诺伯特立即让驻军拉出了狄斯夫上校前几天的所有活动，狄斯夫是驻军领袖，在居民区也频繁活动，在消失前几天，他的足迹几乎遍布99区。
“袭击三位长官的两人刚好都在他失踪前的接触名单中。不幸的是，他那几天实在接触了太多人，我们要一个一个去调查，估计要花很久。”诺伯特边带路边叹气，“不说居民，驻军两百多号，他一定每个都接触到了。”
说话间，霜已经挂上他的胡须，他抬手抹去，歉意道：“这几天通宵忙碌，实在没时间打理自己了。”
蒋枭问，“你有做梦吗？”
诺伯特皱眉回忆了一会儿，“我和狄斯夫上校刚好相反，我只要睡觉就会做梦。前几天我梦到初入伍时，一个将星长官主动向我抛出橄榄枝，但我拒绝了。他军衔太高，让我很不踏实，哪来这么大的馅饼刚好砸在我头上呢……还好拒绝了。”他后怕地吁了一口气，转而又凝重起来，喃喃道：“只是不知道有多少军人像我一样好运。”
蒋枭和诺伯特一路聊着99区的情况。99区驻军大多数已经成家，也包括诺伯特自己，他在99区娶了一位美丽的姑娘，开着一家快捷餐馆，还生了个可爱的女儿。
“我女儿基因熵足有8.3呢。”诺伯特满怀希冀地笑，“最近几年主城的基因熵阈值在下降，说不定等我女儿到上学的年龄时刚好够资格进主城，那可太好了。只要进入主城，人的命运就改变了……”他说着突然想起什么，回头冲安隅微笑道：“对了，这位是角落大人吧？上峰交代我要格外关注您的状态。”
安隅一直在看街上来来回回的人群。
昨天在酒馆里感受到的那种诡异氛围没有消失，甚至更强烈了——明明这些人衣着得体，身材魁梧，但他却总有一种昔日里穿梭在肮脏贫民窟中的感觉。
他随意点了下头，问道：“诺伯特上校，您有估计过99区目前的精神感染比例吗？”
诺伯特笑容僵了一下，“什么意思？”
秦知律看他一眼，“那两个人都和狄斯夫没有太多交集，是完全随机的两个信徒。我们从前经历过几乎覆盖全城的感染，与这种随机性非常相似。”
诺伯特闻言连忙摆手，“现在绝大多数人还很正常，我可以担保！大家都忙活着盘算怎么熬过下一场暴风雪，哪有那么多异常的家伙。”他顿了顿，又压低声音道：“我猜超畸体诱导人成为信徒是需要特定条件的，也不能随便想让谁做梦就能成功。我已经让驻军发布公告，一定要在这种精神控制扩散前挽救大家。”
一行人说着话来到了资源采集厂，说是厂，其实是一片广阔的露天园区，用铁围栏围着。如今那些铁围栏上的霜都有几厘米厚，一眼看去更像是一堵冰砖砌起的墙。
上百台重型采集车械在里面同时作业，工人们在机器间奔忙，虽然气温已经低到空气里到处弥漫着人们呼出的白气，但他们仍兴致勃勃地吆喝着，干得热火朝天。
安隅站在大门口静静地看着里面——明明是一派欣欣向荣的场面，可那种类似贫民窟的既视感却更强了。
到底是哪里不对劲……
“锄子们白天都在厂里干活，因为关乎穹顶，狄斯夫每天都来这里巡视一圈，二十多年来无一例外。”诺伯特叹了口气，搓掉手上那层刚刚凝起的霜，“上校是值得尊敬的人。”
安隅看着他的动作，忽然抬了下眼，“99区一直这么容易结霜吗？”
“什么？”诺伯特愣了一下，顺着他的视线看向自己的手背——几秒钟的功夫，刚刚搓掉的霜又结了回来。
安隅说，“我长大的地方也常被风雪淹没，但很少见霜能结到人身上来，这似乎并不科学。”
这一问把诺伯特问愣了，他下意识看向蒋枭和秦知律——二人眉梢肩头也都凝了霜，蒋枭要比秦知律更重一些。
“您好像发现了什么……”诺伯特喃喃道：“从前似乎确实不这样，我们都以为是最近太冷了的缘故……气温越来越低了，这周比上周的平均温度又低了将近十摄氏度，您……”他转向安隅，话音却戛然而止，他将安隅从上到下打量了几个来回，怔道：“但您好像……”
“这些霜雪像是有意识的东西，自动绕开了角落。”秦知律看了安隅一眼，他抬起手静静等待，直到几片雪花轻轻飘落在掌心，很快便在皮手套上凝成了一层薄如蝉翼的霜，他攥紧手心将那层霜碾碎，低声道：“53区的雨水里有水母基因，当年95区的风中有畸变的花粉，如今99区的霜雪——”他倏然抬眸，黑眸凝注，“大概就是它们了吧，正每分每秒、无差别地向所有人传递着精神污染。”
诺伯特震惊得说不出话来，脚步沉重地引着他们走入厂区。深入到工人之中后，蒋枭警惕地走到了安隅外侧，观察着路过的每一个人，而安隅却只看着他——那双猩红的眼眸在进入99区后越来越深，不知何时已经染上了些疯狂的意味。
“蒋枭。”他忽然说道：“汇报精神力。”
蒋枭立刻检查终端，深吸一口气——“67，看来它一直在下降。终端显示目前室外温度已接近零下45摄氏度，希望我的精神力能在抵达安全温度前稳住。”
出发前，大脑试验室测出蒋枭的极限温度是零下58摄氏度，只要达到这个阈值，他就会进入精神力和生存值锁定状态，近乎无敌。
蒋枭看向安隅，“我的精神力倒还好，但我担心您。超畸体似乎很针对您，不仅霜雪会刻意绕开你，那两个被精神蛊惑的人也都直冲你来……”
“不仅针对，那个东西很了解角落，非常了解。”秦知律黑眸沉沉地看向工厂里的人群，语气冰冷，“第一，精神永不屈服。第二，基因不容染指。所有试图强行精神控制他，或是摄取他基因的畸种都只有死路一条，所以——第三，要想杀死角落，意料之外的原始手段攻击是唯一的方法……”
话音未落，厂区里突然静谧。
所有的采集车停下了工作，工人们纷纷直起腰，朝他们的方向扭过身来。
震耳欲聋的劈砍声和吆喝停歇，天地间被一种令人眩晕的死寂重重压抑着。风中飞舞的雪忽然变密，那些已不能再称为雪，它们很反科学地在空中自发凝成了霜。
下一秒，工人们突然开始狂野地吼叫，那一双双眼睛像被抽空了生气，成千上万的身影凶猛地挤上来，迅速将四人冲散，安隅被推搡着，不过瞬息间，已被层层包围。
视线范围内完全看不到秦知律和蒋枭，只有那些魁梧粗犷的陌生人，举着锋利的刀锄恶狠狠地盯着他。
在这一刻，他终于想通那种酷似贫民窟的感觉从何而来。
从踏入99区起，街道上、酒馆里、厂区中，所有人看似生机勃勃，但总是在不经意间会眼神涣散，偶尔和别人对视时，他们会默契地交换一个不怀好意的眼神，和贫民窟那些肮脏的家伙完全一样。
但这些马脚总是转瞬即逝，让安隅一直浸泡在不对劲的感觉里，却迟迟没想通问题所在。
想通时已经晚了。
喊杀声几乎要把苍穹顶破，那些人呼喝着朝他挥起了刀。
99区上空的无人机将画面实时传输回数千公里之外的黑塔，此刻黑塔一片死寂，上峰们脸色惨白。
从高空的视角，几乎已经看不见安隅了。
他变成了很小的一个点，被黑压压的人潮和连成片的刀光瞬间吞没。
比刀刃先一步到安隅面前的是一枚子弹。
来自诺伯特。
子弹破风的瞬间，安隅于震天的呼喝声中捕捉到了诺伯特的喃喃自语。
“以朴素的方式杀死神明。”
紧随他之后，千千万万人魇症似地同时唱诵着：“以朴素的方式杀死神明。”
那些声音汇聚成嗡吟，沉沉地笼罩住了整个99区。
在射击训练课上, 安隅和长官测试了很多次。
空间折叠的极限反应是0.13秒，以子弹射速，只要他和射击者距离超过110米, 他就有自救的条件。
可诺伯特离安隅压根不足百米。
破风声响，滚烫的弹头瞬息间已触及安隅额头的汗毛。然而周遭的风声静止在那一瞬，挥舞在四面八方的刀光也一并暂停——
瞬息之后, 世界恢复动态。身侧一个执斧的人突然炸裂，子弹粉碎了他的颅骨, 温热的血液和脑浆迸溅, 安隅右脸被一颗破裂的眼球砸中，那颗眼球顺着他的脸颊滚到锁骨, 又终于滚落在地。
突然的变故让所有人都停顿了一瞬。
安隅未曾设想过用时间暂停来弥补空间能力的速度短板, 一切都是本能。他抬头盯着那些将他包围的人形兵器，凛冽呼啸的霜雪之中，似乎有某种沉睡的本能正与心跳一并狂飙。
空间折叠此时很难救他，因为他的视线范围内寻觅不到任何一块空地。
每当他爆发意念，不管不顾地将人潮叠至一处，短暂存在的缺口就会瞬间被后面的人补上，他不记得这里有多少人, 但仿佛永不见尽头。
汗透的衣服一次次被寒风吹干。那双金眸中红色愈发浓郁，安隅听到自己的喘息, 对面明晃晃的刀斧上映出了他眸中的疯狂。
而后, 世界再次归于死寂。
一秒，两秒，三秒……一分钟, 五分钟——
安隅拥挤在人墙之中转身向四面八方看去, 都是人, 都是明晃晃的利斧，这些家伙的时间被停滞，远处不知身处何地的秦知律和蒋枭亦然，就连耳机里都一片死寂，也许黑塔已经有上百人在指挥他自救，那些聪明的大脑或许已经想出了方法，但声音却无法传输进这块被停滞的时空。
他停滞了这块时空里除了自己之外的一切，依旧孤立无援。
那些凝固住的怒目与杀意让人毛骨悚然，不知过了多久，安隅感到意识深处痛得要炸裂，猛地吐出一口气，松开这里的时间，就像一只无力的手不再去阻挡河流。
而下一秒，那些人再次逼近，一把刀擦着安隅的脸颊挥下，安隅闪身躲避，右肩立刻被身后另一把刀削掉了一块皮肉。
风将浓郁的血腥送得很远，喊杀声中混入了兴奋。
剧烈的气喘中，再一次，时间暂停。
而后，再一次、再一次……
第五次暂停后，蜂拥包围的人圈已彻底把安隅挤到了中心，最内层的人贴在安隅的身上，几只粗大的手死死地攥着他的肩膀和背，向四面八方，像要把他生生撕裂。
头顶的刀斧遮住天空，白昼如长夜，死亡的长夜。他被死亡禁锢在一口坚固肮脏的井里，难觅逃生。
和雕像前的危机不同，这次死神贴脸，却凝固在那里。他们分享着同一口空气，它扬起唇角，微笑着看他垂死挣扎。
在凝固的时间里，安隅认真思索，如果任由刀斧劈裂头骨，是否会再一次触发时间倒流。
可时间倒流也救不了他——除非他能让时间直接回到他们踏入工厂大门时，无异于天方夜谭。
但总要试一试。
他闭上眼，又一次想起凌秋说过的话。
赌上最后一线生机的人不会输。
那么，赌上死亡的人呢。
时间恢复，四肢被拉扯断裂的痛楚瞬间回涌，头顶的斧刃一齐压下来，然而剧烈的刀刃相抵声传来，安隅等了一两秒，却见那些刀斧因碰撞而卡住，没能如预期般朝他砍来。
电光石火间，那双金眸忽然剧烈收缩。
一群蚂蚁能在瞬息间蚕食一只大象。
但一群大象却很难围上来精准地踩死一只蚂蚁。
他曾把长官折叠到自己的护腕中，也把安叠入小小的果酱罐里。
死寂已久的私人频道终于响起，秦知律果决道：“诺伯特的胸针！”
几乎就在同时，安隅也猛地转身朝诺伯特看了过去——
“我女儿基因熵足有8.3呢……”
“最近几年主城的基因熵阈值在下降，说不定等她上学刚好够资格进主城……”
这位军人早知道自己已被梦同化，也知道99区的真实情况。
但他说谎了，让他背叛忠诚的或许正是他的妻女——他胸前戴着一枚很小的相框状胸针，那里装着女儿的照片。在违规将饰品嵌入军装时，他便注定终有一日会献祭忠诚。
头顶遮蔽的刀斧终于分错开砍下的一瞬，众矢之的那个无助的身影却倏然消失了。
唯有周遭空气仿佛有过一瞬间，错觉般的波动。
那些曾抓着安隅四肢的大家伙错愕地看着空空如也的掌心，错乱的刀斧砍下来，只砍断了一些同伴的手臂。
断臂和鲜血白白抛洒一地。
而他们受到主的提示——意欲杀死的“神明”却不知所踪。
安隅坐在铁灰色的空间中喘着粗气。
这是胸针里的空间，由于被拉伸变形，空气十分稀薄，他肺胀得几乎贴在了胸壁上，每次呼气都能感受到肋骨与肺壁的摩擦。
后背火辣辣的痛楚此时才变得真切，他忍痛脱下秦知律的风衣，鲜血浸透了里层单薄的布料，顺着腰侧洇到了前面来，终端显示的生存值仅有78%，还在随着失血和体力的流失而缓慢下降。
安隅已经无力抬手调整耳机了，只能听着自己粗重的喘息在私人频道里的回声。
“74%。”秦知律的声音有些失真，“设法止血，等我。”
“等……”安隅气弱道：“长官，您要怎么……”
“不要管，坚持一下。”
安隅喉咙剧痛，他只能轻眨了下眼算作回应，哪怕明知道秦知律看不见。
私人频道被秦知律关闭了，安隅闭着眼，凌乱地拆下缠绕在手腕和颈部的绷带，绕着肩背用力扎紧。风衣口袋里有长官为他带的补剂和小面包干，他颤抖着塞进嘴里。
足足过了一分钟，他才终于睁开眼，点开终端，接入记录仪权限。
【您的记录仪已关闭！】
【‘秦知律’记录仪已关闭！】
【‘蒋枭’记录仪已关闭！】
战斗关闭记录仪是违规，有权限强制关闭三个人记录仪的只有秦知律。
安隅忽然想起刚才被果断挂掉的频道——长官似乎刻意地不想让他知道外面在发生什么。
他犹豫了一下，还是发送指令，接入了黑塔的无人机监控屏幕。
里空间的数据传输很慢，等待雪花屏变化时，空间里忽然一阵天旋地转，安隅还没弄明白发生什么，就直接头朝下摔了下去，要不是反应及时，此刻脖子已经被挫断了。
终端也飞出去很远，他艰难地挪过去捡了回来。
屏幕上刚好弹出画面。
无人机的俯视角下，那些工人正疯狂地拍打着口袋，将身上所有带空间属性的东西丢到地上——药盒，钱包，护额，头盔，纽扣，裹在手上的创可贴……安隅空白了两秒才意识到，他们似乎知道自己的空间折叠能力，正发狂地要摧毁一切可能藏匿着他的东西。
人群中很快就堆起了一座小小的物品山，无人机镜头不断推进，安隅在那些东西中紧张地搜索着胸针，但找了很久也没找到，可能已被深埋其中。
利斧开始一下一下地朝那些东西抡砍，刀光剑影晃成一片，看得安隅心跳都要炸了。但很快，屏幕的另一边引走了他的注意。
在秦知律接连的枪声中，数十条猩红的蛇尾笔直地窜起，朝人群中心直穿而来！蛇尾比章鱼触手更长更有力，但章鱼化能帮助蒋枭同时长出几十条蛇尾，那些锋利的蛇鳞割开了一路上阻碍他的人的喉咙和手腕，转眼便深入到中心，尾尖扬起，如长矛般洞穿那些家伙的胸膛，把他们串起抡到高空——无需抽打，另外的蛇尾立即缠绕上来，生生将那些家伙勒爆！
蒋枭红瞳怒睁，几乎要爆出血来。黑塔频道里，上峰正喝令他控制精神力——滔天的恨意已经让他的精神迅速跌至50警戒线。
在那个数字变成4开头时，一枚子弹洞穿了一根蛇尾的尾巴尖。
疼痛让红瞳中汇聚的疯狂涣散开去，蒋枭惊愕回头，却刚好听到秦知律弹匣打到底的声音。
“退后。”秦知律未曾瞟他一眼。
话音落，瞬间翻涌而起的漆黑的触手已将蒋枭掀倒弹开。
紧接着，数不清的漆黑触手在瞬息间野蛮生长，在地面与空中迅速盘旋弯绕，将秦知律的身体架到高空，几乎与无人机平视。
他抬眸与镜头对视一眼，眼瞳中心正映着片片霜雪，那双眸阴沉得更胜过99区的天空。
频道里响起上峰们如释重负的声音。
安隅听到一些人低声讨论为什么秦知律才出手，他心跳忽然顿了一拍，仿佛有所预兆般看向那些工人——
超畸体非常了解他，不仅洞察了能杀死他的方法，甚至还能瞬间看穿他借用小空间来脱身。
所以它也一定很了解秦知律，在某些方面上，很可能比任何人都了解秦知律。
——比如，当年95区的秦知律。
仿佛应验般地，那些工人们脸上同时露出了得逞般的诡笑，紧接着，看似正常的人体迅速发生变化，在那些肢体上长出了各种枝蔓、狰狞的爪蹼和牙齿，但生物畸变只是很小一部分，更多人开始龟裂，一块一块掉落的皮肤如同石土，有人头发全变成了电线状，有的身体凭空纵向开裂出十几道沟壑，像扇子一样拉伸开，沟壑间只有一层诡异的肉筋联结，还有人整一只手臂都凝固上了矿车的铲子……他们疯狂地抓起那些可能藏匿着安隅的物品，一步步朝秦知律逼近。
黑塔里安静了几秒钟。
没人知道这些家伙要干什么，这些寻死般的举动让所有人都摸不清头脑。
但秦知律知道。
安隅在此刻也终于猜到了。他猛地站起身，伤口撕裂，鲜血又一次洇湿绷带，可却浑然不觉。
“如果这就是你的目的。”秦知律低声道，倏然抬眸看向那群东西，“和你95区的前辈比起来，太小儿科了。”
话音落，成百上千的触手翻涌而起，他毫不犹豫地用触手撕烂那些人的胸膛，扯断他们的脖子，将他们的胸椎抽打碎裂，而那些家伙丝毫不躲，在死亡从天而降时，他们餍足地仰起头，抽打下来的触手尖在那些含笑的眼眸中绽放。有人率先用刀剖开了自己的胸膛，双手向两边扯开胸壁，迎接触手的刺入。
只数秒间，浓郁的血腥便笼罩了这块雪地，拥挤的工厂逐渐被清肃，可那些倒在血泊中的躯体却仿佛还在抽动，触手翻卷弹动，却好像怎么也弹不开脏污。
黑塔逐渐意识到不对。
“发生了什么，那些东西死之前扒住了律吗？”
“不可能，一定可以清干净的，他……”
“等等，镜头拉近一点！”
镜头拉近，那些死去的家伙已经安静地散落在雪地上，早就不动了。
他们死得干干净净，但秦知律每一根触手的尖端却仍然有东西在鼓动，一根最细的触手上突兀地爬上了石膏状的纹路，很快，旁边的一根上凝出了金属。
秦知律终于开口了。
“95区历史正在重演。”他凝视着无人机镜头道：“生物基因型畸变感染我，我可以自主表达。但非生物畸变体感染我，我就很难有自主权。抱歉，当年我比黑塔更相信我自己，所以没有汇报这个潜在风险。”
轻飘飘的一句话落下，频道里一片死寂。
安隅怔然地看着那些触手上逐渐生长出千奇百怪的融合特征，那些特征向上蔓延，尽管秦知律努力遏制，但它们仍缓缓向根部生长。
但长官此刻依旧很平和，他的神情和语气都好似比往日更平淡了。
仿佛无所在意，也无所忌惮。
工厂如地狱，剩下的人越来越少，秦知律用干净的触手继续肃清着那些脏东西。
于万籁俱寂中，世界似乎只剩下了风声和他的杀戮声。
仿佛有一声枪响混在其中，但很快便被淹没。
镜头突然闪了一下，安隅错觉剩下的人中莫名少了一个，但他不确定，因为大半镜头里都是疯狂挥舞的触手，严重阻碍了视线。
几分钟后，最后一个站着的家伙倒下。
秦知律身上一大半的触手都发生了感染，他站在原地停顿片刻，而后别过头凝视着风雪，像是出了神。
频道里依旧寂静，却混合着许多道错乱的呼吸声。
尽管黑塔的人前所未有地安静，但他们的恐慌已跨越千万里传递到眼前——他们在畏惧感染后的秦知律。
安隅终于率先开了口，“长官，感染了要怎么办呢。”
低低的一句问话，和他平时问询长官晚饭想吃什么一样平淡，却叫回了秦知律的思绪。
秦知律回过神抬手摸了摸耳机，似是轻笑了下，“幸运的是，这些低等级的混乱玩意在我身上生长的速度很慢，它们不是靠基因复制的，所以反而好处理。”
话音刚落，清脆的弹匣替换声响起。
安隅的第一想法是——长官果然还留着子弹。
但他很快就感到心脏抽痛了一瞬，秦知律刚才射击那些人时用的还是普通子弹，此刻却换上了当量最大的热能子弹。
他面无表情地将枪口朝向了自己最粗壮的一根触手。
“别……”
“律！”
上峰们还来不及阻止，砰然的爆裂声中，那根漆黑的触手应声断裂，血液和皮肤在空中爆裂，连带着被感染的部分一起泼洒在地。
风霜突然大作，仿佛卷挟着怒气，疯狂地嚎叫，但那阻止不了秦知律——他完全不知道疼，枪声很快便连成了片，他上身高旋于空中，垂眸近乎冷漠地看着自己被染脏的触手，一枪一根，毫不犹豫。
安隅静静地听着，数着数——原来枪声不仅会让人恐惧，还会让人心痛。
枪响了一轮又一轮，秦知律换弹匣的动作也越来越缓慢，最后一个弹匣替换上去时，他仿佛才忽然想起了什么，抬眸又向无人机的镜头看过来。
在那一瞬，安隅错觉长官在与他对视。
下一秒，一声震天的枪响，安隅捧着终端，惊愕地看着屏幕上错乱的雪花信号。
私人频道里传来秦知律一声叹息。
“别看了。”他说。
但或许他太累了，忘记了还要关频道。
那声叹息落下后，安隅秉着呼吸，又足足数了33声枪响。
而后他听到熟悉的摩擦声，大概是秦知律如往常一样正缓缓收起触手。片刻后，频道里响起一声又一声沉重缓慢的脚步，秦知律似乎拖着脚在雪地上缓行，鞋底踩过那些掉落在地的小物件，径直向前走去。
“不在地上，大概被诺伯特从胸口摘下，藏在了怀里。”他低声喃喃自语道：“还要感谢她的提示，省了不少时间。”
频道里，上峰迟疑了好一会儿才问道：“谁的提示？”
“没有看见么。”秦知律的声音轻得像要混进风中，“西耶那混在那群人里，这些家伙都是我杀的，但诺伯特不是，诺伯特死于几秒钟前那声枪响，西耶那杀了他之后就跑掉了。”
