轰隆──！
两股不相上下的咒力撞击抗衡产生的连环爆炸掀起的气浪使得整个领域变得支离破碎、岌岌可危，随时都有就此凐灭的可能。
夏油杰手臂上的青筋暴起，无论他施加多大的力气，也始终无法撼动赤色的牢笼。
他只能顶着眼睛酸涩的不适，竭力望向那边。
一阵接一阵的剧烈轰鸣，刺眼的红光迸发，两道本该相斥的咒力却在逐渐的厮杀中相融。
他看见了，一道不真切的身影，在爆鸣的气浪中拥住了人鱼咒灵。
她的生命也在那断罪的红炎中落幕。
无论是领域，或是困住夏油杰的锁链，几乎在同时消失。
夏油杰没在这场爆炸中受到任何伤害，回归正常的温度让他抑制不住地抖颤一下。
沙耶香。
为什么……
夏油杰无声平复着混乱的呼吸。
为什么佐仓杏子在那种情况还能笑得出来？
坦然地面对高大威武的人鱼咒灵，毫不畏惧地赴死……
将死之人会看到已死之人。
夏油杰心中反射性浮现出这句话。
与其说是佐仓杏子为了沙耶香主动赴死，更像是一种，更沉重也更悲伤的……殉道而亡。
佐仓杏子按照自己的意志死去了。
一枚完好的悲叹之种掉落。
佐仓杏子的灵魂宝石在碎裂后和人鱼咒灵融合为一体。
什么也没有留下。
领域内部被人鱼咒灵掀起的波涛，皆随着接连不断的恐怖轰鸣声落幕。
承受着高温的皮肤骤一接触到领域散去，周围变得正常的温度，甚至不适应地激起了一层鸡皮疙瘩。
连正值夏季的燥热也在持续的炙烤下变得可以接受起来。
口腔里也不再干燥到无法发声，只是在说话间喉咙仍会带起几分腥甜。
“……这就是你想看到的结果吗？”
沉默许久，夏油杰转动了下干涩到发疼的眼球，艰难出声。
周围除了他以外，只剩脚边那只洁白的生物是在场唯二的存活者。
真是很难让人相信，强大如特级咒灵，都在那场爆炸中沉寂消散，作为一只和普通动物构造并无不同的丘比居然安然无恙。
夏油杰瞥了眼连毛发都干净到仿佛透着一层柔光的丘比，眼前的家伙连是不是最开始见到的那只都不能确定了。
偏偏它还摆出一副无害的姿态，歪着头看向他。
丘比不解地问：“为什么杰会这样说呢？”
“我没有干预大家的任何选择，她们都是按照自己的意志而行动的。”
“哈。”夏油杰带着嘲意的短促冷笑一声。
仿佛对夏油杰的不信任在它的意料之中，丘比无视掉对方的反应，不急不缓地继续说道，轻快的嗓音无法让人分辨出被它刻意潜藏住的真实情绪。
“一切只是自然而然地发生了而已。”
夏油杰眼中有某种阴郁的情绪浮动，他沉着眉眼注视丘比，随后惊觉发现，它居然真的是这样以为的。
这家伙……
彻底的，没救了。
按照丘比的思维逻辑，恐怕还不能理解为什么会对它怀有敌意吧。
“至于杰你对我的主观看法，我是不能认同的。”
丘比看向夏油杰，诚恳地说：“为什么不能摒弃掉偏见，心平气和地谈谈呢？”
没有什么比身为推动一切的元凶站在这里说出这番话更具有讽刺效果的了。
“我和你没什么好说的，还是说你想和我聊聊关于为什么沙耶香会变成咒灵这件事？”夏油杰撂下这一句，沉默着支撑起身体，不去管被落在身后的丘比。
沙耶香已死，争论这些再无意义。
夏油杰踉跄几步，身体摇晃，有些重心不稳。
这点微不足道的阻碍不会对夏油杰造成实质性的不便，他一步步走近爆炸的中心，那里空旷一片。
所有建筑都在这场持续的爆破下化为齑粉，越向着范围中心走去，就能清楚地看清地面上呈现出冲击留下的痕迹，以圆形往外一层层扩散、减弱。
夏油杰弯下腰身，捡起那枚微凉的悲叹之种，掌心向内攥紧，悲叹之种如针尖般底端便嵌入脆弱皮肤。
他用视线在周围扫视了一遍，没有看见有关佐仓杏子的物品。
夏油杰眉眼间忍不住流露出微怔的神态，他很快便回过神来，收好悲叹之种，有些急切地往反方向寻找。
之前被夏油杰安置在远处的美树沙耶香的躯体正安然地躺在原地，他低垂着眼，注视友人如沉睡般放松的面容。
最终，夏油杰沉默地抱起被他校服所盖住的冰凉尸身。
干裂的唇被克制地抿紧，抬起手，尝试两次才压下不听使唤颤抖的手，把那只包装纸破损，露出糖果内部的发卡别在美树沙耶香黯淡的灰蓝短发上。
“我是不希望我们之间出现不可调节的矛盾的。”
丘比的话总是和它做出的事情相驳，这也许又是它降低他们防备的另一种话术。
假如它说的一切皆是发自真心，就太让人感到恐惧了。
那双暗红色的圆眼睛在背后注视着夏油杰，给他蒙上一层不详的色调。
“杰以为，咒术师和咒灵双方的实力接近持平这种平衡是怎么维持的呢？”
夏油杰抱着美树沙耶香离开的步伐一顿。
没有理会对方，丘比的语调照常：“就算是一杆天平，也会因为两边的重量不同而上下倾斜。”
“任何细微的风吹草动都会扰乱天平两边托盘上的重量，比如一场近年来最严重的酷暑、又或者是诞生出一个可以打破咒术界和咒灵方平衡的天才咒术师……”
“想要维护这样的平衡并不是一件容易的事情呢。”这么说着的丘比，却没有生出类似‘麻烦’‘不耐’的情绪。
在丘比的身上不只是看不到人类该有的感情，也从来没有看见过它有流露出负面情绪过。
“咒灵大量滋生，就补充相应的咒术师来保证平衡。”经丘比的口中说出，“补充”这一词也多出不寻常的意味。
“一旦咒灵的数量被清理到回归了正常阈值内，大家的灵魂宝石里的污秽也差不多达到极限了。”
“和我签订契约的孩子作为维持‘平衡’的一环，在最后又会化为诅咒，这样相互转换的能量接近于相等，最终就会达成循环。”
丘比坐在布满尘埃的地面，身上却不染丝毫脏污，仰头的动作错觉般让夏油杰看到了引颈就戮的无畏姿态。
“那些孩子就像是蝴蝶幼虫一样，和我许下愿望就会被赋予变成茧的资格，最后从灵魂宝石里孵化出成蝶。”
丘比往夏油杰垂下攥住的右手上看了一眼：“然后以咒力的存在重新回归到这个完整的生态链中。”
“整个过程的损耗和严苛把控住所有咒灵数量相比，只需要付出一点点的代价。”
丘比口中的“一点点代价”，是由一条条年轻鲜活、怀揣着正义感的生命堆砌而成，带着扑面而来的浓重血腥气息，压的夏油杰几乎无法顺畅的呼吸。
夏油杰用湿润的指腹摩挲着手里的悲叹之种：“……你是不会理解的。”
“我的确无法理解你们的情感呢，在我们的种族里，情感被认定是一种精神疾病。在遇到人类之前，我们从来没有想象过会有这样一个每个人都有不同程度上的感情，并且还能共存的种族。”
丘比的发声构造注定了，哪怕站在这里的是五条悟，也看不出它话里的真实度。
不过神谷银示仍然在五条悟没有出现在这里而感到松了口气。
出门在外身份是自己给的。
这也让神谷银示接下来让丘比说的话更顺畅了。
“杰是在为了美树沙耶香而愤怒吗，为什么？”
夏油杰上半张脸都处于阴影的遮挡下，敛下的眼皮阻隔了最后一个能窥探到他情绪的途径。
那缕额前垂下的发丝在轻微地颤动，若是仔细看去，夏油杰浑身都在不明显的轻微颤抖着。
脸侧绷紧的咬肌也说明，他在极力压制着自己的情绪。
“就是这样啊……”丘比摇摇头，反倒是像对夏油杰的反应更感兴趣那样，用一种很不理解的口吻说，“为什么你们人类总是这样呢？”
“明明人类种族有着几十亿的庞大数量，为什么还会为了渺小的个体消亡而感到悲伤和愤怒呢？”
眼前的生物，根本是一个绝对理性和利益构成的机器，和它是没有办法沟通的。
夏油杰深刻地记住了这一点，却仍不能接受对方用这样平静的、居高临上的姿态去评价那些被它当做消耗品的生命。
“你到底……在说什么可笑的理论啊？她们完全是被你的谎言给欺骗了。”
丘比微微歪头，重复了一遍夏油杰的话。
“欺骗？”
随后它又不紧不慢地摇头否认。
“没有人欺骗她们，无论怎样的诉求，只要不符合常理，注定会从中诞生出某种歪曲。”
仿佛能看穿夏油杰内心真正所在意的关键，那双血色的红瞳坦然与他对视。
“正是美树沙耶香许下了超出常理的祈祷，从而在灵魂中孕育出了灾难。”
杀死美树沙耶香的，是她的愿望。
夏油杰接收到了丘比话里无声传递的内容，呼吸稍滞。
五条悟挂着轻佻笑意的嘴角在看清收到的讯息后落了下来，连那双瑰丽的苍天之瞳都渗着丝丝冷意，周身的气势趋于凝结。
他将褪去随意的目光放到前方那道朝着他相反方向离开的纤细身影上，对方柔顺飘逸的长发在跑动时浮现出缎面的柔光。
“跟丘比许过愿的人会变成诅咒，你早就知道了吧？”
见晓美焰步调未停，没有要和他交谈的倾向，五条悟用像是在逗弄小猫时开罐头的动作摇了摇手里的电话。
“焰酱，来聊聊吧~”像是撒娇一样的粘腻语调，而五条悟的眼中明晃晃映着冷静到漠然的情绪。
背对着他的晓美焰：“……”
“美树沙耶香，焰酱很熟悉吧。”五条悟笑吟吟地问，话里却没什么不确定的迟疑在，“就在刚刚，她的灵魂宝石就像烟花一样。‘嘭’地炸开了哦！”
模仿烟花爆炸的声音的同时，五条悟把双手刻意地向外展开，指尖的血色因为夸张地舒展而隐隐发白。
“让人觉得非常奇怪的是，从美树沙耶香的灵魂宝石里面，钻出来一只特级咒灵呢。”
得到的仍是沉默，让五条悟再也没办法维持那副故作的轻松姿态，连语气里的阴郁都不能彻底掩饰：“焰酱有什么想要说的吗？”
“还是说你更愿意聊一聊关于……你对这件事毫不意外的话题~”
即使晓美焰没有面向他，‘六眼’仍能将少女的神态完整地反馈给他。
五条悟脸上的表情逐渐冷了下来。
面对来自五条悟已经得到答案的质问，晓美焰只是平静的侧过脸，垂眸的神态流露出几分倦怠的冷淡。
“这种没有意义的对话，究竟要我重复几遍才会满意呢。”
没意义？
五条悟不明显地频繁眨眼，他若有所思地打量着晓美焰，对方表现出来的却不像是对美树沙耶香有什么恶意。
晓美焰微不可查的倦怠隐藏在平静的嗓音里，以及几乎只能在迟暮老人身上感受到的、一种所有活力和生机都被消耗殆尽的虚无正充溢在她的周身。
紧紧环绕住晓美焰，不断地侵蚀她仅剩的朝气，且无法剥离。
多余的情绪都被她用理性和冷淡掩埋，削弱了晓美焰身上那抹挥之不去的疲倦感。
“来聊聊吧，我对焰酱可是非常的好奇呢。”
五条悟脸上没有戴着墨镜，那双震人心魄的苍天之瞳毫无阻隔地显露出来，冰蓝的璀璨瞳仁正凝视着晓美焰，他接下来说出的话可不像语气那样温和。
“假如焰酱还是这副拒不配合的表现，我很难保证继续保持绅士品格。”
五条悟投降一样地举起双手，状似无害地说道。
“我可是平权主义者，对男女都是一视同仁的哦！”就算是女性，也别想着他能够手下留情。
威胁之意溢于言表，五条悟还能维持先前放松的随意姿态来和晓美焰交谈。
“既然不说话，就暂且当这是一个同意交流的讯号吧。”五条悟愉快地双手合十，不等晓美焰同意，就自顾自地单方面决定道。
虽然是为了拖住晓美焰，也能体现出几分五条悟本质里唯我独尊的自大性格。
“从哪里开始说起好呢？”他刻意将声音延长，晓美焰面不改色等着五条悟说完话，而清楚了看不到对方紧张的样子，五条悟撇撇嘴就放弃了这种幼稚地给人施加心理压力的举动。
五条悟思索着要从晓美焰那边得到答案的问题。
美树沙耶香为什么会变成特级咒灵？
这个话题在少女已经死去之后，已经变得没有意义了。
还是质问晓美焰的“见死不救”？
五条悟往常行事狂妄自大不假，但他还没到那种胡搅蛮缠的地步。
不说晓美焰和美树沙耶香在他们不知道的地方真正的关系如何，没人可以指责晓美焰有一定要提醒的责任。
想来想去，也没有适合在当下问出的话题。
五条悟索性撇开这些有的没的，状似无意地提起：“化成特级咒灵的沙耶香要比她生前凶多了，连杰都险些栽在上面。”
虽是这么说，五条悟从心底不认为挚友的实力会被一个初生的特级咒灵压制，还是下来不了手吧，杰。
讲了半天无关紧要的内容，五条悟终于说到了他真正感兴趣的正题上。
五条悟没有让视线刻意地在晓美焰的脸上停留，而“六眼”的视野范围也不会错过丝毫的神态变化，能将少女细微的表情完整地收入眼底。
尤其在他一字一句地说出接下来内容的时候，也没有落下对晓美焰的观察。
“最后还是那个叫佐仓杏子的诅咒师用灵魂宝石引发了爆炸，才平复了一场灾难的前兆。”
五条悟看到，晓美焰垂着的眼睫在他的话落下后轻微地颤动一下，在她脸上却看不出属于意外的情绪。
更多的是和他告知美树沙耶香死亡的消息时那样的短暂微怔，随后就以一种不符合常理的速度接受了这个结果。
仿佛这也是她意料之中的走向一般。
“……我知道了。”最终，晓美焰没对整件事发表任何的看法，仅仅是语气平淡地回应一句。
“真冷淡啊，我还以为你们会是朋友呢。”五条悟不无试探之意地说道。
然而晓美焰似乎已经平复好内心，连在“六眼”面前，也看不出她更多的情绪。
“朋友……吗。”晓美焰没有肯定这一说法，同时也没有否认，只是轻声重复了一遍。
神谷银示和马甲之间绝对不能算做朋友，又有着扯不断的关系，他可不希望有什么逻辑上的漏洞出现。
于是便让“晓美焰”给出了一个模棱两可的回答。
“因为我已经不再是人类了。……或许。”
所以无法再做出正常人该有的情感，对事态的发生也不会感到触动。
才有他看到的这副理性到麻木的模样……
五条悟实在是厌倦了这样没完没了的互相试探和猜测，也不愿意再和晓美焰兜圈子，他直截了当地说：“不如开诚布公的聊聊。”
“没有什么好说的，就像你看到的那样。”晓美焰仍是一副回避沟通的姿态，在离开前，她留下一句对丘比的评价，“那家伙就是到处向人贩卖希望，同时也是散播绝望的源头。”
“不要指望它会存在对推动这一切悲剧的结局而产生什么愧疚的幻想。”
晓美焰话音微停，五条的思绪也随着向下延展。
“在它的思维里，无论是身体被改造成死不掉的怪物、或是最终成为咒灵，都是为了交换‘奇迹’而应该付出的代价罢了。”
“所谓的‘奇迹’，也不过是放弃了未来所有的一切为代价。”
晓美焰没有继续说下去的倾向，她简洁地做出最后的补充。
“一旦签订了契约，就再也不会有得到救赎的希望。”
“那你呢？”五条悟对此表现的兴趣浓厚，紧接着在下一秒追问，“完全看不出来啊，会为了什么而许愿。”
一直以来对方都在有意地抹除自己的存在，也是五条悟直到现在终于在星浆体事件后第一次重新见到晓美焰。
晓美焰不会去主动招惹诅咒的注意力，能被“六眼”捕捉到的咒力残秽也只有几只特级咒灵曾出现过的区域。
五条悟猜测，这几只诅咒都是能掉落悲叹之种的特殊存在，晓美焰正是察觉了到这一点，才会做出行动的。
看起来晓美焰信奉的理念和佐仓杏子相近，所以五条悟才会在对话中提到她跟佐仓杏子的关系。
结果啊，完全没得到有用的信息呢。
从她对丘比冷淡的态度来看，很难想象晓美焰会有和丘比许愿过的曾经，但对方紫色的灵魂宝石正明晃晃地贴在手背上。
“欸，难道焰酱也有被丘比耍得团团转的时候吗？”五条悟故作好奇地问，脸上看不见多少笑意，嗓音却一直洋溢着上扬的朝气。
“嗯。”
出乎意料的，晓美焰极轻的应了一声。
能如此平淡地做出回答，某种程度代表着不在乎。
能以坦然的态度面对自己曾经的愚蠢的人终究是少数。
尤其像眼前连对降临在自身上的遭遇都无动于衷的少女，她的心恐怕已经麻木了。
或许寻找晓美焰是个错误的选择。五条悟这样想到。
对方显然也没有能逆转美树沙耶香身上情况的方法，她自己还仍然受到灵魂宝石的牵制。
“……美树沙耶香。”五条悟这次连刻意抬高的嗓音也降了下来，趋于一个接近冷淡的区间，“真的没救了吗？”
能问出这句话，五条悟心里其实没抱有多大的希望，特级咒灵从承载着灵魂的宝石里钻出来，已经能说明了一切。
“灵魂”这一存在对于他们是一个全然陌生的领域，没人知道灵魂受到严重的损害，该怎样修复。
更别提，五条悟甚至都不能确认“美树沙耶香”的灵魂，是否也随着被抹除的人鱼咒灵一起凐灭消失了。
他知道，如果还有一丝可能，也不会收到夏油杰简短直述通知美树沙耶香死亡的信息。
“……”晓美焰沉默地用手抚上腕部佩戴着的圆形盾牌，五条悟眸光闪烁了下，没有指出这一点。
“那么，要合作吗？”注意到晓美焰看过来的视线，五条悟像是一无所觉那样，笑着问，“暂时结成的同盟唯一条件，互相要坦诚相待。”
神谷银示有些意外五条悟主动递来的橄榄枝，也许在之前是很有诱惑力的邀请，在他收集到预期里数量的悲叹之种后，就变得可有可无起来。
没什么犹豫的情绪，神谷银示直接让“晓美焰”拒绝了五条悟。
“从美树沙耶香许下愿望那一刻起，她就注定会走向毁灭。”
晓美焰像是能窥探到五条悟正在想什么一样，她维持着一贯的语气，随着转身的动作，鞋跟在地面踩踏出清脆的撞击声。
“这是所有把希望寄托在‘奇迹’身上的人迟早会抵达的结局，……我也不会例外。”
没有怨恨，没有自哀。
平静地接受了这一切，接受了自己会在不久的将来，化为诅咒的既定事实。
不去想反抗既定的结局，只是静静地等待着末路的降临。
五条悟：“……”
察觉到晓美焰荒芜而死寂的内心，他忽然不想再问下去了。
反正晓美焰不想说的，无论如何也是没办法让她开口的。
她的术式也很难缠，滑不溜秋的，轻易没办法抓住。
对晓美焰的“审问”到此为止吧。
五条悟这么对自己说。
没由来的，他因为美树沙耶香因为可笑的原因被愚弄而死去升起的、无处发泄的怒意，无端地被熄灭了。
只剩下情绪被啃噬干净后茫然的空无。
还能让谁承担美树沙耶香失去的生命所负担的重量呢？
晓美焰不是害了美树沙耶香的凶手。
那些普通人做出的事情也只是间接促使、推动了悲剧的发生。
五条悟忽然想到一个细节，像是抓住了什么关键信息那样：“你表现出来的可不像说的那样无惧生死啊。”
包括现在晓美焰能被他拦下，也基于对方不愿和任何人为敌的回避态度，这都是能证明对方并不是会坦然接受自己死亡的类型。
“嗯，没错。”
晓美焰坦诚地回道，敛下的睫翼在眼下形成一小片阴影。
“无论在哪种情况下，最优先要保证的就是我自己能够活下来，我不会让任何不确定因素影响这一前提的。”
这的确是神谷银示的真实想法。
只要倒流时间的术式存在，就可以无限制地一遍遍重来。
“晓美焰”是一道最终的保障。
五条悟认真用目光审视着晓美焰，随后孩子气地塌下肩膀：“啊，放弃了。”
因为需要活着才能达成某种不为人知的目的，所以才会尽力避免可能会导致的事件发生。
这样活着、也太……无趣了。
这不是完全被执念给绑架了吗？
晓美焰身上所背负着的沉重，让正直少年，向往着无拘无束的五条悟生出熟悉的烦躁来。
“好想就这样甩手不干啊。”五条悟罕见地显得没什么精神的说道。
什么都不去管，不顾眼前的烂摊子，抛掉那些堆积成山的任务。
消极的念头不过一瞬就被他抛却，身为“最强”要负担起的工作量让五条悟抽不出时间去想些有的没的。
有这时间不如去甜品店排队尝尝新品能让他放松。
连围堵晓美焰的行为，也是因为对方和五条悟要处理的特级咒灵是同一只才巧合遇见。
他甚至需要尽快的完成后面几个祓除任务，才能有时间去安葬后辈。
太可笑了，不是吗。
五条悟提不起劲头地摆摆手，表示自己不会再阻拦晓美焰离开。
在对方要走的时候，五条悟不抱期望地随口提了一句：“要去看一下沙耶香吗？”
他原本还打算提一句佐仓杏子，想到晓美焰的性格，估计佐仓杏子也不会改变对方的选择。
晓美焰却停住了将要离开的步伐。
“这算什么？”五条悟半带嘲弄的轻笑了声，向下压的唇形被克制地抿紧，他从喉咙里发出几声短促的轻笑，“赎罪？还是愧疚的补偿？”
他也不知道这股无名的怒意是对谁而起，总之和面前的晓美焰无关。
晓美焰却接上了五条悟的话音，语气平淡地回应道。
她幽深且无光的双眼没有因为五条悟短暂的失控掀起波澜。
