身旁管家“欸欸”答应，手托纸张，抖抖索索下笔。
李镜缓缓转头，双眼含泪直直瞪着他道：“人已身死，如何出妻？”
靖王赖道：“昨夜我已与休了她，要不，她为何做出这等丑事？”
李镜攥拳吼道：“颠倒黑白！岂有此理！”
二十年前，靖王为争太子之位陷害手足，致使江都县上千百姓家破人亡、许家父子含冤身死；如今这笔血债又添上逼死他姑母这一笔。李镜咬紧后槽牙，两手攥住袍服下摆，恨得浑身发抖。
跟随李媛从淮南来的乳母老婢扑到李镜身旁，跪在地上拽他衣襟哭道：“大公子，姑娘名节要紧，罢了，带姑娘回家吧。”
李镜思及姑母一生争先好胜、凡事要强，死后却被夫家休弃，受此棺椁还乡的耻辱，一时气结，忍不住哀嚎出声。
下人们临时找来一架薄棺，将尸身停放其中。李升十指死死抠住棺口，哭号着不肯让人上盖，不住回头叫唤：“爹呀，你看看阿娘！爹呀，你叫阿娘起来！”
靖王拍腿怨道：“造孽啊，造孽！教我如何向圣人交代！”又挥手叫人拉走李升，自己拂袖而去。
下堂之妻不可停灵夫家，第二日靖王府便收拾了李媛随身遗物，打发一辆灵车，叫李镜扶柩回乡。李镜忍泪记下这仇，亲自驾车悲愤而去。
他自然没忘记李棋，出城时特意绕路打吴郡王宅邸经过，却见宗幡已撤，人去楼空，吴郡王早他一日离京返吴了。
那边吴郡王行驾出了城，便奔官道南下，因车马辎重，一天走了不到三十里。路过一座恢宏庄园，一问竟是他在京里结识的某员外郎家，于是被主人强留下来，一连宴饮了三日，宾主尽欢。
李炎醉眼朦胧中，密探来报，说靖国夫人自尽被黜，淮南公子已扶柩离京。李炎疑道，前后脚动身，怎没遇到？酒醒后才意识到，李镜送灵赶路，应是跑到前面去了。可当李棋劝他别瞎耽搁工夫时，他却佯装不知，竟还说：“着什么急？说不定你家公子在后头追你哩，咱慢慢走，等他一等。”
李棋因此便燃起丝缕希望来，但凡有别的车马路过，他都非要屁颠颠下车拦住人家，看看是谁。
作者有话说：
镜子：李炎你这个大骗子！（咬牙
第35章 我哪里比不上他
靖国夫人身故，郡主须守孝三年，这亲结不结得成还两说，自然不着急赶回乡筹备彩礼。李炎一向放浪爱玩，遇到繁华街市总要停下来耽搁两日、找找乐子，一路走走停停，离京已有十日，才过南阳郡。可打从南阳城出来，便连着有几日都在山林间行走，沿途只有官驿与零星山野茶铺，再没遇着能上手的人儿。李炎不免憋闷得慌，眼瞅着同乘的李棋，越发觉得他眉目清秀、俊俏可人。
这日午后，李棋拿着卷书，小鸡啄米似的打盹儿，纤长睫毛忽闪忽闪的，十分可爱。车轮压过石子儿，咯噔一下，他清醒过来，撑撑眼皮，努力读那书页上的字儿。
李炎不知何时已坐到他身边，见他睁开眼，竟伸手拨弄他耳垂，吓得他一激灵，整个人缩进车厢角落里。
“成天读书，好没趣儿。”李炎又刮他下巴，“别看了，陪我玩玩儿。”
这话说得不正经，李棋不愿搭理，李炎却突然凑近，在他颈边嗅了一下，附耳低声道：“美人儿生得这般香软，也叫我尝尝吧，就这一回……你家公子不必知道。”
李棋猛地起身，逃到车厢对角，正色道：“王爷放尊重些！”
李炎待要扑过去，却见他抻过车窗卷帘的拉绳，往脖颈上绕了一周，两手拉紧。
“王爷再动这手脚，便是不让我活了！”李棋胸口起伏，气得呼哧直喘，“只怕难向我家公子交代！”
李炎被他这吓人举动浇熄了心火，想着扳倒靖王还有求于李镜，没必要图一时之欢，平白为自己树敌，便收敛神色，理理袖口轻蔑道：“不识逗的东西！玩笑罢了，谁当真稀罕你这呆子！”为显得问心无愧，便又东拉西扯些闲话，李棋只顾怄气，一概不搭腔。
直到李炎问他看的什么书，他才勉为其难接口，讲了他才看的一篇《唐雎不辱使命》。李炎原只是没话找话，听他讲得生动详细，竟觉十分有趣，又叫他再讲。李棋便将《战国策》里的名篇依次讲来，不知不觉打发了半日时光。
天黑前车马赶到下一站官驿，车一停稳，便有军士来报，说前头正拆灵棚、撤经幡，请王爷在车上稍坐，以免冲撞了。李棋好奇推开窗看去，一眼望见道旁白幡上竟是他淮南李氏的纹饰，一口气差点儿没上来，连滚带爬便冲了下去。
驿丞被他问得一惊一乍的，慌忙解释，说靖国夫人仙去了，淮南公子扶灵走到本站，昨日恰逢二七，加之往南边走天气渐暖，尸骨留存不住，只好就地焚化了，做了场法事，今日午后才启程上路。
李棋听得脑袋嗡嗡的，好一会儿才反应过来。就差这么半天，生生错过了！他不禁怒火中烧，跑回车那边，正好李炎也下来了，他气得上去照人家胸口就是一拳，急眼骂道：“你骗我！你早知道！还骗我说他在后头！”
军士们万万想不到有人敢对王爷动手，一时愣住忘了做反应。这一拳猫抓似的，倒也不疼，李炎哑然失笑道：“我也不能掐会算，我怎知他走到哪儿了？”
李棋见他还笑，气得跺脚兜圈子，推搡李炎道：“你给我追！现在就走！”
军士们见王爷并不觉得他冒犯，便不好插手，由着他拉扯李炎，撒了一回泼。李炎甩袖道：“好了！天色已晚，不方便行路，明儿再追不迟。”
李棋急得红了眼，闷头蹲在地上堵了鼻子。李炎揪住他后领把他拎起来，见他哭得可怜，便心软了，于是吩咐手下先骑一匹快马追上李镜报信，叫李镜在下一站等等。李棋这才收了脾气，却不道谢，噘着嘴扭头便走。
旁人见状只当王爷收用了他，才把他惯出这般娇纵模样。
次日天蒙蒙亮，李棋便身背褡裢去敲李炎房门，催他快些动身。李炎起床紧着磨蹭，李棋急吼吼伺候他洗漱，直往他手里塞手巾，趁旁边没人敲打他道：“姑母夫人过世，她的遗物自然是由我家公子收理。里头或许有要紧的文书信件哩。”李炎一听这话，觉便醒了，行动也利索起来。
出发前，昨夜派出去的快马来报，说淮南公子已在下一站官驿守候，李棋便连车厢也不进了，非要坐在右驾，眼巴巴望着前路。
午后车到下一站时，李棋老远便瞧见前头路边站着一人，激动得哽咽了。
车未停稳，他便飞身跳下去，直往李镜怀里扑，把李镜撞得往后倒了两步。李镜身披斩衰，额上绑着麻带，与他抱头搂在一起。
“棋儿受委屈了。事出紧急，没顾得上你……”
李棋想说“无妨”，抬头见公子眼下青黑、满脸憔悴，一时心疼无比，喉头哽住说不出话来。
两人杵在道旁手拉着手四目相对，李炎透过车窗看着，莫名竟有些失落。很久以来，他一直觉得他与李镜同命相连，都是年幼失怙、少年当家，从小被世人审视、评判，背负着许多人的野心与指望，却没有可以真正相信和依靠的亲人。他以为李镜也与他一样，骄傲背后藏着隐秘的孤独。这时他突然意识到，李镜与他不一样，李镜有李棋。
平生头一回，一向自视甚高、不屑于艳羡旁人的李炎，尝到名为嫉妒的苦果。为什么我不能有呢？他恨恨地想，我哪里比不上他？
作者有话说：
李炎：不是我惯的
第36章 着实忍耐不住
两人彼此都有许多话想问，正待要拉着手找个僻静处细说，却听身后李炎扬声叫道：“哟，淮南公子这是要带‘我家棋儿’去往何处哇？”
李镜脚下一顿，便从怀里摸出一扎捆得整整齐齐的信笺，并一袋银锭，递过去道：“王爷家里的东西，如今物归原主；这一百两银，是为李棋赎身。恕在下重孝在身，不便久留。就此别过，王爷珍重。”言罢拱手行了个礼，拉住李棋直往车上奔。
上了车，李棋一眼瞥见自己惯用的软枕摆在厢板上，赶紧拾起来一把抱进怀里。想到公子这些天一直随身带着它，不禁羞红了脸。李镜也露出些许尴尬害臊的神色，忙找补道：“怕你没这物件，睡不好，便事先从行李中拿出来了。”李棋不敢细想公子拿他枕头做什么用，便打岔道：“公子从哪筹来这些银子？”
李镜轻叹一声，黯然道：“是我没用，亏欠姑母太多。这一路上花销、置办丧事，并那一百两银，都是变卖她箱笼中钗环首饰得来。”完后又将李媛与靖王争执而后负气自尽、被靖王下了休书的始末讲述一遍。
李棋不忍见他伤心凄苦的模样，便又与他抱在一起，听他在耳畔哽咽低语：“对不住，棋儿，我枉自为人，险些连你也护不住……”
“公子别这么说！”李棋知道他是为姑母夫人哀伤，一时颓丧失志而已，于是安慰道，“人生在世哪有一帆风顺、始终得意的？公子回淮南安顿下姑母夫人，还要尽快复任，给江都父老一个交代。”
李镜点头称是，良久，又沉沉补了一句：“靖王才是江都一案幕后元凶，这笔帐，终有一日要与他算的。”
经他提醒，李棋忽然想起那些信笺，问道：“公子读了梁王来信？其中可有凭据？”
这些天李镜哀思沉重，又记挂着李棋，心思纷乱难免有些糊涂，李棋这么一说，他才回过神来。那些信他还没来得及看，只拆了最上头一封，见落款是“越”，讲的是吴郡三月拈花节的盛景。他急着赶路，没工夫读这些闲言碎语，原打算回到淮南再细细看来，不承想半路遇到李炎，又急着赎回李棋，便给出去了。
“无妨，其中若有要紧事，自有吴郡王料理，公子不必忧心。”李棋怕他又多一心事，只好这样宽慰他。
为赶在七七之日使姑母夫人入土为安，主仆二人带着骨瓮晓行夜住，不敢耽搁。虽小别重逢，却在持丧期间，夜里两人同榻而眠又怕惹出旖旎，只牵牵手儿，不敢再有别的动作。
回到淮南后，李镜赌气依家主之仪为李媛风光大葬。嫁出去的女儿如今与父兄叔伯们平起平坐，谁还稀罕在你那没名分的皇子陵偏安侧室？
丧事料理完毕，两人便又启程赶往江都县赴任。
当晚宿在广陵官驿，李棋伺候李镜洗漱后，为他换下斩衰，预备好明日要穿的常服，一转身却被李镜接在怀里，两人便湿哒哒吻作一团。须臾李棋小脸通红，软了腰身，李镜轻轻一推，便将他扑在床上。
前阵子李炎夜夜在一墙之隔上演活春宫，李棋不经意间也听出些门道来，大概知道接下来公子要对他做什么，便松摊了四肢，双手遮住眼睛，怯怯等着公子动作。
李镜天生好大的本钱，勃发时竟有一寸半宽。他亲得李棋身子软透了，可到了要紧处，终究狠不下心。棋儿从小怕疼，胳膊教桌角碰一下，眼就红了，这要一下子真进去了，还不知要怎么哭呢。却始终捱不过，只得攥住他腰将他调过身去，将那蠢物送进他两腿间的隙缝里，放肆抽送起来。
痛快了一回，李镜摸到李棋身前小雀儿也硬挺着，便握在手里侍弄。李棋受不了了，夹着他的东西双腿直打颤，口里一声高似一声。李镜怕人听见，只得将两根手指塞进他嘴里，又吻着他耳垂低声诉道：“对不住，棋儿，我日夜想你，着实忍耐不住……”李棋于是意乱情迷，两人双双乐极登顶，一齐腾云去了。
夜短情长，两个人又耳鬓厮磨，说了许多贴心话，直到快天亮才搂抱着睡去。
再睁眼时已日上三竿，李镜不舍得叫醒怀中人，便小心翼翼将他手脚挪开。刚坐起来，却听李棋“嘶”的一声叫疼，这才发现，他那白生生的大腿内侧，被磨出一边一道一寸来宽的红痕，皮都快蹭破了。李镜懊恼得嗐声叹气，不知该怎么心疼他才好了，一时情急，竟扳开他两腿，埋头一下下亲吻伤处。李棋痒得拧腰呻吟，险些又惹出火来。
李镜取来油膏悉心为他上药，两人就这么在床上耽搁了大半日，一里路也没走。
回到江都已是十日之后。
县里得到消息，于哨儿与常青一早便在城外十五里亭守候。李棋跳下车来，两人迎上去，六只手握在一起摇晃。
于哨儿乐呵道：“敢是外头伙食不赖，你小官人还长个儿了！”
李棋笑道：“那不至于，许是你缩了！”
三人笑闹作一团，李镜在车上探出头来清了清喉咙，常青这才赶紧去照应他。
赵平亲自牵马在城门下迎接，徐师爷则在县衙门口摆了接风宴。众人都兴高采烈，殷殷望着他笑。老捕头刘玉全拄着拐，洒泪握住他手道：“回来就好，回来就好！”李镜不禁感动，一时竟有回家的错觉。
李镜升堂宣了圣旨，代圣人嘉许江都县民二十年前大义牺牲，不仅免去江都县今后十年税赋，还宣布此后江都学子不论出身籍第皆可应试科举。县中父老无不磕头抹泪，哭号着谢主隆恩，仿佛这二十年的冤屈，因这点不疼不痒的恩赐，就此消弭了。
李镜只觉悲哀，却没工夫深究。为赶上今年秋闱省试，他亲自坐镇县学，主持乡贡选试。李棋也在考生之列，为避嫌，考试后试卷须得糊名送由州府学监批阅。
李棋十分淡定，谁问都是一句：“考着玩儿罢了。”李镜却悬着一颗心，时常在午夜梦回时握着李棋的手暗自嗟叹。他不信李棋会失手考不中，可李棋若考上了，他总不能不放人走。省试之路千里迢迢，如何挨得过无数昼夜的相思之苦不说，李棋一旦高中，功名在身便身不由己，只怕往后两人的路，也再难有交集了。
作者有话说：
李媛在天之灵：一百两？！你倒是讲讲价啊！败家玩意儿！
第37章 一日也等不了
端午那日，于哨儿与常青将一筐艾蒿抬进县衙后院，往各个房门上布置。李棋垫脚伸长胳膊，正往门楹上挂，一不留神，脖子里红艳艳一团吻痕从领口露出来。于哨儿见了嘿嘿一笑，打趣他道：“哟，瞧这细皮嫩肉的，叫什么虫儿咬成这样？走，我跟你上屋里打打去！”气得李棋抄起两根艾蒿往他身上抽，常青在旁笑得直不起腰。
其实主仆二人回到县里不久，于哨儿与常青便瞧出他俩之间起了些变化，没少穷嘴逗李棋玩，只是不敢当着李镜的面造次。起初李棋还扭捏着嘴硬，后来被他们说得多了，也觉得瞒不住，便不再假装。
三人笑闹正欢，忽有巡街衙役来报，说一匹快马进得城来，是州府来的喜报。
李镜闻讯理冠迎出县衙，走差人奉上报文：李棋考中乡贡头名，州府发下解状，着他金秋进京参加省试。李棋跪接了，李镜依惯例掏出几角碎银，请走差人“同喜”。
回到衙内，于哨儿与常青合力将李棋抬起往空里抛，口里不住呼喝着欢庆。李镜自然也喜上眉梢，却在不经意间漏出一声轻叹。
到晚夕宴罢众人散了，一进房门李棋便扑进李镜怀里，抠着他手心乖巧道：“我不去考的。我早想好了，就当个幕属，早晚伴着公子，哪儿也不去。”
李镜推开他正色道：“说的什么傻话！百里挑一选了你，你不考，平白浪费个名额。”
“明儿公子替我叫个车，我去上覆州府，叫他们换个人儿便是。”
李镜悲欣交集，按着他两边肩膀，软语劝道：“我知你心意。只是如今我与靖王殿下生了龃龉，少不得被裹挟进他们叔侄两的争斗，只怕将来出事、护不住你；你若有功名傍身，他人便不能随意伤你毁你，也好教我放心。”说完以拇指抚摩他脸蛋，换上笑脸又道：“等你成了天子门生，往后在官场上于我也有助益不是？”
李棋想了想，道：“若真有那一日，我便效法王少府，向吏部请命，回江都做个县丞、主簿，仍与公子作伴可好？”
李镜捏捏他脸佯嗔道：“敢情我就该在这江都任上耽搁一辈子、不得上进了？”
李棋慌忙摇手，连声“呸”自己，又把李镜逗得忍俊不禁，吻他额角道：“待你高中了，我便求左阁老，在集贤院抑或国子监为你谋个执笔，你等着我进京，也好让我有个盼头，嗯？”
李棋闻言在他怀里骨涌着撒娇，说“等不了”、“一日也等不了”，两人便又黏糊糊亲作一团，厮缠了半宿。
从此李镜便不许李棋做那些杂事，一味敦促他研读经文、练习策对。有时李棋累了、嫌烦了，便趁李镜升堂公干，央求于哨儿和常青带他往街上玩耍。
这日李镜由赵平引着去郊野视察夏讯防务，嘱咐李棋留衙作文。可他刚一出门，李棋便招呼那俩猴儿带他上街。三人凑了几串钱，合计着午间在外打牙祭，一路说说笑笑，往饭铺去。走到江边，见码头一艘雕梁画栋的大舫正缓缓靠岸。
“嚯，好气派的船！”于哨儿手搭凉棚赞叹道，“走，看看去！”
李棋大呼“走运”，三人一阵风似的朝栈桥跑。
附近乡民纷纷围拢上来看热闹，不一会儿便把码头塞得水泄不通。三个小伙子腿脚麻利，又舍得挤，占了前排好位子。
李棋忽然瞥见桅杆上挂的竟是面螭纹幡，张嘴愣住了。此时船舱里冲出十几个军汉，使佩刀将栈桥上的人推开，强行开出一条路来。
这货怎么来了？李棋皱眉咋舌，扭头想走，却已挤不出去。
吴郡王李炎提袍出得舱来，一眼瞧见李棋杵在岸上，立即笑逐颜开：“棋儿来迎本王？你怎知我来？该是你我心有灵犀……”
李棋急中生智，两手抱拳高高举起，扬声打断他道：“吴郡王大驾光临，请恕我等失迎之罪！”
乡亲们一听来的是郡王老爷，慌忙推搡着捡地儿下拜，码头乌泱泱乱作一团。军士们见场面混乱，生怕把他家王爷挤着了，便急忙护着李炎通过栈桥，往岸边停的车上赶。
李炎扭头仍想招呼李棋，却被属下挟着快步前行，无法驻足。
到了车上，李炎方才反应过来，小美人儿哪是来迎他，分明是不愿搭理他，瞬间便如冷水浇头，好不失落。
这李炎为何不请自来，话还要从他与李镜主仆二人在驿站分别后说起。那天李镜用信札与他换回了李棋，他回到车上，启程后却莫名觉得有些空落落的。习惯了李棋在他对面静静举着卷书，这下车厢里剩他只影儿一个，倒觉得更加烦闷了。
好不容易捱到下一个繁华大镇，找小相公陪了他几日，重新上路后那种怅然若失的苦闷却又找上门来。如此反复几遭，终于回到吴郡封地。
一日他在街市上闲逛，老远望见前面有个背影儿，竟与李棋十分相似。他心头一亮，冲过去把人肩膀扳过来，发现认错了人，心口便是一跌。至此他终于意会到近来他一直寝食难安、始终不得痛快的原因，他是在想李棋。
想有什么用？人家一心扑在李镜身上，哪有他的份儿？回忆李棋与他置气时炸毛小猫儿似的可爱模样，他心里酸酸涩涩，倒别有一番滋味儿。李炎行走欢场几年，素来洒脱不羁，初次动了心，却恋上这么个毫无指望的对象，想来便觉十分郁闷。可消沉了几日后，他又耐不住寂寞，没心没肺地浪开了。从此他专挑读书人下手，吴郡稍有姿色的名士才子，被他勾搭个遍，有几个身子轻的，便上了他的床。到底哪一个也不似李棋骄矜貌美，聊作慰藉罢了。
端午前后，李炎听某个床伴在枕席间发感慨，说扬州府乡贡发榜，榜首是淮南公子身边的书童，果然还是大树底下好乘凉。
李炎便动了心思，这天大的喜事，不得去道贺？又能见上一面了。他兴奋莫名，四处搜罗小巧贵重的文房，凑了一整个朱漆大盒的礼物。可渐渐却犹豫起来，他一个王孙贵胄，上赶着跑去给别人的家奴送礼，忒荒唐了。如此便纠结起来，去还是不去左右摇摆，一天一个主意，闹得觉都睡不好了。
就这么煎熬了半月，一日他遣散众人，独自在净室里想心事，又拿出他父王写给李赟那些信来。看了几十遍不止，有些词句他已熟读成诵，那最后一封却始终觉得不大通顺。
他的确是由探花郎左峻开蒙，可李赟却从没履行约定教过他；身为父王独子，爵位与封地本来就该他来继承，有什么好特意说明的？总觉得两人最后一段通信，不该是这样无聊的废话，可除了“躲过靖王毒手”几个字，着实没什么有用的信息。
这几天李炎时常想，李镜凭什么得李棋青睐，不过是因二人长年相依为伴，近水楼台罢了；若是换换，李棋从小是他李炎的书童，如今就该是他抱得美人了。带着这扭曲的念头，又一次默念那封信时，他突然产生了与以往不同的理解。
正确的钥匙一旦插入锁眼儿，命运之门便向他打开。他有了必须亲自去一趟江都的理由。
第38章 镜哥也别绊住他才好
吴郡王突然驾临江都县衙，徐师爷诚惶诚恐，一面派人急寻明府回来，一面手忙脚乱吩咐差役们上茶管待。这要紧关头，唯一知道如何侍奉贵人的李棋却不知所踪，徐师爷急得团团转，汗湿透了衣衫。好在吴郡王并不以为轻慢，安安稳稳坐在堂上喝茶等着。
午前时分，李镜终于赶回来，李棋竟也跟在他身后。相互叙了礼，李炎直言与淮南公子有事相商，李镜便遣散众人，引着他往后堂僻静处去。
净室里，李炎含笑目送李棋背影跑出去门去，回头见李镜一脸阴沉直瞅着他。
李炎心虚找补道：“镜哥莫怪。你家这呆子不识逗，叫他一声‘棋儿’便恼了，怪好玩儿的。”
李镜不便发作，只提醒他道：“王爷拨冗前来，不知有何要事？”
李炎便收了笑容，严肃说道：“信我看了，只一句‘提防靖王毒手’，坐实了是他害我父王；却没有别的凭据。我来，是因想通一件事……”说着抬头看了一眼门口。
李镜道：“无妨，李棋在外头守着，旁人靠近不得。”
“圣人不顾宗法礼制，突然降旨赐婚我与郡主，这事儿我怎么想，怎么觉得蹊跷。”李炎小声分析道，“若是为了敲打靖王，便好解释了。你想啊，圣人召我进京，又带我入太庙祭祖，靖王见了，能不惊恐？圣人是怕他又起歹意、对我不利，便将郡主与我强配在一起，意在提醒靖王，‘当年你做的孽，孤已知晓；如今给你个机会化解这段血仇，再敢造次，便都要报应在你独生女儿身上。’镜哥你说，可是这个道理？”
李镜沉吟片刻，缓缓点了点头：“圣人既不愿令梁王殿下背上草菅人命、残害百姓的恶名，自然也不愿让另一个儿子靖王，落下戕害手足的案底，为靖王遮掩也在情理之中。只是郡主实在无辜……”
