江都县衙后院。
县令李镜举杯环顾，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽。堂下众人齐声叫好，李镜拱手谢了，朗声道：“诸位满上，不醉不归。”他刚落座，书童李棋便递上一碗酽茶。李镜眉头微蹙，轻启薄唇仰脖将茶倒入口中。
眼见着红色酒晕顺脖颈一路往他白净的脸上染去，李棋伏在他耳边轻声道：“公子，要不你趴下装醉？”李镜沉声道：“此时逃了，往后在这江都县如何立足？”
接风宴要连摆三日，这是江都县迎接每任长官的老规矩。李镜不胜酒力，昨晚便被这伙人灌倒，今日午后才起，酒气未散，县丞王寂便又来请了。
几个衙署小吏正推推搡搡排次序，嘈嘈杂杂闹着“敬县令大人”。李棋担心李镜接连吃醉受苦，语气有些焦急：“公子，你只管闷头一趴……”李镜轻轻摇头：“不必。棋儿，你再去沏碗茶来……”话音未落，他却愣住了。
门外院子里，一个灰白的人影从黑暗中渐渐浮出。李镜疑自己眼花，睁了又睁，见那个人影摇晃着越走越近。他想，醉了？抑或见鬼了？
可这鬼，其他人竟也能看到。堂下有人叫道：“欸，许师傅？！”众人纷纷讶异扭头，伸长脖子朝院子里看去。
人影行至檐下站定，堂下众人交头接耳，嗡嗡声一片。屋内灯火通明，那人正面映照在光影之中，背靠着黑洞洞的幽深院落。李镜这才看清，他披头散发，浑身湿透，一双大眼直愣愣望着李镜，铁青的面庞如同鬼魅一般。
李镜感到来者不善，酒立刻醒了一半。他从主座走下去，刚要出声询问，却见那人从腰后抽出一根一尺来长的尖头木棍，双手握住，对准自己肚腹正中刺了进去。木棍将他整个人贯穿，鲜血从粗麻布衣服里淋漓而出。
一时惊叫声四起，离门较近的宾客被血溅到，吓得几人搂抱成一团，闭着眼不敢看。李镜倒吸一口冷气，怔在那里动弹不得。县尉赵平先回过神来，高举一臂大喝一声：“都别动！”自己则一步一顿朝那人走去。
那人双目微闭，跪倒在血泊里。突然，他从怀里摸出一个火折，眉头紧蹙用力一吹，而后松手。霎那间，他身上升起一团烈火，呼的一下将他整个人吞没。众人发出一片呼号，李镜终于反应过来，吼道：“救人！灭火！”几个胆大的后生推搡着奔出去取水。
那人抱头蜷缩着一动不动，竟连叫也不叫一声。身上的火呼啦作响，迅速将裸露在外的皮肤烧得黢黑，散发出一股恐怖的焦臭。等水来了、火灭了，那人已烧成一具焦尸。
“冤魂索命？！”
“恶鬼……恶鬼附身呐！”
“太上老君，与我神方，五天魔鬼，亡身灭形……”惊惧之下，有人竟念起老君驱鬼咒。
李棋才满十六，听了这话立时腿软，他趔趄着跑到李镜身旁，双手死死抱住李镜一边臂膀。李镜定定神，偏头低声道：“事必有因，子不语怪力乱神。”李棋这才抖抖索索地撒开手，平素那股活泼机灵的劲儿荡然无存。
此时县尉赵平来到李镜身边，喷着酒气拱手道：“明府请先暂避！”李镜抬手表示不必，问道：“仵作呢？叫仵作来收殓查验……”赵平那张黝黑的脸上，五官都拧到了一处：“回明府，此人……死者正是本县仵作，许昌。”
接连的震惊把李镜都弄懵了，一时不知该如何是好。这时屋里又是一阵骚乱，李镜循声看去，原来县丞王寂方才受惊昏倒，正被徐师爷死命掐着人中。
赵平使手下将那团漆黑尸骨从阶下扒起装殓，李镜在屋里踱了两个来回，终于问道：“许昌为何自尽？他与何人有罅隙？有何冤屈？他家人呢？还不去带人来问？”
“江都县仵作许昌年三十五六，出身仵作世家，其祖父、其父，都曾是本县仵作。许昌孑然一身居于城北山中。衙门里有事时，才差人去请他。他一贯孤僻，平日甚少与人来往，即便曾与人结怨，外人也不得而知。”赵平背书似的念道。
赵平说完，堂下众吏也纷纷表示与许昌不熟，不知许昌有何冤屈，又为何自戕。李镜见问不出什么名堂，只得正色道：“今日之事，万不可传扬出去。许师傅身份特殊，此事又着实蹊跷，若在市井间传布，恐有鬼神之说祸乱民心。”
这时王寂醒转过来，勉力起身拱手道：“明府明鉴。”随即又转头向众人道：“李县令初到任上，若有人借此生事，休怪本衙杖下无情！”他面色煞白，几乎要站不住，却咬着牙，挨个儿瞪视屋里众人，一脸凶狠。李镜看出，这个文弱书生模样的县丞，才是这江都县衙里的主心骨。
回到后堂，李镜惊魂稍定，方觉身上三层衣衫都被汗水浸透，汗腥混着酒气，气味刺鼻。李棋见他拎着衣领皱眉，明知他素来爱清洁、受不了一丝丝异味，合该为他传水洗身才是。可这后堂卧房与厨下隔着两进院落，须得穿过好几道漆黑幽僻的回廊，李棋才被那倒霉仵作的邪门死状吓破了胆，黑灯瞎火的他哪敢往外走。
“公子，你说这事蹊跷不蹊跷？咱们与那仵作素昧平生、无冤无仇，他为何偏在公子到任之时、在接风宴上闹这一出？该不会真有……哼，我看这江都县，整个儿诡异得很。欸，公子，你说他们连牢头儿都叫来与你敬酒，为何偏偏不请那仵作到席？难道……这些人早知他会……”李棋假装没眼色，一边躬身整理床上铺盖，一边絮絮叨叨紧着打岔，却越说越觉瘆得慌，倒把自己吓得又一激灵。
李镜见状便知他心思，于是打断他道：“你去门外叫一声‘来人’，自有差役进来答应。”李棋这才舒一口气，忙将两扇门拉开个缝儿，只把脑袋伸出去叫唤了一声，又赶紧缩回来。李镜看他怕成这样，八成今晚又得赖在自己房中过夜，便吩咐道：“水来你也洗洗。”
李棋闻言心口扑通扑通一阵乱跳，脸臊得通红。
第2章 书童是干“那个”的
新上任的江都县令李镜年方十九，出身淮南李氏，祖上是宪宗皇帝的次子。爵位传到他父亲李赟那里，是淮南伯，到李镜这里，刚好就没了。好在李镜争气，自幼性格沉静好读书，在李氏宗族一众纨绔小辈的映衬下，显得格外出挑。加之他生得相貌堂堂、一表人才，一双神光内敛、不怒自威的凤眼颇具威严，世人皆云“此子必成大器”，称他为“淮南公子”。
淮南伯李赟去世后，族中长老便将满腔厚望寄托在他的独子李镜身上，指望李镜有朝一日封侯拜相、复兴淮南李氏。所幸李镜不负众望，于今年明经科省试及第，考中第六名，后又经过吏部铨选，补了江都县长官的缺。
李棋则是淮南伯府的家生子，父母都是府里下人。他比李镜小三岁，自幼在王府后院长大。与别的世家公子一样，三年前李镜束发之时，家里要为他选个聪明伶俐、清秀可人的男孩儿充作书童。那日管家老爷叫来四五个年纪、模样都合宜的后生，在李镜院里一字排开，请他挑一个进房服侍。李镜打小身负使命，从会走路起便终日受管教约束，素来少年老成、行止端正，没有一丁点儿歪心思。他随手指了个眼熟的，便是李棋。
管家老爷道：“公子可选定了？知根知底的固然方便，可他……不识字啊。”未及李镜开口，李棋先梗脖儿插言道：“不识字不能学？谁也不是生来就识字罢！”管家老爷正要出言训他，却见李镜点了点头。
管家老爷向他交代的职责，是要“服侍公子日常起居”，“为公子奉茶掖被”、“间或消消晨火”。可实际公子的衣食住行都有府里下人安排，晨起也并不发火，除了端茶倒水、批衣理带而外，李棋根本找不到活儿干，到头来真的只能读书了。
要说这李棋倒真有些本事，旁人六七岁开蒙，他十三了才头一回摸书，进步却极快。先生并未特意教他，他只拿着李镜练笔的废稿诵读临摹，不到半年便读书、抄写自如，四书五经背得滚瓜烂熟。更有甚者，李棋还有一件本领，无论多复杂繁琐的文章、事务，李镜同他讲过一遍，他便能精准复述，且经久不忘，隔十天半月再问起来，诸般细节他仍可对答如流。李镜爱惜他这般天资，对他愈发严格管束，不教他瞎顽乱跑，整日就只与他对坐读书。
两年来，李棋一路陪伴李镜赶考、赴任，两人相互照顾扶持，名为主仆，实则情同手足。原本两人彼此胸怀坦荡、素无嫌猜，可自从前月李镜衣锦还乡、与诸公子会饮之后，事情便起了变化。
那时李镜金榜题名后即往江都赴任，路过家乡淮南府时被族中父老拦下，连着宴饮庆贺了几日。自古东南一系同气连枝，吴郡王李炎、南越将军独孤啸、海陵侯李峥等与淮南李家毗邻的宗室贵子，也受邀来府上共襄盛举。其中李炎与独孤啸是甥舅俩，年纪都与李镜相仿，常同席共饮。他们的伴读、近卫和书童，也因此得以在厅外廊下相聚闲谈。
李炎的伴读是个俊美无比的艳妆男子，着一袭白衣，半披着发，倚在廊柱上摆弄一支青翠玉笛。李棋从没见过如此明艳动人的人物，盯着人家看呆了。那美人忽而抬眼冲他笑道：“啧，原来淮南公子也未能免俗。你生这般模样，你家公子可疼你罢？”
李棋心道，啥叫“疼我”？倒是从未打骂过我，于是点了点头。此时独孤啸的英武近卫却两手抱胸勾嘴笑道：“看走眼喽！这小子还是个雏儿。”美人懒懒翻了翻眼皮，招手让李棋走近。李棋凑上前去，被他身上脂粉香味熏得直犯晕。
“你家公子肏过你没？”美人伸手在李棋脸蛋上轻捏了一下问道。李棋虽未通人事，这句糟话却听得明白，当下变了脸，没好气道：“你放尊重些！仔细你主子掌嘴！”
那两人一愣，随即双双笑得前仰后合。笑完，美人冲他眨眼道：“你家公子没玩过你屁股？可曾要你……”说着竟虚握着拳，在自己口前比划两下，“品箫？”见李棋似懂非懂，又补道：“吃他且子。”李棋大惊失色，脸刷地红透，忙不迭摇头。那武士笑道：“你别逗他了，看把人吓得。”
美人儿扑哧一声乐了：“当真甚么也不懂？你不是书童吗？哪家书童不干这个？哈哈哈哈……淮南公子真真眼高于顶，这样儿的都瞧不上？赶明儿我来会会他……”
李棋又羞又恼，气得撒腿便跑，两人在他身后又是一阵大笑。
那晚李棋一宿没阖眼。愤怒羞耻过后，他又无比失落。美人几句话说得明白：他作为书童，原该为公子做那些事，可公子“瞧不上”他，所以不曾碰他。
蒙在被里偷偷哭了半宿，李棋最终想开，瞧不上便瞧不上罢，跟着公子读书知理，不比被他当个玩意儿亵弄强？可天亮之后，再见到一脸正直无邪的李镜，李棋又转过弯来：公子不是那样的人，他恐怕也不知书童是干“那个”的罢？
从此李棋便添了许多心事，总在默默留心观察李镜的一举一动、一言一行，试图判别李镜是否知晓书童是干“那个”的、以及李镜是否“瞧不上”他。揣摩了十几日，竟一无所获，李镜好似全无那种心思。可不知为何他心里仍不踏实，非要弄个明白似的，他竟舍下脸皮，时不时找些借口赖在李镜房里过夜，与他同床共枕，试探他会不会趁机有所动作。李镜每次都规规矩矩睡得安稳，除了晨起时正常的裤裆里支起老大一截儿，再无其他反应。
两名差役搬进浴桶，挑来热水。李棋使瓢调兑水温，热腾腾的雾气蒸得他面红如火。往常都是他赖着不走，可方才李镜竟主动开口，叫他“洗洗”！这不就是要他伴寝的意思？李棋不禁心惊肉跳，恨恨地想，好你个伪道学、假正经，装了这么久，到底还是起了坏心，我就知道！
作者有话说：
“李且”：每日晨起需要“消消火”的，是且子我啊！
第3章 血气方刚的年纪
李镜在屏风后除去衣裤，腰间系着条汗巾子迈进浴桶，却见李棋骨嘟着嘴，就着一桶水擦身，手忙脚乱泼泼洒洒，不知在慌什么。
隔着氤氲水汽，李棋一身细皮白肉、腰臀处圆润的弧线映入眼帘，李镜急忙收回目光，垂眼盯着自己两膝中间。汗水混着雾汽，顺着高挺的鼻梁从鼻尖落下，胯间蠢物却缓缓抬头，几乎要支出水面来。李镜闭目默念《太上净心咒》，强迫自己从眼前旖旎中抽离。
其实他很早就认得李棋。那时李棋才两三岁，是个粉雕玉琢、满地乱跑的肉团子。那年家里为李镜请了名师开蒙，先生规矩森严，他每日只有午饭后半个时辰的闲暇。一天他趁先生午休，跑到花园里瞎转，见假山后的老槐树底下蹲着个小人儿。李镜凑上前去，发现那孩子正聚精会神盯着一行列队奔忙的蚂蚁，口里还念念有词：“一，二，三，四，一，二，三，四……”李镜一想便知，这小人儿只会数四个数，便在他又一次数到四时，接口道：“五，六，七，八……”小孩儿闻声扭头，咧嘴冲他嘻嘻笑了。
这一笑不好，李镜顿时浑身一酥。小人儿脸蛋子圆鼓鼓、肉嘟嘟的，皮肤白里透粉，嫩得能掐出水来，一双又大又圆、黑白分明的杏核眼儿，笑起来亮晶晶闪着光。李镜望之心尖儿乱颤，喜欢得要不得。可悠忽间却又升起诡异的念头，想捏他，想拧他脸蛋，想把他抱进怀里用力箍紧……他竟伸手揪住眼前那团白嫩嫩、颤悠悠的腮肉，咬牙狠狠掐住。
那孩子伸出小胖手拽他衣袖，奶生奶气哼哼道：“哥哥，疼——”李镜被自己突如其来的残忍举动吓出一身冷汗，慌忙撒开手， “啊啊”叫着夺路而逃。
回到书房，先生正好午休醒来，见他神色慌张、一头大汗，便罚他背诵五十遍《太上净心咒》。足背了两柱香工夫，他才终于平静下来。
后来他得知那小人儿名叫“棋儿”，是府上厨娘与更夫的孩子。李镜不懂，他明明很喜欢棋儿，为何一见到他总有想掐他的冲动，每次只得攥紧双拳、咬紧牙关，拼命克制这种可怕的恶念。他怀疑自己生性残暴恶劣，因而常常苛责自省，不敢有丝毫懈怠。
可当管家将几个后生带到李镜面前让他挑选时，他竟鬼使神差地指了李棋。只因小时候欺负过人家，他心中有愧，便对李棋格外上心，管是管他，却不忍他吃苦受累，也不容许府里其他人使唤李棋干活。旁人看在眼里，都以为是他收用了李棋的缘故，殊不知他两其实清白得很。
兵法有云，厚而不能使，爱而不能令。这两年他一味骄纵，李棋果然愈发造次了。按规矩，夜里书童应在外间地下将就，随时听候吩咐。可自打入秋天凉，李棋便挑拣起来，动辄嫌外间窗漏灌风，又说地铺阴冷冻人，一心要进里屋上床来睡。每每他叽歪几句，李镜便心里刺挠，唯恐自己又想掐他，只得随他去了。
桶里水渐渐凉了，李镜终于收回神来，抬头却不见李棋。他只得自己擦身穿衣，吩咐门外差役收拾了出去。走到床边，却见李棋早已钻进被窝，正直挺挺躺在靠墙的里侧，双目紧闭，一脸悲壮地咬着被头。
李镜只当他被仵作之死吓坏了，掀开被才发现，李棋竟没穿里衣，一丝不挂地盖在被里。愣怔片刻，他便想到这是什么意思。
“误会了，棋儿。”他尽力稳住心绪，面不改色道，“夜凉风紧，我只想同你作伴，不是要做那种事。”
李棋闻言脸烧得血红，脖子一缩钻进被里，臊得直想一头碰死。李镜从衣箱里取出一身干净衣裤，塞进被里，故作轻松道：“平素我如何待你，你竟这样看我？该打！”
李棋赶忙顺坡下驴，把被一掀，夸张地长吁一口气，装傻道：“嚯，吓死我了！好好儿地叫我‘洗洗’，我当公子失心疯了，要生吃了我哩！”言罢故作不讲究状，大剌剌在李镜眼前穿衣拎裤，满不在乎似的又睡下了。
李镜摇头笑笑，吹了灯也上床躺好，心跳却久久不能平息。
正是血气方刚的年纪，一个活泼泼的俊俏可人儿整天围着他转，说没动过那种心思，实属自欺欺人。可李镜向来骄傲矜持，自我要求严苛，不敢放纵淫欲；加之他对李棋常怀三分怜惜愧疚，小时候掐人脸蛋，长大了又想对人做那种事，他只道是自己“阴暗暴虐”的劣根性作祟，每每邪念一起，便默诵上百十遍《太上净心咒》，正心诚意驱除心魔。
可方才李棋这番举动，令他心乱无比，念了八百遍《太上净心咒》仍睡不着。他只得收敛思绪，专心思索起仵作自戕一事来。
许昌是冲着他来的，事发当时李镜便有这种感觉。许昌刺腹前两眼直直与他对视，目光里满是不甘与怨愤；他以如此惨烈的方式赴死，定是背负着天大的冤屈，想让李镜为他昭雪沉冤。再者，有人在惊惧之下说出“冤魂索命”的话，可李镜追问起来，众人却又跟着县尉赵平一道儿改口，一问三不知。这背后一定有事，江都县衙一定隐藏着王寂、赵平等人不愿他知晓的秘辛。
不过，长官到任不满三日，官署内发生如此骇人的命案，这些人却敢当众扯谎、欺瞒长官，可见他们根本没把李镜放在眼里。这也难怪，李镜心道，这些油滑小吏想必在他到任前便已查清他的底细。
出身没落世家的淮南公子新科得中，固然是段佳话，可话虽如此，与他同科考取的状元、榜眼和探花郎，都还在家赋闲等召，他却被吏部选中，直接上任一县之长，任谁都看得出，他李镜身后必有能人一力托举。实情是他有个好姑母。李赟的小妹李媛，嫁给当今圣上最宠爱的皇子靖王做了填房。李镜既是靖王妃的侄子，又凭自己本事考中了省试，吏部岂有不给面子的道理。
世人虽盛赞他少年得志，官场中人则难免腹诽，都道他只是个倚仗裙带关系、德不配位的纨绔公子罢了。对此，李镜心知肚明，却憋着一口气。“盛名之下，其实难副。”每回听到、看到这八个字，他心里都咯噔一下，哪怕不是在说他。他自幼身负众望，从来勉力自强，万难接受这明褒实贬的轻蔑眼光。
因此，李镜下定决心，无论如何，他要将仵作之死一案差个水落石出，是为天理昭彰，也是为自己正名，好叫那些惯会阳奉阴违的势利小人，再不敢轻视慢待他。
正当他暗自发奋立志之时，一旁熟睡的李棋翻了个身，胳膊往他身上一抱，脸也埋进他颈侧的肩窝儿里。李镜犹豫再三，决意不推开他，只怕万一把他弄醒，难免又是一场尴尬。
李棋身上有种奇特体香，须得凑近才能嗅到。这味道既不是檀香脂粉，也非花草鲜果，却清新淡雅，令人心旷神怡。每次与他同榻而眠，李镜都闻着这味儿安然入睡，这回也是一样。
正当他迷迷糊糊即将坠入周公之境时，李棋忽然梦中呓语，在他耳畔嘤咛娇哼一声。那声音倏地钻进他耳朵眼儿里，李镜顿时头皮发麻，如有一股暖流，从脑后顺着脊梁一路窜到尾巴骨，令他瞬间全身酥软。
李棋似在梦中与人撒娇斗气，口里含含糊糊吐出一串不成话的呢喃，阵阵轻软喘息，直往李镜耳道里吹。李镜舒服得直打哆嗦，腿间性器暴跳而起，周身血液沸腾奔涌，直往那处而去。
他脑袋里一片空白，《太上净心咒》竟一个字都记不起来了。身上像有无数丛小火苗，烧得他煎熬无比，再躺不住。他小心翼翼将李棋手臂抬起、放在一旁，轻手轻脚溜下床，逃到门外吹冷风去了。
作者有话说：
胖脸小棋：当时我害怕极了，那天我就蹲在这里，怎么也数不清小蚂蚁，然后就来了个怪哥哥……嘤嘤嘤！
李棋醒来时已天光大亮，身旁半扇空铺早已凉透。
悬在半空的心事终于落地，公子知不知道书童是用来暖床的、抑或瞧不瞧得上他，其实无关紧要；人家襟怀磊落，心思从不在那种事上，是他听了几句粗鄙之言，就把人看脏了。
李棋如释重负，羞惭之余，心里却又空落落的，恹恹提不起劲来。往常李镜醒早了有时也不叫他，可昨晚他才出了丑，难免担心李镜如何看他，于是顾不上吃早饭，洗了一把脸便急着去寻李镜。
他跑到县衙前院，见李镜正升堂点卯。一脚才迈进公堂之内，只听徐师爷假咳一声，清清喉咙道：“本朝规矩，如非请带，私仆不得擅入公堂。”堂上众人齐刷刷扭头看向李棋，直把他看得面红耳赤、手足无措，一愣之下，转身灰溜溜退出去，与堂下两个持刀守门的衙役站在一起。
王寂、赵平与一班捕快，分两列面对面立定，李镜坐在主位上面沉似水，徐师爷抄手立于案旁。
“……许昌避世独居，此人面上冷淡孤傲，其实心肠极好。他为贫苦人家收敛亡人，不仅分文不取，有时还搭送棺椁……”
王寂正在回话，李棋偏头细看，发现他双目赤红、眼皮浮肿，心里嘀咕道，仵作死了，你身为县丞，干嘛哭得像个未亡人似的，还硬装不熟。李镜恐怕也想到此节，因而追问道：“许师傅已过而立之年，可曾婚娶？”
“不曾。”王寂道：“孤家寡人，不近女色。”
“王少府昨夜不是说，与他不熟、不甚了解？”李镜逼问道。
王寂明显慌了一瞬，这时赵平募地插言：“回明府，我等与许昌只有公务来往，对他的事，只知大概。确不曾听闻他有何冤屈故事。”
此时站李棋身侧的衙役叨咕了一句：“冤屈？还不就是他爹那事儿……”李棋心头一亮，赶忙凑到那衙役耳边低声问：“大哥，他爹啥事？”衙役回头，拉开一点距离打量他一眼，李棋冲他抻抻自己衣襟：“后院儿新来的。哥你接着说。”
这衙役比李棋大不了几岁，也是个活泼好事的，平日里人都把他当个摆件儿，难得有人搭理他，李棋一撺掇，他便来了精神，与李棋咬耳朵道：“好多年前的事儿了，咱也是听老人们说的……他爹坠楼死的！许师傅那会儿才十几岁，也是个可怜人……”
“啊？打哪儿坠楼？”
“来凤楼，就江边儿那个。这许师傅也太想不开了，都过去这么多年了……”
“谁说不是呢。欸，坠楼？是他自个儿跳的？这么说，他父子两都是自尽？”
“这可不好说……”
两人正交头接耳聊得热络，里面传来李镜威严的声音：“何人堂下喧哗？”那衙役吓得立时噤声肃立，李棋伸脖儿偷眼看向李镜，想示意他问这衙役，却正好对上王寂冷厉的目光。
王寂显然有意阻挠李镜查问此事，李棋忖道，这群烹鱼小吏哪敢违逆县丞，这么问下去难见成效。于是眼一转，高声故作讶异道：“甚么？你说许师傅他爹，也是含冤而死？”
县令李镜举杯环顾，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽。堂下众人齐声叫好，李镜拱手谢了，朗声道：“诸位满上，不醉不归。”他刚落座，书童李棋便递上一碗酽茶。李镜眉头微蹙，轻启薄唇仰脖将茶倒入口中。
眼见着红色酒晕顺脖颈一路往他白净的脸上染去，李棋伏在他耳边轻声道：“公子，要不你趴下装醉？”李镜沉声道：“此时逃了，往后在这江都县如何立足？”
接风宴要连摆三日，这是江都县迎接每任长官的老规矩。李镜不胜酒力，昨晚便被这伙人灌倒，今日午后才起，酒气未散，县丞王寂便又来请了。
几个衙署小吏正推推搡搡排次序，嘈嘈杂杂闹着“敬县令大人”。李棋担心李镜接连吃醉受苦，语气有些焦急：“公子，你只管闷头一趴……”李镜轻轻摇头：“不必。棋儿，你再去沏碗茶来……”话音未落，他却愣住了。
门外院子里，一个灰白的人影从黑暗中渐渐浮出。李镜疑自己眼花，睁了又睁，见那个人影摇晃着越走越近。他想，醉了？抑或见鬼了？
可这鬼，其他人竟也能看到。堂下有人叫道：“欸，许师傅？！”众人纷纷讶异扭头，伸长脖子朝院子里看去。
人影行至檐下站定，堂下众人交头接耳，嗡嗡声一片。屋内灯火通明，那人正面映照在光影之中，背靠着黑洞洞的幽深院落。李镜这才看清，他披头散发，浑身湿透，一双大眼直愣愣望着李镜，铁青的面庞如同鬼魅一般。
李镜感到来者不善，酒立刻醒了一半。他从主座走下去，刚要出声询问，却见那人从腰后抽出一根一尺来长的尖头木棍，双手握住，对准自己肚腹正中刺了进去。木棍将他整个人贯穿，鲜血从粗麻布衣服里淋漓而出。
一时惊叫声四起，离门较近的宾客被血溅到，吓得几人搂抱成一团，闭着眼不敢看。李镜倒吸一口冷气，怔在那里动弹不得。县尉赵平先回过神来，高举一臂大喝一声：“都别动！”自己则一步一顿朝那人走去。
那人双目微闭，跪倒在血泊里。突然，他从怀里摸出一个火折，眉头紧蹙用力一吹，而后松手。霎那间，他身上升起一团烈火，呼的一下将他整个人吞没。众人发出一片呼号，李镜终于反应过来，吼道：“救人！灭火！”几个胆大的后生推搡着奔出去取水。
那人抱头蜷缩着一动不动，竟连叫也不叫一声。身上的火呼啦作响，迅速将裸露在外的皮肤烧得黢黑，散发出一股恐怖的焦臭。等水来了、火灭了，那人已烧成一具焦尸。
“冤魂索命？！”
“恶鬼……恶鬼附身呐！”
“太上老君，与我神方，五天魔鬼，亡身灭形……”惊惧之下，有人竟念起老君驱鬼咒。
李棋才满十六，听了这话立时腿软，他趔趄着跑到李镜身旁，双手死死抱住李镜一边臂膀。李镜定定神，偏头低声道：“事必有因，子不语怪力乱神。”李棋这才抖抖索索地撒开手，平素那股活泼机灵的劲儿荡然无存。
此时县尉赵平来到李镜身边，喷着酒气拱手道：“明府请先暂避！”李镜抬手表示不必，问道：“仵作呢？叫仵作来收殓查验……”赵平那张黝黑的脸上，五官都拧到了一处：“回明府，此人……死者正是本县仵作，许昌。”
接连的震惊把李镜都弄懵了，一时不知该如何是好。这时屋里又是一阵骚乱，李镜循声看去，原来县丞王寂方才受惊昏倒，正被徐师爷死命掐着人中。
赵平使手下将那团漆黑尸骨从阶下扒起装殓，李镜在屋里踱了两个来回，终于问道：“许昌为何自尽？他与何人有罅隙？有何冤屈？他家人呢？还不去带人来问？”
“江都县仵作许昌年三十五六，出身仵作世家，其祖父、其父，都曾是本县仵作。许昌孑然一身居于城北山中。衙门里有事时，才差人去请他。他一贯孤僻，平日甚少与人来往，即便曾与人结怨，外人也不得而知。”赵平背书似的念道。
赵平说完，堂下众吏也纷纷表示与许昌不熟，不知许昌有何冤屈，又为何自戕。李镜见问不出什么名堂，只得正色道：“今日之事，万不可传扬出去。许师傅身份特殊，此事又着实蹊跷，若在市井间传布，恐有鬼神之说祸乱民心。”
这时王寂醒转过来，勉力起身拱手道：“明府明鉴。”随即又转头向众人道：“李县令初到任上，若有人借此生事，休怪本衙杖下无情！”他面色煞白，几乎要站不住，却咬着牙，挨个儿瞪视屋里众人，一脸凶狠。李镜看出，这个文弱书生模样的县丞，才是这江都县衙里的主心骨。
回到后堂，李镜惊魂稍定，方觉身上三层衣衫都被汗水浸透，汗腥混着酒气，气味刺鼻。李棋见他拎着衣领皱眉，明知他素来爱清洁、受不了一丝丝异味，合该为他传水洗身才是。可这后堂卧房与厨下隔着两进院落，须得穿过好几道漆黑幽僻的回廊，李棋才被那倒霉仵作的邪门死状吓破了胆，黑灯瞎火的他哪敢往外走。
“公子，你说这事蹊跷不蹊跷？咱们与那仵作素昧平生、无冤无仇，他为何偏在公子到任之时、在接风宴上闹这一出？该不会真有……哼，我看这江都县，整个儿诡异得很。欸，公子，你说他们连牢头儿都叫来与你敬酒，为何偏偏不请那仵作到席？难道……这些人早知他会……”李棋假装没眼色，一边躬身整理床上铺盖，一边絮絮叨叨紧着打岔，却越说越觉瘆得慌，倒把自己吓得又一激灵。
李镜见状便知他心思，于是打断他道：“你去门外叫一声‘来人’，自有差役进来答应。”李棋这才舒一口气，忙将两扇门拉开个缝儿，只把脑袋伸出去叫唤了一声，又赶紧缩回来。李镜看他怕成这样，八成今晚又得赖在自己房中过夜，便吩咐道：“水来你也洗洗。”
李棋闻言心口扑通扑通一阵乱跳，脸臊得通红。
第2章 书童是干“那个”的
新上任的江都县令李镜年方十九，出身淮南李氏，祖上是宪宗皇帝的次子。爵位传到他父亲李赟那里，是淮南伯，到李镜这里，刚好就没了。好在李镜争气，自幼性格沉静好读书，在李氏宗族一众纨绔小辈的映衬下，显得格外出挑。加之他生得相貌堂堂、一表人才，一双神光内敛、不怒自威的凤眼颇具威严，世人皆云“此子必成大器”，称他为“淮南公子”。
淮南伯李赟去世后，族中长老便将满腔厚望寄托在他的独子李镜身上，指望李镜有朝一日封侯拜相、复兴淮南李氏。所幸李镜不负众望，于今年明经科省试及第，考中第六名，后又经过吏部铨选，补了江都县长官的缺。
李棋则是淮南伯府的家生子，父母都是府里下人。他比李镜小三岁，自幼在王府后院长大。与别的世家公子一样，三年前李镜束发之时，家里要为他选个聪明伶俐、清秀可人的男孩儿充作书童。那日管家老爷叫来四五个年纪、模样都合宜的后生，在李镜院里一字排开，请他挑一个进房服侍。李镜打小身负使命，从会走路起便终日受管教约束，素来少年老成、行止端正，没有一丁点儿歪心思。他随手指了个眼熟的，便是李棋。
管家老爷道：“公子可选定了？知根知底的固然方便，可他……不识字啊。”未及李镜开口，李棋先梗脖儿插言道：“不识字不能学？谁也不是生来就识字罢！”管家老爷正要出言训他，却见李镜点了点头。
管家老爷向他交代的职责，是要“服侍公子日常起居”，“为公子奉茶掖被”、“间或消消晨火”。可实际公子的衣食住行都有府里下人安排，晨起也并不发火，除了端茶倒水、批衣理带而外，李棋根本找不到活儿干，到头来真的只能读书了。
要说这李棋倒真有些本事，旁人六七岁开蒙，他十三了才头一回摸书，进步却极快。先生并未特意教他，他只拿着李镜练笔的废稿诵读临摹，不到半年便读书、抄写自如，四书五经背得滚瓜烂熟。更有甚者，李棋还有一件本领，无论多复杂繁琐的文章、事务，李镜同他讲过一遍，他便能精准复述，且经久不忘，隔十天半月再问起来，诸般细节他仍可对答如流。李镜爱惜他这般天资，对他愈发严格管束，不教他瞎顽乱跑，整日就只与他对坐读书。
两年来，李棋一路陪伴李镜赶考、赴任，两人相互照顾扶持，名为主仆，实则情同手足。原本两人彼此胸怀坦荡、素无嫌猜，可自从前月李镜衣锦还乡、与诸公子会饮之后，事情便起了变化。
那时李镜金榜题名后即往江都赴任，路过家乡淮南府时被族中父老拦下，连着宴饮庆贺了几日。自古东南一系同气连枝，吴郡王李炎、南越将军独孤啸、海陵侯李峥等与淮南李家毗邻的宗室贵子，也受邀来府上共襄盛举。其中李炎与独孤啸是甥舅俩，年纪都与李镜相仿，常同席共饮。他们的伴读、近卫和书童，也因此得以在厅外廊下相聚闲谈。
李炎的伴读是个俊美无比的艳妆男子，着一袭白衣，半披着发，倚在廊柱上摆弄一支青翠玉笛。李棋从没见过如此明艳动人的人物，盯着人家看呆了。那美人忽而抬眼冲他笑道：“啧，原来淮南公子也未能免俗。你生这般模样，你家公子可疼你罢？”
李棋心道，啥叫“疼我”？倒是从未打骂过我，于是点了点头。此时独孤啸的英武近卫却两手抱胸勾嘴笑道：“看走眼喽！这小子还是个雏儿。”美人懒懒翻了翻眼皮，招手让李棋走近。李棋凑上前去，被他身上脂粉香味熏得直犯晕。
“你家公子肏过你没？”美人伸手在李棋脸蛋上轻捏了一下问道。李棋虽未通人事，这句糟话却听得明白，当下变了脸，没好气道：“你放尊重些！仔细你主子掌嘴！”
那两人一愣，随即双双笑得前仰后合。笑完，美人冲他眨眼道：“你家公子没玩过你屁股？可曾要你……”说着竟虚握着拳，在自己口前比划两下，“品箫？”见李棋似懂非懂，又补道：“吃他且子。”李棋大惊失色，脸刷地红透，忙不迭摇头。那武士笑道：“你别逗他了，看把人吓得。”
美人儿扑哧一声乐了：“当真甚么也不懂？你不是书童吗？哪家书童不干这个？哈哈哈哈……淮南公子真真眼高于顶，这样儿的都瞧不上？赶明儿我来会会他……”
李棋又羞又恼，气得撒腿便跑，两人在他身后又是一阵大笑。
那晚李棋一宿没阖眼。愤怒羞耻过后，他又无比失落。美人几句话说得明白：他作为书童，原该为公子做那些事，可公子“瞧不上”他，所以不曾碰他。
蒙在被里偷偷哭了半宿，李棋最终想开，瞧不上便瞧不上罢，跟着公子读书知理，不比被他当个玩意儿亵弄强？可天亮之后，再见到一脸正直无邪的李镜，李棋又转过弯来：公子不是那样的人，他恐怕也不知书童是干“那个”的罢？
从此李棋便添了许多心事，总在默默留心观察李镜的一举一动、一言一行，试图判别李镜是否知晓书童是干“那个”的、以及李镜是否“瞧不上”他。揣摩了十几日，竟一无所获，李镜好似全无那种心思。可不知为何他心里仍不踏实，非要弄个明白似的，他竟舍下脸皮，时不时找些借口赖在李镜房里过夜，与他同床共枕，试探他会不会趁机有所动作。李镜每次都规规矩矩睡得安稳，除了晨起时正常的裤裆里支起老大一截儿，再无其他反应。
两名差役搬进浴桶，挑来热水。李棋使瓢调兑水温，热腾腾的雾气蒸得他面红如火。往常都是他赖着不走，可方才李镜竟主动开口，叫他“洗洗”！这不就是要他伴寝的意思？李棋不禁心惊肉跳，恨恨地想，好你个伪道学、假正经，装了这么久，到底还是起了坏心，我就知道！
作者有话说：
“李且”：每日晨起需要“消消火”的，是且子我啊！
第3章 血气方刚的年纪
李镜在屏风后除去衣裤，腰间系着条汗巾子迈进浴桶，却见李棋骨嘟着嘴，就着一桶水擦身，手忙脚乱泼泼洒洒，不知在慌什么。
隔着氤氲水汽，李棋一身细皮白肉、腰臀处圆润的弧线映入眼帘，李镜急忙收回目光，垂眼盯着自己两膝中间。汗水混着雾汽，顺着高挺的鼻梁从鼻尖落下，胯间蠢物却缓缓抬头，几乎要支出水面来。李镜闭目默念《太上净心咒》，强迫自己从眼前旖旎中抽离。
其实他很早就认得李棋。那时李棋才两三岁，是个粉雕玉琢、满地乱跑的肉团子。那年家里为李镜请了名师开蒙，先生规矩森严，他每日只有午饭后半个时辰的闲暇。一天他趁先生午休，跑到花园里瞎转，见假山后的老槐树底下蹲着个小人儿。李镜凑上前去，发现那孩子正聚精会神盯着一行列队奔忙的蚂蚁，口里还念念有词：“一，二，三，四，一，二，三，四……”李镜一想便知，这小人儿只会数四个数，便在他又一次数到四时，接口道：“五，六，七，八……”小孩儿闻声扭头，咧嘴冲他嘻嘻笑了。
这一笑不好，李镜顿时浑身一酥。小人儿脸蛋子圆鼓鼓、肉嘟嘟的，皮肤白里透粉，嫩得能掐出水来，一双又大又圆、黑白分明的杏核眼儿，笑起来亮晶晶闪着光。李镜望之心尖儿乱颤，喜欢得要不得。可悠忽间却又升起诡异的念头，想捏他，想拧他脸蛋，想把他抱进怀里用力箍紧……他竟伸手揪住眼前那团白嫩嫩、颤悠悠的腮肉，咬牙狠狠掐住。
那孩子伸出小胖手拽他衣袖，奶生奶气哼哼道：“哥哥，疼——”李镜被自己突如其来的残忍举动吓出一身冷汗，慌忙撒开手， “啊啊”叫着夺路而逃。
回到书房，先生正好午休醒来，见他神色慌张、一头大汗，便罚他背诵五十遍《太上净心咒》。足背了两柱香工夫，他才终于平静下来。
后来他得知那小人儿名叫“棋儿”，是府上厨娘与更夫的孩子。李镜不懂，他明明很喜欢棋儿，为何一见到他总有想掐他的冲动，每次只得攥紧双拳、咬紧牙关，拼命克制这种可怕的恶念。他怀疑自己生性残暴恶劣，因而常常苛责自省，不敢有丝毫懈怠。
可当管家将几个后生带到李镜面前让他挑选时，他竟鬼使神差地指了李棋。只因小时候欺负过人家，他心中有愧，便对李棋格外上心，管是管他，却不忍他吃苦受累，也不容许府里其他人使唤李棋干活。旁人看在眼里，都以为是他收用了李棋的缘故，殊不知他两其实清白得很。
兵法有云，厚而不能使，爱而不能令。这两年他一味骄纵，李棋果然愈发造次了。按规矩，夜里书童应在外间地下将就，随时听候吩咐。可自打入秋天凉，李棋便挑拣起来，动辄嫌外间窗漏灌风，又说地铺阴冷冻人，一心要进里屋上床来睡。每每他叽歪几句，李镜便心里刺挠，唯恐自己又想掐他，只得随他去了。
桶里水渐渐凉了，李镜终于收回神来，抬头却不见李棋。他只得自己擦身穿衣，吩咐门外差役收拾了出去。走到床边，却见李棋早已钻进被窝，正直挺挺躺在靠墙的里侧，双目紧闭，一脸悲壮地咬着被头。
李镜只当他被仵作之死吓坏了，掀开被才发现，李棋竟没穿里衣，一丝不挂地盖在被里。愣怔片刻，他便想到这是什么意思。
“误会了，棋儿。”他尽力稳住心绪，面不改色道，“夜凉风紧，我只想同你作伴，不是要做那种事。”
李棋闻言脸烧得血红，脖子一缩钻进被里，臊得直想一头碰死。李镜从衣箱里取出一身干净衣裤，塞进被里，故作轻松道：“平素我如何待你，你竟这样看我？该打！”
李棋赶忙顺坡下驴，把被一掀，夸张地长吁一口气，装傻道：“嚯，吓死我了！好好儿地叫我‘洗洗’，我当公子失心疯了，要生吃了我哩！”言罢故作不讲究状，大剌剌在李镜眼前穿衣拎裤，满不在乎似的又睡下了。
李镜摇头笑笑，吹了灯也上床躺好，心跳却久久不能平息。
正是血气方刚的年纪，一个活泼泼的俊俏可人儿整天围着他转，说没动过那种心思，实属自欺欺人。可李镜向来骄傲矜持，自我要求严苛，不敢放纵淫欲；加之他对李棋常怀三分怜惜愧疚，小时候掐人脸蛋，长大了又想对人做那种事，他只道是自己“阴暗暴虐”的劣根性作祟，每每邪念一起，便默诵上百十遍《太上净心咒》，正心诚意驱除心魔。
可方才李棋这番举动，令他心乱无比，念了八百遍《太上净心咒》仍睡不着。他只得收敛思绪，专心思索起仵作自戕一事来。
许昌是冲着他来的，事发当时李镜便有这种感觉。许昌刺腹前两眼直直与他对视，目光里满是不甘与怨愤；他以如此惨烈的方式赴死，定是背负着天大的冤屈，想让李镜为他昭雪沉冤。再者，有人在惊惧之下说出“冤魂索命”的话，可李镜追问起来，众人却又跟着县尉赵平一道儿改口，一问三不知。这背后一定有事，江都县衙一定隐藏着王寂、赵平等人不愿他知晓的秘辛。
不过，长官到任不满三日，官署内发生如此骇人的命案，这些人却敢当众扯谎、欺瞒长官，可见他们根本没把李镜放在眼里。这也难怪，李镜心道，这些油滑小吏想必在他到任前便已查清他的底细。
出身没落世家的淮南公子新科得中，固然是段佳话，可话虽如此，与他同科考取的状元、榜眼和探花郎，都还在家赋闲等召，他却被吏部选中，直接上任一县之长，任谁都看得出，他李镜身后必有能人一力托举。实情是他有个好姑母。李赟的小妹李媛，嫁给当今圣上最宠爱的皇子靖王做了填房。李镜既是靖王妃的侄子，又凭自己本事考中了省试，吏部岂有不给面子的道理。
世人虽盛赞他少年得志，官场中人则难免腹诽，都道他只是个倚仗裙带关系、德不配位的纨绔公子罢了。对此，李镜心知肚明，却憋着一口气。“盛名之下，其实难副。”每回听到、看到这八个字，他心里都咯噔一下，哪怕不是在说他。他自幼身负众望，从来勉力自强，万难接受这明褒实贬的轻蔑眼光。
因此，李镜下定决心，无论如何，他要将仵作之死一案差个水落石出，是为天理昭彰，也是为自己正名，好叫那些惯会阳奉阴违的势利小人，再不敢轻视慢待他。
正当他暗自发奋立志之时，一旁熟睡的李棋翻了个身，胳膊往他身上一抱，脸也埋进他颈侧的肩窝儿里。李镜犹豫再三，决意不推开他，只怕万一把他弄醒，难免又是一场尴尬。
李棋身上有种奇特体香，须得凑近才能嗅到。这味道既不是檀香脂粉，也非花草鲜果，却清新淡雅，令人心旷神怡。每次与他同榻而眠，李镜都闻着这味儿安然入睡，这回也是一样。
正当他迷迷糊糊即将坠入周公之境时，李棋忽然梦中呓语，在他耳畔嘤咛娇哼一声。那声音倏地钻进他耳朵眼儿里，李镜顿时头皮发麻，如有一股暖流，从脑后顺着脊梁一路窜到尾巴骨，令他瞬间全身酥软。
李棋似在梦中与人撒娇斗气，口里含含糊糊吐出一串不成话的呢喃，阵阵轻软喘息，直往李镜耳道里吹。李镜舒服得直打哆嗦，腿间性器暴跳而起，周身血液沸腾奔涌，直往那处而去。
他脑袋里一片空白，《太上净心咒》竟一个字都记不起来了。身上像有无数丛小火苗，烧得他煎熬无比，再躺不住。他小心翼翼将李棋手臂抬起、放在一旁，轻手轻脚溜下床，逃到门外吹冷风去了。
作者有话说：
胖脸小棋：当时我害怕极了，那天我就蹲在这里，怎么也数不清小蚂蚁，然后就来了个怪哥哥……嘤嘤嘤！
李棋醒来时已天光大亮，身旁半扇空铺早已凉透。
悬在半空的心事终于落地，公子知不知道书童是用来暖床的、抑或瞧不瞧得上他，其实无关紧要；人家襟怀磊落，心思从不在那种事上，是他听了几句粗鄙之言，就把人看脏了。
李棋如释重负，羞惭之余，心里却又空落落的，恹恹提不起劲来。往常李镜醒早了有时也不叫他，可昨晚他才出了丑，难免担心李镜如何看他，于是顾不上吃早饭，洗了一把脸便急着去寻李镜。
他跑到县衙前院，见李镜正升堂点卯。一脚才迈进公堂之内，只听徐师爷假咳一声，清清喉咙道：“本朝规矩，如非请带，私仆不得擅入公堂。”堂上众人齐刷刷扭头看向李棋，直把他看得面红耳赤、手足无措，一愣之下，转身灰溜溜退出去，与堂下两个持刀守门的衙役站在一起。
王寂、赵平与一班捕快，分两列面对面立定，李镜坐在主位上面沉似水，徐师爷抄手立于案旁。
“……许昌避世独居，此人面上冷淡孤傲，其实心肠极好。他为贫苦人家收敛亡人，不仅分文不取，有时还搭送棺椁……”
王寂正在回话，李棋偏头细看，发现他双目赤红、眼皮浮肿，心里嘀咕道，仵作死了，你身为县丞，干嘛哭得像个未亡人似的，还硬装不熟。李镜恐怕也想到此节，因而追问道：“许师傅已过而立之年，可曾婚娶？”
“不曾。”王寂道：“孤家寡人，不近女色。”
“王少府昨夜不是说，与他不熟、不甚了解？”李镜逼问道。
王寂明显慌了一瞬，这时赵平募地插言：“回明府，我等与许昌只有公务来往，对他的事，只知大概。确不曾听闻他有何冤屈故事。”
此时站李棋身侧的衙役叨咕了一句：“冤屈？还不就是他爹那事儿……”李棋心头一亮，赶忙凑到那衙役耳边低声问：“大哥，他爹啥事？”衙役回头，拉开一点距离打量他一眼，李棋冲他抻抻自己衣襟：“后院儿新来的。哥你接着说。”
这衙役比李棋大不了几岁，也是个活泼好事的，平日里人都把他当个摆件儿，难得有人搭理他，李棋一撺掇，他便来了精神，与李棋咬耳朵道：“好多年前的事儿了，咱也是听老人们说的……他爹坠楼死的！许师傅那会儿才十几岁，也是个可怜人……”
“啊？打哪儿坠楼？”
“来凤楼，就江边儿那个。这许师傅也太想不开了，都过去这么多年了……”
“谁说不是呢。欸，坠楼？是他自个儿跳的？这么说，他父子两都是自尽？”
“这可不好说……”
两人正交头接耳聊得热络，里面传来李镜威严的声音：“何人堂下喧哗？”那衙役吓得立时噤声肃立，李棋伸脖儿偷眼看向李镜，想示意他问这衙役，却正好对上王寂冷厉的目光。
王寂显然有意阻挠李镜查问此事，李棋忖道，这群烹鱼小吏哪敢违逆县丞，这么问下去难见成效。于是眼一转，高声故作讶异道：“甚么？你说许师傅他爹，也是含冤而死？”
