顾昌白的笑容则比之前还要多出几分真心。
“你说说看？”
云砾伸手，就指木耳。
“这是榆木耳吧？”
之前品尝碗中食物滴落碗底，又混上酱油的那些水，他就尝出了其中略显劣质的汤味。
像海带、香菇之类的，他都尝过，确认并无问题，牛肠之类的内脏食物也处理得很干净，而且汤水里带着的一点劣质味道，并不重，还带着植物独有的气息，怎么都不能归咎到动物类食物上。
等到云砾再吃木耳，他才算吃出这点劣质汤味来源。
那是榆木耳的汤味！
不同的树木，生长出来的木耳，其味道也有差异。
像桂花树长出的桂花木耳，直接煮，味道就很好。而榆木耳，味道并不差，只是做起来要费一番功夫。榆木耳的汤味甚劣，必须先用滚水浸软，再用碱水慢慢发开，最后漂出碱味，这样煮出来，才丰腴美味。（注1）
下蹊村的这些村民在处理木耳时，显然并没有对此进行区分，而是全部一起处理，就导致其中的榆木耳往汤水里渗出了一些不大好的味道。
这一点异味，混在众多的食材中，并不算明显。
然而就是这点差异，如果不加以重视，就会在烹饪时对其他食材的味道产生影响，最终导致整道菜的味道都发生偏差。
“榆木耳？”人群中，一个抱着装满着各种菌菇的箩筐的男人茫然地反问了一声，“我今早好像是顺便在一棵树上摘了一些木耳过来，那棵树……对，就是榆树！嘿，云老板，你这神了啊，这都被你吃出来了？”
人群中，低低的惊呼声连成一片。
“这就对了。榆木耳……”云砾简单地将其特点说了一下。
男人这时候都已用箩筐挡住自己的脸。
云砾只听到他不大好意思的声音。
“往常我种木耳的时候，都会选用特定的木头，就算有时候看到别的树上长出了木耳，顺便采回来混进去一起卖，也没谁注意得到这些东西……”
他说着说着，忽然变得有些兴奋。
“桂树！云老板，你说还有什么木头种出来的木耳比较好吃？”
他都不等云砾回答，就抱着箩筐挤出人群。
“不，云老板，不用你和我说了，我自己回去试！嘿，云老板，你等我都种出来，我再去你餐厅找你啊！”
他说到最后，那声音已从老远的地方飘来。
云砾的视线又被人群挡住，压根分辨不出这会儿的他已经到了哪里。
顾昌白捻着胡子笑道：“云老板，你继续说？”
“肉丸可以做得更筋道有弹性的。”云砾说起这个，就觉可惜。
他吃肉丸吃，已经吃出肉质好坏。然而这么好的肉，就因为肥瘦度、以及剁肉时的手艺、剁完肉上的搅拌等问题，最终导致肉丸味道略逊一筹，着实遗憾。
食材天然有缺，那也罢了。
可现在食材全是好食材啊！
牛肉要经过反复捶打，再去搅拌，然后考究调味搭配，最后才是烹饪的火候。
这一系列步骤中，就数捶打这一步，最考验耐性。
至于气力问题，在这里已最不算事。连经受过训练的普通人都能完成的事，一大群怪物会做不到？
他们需要知道的，只是如何捶打，以及捶打多久，要将牛肉捶打成什么样子，才能让牛肉在捶打中发生特殊变化，释放出更爽滑鲜嫩的美味。
云砾介绍着，旁边就有人咽着口水。
牛肉丸扔到地上还能弹起来？
如果能做到这种程度，好像真的会很好吃啊！
如果还要再往牛肉丸里面加入濑尿虾做成的虾酱，竟然还能出现爆汁的效果？
值得尝试！
而愿意毫不保留地将这些做法说出来的云砾，在他们眼中的形象也被不断拔高。
云老板好人，云老板大气！
就算云砾说得不是特别详细，只说了要加入雪粉、鱼露来搅拌肉酱，而没有具体说要加入多少分量，就连添加的时候，肉酱究竟应该是什么模样，这些都只有一个模糊的形容，那又怎样？
他们都懂，更具体的东西，他们必须亲自去摸索学习，去一遍遍地练习，才能真正找到关键的点。
云砾要形容得再细致一些，那不是教他们，而是误他们，直接让他们以后再按云砾说的去做的时候，难以摆脱云砾给出的具体标准。
然而，这个标准一直在动态变化中！
如果他们只知道那个标准，譬如牛肉捶打多少下、一斤肉配多少盐多少雪粉……那他们始终做不出最好的味道，有时候连保持水准都未必可以。
一如云砾餐厅中的木头人，只懂按照模板操作，完全不懂变通为何物。
围观的人群基本听云砾说肉丸的事，听完就算了，他们没打算也没必要去记住什么。
不过有一个精壮的小个子男人，就听得双眼放光，又满脸遗憾。
闵诚瀚等云砾说完，就凑到云砾耳边问：“小砾，想不想找一个帮你捶牛肉丸的免费劳力？”
云砾微楞。
如果真的有这样的免费劳力，那他可以帮餐厅加一个牛肉丸小吃？
美味的牛肉丸，不需要过多烹饪，只要用原汤和牛肉丸一起煮沸，再加上少许调味料，就是一道美味。
它还能轻松做出适合一人吃的分量，与他餐厅当前定位相符。
哪怕多人吃，也只是将餐具从碗换成盆，再往里装多些牛肉丸。
如果下蹊村出品的牛肉丸还是现在的品质，云砾着实兴趣不大。他反而更喜欢采购未经加工的牛肉。但要是有人帮他捶牛肉丸，全流程都按照他的标准来，哪怕不能完全做到他的水准，只要能有八成以上，牛肉丸的品质就有保障了。
这事还不用他付出太多劳力，完全做得来。
闵诚瀚还在他耳边说：“人力免费，牛肉也免费，做好的牛肉丸全归你，你只要上午教我揉面的时候，顺便也教一下他，怎样？做得过吧？你肯就点点头。”
闵诚瀚的声音太有蛊惑力。
云砾下意识地点了头。
于是，闵诚瀚立刻站好，冲着精壮的小个子男人招手。
“壮子，要不要跟小砾学做牛肉丸？要就过来！”
蹬蹬两下，精壮男人已经来到云砾面前，灼热地看着云砾。
“云老板，你愿意教我吗？！”
他比云砾还要矮半个头，但裸露在外的皮肤泛着古铜光泽，只一眼就能让人想象到其下会有如何爆发性的力量，又具有怎样的耐力。
都不用云砾或者闵诚瀚说，他就主动道：“牛肉我自带，做好的牛肉丸我半个都不带走。云老板，你还需要其他学费，只管开口，我拿的出来就都给你！要不我再每天给你牵一头牛？只要你肯收我当学生，我什么都愿意！听说拜师要拜师茶，要不我现在拿碗茶过来？”
云砾好险没反应过来。
他本来还觉得自己成了黑心商呢。
他打的是培养合格稳定供应商的主意，结果供应商非但主动提升货物品质，还说给他免费供货，甚至害怕他不肯接受这等好事？
不过以壮子的角度看，那就是壮子跟他拜师学艺，无怪乎壮子会有这等反应。
云砾轻咳一声：“拜师就不必了，我只要你学会了之后，做出来的牛肉丸都要优先供应给我。”
壮子立刻将胸膛拍得咚咚响。
“那必须的！云老板，不，师父，你放心！只要我能学会，你要多少牛肉丸，我就给你做多少！”
云砾无声地盯着壮子。
壮子摸着后脑勺憨笑，那笑容与他充满爆发力的躯体完全不搭。
“师父，我是不是该现在和你自我介绍一下？我叫胡牛壮，没啥厉害的，就懂养牛。师父你喝牛奶吗？我家里也很多奶牛的，奶酪什么的也很多，要不我给您带上一些？我家也有酸奶，我吃着还行，不过不知道师父您吃不吃得出什么问题诶？要不师父你现在跟我去我家看看？看上什么就拿啊，也好当我拜师礼了，要不我都不知道给您送什么。”
人群中，此前还能窃窃私语夸赞云砾是好人的其他人，这下再也待不住了，一个个喝起了胡牛壮。
他们都还等着云砾评点他们的东西呢！哪里轮得到胡牛壮将云砾带回家？
胡牛壮保持着憨笑，仿佛完全听不到其他人说的话。
还是顾昌白村长有威望，清清嗓子道：“壮子，你站一边去，别碍着云老板的事。”
胡牛壮这才舍得站到云砾右边。
至于云砾左边，早已被闵诚瀚占据。
云砾看着沸腾的方锅，微微凝眉。
好半晌，他才道：“汤底太寡淡了。”
最大格的锅，因为煮过了很多食材，像是番茄之类，如果要简单烫熟，都要放到那边去。还有娃娃菜、平菇等。
这样混杂的、又有良好品质的食材，纵然不曾经过特意配伍，都能于烹饪期间，往锅中留下自身味道，让锅中剩余的水，逐渐形成一锅高汤。
但那些小格的就不同了。
每一格，都只有一种食材，而且都只用了最简单的盐水烹煮，最后出来的味道，充满了食物天然香味，却终究欠缺了层次感，每吃一样东西，味道都如此分明，与其他的形成明显区别。
如果用上同样的汤底，汤底也能充作味道的调和，让不同的食材释放自身鲜美的同时，吸入汤底的味道，让所有的菜品增加共性。
当然，汤底也不能太浓，淡淡的一点，又有荤素搭配，那就很好了。
“汤底？”顾昌白显然没意识到云砾竟会说这事，他茫然地看向方锅，“可我们……”
“就没想过要弄汤底，是吧？”云砾代他把话说完，“看得出来，你们准备的是水煮一切。”
很简单、很不必担心失败的做法，最不济都能做出可以入口的东西。
“对。”顾昌白颔首，难得地露出了一丝赧然，旋即又恢复正常地感慨，“汤底，你说得对，如果加一些汤底，应该会好吃不少。”
“柴鱼片、海带结、白萝卜块，这三样放一起就差不多了，当然，汤底这种事，还是很自由的，你们要是愿意放骨头，同样没问题。”
反正关东煮、麻辣烫、冒菜、火锅这些，称呼不同，但都属一大类，能自由变动，哪来这么多限制？
顾昌白若有所思：“那我们改日试试。”
有人急道：“什么改日啊，就明天了！不就是柴鱼片海带结这些吗？我都出还不行？”
“屁！要你出？我们出不起？按我说明天都迟了，今天也没啥事，能做啊，现在就搭灶开火呗。”
“我出猪棒骨。”
“我这有白萝卜，又大又甜！”
“柴鱼片，谁有柴鱼片？”
一时间无人作答。
云砾感慨了下这群人的行动力，就将评点的矛头指向泡制的酸味蔬菜。
这也是他最希望下蹊村尽快改良的重要产品！
只要下蹊村能将泡菜做好，供应量管够，他店里的小菜就有着落了。
作者有话要说：
注1：此处关于“桂花木耳”、“榆木耳”的味道区别，及榆木耳处理方法，来自《素食说略》。
好的泡菜要怎么做？
首先得给将要浸泡的蔬菜进行切条或切段的初步处理，再到给经过处理的蔬菜用盐搓揉、放置以杀水，然后将蔬菜、泡菜水一起放到泡菜坛子里，密封，放置，等到微生物发酵，酝酿出独特的发酵风味，这样，一坛泡菜，就算做好了，也有的人会将其称为浸坛子。
做一坛泡菜，看起来很简单，如果只打算做浸泡一两天就好，而且快速吃完的跳水泡菜，那更不考水平了。
当然，这个不考水平，只是说浸泡时间短，所以不用过于担心出现变质问题，有一些细节方面处理得不到位，只浸泡这么短的时间，都不至于导致食品安全出问题，好端端的一坛子泡菜全不能要了。
与跳水泡菜相对的，就是深水泡菜，连续浸泡上半年都没事，还能随着浸泡时间推移，酝酿出更独特醇厚的风味。
这种泡菜，更得注重细节，否则很容易在坛中生出白菌。
下蹊村本来就会做泡菜，云砾只需要再从细节，以及香料搭配上再给予少许意见，就能等待下蹊村给他浸泡出新的泡菜，然后这些新的泡菜或许还能变成老坛泡菜，再用这些老坛泡菜水，做出更地道的味道。
这和卤水相似，陈年的，就会有新做出来的无法相比的味道。
但陈年的东西，极其考验制作人的保存技巧。
云砾虽然没打算一次性就能让下蹊村的人做出完全符合他希望的味道，但依旧奔着能往老坛泡菜的方向去。
他从搓揉蔬菜时要用粗盐，到泡菜水要在什么时候分别加入糖、盐、白醋烧开，再晾凉用，再到坛子里要怎么添加姜、蒜、小米辣、桂皮之类的香料，才能让香料的味道衬托出泡菜的香味，又不至于过重夺去泡菜的清爽味道，一一说给大家听。
自是最习惯做泡菜的几个人听得最认真，其他人也有记住一些，但明显更期待云砾尽快转入下一个环节。
可无论其他人怎么期待，云砾今天早上都不可能真的将他们拿来的种种食材都尝上一轮。
云砾真吃不下了。
单他之前往碗里放了的那些青菜，他都借了泡菜酸味开胃的能力，才能一口气吃完。等那口气散去，饱的感觉只会变得更明显，让他更不愿意再进食。
无法勉强他的其他人转而将自家的菜疯狂送给他，怕他不好拿回去，箩筐、挑箩筐的棍子都能一起送，甚至有人说送货上门。
云砾来这里时，只跟着闵诚瀚一起走，轻轻松松，都没多少感觉，人已抵达下蹊村。
等他从下蹊村回去时，带的东西可多了。
首先多带了一个人。
胡牛壮喊他师父喊上瘾了，一口一个师父，每每他说不收徒，胡牛壮点头应着，可嘴上喊着的还是师父这称呼。
其次多带了许多食材。
紫茄瓜、白茄瓜、荸荠……反正云砾还没尝过的，都被人送上了一份。
此外还有五花肉、大肘子、猪肝猪肠等猪下水，云砾好险怀疑杀猪汉想将自己刚杀好的整头猪都给送了。
豆子也给送了不少，黄豆红豆黑豆全都有，甚至米粉、黄米粉、糯米粉这些都给各装上了一布袋。
还好东西虽然多，但并不需要云砾拿。
全部东西都装在箩筐里，难为这两箩筐竟然如此结实，被压得底部明显地往下突了，竟然还没发出任何不堪重负的声音，任着胡牛壮用棍子将两箩筐都挑起，然后担在肩上。
回去的时候，天色亮堂多了。
云砾一行人走的速度却慢了一些。
云砾看着挑着满满当当东西的胡牛壮，不由想起胡牛壮之前说的话。
一天给他牵一头牛来都行？
云砾的好奇心一下子起来了。
“壮子，你家里的牛很多吗？”
还有其他村民，看起来都有钱有闲的样子，看似摆摊卖菜，实则根本不在意卖不卖得出去，高兴了就想全送人，一切全当消遣。
胡牛壮下意识地想扳手指头数一数，而后才忽地意识到手指头数不完。
他晃晃脑袋。
“我也不知道家里的牛一共有多少，就知道满山都是，一天都能增加不止一头？有时候还牛太多了，它们要争地盘打架。它们都是我家山头的，跑不出去，不打架打死一些，它们也不够吃的。还有我家出产的那些牛肉什么的，仓库都快放不下了。师父，你要吗？你要我可以全仓库都给你，反正不用多久又能堆满了，就算一时半会的堆不满，我肝两晚上就能满了。”
“肝？”
“对啊。”
云砾和胡牛壮大眼看小眼。
闵诚瀚笑呵呵地拍了下云砾肩膀：“等你看到你家菜园，你就懂了。后山菜园有两种玩法，一种要亲力亲为，难度大，品质不保证。另一种？嘿，就像你玩游戏，什么都快得很！”
云砾眨巴下眼，想到那个卖豆芽的黑到吓人的眼圈。
这就是肝游戏肝出来的？
胡牛壮这时候也意识到什么，主动和云砾说起了后山菜园的事。
“师父，你别听闵叔说得轻松。后山菜园其实也可能出现危险的，有时候……”胡牛壮蓦地住了嘴。
他直直盯着闵诚瀚。
云砾只看得到他嘴唇动，却听不到他声音。
还是闵诚瀚笑着说“没事，小砾知道里世界”，他才再度听到胡牛壮说话。
“里世界可能会入侵后山菜园，污染我们种养的东西。我出生那年，我家后山就有一头母牛，差点被里世界的污染弄到失去理智，好不容易抑制住污染了，还将怀着的小牛犊生下来，但小牛犊身体特别弱，差点没养活。正好小牛犊出生，我也出生，我爸妈一合计，就将我取名牛壮，希望我家小牛犊能顺利长大，壮壮实实。”
云砾几乎被自己口水呛到。
他之前就听得胡牛壮名字奇怪，没想到来历更稀奇。
闵诚瀚在旁笑得特别开心。
“壮子这名字一取，那小牛犊就长得特别好，后来啊，才长到两岁半，就被壮子爹妈宰来吃肉了。”
胡牛壮愤愤接话。
“就是啊，那头牛才两岁半，我也两岁半，我都没能吃上几口，还吃了都忘了是什么味道了，光后来听我爸妈和我说，那小牛有多好吃！”
三人有说有笑，一路来到老槐食馆门前。
途中经过明天请早，云砾闻到空气中飘散的包子饺子香味。
他细细嗅了嗅，扭头看店内时，就看到依旧在最里面忙碌着的蒋世丰，还有蒸屉后凶神恶煞的秦括。
他的目光与秦括的一对上，秦括就开始了深呼吸，胸腔明显剧烈起伏。
云砾悠然收回目光，寻找起自家店铺的位置。
昨夜他回家较早，还不曾看过自家店铺刷新后又是否有往前挪动，以及升星后餐厅外观可否有变化。
幸好老槐食馆的招牌显眼，云砾没怎么费劲就找到了。
可老槐食馆紧闭的门外，竟有一名少年，端着一碟子东西，在那徘徊。
少年头上长着猫耳，身后还有一条猫尾巴，有一下没一下地甩着，尾巴尖儿偶尔还转到了前面，要往他手上缠，又缠不住，一下子垂下去，又垂回了身后。
云砾看到他，他也看到云砾，当即一双猫眼睁得圆溜溜的，先将手中的东西往前一抛，旋即整个人往半空中一跃，手脚分开，像猫一样，就给跳到了云砾面前。
他落地，手一接，就将碟子连带之前装在其上的东西悉数接住。
他开口第一句话就是气呼呼的抱怨。
“喂，我说你，平常不都挺早的吗，今天怎么这么迟！”
而后，他就盯向了胡牛壮挑着的东西。
“我今早特意带着礼物，在你门口等你好久了，从天还没亮等到现在，就冲这点，你中午必须得请我吃饭，不然对不起我！”
奇怪的是，他老觉得猫耳少年很眼熟。
天赋也没给出猫耳少年的名字，只介绍起了猫耳少年端着的东西。
【猫耳朵：经过特殊制作的小零食，吃后一小时，你的耳朵尖就会变得像猫的耳朵尖一样敏锐。哦，对了，它还能给你附带另一特性，在这一小时里，你的身体柔韧性也会得到大幅度提高。只要一小块，你就再也不用担心瑜伽动作太高难度做不出来啦！听到这样的描述你还不心动吗？】
云砾并不心动。
他又不感兴趣。
忽然，天赋又弹出新文字。
【神奇猫耳朵：混杂在普通的猫耳朵里神奇猫耳朵，吃完后的一小时内，你都会顶着一双可可爱爱猫耳。这一小块能长出的猫耳是白毛波斯猫的猫耳哦，让我找找……嗯，没找着，按理说，应该还有其他猫猫的猫耳朵的！怎么我就没能找着狸花猫的猫耳朵呢？】
一个黑箭头，伴随着文字一起出现，指向碟子中某一块看起来并无异常的猫耳朵。
这下，云砾看猫耳少年的眼神都变了。
这少年莫名其妙地徘徊在他家店门口，然后还在看到他之后，非说等了他很久，要诓他一顿午饭。
听少年口吻，这碟子里的猫耳朵零食，就是带给他的礼物，偏这礼物还藏有能让他长出猫耳的猫耳朵？
虽然只是限时猫耳，那也不能忍！
云砾不敢想象自己顶着一双猫耳的模样。
要不是他家天赋能帮他指出什么是特殊猫耳……不！
天赋也不能信！
万一是能长狸花猫猫耳朵的神奇猫耳朵呢？天赋很可能不会给他提示，就想看他长猫耳的样子。
云砾警觉度无限拔高。
反正，猫耳少年带来的猫耳朵，他绝对不可能吃的！
要吃就给别人吃好了，他看别人长猫耳没问题，自己绝对不能长。
【……哥你怎么能这样！早知道你会这样想，我说什么都不告诉你有神奇猫耳朵了，一定要等你先长一次再说。】
云砾心底冲着天赋冷笑两声，转而拉了拉闵诚瀚衣角。
都不用云砾问，闵诚瀚已开始了介绍。
“小砾，这是猫猫俱乐部的老板，姓名……江湖人称猫耳朵。他家店现在排美食街第十一，店里卖的只有猫耳朵。如果不是他总喜欢将能让人长一小时猫耳的神奇猫耳朵混进普通猫耳朵里卖，他店里的销售额估计还能更高，排不到第一，排去前五的问题应该不大。”
云砾随之想起自己和闵诚瀚逛美食街时，隔着橱窗见过少年一面。
猫耳朵笑得眼睛弯成漂亮的月牙形状。
“只要不是连续三十天排倒数第一，排多少有什么关系呢？可是啊，能不能看到大家一不小心就长出漂亮的猫耳朵，这很重要呀！”
他说着，就捏起了一块猫耳朵，直往闵诚瀚嘴边送。
“呐，你要不要吃一块？我保证这不是神奇猫耳朵哦！”
闵诚瀚瞪了他一眼，一把拉着云砾，就往老槐食馆走。
“小砾，咱不理他！”
猫耳朵轻啧一声，随手就将猫耳朵扔进自己嘴里。
咔嚓咔嚓。
清脆的面块碎裂声传来，听着还挺诱人。
云砾已经被闵诚瀚拉到自家餐厅门前，拿出钥匙开门了。
没人请，但猫耳朵很自觉，比胡牛壮还要早一点挤进餐厅里，将端着那碟猫耳朵放到柜台上，再找位置坐下，用手轻扣着桌面。
叩击声一下接一下，不过音量不大，很有节奏感，听起来颇令人舒服。
“上菜上菜！云老板，我给你带了好吃的，那你也要给我准备好吃的回礼才行哦。”
“就你那些猫耳朵？”闵诚瀚没好气地哼出一声，“我看你就是想来看笑话。”
猫耳朵伸出食指晃了晃，脸上悠然自得的笑容不带丝毫变化。
