在惊恐的等待，冰冷的雨水，和逐渐模糊的意识里，海力感受到脚下的建筑物在迅速下沉。
“这是我的第一份回礼。”
作者有话要说：
如果没在18：00发出来，大概率是还在审核qwq。一般上传后要审核一个小时，迟到致歉。
欧文觉得, 自己被爱德华盯上这件事已经够倒霉了。
但哈维陛下有句话说得好：“当光明之神在给你关上一扇窗的时候，一般会顺手带上门。”
当他再次看到那位白发少女带着一名黑发贵族，将爱德华抬进来的时候, 欧文深刻体会到了这句话的含义。
有着被爱德华反复迫害的经验。欧文深吸两口气, 强迫自己接受已经上了贼船的事实。
但是欧文显然不知道, 哈维陛下还有另一句名言：“光明之神在关上门的时候，还会顺手用门夹你的脑子。”
不久后，他就看到了唐娜身后拖着的，五花大绑的白发老头, 和已经凉透了的斯托。
是谁给你们的勇气，把最富盛名的炼金魔法师像货物一样在地上拖着走的啊！还有那具尸体, 为什么怎么看怎么像魔法师公会的会长？
即便是爱德华的反复迫害过, 欧文还是花费了一段时间才接受这个事实。
能够被爱德华盯上, 欧文自身也是有一些特殊之处的。因为是皇都二区邮局的负责人之一，欧文会经手许多珍贵的材料。其中药剂就是对外交易的一个大类。
药剂是除了德鲁伊之外，最有效的治疗手段。就连光明神殿的牧师，也是采取药剂治疗的方式。
身为中间商，自然拥有一些普通药剂的购买渠道。
爱德华改变发色和瞳色的药剂，就是欧文提供的。
有了一些治疗药剂的帮助，再加上爱德华自身可怕的恢复能力。破损的皮肤和器官很快就完全恢复。
身体逐渐恢复不代表着意识清醒。
唐娜在旅馆等到半夜也不见莱尔和爱德华回来。就又拜托欧文指路，前去魔法师公会找人。等到两人再次将满身血污的爱德华带到欧文住处时, 他的意识已经陷入了昏迷。
旅馆不乏亲王的眼线。摩顿家族作为幕后势力, 也不便出门接纳。欧文，一个看似完全无关的人员，就成了最佳选择。
莱尔看着躺在床上, 意识模糊的爱德华, 握着水杯的指节紧了紧。
因为斯托自杀式的袭击, 爱德华的身上几乎没有一块好肉。原本的皮肤开裂，还没来得及完全脱落，新的皮肤又在裂口处生长出来。在脸上形成了淡粉色的，斑驳交错的疤痕。
莱尔伸出手，心疼地拂过爱德华脸上一道粉红的疤痕。痕迹自额头右侧开始，划过鼻梁，落在嘴角的左边。睡梦中的爱德华蹙了蹙眉，嘟囔了一句，侧过头去。
见状，莱尔的手指顿时蜷起。他犹豫片刻，轻轻收回了手。
这些疤痕很淡，很快就会完全消失。
可是长在心上的疤痕，却远没有那么容易消失。
海力没有什么契约精神。莱尔稍微威逼利诱，他就将有关爱德华的“皇室秘闻”透露了个七七八八。
简单来说，这个自诩为第一炼金魔法师的白发老头，在当年有关爱德华的炼金实验中，只是斯托的助手。如今的魔法师公会会长，斯托米契尔才是实验真正的发起人。
同时，他也是爱德华的亲生父亲。
炼金生物中，有关人体炼金，向来是一向禁忌。一方面是有违伦理道德，一方面是缺乏经验。为了这场实验能够成功，他们不止准备了爱德华这一个实验对象。
从身体健康，天赋卓绝的贵族，到发色各异的异邦人。在所有的实验品中，只有爱德华存活了下来。
“一场完全失败的实验，一个灾难。”海力盯着莱尔的眼睛。
视线却穿过莱尔漆黑的瞳孔，望向记忆深处。
完全封闭的隐秘实验室内，每一个巨大的培养器皿中，液体都在不断发出尖啸。黄绿色的培养液翻滚沸腾，将实验体们的皮肤灼烧得通红。第一次见识到这种情况，斯托和海力都不知所措。
斯托比海力要镇静一些，慌乱关掉了加热装置后，让斯托离开实验室去准备紧急处理的材料。
“等到我再次回到实验室，”海力咽了咽口水，记忆中的场景让他的描述变得艰难，“等到我再次回到实验室。我，我就看到了一地破碎的器皿。培养液混合着那些实验体的血肉......到处都是。”
深深地吸了一口气，海力停顿片刻，继续说到：
“斯托抱着一个婴儿，站在实验一号区域的中央。他告诉我，这次的实验彻底的失败了。”
“但是实验失败了，是就炼金生物而言！这次实验的交易对象，芙蕾奥古斯汀需要的不是一个有着神奇能力的炼金生物。”海力的身体轻微颤抖，苍老的手臂上青筋明显。
“他是这么告诉我的，他是这么告诉我的......没错！我们只要将这个融合了皇室血脉的婴儿交出去就好了。谁管他有没有缺陷？”
在详尽的回忆中，海力身为人类的道德感使他的回答变得神经质。
即便是到了现在，白发老人还是下意识地为自己开脱。
“至少血脉的融合很成功......我们的选择是正确的。况且，况且他只是一个压制亲王，堵住老贵族们非议的工具。”
海力死死地盯着莱尔，企图在对视中找到丝毫对方对自己的认同。很可惜，莱尔只是冷冷的看着海力，毫不避讳展示鄙夷的神色。
像是被抽走了所有力气，沉默半晌，海力瘫倒在椅背上，双手盖住了自己的脸。“呼——所以，我们把并不是完全体的里德交给了女皇。当时斯托是这样告诉我的：‘他并不是完全体。’。”
一直一言不发，听着海力回忆的莱尔终于开口：
“所以，斯托欺骗了你？”
以爱德华现在近乎变态的自愈能力看来，海力他们当时的实验是极其成功的。
“......不全是。我对于他的异能并不知情。不过老朋友的想法，很容易就能猜到。”
他停顿了很久，直到情绪平静下来。海力将捂住脸的手放下，露出了一个略带嘲讽的笑容。这个牵强的微笑让原本就狼狈的海力看上去更加苍老。
“你还记得我跟你讲过的原生背离吗？
为什么会有原生背离的规矩。因为那些实验体遇到熟悉的因子，会产生难以预料的情绪波动。爱德华是斯托的孩子，斯托就是最强烈的因子。
恐怖的自愈能力能让他逃过女皇设计的所有意外，顺利长大。直到真的熬死女皇，成功登基。然后，拥有着这个怪物最强控制权的斯托，会成为整个帝国的实际掌权人。”
“真是一个绝妙的计划！”莱尔冷冷开口，记录的笔在指尖转了两圈。
“按照你的说法，斯托拥有了绝对控制权。他的死亡应该会导致爱德华死亡才对。”
“我不知道。那家伙似乎在找什么东西。
熟悉因子的死亡，不代表实验品也会死亡。斯托对他的控制应该没那么简单。”海力回答地很迅速。
笔尖在笔记本上停顿片刻，莱尔开口：“最后一个问题。”
“怎么样才能让爱德华脱离炼金的影响？”
海力愣了愣，低下头：“他不是完整的炼金生物。从昨天的表现来看，他残存的人类情感是要多过炼金生物的。
完整炼金生物一般只含有负面情感，由一种情感主导，支配着它们的行动。就像藻泥怪的情感是暴食。
他的恢复应该跟情感有关。我只知道这么多了。”
莱尔没在说话，起身，推开了房间的门。他并不担心海力会利用魔法逃走，除非海力想自己现在就杀死他。
“等等！”身后白发老头突然叫住莱尔。莱尔顿住脚步，回头看去。
海力的嘴唇颤抖，面无血色，空洞的目光逐渐聚焦。对于一个平日里脾气暴躁的老人而言，这样的表情着实罕见。
像是下定了什么决心，他卑微地忘着莱尔，低声到：
“能替我向他说一声对不起吗？”
莱尔闻言，歪了歪头，露出了社交性的笑容。
“知道了，但你不配。”
情感......莱尔思索着这个单词的含义。
“莱尔子爵？莱尔子爵？”维布伦的呼唤声将他从记忆中拉回来。
莱尔回过神，看向对面端坐的维布伦。
怀阿特安排的旅馆时间直到这个月末后才结束。莱尔并没有打算退房。一方面是因为旅馆中亲王的眼线，另一方面，这里也是目前最好的公开居所。
维布伦在魔法师公会欠了莱尔一个人情，几方打听，十几天后终于找上了门。
“不好意思，刚刚有点走神。”莱尔露出一个歉意的笑容，“您刚刚说到哪里了？”
维布伦点点头，并没有在意，“只是一些感叹而已，您不必挂怀。”
两人短暂地沉默下来。
春日的雨季，即便是白天，街道依旧沉浸在灰蓝的色调之中。窗外小雨淅淅沥沥。
“最近工人们的运动越来越频繁了。”维布伦没头没尾地感慨了一句。
莱尔回以他一个微笑，“因为兽潮的影响，帝国几片高产的种植园都损毁严重。对于贵族而言稍微增加的指出负担，对工人们的影响要大得多。”
“想要改变现状，在我看来，您目前的研究是一个非常正确的方向。”他的笔记本就放在右手侧。莱尔的指节轻叩纸面，道：
“我接受您的感谢。除了仪式性的道谢之外，我对您的研究也很感兴趣。”
作者有话要说：
今天去医院复查了，更新发布慢了，十分抱歉！！！！
希望大家在新的一年都身体健康（猫猫流泪）
冬天离开的日子不久。即便是在漫长的雨季, 地处偏南的皇都气温也开始逐渐回暖。
太阳悬挂在十二区上空，将飘洒的雨幕照得透明，像是一串串晶莹的水晶珠帘。因为皇都良好的排水设施, 白日的小雨成了这个时节难得的景致。
皇室为此专门在皇宫最高处搭建了观赏台。宽敞的平台, 卡邱兽皮毛缝合而成的沙发, 还有造价高昂的玻璃，保证了在观赏台上，能无死角地欣赏皇都的美丽风景。
芙蕾奥古斯汀坐在正中的沙发上，看着远处笼罩在雨幕中, 隐隐约约的城市，心情却并不美妙。
她的身材高挑。因为早年长时间在外征战, 皮肤呈现小麦色, 并不是传统贵族送钟爱的象牙色皮肤。配合着纤长的睫毛, 乌黑的头发，却天然带有神秘高贵的气质。
即便和海力、斯托是同一辈的人，芙蕾被权力保养得当脸上，依旧可见当年被誉为“奥古斯汀明珠”的风采。
“朗曼死了？”
她看着跪在脚边的调查团人员，开口。明明是疑问句，但芙蕾声音平静，像是在陈述一个意料之中的事实。
“是。从前往十二区清理平民之后，就没了消息。跟随他前去的几个六星骑士也失踪了。”
冷汗从汇报消息的调查员额角滑落。这并不是他第一次向女皇汇报消息。根据他的经验, 女皇表现得越是平静, 采取的手段越是狠厉。
“没有找到什么线索？”
她的手指轻叩着镀金桌面。手掌厚厚的老茧提醒着众人，她绝非表面看上去那般柔弱。
调查员眨了眨眼，身体因为紧张而紧绷。停顿了几秒, 他犹豫着开口：“有。我们在朗曼最后出现的街区找到了一个小孩。但是......”
“但是？”
“那孩子说他什么都不知道。”
芙蕾看着脚边调查员紧张的神色, 眨了眨眼, 勾起一个笑容。她收回视线，朝着门口一名侍卫道：“带过来我看看。”
小孩很快就被侍卫带了上来。
长时间的营养不良让他手脚纤细。小孩身上依旧穿着贫民常见的面粉袋装，手脚有着明显的伤痕。显然在被抓捕后，调查员们对他的□□并不算人道。
他挣扎着想摆脱押送侍卫的控制，却被侍卫轻松地一把提起，根本没有反抗的力量。
“老实点！”侍卫低声叱喝，回应他的只是一个白眼。十二三岁的年轻，对善恶是非已经有了基本的认识。先前的拷问折磨让孩子对这些自诩为“帝国之盾”的士兵好感全无。
“放开我！你们这些猪猡！”他大声叫喊。
侍卫额头青筋一跳，看了看女皇，还是忍住了一脚提在小孩身上的打算。
“闭嘴！不得对女皇无礼！”他将小孩双手反剪，压在地上。
芙蕾看着这一幕，没有勃然大怒。她平静地站起身，离开沙发，走到小孩跟前。手指卡住小孩削瘦的脸颊，将他挣扎的头掰过来，与自己对视。
黑色瞳孔对上小孩褐色双眸的一瞬间，脏话停止，观赏台恢复安静。一股寒意自孩子脚底升起，窜过脊背，直升天灵盖。
那是在尸山血海中历炼出来的杀气。
“在这里要安静一些。看在是第一次的份上，我就原谅你了。”芙蕾弯了弯眸子，“看到那是什么了吗？”
她的手指向窗外连绵的雨幕。帝国翠绿中夹杂着枯黄的山脉，全部都笼罩在如轻烟般的小雨之中。
“那是我，芙蕾奥古斯汀的帝国。是我花了四十年，维持的伟大帝国。
这些侍卫，死去的军官，都是这个伟大帝国的零件。他们保障了你们这些寄生虫能够安然地生活在这里，没有变成地精的食物，德鲁伊的实验对象，或者巨龙的粪便！”
松开了钳制住小孩的手，芙蕾接过一旁侍者递上来的手帕，睥睨着被压在地上的小孩。
“让我猜猜原因，也许是某人因为无趣，留你一命？”
孩子浑身一僵，被芙蕾说中了心事。
“真是个知恩图报的好孩子。”她轻飘飘地赞扬了一句，“所以，你要为了一个杀人犯背叛整个帝国？背叛庇佑了整个帝国的军团？”
被芙蕾的话术一绕，小孩的神色明显迟疑起来。他能察觉出有什么地方不对劲，却无法反驳。
“错误的决定。你要好好想想呀，到底是谁让你活到了现在。”她用手帕擦拭小孩的脸。就像母亲一样，动作轻柔。
洁白的手帕上留下了两道清晰的黑色痕迹。那是小孩脸上的灰尘。
“别用性命去赌道义这种愚蠢的东西。告诉我，身为奥古斯汀帝国的女皇，我可以宽容你。乖孩子，告诉我，你所知道的一切。”
蓝色的宝石耳坠随着芙蕾的动作摇晃，让场内围观的众人心也跟着耳坠悬起来。
“一个......一个红头发的男人。他救了我。剩下的我什么都不知道了！”
长久的沉默后，小孩终于还是选择了开口。艰难地内心斗争抽走了他全身的力气。孩子瞪着芙蕾手中的手帕，怔怔出神。
“很好。带下去。”
芙蕾起身，收敛了脸上的笑容，朝着侍卫吩咐。
孩童嘶哑的喊声离观赏台越来越远。半跪在地上的调查眼已经大汗淋漓。他的视线跟随着芙蕾的脚步，移动回沙发之上。
一张脏了的手帕被芙蕾扔到调查员眼前。
“下次带来之前，打理干净一些。我不希望你们连这种事情也做不好。剩下的收尾工作，就交给第四骑士团吧。图尔斯他们这群废物，正好适合这个废物任务。”
若有所思一般，她右手撑着脸颊，目光落在了魔法师公会的一片废墟之上。
“真是个不乖的孩子。”
轻轻的感慨声回荡在观赏台内，很快就隐没在一片雨声之中，杳无痕迹。
梅格最后还是下定了决心——他要投奔莱尔。
一半是因为莱尔展露出的强大实力，一般是因为莱尔挺身而出，搭救维布伦的举动。
神秘强大，却又有着近乎奇妙的同理心。这样的矛盾体让梅格做出了冒险地抉择。比起海力，梅格直觉告诉自己，莱尔会是一位优秀的上司。
无视自己搭档的挽留，他果断选择辞职。
前几天事故之后，海力和会长都突然失踪。那位大人将抢救出的手稿交给自己，也没了音讯。
手稿是魔法师公会的财产，梅格早就归还。炼金生物方面他既没有莱尔感兴趣的主题，也没有海力经验丰富。身为魔法师，梅格有人脉能找到莱尔的住处，却没有合适的投靠理由。
他没有，但有人理由充足。
梅格灵机一动，找到维布伦。
这个选择很正确。在维布伦和莱尔一番长谈之后，维布伦向梅格转达了莱尔的决定。
他们将前往摩顿家族，进行维布伦下一阶段的实验。所有的实验费用和聘请人员的开销，都会由摩顿家族支付。相应的是，他们需要对此事保持低调，并且忘记那晚在魔法师公会所发生的事情。
这并不是多么苛刻的条件，梅格爽快答应。
他不清楚莱尔究竟看重了维布伦实验的哪个优点，可能够和老牌贵族搭上关系，足够让这个选择回本了。
直到坐上了前去摩顿家族的马车，梅格才突然意识到，自己其实有着极强的赌徒心态。
不过......他看着街边飞速变换的景色，华丽的马车内饰，甚至还有甜点和热茶——这次自己应该赌对了。“老维布伦，莱尔大人到底和你说了什么？”梅格朝着身边神色紧张的维布伦询问。
维布伦名义上是自己的上司，梅格对他却没有毕恭毕敬的尊重。他打心眼里，还是瞧不上这个潦倒的前辈。
相比起志得意满的梅格，维布伦则要拘谨得多。听到梅格的询问，维布伦思索了一会儿，一脸严肃地回答：
“莱尔大人和我探讨了魔咒作为语言的可能性，还有实验的进展......”
维布伦回忆起莱尔对他说的话——
“这些改造后的植物不要被束之高阁，成为贵族用来炫耀的收藏。我们需要大面积的推广。”
“占据人口绝大多数的平民才是帝国的基石，不是军团，也不是贵族。”
他略带紧张的眉眼放松下来，带上了崇敬的表情：
“他不仅是个天才，还是一位伟人。”
莱尔 神秘大佬龙族伟人林顿坐在爱德华的房间内。今夜难得无风无雨。月光透过半掩的窗帘，洒在两人身上。
爱德华还没有醒来。
以莱尔这个角度，抬起头，就能够看到窗外明亮的月色。银月的光芒没有掩盖住漫天的星辰，它们在深蓝色的苍穹之上规律地流转，注视着这片大地上所有喜怒哀乐。
就像是魔咒是中文的巧合，这片天空的星系和前世如此相似。只要凝望着夜晚的繁星，莱尔就仿佛又回到了自己曾经熟悉的世界。
川流不息的街道，热气腾腾的小吃摊，霓虹灯闪烁的都市夜景......相比起在这里宁静的夜晚，前世的要热闹地多。
还有生前一直支持自己理想的父母，平时爱损自己，有困难又挺身而出的朋友们，每次任务结束，都会请大家吃火锅的大队长......安静的环境让人思绪发散。平日里被压抑的思乡情绪，在这个时候总会特别清晰。
前世因为工作的原因，对故乡的思念是某个具体的地点。目的地和自己之间隔着一条铁路，一片海，或者一串长长的地名。
来到这个世界，“故乡”变成了过去所有生活抽象成的符号，自己和故乡之间，隔着千百年光阴的尘埃，数亿颗星辰。
从穿越的那一刻开始，莱尔就知道，这些无法诉说的怀念只能在一次又一次无果的遥望中，变成逐渐淡忘的回忆。
因此，他在得知自己还有一位穿越者的前辈，甚至有回去的方法时，才会如此重视。
如果真的有返回现代的机会，你会回去吗？莱尔在这之前的答案是毫不犹豫地肯定。二十三年的现代生活早就将他的三观定型。现代的自己并不是毫无羁绊。
但现在，他犹豫了。
为了保护庄园众人受伤的埃德蒙，忠心耿耿的唐娜，一点点成长的女仆康妮，将整个摩顿家族的命运交付到自己手中的林赛......还有——
莱尔望向了床上爱德华安静地睡颜。
还有从穿越来后，就一直跟随着自己，没有选择过离开的爱德华。
往日种种回忆浮现在脑海。从穿越的那一刻开始，自己就已经在这片全新的大陆留下了痕迹。如果有这样的选项，自己真的舍得抛弃他们吗？
莱尔握住了爱德华的手。
这个问题其实一直都埋藏在他的心中。只是潜意识里，他选择了逃避。
比如在做出计划时，考虑到爱德华的身份，将表明心意的安排在三拖延。好像只要不沾上所谓的“爱情”“亲情”这样带有依赖感的词汇，庄园众人能够自食其力，自己就能够全身而退。
自私，糟糕且极度利己的错误想法。
莱尔低下头，吻了吻爱德华的手背。
“对不起。”
这句话他是用中文说的。
下一刻，衣兜里传来玻璃碎裂的声音。
一个梦。
一个漫长的，永远没有尽头的噩梦。
耳边是沸腾的水发出尖啸。
尖啸声让爱德华产生不适的耳鸣。他此刻没有办法阻止。在长久的沉默之后，尖啸声音量开始降低，模糊，变成了女人尖叫哭泣的声音。
女人的尖叫变成了啜泣。她哀求着不要带走自己唯一的孩子。但是爱德华还是选择了离开。
能将一夜//情的产物养到八岁，根本上还是为了后半辈子的衣食无忧。女人没有料想到自己准备威胁的对象手段如此干脆。她后悔于没有早早和爱德华培养出母子感情。
然后，爱德华拥有了新的母亲。
黑发黑瞳，脸上总是挂着漫不经心的微笑，永远渴望着权力的母亲——芙蕾奥古斯汀。
可是这又有什么关系呢？
比起廉价的筹码，没有感情的实验工具，现在的生活称得上梦幻。如果不是自己刚刚认识的皇兄在几个月后就被处死，爱德华甚至认为芙蕾是真心把他当作儿子来看待的。
无论是剑术还是魔法，自己都能做到最好。只为芙蕾停留在自己身上的目光，再久一点。
但她还是得知了斯托隐瞒的真相。
芙蕾偏爱奥古斯汀的玫瑰。花园中成片的玫瑰会在春末的旱季盛开。就在春末无雨的日子里，她看着自己快速愈合的伤口，脱口而出：
“怪物。”
自欺欺人的梦境在这一刻终结。那些隐藏在玫瑰之下的尖刺穿透皮肤，像是诅咒烙印进爱德华的皮肤中。
爱德华从来不喜欢奥古斯汀的玫瑰。
它们短暂的花期就像自己隐瞒的谎言。还没来得及沉浸其中，就迫不及待地凋谢。
爱德华对它不是单纯的厌恶。不知从何时起，里面还参杂了难以启齿的期待。
有人答应过自己，之后会亲自为他种？
