半路常青交换着背了一二里路，爬山时李镜又吩咐于哨儿接过去。一行人来到许昌坟前，已月上三杆，于哨儿累得汗流浃背，气喘如牛。王寂一直趴在于哨儿肩上，呜呜咽咽哭个不停，于哨儿将他放在坟头，他立刻匍匐在地上蜷成一团，仪态全失。
李镜丝毫不可怜他，依旧背着手，正色道：“王少府，许焕师傅之死，是因他撞破两名生人商讨以江都县泄洪之事，这一点本县已然想到。时任县令左峻隐匿验尸文书、不愿追凶，致使许昌师傅二十年来上诉无门，绝望之下只得以死为父鸣冤。只是尚有一事不明：你王少府又在其中扮演了什么角色？”
王寂只抱头抽泣，并不回答，李镜继续说道：“起初，我怀疑你江都县衙众吏畏惧左阁老权势、怕惹祸上身，因而阻挠许昌申冤上诉，逼得他走上绝路。然而这几日来我逐渐觉察到，事情没有这么简单。”说着，他转头问李棋：“棋儿，你不觉得，咱们查案的过程过于顺利了？明明有人拦着、躲着，不肯配合，可咱两个初来乍到，竟在三日之内就查出了七八成？真有这么容易，许昌师傅何至于孤独求索二十余年，甚至搭上性命？
李棋点头称是，李镜道：“你就比如说吧，我令县尉赵平带二十年前的知情者来，他就真把刘玉全找来了。若果真不想让我查，推说‘找不到人’，不就得了？
王寂听到这话便停了啜泣，直起身子跪在地上不作声。李镜忽然回头，逼视于哨儿道：“就连你，于哨儿，也蹊跷得很。表面上你总嬉皮笑脸、没个正形，可说出来的话，却回回切中要害。本县记得清楚，当时就是你首先在堂下对李棋说，二十年前的案子是许昌的父亲坠楼；在来凤楼上，也是你，最先点出周水兴‘因水患捡了便宜’，引我起疑。”
于哨儿垂头看向一旁，竟无言以对。李棋“嘶”的吸气思忖道：“公子这么一说，的确……周水兴起先满口谎话，被带上公堂之后，公子还没提‘用刑’二字，他就忙不迭将实情吐露，前后态度大相径庭，也是奇怪。”
李镜点头称是：“没错儿。那是因为他们都在作戏，每一个。棋儿，只有咱们两人，是戏外人。这几日咱们查案的每一步，都是有人牵引、诱导、设计好了的。更有甚者，打从踏入这江都县的一刻起，咱们就迈入了一个精心罗织的巨大圈套。而这背后下套之人……”李镜两眼一睁，抬手指向王寂佝偻的脊背，“就是你，王少府，对吧？”
李棋闻言背后倏地冒起一股凉气，他冲过去一把抱住李镜胳膊，警惕地环视在场另外三人。
作者有话说：
于哨儿：欸小官人，来来来，（搂肩）你说，明府是不是对我有意见？我怎么觉得他老给我穿小鞋啊！
常青：你再跟他贴贴，赶明儿就得派你去挑粪！
第14章 他为何翻脸绝情
李镜轻拍李棋手背，以示安慰，继续冲王寂道：“这几日我翻阅县志，发现这江都县二十年来，竟换过十一位县令，本县已是第十二任；可你王寂，却稳居县丞之职，十八年如一日，从未有变……”
李棋猛吸一口气，指着王寂道：“啊，原来如此！铁打的县丞，流水的县令。你以许焕之死一案逼走历任县令，好将权柄牢牢握在自个儿手里！”
“不错。每位县令一到任，你便撺弄许昌申冤，以许焕之死为饵，诱使县令顺藤摸瓜，查出左阁老渎职一事，从而令他们陷入两难。若该县令畏惧左阁老权势、不愿追查，便落下懦弱怕事的话柄，再无威信可言；如若他追查下去，便是以下犯上，自有吏部、左阁老出面料理。如此一来，自然没有哪一任县令能在这江都县立足。县令来了便想走，无心政务，你县丞便可一手遮天，成为这江都县真正的主事之人！”
李镜说完，只见王寂摇头洒泪，嗫嚅道：“不是，不是……”
“可怜许昌师傅，这些年被你利用、耍弄，无数次揭开心底疮疤，反复经历丧父之痛。终于，他承受不住这望不尽的绝望与折磨，决心一死了之。刺腹，而后自焚，他死得多么惨烈决绝！明明是要为父申冤，为何不留下一字一句，死前连一声‘冤枉’都不喊？你说，这合情理吗？可见他的死根本不为申冤，而是为控诉你这自私伪善的恶魔！”
“不是！”王寂嘶声吼道，“昌哥不是！”接着又痛哭失声。
“‘昌哥’？”李镜冷笑道，“你终于肯承认，你同他明明交情甚笃！”
李棋细细一想，又觉公子这番猜想并不通顺。方才他们去王寂家中带人，见他院内陈设并不富丽，且他与许昌一样未曾婚娶，连个像样的家都没有。处心积虑取得一县之主的权力，却不为自己谋私利，同样不合常理。
他正要向李镜提醒这事，却见王寂哀叹一声，继而哑声道：“罢了，罢了……作戏诓骗你不假，然天地可鉴，我绝无一丝利己之心！”
于哨儿听他承认“作戏诓骗”，禁不住讶异出声：“王少府？”王寂摇手叹道：“事已至此，再瞒无益。一切都是我一人主使，他们皆受我要挟强迫，请明府明辨罪责，切莫牵连他人。”
于是乎，王寂便跪在许昌坟前，将这二十年的前因后果原原本本和盘托出。
与许昌相识之时，王寂才过垂髫之年。一日他与父亲往城北山中采药，因贪玩迷了路，天渐渐黑沉，他被困密林之中害怕得大哭，幸而遇到路过的许昌。许昌将他带回许家竹屋悉心安抚，第二天一早又将他送回城中王家医馆。许昌比王寂长两岁，此后两人便时常相约一起进山采药游玩，成为知己好友，一晃过了好几年。
二人渐渐长大，却各有各的志向。王寂一心读圣贤书，不愿继承家业，许昌却对行医治病十分向往。许昌的父亲得知此事后便动了心思，想求王郎中收许昌为徒。王郎中自然也心中有数，只等一个把话说开的时机。许昌十六岁生辰，便是这个契机，界时许家请客拜师，王家做客收徒，双方已有默契。拜师后许昌便要来医馆常住，能与伙伴朝夕相处，两人都欢欣雀跃，无比期待。
意外来得那样突然，许焕坠楼前暴雨来袭，许昌撑伞赶来接他，见到的却是爹爹仰面躺在街上的惨状。许昌自来聪明好学，从小耳濡目染，勘验尸身的技法与经验不亚于一般的仵作学徒。他一眼便看出爹爹并非自己跳楼或失足坠落，这种姿势必然是被人抛下来的。他拼死护住爹爹尸身，坚持要按命案勘验收敛，从午后一直守到天黑，终于打动了当时的捕头刘玉全。
当晚，义县仵作于师傅赶到，他检验尸身后，得出的结论与许昌的判断一致：许焕是被人捂住口鼻窒息而亡，之后才被从高处抛下，身上多处骨折挫伤，都是死后坠落造成的。于师傅出具勘验文书时，许昌就在旁边，他曾亲眼见过这份重要的证物。可这张单子递交给时任县令左峻后，就再也没人见过了。
最初左峻声称必定彻查此案、给许昌一个说法，许昌资龄尚浅，全不知人心险恶，加之天气潮湿闷热，不便停尸，他便将父亲葬在山后祖坟里，回家等待消息。那几日许昌茶饭不思，彻夜悲戚难眠，王寂一直陪在他身边。夜里许昌暗自垂泪，王寂发现后，便像小时候许昌安慰他那样，与他相拥搂抱在一起。
其实这几年两人相处下来，感情不经意间已起了变化，只是双方都单纯懵懂，不明白彼此的心意。那个雷雨交加的夜里，王寂不知搭错了哪根筋，稀里糊涂亲了许昌。
窗外轰隆隆电闪雷鸣，狂风暴雨发出山崩地裂般的动静，两人在黑暗中四目相对呆望了片刻，彼此试探着拙劣地亲吻，四肢纠缠在一起搓弄地情火焚身，却不知接下来该做什么。
就在此时，外边突然响起哭号砸门的动静。两人慌忙起身开门，来人竟是住在山脚下的猎户。猎户大哥姓常，身旁跟着怀抱幼童的妻子。他们浑身湿透，神色惊恐，大叫着“水来了，水来了，救人呐！”许昌与王寂往山下看去，山坳里江都县城已成一片泽国。
王寂想起爹爹不知吉凶，急得慌了神，拔腿便要往山下跑。许昌奋力将他拉住，拍着他脸颊叫他冷静。接着许昌将妇人与小孩儿迎进屋去，他二人与常大哥一起，冒着倾盆大雨砍伐屋后翠竹，用麻绳、布条扎成竹筏竹桨，快天亮时才赶到山下，营救被困于屋顶、树梢上的乡民。
两天之后，他们才在一棵没到顶的树旁找到已成肿胀浮尸的王郎中。王寂强忍悲痛，继续与许昌一道救助乡民。又过了三日，洪水退去之后，左县令才带着救灾队到来。
许昌听父亲说过，大灾之后必有大疫，时值盛夏，暑气蒸腾，人畜腐尸遍地，若不尽早处理，后果不堪设想，他便与救灾队一起，挨家挨户收集、焚化尸身。许多乡民喝了脏水、吃了腐物，上吐下泻奄奄一息，甚至有人染上蛊虫，神智昏乱痛苦万分。救灾队的医者怕染疫病，没几日便走了，县中只剩王寂一个半吊子郎中，看病、采药、送药都是他一人。他刚在这家站稳，那家又来叫，忙得甚至无瑕解手，因此再未能与许昌说上话。偶尔在街上迎面遇见，两人只能相互看一眼、点点头，便又分头往下一户奔去。
就这样忙了半月，灾情终于尘埃落定，县中人口减去大半，县令左峻却不知所踪。许昌这时才意识到，于师傅已在洪水中丧生，左峻又带走了唯一的证据，他爹的案子已成死结。
许昌因此性情大变，一日王寂终于得闲去他家找他，他竟闭门不见。王寂在门外哭了半宿，等到天都亮了，许昌也没出来看他一眼。王寂实在想不通，不知他为何翻脸绝情，便一连三日守在他家门口，非要见到他不可。可即便这样，许昌也毫不心软，到最后只隔着门冷冷对他说：“你我已无再见的必要，你非要堵我家门，我饿死在家里便是。”
王寂伤心离去，回家苦苦思索几日，最终想到，只有一个办法令许昌不得不见他。
第15章 别进来别碰我
王寂思忖，许昌不顾自身安危救助乡民，多少人因着他才得以绝境逢生，可他自己的事却无人能助；爹爹死得不明不白，唾手可得的大好前途转眼化作泡影，换作是谁，谁能甘心认命？他认为许昌不愿见他，是因心怀怨怼的缘故。若能查出他爹爹横死的真相、为他沉冤昭雪，许昌一定能回心转意，与他重修旧好。
许家是做仵作这行，自然认定勘验文书才是铁证，可王寂觉得，没有这张纸也无妨，只要能查出许焕坠楼那时究竟发生了什么，有了人证物证，便可追缉真凶，一样能为许昌父亲申冤。他在县里多番走访，结识了同样在默默关注此案的捕头刘玉全，也查到周水兴一夜暴富的秘密。可他一介布衣，即便掌握这些疑点、旁证，也无法进一步推进下去。
转眼过去了半年，许昌拿到仵作执照，子承父业成为江都县新任仵作。王寂得知后大受启发，他想，若自己能有官职在身，便可名正言顺查问旧案。
他便报名参加解试，当年县中只他一位考生。曾受他救治的乡亲们一文一角、一块铜板一块铜板地为他凑齐盘缠，送他去州府应试。所幸他不负众望，顺利通过乡试，次年秋闱考中明经科上上第。
王寂无意仕途上进，参加吏部选试时便直言“志愿回原籍报效乡里”。彼时江都县满目疮痍、百废待兴，吏部正愁无人愿去拾掇这烂摊子，王寂便如愿领了江都县丞一职，在全县百姓的殷殷期盼下，担负起重建江都县的重任。
左峻离去后第三年，终于来了位继任的县令。那人名叫崔护，出身博陵崔氏，是个自幼习武的英武汉子。王寂见新任长官为人刚正，便满怀希望地将许焕一案个中内情与相关人员一并上报给他。崔护嫉恶如仇、性子暴躁，得知前任左峻渎职枉法，他拍案而起，当即表示要带许昌上京告御状。
王寂大喜，一路狂奔至许昌家，可许昌仍死活不肯开门，上京告状也不愿去，还叫王寂“不要多管闲事”。王寂扒门又哭又叫，苦口劝了几日，依旧连他的面都没见到。
崔护借重阳回乡探亲之际，绕道长安欲为许昌上诉。临行前他将家中带来的师爷徐巍留在县中代行政务。可这一去，就再没回来。
两月后徐师爷收到崔护来信，说朝廷派他急往安西都护府任参军；左峻现已升任御史台执笔，提告许焕一案不可能不经过左峻之手，请诸公再行斟酌。
又过了半年，崔家发来噩耗，崔护在边疆巡防时不慎坠马身亡，终年不满三十。徐师爷至今仍耿耿于怀，认为他家公子的死，与左峻不无干系。
之后的每一任江都县令都曾在王寂的请求下审理过许焕一案，可要么一听说事关左峻，就不敢问了，要么与崔护一样，上京告状便一去不复返。李镜的上一任张本誉是个出身寒门的古板读书人，王寂与他深谈几次后，发觉他的态度不甚明朗，不久之后张本誉去了趟州府衙门秘密上表，随后便接到吏部调令去做京官了，想来是与那左阁老做了笔交易。
这些年许昌身为仵作，须向县丞递交文书，便不得不与王寂打交道。可除了公事和必要的礼节，他从不与王寂多说一句，后来甚至头戴斗笠面纱，不与王寂见面。他以为王寂会慢慢看开、结婚生子，可年复一年，却一直没等到喜讯。
今年年中张本誉卸任后，县衙又只剩王寂一人作镇。一次许昌提交文书时忍不住问：“王少府为何仍不婚娶？”王寂坦然道：“我心里已有人了，何苦祸害别人家闺女。”许昌呆呆伫立半晌，黯然说道：“将来有一日你后悔了，只怕要恨我的。”
难得他说几句闲话，王寂心中大慰，笑着想牵他手，却被他撞邪样甩手躲开。王寂吞下鼻中酸水，依然笑着说：“新任县令乃宗室贵胄，这次有希望。”许昌并不回答，头也不回地走了。
李镜到任当日，王寂率县衙众人接迎长官后，便亲自往许昌家送接风宴请柬。他明知许昌从不参加宴会，哪回送请柬许昌也没开过门，非要跑这一趟，不过是找个理由来同他说两句话罢了。
万没料到，许昌竟破天荒开了门。王寂顾不上惊喜，便看出许昌身上可怖的异状。他面色铁青，双眼混沌布满血丝，眼里竟有根根细线似在蠕动，裸露在外的脖颈、手背，肌肤之下也有一条条游走的凸起。
“昌哥？”王寂惊叫出声，“你……染了虫疾？！”
许昌气若游丝，口齿也变得含混：“别进来，别碰我……皮囊之下，尽是蛊虫……当心过给你。”
王寂哭道：“昌哥，你何时染上这鬼东西？为何不说？！”许昌神智已有些错乱，话语支离破碎：“早了，水患过后，尸虫。阿寂，别碰我，它们已把我，吃成空壳，正欲找寻新的宿主……”
王寂只得两手死死扒住门框，克制自己不扑上去抱他：“怎不早说？我带你游历天下、遍访名医，总有办法……”
“没用的，都试过了，泡汤、辟谷、放血、吃雄黄、砒霜……毫无用处……越来越多，越来越多……”许昌咬紧牙关，额颞处青筋跳动，控制不住地一下下抽动，“我等不了了，好疼，我好疼啊。每次都想着，再见你一次、与你好好道别就去死，见到你却又舍不得。阿寂，我很想你，可我怕你碰我……爹爹的事，你怎么比我还执着……我走之后，你放下吧，不值得，根本不值得……”
“我放不下！”王寂嘶声痛哭，“倘若你爹没出事，那日之后，我们原本可以……我不甘心！我死也要把那凶手抓出来，叫他血债血偿！”
许昌摇头又似抽搐，眼里涌出浑浊的泪水：“没有‘倘若’……阿寂，从一开始就太迟了，上天根本没给我们机会……我只想再见你一面……活着每分每秒都是煎熬……一定要烧化，虫入心肝，只有火才能……”
王寂摇头哭道：“昌哥，这次不一样，新任明府老爷，是淮南公子李镜，左峻动不了他，只要他肯帮我们，没人拦得住他！”
王寂飞跑下山，一路且行且思。
李镜乃世家贵子，不曾食得人间烟火，又怎会懂得生民疾苦？须得想个法子振聋发聩，令他不得不面对才好。刺腹焚身的骇人举动，一为令李镜心惊，二为烧死许昌身上邪物，不让勘验尸身的人无辜染虫。
再者，以往每次他都把这些年查出的案情一五一十详细交代给长官，这样做虽节省时间，却无法令对方感同身受。这一次，他打算让李镜自己克服重重困难，把他当年走过的艰难查案之路再走一遍。他料想李镜年轻有为，必定骄傲自负，听别人说未必全信，自己努力想出来的真相，才会更珍惜。因此他找来与当年之事相关、愿为许家父子申冤的一干人等，设计假意阻拦，实则引导李镜一步步自己得出答案。
这才有了许昌当众自焚那惨烈的一幕。其实当晚在场的所有人，除李镜与李棋外，全都是这场大戏的演员。徐师爷是崔护留下的幕僚，赵平是为许焕抬尸的军汉之一，于哨儿是义县仵作的遗腹子，常青的父亲则是当年与许昌一同救人的猎户。就连周水兴，也早被王寂说服，愿为当年一时贪念赎罪弥补。
听完王寂声泪俱下的泣诉，李镜心中尚存的疑问便都有了解答。他回头想问李棋可还有什么错漏之处，却见李棋抱膝蹲在地上，肩膀一耸一耸的像在抽噎。
第16章 我若有了心上人
李镜手扶李棋肩头，李棋便起身，抹了下眼泪道：“王少府，许师傅说的不错，如果那日来凤楼上未曾出事，他如愿拜入你父亲门下，那么洪水半夜来袭之时，你二人便都宿在城东医馆之中，生还希望不大；没有你二人施救，县中百姓恐怕伤亡更重。你以为他是为他爹爹的死心意难平，你错了，你才是那个心怀怨怼之人……”
王寂落泪苦笑道：“我何尝不知，夺走昌哥的并非杀害他爹的凶手……明府不是已然想到？一切悲剧都源于洪水，而这场洪水，并非天灾，而是人祸！”
原来，王寂当上县丞后立即提审周水兴，也同李镜一样，多次登上重修后的望江楼勘察思索。也是在一个风雨交加的盛夏午后，他从东南大厢窗口凝望远山近水，忽然间想明白那两名疑犯杀害许焕的动机是与水患有关。为求证这一猜想，他以在江都县兴修码头为名，向工部下设的水部衙门请调了洪水前后江淮地区的水文图。
“两幅图交相比对，真相一目了然。”王寂泪眼望着夜空，哀声道，“二十年前那个夏天，因上游盲目围湖造田、占用行洪洲滩，又遇连日暴雨，致使下游江水泛滥成灾。若不尽快泄洪，吴地江水一旦决堤，东南千亩良田必将毁于一旦。我江都县地处两山之间，是江淮地区唯一一处地势南高北低的山坳，用此处泄洪，可引江入淮，保东南四万百姓不受水灾荼毒。”
李镜胸口起伏，沉声道：“换言之，泄洪一事，乃是朝廷做出的救灾决策。两害相较，应取其轻。用江都一县，换吴地千亩良田……”
“是，是，为保东南百姓安居，我江都县不得不遭此一劫。居上位者不见生民疾苦，只想着权衡利弊、算计得失，我懂；可他左峻，身为一县长官，既知有此一役，为何不向我县乡民发出预警？为何不疏散百姓、组织自救？洪水将至，他竟擅离职守，自个儿跑了？！”
李棋两眼圆瞪，震惊问道：“你怎知左峻已然知情？”
王寂垂眼道：“他借口外出公干离开之时，洪水未来；水刚一退，他便带着救灾队回到县里。可那救灾队，根本不是州府衙门的官军，而是他从吴地招募来的草头军。若非事先知情，他如何能预判我县需要救灾？”
李镜转眼思量，却见王寂悲愤捶地道：“明府以为，这些年我们追查许焕师傅一案，只为替昌哥申冤？不，我们是想要一个说法！我江都县为着大局，做出如此惨痛的牺牲，他左峻抛弃治下百姓，却步步高升、功成名就！公道何在？天理何在？！”
王寂抒发完胸中怨气，身子一松，颓然趴倒在坟堆之上。于哨儿与常青跪倒在地，向李镜磕头请罪，李镜摇手道：“罢了，你们皆受水患之害，何罪之有？本县忝居此位，自当为治下百姓主持公道，何须尔等费此周章？”言罢长叹一声，背手便走。
李棋冲那两人使眼色，叫他们起身、背上王寂，可王寂却如一瘫烂泥，死赖在许昌坟前不动弹。李镜回头道：“随他去吧。”
三人下山进城时已过了二更，于哨儿与常青原该歇班，李镜便挥手让他们散了，自己提一盏灯，与李棋两人往县衙走。
马灯照亮身前方寸之地，四周尽是幽深的黑暗。李棋越走越往李镜身上靠，李镜看出他害怕，便拉住他手，握在自己手心里。周遭世界仿佛悄然隐去，只剩两人一灯相依为命。李镜放慢脚步，手中温暖传到心里，却尽是酸楚。
许昌与王寂被造化作弄，彼此心许却不能相守，二十载各自孤独守望，最终落得生离死别，令人唏嘘。为他人命运哀叹之余，李镜不免联想到自己的心事。
心上人近在咫尺，却又隔着一生一世。李棋天资敏慧，心地纯良，配得这世间一切美好与幸运，不该被他这样的坏人糟蹋、一辈子作他的附庸。凭李棋的资质，去考科举一定能脱颖而出。他日金榜题名，再寻个好人家的姑娘，堂堂正正、自在光明地过一生。
两人携手走过暗夜里的长街，可转过街角，便要回到纷纷扰扰的人世间，他不可能永远不放手。他舍不得放李棋走，更舍不得李棋在他身边虚度此生。
一阵风来，吹动道旁商铺的门窗，李棋吓得一惊一乍，直往李镜身上扑。李棋在他怀中停留的几秒，如一生漫长。
回到县衙后堂，李镜不得不撒开手，却见灯下李棋双眼哭得红红的。
“棋儿还在为许师傅和王少府难过？”李镜问。
李棋点点头，边替他解开大氅系扣边说：“许师傅怕自己忍不住与王少府亲近、害他染上蛊虫，只得斩断情丝，避而不见。他两如何度过这几千个相思的日日夜夜，我一想起来，心里就难受得要不得。”
李镜扶住他侧颈安慰道：“好在王少府一直没放弃，这些年许师傅隔三岔五被他堵门纠缠，虽不能回应，总是种慰藉，两人也算长相守了。”
李棋撇嘴道：“不能朝夕与共，算什么相守？我若有了心上人，便是死也要赖在他身边的。”
李镜哀伤笑道：“你还小哩，世间多的是爱别离、求不得，哪是你想的这般容易。”
当晚两人相拥共枕，李棋想想又掉了一回眼泪，李镜哄孩子似的轻拍他脊背，直到他呼吸匀静，才安心睡去。
