燕小宝招呼：“爹爹也吃！”
戚昔：“爹爹不吃。”
燕小宝点头，肉乎乎的包子脸也跟着颤了颤。“爹爹不吃，那我帮爹爹吃！”
戚昔看他飞快抓了一把就要往嘴里塞，轻飘飘道：“小宝，只能两个。”
“你刚刚已经吃了一个了。”
燕小宝瘪嘴。
清透的葡萄眼咕噜一转，只能滑下凳子，将手上的往两个爹手里塞。
他笑得讨好：“我不吃，给爹拿。”
戚昔点点他鼻尖：“鬼机灵。”
第二日。
才早上，院儿外头就听到那嘈杂的说话声。不是燕如杉还能是谁。
夫夫俩收拾完，用过早饭，立马出去见人。
“舍得回来！”
燕如杉一怂，不过转眼看见身边的度方，像吃了豹子胆，立马变得丝毫不惧：“不是你叫我回来的？”
戚昔后出来一步，看并排站立的两人，郎才女貌，一冷一热倒莫名和谐。
“外面冷，屋里坐着说。”
度方：“郎君。”
燕如杉大大咧咧拍他胳膊：“要叫嫂子。”
度方抿紧唇。
戚昔真就看他试图喊出来，不过最后还是翻不过心里的坎儿，开不了这个口。只转身捞起燕小宝，吸娃去了。
燕戡大步上前，拎着燕如杉就进了屋里。
戚昔问：“度方不进来？”
度方：“等她们说完。”
戚昔挑眉。
这看着……好像成了？
不过有这么快？
屋里，兄妹俩对坐。一个比一个绷着，谁也没开口的打算。
戚昔摇摇头。
走到燕戡一旁坐下：“行了，再愣下去，该吃午饭了。”
燕戡黑着脸犹如审问犯人：“谁叫你跑去找度方的？”
燕如杉：“我自己啊？想找就找了。”
“那你俩什么情况？”
“你不是看见了。”
燕戡沉声：“说！”
燕如杉肩膀一抖，委屈看向戚昔：“戚昔哥……你管管他。”
戚昔戳了戳燕戡的腰：“好好问。”
燕戡冷声：“行，那我让度方先回去。”
燕如杉立马站起来，张开手拦住燕戡：“不行！”
“我的属下，还用得着你说不行。”
“我男人，我说不行就不行！”
戚昔一时惊住。
耳边，燕戡压着怒气道：“这才多久！你都能说出这样的话，燕如杉你能不能不要胡闹！”
燕如杉眼睛一闭，大吼：“都睡过一张床了他不是我男人是你男人吗？！”
戚昔指尖一颤，反应过来立马抱住燕戡的手。
燕戡只觉心火暴涨，怒不可遏。那冷沉的眼神戚昔看着都胆寒。
这姑娘是真的虎！
燕戡呼吸都重了，他咬牙切齿：“燕如杉……你……阿兴！叫度方进来！”
偏偏燕如杉也上头：“跟他没关系，我做的！”
燕戡试图拉开戚昔，但戚昔抱得紧又怕伤了他。燕戡只觉得脑仁儿抽抽的疼。
他带兵打仗这么多年，就没遇到一件如此让他愤怒的事儿。
“你是要气死我！”
“你让我怎么跟祖母交代！”
戚昔听出燕戡惊怒之下的担忧与自责，自个儿将身子嵌入他怀抱，紧搂着男人腰给他顺气儿。
“冷静，问清楚了再说。”
戚昔抬头看着燕戡顷刻泛着血丝的眼睛，手上不停，轻声道：“相公，深呼吸。”
燕戡对上戚昔担忧的眼神陡然泄气，他颓然地趴在戚昔肩头，脑袋埋起来。
“气死我了。”
戚昔也头疼。
好不容易安抚住人。
度方也进来了。
戚昔冲着他点点头，拉上燕戡坐下。这次换他来问：“你们在一起了？”
“当然。”燕如杉跟度方挤着一张凳子上。
戚昔看燕如杉翘起的唇角，以及度方那依旧冰块儿似的脸。“两情相悦？”
燕如杉看了度方一眼，中气十足：“当然！”
很好，气势越足越心虚。
燕戡好几次握拳。想削她！
戚昔怕他暴起，将自己的手塞入他掌中，控制着人。
燕戡不看他那个糟心妹妹。
“度方，你说。”
“我要听实话。”
度方：“她来找我，我去给她安排住宿，她睡了……”
“不许说！”燕如杉像只老虎，捂住度方的嘴。
“燕如杉，松手。”
“我不！”
燕戡阴恻恻：“阿兴，备马车！现在就送小姐回去！”
燕如杉一秒收手，乖巧坐直。
度方唇抿了抿，继续道：“她睡了我的床，让我负责。”
燕戡紧攥的拳头微微松开：“没睡一起？”
度方摇头。
“那她可曾霸王硬上弓？”
度方自信：“她打不过我。”
戚昔扑哧一笑。
燕戡后槽牙痒痒，见旁边暗戳戳捏着自己爱将胳膊的人，心中石头彻底落下。
“你别管她，不愿意也没人说你。”
戚昔看着度方手指微动，他笑道：“既然是个乌龙，那这事儿就此作罢。”
度方垂着眼，看着自己的手没说什么。
戚昔看他没别的反应，也没再多话。
只听燕戡让度方暂且在这里住下，勒令燕如杉不许去缠着他。这事儿在他们这儿才算作罢。
送走两人后，燕戡很是心累地趴在戚昔肩膀。
“夫郎，等开春就让燕如杉回去吧。”
手心手背都是肉，燕戡偏帮不了哪个。看度方那如常的态度，两人没戏。
戚昔：“这事儿你做决定就好。”
日子如往常一般过，不过今年是个值庆祝的一年。仗打完了，这是最值得高兴的事儿。
虽然夏季那会儿下暴雨导致庄稼跟房屋有损，不过好在人没事儿。
临近除夕，府内张灯结彩。
斜沙城内，卖对联、写对联还有卖年货的摊位跟铺子生意不是一般的火爆。
采买东西的不仅有城里的富裕人家，城外的村子里来的人也不少。
戚昔采买年货之余，遇到不少熟人。
杜属善老爷子带着自己儿子，牵着自家今年才买的牛出来买东西。老爷子虽上了年纪，但精气神极好，迎面走来，步履生风。
戚昔打过招呼，听旁边燕戡有模有样地问起杜家的情况，眉头舒展。
“家里日子能过，比起往年来不知好了多少。土豆能填饱肚子，棉花能保暖身体，老爷子我跟着将军，怕能活到八十岁去！”
“八十岁不够，我看你九十岁都行。”
“哈哈哈，谢将军吉言！”
互相问候了新年好，笑着错身，又各自采买东西。
在这个小地方生活了几年，可以说大家互相都认识一点。一路上像杜家这样的农户戚昔遇到的不下十人。
有头一个卖羊粪的孙文卿他爹；有城里养羊大户高栋梁；有西边虎啸村的猎户，就是给戚昔家提供栗子的石家……
走到最后，戚昔脸上也带起笑。
“戚老板！”
戚昔侧身，是周瓜村周定顺一家。
“过年好。”戚昔笑着拱手。
他穿得喜庆，一身红衣绣着梅花，过分明艳的衣服将那张清冷的脸衬得如芙蕖明媚。
燕戡黑衣上也带了红，长身鹤立站在他身边，正好相配。
他俩的关系，斜沙城的百姓现在是心照不宣。
“好不容易遇到戚老板，新年吉祥！”
“新年吉祥。”戚昔温和露出个笑。
周定顺看着戚昔就想到瓜地，他抹了把脸，道：“戚老板你放心，明年我们一定种出更多更好的西瓜，弥补今年的损失。”
戚昔摇头：“此事急不得，且慢慢来。”
今年要说那场暴雨让那里受损最大，无疑就是周瓜村那边了。他们种甜瓜的地全部被水淹没，今年无一家有收成。
戚昔的西瓜自然也在其中。
不过好在朝廷那边的赈灾银能分到各家手里，瓜农们日子也能拉扯着过下去。
而今无战事，到明年，戚昔相信不仅是西瓜。
还有棉花，土豆，菜蔬，粟米……一应作物都更大规模更有效地种植起来。
只要天气好，照着斜沙城百姓的精气神儿跟决心，定能有好收成。
逛了一圈，最后年货被马车送回去。
燕戡拎着一大兜子东西，跟着戚昔去店里。
快过节了，戚昔提前将年节礼发了。如今手上这些，是年终奖。
所有员工聚集到酒肆，戚昔看他们站成几排，挨个上来领了荷包。
一人一句吉祥话，也把戚昔说得面上带起了笑。
“今年大家也累坏了，今年说话了过春节要放假，那就放到正月初五。”
“过年不做了？”
“嗯，诸位也忙了一年了。拿上银子回家好好过个年，明年只会更忙。”
“好耶！！！！”
“郎君英明！”
常河颠了颠手上的红包，分量还不少。他听身边压低的笑声，揉了揉铁树的脑袋。
“今年过个好年。”
众人高高兴兴散去，铁树照旧在袋子里分出一半。“大哥哥。”
戚昔：“才拿到手就还？”
铁树点点头，将碎银子放进戚昔手中：“大哥哥看看，可还完了？”
戚昔揉揉他脑袋，笑得温柔：“早就还完了不是。”
“利息也要还，我知道的。”
“当了账房先生，就是不一样了。”戚昔做势点了点，“嗯，这下是彻底还完了。”
小孩近年来手头逐渐宽裕。
自从开始帮着铺子里算账，因加起来的时间也是半个月，戚昔就按照正常账房先生的一半，也就是一月二两银子给他。
一年十二个月，发了月钱，小孩有时候给他一钱银，有时候给他一两银。
他阿爷那治腿的十几两银子也就还尽了。
戚昔捏了捏小孩的脸蛋。
看他已经到了自己肩膀高，颇有些感慨笑道：“长大了啊。”
原本又黑又瘦的小孩儿长成了高高壮壮的少年。
“都是大哥哥养得好。”
戚昔拍他脑袋：“就你嘴甜。”
他低声感慨：“大孩子了，都能养家了……”
戚昔忙完铺子里的事儿，又几天，又带上燕小宝跟着燕戡去了大营那边一趟。
如今无战事，老兵伤病都给了银子放归，大营剩下将士三万，今后依旧要驻守着边疆。
快新年了，大营这边采买了不少东西。一车一车的板车拉着牲畜送往火头营，肉香早早溢出。
将士们就等着吃肉，一个个打了鸡血似的，光着膀子在雪地里都打斗。
吆喝声从大营里传出，光是让人听了都热血沸腾。
今年打了胜仗，战士们都得了赏。不过一个二个顾家，军营不缺吃穿，都让回乡的同伴将赏银给带了回去。
这会儿火头营里炖着肉，燕戡去见士兵去了。戚昔抱着捂得严实的小娃转到火头营那边。
“夫人来了！”
“随意瞧瞧。”
进了帐篷，燕小宝立马探头出来。这个叔叔好，那个叔叔好，嘴比谁都甜。
大家看着，脸上尽是笑意。招呼过来燕小宝，一人塞点心，一人塞鸡腿，直把他那小兜兜塞得装不下。
戚昔在里面看了一圈，问：“快过年了，大家吃什么？”
“那可就多了，土豆烧鸡，猪肉粉条，还有大萝卜……”
“挺丰盛。”
“那是，副将说今年要让大伙吃肉吃个够！”
戚昔点头：“既然如此，那我再出钱加个肘子。”轻飘飘的一句话，大营的伙食又翻了一倍。
“这可怎么使得！”
“要肘子！要肘子！”燕小宝嚷嚷得比谁都积极。
戚昔见他爹也不这样，怀疑是不是自己小时候饿着了，才生出这个馋嘴的娃娃。
“你只管做，我让人将东西送来。”
燕戡慢悠悠的声音从后头传来：“夫郎可真大方!”
戚昔挑眉：“比不得你。”
燕戡厚脸皮一笑，拉上戚昔闲逛。
“小宝就在这里待着。”
顾着吃的娃没注意自家爹爹说什么，只点点头，继续吃。
戚昔他们则出去，看了藏在山另一边的马场，不知不觉又上了城墙。往外一片，是那绵延的积雪与群山。
燕小宝终于在火头营里填饱了肚子，后知后觉发现见爹爹走了。
他忙护着小兜兜跑出去，仰头一看。
哇！爹爹在那么高的地方！
他吭哧吭哧爬上去，戚昔看得眼皮子一跳。
小崽子立马被他爹用大披风一裹，整个包住。
“这么冷的天儿，不是叫你待在下面营帐，你说说你凑什么热闹！”
“就要！”
燕戡弹了他脑门一下，“不听话。”
说完，他看着辽阔不已的草原，问戚昔道：“来年，夫郎可要在这一片养羊？”
燕小宝奋力从他爹热乎乎的胸口衣服里支棱出小手，一挥：“羊！”
戚昔将他爪子收回去，脑袋捂严实：“我养什么羊？”
燕戡：“我养，不过需要夫郎赞助赞助。”没有战事，那这片草原不能浪费。草原羊养起来，也好帮着斜沙城更好致富。
戚昔抖了抖空空袖摆：“你听。”
“什么？”
“两袖空空。”
燕戡摸摸鼻子：“当我借？”
戚昔：“你以前不是不要，现在怎还问着要？”
燕戡闷咳一声，生硬地转移话题，指着前面辽阔草原：“那什么，夫郎可还想种地，我去给你打来！”
燕小宝：“打！”
戚昔连拍两只爪子：“打什么打！可回去吧！”
城墙根下，将士们啃着羊腿肉，望着城墙上那两人。
“大冬天的带夫人上城墙，咱将军是怎么想的？”
“可能将军脑子有包？”
“或许吧，也没见哪个将军掏空自己家底不说，还要掏空夫人嫁妆也要养将士的将军。”
“咱夫人是明媒正娶的，不过嫁妆这事儿确实不咋地。”
下了城楼，一家人再没出去。
又睡到了燕戡的营帐。小孩睡中间，两个大人睡外边。燕小宝热得脚一抬，踢了被子。戚昔立马给他盖上。
睡得迷糊间，他摸了摸燕小宝的额头。
耳垂一痒，听燕戡低着声音道：“没事儿，睡吧。”
又是一年除夕夜。
纷纷扬扬的雪飘落，将院中人的青丝落成了白发似的。鞭炮声在城里噼里啪啦不曾断绝，只是听听就热闹。
肩头披来衣服，戚昔长睫一颤。
“看什么呢？”
天上灰蒙蒙的，也不见能让人思乡的月。燕戡拥住戚昔：“想什么都不行，想我。”
戚昔轻笑一声：“幼不幼稚。”
“你俩！那么冷站外面做什么，还吃不吃了！”
“小宝，叫你两个爹吃饭！”
燕小宝笑嘻嘻地张开手冲着雪地里的两个爹跑过去，一手抱一条腿仰头笑：“爹爹，吃饭饭！”
戚昔看清燕戡眼中的温柔，也看燕戡将燕小宝抱起，另一只手伸过来。
他展颜，覆手上去，十指紧扣。
转身，看那泛着晕黄烛火的屋中。
周子通忙着叼住一个大鸡腿，顺手给徒弟捞一个。阿兴跟他抢，周子通还拉着魏朝挡。
叽叽喳喳，嘻嘻哈哈，闹得简直不像话。
鞭炮落尽，院外又是一片火树银花。
“你们仨！还不快点，都抢没了！”
一家三口笑着，回到屋里。也融入了那一番吵闹，融入了人世的喧嚣。
“家人闲坐，灯火可亲。”*
愿每一人都有这般平常而又温暖的日子。
——完——
去年粮食收成减产，今年大家都铆足了劲儿，似要将那损失的补回来。
西边的蔬菜地已经不用戚昔操心。
除此之外, 去年留下的菜种用不完的, 他们放到询事堂去, 也有想要种子的人家过来买。
姜潮家户户菜篮子丰盛了, 就是单卖菜也能赚几个钱。
庄稼的事儿自有人看着，目前手中要紧的, 就是把那葫芦工坊筹建起来。
地方是有了, 工坊也建好了。接着就是招人。
胡今芹早在一开春时就上门来找过戚昔，如今这会儿都已经开始上工。
至于其他的处理葫芦的人员, 则需要招。
早春晴好, 燕雀归来。
往东城的巷子里, 那冒着新绿的树梢上鸟儿的身影跳动，阳光透过细缝洒落一地金黄。
燕小宝攥着戚昔衣角，跟在他身边。一路上嘴巴不停, 连看到人家院子里的大黄狗都要停下来打个招呼交流几句。
戚昔被阳光晒得微微眯眼, 他捏着燕小宝头顶的发髻。“在家还没说够呢？”
“没有没有。”
“哎！阿楮都不喜欢听我说了。”小孩老气横秋，手往后一背，沉重地踏着步子继续走。
戚昔揉了揉他肉嘟嘟的脸。“阿楮学习的时候不能打扰他。”
“所以我跟爹爹出来了嘛。”
铁树家。
三座紧挨着的房子围成了一个大院子, 还没到院门口，燕小宝就已经隔着围栏对着里面喊：“树爷爷！小宝来了哦！”
“院门没关, 直接进来吧。”
戚昔推开门，小奶娃直接窜了进去。像一只小肥鸭子, 跑过去抱住了门中出来的铁树爷爷。
他小心翼翼, 看得出来将戚昔以前说的话记在了心上。
“早听说你要过来，左等右等不见人, 我都差点叫铁树问问你了。”
戚昔笑道：“瞧着今天天好，这才想着该动动懒骨头了。”
铁树爷爷也笑，他放了手中凳子：“就坐院子里，暖和。”
“我去拿本子，铁树写了不少想来工坊上工的人。”
戚昔：“正好老爷子给参谋参谋。”
不一会儿，老爷子将写得密密麻麻们的纸拿出来。
戚昔草草一翻，不下于五十人。
“工坊现在规模不大，用不了这么多。”
铁树爷爷进门去又专门端了糖水出来，放在小娃娃跟前。他慈爱地看着燕小宝，示意他慢慢喝。
然后做到凳子上，点头道：“是这样的。工坊暂时能用多少人？”
“按照去年接下的葫芦单子来说，最多二十个。”
“一家最多录一个，您给看看，哪些人踏实能干，或者家中日子不好过但人品不错的，挑一挑。”
于是乎，老爷子又拿了铁树的纸张跟笔出来交给戚昔。
他念一个人的名字，铁树爷爷就说说这人的情况，连带着介绍这人家里的情况。能留下的，戚昔就将名字誊抄到另一张干净的纸上。
他们俩核对着人，燕小宝抱着那大海碗喝糖水。
海碗几乎能将他的脑袋全挡住，甜甜的水喝一口，他都会看他爹爹一眼。
戚昔不阻止，他圆圆的眼睛就变成弯月牙。脸上的酒窝时隐时现，凳子上悬空的小腿儿也跟着晃悠。
阳光将这方小小的的院子照得明亮。
春意烂漫，院中另外两户人家早早出去在城外的田地干活儿。直到头顶着太阳了，扛着锄头回到院子。
锄头往屋檐下一靠，纷纷小看着戚昔。
“戚老板。”
戚昔笑着点头，也适时拉上燕小宝离开。
老爷子将手里的纸张拿上，最重要的那张折叠好贴身放着。接着就开始按照戚昔刚刚选出来的那些人家挨家挨户地去。
工坊一天开五十文，不管饭。上工时间固定从巳时到申时。一天四个时辰。
活儿轻省，给的铜板也多，被录上的人家欣喜不已。他们吃了午饭，当即就往工坊里跑。
而工坊中早有胡今芹带着手艺人在忙活。
来的人这般积极，她想着帮戚昔做事儿，干脆直接当场让他们花了下午这半天时间熟悉工坊，并将人分配了活儿。
到明儿准时过来就可以直接上工。
戚昔牵着燕小宝出了巷子，刚到酒馆就迎面遇到自家小黑。
大狗子不知道是不是又去山里逛了一遭，浑身沾了东西。
燕小宝嘻嘻哈哈地抓住狗耳朵，小黑真就乖乖走在他身侧。
他一路进去，边给食客打招呼，惹得众人欢笑不已。
铺子里用过午饭，正打算回去睡个午觉，常河说铺子里来了人找。
戚昔隔着帘子听着燕小宝叫了一声“啾啾”，他掀帘子的动作一顿。
齐言峥端坐在桌边，看着面前这个非常自来熟的幼崽。他脏兮兮的手撑着自己膝盖，手背露出几个小肉窝窝，齐言峥垂眸盯着他。
“你叫谁舅舅？”
“你啾啾。”
齐言峥拿下燕小宝的小脏手。他只在燕小宝一岁的时候见过他，但这称呼没想到隔了这么久他也记得。
燕戡的种，也没那么差。
可一抬眼看见戚昔，他目光沉寂下来。
两人对视，戚昔不想多言。
哪知道齐言峥却先打破平静，问：“跟他过了这些年，可后悔？”
戚昔不想理他，道：“小宝，过来。”
燕小宝看看自己爹爹，小手抬起往戚昔那边跑。
齐言峥看着自己腿上的灰色手印，道：“朝廷鼓励商户到北边行商，我会常过来看看。”
“这里有母亲的家书。”
戚昔看他拿出来的信封，想了想，没动。
齐言峥：“我之前不知道你去看过她，这些年她一个人过，虽锦衣玉食，但没什么说话的人，性子兴许是有些偏激了。”
多的，齐言峥没说。
看戚昔不接，他道：“我来时去找了你的父亲，这里边儿也有他给你写的信。”
老熟客看着齐言峥那周身的气度，还有他与戚昔之间的古怪氛围，默默降低自己的存在感。
原来戚老板来头这么大。
海棠商行的东家，京都的齐家……
老客人还记得当初戚昔小小年纪跑到斜沙城，多半就是跟家里闹掰了。
如今戚昔日子好过了，这人看着是来求和的。
不过小少爷真有气性儿，这么多年就见他离开斜沙城两次。
众人如何想，戚昔不知道。
不过听到有戚文廉的来信，戚昔心上免不了颤了一下。
他摸摸燕小宝的脑袋，小孩立马懂了。
燕小宝走到齐言峥身边，先叫了人，然后才拿走桌上的东西。
没多时，齐言峥点的菜上了，戚昔看在信的份儿上冲他点了点头，随后带着燕小宝离开。
府上，燕戡坐在戚昔以往晒太阳的躺椅上，闭着眼睛休息。
听见动静他抬头，就见戚昔牵着燕小宝进来。
“夫郎。”
“回来了？”
燕戡给戚昔让了一点位置，道：“嗯，那边没我的活儿了。”
“羊呢？”
“张潮牵到草原上养去了。”
戚昔点头，将信放在燕戡手中。
“齐言峥给的？”
“嗯。”
“师兄那边让他给其他商户带个头，没想到他自己亲自来了一趟。”燕戡早有消息，只是想到在京都时的不愉快经历，所以没有提前跟戚昔说。
