“咳……”芙蕾终于来到了爱德华的面前。她站在暗处，颤抖着吐出一口鲜血。
终究还是上了年纪，长时间精神高强度集中和打斗已经耗尽了芙蕾最后的精力。
比起伤口仍旧在不断涌出鲜血的芙蕾，爱德华身上的大小伤口已经开始以肉眼可见的速度愈合。
“你可真是个怪物，是斯托伟大的杰作。”
女皇盯着快速愈合的伤口，表情从最初劝说时的愤怒不甘，变成了嘴角一个释然的微笑。
爱德华抽出长剑。
“我知道。”
他的回答极其平静，一点也没有被芙蕾的话所伤害到。
“但是你也是我的孩子。”
芙蕾借着说。她勉强站立着，抬起右手，轻轻抚上了爱德华的脸颊。那里有一滴在打斗中沾上的鲜血。
溅到脸上的鲜血在苍白皮肤的映衬下，像是雪地里鲜艳的红梅。
大拇指指腹摩挲着爱德华的脸颊，将那滴血渍擦拭干净。就如同芙蕾第一次用手帕擦拭爱德华的脸一样。
“……为什么？”芙蕾突然温情的举动让爱德华不解。
少年俯下身，看着脸色苍白的芙蕾奥古斯汀。爱德华面露不解，想从她的眉目眼角找出几分端倪。
芙蕾嘴角弯曲的弧度，眉毛挑起的高度和记忆中却截然不同。她站在爱德华面前，不再像那位高高在上的女皇，而是有着满腹心事要嘱托的母亲。
她的举动让爱德华又重新动摇，他询问的语气这次掺杂上真情。
“为什么？”
“咳……如果我说……这一次让你做皇子，是真的想传位于你呢？”
即便爱德华已经在芙蕾奔跑时匆忙熄灭火焰，但余温依旧灼烧到内脏。她每断断续续的说出一句话，嘴角都会留下猩红的血液。
盘起的头发早已散开，凌乱的发丝被鲜血粘在脸颊上，像是窗外被雨水击打得凌乱的玫瑰。
她深吸一口气，继续道：
“你有着最好的天赋，近乎偏执的信念。稍加引导，你……会比我更加适合成为这个帝国的执政者。
但是你缺乏对于情感的理解和辨析。我本以为，我本以为那杯天仙子酒会让你清醒一点……”
爱德华的神情随着芙蕾的话语开始有了变化。他睁大了眼睛，不敢置信的看着芙蕾。
难道，自己错了？自己误会了她？
芙蕾现在是如此的脆弱，毫无防备的站在自己眼前。明明是带有狡辩意味的话术，在这样凄惨，不复往日荣光的模样下，也变得真实起来。
冥冥之中，爱德华察觉到有一些不对劲，但他却说不上来。这样的温情表露，似乎在告诉眼前的少年——自己做出了一个错误的决定。
芙蕾的话还在继续着。
“你不相信我？”
“皇座的右边扶手，将玉石向右拧动两圈，你能找到我留下的传位遗书。”
爱德华张了张嘴，却没有将否认说出口。佩剑还握在手中，可是此时举起，已经带上了犹豫。沉默良久，爱德华移开视线，将目光投向十二石柱切割出的明暗交界线。
真是单纯啊，里德奥古斯汀。
在爱德华移开视线的瞬间，芙蕾勾起嘴角。这抹笑容很快隐去，她声音颤抖着说：
“如果……如果你一点也不愿承认我这个母亲，那么至少……我还能留给你一些东西。”
芙蕾垂眸，晶莹的泪水顺着脸颊滑落，和唇边的血水混合在一起。
“当啷——”手中的佩剑落下，爱德华怔愣在原地。
他第一次见到这位女皇在自己面前流下眼泪。
难以置信、不可理喻、痛苦、懊悔、快意……复杂的情绪在他的心中交织，那些愈合的伤口隐隐有着重新崩裂的痕迹。
他……做错了？
爱德华茫然地站在芙蕾身前。12石柱切割出的明暗分界区，正好将他笼罩在光晕之中。他青色偏蓝的瞳孔颤了颤，肩膀上的伤口重新渗出鲜血。
芙蕾所说的一切都是真的？
不，不对！
如果芙蕾所说要传位于他是真的，那么今天她为什么还要在皇宫中设下埋伏。如果是真的，那么她根本不会用当年设计好的语气和自己说话，不应该是那样的表情。她分明知道自己在意的不是皇位，却能够用短短几句话绑架自己杀她的目的……
爱德华的眉头越皱越紧。本来被芙蕾的举动所打动，有所松动的神情又恢复了冰冷。
不，不对！
如果说是从前的自己，根本不会思考这么多。在芙蕾颠倒黑白地“坦诚相待”之下。必然已经完全相信了她的话语，恨不得以死谢罪。但现在，他有了真正爱自己的人。
芙蕾看向他的眼神，和莱尔完全不同。她对于自己分明没有半分感情。
要验证这一点很简单——他拾起佩剑，走到皇座之前。
右手边的玉石向右拧动两圈。
齿轮转动的声音响起。几分钟后，玉石从中间裂开，露出一个四四方方的暗格。芙蕾所说的遗书静静地躺在里面。
是芙蕾的笔记，传位于他，没有丝毫作假。
“你到现在还不相信吗？我的孩子？”芙蕾的声音在身后响起。不知为何，不再与她对视后，爱德华觉得她的声音里带着嘲讽。
她真的把我当作自己的孩子？那我之前的行为又有什么意义？就像是一个笑话。
爱德华的脑海中不可避免地出现这样的想法。由脚底自膝盖的身体开始发烫，那种皮肤被一寸一寸剥离的痛苦又开始浮现。那是刚才芙蕾受伤的部位。
“我怎么会嫌弃你呢，我爱你啊——如果我不管教你，还有谁来管你呢？”
芙蕾的语气越是温柔，他便越是像坠入泥淖之中。
窒息感开始出现，和在魔法师公会时相同。炼金生物的原生特性让他对斯托和芙蕾几乎拥有了共感。
“而你却这样伤害你的母亲。”
虽然芙蕾的影响并没有那么强烈，但她的话语，却比斯托要更加有力地将爱德华拽入无尽深渊。
就在痛苦一层层累加，爱德华恨不得跪坐在地。此时，远处传来光明神殿钟楼的钟声。
子爵大人还在那里等着自己。芙蕾她在欺骗我，我没有做错！
不对，不对，不对劲……
到底是哪里出现了问题？
他将目光看向了皇座的左手边，那枚拳头般硕大的玉石。像是寄托了所有的希望一般，他试探着左右拧动，玉石毫无反应。他又向下按压，玉石有了细微颤动，却没有齿轮转动的声音。
仿佛只是工艺问题。
“就算到了现在，你还在怀疑，这一切都是我的算计么？”芙蕾的声音离爱德华越来越近，回荡在空旷的大殿中。
爱德华没有回头。或者说，他已经没有了回头的力气。他在翻涌的黑色情绪中艰难思考着。
如果说芙蕾到现在为止，都是她的一场算计。那么，另一位算计的对象会是谁？
爱德华坐上了王座。手再次按压在玉石之上。熟悉的齿轮转动声响起。
那是一封留给肯恩的传位遗书。
“啧，变聪明了呀……”芙蕾声音就在耳畔。
缓慢靠近的芙蕾伴随着齿轮转动的声音，一个暴起，将长剑插入了爱德华的胸膛之中。她幽怨的神情不再，却而代之的是胜利者的笑容。
爱德华被女皇华丽的长剑钉在了王座之上，睁大了眼睛。
皇宫的基本架构是由哈维设计。即便经历了一百多年的增增改改，大的基调依旧没有发生改变。
十二石柱上雕刻着哈维奥古斯汀征战的故事。每当太阳升起时，光线就会穿过前庭，穿过沟渠，穿过十二石柱，将这些故事的剪影洒落在大理石地板上。也将整个大殿划分出一片片明暗交界的区域。
皇座正位于明亮区域的正中心。
被长剑刺入胸膛的少年眨了眨眼，纤长的睫毛像是振翅而飞的蝴蝶。
青色偏蓝的眼睛在阳光的照耀下，像是一块色泽极其特殊的水晶。他的五官精致美丽，配合上新生的，白得近乎透明的皮肤，就像是一具没有生气的玩偶。
他的眼睛又眨了眨，随后便不再动弹。
芙蕾扶着长剑，欣赏着自己的杰作。透过剑柄，她能感受到爱德华逐渐微弱的心跳。
一下，两下，三下……
这场胜利来之不易，她还在微微喘息。
还是太单纯啊，里德奥古斯汀。只差一点点，你就能发现真相了，真可惜。芙蕾的嘴角勾起一个弧度。
自己必然会是最后的赢家，帝国唯一的统治者。至于里德或者肯恩，你们有什么资格？
沐浴在光晕之中，芙蕾的心情轻快起来。她重新握住剑柄，想要将其抽出。
但剑柄开始不受控制的颤动。
一下，两下，三下……
越来越快，越来越急促。芙蕾的手隔着剑柄，感受到了爱德华重新充满活力的心跳。她的表情因为惊恐而变得扭曲。
这时，一生深谋远虑的女皇才突然想起来一件重要的事情——爱德华他是个怪物。
爱德华的眼睛眨了一下，眼球转动，看向那封留给亲王的遗书。
真可惜啊，差一点我就看不到了。你在我心里就还是那个好母亲的形象。我应该对不起你。
爱德华的手臂僵硬地抬起，覆上芙蕾握剑的手。
“刷——”长剑从爱德华的胸膛抽出，再狠狠地扎进芙蕾的腹部。
奥古斯汀帝国的女皇此时只能惊讶地睁大眼睛。
爱德华一手将剑插得更深，另一只手环抱住了芙蕾。就想第一次见面时，芙蕾给予他的拥抱。少年修长而富有力量的手臂环抱住芙蕾。
“我也爱你啊，我的母亲。”他在芙蕾的耳边低语。
对方已经说不出一个字，只有眼泪在不停流出，混合了血水，将爱德华的胸口打湿了一片。
一阵无力的颤动后，奥古斯汀帝国的第一位女皇闭上了她的眼睛。
少年的身影在光晕之中，像是披上了一件金色的霞衣。唯有回荡在空旷宫殿内的雨声，为这位新王喝彩。
而芙蕾的尸首则处在阴暗的角落，就像是即将被埋葬的这段历史。
死亡为所有的仇恨、不甘、痛苦、懊悔画上了句号。一切过去的痛苦随着芙蕾的闭眼，逐渐从爱德华的身体中抽离。他知道这不是结束，所有的过去都是一个个美丽或丑陋的符号，烙印在心中。只是死亡和时间，也会将这些烙印逐渐模糊。
“唉——”叹息回荡在宫殿之中。
安息吧，我的仇敌。
安息吧，我的母亲。
爱德华终于落下了一滴眼泪。
“铛——”
光明神殿的钟声第二次响起。
随着钟声响起，大地开始震颤，雨声之外开始断断续续夹杂叫嚷，咆哮和脚步声。声音由远及近。
一道光束从皇都中心标志性建筑——海石柱上升腾而起，冲着光明神殿的方向直射而去。
子爵大人……那里到底发生了什么？
任由眼泪滑落，爱德华从芙蕾的尸体上抽出佩剑，越出十二石柱划分的光影。
作者有话要说：
（1）这里如果好奇的话，可以看看《外国建筑史第四版》
（2）此处参考凡尔赛宫布局
（3）我猜会有人好奇哈维说了什么，所以在这里说一句，是“富强，民主，文明......”
爱德华和芙蕾的事情总算告一段落啦，祝大家除夕快乐！
“咳咳......今天外面很热闹, 是有什么活动吗？”
十一区一间狭小//逼仄的房间内，阿诺的妻子从床上支撑起身体，抬头看着自己的丈夫。自从找到了新的工作, 他没有在十二区工作时那么忙碌, 今天难得天不亮就要出门。
马蹄声, 车轮在石板上滚动的声音，交谈声，透过半掩的门缝，灌进房间。中和房间中浓烈的草药味混合, 挥之不去。
她掖紧身旁两个小孩的被子，坐起身, 往炉子里添了一把干柴。
“伊芙, 今天......今天有贵族举行授勋仪式。好多贵族都会去光明神殿参加。趁着还没上工, 我准备先去那边看看。”
阿诺将夹着卡基草絮的厚外套裹在身上。在十一区跳蚤市场换的外套对于阿诺来说偏小。他费力地伸长脖子，扭动两下，努力将下半身套进外套中。活像一只刚刚出水的大鹅。
贵族举办活动，常常会有着给平民分发食物的环节。他们总是热衷于将廉价的爱心寄托于一两次看似慷慨的布施，而对工厂中疲惫的，成千上万的平民视而不见。
只可惜平民已经没有精力，也没有时间去思考这些多少带点哲学思辨的问题，他们更加关心能在这次授勋仪式中拿到什么。
他们比较赞同哈维陛下的观点。
哈维的总结比起虚无缥缈的批判要实际的多：便宜不占, 王八蛋。
听到阿诺的解释, 伊芙苍白的脸上也露出一个微笑。她深深因为疾病而凹陷脸颊微微鼓动，眼睛中焕发出期盼的神采。
“真好啊。咳咳......你去吧。”伊芙走到阿诺身前，抬起手, 将外套脖子处的系带系紧。
长时间的营养不良让皮肤呈现蜡黄。手臂稍一用力, 就能够轻易的看到手骨和青筋。阿诺心疼地皱眉, 将自己的手掌盖在伊芙的手上，试图将体温传递给自己虚弱的妻子。
“我，很快就会回来的。”他撩开几缕伊芙脸前的发丝，一边穿鞋，一边低声说：“你身体不好，不舒服的时候就躺在床上休息。不用再接那么多浆洗衣服的工作。”
“等他们睡醒了，就让老大去送衣服。你呆在家里，少出去吹冷风。”
阿诺动作不停，絮絮叨叨地说着。伊芙也笑容不变地点头，很有耐心地一句一句答应下来。
“......现在这份工作很好，不久就能够攒够钱带你去看病。”
阿诺拿起门边的雨衣，推开门。
“别担心，等我回来。”
他深深地看了伊芙一眼，转身离开。他这话说地不像是要去占贵族们的便宜，倒像是临别时的遗言。
阿诺的确不是去领贵族们的“救济粮”的。
他在心里一遍遍默念着子爵大人交给他们的那个单词。
第八区工厂中的工人，像阿诺一样的，成百上千的工人，在这个清晨向中心区涌去。
真的只是念一个词那么简单么......阿诺走在细雨连绵的大街上，心中忐忑。他对于那位指挥的银发小姐印象很深刻。看她昨天叮嘱时，严肃的神色，阿诺能猜到今天的事情一定不简单。
究竟是怎么一回事，他也有一些想法，却不敢表露，更不敢告诉伊芙。
就算知道全部，又能改变什么？伊芙身体不好，如果自己真的出现意外，根据保险，她也能获得一笔不菲的赔偿。
目光透过清晨的薄雾和雨幕，阿诺望向中心区的雄伟建筑。它的轮廓若隐若现，远望给人一种无形的压迫。
“草。”诺埃在心中默念，关上房门。
房门内，伊芙的笑容冷下去，忧愁挂上眉梢。她从桌下的木箱中拖出缝补了一半的衣物，借着暖炉的灯光工作起来。
阿诺一撒谎，眼神就会向下看。这个习惯从结婚到现在，十几年的时间，他还是没有改过来。
她轻轻叹了口气，像是在回答阿诺临走前的嘱托，又像是在自言自语。
“好，我等你回来。”
雨季的太阳总给人一种感冒了的错觉。即便难得露头，光线也是惨白的。爱德华拾起王座上的两封书信，打开了皇座后的暗门。
刚才芙蕾就是被簇拥着想从这里离开。他又不是瞎子。
站在宫殿内，爱德华可以清晰地听到，雨声、叫嚷声、咆哮声、脚步声交织在一起，由远及近——一大批人正在朝着这边赶来。
女皇看得清形势，不代表她对自己完全没有信心。除了挑选出围攻自己的几百名精锐外，大部分的军队都隐藏在皇都各处，时刻监视着亲王的动向。
如今精锐士兵全灭，更何况自己还放走了一个图尔斯。各处的军队也该收到消息，往这边赶来，逮捕“刺杀女皇的家伙”才对。
爱德华可不会天真地认为，看到眼下皇宫大殿中的这副惨状，会有人相信是芙蕾自愿传位于他。
被胁迫还差不多。
现在还不是澄清的时机，他果断决定从暗门离开。临走前还不忘把地上的佩剑捡起来。
这是子爵大人送给他的第一件礼物。
暗门后是悠长的隧道，一眼看不到尽头。不到迫不得已，芙蕾应该是不会从这里离开的。而迫不得已的情况，要么是当作底牌的精锐在短时间内被团灭，要么是军队也已经在战斗中陷入颓势。
第一种情况不太可能出现，根据第二种情况，这条隧道通向哪里不言而喻。
在能容纳两人并肩而行的暗道里，爱德华快速前进。暗道并非一条直线一路到底，这很正常。令爱德华惊讶的是，其中分叉众多。并且每个拐角处有着拳头大昂贵的照明魔晶，让来人可以稍微看清前方状况。
看来暗道应该并非全部是芙蕾主持建造，更像是在原有道路的基础上进行了修改和扩建。除了逃出的通道外，这些岔路口是通向哪里的呢？
爱德华停了下来。
封闭的空间被开启，空气难免浑浊，让人感到呼吸不畅。凭借仔细的观察，爱德华能够从暗道墙壁夯实的泥土轻易分辨修建的时间。芙蕾主持修建的部分土壤偏软，颜色偏深，一看就是还没来得及进行二次加固。并且支撑暗道顶端的材料选用的是木材。材质轻便，方便暗中运输。
而另外一部分，墙壁颜色则呈现出褪色的驼色，一看就是在这里长期积累灰尘导致的。所有的岔路口都没有被封死，一眼望去只能看到无尽的黑暗，证明还能够使用。支撑暗道的材料则是上好的钢铁，根本不是能够掩人耳目运送的材料。
自己现在没空去考虑这些。又顺着芙蕾开凿的暗道行走一段时间后，爱德华终于感受到了熟悉的震颤声。
这次是从头顶传来。
刚开始只是局部的震颤，但迅速就演变成剧烈的震动。有石子开始从暗道顶部掉落，连支撑的木架也开始发出不堪承受的断裂声，一寸寸断裂开。
原本最保险的离开方式，此时却变成了最隐秘的棺椁。即便自己有着近乎不死的生命力，也不可能在这样一场“豪华”的土葬中幸存。
只是稍微一犹豫，爱德华立刻转身奔进前方岔路口，古老的暗道中。
如果这样的震颤继续下去，芙蕾所搭建的暗道必然会坍塌。而这条明显更加古老的暗道，耗资不菲，幸存的几率要大得多。
现在只能祈祷，建造这条暗道的皇帝足够明智了。
在灰尘弥漫整个视野之前，爱德华这样想到。
劳恩没想到莱尔竟然这么老实。
他就这么在忏悔室安安静静地呆了一整晚。中途这位看似矜贵的子爵不禁没有尝试逃跑，连抱怨都没有一句。
无论是明处还是暗处的人员，都统一口径地表示，对方只是盯着神像发了一会儿呆，嘀嘀咕咕几句他们也听不懂的话，就坐在长椅上休息了。
劳恩今天派两名神父将莱尔带出来时，他的精神甚至比彻夜看管的神父要好。
子爵大人朝着劳恩咧了咧嘴，眼神示意劳恩让身旁两名神父放开自己。
“不用这么紧张，我会很配合的。我的诚意你也看到了。”
生怕莱尔在这里说出什么不该说的，劳恩抬手。两名神父对视一眼，犹豫着松开抓着莱尔肩膀的手。虽说是恶魔附体，但教皇大人应该有能力处理吧，他们这么想着。
“多谢。”莱尔好脾气的朝着两名神父点头。
换来的则是对面两人一言难尽的眼神。劳恩若有所思看着莱尔。
莱尔尴尬地摸了摸鼻子，“现在就去授勋仪式现场？”
幸好自己昨天就换好了衣服。在心里这么想着，莱尔面上不动声色。看着劳恩一身隆重的装束，他又有点犹豫。等会儿自己就这么出场，会不会太寒酸？
明明是已经沦为阶下囚的现状，甚至连生死都掌握在他人手中。也只有莱尔现在还能没心没肺地想这些东西。
劳恩点点头，“是的。我记得您的庄园就在帝国埃尔赛德边塞附近。请记住不要说出一些不该说的东西。”
他威胁的意味很明显。毕竟莱尔来到皇都接受授勋，冒着的风险不小。看他的表现又不像是对权力感兴趣。那么就只能是要保住庄园中的人了。按照他的性格，这种可能性也的确不小，劳恩自认为掌握了莱尔的把柄。
光明神殿对上一个被恶魔附体的庄园主的庄园，胜负显而易见。
莱尔的眸子闪了闪，不再多说什么。
“那么，快走吧。”他拍了拍劳恩的肩膀，脸上没有笑容。
劳恩知道自己的威胁起到作用。他点点头，示意神父带领莱尔前往大厅。由两位神父带领出场，可是说是礼节隆重，也可以说是怪异无比。
莱尔满不在意，劳恩也不在乎。
毕竟冥顽不灵的异教徒，即便是天选之子，也要接受神的怒火。教皇转身离开。阳光透过玻璃窗，照在教皇华丽的冠冕之上，在地板上形成一道道金色的弧线。
他的阴影在走廊上拉长，投射在背对着他的莱尔身上。
在阴影的掩映下，子爵大人的嘴角勾起一抹弧度，笑容重新出现在脸上。
这个笑容，和在火光映照下，在和凯尔对战的擂台上，角度一模一样。
忏悔室里授勋的场地并不远。或者说，授勋仪式就在光明神殿的主殿中进行。
莱尔一路上还在想着劳恩要怎么演一出戏。证明自己已经被恶魔附身，罪大恶极，要立即净化，为名除害。配合上亲王的授勋仪式，简直是双喜临门。
等到他被两位神父客客气气地带到现场，目送神父离开后，看到宾客们一脸理所当然的表情，莱尔才发现刚才都是自己多想。
即便只是几位子爵的授勋仪式，流程还是十分正式的。这么重要的加演环节，肯定早就通知了各位贵族。根本不会有上演闹剧的机会。
莱尔还没来得及开口，场中两位高大的骑士就走上前来，“请”他前往自己的专属席位。
光明神殿的主殿呈现出偏中世纪教堂的特征。主殿形制和古罗马的巴西利卡形制十分相似。有着长方形的大厅，纵向的两排石柱将它分割成几个长条空间。中央部分最宽，空旷无物。两侧较窄，有着固定的实木座椅。来宾们已经在各自的位置上坐定。（1）
中央部分，末尾是圣坛。圣坛呈现半圆形，上面摆放着光明之神高大的神像。光明之神的雕像是一位高大俊朗，神情严肃的中年人。他身着光明神殿信徒们最传统的白袍，右手高举一柄利剑，左手则手握锁链。
