小林立马跑走了。
姚掌柜丝毫没有?将?小河子早食店放在眼里，接下来几日听到客人?们说小河子早食店，他也浑然不在意，照旧当一个耀武扬威的掌柜，如往常一样骂骂跑堂的，训训打杂的，挑挑卖钱的，然后?想办法扣点工钱，装入自?己的钱包里面，日子过得逍遥自?在。
慢慢地他发现每日的收入都在变少，并且一日比一日少，他这才惊觉酒楼的客人?少了。
第?二日他把所有?伙计召集一起，大骂他们没有?尽职尽守，所以客人?才越来越少。
伙计们都低头不语。
姚掌柜继续骂。
小林忍不住嘀咕一句：“客人?都去小河子酒楼了。”
“说什么？说什么说什么呢！”姚掌柜大声问。
小林不敢吱声。
“说话！”姚掌柜吼。
小林吓的一个激灵，然后?小声道：“客人?去小河子酒楼了。”
姚掌柜似是才想起来似的，问：“小河子酒楼还没有?倒？”
“没有?，生意越来越好了。”小林道。
越来越好了？
别的酒楼过了折扣期就没有?客人?了，小河子酒楼竟然生意越来越好？
不可能！
绝对不可能！
姚掌柜不相?信，他要亲自?去看看，于是沉下脸道：“不要什么事情都怪别人?，你们自?己也反省反省自?己的不足，不然客人?为什么跑别人?家去？行了，你们都去干活，客人?再流失，都别干了！”说完他转身就走。
酒楼的伙计一个个愤愤不平地小声嘀咕。
姚掌柜却没有?听到，他径自?出了望月楼酒楼，七转八拐地来到水清巷，心想：“脑子有?病的人?才来这儿吃饭，也不知道小河子酒楼在哪儿，一会儿得找人?问一问。”
不等他问人?，就看到一个个行人?都朝一个方向?走，他一抬头就看到远处方方正正的匾额——小河子酒楼。
“啊，那儿就是小河子酒楼啊！”身边有?人?说话。
“挺好找的呀！”又有?人?接话。
“听说非常好吃！”
“我表姐也说非常好吃，他们最近推春季新?菜，荠菜鲜肉饺子、春季杂锦菜、春笋炒肉片，特别好吃。”
“啊啊啊，我最喜欢吃春季的菜了。”
“快走快走。”
“……”
一群人?风似的从姚掌柜跟前?跑过来。
姚掌柜的目光顺着他们，看到不断有?人?进入小河子酒楼。
小河子酒楼当真生意很好。
他向?前?走两步，闻到了里面飘来的饭菜香味，他都想进去尝一尝，忽然间听到一个熟悉的声音，一抬眼看见?张五正在门口招揽客人?：“客官里面请，五号座有?空，有?有?有?，今日荠菜鲜肉饺子管够，春笋炒肉啊……你来的正是时候，再晚一点来就没了。”
张五居然在这儿上工了！
姚掌柜想到自?己和张五之?间的龃龉，顿时对小河子酒楼更不爽了，恰在这时张五朝这边看过来。
姚掌柜赶紧躲开，冷不防撞到一个人?。
那人?抬眼看见?姚掌柜，一愣。
姚掌柜认出来对方是望月酒楼的常客老刘，同时也是望月酒楼筷子、勺子、篾箩、笼屉等木质厨具供货老板。
小河子酒楼的饭菜太好吃了，老刘一次上瘾，所以抛弃望月酒楼，早早来这儿，不曾想遇到姚掌柜。
这……多少有?点尴尬，他赶紧找补：“那个，我本来是要去望月酒楼吃饭的，可我那老友盛情邀请，我不得不来这边了，那个，那个，过几日，过几日，我一定去望月酒楼给孙子办生日宴。”嘴上这么说着，眼睛却焦急又渴望地瞟向?小河子酒楼，好像在担心没有?位置一样。
姚掌柜看出来了，但没有?说话。
老刘着急道：“那个老友喊我了，我先走了。”然后?提起袍子，飞快地跑向?小河子酒楼。
姚掌柜愤怒地看过去，刚好和张五目光撞个正着。
张五心头一惊。
姚掌柜从鼻孔里喷出一个“哼”字，然后?甩袖离开。
张五出神儿一会儿，想不通姚掌柜来这儿做什么，待到客人?吃饱喝足离开后?，他才跑到厨房和肖喻说看到姚掌柜一事。
余大厨吓了一跳：“他来干什么？”
“不知道。”张五摇头。
“这可怎么办！”余大厨突然担心起来。
肖喻不解地问：“怎么了？”
余大厨皱眉道：“肖喻，你在望月酒楼只?待了一个多月，不知道姚掌柜的为人?。”
“我知道，他贪财好色又爱仗势欺人?。”肖喻道。
“没错。”张五道。
“不止这些，我怕他打压你！”余大厨道。
肖喻还真不知道：“怎么说？”
“姚掌柜他这个人?心眼特别小，看不顺眼谁，就会想办法打压谁，以前?有?个酒楼生意不错，也没招他惹他，可他就不高兴人?家赚钱，经常给人?使绊子，搞的人?家开不下去，卷铺盖走人?了。”余大厨道。
张五还真不知道这事儿。
肖喻好奇地问：“都使了什么绊子？”
余大厨道：“买光当日的肉和菜，打折竞争，找人?闹事儿，抹黑对家等等，反正把人?搞的都快疯了。”
张五出声：“他居然这么恶心人?！”
肖喻沉思不语。
张五想了想，道：“所以余大厨，你认为姚掌柜今日过来，就是打听咱们酒楼的生意，准备下手的？”
余大厨担忧道：“就怕这样。”
张五不由得慌起来：“那怎么办？”
余大厨摇头：“我也不知道。”
“没事儿，我们继续做生意。”肖喻淡然道。
余大厨问：“万一他使坏呢？”
肖喻道：“等到他使坏的时候，我们再想办法，现下就是做好自?己分内的事儿，让人?挑不出来毛病。”
“现下只?能这样了。”张五道。
余大厨还是担心。
肖喻宽慰：“余大厨，别担心，我很聪明的。”
“我也很聪明的哟！”蛋子跑进来道。
“我也是我也是。”明河和余桐桐跑过来道。
“对呀，我们都很聪明的，不怕坏人?。”肖喻道。
“没错。”张五几人?应和。
看着整个小河子酒楼上下一心，比望月酒楼不知道好多少倍，余大厨心里稍稍宽慰些，但他还是不忘嘱咐：“肖喻，我们事事都要小心些。”
“嗯，我知道。”肖喻道。
“爷爷，饭做好吗？我肚肚都饿啦。”余桐桐摸着肚子道。
“小丫头，在别人?家也这么爱吃，羞不羞！”余大厨嗔道。
“明河不是别人?，明河是我最好最好的朋友！”余桐桐道。
“对！我们天下第?一好！”明河拉着余桐桐的小手。
蛋子问：“哥哥，我呢？”
“我们是天下第?一好……嗯……”明河嗯了半晌，终于想到了，道：“我们是天下第?一好兄弟！”
蛋子满意了。
肖喻问：“那我呢？”
明河道：“我们是天下第?一好亲人?！”
张五问：“明河，我呢？”
明河这下“嗯”不出来了，道：“张叔，你问题好多呀，好多……就多看点书叭。”
张五几人?一下子被逗笑。
厨房里气氛轻松下来。
大家一起吃了午饭，各自?休息。
肖喻也躺到床上，脑子里想到的是姚掌柜，他向?来知道有?人?的地方就有?江湖，江湖绕不开“利益”二字，或许姚掌柜会对自?己下手。
可是用什么方式呢？
嗯……反正以后?要像余大厨所说的那样，事事小心，于是醒来后?，他将?酒楼里里外外都检查一遍，又交待一下新?招的孙大厨、大厨帮工、伙夫、洗菜工、洗碗工等干活时的注意事项，他也跟着干活。
次日早上，他又带着三个孩子去集市买菜，目标明确地买萝卜、荠菜、猪肉等等。
“小舅舅。”蛋子忽然从架子车上站起来。
明河大声道：“弟弟，你干什么？”
余桐桐道：“蛋子，危险。”
蛋子却伸着胳膊道：“小舅舅，抱抱。”
肖喻走上前?，搂住蛋子：“怎么突然让小舅舅抱了？”
蛋子一下搂住肖喻的脖子，声音小小道：“小舅舅，有?个小哥哥一直跟着我们，长?得像老鼠一样，好吓人?。”
察觉到蛋子要转身指认，肖喻搂紧他，轻声道：“不?要指，不?然他就发现了。”
蛋子道：“那怎么办呀？”
肖喻道：“你用嘴巴说,告诉小舅舅他在哪儿?。”
蛋子?顿了顿,道：“就在后面、后面……长得像老鼠一样。”
明?河克服了“怕狗”,可蛋子?依然怕老鼠，肖喻没发现有人长得像老鼠一样,估计那人看到他们停下来买菜，也隐在了人群中,一时半会儿?找不?到,他便没有打?草惊蛇，而是安抚蛋子?：“不?怕不?怕,小舅舅在呢。”
“对，弟弟不?怕，老鼠要是敢出来,哥哥打?它！”明?河只?听到弟弟说“老鼠”二字，以为是集市上跑过的老鼠,他狠狠地挥着?小拳头,有一种打?死?敌人的气势。
余桐桐拍着?胸脯道：“蛋子?，我?也不?怕老鼠,我?保护你。”
“听听，听听,哥哥姐姐都保护你的。”肖喻道。
“嗯。”蛋子?没那么害怕了。
“不?怕了吧？”肖喻问。
“还有一点点。”蛋子?很?诚实地道。
肖喻问：“能克服吗？”
蛋子?看看小舅舅，又看到哥哥和桐桐都在跟前,他点头道：“能的。”
“我?们蛋子?真?的好棒！”肖喻在蛋子?滑滑嫩嫩的小肉脸上亲了一下，然后将小家伙放到架子?车里。
明?河一把抱住蛋子?：“哥哥保护你！”
余桐桐也抱上去?。
三个?孩子?搂作?一团,看着?十分温暖，肖喻笑了笑，重?新买菜，但他的目光始终搜寻着?“老鼠”，终于他瞥见一个?鬼鬼祟祟的身影，总是跟随他和孩子?们。
待他想要细看时，那身影又迅速隐在人群里。
他没有办法?，也不?敢带着?三个?孩子?冒险，便如往常一样，推着?菜和三个?孩子?进入水清巷，本来他想着?一个?人去?会一会那道身影，结果对方突然不?跟来了。
怎么回事儿?？
接下来两日，只?要他一出水清巷，那人就会鬼鬼祟祟地出现，滑不?溜秋，根本抓不?到，他不?由得拧眉思考对方的来意。
“肖喻！”一个?声音传来。
肖喻一抬眼看到袁老爷出现，身后跟着?丫鬟小芳、小厮阿贵、金大宝和田六，他上前迎接：“袁老爷。”
“爷爷。”明?河、蛋子?和余桐桐出来打?招呼。
袁老爷三天两头来水清巷吃饭，和这里的人都很?熟悉了，挨个?摸摸三个?孩子?的脑袋：“明?河、蛋子?、桐桐好呀。”
三个?孩子?打?完招呼，就喊金大宝和田六玩。
金大宝和田六都很?低落的样子?。
“大宝，你怎么了？”明?河歪着?小脑袋，观察金大宝的脸色。
“我?姥爷要走了。”金大宝咕哝一句。
肖喻这才看见小芳和阿贵身上都背着?包袱，他吃惊地看向袁老爷：“袁老爷，你要离开青石镇了？”
“来半年多了，是时候该走了。”袁老爷并不?是青石镇人，他带着?丫鬟小厮乘船而来，是为了看女儿?和外孙儿?，他没想到自己会在青石镇遇到肖喻等人，没想到自己会在青石镇待那么久，更没想到自己会这么舍不?得这里。
肖喻也知道袁老爷会离开，可是真?的要离开，他赫然感到猝不?及防。
明?河也是一呆。
蛋子?问：“爷爷，你现下走吗？”
袁老爷点头。
明?河道：“明?日再走，不?行吗？”明?日对小孩子?来说，似乎是一个?很?长很?长的时间。
对大人来说，却是眨眼功夫，袁老爷笑了，道：“终究要走的。”
终究要走的。
肖喻道：“我?送你。”
“我?女儿?他们在小码头送我?，你们忙吧。”袁老爷道。
“如今酒楼人手足，我?可以离开一会儿?。”肖喻坚持送。
袁老爷便答应了。
一行人来到小码头。
肖喻猛然间想到自己第一次和明?河来这儿?卖包子?，一直没有人买，小码头人都要走光了，这时候袁老爷出现，乐呵呵地买了两个?包子?，一下子?帮他吸引了客人……他忍不?住就将这些事情说出口?。
袁老爷笑道：“我?还记得，你的包子?真?让我?惊艳。”
肖喻又道：“后来你又领我?进府上做白案。”
袁老爷点头：“嗯。”
肖喻感慨道：“那时候我?和明?河真?的很?穷，都不?知道怎么过冬，幸好遇到你，不?然我?们要挨冻挨饿了。”
袁老爷不?认同道：“话不?能这么说，你靠的是自己的实力。”
“不?，你是我?人生的贵人。”肖喻一直感谢着?袁老爷。
袁老爷向来是个?大度又有智慧的人，道：“瞎讲，你才是你自己的贵人，要不?是你手艺好，我?都不?会看你一眼的，我?就这么个?爱吃的人。”
“不?，你就是贵人。”肖喻坚持。
“瞧你这孩子?，肯定是和明?河、蛋子?这两孩子?待在一起久了，所以也孩子?气了！”起初袁老爷是看上肖喻的手艺，慢慢地就开始欣赏肖喻的品德、才华和各个?方面，自然而然地和肖喻成为朋友，又因为二人年纪相差很?大，他完全可以当肖喻的爹了，于是他偶尔就把肖喻当成孩子?看待了。
肖喻知道袁老爷这是缓解离别的伤感，但他就是很?伤感。
“好了，青石镇和广元县相隔又不?远，我?会再来的，而且你们想我?的时候，都可以来看我?，不?必弄的这么凄凄切切的，高兴点，大家都高兴点，迎接下次相聚啊。”袁老爷目光扫过所有人，脸上都乐呵呵的。
金府人勉强露出笑容。
袁老爷又交待了几句，然后带着?小芳和阿贵上了船。
船缓缓开动。
金少?奶奶红着?眼睛，依偎到相公怀里。
袁三娘子?也难过。
肖喻伤感。
金大宝忽然“哇”的一声大哭：“姥爷，啊啊啊，姥爷，你走了，娘亲打?我?怎么办呀？！啊啊啊！谁来保护我?！！啊啊啊，你不?要走啊，我?娘亲打?我?怎么办呀？”
本来伤感的气氛，一下子?被金大宝的话冲淡了，众人忍不?住笑出声。
袁老爷大笑着?挥手：“回去?吧。”
船只?渐渐消失在紫塘运河的雾气中。
金府人和袁三娘子?准备回去?。
金大宝正伤心难过，不?愿意回去?。
众人劝说。
金大宝小性子?上来了，拉着?明?河就跑。
“大宝！”金少?奶奶喊。
“我?不?回家，我?今日要在明?河家睡！我?带银子?啦，我?给他们银子?！”金大宝边说边跑。
“我?也去?！”田六追着?金大宝二人跑。
“哥哥！”蛋子?也去?追。
“明?河！”余桐桐也跟上。
金少?奶奶无法?，就派家丁跟上去?保护几个?孩子?，让大宝情绪稳定稳定再回府，不?然金大宝会闹的整府都不?得安宁，她抱歉地对肖喻道：“肖郎君，不?好意思，拉着?你家孩子?乱跑了。”
“没关系，他们是好伙伴，玩在一起是应该的。”肖喻道。
金少?奶奶是知道爹爹和肖喻的关系，也知道爹爹、大宝和田六都喜欢肖喻一家子?，她笑了笑道：“肖郎君说得是。”
“那你们忙，我?去?看看孩子?。”
“好。”
不?知道几个?孩子?要跑哪儿?去?，肖喻赶紧抬步追，一抬眼看到几个?孩子?是往锦秀村方向跑，跑着?跑着?，忽然转个?弯就去?了旁边的小山上。
“明?河、蛋子?、桐桐。”肖喻大喊。
三个?孩子?平日里都在水清巷玩儿?，难得出来一次，看见这绿意盎然的春色，所以开心坏了，咯咯地笑不?停，根本没有听到其他人的喊声。
肖喻突然间也不?想喊他们回水清巷了，他慢下步子?，感受这小山青翠，花儿?盛放，鸟儿?鸣叫，不?时有花香扑鼻，令人心旷神怡，他慢慢走到山脚下。
几个?孩子?看到不?少?鸟儿?，高兴地跑到山腰上才停下来，昂着?脑袋，明?河指着?树上道：“小舅舅，这儿?有好多鸟！”
“好多好多呀！”蛋子?道：“好好看！”
肖喻闻言昂着?头看，果真?看到鸟儿?，有的通身漆黑，有的五颜六色，有的胖如肥啾，有的细细长长，他对鸟儿?知之甚少?，一个?也叫不?上名字，但他觉得格外好看，一边昂头看着?，一边走到了几个?孩子?跟前。
昂的太久了，脖子?都酸了，他低头向下看，看到地上一朵朵苍绿色的什?么东西，非常多，他蹲下身察看，惊喜地道：“是地软！”
几个?孩子?闻声看过来，见肖喻手里拿着?什?么东西，他们赶紧围过来问：“什?么呀？这是什?么呀？”
“地软！”肖喻四周环顾，发现遍地地软。
“地软是什?么东西呀？”金大宝好奇地问。
明?河几人不?解。
肖喻道：“地软就是地木耳、地皮菜、天菜，每个?地方的叫法?都不?一样。”是一种藻类植物，可以入药，可以做美食，营养价值很?高。
上辈子?他就爱吃地软包子?，地软炒鸡蛋等等，口?感和木耳一样脆，但又比木耳更嫩，滑而不?腻，有一种特?有的润润感，他没想到这里会有。
应该是前日下了雨，所以这儿?出现这么多地软。
“小舅舅，这个?可以吃的吗？”明?河问。
“对！”肖喻道。
“那我?们摘回家吃啊！”蛋子?道。
肖喻对几个?孩子?一起道：“帮小舅舅一起摘好吗？”这个?地软真?的很?好吃，肖喻想把它们全部摘回去?，做一道新菜，相信客人们会喜欢吃。
“小舅舅，我?们全摘了吗？”余桐桐问。
肖喻点头。
“吃不?完，会坏吗？”田六问。
“不?会，晒干了可以储存很?久，你们尽量摘。”没有竹筐之类的，肖喻干脆将自己外衣脱掉，扎成一个?口?袋，对几个?孩子?道：“摘了装在这里。”
几个?孩子?答应。
看到肖喻和孩子?们都在摘地软，家丁们也帮忙。
“哇，这里好多好多呀！”明?河激动的不?得了。
“真?的好多！”蛋子?道。
金大宝道：“我?要摘多多的！”
田六道：“我?摘的比你多！”
“我?比你们都多！”余桐桐道。
“我?最多！”明?河道。
五个?孩子?的胜负欲上来了，大声争辩起来，也没有争出个?所以然，干脆卖力地摘地软，用实力说话。
明?河道：“弟弟，我?们找到更多的地软，就能摘到更多。”
“那儿?好多！”余桐桐指了一个?方向，赶紧跑过去?。
明?河和蛋子?跟着?跑过来。
“不?要跑远了。”肖喻喊一声。
五个?孩子?应声。
明?河、蛋子?和桐桐没有跑远，但是他们往山上爬了很?高。
忽然蛋子?听到什?么声音，他抬头看一眼，吓的一抱搂住明?河：“哥哥！”
明?河没有蹲稳摔到在地，手里的地软都掉落了，生气地问：“弟弟，你干什?么？地软都掉了。”
“大老鼠又来了。”蛋子?不?敢大声说话。
明?河一下不?说话了。
余桐桐跑过来问：“蛋子?，大老鼠在哪儿?？”
蛋子?指指不?远处：“在那儿?。”
明?河和余桐桐顺着?蛋子?所指的方向，看见一棵大粗树下面露出一截灰色的衣摆，他们以为是老鼠。
余桐桐惊呼出声：“大老鼠真?的好大——”
明?河捂住余桐桐的小嘴巴：“小声点，小声点，不?要惊到大老鼠。”
余桐桐忙不?迭地点头。
明?河这才放开余桐桐。
余桐桐小手捂住小嘴巴。
蛋子?依旧紧紧搂着?明?河，害怕极了：“哥哥，哥哥。”
“不?要怕，我?去?打?死?它！”明?河大胆道。
“不?行的！”余桐桐拉着?住明?河道：“它是个?大老鼠，比你都大，我?们打?不?过的。”
“那怎么办？”蛋子?问。
“我?们去?找小舅舅。”余桐桐声音糯糯道：“小舅舅说，遇到事儿?了，要和他说。”
明?河也知道自己打?不?死?大老鼠，于是道：“我?们走。”
“我?们跑快点找小舅舅，不?让大老鼠跑掉。”余桐桐道。
关键时刻三个?孩子?不?忘捡起地上的地软，装进口?袋里，然后站起小身子?，小手拉着?小手，说一声“走”，一起向下山走去?。
蛋子?在这时候回头看一眼，正好与灰衣人的目光撞上。
灰衣人明?白自己暴露了，他想原路返回，结果原路上来两个?家丁，他心里发虚，不?敢正面迎上。
可是这座山上，到处都有老百姓放的兽夹子?和挖的坑等等，他害怕自己中招。
恰在这时候看到三个?孩子?向一个?小道走去?。
有小道！
他顺着?小道就能安稳下山，于是他跟着?三个?孩子?的路线走，忽然感觉右脚下一痛，像是被什?么东西夹住了。
他娘的！
是兽夹！
他向前踉跄两步，忽然又感觉脚下地面不?对劲儿?，他本能发出“啊”的一声，身体直直坠进一个?坑里，砸出“砰”的一声。
三个?孩子?闻声步子?一顿。
“什?么声音？”明?河问。
蛋子?回头一看：“那儿?有个?大坑！”
“怎么会有大坑？我?们刚刚走过去?都没事呀。”余桐桐伸着?小脑袋往坑里看，惊呼道：“呀，有人摔进去?了。”
蛋子吓的后退：“大老鼠！”
“明河,蛋子，桐桐。”担心孩子们会出什么意外，肖喻跟过来?看看：“怎么了？”
“小舅舅，是?大老鼠！”蛋子赶紧跑过来抱住肖喻的腿。
肖喻惊讶：“大老鼠？在哪儿？”
“在那里！”蛋子指着大坑。
明河回道：“不是?大老鼠,是?个人！”他一直以为大老鼠就是?老鼠。
余桐桐也?这么认为：“对,是?人！他摔到坑里啦！”
大老鼠？
难道就是?这几日一直跟踪他们的人？！
肖喻拉着蛋子的小手,快步走到坑边，看见一个十?六七岁的灰衣少年?坐在坑底,正吃力地掰脚上的兽夹。
察觉到坑外又来?了人，他抬头看过来?。
这少年?居然?长一张……仓鼠脸。
难怪蛋子会害怕。
肖喻也?在这一刻确认,眼前这个少年?就是?这几日的跟踪者,他直接问：“你是?谁？为什么一直跟踪我们？”
