内外环境恶化，进一步导致了老牌贵族势力的衰落。
“对待自己人是有一手, 对外怎么就畏畏缩缩？依我看, 当年你要是把处理家族内的经历分一半对付那些新贵族，摩顿家族的产业也不对丢了那么多。”
出声的是圆桌上的另一位金发老者。金黄色的头发因为上了年纪，不可避免的有些干枯。像是稻草一样被束在脑后。
他与林赛清理的旁系颇有渊源, 为此常常提起这件事。总想找个机会给林赛不痛快。偏偏这名老者又是家族中有威望的长辈, 林赛没法以权压人。
配合他现在脸上嘲讽的神情, 站在田里应该是个合格的稻草人。
林赛没来由地联想。
“既然都知道我这几年管理家族尽心尽力。怎么又突然开始质疑我的决策？”
林赛动作平静地将文件折起的页脚抚平，开口却和几位长老针锋相对。
“如果你们哪位对管理家族还有热情，我自然乐意退位让贤。”
当年的他没有辜负摩顿家族寄予厚望。任权柄稳固后，林赛立马实施高压政策，快刀斩乱麻，迅速将家族内部实力整肃。
这样做的结果就是，他保证了整个摩顿家族都在自己的管理之中，拥有对摩顿家族绝对的掌控权；相对应的，外部势力趁虚而入，蚕食了不少摩顿家族的产业。
这些产业的收入除了维持摩顿家族的运转，不少都进了长老的腰包。
这也使得长老们对他颇有微词。
“如果没有这个意向，那我还是建议，不要对摩顿家族现在掌权人的决策指手画脚的好。”
不过是一群仗着年纪大，颐指气使的老家伙。林赛含笑看着场中众人青白交加的脸色，心中嘲讽。
连认下这个权的勇气都没有，还想组织长老议会打压自己？
“如果几位没有别的事情的话，我就先走了。十刻我还有约。”
他站起身，表情颇有点意兴阑珊。跟这些老家伙解释权衡利弊简直是白费口舌。他们已经在长年累月的安稳中，变成短视的废物。丝毫没有意识到大厦将倾的危险即将来临。
林赛拿起了那份合同。在长老们视线看不到的位置，指尖用力到发白。
“等等！”稻草人长老的视线因为林赛的动作，重新注意到了合同。试图找回被林赛一番挑衅所打乱的节奏。
“购买第八区工厂的资金是由摩顿家族出资，可不是你个人的私产。这笔钱的去向和用途，我们总可以过问吧？”
啧，麻烦。林赛皱起了眉。
资金的去向在合同里写得明明白白，开设食品加工工厂。
这个老家伙问的当然不是这个。他的问题意有所指，问的是林赛支持莱尔的这真正目的。
“合同里不是写得明明白白么？我记得程序并没有问题。”林赛打着马虎眼。
他懒得解释，也没办法解释。
林赛之所以会相信哈维殿下的语言，甚至不惜亲自将魔咒全典送到原身手上，不全是因为虚无缥缈的誓约。
摩顿家族已经等不起了。
当年芙蕾奥古斯汀登上帝位用些见不得人的手段，让几大家族对她很不满。上任后又以雷霆手段收拢权力，给力当年拥护她上位的老贵族们一记背刺。
导致亲王一系起势后，老牌贵族们也不敢完全放心支持女皇。
女皇看似强势，实则处在下风。否则也不会采用兽潮这样下下策的手段来逼迫贵族们交出土地。
而摩顿家族曾经是女皇派的坚定拥护者。
亲王上位，必定意味着皇都中的贵族势力会进行一次大洗牌。摩顿家族难逃被清洗的命运。
女皇胜出，必然会进一步收束权力。摩顿家族能捞到多少好处暂且不提，保证自己不会成为集权的牺牲品都够呛。
两位都不是摩顿家族需要的最佳人选。
林赛在得知哈维的预言后，就已经做出了决定。
这几位保守的长老都是不见兔子不撒鹰的人，显然不会赞同自己这个选择。
几人察觉到林赛的不对，立刻追问。林赛也始终不肯告诉他们实情。几番拉扯之下，双方都没已经开始不耐烦。
门口传来一道陌生的声音。
“如果你们的讨论还要继续的话。或许我应该将今天的会议推迟到下午，先去吃饭。”
莱尔 林顿站在门口，礼节性地向会议室的众人打招呼。
他在会客厅等了半天也不见林赛，索性亲自来找人。
林赛光顾着和长老争吵，一时之间忘了和莱尔的约定。失约向来是一件令人感到羞愧的事情。他不免面露尴尬。
“这位是……”
几位长老闻言，抬头看着莱尔，露出不满的神情。但他们并没有当场发作。毕竟会议室并不是随便谁都能够进的。能在林赛未经允许的情况下，在摩顿家族主堡内自由行走……想来，此人的地位不低。
“这件事情不久之后你们就会知道。我现在还有贵客需要接待。
今天的长老议会就此结束。”
林赛打断了长老的询问，朝着莱尔歉意地点了点头。没等几位长老发作，他匆匆宣布了结果，拿起文件走出门去。
会议室里几位长老脸色铁青，面面相觑，目送着林赛离开。
站在门口的莱尔还在饶有兴致地看热闹。
没想到林赛在自己面前装作成功人士，处理摩顿家族的内部矛盾时也会如此狼狈。
“抱歉。”离开会议室，林赛向莱尔致歉。
这个意外实在是有损自己摩顿家族族长的威严。
莱尔倒是毫不介意地摆摆手。
“八区那块地并不便宜，家族中有阻力也是正常。这次还要多麻烦你。”
“……关于第八区的实验？”
“已经有初步结果了。”
尴尬的气氛缓和。因为刚才的意外，没了摩顿家族族长的架子，林赛看上去要比在书房时轻松得多。
莱尔将手中厚厚一沓文件递到林赛面前。两人露出一个心照不宣的笑容。
“请我吃饭。”
虽然哈维立志的美食改革，在百年之后并没有普及到平民。但是单就上层贵族而言，在饮食方面也可以称得上“美食”。
在享用完蜜汁苍耳羊排，牛奶布丁和青蔬汤之后，两人终于坐在书房内开始商议。
林赛阅读完莱尔交给他的文件，悬着的心终于放下了一半，表情也轻松起来。
“距离受勋的日子不过半个月，现在推广来得及吗？”
他刚刚舒展下来的眉头又皱了起来。想起什么，他补充道：
“最近，格雷戈里家族的那个小姑娘，索菲亚接到命令，调查魔法师公会的事。
虽然大部分的痕迹在他们来之前都已经收尾，但你还是要小心。”
莱尔点了点头。
“关于推广，其实并不急于在受勋之前完成。”
证明维布伦的思路是正确的，其实这个计划就已经完成一半。
剩下的一半比起推广，更需要等待一个时机。
莱尔修长的手指在桌面轻扣。略一沉吟，他看着林赛道：
“比起这个……”
“你还记得当初拍卖会的压轴展品，藻泥怪的分裂体吗？”
“嗯。相比起驯养魔兽，藻泥怪的特性更吸引贵族女性的关注。”林赛挑了挑眉，猜测到：
“你找到了藻泥怪量产的方法？”
“不是。”莱尔轻扣桌面的动作停下。他注意到了林赛书桌上镀金的摆件。
那是一个镀金的精致雕塑。描绘的内容是哈维大帝为摩顿家族的第一代掌权人受勋的一幕。
哈维作为奥古斯汀帝国的创立者，关于他的神话和传说数不胜数。围绕他所产生的艺术作品也不知凡几。
“那场拍卖会里，女性贵族不多。也并不是所有贵族都会为了自己的妻子或情人一掷千金。”
林赛顺着他的目光，下意识地看向雕塑。
“你说，比起藻泥怪的功效，贵族们更加追求的是什么？”
莱尔想起了费洛尔子爵，他说起和自己的父亲约定成为真正的绅士时，眼神中所闪过的光芒。
没有了温饱之忧，上层的贵族们追求的无非或名或利。而甘愿一掷千金去买的，是那个有“名”的机会。
林赛也反应过来，“但这只会囿于上层贵族之间，并不利于推广。”
“参与亲王授勋仪式的，除了被授勋者之外，还有什么人？”
“最有权势的贵族都会应邀到场。”林赛收回剩下的疑问。
这位天选之子还有什么计划？林赛有所察觉可又无从点破。转念一想自己现在和莱尔，也算是一条绳上的蚂蚱。
一荣俱荣，一损俱损。他既然选择相信这位预言中的“天选之子”，就不必在这些事情上纠结。
“说起来，参加授勋仪式，应该趁早准备礼仪指导。”他识趣地转移话题。
林赛知道莱尔来自边境。原生不学无术的程度，他也曾亲身体会。
虽然不知道莱尔为什么会发生如此巨大的改变，但也不可能凭空学会帝国的礼仪。
“帝国的礼仪最开始是由哈维陛下定立。随着帝国的发展，也有些微改变。”
受勋之日出现变故已经八九不离十。无论是女皇还是亲王的人马，都已经严阵以待。
“最基础的，用于表达荣幸和感谢的手势还是要记得的。”
莱尔自然不会拒绝。他饶有兴致地看着林赛接下来的动作。
林赛神色严肃，面相莱尔。
然后，他缓缓地竖起了中指。
作者有话要说：
莱尔：穿越前辈真会玩儿。
另外一章小花不太满意，今天稍作修改之后放出。爱你们！
第65章
随着授勋仪式的日子越发临近, 皇都的气氛也开始紧张起来。除了雨季常年阴沉的天空之外，有更加阴翳的存在笼罩在皇都上空。
莱尔最近都呆在第八区的工厂之中。
实验研究出的农作物大部分都已经通过测试，开始量产。
如果说, 原本莱尔催熟的咒语考虑到土壤肥力等种种条件, 还有所收敛。每亩田提升的产量有限。那么现在维布伦的实验, 就成功解决了这个问题。
虽然产量翻倍，但是土地没有出现肥力快速流失，沙化，结块的现象。短短几个星期, 等待加工的粮食就堆满了整个仓库。
除开用作播种的种子，这些粮食也够他们销售很长一段时间。
莱尔在林顿庄园时, 采取的是简单粗暴的直接出售粮食, 到了皇都却行不通。
一来贵族和皇室的粮食是统一从帝国的其他郡县采购, 莱尔没有这方面的人脉。二来皇都对于粮食的管理向来严格。少量私人种植，销售给平民不算大事。可是如此大量的粮食兜售，必然会引起芙蕾和肯恩的注意。
为了这件事露出把柄，自然不值得。
莱尔想到了一个更好的办法。
就像他送给爱德华的那条发带，贵族可以有自己的工厂。二次加工的产品并不在管制之内。
工人们现在的工作就是对这些粮食进行二次加工。
至于加工成什么，莱尔看着窗外连绵的阴雨、惨淡的阳光、丝毫没有夏天即将来临，依旧青绿参半的植物，想到了腊八粥。
收获的作物种类多样。其中梭梭草常常用来制糖。正好适合熬腊八粥。
现在当然不是吃腊八粥的季节。可是中指都能成为帝国礼仪了, 在夏天喝腊八粥也不是什么怪事。
莱尔所想的腊八粥自然不是现代传统的腊八粥。
这个大陆的食材也与现代有着不小差距工人们制作的腊八粥主要由米罗果, 梭梭草，小米，紫果等熬制而成。
紫果是其中最贵的一味食材。但它能够让腊八粥保存更长的时间, 即使是冷却之后, 味道也不会发生太大的改变。
还冒着热气的腊八粥在大锅中熬制好之后, 被装在便宜的粗陶瓶里，堆放进仓库中，等待第二天售卖。
定价不高有赚，相比起其他的，由新贵族们占领的食品市场，则要便宜太多。
用低价打开市场，站稳脚跟后才有更多的话语权。
这是他送给肯恩的回礼。
工人们的工作除了熬制腊八粥之外，莱尔还有其他安排。
他和维布伦就魔咒的猜想促膝长叹，双方的获益良多。
维布伦认为魔咒是语言构思在莱尔那里得到了更多可靠的作证。莱尔还提出了对某些字含义的猜想，让维布伦佩服不已。
而子爵大人，则得知了另一件重要的事情——
魔咒的运用和对魔咒的理解程度息息相关。
不只是对魔咒含义的理解，还有它所造成的影响的理解，都会影响魔咒的施展能否成功。
按照维布伦的话来说，观看过魔咒的释放，再去学习这个咒语，和学习完咒语再观摩释放，完全是两个不同的概念。前者就像是打开了元素之海的阀门，轻松数倍。
虽然他并没有得出合理的解释。但这样的现象普遍存在着。
这让莱尔想起了在林顿庄园的教学。
卡莉两姐妹的确是看到了自己施展魔法时候，才进行的教学。而桑迪，则是先练习了一个星期的“黑化肥挥发会发灰”绕口令。
原来学习魔法还有这一层含义......他略一思索，按照唐娜提供的名单，将其中的工人叫道单独的房间中。
这些工人经过唐娜的精心筛选，都是守口如瓶，人品不错的家伙。
因为他们出身不同，文化水平也不一。莱尔并没有打算教导他们多么高深的魔法。天赋、时间、时机......在教导魔法时，需要考虑的因素太多。
毕竟工厂的合同无法约束一切。
他只需要教导这些工人最简单，最有用的一个咒语。还是自己无意间的原创“魔咒”。
“到了合适的时机，在管理员示意之后，你们就大声喊出这句咒语。”
“它的含义类似于狒狒或者猪猡。现在我会向你们演示一遍。”
莱尔气沉丹田。回想起爱德华哭着告诉自己的过去种种，回想起他在雨夜里满身血迹，回想起自己莫名其妙被当成棋子卷入争斗，回想起因为女皇一个决策无辜死在边境的众多平民......
“草！”
在众人期待又惊愕的目光中，大理石地板开始龟裂，地板下松软的泥土内，深绿色的草茎抽芽，萌发，节节拔高。
一片碧绿的草地在脚下缓缓成型。两株狼尾草欢快地摇晃着绿叶。
诺埃尔最近成天苦着一张脸。原本八分的帅气，在皱眉之下都减少了两分。
索菲亚画出来的可疑人员名单上，莱尔 林顿赫然在列。
这在诺埃尔看来，无异于把莱尔的名字明晃晃地用红笔圈出，然后在旁边写上三个大字“我是凶手”。
一位神秘的皇室成员，突然失踪又突然现身。诺埃尔已经预料到了事情不简单。没想到莱尔，或者说路易一搞事情，就是这么大的手笔！
这让诺埃尔在笃信莱尔身份的同时，也产生了些许犹豫。
莱尔 林顿到底要做什么呢？是违背亲王的命令，将这件事隐瞒下来，还是迅速揭发莱尔......
诺埃尔今天也纠结于是否要跟着莱尔一条路走到黑。
另诺埃尔苦恼的除了莱尔，还有索菲亚。
这位格雷戈里的掌权人先是轻而易举地勾选出了所有可疑人物，后又迅速安排好了会面。连两人之后的商议地点，资料交换的方式，都被她不由分说的决定。
做事干净又利落。反衬得诺埃尔这个在雨里站一两个小时的呆瓜一无是处。
不过诺埃尔优点除了听劝之外，就是接受能力强。刚刚开始他还不服气听一个女孩子号令，添不少乱子。被索菲亚臭骂一顿。
到现在，诺埃尔已经清晰地认知到自己和索菲亚之前的差距，开始做一个无情的夸奖机器。
反正索菲亚和自己一起调查。得出结果总有自己的一份功劳，谁还会去管过程？
于是在格雷戈里酒馆里，就出现了这样奇特的一幕。
索菲亚：“这两位法师提供了不在场证明，可以排除嫌疑。”
诺埃尔：“调查得好啊，索菲亚小姐真是明察秋毫。”
索菲亚：“你安排两个人去查一查这个路人的背景。按照他的身份，当时出现在那里很可疑。”
诺埃尔：“你们还不快去！索菲亚小姐真是慧眼如炬！”
索菲亚：“记录名单上的六星法师和格雷戈里家族关系不好，你安排一下会面。”
诺埃尔：“明白，明白。索菲亚小姐真是考虑周全！”
索菲亚：“你弟弟最近又来向我求婚，我拒绝了。”
诺埃尔：“拒绝得好啊！索菲亚小姐真是......嘎？”
他刷地一下从椅子上坐起，敷衍的夸奖变成了一连串惊吓出来的咳嗽。
“咳咳......你说，我的二弟埃利诺向你求婚？”诺埃尔眼睛瞪得滚圆，连说话都变得结结巴巴起来。
“那，那你同意没有啊？”
“......我刚刚已经回答过了。”索菲亚瞥了诺埃尔一眼，看上去有点无语。
“哦。”诺埃尔重新坐回椅子上，心情却没有那么平静。
摩里斯家族一向是坚定的女皇派，格雷戈里家族则是亲王一派。摩里斯家族和格雷戈里家族不说势如水火，也少有联系。埃利诺的求婚简直是摸不着头脑。
他到底要干嘛？单纯脑子少根筋？
诺埃尔的脑子里一时间闪现出无数种可能性。他下意识地挥手，示意侍者埋单。
索菲亚出声打断。
“不用了，这次我请。”
诺埃尔的反应夸张到有些滑稽，她露出了一个淡淡的笑容。
“就当是你最近好好配合调查的感谢。毕竟总不能让搭档一直请客。”
诺埃尔被她这句话唤回思绪，抬起头，呆呆看着眼前起身的索菲亚。
少女细腻的皮肤在墨绿色的头发衬托下更显的白嫩。平日里总是拉成一条线的嘴角难得上扬。配合着清秀的眉毛和微弯的眼角，就像是油画中典雅的美人突然活过来一般。
诺埃尔一时愣住，后知后觉地应了声：“好。”
对方的身影已经隐没在了酒馆的雨幕之中。
作者有话要说：
祝大家小年快乐！
顺便推一推朋友的古代耽美种田文，感兴趣的小天使可以去看看呀。
《当孔雀在古代开点翠首饰铺》
常乐城新晋顶级珠宝设计师孔瑄有两个秘密，
第一，他是从平行时空穿越来的；
第二，他是一只孔雀。
孔瑄穿越了，穿成被黑心老板压榨而死的小银匠。
为了活下去，他被迫开始搞钱。
搞钱第一步，摆脱黑心老板。
面对刁蛮贵族小姐无人敢接的订单，孔瑄不仅凭借精湛技艺交出完美答卷，还顺便复刻出了失传已久的传统手艺——点翠。
包括黑心老板在内的所有人都傻眼了:这还是那个干啥啥不行的小废柴吗？！
孔瑄:废话少说，赎身。
搞钱第二步，自己开店。
拒绝了各大商贾抛出的橄榄枝，孔瑄选择了一家刚起步的珠宝铺，专卖点翠饰品，从零开始，自力更生。
竞争对手:傻了吧！翠羽价值连城，就算你有手艺，也绝对买不起！
孔瑄看向自己流光溢彩的尾羽，陷入沉思。
很快，常乐城开了一家主打点翠饰品的珠宝铺的事情，迅速传遍整个大凉国。
再后来，上至王公贵族，下至平民百姓，都以能够拥有孔瑄制作的珠宝为荣。
孔瑄:原来成为第一珠宝商这么简单？
某一天，三大富商之一的楚家用八抬大轿抬着金银财宝，前来珠宝铺下聘。
孔瑄:你们搞错了，我不认识什么楚大公子。
家丁:可是这间铺子就是我们公子开的。
孔瑄转眸看向站在一旁的老板，挑了挑眉:你不是说你只是个家世清白的小商人吗？
近日, 皇都发生了两件新鲜事。
第一件，是一种叫做“腊八粥”的食品开始在平民之间风靡。第二件，则是那位负有盛名的炼金魔法师海力, 在失踪多日之后终于发现了他的尸体, 确认死亡。
相比起这两个消息, 亲王授勋仪式中有一名来自边境的贵族。摩顿家族与某位不知名小贵族关系匪浅......都成了无足轻重的谈资。
对于第一件事，关注的大多是同样拥有食品产业的新贵族。
即便皇都是权力的中心，贵族居住的核心地带。平民仍旧占据人口的绝大多数。奢侈品可以针对贵族，由他们买单。普通的食品用品, 获利对象还是以平民为主。
腊八粥推出不过短短一周，就迅速地挤占了由新贵族把持的食品市场。这种便捷, 便宜口味也不错的食物在皇都很快流行开来。因为价格过于亲民, 大多数贵族不屑于品尝, 倒是在平民中口碑很好。
贵族中不乏有细心的人想要找出售卖腊八粥的是哪个势力。
莱尔考虑到这一点，没有设立传统的固定摊位进行售卖。而是像前世的流动摊贩一样，用木制有轮的移动摊位，搭好防水布顶棚，再将仓库中的粗陶罐放进摊位箱子里。
几百名工人就推着这样的移动餐车在街上贩卖。即便有人能察觉出这和最近工人闹事有所联系，也最多能推测出是某位势力不小的家族的手笔。
至于第二件事......
“爱德华，剩余藻泥怪分裂体处理的怎么样了？”
郊外某栋建筑的书房内，莱尔看向了坐在自己身边的爱德华。
自从两人互相表明心意, 他让爱德华自己决定如何处理海力之后, 莱尔和爱德华已经有一段时间没见面了。
进行人体实验，无论是在现代还是这里，都是绝对不允许的。海力在莱尔眼中死不足惜。
他留下的那些尚未处理的藻泥怪分裂体, 比起这位毫无人性的魔法师更加有价值。
爱德华闻言一愣, 像是想到什么, 有些忐忑地看向莱尔。他斟酌着开口：
“海力的死......您有什么想法吗？”
和莱尔相处了这么久，爱德华自然知道莱尔的为人。想到莱尔有可能会对海力的死产生不满，爱德华心中忐忑。
跟莱尔在一起时，他还能收敛自己恶劣的脾气。和海力这个罪魁祸首单独相处，负面情绪简直像是深不见底的泥淖，短短时间内就可以把理智淹没殆尽。
杀了他，杀了他，杀了他！每一根神经都在叫嚣。因此强忍着恶心，处理完海力的遗产问题之后，爱德华就毫不犹豫地解决了那个家伙。
自己应该再忍一忍的......怎么可以因为一个废物让子爵大人疏远自己......
想到莱尔会为此远离，甚至厌恶自己，不安和痛苦的情绪在爱德华心中交织。他低下头，像是等待莱尔宣判自己的罪行。
