“哗啦。”
脚腕处传来轻微的垂坠感以及金属碰撞的声响，让桑岚起身的动作倏地一顿，心理揣着某种预感，桑岚将身上盖着的锦被向上一扯，露出的脚踝处被人扣上了一截纯金的镣铐，连接着镣铐的锁链则顺着床尾向下延伸，似乎被连接在床的某处。
桑岚挣了挣，凑近了看才发现镣铐的内缘甚至被人裹上一层柔软的垫布，似乎是担心他在挣扎中蹭伤皮肤。
连桑岚自己都有些惊讶——对于谢流庭向着自己做出这种举动的事，他似乎并不感到意外。
或许是在长时间的相处中，将这个男人的本性也大致摸清了些。对方温柔平和的表象下所潜藏的偏执，此时不过向他表现出了冰山一角。
与此同时，桑岚在动弹中才发现自己身上此时正不着一物，不仅如此，原先的披在身上的那件外衣也被人褪去，床侧也并未摆放任何供他蔽体的衣物。
对方摸清了他的羞耻心，似乎打定主意要通过这一方法将他困在床榻之上。
弄清自己的境况之后，桑岚非但没有愤怒与慌张，甚至还苦中作乐地想到：自己好歹比神话传说中的七仙女要好上一些，至少有被子的遮盖，叫他免于过甚的难堪。
正当他裹着被子纠结是否要以这样的方式下床时，殿门被人吱呀一声轻轻推开。
对方是算准了时间来的。
桑岚偏过头去看，正好望见谢流庭举着托盘缓步走来的身影。
“塔塔醒了。”
对方似乎刚处理完政务，身上着了帝王的常服，仪态逸秀雍容。
桑岚看了他两眼，问：“现在是几时了？”
“酉时。”谢流庭将手中托盘搁置在旁侧，含着浅笑看向桑岚，“塔塔该用晚膳了。”
他说罢，侧坐在床沿，俯身靠近轻轻吻了吻桑岚的侧脸。
他的动作一如往常般，亲昵又自然，就像对桑岚做出这种禁锢之举的人并非是他自己。
“你这般锁着我，我怎么吃？”桑岚说着动了动脚腕。
金色的链条随着他的动作发出难以忽视的脆响。
谢流庭闻言垂了垂眸，在触及到桑岚腕上的镣铐时神色阴沉一瞬，但他抬眼望向桑岚时，面上仍旧挂着那副温润和缓的笑，“无妨。”
“塔塔不方便的话，我喂你便是。”
桑岚看着眼前的人这副端静平和的模样，心底不知怎地冒起些火气，他猛地抬手，拽住谢流庭的衣襟用力将他往床上一掼——
“你想做什么呢？”
看着身下未有丝毫反抗任由他按倒的人，桑岚伏低了身子，以鼻尖相抵的距离直视着谢流庭近在咫尺的眼，轻声问道：
“你明明知道，这种方式锁不住我。”
他的内力并未被封，连他脚踝处的铐链也只是普通的金质，并不是玄铁一类就算用内力也难以挣开的材质。
对方似乎并没有想过要通过这种方式来束缚他。
“我知道。”
“我从未想过，要通过这种方式困住你。”
谢流庭抬手搭上桑岚的腰，用力一按，两个人的身躯便严丝合缝地紧贴在一起。
“我只是，想求塔塔……”谢流庭抿直了唇角，阴影覆盖下的眉眼间竟显露出一丝明显的脆弱，“怜一怜我罢。”
桑岚一怔，看着眼前那双隐约泛起湿意的凤眼，忽地明白了谢流庭的意思——
比起外在的束缚，他更希望留下桑岚的，是彼此间的情意。
拴在他腕上那根毫无威慑力的细细金链，既是藏着卑怯的试探，亦是无声的请求。
手上骤然卸了力道，桑岚沉默地直起身。
“爱”，真的是一个藏了太多羁绊与牵挂的字眼。
时至今日回望过往的路程，桑岚方骤然惊觉——其实自打他踏上这片土地的那一刻开始，一切便已经覆水难收。
所谓的不与人相交、断绝一切产生羁绊的可能，早在他最初与这人相遇时，就是不可能实现的愿望。
然而他有自己所向往的自由与辽阔的土地，谢流庭身上又肩负着不容推拒的、与数万万百姓相关的使命与责任。
他们的身份注定了彼此的命运只会短暂地交织，断不能如寻常夫妻那般，恩爱白头。
桑岚静默了良久都不道一言，谢流庭从这一点一滴流逝过的时间里感知到了什么，罕见地像是在逃避什么一般地偏过头，借着发丝的掩盖，哑着声开口：“如今，是我给塔塔造成了困扰，对么？”
“原来……我的爱于你而言，竟是负累吗？”
不是的。
桑岚张嘴想要否认，却在晃神间被忽然发狠的人掐着腰摁倒在了床上，唇上紧接着便传来一阵刺痛。
唇齿交缠间，桑岚很快在这个充斥着掠夺之意、称不上是吻的吻中尝到了轻微的血腥味。
“负累也罢，强求也罢。”
压着他的人语调低哑而紧绷，仿佛拉扯到极致即将断裂的琴弦，对方像是在同他对话，又像只是自言自语一般喃喃——
“不论如何。”
“塔塔终归是要属于我的。”
虽说并没有想要通过这种方式将桑岚锁在宫里，但是谢流庭也并未将他腕上的镣铐解开，而桑岚也并没有主动地去挣脱，任由那条细链将他关锁在这间寝殿之中。
他们相互之间像是在进行某种博弈，彼此都坚持着不肯低头。
但除此之外，倒是一切如常。
说是囚禁，但其实除了行动有些不便外，倒是同往日并没有什么不同，谢流庭也并不阻止宫人与他见面，对他提出的要求仍旧是有求必应。
桑岚则一如先前生活在彧王府时，闲暇时观书，或是听灼清灼华讲些宫中趣事。她们二人连带着从风从影起先都对他的境况表示了担忧，顺带着还对谢流庭表现了极大的不满。
听说他被男人锁在殿里的当日，灼华便又急又气地找到谢流庭面前对其破口大骂了一番，所幸并未被降罪。
桑岚知道这件事后好言好语地劝了他们许久，到底是一同长大的同伴，心知桑岚的性子，见他始终没有表现出勉强之意后，便也忍气吞声下来。
但在谢流庭有意无意地限制之下，桑岚一天中绝大部分的时间，几乎都是同对方待在一起，承受每日都相当频繁的拥抱、接吻，以及更加极尽缠绵之事。
而在两人单独相处时，对方只许他以轻纱蔽体，那些用细线织就、薄如蝉翼的纱衣，披在身上不仅将身体曲线勾勒无疑，甚至连肤色都会若隐若现地呈现出来。
“啊……”
在凌乱的呼吸交缠间，桑岚瞳孔微缩，忍不住仰起头一口咬在谢流庭肩侧。
他的力道不大，比起泄愤更像是在与人调.情。
谢流庭见状只闷声笑了笑。
“既然皇后喜欢……”
他唇畔轻轻勾起一个无害而温柔的笑，只是说出的话却让桑岚心底一颤——
“那便继续罢。”
清淡的冷香与混沌的潮热交织成网，将桑岚拢入其中，再难挣脱。
残花散落在深色的土壤，被碾碎后溢出汁液、留下痕印，又日复一日地加深重叠，几乎快要成了某种恒久纂刻的烙印。
这般坐的人似乎想要通过这种方式，在证明、或是挽留些什么。
有时谢流庭会任由桑岚身上占满干涸的痕迹，垂眸神色晦暗不明地坐在他身侧定定地看着他许久，像是在观赏什么被做上标记、独属于某个人的稀世珍品。
往往这时，对方衣着华贵严整，俨然翩然端方的君子，而他却是一副破碎凌乱、狼狈恍惚的模样，强烈的反差总让桑岚心底止不住涌起巨大的羞耻感。
偏生如今将本性完全展露在他面前的人亦不会给他逃避的机会，每当他心生退却，他足腕上的金链便会落入男人修长的指尖。
——放松后又游刃有余地拉直。
而谢流庭温雅含笑的嗓音便会随之响在他的耳畔——
“皇后分明什么也不怕，那么这又是在躲什么呢？”
他这话像是一条无形的勾链，将桑岚拖拽至云雨当中，直到精疲力竭才能摆脱。
在谢流庭眼中，桑岚被欲色晕染后的姿态美得像一支颓靡而又绚烂的花，外表被欺负得零落可怜，却又能叫人清晰地看出其下坚韧而强劲的内核。
最重要的——那是只被他一人浇灌，又独属于他一人的花。
这样看似平静的日子持续了近十日，眼见着封后大典在即，一封来自千里之外另一个国度的信件却轻飘飘地将之打破。
“殿下，是王上传来的信。”
趁着只有两人的功夫，灼清将藏于袖中的窄小竹筒暗自交予了桑岚。
彼时只是处在深秋末尾上一个微不足道的清晨，桑岚在倚在寒风渐起的窗边，小心地展开了手中的信件。
那信上只有很短的一行字，却叫桑岚的心蓦地动乱起来，上面写着——
部乱起，望速归。
看着这六个字沉默良久，桑岚才缓慢收起手中的信件。
他忽地抬眸望向殿外不远处，只见着有零落飘散的叶随着席卷的风涌向天际，于目力所及处呈现出一片炽烈的火色。
除去风声以外，四周分明再无其他声息，但桑岚却于冥冥之中听见了一道沉闷而悠远的震响——
那是离别的钟声。
第39章
一层又一层繁复的织锦交叠上身，最后由一条暗金色束带收紧，在打磨得光亮的铜镜前显露出一道端丽修长的身影。
镜中之人身着一袭雍容华贵的玄色皇后朝服，昳丽张扬的容色被着装收敛些许，显得庄重，唯一与这身装扮格格不入的，是他脖颈处隐约显露出的红痕以及眼尾未退的潮气。
桑岚直视前方的铜镜，轻轻眨了眨眼，于是镜中人便也随之眨了眨眼。
来到大晟以后头一次穿这么复杂繁重的衣装，桑岚在新奇的同时又有些庆幸——还好并非天天都要这样穿。
在为他更衣的过程中，桑岚足腕处的金链在行动间会偶尔发出轻微的响动，而身后替他整理衣摆的宫人却对此置若罔闻，目不斜视地将裙裾铺开，随后便恭敬地垂首立在两侧。
“朕的皇后，甚美。”
清润低醇的嗓音缓缓荡至耳畔，轻慢地撩起空气中细小的尘埃。
腰间徐徐环上一双手臂，谢流庭将下颚搭在他的颈间，噙着笑将目光一错不错地落在桑岚印在镜中身影上。
在他靠近的同时，两侧的宫人便自觉地将头压得更低，继而缓步无声地退出了殿内并关上了殿门。
温凉湿润的触感传来，桑岚任由谢流庭将吻流连在他的脖颈，最后逐渐向上，慢条斯理地摄夺了他的呼吸。
像是被某种带毒的蛇类攀附舔舐，桑岚眼睫微颤，随后缓缓放松了身体。
这次的吻一如往常般缱绻悠久，唇齿交缠间，桑岚转过身，顺从地张开双臂环住了谢流庭的脖颈，甚至仰着头微微张开了唇，方便男人对他愈加深重缠绵的吮吻。
炙热的吻结束，桑岚轻喘着气，抵着谢流庭的胸口将他推开了一些，下意识地探出舌尖舔去两人之间暧昧勾连着的银丝。
他这无意间的举动勾得谢流庭眸色微沉，于是掐着桑岚的腰垂头又要吻他，却被桑岚反应极快地用小臂挡住胸口推远了些。
从谢流庭怀里挣脱，桑岚后退几步，隔着一小段距离上下打量起眼前的人。
似乎是为了与他衣着相配，谢流庭今日特意着了帝王的朝服，同样的玄色外披，上绣金色的飞龙与祥云样式，周正庄严的同时又将他身上的威势不可抑制地展现出来，而唯一露在宽袖外的手掌则恰如其人——
苍白秀雅的皮囊下藏着如竹蓬勃销立的骨，垂下时青筋分明，宛若连绵的河流，看似瘦削，但桑岚却心知肚明其中暗藏着多大的力气。
桑岚默这声端详谢流庭许久，像是要将对方这副模样清晰地照映入脑海中，而谢流庭也站在原地蓄着温和的笑任由他打量。
忽地，桑岚身形微动，缓缓向前迈开一步，他一面向谢流庭走去，一面抬手抽开腰间的束带，细长的指节灵巧地勾开内里的衣带，一层层地拉开，任由那些华服渐渐脱落，直至露出两边圆润光滑的肩膀。
朝服随着他一步步的走动滑落着拖曳在地，一眼望去时，像极了雄孔雀瑰丽的尾羽。
待他走至谢流庭进前时，身上便只剩下轻薄的单衣半挂在他的手臂。
沉吟片刻，桑岚迎着谢流庭晦涩的眼，赤足踩上他的靴面，一手力道很轻地勾着男人腰间环扣的鎏金系带，将他往自己的方向轻轻一扯，一手抚上他的颈侧，仰头将湿润柔软的吻印在对方线条流畅的下颌。
谢流庭凸起的喉结微微滚了滚，嗓音随着桑岚的举动渐步染上醇郁的暗哑——
“……皇后这是在做什么？”
这段时日，桑岚虽不抗拒他的亲昵之举，甚至称得上是配合，但如此主动却还是头一次。
“嗯？”
桑岚闻言偏了偏头，状似不解，丰润的红唇流连至谢流庭的颊侧，开合着溢出轻缓的吐息——
“用你们中原人的话说——我在勾.引你。”
他含着气音笑了笑：“如何，陛下要上钩吗？”
纤长卷翘的眼睫微微掀起，其下碧眸泛波，翻滚着惑人的情意，连日来的滋养终究在桑岚身上留下了痕迹，叫他一颦一笑间都带着不自觉的妩媚。
谢流庭敛下眸，掌心顺着桑岚光裸的脊背缓缓收紧——
“皇后这般主动，朕求之不得。”
这一日过后，他们之间的关系又重新变得亲近温存，好像最初那日的争执不曾有过。
然而到了封后大典举行的前两日，桑岚却突兀地病倒了。
帝王所居的寝殿内，所有的御医都被谢流庭召集至此，却又都在查看过桑岚的脉象后伏低了身子，跪成一片战栗着不敢出声。
“皇后到底所患何病？”
谢流庭问话时声量不高，其中藏着的冷意却轻易便叫人自心底生寒，他面上的神色失去了以往的温和，沉肃冷厉的模样压得人直不起头来。
最终还是宫中的首席御医迟疑着开口：“不是病，应当、应当是毒……”
他话音刚落，宫中便顿时陷入一片沉闷的死寂。
“毒？”年轻的帝王轻声开口，语气平静，细听之下却有些颤抖；“什么毒？”
那御医被谢流庭眸中的狠戾吓得不轻，跪在地上战战兢兢地颤声说道：“此、此毒罕见，大抵由域外传入，其余的，臣、臣也不知……”
“不知？”
御医的这句话宛如一把钩刀，轻易触断了谢流庭心中的那根不可触碰的琴弦。
“——若是不知的话，朕又要尔等何用！”
帝王骤然发难，降下的威压压得在场的所有人都喘不过气来。
然而这样的场面只持续了片刻，随着榻上之人的一声轻吟，方才重如山倒的威势便在霎时间消失不见。
桑岚挣扎着睁开眼，他的视线此时已经有些混沌，却还是能肯定出现在他面前的一定是谢流庭的脸。
“陛下……”他张了张口，却只能发出气音。
平素里极富生机与活力的少年此时面色惨白，像是被暴雨打落的花，只能无力地躺在榻上，因为疼痛溢出的汗水浸湿了他的衣物，也染疼了谢流庭的心。
“塔塔醒了。”
谢流庭竭力克制着力道，生怕将人握疼一般握上桑岚的手，低声安抚：“会没事的。”
“不怕。”
“我知道。”桑岚用尽力气扯了扯唇，疲惫地阖上眼皮轻声道：“我相信你。”
“我不怕。”他顿了顿，又说：“你也莫怕。”
这番话从此时的他口里说出，却犹如利刃一般剜痛了谢流庭的心。
没有什么比心上人受苦，而自己却束手无策这件事听起来更令人绝望而痛苦。
“都怪我。”谢流庭眸中止不住泛起湿意，他压抑地将额头抵上桑岚的手背，嗓音中含着极致的懊悔，“对不起……”
在他接连的道歉声中，桑岚收了收指尖，轻声：“……不怪你。”
谢流庭闻声一顿，他夹杂着痛意的目光温柔地落在桑岚身上，随即向着旁人沉着声说出的话却冷冽而阴沉——
“去查，究竟是谁给皇后下了毒，严刑拷打也要其交出解药。”
“另外，限太医院三日内制出解药。”
“否则，下场便如此瓶。”
谢流庭话落，不远处的一个雕花瓷瓶便应声化为齑粉。
在场之人见此，皆冷汗下坠，不敢言语。
看见帝王情态的人都在心中隐隐生出一种预感——若是皇后有了什么万一，怕不是皇宫中的人都要为此而陪葬。
仪式的主人缺席，原本定好封后大典自然便只能延期举行。
比起这劳什子的仪式，谢流庭更加担心的是桑岚的身体，他几乎是千方百计地找寻办法，去医治桑岚的病体。
新帝举国以重金寻医救治帝后的消息在民间传开，然而若有入宫觐见的医者，却无一人能够给出救治桑岚的方法。
桑岚的状态一日比一日更差，清醒的时间也逐渐减少，有时在睡梦中会很长时间地失去呼吸，往往将在一旁守着的男人吓得双目赤红，又是轻吻又是诱哄地将他唤醒，在得到他轻若蚊蝇的回应后，才稍安下心歉意地哄他睡去。
他偶尔在半梦半醒间恢复意识，却不能睁开眼的时候，还能感受到谢流庭印在他额间的吻以及轻缓地拍抚着脊背的动作。
这段时日，对方可以说是抛诸了政事、罢却早朝，成日衣不解带地守在他身旁亲身照料他。
被痛意反复折磨着心神，看起来竟是比桑岚还要苍白憔悴许多。
起先还会有大臣在殿外恳求谢流庭关心圣体、忧心政事，可当他们见过男人状若疯魔的模样时，最终却选择了缄口不言。
见过如今的新帝，恐怕便能真切地明白什么是真正的君子身、恶人骨。
彼时谢流庭趁着桑岚陷入昏睡时，只身踏过足有数百阶的云顶天宫，一步一叩首，向着神佛祈愿，求桑岚平安。
他身上沾着额间留下的血以及跪地后满身的尘泥，垂眸望向眼前恳求的朝臣，轻声开口，唇畔的笑意优雅却又冷酷：“朝政？百姓？”
“他们多的是人关心。”
“要我为这天下人考虑，可谁又能为我的妻子、我的塔塔考虑？”
“朕不使举国百姓为皇后祈福，已是仁善。”
于是从此，世人皆知——帝后之重，远于帝王之上。
桑岚后来知道这件事时，望着谢流庭额上的伤口，难免生出不忍。
原本，这就只是他离开对方的计划而已。
要想重新得到自由、同时回复他男子的身份，还要降低影响不让群臣借此向帝王奏疏起兵声讨漠北，便仅有假死这一条路。
死亡是肃清一切最好的办法。毕竟人死如灯灭，再大的罪过，不过也只是身后的骂名罢了。
况且，没有人比他更知晓、也更相信谢流庭的爱。
他最初回答的那一句“我相信你”，是他心知——在他铺垫的死亡背后，对方定有手段保全他的家国、恢复他的身份。
帝王之怒，流血漂橹，恐是旁人万不敢轻易挑起的。
他终归，是利用了谢流庭给予他的爱。
没有解药，便只能用压制毒性的药物暂时缓解桑岚的病痛。
在桑岚倒下后第七日，恍若他们初见时的那个那个寂夜，桑岚倚靠在谢流庭怀中，难得地清醒了较长的一段时间。
他偏头躲开谢流庭递过来的药碗，不等男人劝哄，轻声道：“好苦啊。”
“塔塔乖。”谢流庭轻轻地蹭了蹭桑岚的鬓发，柔声哄道：“就喝一点，喝完身上就不痛了。”
桑岚敛着眸没说话，良久，才低声开口：“谢流庭，你给我的糖，我吃完了。”
每隔一段时间便会给他添置的糖果，这段时间因为他中毒的境况，已经许久没有送来了，徒留那琉璃制的空糖罐，孤零零地待在床柜的一角。
“你再去给我买一些罢，就像我第一次生病的时候那样，好不好？”
他说罢，便阖上了眼眸，静静地等待着谢流庭的答案。他并不担心，因为他知道他不会失望。
“……好。”
谢流庭搁下药碗，将桑岚轻缓地放倒在榻上，为他掖上被角后俯身吻了吻他的额间。
“我很快回来。”
“塔塔定要等我。”谢流庭说罢，顿了顿，又反悔了一般道：“若是乏了……便先睡罢。”
桑岚闻言，眼睫轻轻一颤。
“……好。”
谢流庭走后片刻，灼清便悄声进入寝殿中，服侍桑岚用下了解药，待药性稍缓，便由从风背着他向着准备好的车马处赶。
为了掩人耳目，灼清灼华仍需留于宫中，唯有从风与从影陪着他一同离开。
他来时什么也没带，走时，也只带走了谢流庭赠他的那个琉璃糖罐。
“温公子那边已经表示会尽力为殿下拖延时间。”灼清扶着桑岚上了马车，极力掩下眸中的湿意温声叮嘱：“愿殿下此行，一路平安。”
桑岚听罢却蓦地一怔。
——似乎在不久以前，他也对谢流庭说过类似的话。
“嗯。”
直到车马遥遥地驶离皇城，桑岚才从折磨人的药性中摆脱出来，他抬手卷起车帘，望向窗外，才发现——不知何时，天上竟下起了雪。
雪花顺着风呼啸着涌入车厢，让桑岚混沌的意识变得清晰，也叫他忽然想起——
再过半月，便是谢流庭的诞辰。
沉寂的黑夜中，滔天的大火将华贵的寝殿点燃，火光冲天，几乎要将天际照亮。
火势蔓延得很快，几乎动用了宫中的所有人手都未能将之浇灭。
于是谢流庭赶回时，便只能望见漫天的飞雪，以及淹没在火海中的、断裂的房梁。
那烈目的、犹如桑岚一般灿烂的火，此时却无比地令人生恶。
谢流庭的心仿佛也被扔进火中炙烤灼烧，心底骤然涌现的巨大疼痛恍惚间让他好似死过一遭。
“塔塔……”
“塔塔！”
“……陛下！”
“陛下！”
“快拦住陛下！”
眼见谢流庭不管不顾地就要往着火的寝殿中冲，周遭的宫人见状连忙上前阻止，却都被他以内力震开。
耳畔依稀响起侍卫的声音——
“陛下，火势过大，再加上梁柱坍塌，皇后恐怕已经……”
然而他话没说完，便被谢流庭毫不留情地挥开。
男人双目泛红，看起来宛若嗜血的修罗。
“朕不信。”
撂下这句话，谢流庭便纵身进入了火场。
然而他以内力护体，在火海中找寻了一周，却始终没能找到桑岚的身影。
“没有……”
“……为什么？”
