来者是女皇宫内的一位通知员。图尔斯对他的样貌有些熟悉。
“怎么回事？”他跳下擂台。这场比试结局已定，没有再留在台上的必要了。
通知员看了一眼被晾在台上，脸色变幻莫测，一会儿青一会儿白的七星骑士，走到图尔斯身前，轻声道：“朗曼 昆西死了。”
图尔斯立马皱起了眉。
朗曼 昆西和他没有什么正面交集。但作为贵族新一代中难得的几个正经骑士，他对此人的影响还不错。
“怎么死的？”他招招手，让下属递上擦汗的毛巾。
通知员对这位骑士略带高傲的行为见怪不怪。他面色如常地继续道：“这正是女皇希望您前去调查的。”
他将女皇的手令交给了图尔斯。
“上次的结果她并不满意。希望这次您不会让她失望。”
图尔斯像是回想起一些不愉快的遭遇，脸色瞬间阴沉下来。
“当然。”他一把拿过手令，看向通知员，“还有什么事情吗？”
“时限是在这个月末，也就是......”肯恩的授勋仪式之前。
图尔斯眯了眯眼睛，若有所思。
擂台上的对手先是被通知员无视，现在又被图尔斯无视，黑了脸。他忍出声提醒：“说完了吗？我们的比试还没有结束！”
“刷——”在他还没来得及格挡的一瞬间，图尔斯手中的长剑飞出，深深地扎入他脚边的石台中。对方被这突如其来的袭击吓了一大跳，跌坐到地上。
就连心理素质也不过关。图尔斯在心中摇头，怜悯地看了他一眼。
“早就结束了，蠢货。”
他将毛巾递还给围观全程的侍者，转身朝着第四骑士团准备室走去。一边走，一边展开通知员递给自己的手令。
通知员只是负责递交手令，里面的具体信息没有查探的权力。这封手令只有自己有权利打开。
图尔斯从黄色的烫金信封中抽出那一页洁白下雪梨纸。
纸张很薄，是女皇的亲笔字迹，只有简短的一句话——
在授勋的前一日，将莱尔 林顿和他的男仆带到我面前。
梅格觉得，自己跳槽这个决定，一定是自己这辈子做过最为错误的一次赌注。
以为投奔了神秘大佬，能收获一些秘而不传的知识，再不济，和老牌贵族搭上线也行。结果却是带着手套，扛着锄头，在这片维布伦宝贝的不得了的田里种一天的地！
还被人骂是狒狒！
高贵的一星法师哪里受到过如此无礼的对待，他当即就想发作。
但是老维布伦，那个固执的，难以理解的，完全无法交流的怪胎叫住了自己。
他笑眯眯地看着赶上来的侍者对阿诺解释。再笑眯眯地看着阿诺的脸色由晴转阴再转多雨。
“对，对不起两位大人。”阿诺脸色煞白，唯唯诺诺。
侍者脸上好像写着“你完了”三个大字。
“你有什么建议吗？”维布伦朝着阿诺笑眯眯地问。
梅格看着维布伦的笑容，突然觉得这个大家口中的怪胎有点可怕。以后还是多配合他好了......哈维陛下不是有句格言说得好吗？
人在屋檐下，不得不低头。
“没，没有。您这样规划想必一定是有您的深意。”回想起之前自己大言不惭称呼对方是“狒狒”的言论，阿诺试图抢救一下自己。
魔法师大多恃才傲物，性格古怪。这两位的癖好已经奇怪到要亲自种田的程度，就不要和自己一个小小平民计较了吧？
阿诺在内心祈祷。
如果自己再丢掉这一份工作的话，自己妻子的治疗费用就能将整个家庭压垮。
他紧张地看向维布伦。
“我没有生气。”
维布伦笑了笑。沾满泥土的手套在梅格肩膀上拍了拍。对方看着衣服上显眼的黑手印，回以一个白眼。
“我们擅长的领域是魔法，对于植物的生长习性的确不熟悉。这正是聘用你们的原因。”
“是......”
阿诺小心地反复打量维布伦神色，确认他真的没有怪罪自己的意思后，才松了一口气。
“您刚才说，我们？”他注意到维布伦话语中的细节。
维布伦朝着远处的侍者招了招手，“对，你们。十二区、一区、二区和八区的起义工人。”
“差点忘记了。在提出意见之前，先去和你的工友们打个招呼吧。”
侍者上前，对阿诺指了指维布伦身后二层的房间。示意那里才是目的地。
阿诺愣愣地跟着侍者离开。
临走前还不忘担心地看了维布伦和梅格两眼，生怕他们记仇。
“你刚才是故意的吧？”梅格看着保持微笑的维布伦，觉得对方完全不像表面上这么平易近人。
那些工人都是莱尔挑选的。他们没有处置的权力。按照梅格的做法，顶多也就是出言叱喝一番。
而维布伦，在侍者解释后，这家伙有无数个出声安抚的时间。偏偏要等到对方被吓得心惊胆战之后才开口。之后又马上岔开话题，让对方去见工友。
不把事情说清楚，估计那个可怜的工人这几天都要提心吊胆了。
维布伦很记仇，很黑心。梅格瞬间改变了对他的印象。
“我没有。”维布伦笑着解释
“狒狒。”
“......”
“把你的脏手从我的衣服上拿开啊！”
工厂房间的隔音效果很好，阿诺没有听到两人之后的讨论。他怀着惴惴不安的心情跟随侍者，见到了自己真正的工友。
阿诺单知道最近工人起//义如火如荼，不知道受害者有这么多人。看着几百名三两成群坐在圆桌边喝茶闲聊的工人，阿诺呆住。
“这是102号休息室，你之后休息时间，或者下工如果不急着回去，可以到这里来聊天。”侍者解释。
“我记得你们这一批工人里还有人在103休息室。如果没有熟人，不习惯的话，也可以申请调过去。
不过要遵守保密原则。具体的工作内容将会在两天后告知你。
在此之前，你可以熟悉工厂的环境。”
一直温和地向阿诺介绍的侍者突然收敛笑容，严肃地看着对方：“相信这里工作的待遇会比所有工厂都令人满意。与之对应的，请您务必遵守合约中所要求的所有内容。否则后果自负。”
“好。”阿诺被这个变脸下了一跳，连忙点头表示肯定遵守。
“等等。”犹豫了一会儿，在侍者离开前，他还是问出了那个埋藏在心里的问题。
“请问您还有什么事情吗？”
“你们这里，需要买保险吗？”
幽闭的房间隔音效果很不错，门一关，连外界昼夜不停的雨声也丝毫听不见。
如果不是那名叫欧文的中年男人会定时给他准备饭菜，海力几乎要忘记了时间这个概念。
莱尔 林顿比他想象中要更加仁慈。没有使用药剂让他失声，以制约魔法师这个身份；也没有立即将他处死。或许是自己最后那句话起到了作用？海力在心中思索。
那个龙族很聪明，他的确不敢逃跑。
一个异族，进入皇都。和里德有所牵连的同时，还能在皇都有着自己的势力......他到底想做什么？按照女皇调查团的进度，根本不可能到现在还没有一点关于自己的线索。
不会像现在这样，自己像完全从这个世界消失，与外界没有任何联系。
换句话来说，女皇是知情的。或者说她在纵容这这个异族所做的一切？
海力越想越是心惊。
长时间封闭的空间让人精神敏感，他听到了开门的声音。
门由外向内被缓缓推开。金属与大理石地面摩擦的声音让人牙酸。推开之人的动作慢条斯理，相比起往日更加从容不迫。
今天欧文不像是来送饭的，倒像是在......拆礼物？海力脑海中冒出一个荒谬的想法。
他抬头看向泄进光源的门口。
人影背光而立，看不清面貌。只是身形轮廓与欧文完全不同。自己恐怕化成灰也会记得这个身形，他有些惊恐的想着。现在念魔咒自保还来得及吗？
海力觉得自己要收回那位龙族很仁慈这个想法。
门口那人身材高挑，在白色的光线下看上去身材偏瘦。他拆礼物的动作依旧从容不迫。刺耳的摩擦声像是刮在海力的心脏上。
是爱德华。
作者有话要说：
咳咳，笨蛋作者存稿了忘记设置发布时间，索性合成一章了，实在抱歉orz
另，现在是五线并行。小花建议大家不要理时间线，无脑看就完了。
这一章是开头，所以视角会多一些。如果大家有什么困扰，可以在评论区反馈，小花会一一解答的。
之后小花会尽量少切视角，快点让他们相遇！
感谢所有小天使一直以来的支持！爱你们！
以下为人物指路（大家要出来大团圆啦）：
图尔斯，女皇第四骑士团骑士长，指路16、58章
诺埃尔，那个给莱尔埋单的怨种，指路44章
劳恩，某个伪装成神父的教主，指路20章
阿诺，神经有点大条的正义铁拳工人，指路60章
爱德华，莱尔老婆，指路全文
营养液数量被同期吊打了，小花可以求一瓶营养液吗QWQ
“哼, 哼哼，哼——”爱德华有节奏地哼着调子，进入房间之中。
欢快的曲调在海力听来, 简直就像是催命符。
虽然在海力看来, 这简直就是一个奇迹。但看里德的状态, 确实已经完全恢复。他有把握只要自己刚念出一个音节，对方就能利落地拧断自己的脖子。
在这种怪物的眼中，自己应该和鸡仔没有什么两样。唯一的区别是他被杀掉之后不能吃......
莱尔为什么会把自己交给他？虽然上一次对方并没有说原谅自己，但表情明显就已经动容。海力还为自己的演技沾沾自喜。
现在这是什么情况？
他想起了莱尔在雨中说的话——“莱尔 林顿的爱人。”
啊？认真的？他抬头看着那道身影。
“你在想什么？”爱德华蹲下身, 与海力对视。
靠近之后，海力终于看清了爱德华的表情。
他在笑。
脸上的伤痕已经痊愈, 最后一点淡粉色的疤痕也消退。除了嘴角到下颌有一些按压的红痕之外, 他的脸上没有任何伤口。精致的五官在脸上分布的位置恰到好处, 像是工匠精心捏制的瓷器。
可海力只觉得可怕。
“里德你，为——”没来得及问出口，爱德华已经一把掐住了他的脖子。
“斯托的助手，你叫什么名字来着？”
爱德华的视线不带任何情绪。他像是欣赏一般端详着海力脸上惊恐的神情。
直到因为缺氧，呼吸逐渐急促的海力翻起白眼，爱德华才像是丢垃圾一般，将海力扔回地上。或许是这一幕似曾相识，爱德华连接下来的话都带上了笑意。
“子爵大人告诉我, 你想说对不起？”
他蹲在地上, 看着大口喘息的海力，歪了歪头。
被蓝色发带束起的红发有几缕自肩头滑落。其中夹杂着几缕金色的发丝。
手指挑起一缕发丝，爱德华捻着碎发, 漫不经心地在指尖转了个圈。少年的脸庞配合着这个颇具女性化的动作, 面部轮廓都变得柔和起来。
海力一时之间因为这个出乎意料的动作愣住了。
“那, 你再说一次给我听好不好？”
爱德华站起身，靴子碾在海力的左手手掌上，碾出一段支离破碎的哀嚎。
在莱尔面前伪装得天衣无缝的小白花，在这位罪魁祸首面前终于露出了食人花的一面。
“提议将‘一//夜//情的意外’用做实验的时候，你怎么没说对不起？”
“像处理动物一样，划开我的皮肤，把魔晶一颗一颗放进去的时候，你怎么没说对不起？”
“斯托的身体被解//剖了。他肚子里那个女人的遗//体，是你缝进去的吧？就为了彻底杀死我？那个时候......你怎么没说对不起？”
“五星法师在战斗中会被吓傻，眼睁睁看着自己的老搭档被杀掉？不过是因为只有你与斯托参与了和芙蕾的交易，为了堵住你的嘴，她一定会让你坐上那个位置。
被子爵大人带走的时候肯定很绝望吧？明明谋划了这么久......”
爱德华踩的时候没有留情，连手掌的骨裂的声音清晰可见。海力在剧烈的痛楚中近乎晕厥，但萦绕在耳边的声音又时刻提醒着他清醒。
终于，爱德华收回脚。像是打量着什么新奇事物一般，他打量着海力痛苦又羞愧的神色。
“子爵大人他很容易心软。比起芙蕾那个铁石心肠的女人，子爵大人并不是一个很好的‘领导者’。”
海力看着爱德华提起莱尔，由冰冷转为温和的表情，心情像是咽下了一整块藻泥怪那样难受。他一个感知不到人类情绪的怪物，为什么会流露出那种表情？
爱德华没有在意海力所想。仿佛对着一件死物，他继续絮絮叨叨自己的想法。
“确实，子爵大人的手上不应该沾血。连你这样的人他都不忍心亲自处理。还好子爵大人把你交给我来处理。
所以呢，我应该做他的白手套对不对？”
海力看到爱德华的脸忽然在脸前放大，海力瞬间对上了那双青色的眼睛。（1）
里面翻涌着的埋怨、仇恨、痛苦、杀意几乎要将他吞没。
他会杀了自己。
几乎是在一瞬间，海力就得出了这个结论。
自己参与创造的怪物，海力自知毫无胜算。挣扎不过是徒增爱德华猫戏老鼠的乐趣。
一切都结束......海力闭上了眼睛。
十秒过去、半分钟过去、五分钟过去......
死亡并没有入海力预期一般降临，手掌上的疼痛依旧清晰。让脑海中的神情跟着抽动。
他疑惑地睁开了眼睛。
爱德华正两眼弯弯地蹲在海力身边。
“嗤——”他发出了一声嗤笑。
“好啦，刚刚只是跟你开一个玩笑。我怎么会杀了你呢？”至少不是现在。
“你还有用。快起来，别装死了。子爵大人那只藻泥怪是赝品吧？快带我去看看你装藻泥怪的实验室！”
爱德华语气轻快地就像是要去参观的是一场画展，或者拍卖会。
他在说什么屁话？刚刚的眼神分明就是想杀掉自己！
海力不明白爱德华心中又有了什么计较。他不敢忤逆这位性格阴晴不定的怪物，用完好的右手支撑着身体站起来，跟随爱德华离开囚禁的房间。
屋外刺目的光线将他的眼睛一晃，几乎要留下泪来。海力眨眨眼，适应了一会儿，才重新将视线聚焦到前方爱德华的身上。
对方披了一件黑色毛呢长外套，露出一段洁白的脖颈。
新生的皮肤透出淡淡的粉色，海力注意到被黑色大衣遮掩着的红痕。
那位龙族到底对他做了什么？劫后余生的心情还没消退，新的疑惑又涌上海力心头。
“对了，”爱德华转过身，状似无意地对着海力补充，“以后别叫我里德。我叫爱德华。”
侧过脸，他勾起嘴角：
“再叫错的话，我真的会杀了你哦。”——
距离授勋的日子越来越近。
从那天头也不回地离开了光明神殿，莱尔就再也没见过劳恩教皇。
相比起在形式愈发严峻，势如水火的两方人马间周旋，莱尔还有更要紧的事情做——
准备他的第二份回礼。
这次是给肯恩的。
他收回思绪，视线重新落在了第八区的试验田上。
经过这些天的培育，这些由维布伦精心改造过的植物适应了这里的环境，很快恢复了活力。成熟期短的米罗花和萱草已经到了结籽的时间。
生长周期较长的，像地藤或者紫果，则还需要一段时间。
也是因为莱尔顾及到，像在庄园一样使用魔法，可能会对这些植物产生影响，才没有直接施展催熟的咒语。
米罗花是生长在奥古斯汀帝国最南端，昆斯费里平原上的植物。最常见于湖泊附近，因此也有水仙子的别称。
从外表看上去，米罗花和薰衣草有些相似。不同之处是米罗花叶子成剑型，从根部长出，窄而细长。米罗花的花则是乳白色和米白色居多。
花凋谢之后，米罗花的花杆上会结出拇指指节长度的灰色果实。
这种植物并不少见，否则阿诺也不会一眼认出。难得的是虽然米罗花不难种植，但它结的灰色果实作用却不少。
除了是当地人的主食之外，这些米罗果果皮经过加工后，是制作药剂的一味常见辅药。米罗花花香清淡，具有安神清心的功效。常常被晒制成香包，枕头。
这是维布伦将它选做实验对象的一个主要原因。
毕竟他们的目标不是培育奇花异草。
“结果怎么样？”莱尔蹲在田间，察看米罗花的状态。原本米罗花被维布伦和梅格两人用上好黑土埋得严严实实的，现在反而又将根茎重新挖出来，泡进了半沿着水的泥盆里。
“第一批结果之后已经完成了三项实验。”维布伦拿出一本四指厚的笔记本，翻开其中一页道。
“目前可以断定这些果实在魔咒的影响下没有毒性，依然是可以食用的。这应该是最大的收获。”
他看了莱尔一脸，对方果然是一副松了一口气的表情。
“另外，现在已经成熟的植物里，可以进行二次加工的也做了相应的实验。大部分在药性和试剂反应上都没有改变。但是......”
“但是什么？”莱尔看维布伦欲言又止的模样，忍不住询问。
“但是炼金生物对这些植物没有任何反应。”梅林接上了维布伦的话，“也不能说是没有反应。他们对待这些植物不像是食物，反而更像是......同类？”
梅林犹豫了好一会儿，才想出一个比较合适的词语。
“但是在经过加工之后，就不存在这种状况了。”简单来说，就是炼金生物认不出生玉米，但能认出玉米糊是食物。
他们实验所用的炼金生物自然是找海力“借”的。
海力对此也十分压抑。他在炼金方面的造诣大多都放在动物身上，对于这些植物并没有多少了解。
“嗯，这的确是一个问题。”莱尔若有所思。
“另外在产量方面，我们进行了简单的计算。从萱草到米罗花，大概一亩地增产五到十倍。”
这不可谓不是一个振奋人心的消息。连一向臭着脸的梅格都露出的骄傲的表情。
“多亏了您近日来和我在魔法方面的探讨。让我对于植物增产又产生新的灵感，这才终于有了突破......”
维布伦还在絮絮叨叨地感谢莱尔。
露出一个略带心虚的笑容，莱尔心想如果自己不过是占了九年//义务//教育的优势，维布伦从某种程度上来说，才是真正的天才。
自己只是稍微点播了他一下这些汉字的语言规则，顺便说了说自己对内容的猜想。这家伙就已经能依葫芦画瓢地编纂魔咒用于实验。
是天赋异禀，也是坚持十几年的积累。
维布伦说到最后，眼眶中竟是有泪花闪动。这个平日里总是笑眯眯，语气和善，无儿无女，一心只扑在魔法研究上的中年人难得露出脆弱的一面。
莱尔拍拍维布伦的肩膀。
连平日里跟维布伦吵吵闹闹的梅格，也很有眼力地递上手帕。
“唉。”他轻轻叹了口气。
和维布伦下地半个月，亲自照顾这些花花草草，梅格早就摘掉了在魔法师公会带上的偏见。也知道维布伦的追求远非自己所能比拟。
无论是莱尔子爵，还是维布伦，抑或是那些忙碌着的工人，他们都在进行着一件伟大的事情。每个人，无论知情程度，都满怀着热情和期望，有着坚定的目标。
但是，事情真的会如此简单吗？
梅格的出身不过是皇都的某个普通贵族家族。身为次子，他并没有获得爵位。自己苦学了十几年，才获得了一星法师的资格。
所有的地位都是由自己奋斗而来，因此梅格对握住的东西格外珍视。
他深知在这个实力错综复杂，女皇与亲王矛盾愈发激烈的时期，这个计划推行起来会有多么困难。
身旁莱尔和维布伦还在交谈着。
“好了，辛苦你了。这个计划结束之后，我会给你放个长假。再加上双倍工资。”莱尔耐心安慰。
和颜悦色，完全看不出来是哄骗维布伦签订卖身契的黑心商人。
“谢谢您，子爵大人。”维布伦调整好了情绪，突然补充道：“梅格在实验里也出了不少力......”
“知道了，你也工资翻倍。”莱尔看向有点错愕的梅格，笑了笑，“顺便放假。”
梅格觉得自己选择跳槽一定是明智之举。
就像当年将十几年的青春赌在魔法师这条道路上，幸运的赌//徒在心中投下了这次的赌//注。
人生的赌//桌总是有输有赢。
不过他运气不错，到现在为止，大赌从没有输过。
作者有话要说：
莱尔：爱德华这小孩缺爱。要好好关爱，解开心结。
爱德华：我来当白手套！（痛下杀手jpg）
（1）爱德华的眼睛原本是蓝色，服药变成绿色。停药之后有一个恢复时间，就是蓝色加点绿色的青色（大概）
晚上应该还有一更。没有的话会在明天放出~
第64章
“林赛, 你身为摩顿家族的族长，这些年为家族做出的贡献我们都看在眼里。也信任你的决策。只是这件事情，我想我们这些长老还是有资格得到一个解释吧？”
白发老人坐在议事圆桌前, 示意侍者将一份文件递到林赛眼前。
林赛接过文件, 定睛一看, 正是第八区开设工厂的合同。
“......有什么问题吗？”他有些不耐烦地捏了捏鼻梁，看向议事桌对面的五位家族长老。
林赛在十年前成为了摩顿家族的掌权人。
对于一个古老而庞大的家族而言，挑选继承人无疑是一件极为慎重的事情。但到了林赛这一辈的时候，却没有什么犹豫。
一方面是因为林赛足够优秀, 是老牌贵族中难得的六星魔法师。另一方面，则是没有多少选择的余地。或者说, 所有的古老家族都面临着的同一个难题——
“这就是你想出来的, 和那些新贵族竞争的方法？在第八区的郊区开设工厂, 从成本和收益来看，都不是一个好的选择。”其中一位上了年纪，满头白发的老者开口说道。
和新贵族的竞争。
不只是摩顿家族，而是整个老牌贵族团体和新贵族们的竞争。
随着新兴贵族的崛起，老牌贵族的利益收缩，在诸多方面不得不做出让步。长时间安稳的发展又让家族内部势力纠葛不清。打压，夺权屡见不鲜。整个家族无法联合起来一直对外。
