的桃红色，花心则是藕白色，但向外延伸至花瓣尾端时，好像由古典水墨颜色由浅至深的晕染开来，美得稠丽。
唐悦山装着抓耳挠腮的苦思冥想，其实是写下自己早已准备好的《咏海棠》，还不忘调侃何似飞。
“何兄，送人簪花哪有送一朵的道理，你个儿高，折一枝最好看的给晏兄啊！”
乔影现在要是还感觉不出来书生们互称‘兄’只是一种常规的交往模式，那就是真的傻了。
何似飞说：“这朵秾丽，与知何兄眉眼甚符。”
乔影被夸漂亮虽然很开心，但却知道何似飞是不喜欢折枝。
这人方才一路走来，遇到枝桠横斜的海棠树，都是轻轻抬起，让他先过的。正是因为走在何似飞身边，乔影才能看到这人对待海棠树那堪称温柔的动作。
就连这朵花，也是树上掉下来的。
但乔影很喜欢。
他想，何似飞这人，看着最是疏离冷淡，心思却又最是温柔。
不过他倒是没像那花如锦一样让别人给他簪花，他知道自己哥儿的身份，不应和男子拉拉扯扯举止亲密，于是从何似飞手心拿过那朵花。
兴许是受到何似飞影响，有兴许这花是何似飞送的，他拿的动作很轻柔，将其别在自己发带处。
唐悦山装模作样的写了一句诗，又抬头看那俩人。
原本想要再调侃一句，可看着海棠树下的两个人，他突然有点不忍心破坏这氛围。
那边钱世义也不想写得太快，显得把这首自己‘即兴创作’的诗背得很熟一样——于是他也看向那俩人。
何似飞的个头稍微比晏知何高一点点。他们一个穿着扁青色长袍，另一个则是比海棠花色更深的辰砂色长袍，腰间挂有一块玉玦，稳稳压在膝上部分。
此刻，辰砂色长袍的少年发顶别着一枚小巧的半开海棠，他似乎有点紧张，微微上扬的眼尾处飘了浅浅的红晕，目光正一错不错的看着扁青色长袍的少年。
唐悦山暗搓搓的戳了戳钱世义的腰眼，低声道：“像不像霜雪覆盖下依然挺拔又朴素的兰草与一朵娇生惯养金枝玉贵的人间富贵花？”
钱世义：“？”这都是什么奇怪的比喻。
唐悦山叹了口气：“果然这就是年纪大了，不懂得欣赏美了么？”
钱世义心道你这个没眼色刚刚随便开人家名字玩笑的小少年还敢说我不懂欣赏美。
何似飞觉得高手知何兄特别喜欢看自己，那双眼睛好像特别期待自己说点什么。
第一回被这么看，何似飞主动上前打了招呼；
第二回，他同知何兄站在一起，互相道了名姓，来处；
第三回，他把自个儿看了许久的海棠花送给知何兄；
这第四回……
何似飞莞尔：“我作首诗给知何兄，可好？”
乔影手指在身侧蜷了又蜷，就见何似飞举步走到书案边，捻了一支笔，蘸饱墨水，挥毫落纸。
《春暮游熙园·赠晏知何》
「一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。
开到荼蘼花事了，丝丝天棘出莓墙。」「1」
何似飞人生得清隽，此刻又写得不慢，不似其他人抓耳挠腮的样子，有几个人便围了过来观看。
有人更是轻声念出来。
“好诗！”
“兄台文采绝艳！”
“好一句‘一从梅粉褪残妆’！”
“我觉得那‘开到荼蘼花事了’才好呢！”
“等会儿，晏知何兄台是哪位？不像是咱们府城的书生。”
“落款，何似飞……啧，何兄同那晏兄的名字都可以连成诗。”
“晏兄在哪儿呢？”
心中方才矜持片刻，纠结着该不该收男子诗文，就被隔绝在人潮外的乔影：“……”
太气人了。
尤其是听到这群人一边念着给他写的诗一边问他人呢，乔影想要挥鞭子的心都有。
这会儿乔影已经忘了他最开始觉得何似飞是一个冷心冷情不会作诗的人来着。
最后拔得头筹的诗作自然有何似飞这首《赠晏知何》，他婉拒了仆从们为他折枝，说自己的海棠已经折到，并送给晏知何兄了。
听到这话后的乔影下意识伸手碰了碰自己发带处的小花，见它还在，登时放下心来。
熙园的事情很快传到时时刻刻关注着乔影的乔初员耳朵里。
他在房间里踱步三圈，都不知道此事该如何解决——要说那何似飞是登徒子罢，他又不知道自家少爷是哥儿，且书生们簪花、赠诗，都是常有的事，李白还写了那么多赠汪伦呢。
乔初员觉得这个道理没错，但他就是下意识心慌。
等到后半夜，还没睡着的乔初员终于想通了其中关键——关键是少爷居然收了！收了那花，那诗！
乔初员打听过，此前在京城，少爷‘恶名’还没传出的时候，因为出身显赫，眉眼精致，漂亮的张扬肆意，给他写诗文的男子不在少数，但那些人，绝大部分都被少爷抽了，用鞭子抽的。
被抽得最狠的就是那位长公主府的嫡子。
后来他凶名在外，这些纨绔们再也不敢把心思打到自家少爷头上，有几个被抽得惨的，见到自家少爷就绕道走。
乔初员‘腾’地一下从床上做起来，不顾自己还穿着单衣，就要给京城写信。
小少爷这回收了那何书生的诗文和簪花，不会、不会是动了心思吧！
他深知自己几斤几两，完全不可能插手小少爷的婚恋之事，只能尽快禀告给京中乔府，由老爷夫人来定夺。
就在乔初员信件送出去的第三日，行山府突然传来一道不亚于晴天霹雳的消息——先皇殁了。
太子不日将登基。
几乎在顷刻间，整个行山府大大小小的门户前都挂上了白幡，百姓们与天同悲，出门不再穿颜色鲜丽的衣裳，姑娘哥儿也不再带各种环佩珠钗，整个府城从前几日的姹紫嫣红陡然成了黑白两色。
不过，科举乃是国之大计，先皇遗诏，一切科考按时举行，不得延误，不得有徇私舞弊现象出现，违者重罚。
何似飞做俯卧撑的时候想，老师现在应该动身去京城了吧。
现在气候回暖，希望老师一路顺利。
那边乔影自从收到何似飞送的诗作后，整个人闭门不出，甚至好像下意识的回避与何似飞接触。
何似飞对此并无感觉，他趁自己空闲之余把府城的主要干道又走了一圈。不同于第一回逛，这回，因为他的诗作在府城文人圈中出了点小名气，偶尔碰到一些陌生书生，他们都会对何似飞打声招呼，有些直接给他下了帖子，约府试之后再继续交流。
何似飞来者不拒。
这种约定本就履行无期，只是日后若能京城相见，才会重新正儿八经的叙旧，再开始一段交往。
乔影这几天在房里偶尔看一看何似飞写得诗，偶尔又心烦的把那张纸用毛毡盖住。但盖住后过不了一会儿又忍不住拿出来继续看。
还有那朵小海棠，被乔影用一个价值数十两银子的镂空小木盒装起来，现在已经有些枯萎了。
乔影原本想将这朵海棠保存的久一点，却不知该如何做。要是他身边那俩丫鬟在就好了，她们一定懂得怎么保存。
直到先皇驾崩的消息传来，乔影的小心思才收敛了。
他虽然跟姐姐不算亲近，但姐姐是先皇的贵妃，先皇驾崩，她该如何？能不能顺利成为太妃？
第74章
陛下驾崩的消息总算把乔影的心思从那朵半开海棠和那首《春暮游熙园·赠晏知何》上转移了出来。
他先是一懵, 后来满脑子都是大姐。
大姐怎么办？按照当朝律法，先帝的妃子好像只有一个可以升为太妃或者太后，其他的要么在尼姑庵度过余生, 要么就得……殉情。
不管是尼姑庵还是殉情，这结果都是乔影所不愿看到的。
虽说乔影这个年纪，很难理解挚爱之人去世的悲伤，也很难共情, 但他是真心担忧大姐的处境。
在那个家中，没有什么人是真心对他好的, 甚至他的出生都是经过缜密算计的。自从祖父过世后，家里的人基本上都对他不闻不问，只有奶妈照顾他起居。
反倒是这个才见过寥寥数面的大姐，只要给家里寄信或是赏赐东西, 总会有乔影的一份。
这些乔影都记在心里。
乔影与大姐年岁相差颇大，他刚出生那会儿, 大姐已经及笄了。随后, 大姐因为钦慕襄王风采, 远嫁襄殷, 那是襄王的封地。
可以说，小小年纪的乔影第一回意识到自己真的有个大姐，还是襄王登基，大姐回京的时候。
即便乔影无论如何跟大姐也称不上‘感情深厚’, 但相比于家里其他人，乔影还是比较喜欢自家大姐。
算算年岁, 大姐在十五岁及笄时就嫁给已经三十八岁, 且有两个孩子的襄王做王妃。当时，襄王大儿子, 也就是如今的太子，已有七岁。
襄王是个痴情种子，到了封地后喜欢上当地一位太守之女，八抬大轿娶为王妃。没想到两人成亲十多年还没有子嗣，可襄王又不肯纳妾，最后女方为了给他留下孩子，铤而走险，服用了虎狼之药。
结果，孩子是有了，还是龙凤胎，但王妃在生完孩子三个月后便撒手人寰。
乔影的大姐乔静是在十三岁那年，随着祖父出征时遇到的襄王——一见钟情。可能男人的深情总是有时效性的，在两年的边塞生活中，襄王终于抵不过这个笑容可爱小姑娘的纠缠，抛却了为‘前妻’守节的念头，答应去她家下聘。
襄王心胸豁达，身为孝宗长子，当不了太子就甘心当一个闲散王爷。他知道很多有趣的民间传说，知道哪儿的鸟儿好捉，知道哪一家苍蝇馆子的面条好吃，总能带给小姑娘乔静一些新奇的体验——成亲后，两人确实过了几年快活又肆意的日子。
直至，京城内的皇帝和皇子们都死完了。
襄王不得不携妻带子回京，入主皇宫。
这时候，襄王开始忌惮乔家的背景，他没有立乔静为后，只是封为皇贵妃。
不过，后位空悬，皇贵妃执掌凤印——襄王倒也没打压自己的小妻子。
但这男人终究还是选秀、选妃，充盈后宫。
乔静见到襄王的次数便少了，再加上她滑胎了两次，日后不好再生，只能把心思全用在教养太子身上。
偶尔乔影逢年过节跟随母亲入宫时，乔静还会单独给他准备一份颇丰的小礼物，可见是真心把他当弟弟看待的。
想到这里，乔影再一次用毛毡盖住何似飞的那首诗，只是将海棠花置于桌案前，随后磨墨，写信。
大姐对他的照顾，乔影能感觉到。
所以，不管他这封信有没有用，乔影还是想写下来寄送去京城。
「静姐，展信佳。
弟今闻先帝驾崩之讯，深感悲恸……却因近日不在京城，无法伴于静姐身侧，望静姐早日抒怀……
照弟敬上」
乔影小名照儿，是祖父亲自取的。当时乔淞远为了讨好亲爹，说直接把‘照’作为乔影的名字罢，但被亲爹阻止了。
“我已经半截身子入土，照顾不了这孩子太久，你是他爹，日后要养他育他，你为他取名字罢。”
乔淞远当时听到这句面色呆楞了一下，完全没想到亲爹看穿了自己的小心思，而且还在敲打他。
自从祖父过世后，除了阿娘，就鲜少有人叫乔影照儿。但大姐回京后，偶然得知此事，回回总喜欢叫他小名。
于是，乔影信中就如此写下了。
此刻，京城，皇宫。
跪守在先帝棺椁前的女人身穿素衣，满头青丝尽数垂下，她目光空洞，无悲无喜，像个随便碰碰就会碎裂的瓷娃娃。
大殿内所有太监婢女皆被屏退，空空荡荡只剩下乔静和一副华贵的棺椁。
跪着的乔静身后传来脚步声，那声音不轻不重，缓缓走进，最后，一抹明黄的衣角映入乔静视野。
太子，现在或许可以称为新帝的男人半蹲下，低声说：“母妃切勿太过忧伤，朕会心疼……”
“齐允毅！”方才还毫无反应的乔静在听到这话后厉声斥责，居然叫了新帝的名讳。
出于意料的，新帝并未生气，甚至还低声笑了出来：“母妃还知道生气就好。”
说完，转身就走，等他出了殿门，立刻有太监进来，搀扶着乔静回宫歇息：“娘娘，陛下让奴婢们伺候您。”
乔静无可奈何，只能被这群太监们搀扶着出去，外面已经有轿子候着。
不一会儿，轿子就远去了。
停放着棺椁的大殿内再次瞿静无声。
写完信，乔影想着今日陛下大丧，百姓皆不可出门，他也无处寄信。他思绪飘了一圈，又把毛毡揭开，看何似飞的诗。
怎么会有人即兴作诗写得这么好？
并且他年岁不大，字迹又已经颇为老练，看得出没少下功夫练字。
乔影觉得这人已经完全不输于他在京城听闻母亲提起过的一些青年才俊。
等等，乔影忽然意识到，母亲提的那些青年才俊是想要给他相看夫婿的。
而似飞贤弟是把他当同窗看待的。
这两者怎可混为一谈？
正想着，门外有脚步声由远及近。
乔影‘噌’地一下坐直身子。
他这间屋子是走廊倒数第二间，往常来这边的，除了客栈伙计，就是何似飞了。
而伙计一般不会踩出这么端方的声音。
如此一想，乔影目光都炯炯起来。
然而那脚步声行至近前，却没有丝毫停顿，在路过他这间屋子后，再次向内延伸，随后是轻微一声‘嘎吱’，何似飞回他自己屋子去了。
乔影：“……”
何似飞是在楼下去拿洗好的衣服的，平日里这些都是由伙计送上来，但今日陛下大丧，浣衣房的妈妈们停工一日，何似飞不想在这时候使唤伙计，便自己收了拿上来。
同样的，今日客栈也不提供热汤沐浴，喝的水也一样。
何似飞看到往日热闹的客栈停工停火，再透过窗户的小缝看那挂上白幡的家家户户，突然感受到‘陛下大丧，举国哀痛’，到底是什么样的情况了。
今日没有热水，没有热食，客人们可自行去后厨拿青团、麦粥等冷食。
何似飞早上吃得不算少，这会儿还不饿，反正都是冷食，他等饿了再去拿。
然而何似飞没想到食物的备量居然是有限的，等他午时下楼，后厨里的青团已经全没了，麦粥只余下一碗。
何似飞问了后厨的师傅，师傅说这些冷食也都是要开火做的，现在已经不能再开火了，将就着喝吧，挨一顿饿明日便可以吃上热乎饭菜。
何似飞想了想，多要了一个碗和一个汤匙，将一碗麦粥分成两份，端着出门。
师傅心说这客人还挺讲究，本来可以吃一半剩一半晚上吃，还非要分两个碗。
何似飞走上二楼，敲了敲晏知何的房门。
“知何兄，今日不得热食，后厨只剩下麦粥了，你可要吃点？”乔影虽说不是第一回经历这‘陛下大丧’的事情，但上回经历时他年纪太小了，对粥饭等压根没印象，只记得新帝登基后，他那从小就没见过姐姐把他抱在怀里好一顿揉搓。
乔影对吃食不算挑剔，但也绝对不好伺候。他吃得了山珍海味，也吃得了路边小馆子，却不爱吃这种尝不出味道的清汤寡水。
但就因为端饭的人是何似飞，他接过一碗，感觉碗底还有一点何似飞手心的暖意。
这点温暖被他的指腹感知到，传入大脑后，乔影甚至忘了该如何回应。
何似飞心道，知何兄又在看自己。
不过今儿个日子特殊，两人不能交流太久，何似飞对他颔首后，端着自己那碗粥，开门回屋。
回神时，乔影已经把这半碗粥吃了小一半。
往常他最不喜欢这种没味道的饭食，走神时还能吃下去，意识回归后，就觉得口感沙沙的，仿佛有沙粒在里面，颇有些食不下咽。
就在这时，他听到走廊里有人低声抱怨。
“我晨间下去，见后厨准备了不少青团和麦粥，以为肯定够一整个客栈的人吃的。当时就没多想，现在过去，后厨比我的脸还干净——这，咱们这客栈里住的都是猪么！”
