“可不是嘛。”
“冬日里，寻常人家连柴火都舍不得用。用那刺骨的冷水洗，也是不容易。”
戚昔默默地吃着，胃里暖和了，他皱起的眉头也渐渐舒展。
“何不做些其他的。”
“其他？能有什么其他的活儿。那些个媳妇婆子们没什么大力气，不像汉子，去扛东西一天还能挣个几十文。”
见戚昔若有所思的样子，掌柜的忙道：“哎！你年纪轻轻的，就不要操心这些事儿了。”
“各人有各人的活法儿，这么多年了，咱这地儿的人还不是这么过来了。”
戚昔：“总有好营生。”
“好营生……那你觉着我这是好营生不？”
戚昔咽下嘴里的东西，扫了一圈他这不大不小的客栈。再看掌柜的面红色润，身体康健。
“应该是。”
掌柜的哈哈大笑。
“你这话我高兴。”他脸上的笑容一收，摇头道：“但哪里又算得上好。”
“单只靠着这客栈赚钱，我那一家老小早就饿死了。”
“要不是这地是我的，开这个客栈下来，我怕租金都不够。”
戚昔：“那您也算富贵了。”
掌柜的谦虚：“是，日子还能过吧。”
他觉着戚昔想法天真，想着这小少爷以前恐怕没见过这样的地方，就多说了几句。
“做营生什么都得靠人。要有人来做，也得有人来买。你瞧瞧我们这个地儿，能有什么人买。”
“你就是去……”掌柜的冲着门外扬了扬下巴，“就像酒肆对面那包子铺，他家要是做纯纯的白面包子，都没几个舍得花钱买的。”
“有这个钱，还不如直接买白面回去掺着麸子，能多吃好几顿。”
戚昔目光波动一瞬，又恢复如常。
他直直地看着掌柜：“这么难，为什么不走。他们不可以走，你可以走。”
掌柜的一笑。
“走哪儿去，我祖祖辈辈都在这儿。离啊是离不了的。”
“而且咱们这儿差是差了点儿吧。”
戚昔摇头：“不止一点。”
掌柜的一噎。
“差是差了很多，但我高兴。”
“地总是要人守的，没人的地，那就成了荒地。多可惜。”
“你说是不是？”
戚昔：“你说的对。”
吃完饭，收拾收拾，戚昔又回去躺了一会儿。待到中午太阳大了，才慢悠悠地裹紧自己出去。
他打算在这里短期住上一段时间。
至于租不租李老爷子的房子，他还要想一想。不然就租上一段时间他走了，还要麻烦他的老人家继续找人。
若是这样，倒不如租其他的。
刚出门几步，后面掌柜的跟了出来。
“去哪儿？”
戚昔：“四处看看。”
掌柜的看了看戚昔的脸色。
阳光覆在他面上，人瞧着懒洋洋的。唇色还是白，看着怪让人不放心的。
他道：“要不我带你去转转吧。来了这么多天了，你怕是还没走完这斜沙城。”
戚昔眼里的笑意浅浅：“那就麻烦掌柜的了。”
“这有什么麻烦的。”
关掌柜走到他前面去，雪踩得吱呀吱呀响。
“咱们这儿地方，你别看着破旧，但着实不小。”
“城里面有两条主道，一个是咱们现在走的这一条。另一个是东西向的。”
“南边、东边、西边咱们都可以过去，也可以出去。但是北边没事儿的话就不要靠近。”
戚昔：“那边是军队。”
“可不是，将军府也在那边。咱们寻常老百姓也不会打仗，凑那边去小心给你抓起来当兵。”掌柜的声音唬人，脸上确实笑着的。
戚昔也笑笑：“那我不去。”
“城外西边、北边都有山，有时候年景不好，大家伙都喜欢往山上跑。运气好的话，里面能找到不少吃的。不过里头有大虫、黑瞎子，没熟悉山头的人带着就不要上去。”
说着，掌柜的感慨地看着西边：“说起来，去年上头还被咬死了人呢。”
戚昔往西边看。
隔着错落的房子，目光眺过十几米高的城墙。远处，就是连绵起伏的山。山在冬季是白色的。
云层压得很低，直接跟着雪一起，盖住了山顶。
有些裸露出来的，还有黑色。
像被铁做的大刀一刀一刀砍上去。炸开了火花，也把山体燎得黢黑。
“瞧着光秃秃的。”戚昔道。
“这不是冬天。没叶子遮住，那可不就是光秃秃的。”
他们一直沿着南北大街往北走，慢悠悠的。
两刻钟后，便能清晰地看到在西北边处，看起来高大一点的建筑。
“瞧，那就是将军府。”掌柜抬头挺胸，看起来颇为自豪。
戚昔说实话：“跟客栈差不多。”
“你不识货！里面可比咱外面好着呢。”他跺了跺脚，“就是这地面吧，里面可是用上好的青砖铺的。”
戚昔眼里析出点点笑意，顺着他的话：“那确实好。”
“以前更好，不过几代将军住进去之后，就瞧着破起来了。”
戚昔不解。
“这房子是以前一个地主家的。”
“原来如此。”
地主家有钱，惯会装饰自己住的房子，越是辉煌越好。但一个为国为民，驻扎边境的将军便少有这追求。
没看多久，他们拐弯。
戚昔瞧着笔直的路，转身跟着掌柜往东边。
“城里的大街就着两条。小的就数不胜数了。走小道你也可以从东边走到西边。”
往东边城门出去，是平整的田地。
少许沟壑纵横，是细长的河流，不过这个季节已经冻结。
在远处是连片的枯黄草地被压在雪下，应该是湖沼之类的。
“咱们城里的百姓大都会出来种点地。这边铺子里的粮食贵，不如自己种地好。”
“而西边是大山，北边山矮一点。只有东边跟南边平缓一点的，可以种粮食。”
戚昔瞧着雪覆盖下，一望无际的平原。
河沟从中间穿过，蜿蜒如长蛇。料想时而变换路径，将这边难得的平地分割出不同的沟壑。
“收成好吗？”
“不好。”
“十种九丢。”掌柜的眼里露出几分苦涩，“埋在地里苦干，多数时候也饱不了整年的肚子。”
戚昔望着无边际的平地，眼中涟漪四起。
从他出生到成年，就是无父无母，也是被养得好好的。他鲜少尝过饥饿的滋味。
而这个地方，饥饿是常态，饿死的事儿也不算少见。
戚昔看着自己的手心。
掌柜看他脸色不对，立马道：“太冷了，回去吧。”
戚昔抿紧唇，跟着掌柜的回城。
这一天，戚昔跟着掌柜将斜沙城的情况了解了个五成。剩下的五成，两成是他自己看到的，还有三成，是他觉得还没看到的。
戚昔没什么大志向，他只要照顾好自己就行了。
但是现在……
脑中突兀地闯入买葫芦的小孩。
笑着的，一脸通红。他像雪山上与世隔绝的小草。渺小一株，但顽强扎根。
他很好，比自己好。他期盼着未来。而自己从来没想过未来。
或者，可以试着留下试试。
不是试一试做一个救济万民，拯救百姓的人。他没这个志向，他也没这个能力。
而是做一个参与者。参与他们的生活，感受这个在后世鲜少有的，表面破旧不堪，但内里干净淳朴的边关之城。
什么时候他觉得可以离开了，那便离开前往下一个地方就是。
而李老爷子的房子。
戚昔心中有了定论。
戚昔看着前头缩成一个球的掌柜，声音透着些许的松弛：“李家老爷子的酒肆租出去，他住哪儿？”
“他啊，他去他孙儿那里养老。”
“府城，你知道吧。他孙子在府城卖酒呢。”
戚昔：“我可以买下来吗？”
“买？”
掌柜看戚昔的眼神极其诧异。
“你……怕不是钱多？不然你干脆一直住在我那客栈算了。我包吃包住还给包洗衣服。”
戚昔忽然就笑了。
他笑得很灿烂，嘴角弯弯，眼睛在阳光下发亮。白皙的面庞被阳光镀了一层金色的光晕，整个人都柔和下来了。
掌柜的看着，也跟着哈哈大笑起来。
笑够了，他感慨：“多好看的小郎君啊，合该多笑笑。”
戚昔笑意收敛几分，耳垂微红。
这里的人，也很喜欢直白的夸奖。
戚昔笑容又深了不少。
他觉得挺好。
掌柜知道李老爷子家的情况，听到戚昔说要买下酒肆时，着实替自己的老朋友激动了一番。
不过冷静下来之后，他还是让戚昔好好考虑考虑。
在斜沙城买房子的人，戚昔算得上是前头几个。
戚昔本就是不会轻易下决定的人。但决定了，便是经过深思熟虑。不会轻易更改。
如此，约定的三日期限一到，戚昔去了酒肆。
说明来意，他还以为李老爷子会犹豫。
但谁知道他立马激动得抓住自己手腕，就差直接摁着他的手，在地契上摁手印。
“这下好了，老头子我去那边能安心养老了。”
去官府变更地契的时候，李老爷子的眼眶微微泛红。不过看着旁边认真的戚昔，他立马安心，且目中露出几分赞赏。
若这少年真是城里哪个家族的，那这个家族的未来必然风光无限。
他老头子看人的眼光，不差。
斜沙城里的东西不值钱，李老爷子的房子连带里面的一应桌子凳子酒坛子，也只花了戚昔六十八两。
放在富庶一点的地方，可能连建这么大房子的工钱都不够。
而对于李老爷子来说，这就是他的养老钱了。够了。
忙活了大半辈子，他也该去享享福了。
趁着没下大雪，李老爷子拉着戚昔将一应的事儿交代完。随后快速收拾东西，在大雪封路前，搬家去府城。
而留下来的房子、铺子，以后就是戚昔在斜沙城里的家了。
酒肆里面，生活用具都有。
老爷子搬走后，关掌柜、常河还有大胡子都来帮戚昔收拾了一番。
戚昔只需要再买上一些东西，比如说床褥子、枕头什么的，就可以住进去了。
东西该换的换，该买的买。
最后再按照关掌柜的说法，戚昔去药铺里拿上一些艾绒熏一熏，通风几天。
紧接着，戚昔便搬了进去。
他睡临院墙的屋子，中间靠近厨房那间屋子是之前李老爷子睡过的，戚昔暂时没去动。
一通忙碌，又是收拾屋子，又是请他们帮忙的几个人吃饭。待到彻底安定下来，已经是十一月中旬了。
雪大了。
一堆一堆，直直地往下掉。有时候打在脸上，凉得人一激灵。
清早，戚昔随意做了一点鸡蛋面垫肚子。
吃饱了，他就坐在屋子里，一边烤着火炉，一边瞧着窗外满天飞舞的雪。
但日子不能总是这么过，戚歪靠在垫着厚厚褥子的躺椅上，半张脸缩在白色的毛毛里，神思远飘。
店里还有一些酒，老爷子连卖带送一起给了他。若是他开门继续做酒肆的生意，也能做到今年冬末。
到开春，店里这些酒也卖完了。到时候，他也知道可不可以离开了。
炉子里小火烧着，上面温着热茶。
戚昔半阖着眼睛，长睫垂着，面庞被橘红色的暖光衬得柔和不少。
沾着水色的唇轻翘着，连唇形都是漂亮的。
他脚下一蹬，躺椅摇晃。戚昔渐渐裹着毯子，安睡过去。
醒过来时，外面的天色没有变。
下雪的窸窣声与炉子里炭火燃烧的哔啵声交相辉映，听着助眠。
戚昔打了个哈欠，松开毯子站起来。
或许是冬季，总困得紧。
既然要开铺子，那便好好准备。除了酒，一些小菜该有的也要有。
明日开，今日最好将需要的东西备齐。
于是乎，戚昔换了一身衣裳，踩着厚实的地毯，关门出去。
买了酒肆之后，他鲜少出来。周围商铺的邻居也只见过他一两面，话都没说上几句。
这会儿见他出来了，皆是看了过来。
对面卖包子的大叔张着嘴巴，半晌也不知道怎么称呼。还是老板娘冲着喊了一声：“小公子，出来耍啊。”
戚昔冲着对他表露善意的邻居笑了笑。
“嗯，出去看看。”
“大娘叫我戚昔就好。”
“七夕啊？”大娘定定地看着戚昔的脸。
腰上一重，她哎哟一声，瞪着他家男人。
“你做甚！”
戚昔看去。
大叔立马红了脸，赶忙拉着他婆娘往铺子里去。
戚昔移开目光，瞧着自家门口那在雪中飘摇的酒旗子，淡淡扬起笑，采买东西去。
地里的雪积得有小腿高。不过行人走的街道是被收拾了的，所以还能下脚。
杂货铺、粮食铺以及菜市，戚昔都去看了一圈。
这个季节，斜沙城里没什么新鲜菜。大多是山上的干货以及其他季节晒出来的菜干。
戚昔估摸着买了点木耳、花生，又去肉市买了几斤猪头肉，便回去了。
不过逛了一圈，戚昔大致知道这个时节，斜沙城里有什么菜。
萝卜、白菜是先前囤的。
韭菜、小葱也有，应是卖菜的人用了巧法子，放在还算温热的地方长出来的。
除此之外，他还见到了红薯、土豆。
而做成干货的菜也有，比如说豇豆、笋子。
还有腌成酸菜的黄瓜。
也就是说，在斜沙城，或者说在大顺这个不存在于种花家历史上的朝代，一些本该是外来品种的植物，早已经存在。亦或者本土便有。
这样，至少对这儿的人来说，是有很大的好处的。
外面冷，就这一会儿，睫毛上都挂上了一层水雾。
戚昔回去后将炉子升起来，烤了一会儿火，身体才恢复过来。
换一身窄袖袄子，戚昔拎着炉子到厨房去。
冬季菜都贵，一两干木耳将近八十文，他买了五两。好在这东西一小把可以泡发一盘。猪头肉二十文一斤，他只买了五斤试试水。花生米能放，但是多的他不好拿，便也先买了五斤试试。
全部算上，花了将近五百文。
戚昔想着自己还有一堆银票，有条不紊地将锅里倒上清水。
盖子盖上，从小炉子里引火。
水开，抓上一小把木耳先泡着。
拿上猪头肉，在火里烧一下皮上的毛。随后用热水洗净。
烧过的猪肉迸发出一股浓烈的肉香，入了水后，滋滋作响。
戚昔用刀将猪皮上的黑色毛跟油脂刮下来。
离得近，油脂味持续窜入鼻尖。
忽然，一股反胃感传出来。
戚昔忙搁下手上的东西，远离木盆。
手上猪肉的味道不散，戚昔不经意嗅着，胃里越来越难受。
他侧身靠在门上，对着门外干呕好几次。抓了一把积雪搓搓手，鼻尖腥味才被霜雪的冰寒气息驱散。
好不容易缓过来了，戚昔已经是精疲力尽。
他目光扫过自己还沾着一点油脂的手，胃部跳动。
他忙闭了闭眼，压下这股难受。绯红的眼角都渗出了泪水。
缓了一会儿，他用皂角将手洗净。
瞧着盆子里那一点点冷却的水与猪头肉，戚昔心中平静。
生病了？
自从上次喝了酒后，他肚子便不舒服。之后他小心饮食，也渐渐好了。但是这次……
戚昔看着自己洗干净的手。
那反胃感觉消失了。
又不像生病。
他很确定，不舒服的原因是因为洗了猪肉。但是他不是没有处理过猪肉，但以前没这样的反应。
或者说……是这具身体，不习惯。
越想便觉得对。
原来的戚昔长在伯府，这般的猪肉是肯定没有接触过的。
戚昔轻叹一声。
这算什么。
不得以，他回卧房找了点布条将自己的鼻子捂住。确保不会闻到什么味道了，他再继续去换水，洗肉。
果然，没多难受了。
食材收拾完，已经是中午。戚昔用家里剩下的菜干炒了。主食是自己做的面饼。
吃完又是一顿。
洗了碗，收拾完灶台，戚昔将猪头肉下锅，放上生姜大蒜跟酒煮。煮出血沫捞起来，再放上些大料继续煮。
灶里放着用斧头劈好了的木头，能烧很久。
任由锅里煮着，戚昔将泡好的木耳拿出来清洗。
炉子上的茶壶里的水兑着凉水，温温热热的，以免弄出冻疮。
如此，忙碌到下午。
灶里添了几次柴火，那卤肉的香气便慢慢飘散出来。味道霸道得很，外面街道上都能闻到。
“相公，你闻到味儿没？好香啊。”
宋四娘一家的包子铺正对着酒肆。那厨房的味儿一出来，最先闻到的就是他们。
宋仓：“闻到了，像对面传来的。”
“你说是那小公子？”宋四娘深吸了一口气，被冷气呛得忙捂住嘴咳嗽两声。
宋仓立马去给她倒了杯水来。
“这味儿咱们这儿以前也没人捣鼓出来过。现在那小公子来了，这味儿也来了。”
宋四娘：“那他是不是要做吃食生意？”
宋仓拉着自家媳妇儿回屋里躲冷，不怎么高兴道：“你管得人家做什么。”
宋四娘笑着往他宽背上一倚。
“怎的，难不成提一嘴都不行。”
宋仓闷闷：“不行。”
宋四娘笑得愈发开心，嘴上抱怨：“净吃些飞醋。”
在戚昔的印象里，喝酒一般配着花生米、毛豆、猪头肉等等小菜。
其他的好做，猪头肉要卤过的才行。
斜沙城在边关位置，有些稀奇的配料倒是叫他找到不少。想着做来试试，味道竟也不差。
从前一个人生活，做饭这些他都会。来到这里，要适应的不是做饭，而是用柴灶烧火。
不过学一学，也没什么大问题。
而且柴灶做出来的东西，要香一些。
卤肉持续炖煮着入味，香气飘散近乎整个东边。
戚昔完全不知道，紧闭的酒肆门前，多少行人留连。
肉可以不用一直看着，戚昔处理洗干净的木耳。
留出一点晚上用来炒肉，剩下的用沸水煮熟，过凉水冷却。随后全部放上调料，做酸椒木耳。
调料拌好，放上一晚，明天便入味儿了。
至于花生米，要明天现炸的才好吃。
忙完这些，戚昔又去找了块木板子。
上面写上：
酒肆开业。
小菜：猪头肉，酸椒木耳，油炸花生米
只要明天将牌子往外面一摆，不用他多说，见了的人自然进来。
外面出来打发时间的人也少了。
酒肆挨着的各家铺子陆续关门。客人散去，空旷空间里那霸道的香味就更浓了。
酒肆隔壁是食肆。
店门不大，但也是街坊邻居吃了好几十年的老馆子了。这会儿老板坐在自家店里，就对着东边伸长了脖子看。
他媳妇跟他一起，越闻这心里就越忐忑。
“当家的，你说这东边不会要开食肆吧。”
男人直起身，也说不定。
见自家媳妇脸色不好，他拍着女人肩膀：“不管人家的。”
“咱们这店做了几代人了，不怕。”
如此想的，还有这一条街上其他卖吃食的店。
斜沙城里的人有穷的，自然也有手头宽裕的。但人就是那么些人，来了你家吃，就不会来我家。
所以要是真的又出现一个竞争对手，且还是完全未知，能做出大家都做不出来的东西，那自然令人恐惧。
不过大家的担忧，戚昔完全不知道。
他只不过是想将铺子里的酒水卖完罢了。
天也黑了，各家各户陆续亮起了油灯或是蜡烛。
家里穷一点的，就早早睡下。也能剩下些灯油钱。
确保东西都收好了，戚昔也回房睡觉。
泡了热水澡，戚昔窝进厚实的被窝里。他看着跳动的烛火，轻轻打了个呵欠。
半张脸缩在被子边缘，白皙的皮肤瞧着比被子还柔软细腻。露出来的眼睛如水清澈，不过透着疲乏。
他无意识地在被子上蹭蹭。
紧接着也撑不住困意，吹灭了烛火，安静睡下。
一夜多梦，早晨醒来，戚昔连头发都透着无精打采。
他揉了揉鼻子，又往被子里缩了缩。
一直睡到舒服了，才慢吞吞地从被窝里伸出一只手。
洁白的衣袖移到大臂，露出来的小手臂上青色的血管蔓延。到手腕处，骨头微微凸起。
细长的五指张开，摸索着将贴身的衣服捞进去被窝温着。
收拾一番，不想做饭便去隔壁大娘家里买上两个酸菜包子吃完，肚子就饱了。
路面上的雪不知道几时又被清扫了。
路面还算看得过去。
戚昔仰头看了一眼天，转回身，将之前写好的牌子拿出来，随后便进门了。
“当家的，瞧瞧那上面写的什么？”他一走，宋四娘立马让自家男人看。
“酒肆开业……”
“小公子开酒肆！”
宋仓摆摆手：“多半是开着玩儿的。”
宋四娘想着那打眼一看就金贵的人，第一想法也觉得是玩儿的。
可又一想到他看人的眼神。
她觉着不对。
“不该是玩儿的。”
不管是不是玩儿，对于老顾客们来说，这酒肆能重开就是令人高兴的事儿。
没多时，酒肆便有了客人。
戚昔从柜台后头的椅子上站起来。“喝点什么？”
李富贵一惊，愣愣看着戚昔。
“小公子，你还真要开啊！”
戚昔：“还剩得有些酒。”
李富贵不自在地挪到桌边，见戚昔站着，他脑袋一轴，不知怎么也站着。
戚昔重复一般：“喝点什么？”
李富贵下意识答：“云山酿。”
戚昔：“这个没有，其他的有。”
李富贵搓了搓手，不去看戚昔那张极能唬人的脸。明明一看就不是当酒肆老板的样子。
“那就来桃花醉，一盘那什么木耳，一叠花生米。”
戚昔点点头：“稍等。”
戚昔入了帘子后。
李富贵瞧不见他的身影，才悄悄拍着胸口，呼出一口气。
这小公子看着不像是开铺子，像是去铺子吃饭的。
“就你一个。”
后头传来声音。
李富贵转身，见是关掌柜，一把拉着他坐下。
“我说，这小少爷什么来头。他都在你那儿住了那么久了，你也不知道？”
“哎哟，喝个酒把我吓得。”
他瞧瞧那停下晃动的帘子，凑在关掌柜的耳边小声道：“话都不敢说。”
