钟嚣被收回的长剑划伤手臂，黑衣人见有火把出现在巷口，凌冽扫了眼钟嚣后，立即收剑越墙离开。
待黑衣人身影远离时，却良久不见有官兵出现，钟嚣疑惑解救自己之人，摸黑朝着巷口走去，直到绕出转角，竟瞧见一位老者藏在昏暗中而立，带着和蔼的笑正看着自己。
钟嚣连忙拱手道：“鄙人谢过老先生出手相救。”
对方道：“顺道路过罢了。”但他的神情却仿佛认识钟嚣已久。
当钟嚣抬首和他对视，火光闪烁在他们眼中，久久听见钟嚣笑了声道：“鄙人好似与老先生似曾相识，但恕鄙人记性不好，一时竟记不起来了。”
对方抬了抬眉道：“你我是素未谋面的故人。”
钟嚣再次拱手道：“那敢问这位故人大名？”
对方笑道：“章伸。”
一轮皎月藏在夜色之下，满空的乌云让行人不安，天空未见飘雨，但却见有一人撑着雨伞，微弓着的身子行走在江边，他的步履缓慢，虽然瞧不清脸颊，但透过轮廓能发现此人带着冠帽，那是所属朝中任职的官员才有。
随着柳枝拂动，带过一阵轻微的风吹至面前，转眼见一黑衣人出现在此官员身侧，但那黑衣人却未曾行礼。
随后见官员抬了抬伞檐，朝着他的方向端倪一眼，道：“看来出师不利。”
黑衣人哼道：“此人又不是非要不可。”
官员道：“可有打听到什么？”
黑衣人道：“只知他叫钟嚣。”
“钟嚣？”官员闻言时语调略微拔高了些，之后便缓缓转身朝江面看去，沉默须臾后竟轻笑一声，“有意思，竟是他。”
黑衣人听见他讲话觉得云里雾里，今夜又因行动失败平添不耐，遂问：“这人有何本事？”
官员回道：“官州名才，曾在方重德门下求学，以作词成名，其词字字珠玑，其意针砭时弊，人与文皆如其名，只可惜家道中落，又经历科举落榜，而今竟剩得这般凄凉。”
那黑衣人似乎并不在意这些，但又碍于对方想要这个人，便道：“这次行动后，我派人再去找找。”
不料，官员听见时略带狐疑看他，“所以你见着人了？”
黑衣人躲开他的视线道：“他不肯追随又躲了我一招，结果官府来了没杀成。”
官员许是没想到他会因轻视而失手，冷冷瞥了眼他，之后一言不发转身离开，朝着远处张灯结彩的宴席走去。
作者有话说：
明天不更新，整理新故事线，盲猜下一个案件主角会进展到哪一步？
谢谢支持~
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。——《别董大二首》唐·高适
知我者谓我心忧，不知者谓我何求。——《王风黍离》先秦·佚名
第52章 合作
数日后, 沈凭收到来自苏尝玉的请帖，这一次的见面他们约到了城外，是一处雅致的茶舍中。
苏尝玉先一步到了茶舍中等他们, 待听见脚步声由远及近时, 转头看去, 只见沈凭一袭十分低调的素衣走进。
两人面对面而坐，后脚茶童进来为两人看茶，随后拉上推门便离开。
沈凭开门见山道：“看到苏当家是想明白了。”
自打他收到来自苏府的请帖, 就清楚对方已经把坠楼案打听清楚。
丝绸之路，于苏家而言, 百利而无一害。
但提起这件事情的苏尝玉脸色微变, 他的双眸直视着沈凭的眼睛, 问道：“当初你不愿推动此事, 如今又为何愿意了？”
沈凭回道：“当时时机未到。”
其实非矣，只因那时候他人是借此对他下毒手, 利用他, 但如今是他要主动去做这件事情。
他虽然在科举制中分了一杯羹，可并不足以支撑他在魏都的地位。
经启州之行后, 他看清沈家不过箭在弦上, 若是只为活着, 也只能看他人脸色苟活，莫说身处漩涡之中, 即使在漩涡之外，他也难逃危险。与其这般, 不如拿捏一些实际的东西在手, 让这些东西成为自己的护身符。
苏尝玉的眼中带着不确信, 这是出于他行商多年的习惯, 万事在眼前先猜忌一番再说。
但他知道沈凭不会在这件事情上和自己纠缠，遂转移话题道：“那我便看在相识一场，好心提醒你一句，官商勾结，意味着你有把柄在我手中。”
沈凭抿唇半晌，淡淡道：“我没打算和你勾结。”
他的声音平静，听不出波澜，仿佛此事十拿九稳掌握在他手里，让苏尝玉忽感心中不安。
未等苏尝玉回话，他又道：“孟悦恒找你所为何事？”
苏尝玉端起茶杯的动作一顿，垂眼道：“织品。”
沈凭回想近日了解官州商行中事，问道：“可是和南诏国有关？”
其实这不过是他的猜测，只因官州的士农工商都少不了和南诏人打交道，而孟家从商，想要和苏家扯上关系，恐怕不止是闲聊这么简单。
苏尝玉不再隐瞒，也将事情的来龙去脉说了出来，以表示自己的诚意，“南诏人的确以低价收购官州百姓手中的货品，再以高价兜售回来，快速赚取其中的利润充裕国库，但有一点很多人未必知情，南诏人能高价转卖，绝非属于完璧归赵，而是他们对货品进行了一定的加工雕饰。”
苏家有着雄厚的资金流动，建造区区加工坊不过是九牛一毛，在苏尝玉发现官州的窘境后，他的远见让他另辟蹊径，便派人暗中跟随南诏人的商队数月，得知其中买卖挣钱的门道。
他并不像南诏人那般复刻买卖的方式，而是买通南诏人建了加工坊，把官州的百姓带过去劳作，以低价迅速占领了一片市场，从而帮他打通了输送货品到南诏的道路。
至此，苏家在官州人人拮据的数年里，他靠着加工坊和出口独占鳌头，受到的影响相比盆满钵满的钱财，根本不值一提。
孟家同样从商，却缺乏苏尝玉的远谋，但胜在孟家发家于官州，根基稳固，即便是受到了影响也难动摇他的地位，如今盼着孟悦恒兴微继绝，孟家便也生了想要和苏尝玉合作的念头出现。
只见苏尝玉喝下一杯茶，待缓解了唇舌的干燥，续道：“孟家如今有了自己的加工坊，打算将丝织品加工后卖给南诏人，借他们之手兜售给官州百姓。”
此言一出，沈凭脸色骤变，冷声道：“明知官州如今这般，却还干着这等吃人血馒头之事。”
岂料听见苏尝玉一声冷笑，道：“无利不起早，棺材里伸手，不然你以为他们靠心怀苍生，就能立足在官州不倒吗？”
但转念一想，他又道：“你的丝绸之路我虽认可，但你计划从何入手？”
沈凭努力平息心头的愤然，语气淡然道：“没计划。”
下一刻，苏尝玉把手中的茶杯重重放下，令其中的茶水震得四处飞溅，他带着愠怒说：“沈幸仁，你敢耍我？”
沈凭微微撩眼帘，捏着袖口拭擦溅到脸颊的茶水，“我从未说过半句虚言，不论是丝绸之路，亦是你我联手。”
苏尝玉逐渐感觉到他们今日的谈话失控，或者说，从始至终，这件事情自己都是被他牵着鼻子走。
他从坐席上干脆起身，神色凛然道：“我从不做没有把握的买卖，告辞。”
不能掌握在手的事情，扬了也不可惜。
“那可由不得你。”突如其来的一句话将茶舍内的气氛打破。
苏尝玉留步在原地，他们顺着视线朝门口看去，推门瞬间被人打开，来人不是赵或又是谁？
见状，苏尝玉意识到自己退无可退，立刻转头指着沈凭道：“你，你二人又联手欺我！”
沈凭眼角扬起笑意，用眼神示意他坐下来继续谈话。
而那厢进来的赵或，则毫不犹豫把推门阖上，朝苏尝玉道：“苏家的钱库是否安好，就看苏当家今日的诚意了。”
之后三人相互落座，只见沈凭从袖口中取出一张地图，他将桌案上的东西肃清，把地图平展在他们面前，指尖落于其中一点，逐个把丝绸之路的生财之道言简意赅说出。
他用了贸易顺差的要点，阐明丝绸之路的优势，将丝织品、茶叶、瓷器三大类作为核心，利用苏家广布天下的商队推动丝绸之路，以物易物为基础，最终换取的是数以十倍计算的利润。
苏尝玉精通商贸，有着以点概面的本事，在他听见沈凭分析的过程中时，已在心中暗自吃惊，片刻前的怒气早被如此宏图冲散。
最后他只平静地问了一句，“如此还不算官商勾结吗？”
但沈凭只是缓缓转头看了眼赵或，因专心并未察觉对方一直端详自己，随后朝苏尝玉说：“有三殿下在此，怎得算是勾结？”
言外之意，这件事情是借赵或之手去推动，他只是受了命令罢了。
而实际上，沈凭并未细说其中的道理，因为丝绸之路能得到的不仅仅是金钱，还有至高无上的待遇，或许在不远的将来，苏家经手丝绸之路的货品，只会专供官用，那时候在苏尝玉手中的苏家，又会是怎样一片天地呢？
落日之时，一行人离开了茶舍往城中而去。
今日的赵或是暗藏在沈家的马车中出城，眼下为掩人耳目，也只能和沈凭共乘一辆马车回去。
榻边的沈凭撩起帷裳一角，金色的余晖撒了些在他的脸颊，为那沉静的侧脸添了几分耀眼。
而这份美景，恰好落在赵或的眼中。
他的脑海里不断闪过在茶舍中的画面，当时的沈凭全神贯注解释着丝绸之路，对苏尝玉提出行商上的刁钻问题都能一一解答，他们两人在地图上相互探讨时，就像在下着一盘无止境的棋，这盘棋不分胜负，只有共赢。
事到如今，他愈发想不懂，只是区区落水，就能让一位游手好闲的世家公子改头换面吗？
其中的答案他心知肚明，绝不可能。
赵或清楚世家子弟自小所学不过四书五经，深知和他们侃侃而谈的，只能是科举，若是涉及行军策论，都是纸上谈兵。
但今日，沈凭面对的是令天下商人为之追逐，又为之惧怕的苏尝玉，一个未曾涉足行商的世家公子，到底如何做到在数月内掌握如此令人惊叹的本事。
眼看城门将到，沈凭放下帷裳，转身坐好时瞧见赵或盯着自己，那模样出神入定似的，眼珠子都一动不动。
他抬手在赵或面前挥了挥，笑道：“看什么？”
赵或找回了些思绪，但也只是呆若木鸡地转头和他对视，“看你。”
他脱口而出的话让沈凭怔了怔，之后连忙躲开对方的视线，嘟囔道：“莫名其妙。”
不过赵或并未就此别开眼，仍旧目不转睛盯着他，少顷，他忽地用一种自言自语的声音问道：“你到底是谁？”
作者有话说：
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第53章 联手
沈凭听见这句话时猛地抬头, 但对视的刹那间立刻躲开，他未曾察觉袖下的手竟在微微发颤，全身的精神在这一瞬间快速紧绷, 就连眼底的慌张都险些没藏好。
他若无其事地伸手去撩起帷裳, 以此掩盖自己的仓皇, 暗自滑动了下喉咙，目光虽看着车外，思绪却始终在神游, 就连朝着马车快步跑来的莫笑都没认出。
赵或捕捉到他拿着帷裳的手指轻颤，眉梢不由蹙了下, 欲上前想要问个明白的时候, 忽地听见马车外传来莫笑的声音。
此刻他们还未入城, 只是在城门外停下了马车。
莫笑来到沈凭掀起的帷裳前, 警惕地看了看四周后，压低声道：“殿下, 大事不好, 陛下在江州遇刺了。”
车内两人的思绪被打断，赵或脸色大变, 倏地从一侧起身压近窗边, 双手撑在车厢, 无意中将沈凭圈在怀里。
他沉声问道：“何时发生之事？”
五日前，江州。
践行宴席过后, 众人兵分两路朝着中州而去，一为水路, 二为陆路。
为了避险, 皇帝选了水路下中州, 后续再换陆路进京, 不料出行当夜天降暴雨，赵渊民计划次日再启程，不想突如其来一批杀手，杀手自雨幕中出现，奔着被人肉层层护驾的赵渊民而去。
刀光剑影在眼前，鲜血顺着雨水染红船面和江面，厮杀声、逃命的哀嚎声响彻天际，怕死的官员早已消失无踪，更有甚者跳河逃跑，唯有皇帝不见踪影。
赵抑和赵睦护着皇帝朝着船仓而去，身后数名黑衣人提着刀剑，在狭窄的甬道中追杀着众人。
不想甬道中横躺着尸首，逃跑间，赵睦不慎被尸体绊倒在地，赵渊民和赵抑见状回头看了眼，脸色满是着急，可又见远处有黑衣人将追赶而上。
赵抑欲上前一步将人救走时，臂膀忽地被一道重力按住，只见赵渊民伸手将他扯着，神情凝重喊道：“先逃！生死有命！”
船顶急促的脚步声和打斗声如催着他们逃命的信号，让赵抑在两人之间下定决心，他深深看了眼地上的赵睦后，带着赵渊民头也不回先走一步。
认出长公主的杀手仿佛见到嘉奖，红着眼举剑快步上前。
寒光自赵睦的眼中闪过，她赫然闭紧眼等着死亡来临，只是疼痛未见到来，反而听见一声刺耳的交剑声响起。
她似乎感觉到什么，蓦然睁眼，果然看见安圆的背影出现在她的眼前。
安圆双手各执一刺剑，如臂缚架在腕下，交手的动作轻盈却狠辣，招招致命，在她旋身躲过杀手的进攻时，淋湿的长发被对方长剑削掉半截，她清俊的脸颊上沾染不知从何而来的血迹，衬得她妖冶而无情。
在她击退那杀手几步后，只见她迅速转头，看了眼因恐惧而呆滞的人，随后朝对方嘶声大喊。
“公主！站起来——”
刀剑相交的声音弥漫在船舱的四周，赵抑带着姜挽两人将皇帝护在身后，正与面前的杀手对峙，如此情形已僵持了片刻，但那杀手却迟迟不见动作，凌厉的双眼徘徊在赵抑和赵渊民之间。
直到又见两名杀手进到船舱内，为首之人手中拖着染血的长剑，后者则高举弓箭指向赵渊民的方向。
赵抑直视着来人，握着袖襟神色漠然，脚边全是散落一地的汝瓷碎片，从他发现这些黑衣人避开自己追杀皇帝开始，此时此刻更多的是有恃毋恐，他要做到靠谈判撑到贺宽回来救驾。
此次回京兵分两路，贺宽以身为引带着部分精锐走陆路，不想还是遭到了意外。
这件事情颇多疑点，但他当下已无从推敲，只能义无反顾挡在皇帝的身前。
为首的杀手走至他面前，蒙口将他的声音压得极低，但却不难分辨出此人曾和钟嚣有过交谈。
只闻他道：“不让的话，别怪我刀剑不留情”
赵抑拨了下姜挽的身子，让他站在自己的身后，从容直视着面前的黑衣人道：“你不会。”
杀手眼帘抬了抬，不想却是一声嘲笑，道：“若你还执迷不悟，我就只能踏着你的尸体杀了那狗皇帝。”
身后被护着的赵渊民眉头紧拧，手持一把捡到的长剑，站在原地静观其变。纵使他有征战沙场的本事，在这种不利的情形之下，也绝不会轻易和对方交战。
赵抑快速瞥了眼远处的入口，道：“杀了他你改变不了什么。”
不想这句话却触怒了杀手，他眼中带着怨恨盯着面前之人道：“你以为现在的你懂什么？”说着毫不客气把赵抑扬开。
但被赵抑一把拽紧他袖口，欲将其反剪身后，而那杀手下意识想出剑伤他，却在那长剑将抵脖颈时，竟生了一丝犹豫。
恰好一闪而过的变化让赵抑捕捉，随后手疾眼快将他的手臂反剪，在那杀手分神的刹那，赵抑抬脚踢中他的手腕。
杀手的臂弯一阵麻木，四周的刺客见状将要一拥而上时，船舱入口传来一声高亢的“保护陛下”，之后贺宽的身影从雨幕中出现，带着精锐逼近船舱。
但是赵抑知道危机没有解除，也发现面前的杀手有逃跑的打算，却又不甘心就此放过赵渊民。
他用了几招挣脱赵抑的纠缠，下令道：“放箭！”
赵抑一惊，意识到事态不妙，一个箭步上前，快速冲到赵渊民的面前伸手将对方推开。
当那箭鸣射出的一刻，船舱内众人大惊失色看着他的方向，眼看羽箭即将刺穿赵抑心脏，忽地一抹青色的身影闪到他的面前，用身体把这长箭彻底的挡下。
“阿挽！”赵抑脸色大变，抬手接住中箭的姜挽。
脚步声涌进船舱之内，杀手明白时机已失，带着人连忙窜逃，但其余同党未能躲过贺宽的布阵，唯独那杀手靠着跳江避开了围剿，最终沉入江底久久不见浮上。
至此这一战才算尘埃落定。
莫笑把具体的事情讲述一遍后，屋内坐着的两人脸色皆是一片阴沉。
若是五日前发生之事，掐指算了算时间，皇帝众人或许在这两日内会抵达魏都。
事发突然，他们知晓消息已迟，明显是刻意封锁了数日才把消息传出。
赵或神情肃然看向莫笑，道：“去兵部命人调兵朝中州而去，务必让回京之路避免再生事端。”
莫笑领命退下，屋内再度陷入一阵沉默。
从城外回来之后，他们一路便是朝着沈府回来，为了避免今日行踪暴露，马车刻意从后门回府，眼下赵或需要离开便只能原路返回。
沈凭起身相送，带着他脚步匆匆往后门而去。
将到后门之时，他忍不住朝赵或说起一事，“此行不顺，意味着丝绸之路将搁置，我们都要做好心理准备。”
和赵或联手，是以这件事情避不开世家，他心知赵或偏向赵抑，倘若丝绸之路的野心被赵抑发现，有赵或在，沈家的安危也能多一重保障。
赵或未必不曾明白他的心思，这件事情对世家有利，两人各取所需，就像是躲不掉的一道坎，如宿命般牵动着他们罢了。
他的心中添几分道不明的烦闷，最后将其归咎在江州的事情上，放缓脚步凝视着沈凭，眼中思绪复杂，“沈幸仁，别耍花样，否则谁都救不了你。”
沈凭闻言心中咯噔了下，面不改色道：“我说过，我在为自己谋一条活路。”
他不想苟活，不想任人宰割，被人反反复复利用，最后弃之如敝屣。
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两日后, 皇帝回朝，而朝堂上也在一夜之间变得死气沉沉。
赵渊民没有给众人喘息的时间，回到魏都的次日召集文武百官上朝, 就江州刺杀案一事众议商榷对策。
只是数时辰过去, 赵渊民看着吵得沸沸扬扬的众人, 却没有得到一个令他满意的结果出来。
他抬了抬手，曹晋见状站出身扯着嗓子高喊道：“肃静——”
高堂之下，百官噤声。
赵渊民支着额角的手松开, 深吸一口气道：“江州一事，既是和运河有关, 孔相你来说说对策。”
他点名孔伐的原因很简单, 只因想起去年对方在朝会上, 提及有关开凿运河之举。
孔伐站出一步, 行礼后道：“老臣以为，运河开凿乃是必要之举, 此次事故的发生, 和漕运息息相关，因运河的匮乏, 时值漕船过江, 朝廷规定漕船未过, 农民不得用一滴水，由此可见事故的根源所在。”
赵渊民抿唇不语, 清流派既已发话，他便将视线投向沉默不语的世家派, 良久, 才朝谢文邺问道：”谢相如何见解？“
世家派为首的谢文邺站出身道：“臣还是认为时机未到。”
他不将话说满早已成习惯, 如此回答放在朝堂, 称得上是模棱两可，仿佛只要清流派再推一把，这件事情就能成。
但谢文邺没说明白，不代表世家派其余人就此作罢。
随即见他身后的官员中，有人站出身补充道：“陛下，开凿只会引起怨声载道，若孔丞相谈及漕运过江才引起此事，那臣以为，不如灵活修改漕运规定更能解决问题。”
孔伐道：“农业荒废造就运河与民争水，改变规定不会减少纤夫，也就意味着不能解决老百姓的生计。”
少顷，两派又因此事你一言我一句说了起来，顿时朝堂再起鸡飞狗跳。
赵渊民面色凝重，用眼神扫了一圈吵得面红耳赤的朝臣，最后视线落在孔伐身侧站着的另一人。
他忽地抬手指向默不作声的张昌钦，“张相，你来说。”
话落，朝中的百官纷纷朝所指的方向看去，等着那人回话。
鸦雀无声半晌后，张昌钦只沉声道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
江州刺杀案未见落定，虽然事情查清，得知了其背后刺杀的原因和百姓的生计相关，但运河开凿是件千古难题，此事清流派的立场坚定，从去年开始愈演愈烈，认为此举不仅是开创盛世，百姓也是受益匪浅。
但世家派则一致认为不可行，为此明里暗里吵了几年，直至刺杀案成了导火索，让运河开凿彻底被当作要事处理。
沈凭下朝之时已是傍晚，他向来是低着头走在百官的最后，即便是有人从身边走过去，也未必能察觉到他的存在。
不过此事他刻意将脚步加快了些许，在出宫门之前拦下了换值的贺宽。
见到来人，贺宽的神情倒没有意外，待骁果军走远之后才道：“大公子劳累了。”
他听闻这几日百官从早到晚都在朝堂上，为了运河一事争吵不休，方才他看着那些离开时还在交头接耳的官员，猜测事情还是没有得到解决。
沈凭对此只轻叹了一声，“我有一事想请教贺大人。”
贺宽却道：“叫我见初便是，不必拘礼。”
既如此沈凭自不会客气，遂道：“敢问见初一事，不知陛下在江州遭刺杀之时，可有遇到怪事？”
贺宽见他想要打听其中细节，脑海里回想起数日前赵或和自己打听之时，率先问起的也是同样的问题。
他如实回答道：“并没有，所有朝臣皆会每日巡检，即便是璟王和长公主都不曾落下过。”
沈凭蹙眉，垂眸思忖道：“若是单纯为了解决生计，为何又有江州官员幸存？”
这正是他这数日里想不通的一点，民怨四起，不该先对江州官员率先下手才是，但偏偏杀手却等着皇帝离开才动手。
贺宽道：“此事在调查中也有人提及过，但结果便是大公子在朝中所闻那般。”
民怨能载所有意外，也能解释所有事情。
就如张昌钦所言的八个字，无论兴亡盛衰，平头百姓才是最苦的。
