“嬷嬷？”青年神情微愣，似乎完全想象不出自己的奶嬷嬷竟然会这样对他。
看到青年已然清醒，那中年妇人一下子瘫坐在了地上，几乎是神魂不附，满脸的灰败之色。
季青临留了一小瓶药丸给青年，随即便转身离开，“我瞧着公子尚有要事要处理，便先不打扰了。”
那名青年也知道自己目前这个糟糕的情况，实在是有些不太好见人，便微微颔首，“麻烦覃公子。”
已而夕阳散漫，悠悠的江水上映衬着点点红芒，几缕秋风拂过，夹杂着阵阵桂花香。
刚才还身形狼狈的青年，此时已然换了一身干净的衣裳，头发梳的一丝不苟，除了脸色还略微有些苍白以外，几乎和不久之前濒死的模样判若两人了。
“覃公子，”青年轻笑了两声，“刚才尚未来得及谢过覃公子，不知如今覃公子可否方便？”
季青临打开屋门侧过身子，邀请二人进来，“请。”
青年倒也是不客气，自顾自的吩咐自己的小厮将带来的酒水摆在桌子上，“若不是覃公子相救，恐怕苏某现在已经命丧黄泉了。”
“苏公子谬赞了，”季青临坐下来将空的茶杯添满，“不过是尽了点绵薄之力而已。”
“覃公子也不必如此客气，你救了我的命，合该我敬你一杯，我名苏湛，覃公子若是不嫌弃，唤我一声子固就行。”
季青临抬手摁下苏湛手里的杯子，“你大病初愈，不宜饮酒。”
“我字衍之。”
“衍之……”苏湛轻轻的喊了一声，“三思而行，蛟龙得水，好字！”
季青临神情淡然，“夫子起的。”
“巧了不是！”苏湛哈哈一笑，“我的字也是教我启蒙的夫子起的。”
“哦？”季青临来了兴致，两人一问一答之间倒也是多了几分萍水相逢的友谊。
季青临还知道了苏湛是隔壁青阳县的县案首，也是此次乡试解元的热门选手。
按理来说，覃钧的记忆当中应该不会没有苏湛这个人的存在才是，可季青临又仔细的翻了翻，可却发现无论是覃钧的记忆也好，还是从8888那里获取的剧情也罢，都从未出现过苏湛这个人。
忽的，季青临又有些了然。
在原本的剧情里，覃钧一上船就因为身体不舒服而缩在房间里面，几乎都没有出去过，甚至后半程都是直接躺在床上度过的，所以对于这船上发生的事情一概不知。
而因为他身体的原因，覃大郎便也一直近身陪着他，没有时间去外面的甲板上吹风。
所以他们没有遇到因为晕船而导致吐了太多的水，从而身体休克的苏湛。
船上的船医还是今天那个给苏湛诊治的人，他的医术不精，没有办法治好苏湛。
所以……
剧情当中很大可能苏湛是死在了这个船上，根本没有坚持到到达府城。
所以乡试中第的学子中也就没有了苏湛这个人。
或许是因为季青临救了苏湛的一条命，所以他对于季青临非常的信赖，明明两个人只是简单的聊个天，他却将自己的家底给透了个遍。
“衍之兄……”苏湛心情不好，即便季青临再三阻止，可他却还是接连灌了两大杯的酒。
不知道是他原本酒量就不好，还是因为身体不舒服，总之整个人是醉的糊里糊涂。
“你不知道……我的奶嬷嬷竟然早早的就被那个人给收买了，她明明是看着我长大的，她明明知道我为了出人头地，为了科举中第，究竟付出了多少！”
“可她却为了那么一点银子，想要我的命！”
在苏湛断断续续的讲述之中，季青临弄清楚了缘由。
原来，苏湛的家世不是一般的好，二十多年前，他的父亲是上京赫赫有名的定北侯，苏父文能安邦治天下，武能马上定乾坤，他率领苏家军守在漠北，让大楚的王朝安定了几十年。
可也正是因为苏父参与了太多场的战争，身体早早的就垮了，在苏湛还在苏母的肚子里的时候，就因为一系列的病痛离世了。
而苏母也因为在孕期多愁善感，导致身体虚弱无比，生下苏湛没多久后，也一并离开了人世。
刚出生的小婴儿能不能活都是一个未知数，怎么可能指望他来继承定北侯府？
于是，皇上下旨让苏父的亲弟弟苏鸿暂代定北侯的位置，等到苏湛成年再把定北侯府还给他。
原本的苏鸿或许是没有这个野心的，但随着他在这个位置上坐了近二十年，享受了一切属于定北侯的荣华富贵，他就再也不愿意把定北侯府还给苏湛了。
苏湛幼年时期就被送回了安阳县，远离上京多年，而苏父曾经的那些手下，也几乎都已经成为了苏鸿的人。
且大楚安定已久，别说战乱了，就连土匪都少之又少。
苏湛不可能再去参军挣军功，所以若是想要重新拿回定北侯府，他只剩下了科举这一条路走。
可苏鸿却还是不愿意放过他，为了让苏湛死的合理又不引人怀疑，苏鸿买通了苏湛的奶嬷嬷，让她提前换掉了苏站的晕船药，甚至还给他的饭菜当中加了一些相克的东西。
如此一来，就算苏湛死在了船上，传医也只会检查出来他是因为晕船导致的大量脱水。
一切都只能怪苏湛命不好，偏偏要晕船，和上京的定北侯府没有任何的关系。
如此，定北侯府就会彻底的属于苏家二房，苏家大房一辈也会永远被人遗忘。
“你说……他明明是我的二叔，”苏湛的眼眶红的厉害，“怎么就能这么心狠？”
季青临微微叹了一声，“家家有本难念的经。”
“而且，既然他们都已经狠心到要要了你的命了，你又何必为了这群人难过呢？”
“你在这里醉成这样，岂不是让亲者痛仇者快？”
苏湛的眼神茫然的紧，“可是我已经没有亲人了。”
他说话的时候声音轻轻的，虚无缥缈，仿佛只要轻风一吹就会彻底的消散了一样，“我爹娘都死了，祖父祖母也已经完全站在二叔那一边。”
“甚至是连将我从小奶到大的奶嬷嬷，也想要用银子来换我的一条命……”
苏湛的眼眶红的厉害，里面充斥着令人骇然的悲痛和绝望，“没有人在乎我了。”
季青临并不擅长安慰人，只是轻轻抬手拍了拍他的肩，“你还有长岭呢。”
长岭立马拍了拍自己的胸脯做保证，“少爷放心，从你把我捡回家的那一刻，长岭就发誓一辈子要陪伴着少爷了。”
苏湛晃晃悠悠，他伸出右手的食指微微晃了晃，“不止长岭，还有衍之……”
他大睁着眼睛，猝不及防的起身，脸都快贴到了季青临的面门上，“衍之，我们是朋友了，对不对？”
“你不会害我的，对不对？”
季青临瞬间黑脸，他抓着苏湛的肩膀把他给摁了回去，“你喝醉了，回去好好睡一觉吧。”
苏湛晕晕乎乎的，瞬间感觉有些委屈，“衍之，你是不是也嫌弃我？”
“我们不是朋友吗？你怎么能嫌弃我呢？”
季青临暂时不想和一个醉鬼说话，很是无奈的用眼神示意一旁的长岭，“你家少爷喝醉了，送他回去休息吧。”
长岭满头的黑线，他怎么不知道他家少爷原来是如此的话痨？
他走过来架起苏湛的胳膊，“少爷，天太晚了，咱们回去吧，不要打扰覃公子了。”
苏湛红着眼眸，走路一摇一摆，“我不！我不要回去！”
“我要和衍之喝酒，我们还没喝够呢！”
季青临的眼眸当中染上了墨黑和深沉，在长岭扶着苏湛刚刚踏出屋门的刹那，他就用力的将房间的门给关上了，“慢走，不送。”
因为这一番彻夜畅谈，苏湛单方面的宣布季青临是他的知己，一天到晚有事儿没事儿的就往季青临的房间里面跑。
“衍之……你在做什么呀？”
“衍之兄？这书你都看了这么多遍了，怎么还看？”
“衍之？你为什么不说话？”
“你是不是嫌我烦了？”
季青临忍无可忍，抓起手里的书用力的扔了过去，“苏子固！”
“你能不能闭嘴？！”
八月初二, 历经江面上十几日的摇晃，季青临和苏湛带着覃大郎和长岭来到了府城。
八月初八就要进行乡试的第一场考试，此时的贡院附近的客栈已经是人满为患, 就算拿出曾经十倍的价格, 都不一定能够找得到一间空房。
长岭瞬间垮了脸，“少爷……我不知道。”
他之前完全没料想过这种情况，还觉得自己手里头有银子，再好的客栈都住得起, 他一定可以给自家少爷找一个距离贡院最近的，条件最好的客栈住。
可现在倒好, 手里拿着银子都花不出去。
苏湛也是在刹那间白了脸，他为了拿回属于他爹爹的荣耀, 在读书方面可以说是下了狠功夫。
这同时也意味着, 他将其他所有的事物都没有放在心上，衣食住行几乎全部都交给了长岭。
院试考秀才的时候是在安阳县进行的，苏湛是直接住在自己家里, 而且一个县里面能够参加院试的人也不多，安阳县贡院附近的客栈都未曾住满。
苏湛就以为乡试也是大差不差的。
“这位公子，你还是到别处去看看有没有租的院子吧, ”掌柜的对这种事情都已经见怪不怪了，每一次的乡试都会遇到不少，甚至他都见到过因为实在没有住的地方，在贡院门口崩溃大哭的，“我瞧着公子你应当不差银子，或许还能够租个贵些的院子。”
“少爷……你打我吧, ”又一次从客栈里面出来，长岭几乎都快要哭出声来了, “都是我不好，是我没有提前考虑到……”
苏湛的脸色难看至极，他微微摇了摇头，“不怪你。”
是他自己太过于想当然，把一切都想的太简单了。
一整个府城，几十个州县的学子聚集在一起，又怎么可能会只有寥寥数人呢？
“那现在怎么办呀？”长岭急得直跺脚，“若是找不到一个好的住处，少爷没办法安心温书……”
话说到一半，长岭突然眼睛亮了亮，“少爷，要不咱们去问问覃公子吧？”
“我觉得覃公子一定有办法。”
苏湛的神情微顿，“这……”
长岭丝毫不等他拒绝，便直接拽着他的胳膊往不远处的巷子里面拐去，“覃公子既然在离开之前已然将住处的地址告诉了我们，那肯定是欢迎我们前去的，咱们就去问问覃公子，看看他有没有办法嘛……”
乡试光考试时间就需要九天，再加上还要等待放榜提前到达之类的，他们在府城起码要住上一个半月。
每到乡试的时候，贡院附近的客栈价格都会翻倍，这么长的时间居住在客栈实在是划不来。
所以，季青临早早的就拜托了镇子上书肆的掌柜的，替他在府城租了一个小院子。
季青临的那些话本子在小县城里面自然是赚不了多少钱，但等到掌柜的将其拓印出来放在府城以后，那可是大赚特赚。
赚的这些银子，甚至让他在府城又开了一家新的书肆。
所以，面对季青临的这个请求，掌柜的没有丝毫犹豫就答应了。
因为每隔三年就有大批量的学子从各个州县赶到府城来，所以贡院周围有很多专门修建出来给学子居住的小院子。
书肆老板给季青临租的这个院子不大，一共也就只有三间屋子，但所需要的东西都一应俱全，两间屋子用来住人，另外一间屋子是厨房，可以用来自己煮饭吃。
毕竟乡试是人生的一件大事，外面酒楼里的东西买回来，万一吃坏了肚子可就不好了，还是自己煮的比较放心。
院子中央还有一口天井，取水用水都比较方便。
小院儿的一侧种了几丛青竹和一棵桂树，这个时节正是桂花盛开的时候，清爽的丹桂味道飘入风中，带来几分淡雅的惬意。
而且小院距离贡院也非常近，拐过一个小巷走几步路就到了。
覃大郎一边替季青临整理着书籍，一边絮絮叨叨的说着话，“这府城地方可真大，街道长的我都快分不清楚方向了。”
“三郎，你怎么看起来一点都不担心的样子？”
季青临神色淡然，“不过是一场考试而已，没有什么好担心的。”
覃大郎不由得竖起了大拇指，“果然还是三郎厉害，我看着路上那些锦衣华服的公子少爷们道都快走不动了。”
在两人说话的间隙，院门外面突然响起了敲门声，“覃公子，你在里面吗？”
覃大郎停下手里的活计，跑去打开了门，门口出现了两个面色不愉的人。
季青临凝眉，“没有找到客栈吗？”
苏湛十分不好意思的笑了笑，“我没有料到会有这么多人。”
“乡试三年一次，很正常，”季青临声音轻缓，“我这儿有两间屋子，子固若是不嫌弃，可以选一间住下。”
“不嫌弃，当然不嫌弃！”苏湛十分自来熟的走了进来，随即打量了一下两间尚未完全收拾规整的屋子，“衍之，不若我与你共住一间，让覃大哥和长岭住一间，怎么样？”
“如此，我们还能够方便探讨探讨。”
季青临对此倒是无所谓，“都行。”
苏湛立马迫不及待地吩咐长岭，“快点把我的东西都搬到衍之的屋子里去。”
因为屋子里面只有一张大床，所以苏湛只能够睡在外间的小榻上。
他倒也不觉得挤，反而抱着被子乐呵呵的。
季青临端坐在桌前，手里捧着一本书在看。
室内烛火昏黄，浅淡的影子照在他的侧脸上，如此的平静，又如此的认真。
苏湛突然觉得自己的一颗心也随之安定了下来。
其实不就是一个乡试么，没有什么大不了的。
他现在还不到二十岁，年轻，有的是时间和苏鸿耗，他早晚有一天会把定北侯府给拿回来！
在等待开考的日子里，有不少的学子都会相约在一起讨论经义。
做做诗，互相恭维几句，再来猜测一番今年的解元会是谁。
但季青临却风雨不动安如山，丝毫没有要出门的打算，苏湛也是有样学样，每天都待在院子里面，和季青临一块探讨。
覃大郎还以为来参加乡试的学子都会如季青临这样，所以并没有感到什么好奇，但长岭则是外出打探了不少的消息，甚至连今年的主考官的爱好都打听的一清二楚了。
所以在看到自家少爷闭门不出的时候，他心里急得要命，“少爷，我知道覃公子的学识渊博，但今年来参加科考的学子基本上都会在悦来客栈探讨学习，你不去是不是不太好啊？”
苏湛从书卷当中抬起头来，“和那些学子讨论一天，也比不得和衍之兄对话两句，我又何苦去浪费那个时间？”
他原以为自己已经足够努力，足够聪慧，所以在获得安阳县案首的时候，还小小的骄傲了一把。
在得知季青临是清河县的县案首时，心里想的是终于来了一个旗鼓相当的人，可以和他好好的切磋切磋。
但还尚未来到府城，在船上之时，苏湛就已经知晓，他的学识远远的比不上季青临。
明明对方就是一个出身贫苦的农家子，甚至是连府城都第一次来，可他对待事物的见解，他的眼界，他的心胸，都让苏湛自愧不如。
甚至是他埋头苦想多日未曾得到的结果，只需要对方稍稍一点拨，他就获益匪浅。
这也是一开始他们没有找到能够居住的客栈，长岭说想要寻找季青临帮助时，他厚着脸皮没有拒绝的缘由。
人生难得一知己，更何况季青临还是他的救命恩人。
老天爷对他不薄。
“好吧……”长岭自觉自己说不过苏湛，生硬的转移话题，“少爷渴了吗？我去给你倒杯水。”
苏湛点点头，目光看向坐在院子里桂花树下假寐的青年，“别忘了衍之兄。”
长岭愣了愣，“知道啦。”
本次乡试一共分为三场考试，八月初八一场，十一一场，十四一场，每场考三天，一共九天。
但因为需要提前一天入考场，所以八月初七这一天，贡院门口就已经挤满了人。
学子们排着队挨个入场，为了防止有人科举舞弊，所以入场的检查非常的严格，别说是被掰成了碎块的馒头，就连季青临所携带的药材都被切成了小段。
不过幸好都是一些中草药，就算被切碎了，也不会影响它的药效。
因为季青临和苏湛并不是来自同一个县，所以两个人的号舍隔得还都有些远，不过二人都非常幸运的没有被分到臭号去。
前两场考试的题目出的四平八稳，经义，算数，诗赋，第三场的时务策的题目却有些刁钻，难倒了一大片的人。
而苏湛在看到卷子的瞬间，整个人几乎是激动的无以复加。
因为就在前两天的时候，他们根据主考官的性格，推测了一下这次策论可能会考到的时务，正正好好谈论了有关于这方面的问题。
只不过……
当时他觉得这个点太难了，没有深究。
苏湛现在恨不得捶死两天前的自己。
但现在再后悔也已经晚了，他只能硬着头皮把卷子答下去。
八月十七，中秋后的第三天，早晨天刚蒙蒙亮的时候，贡院关闭了九天的大门终于打开。
贡院门口人声鼎，到处都是担忧焦急的人们，停靠的车马几乎将路都给完完全全的堵死了。
饶是季青临提前准备了不少的药，这九日的考试还是折腾的他身心俱疲，整个人都瘦了一大圈，脸色也惨白的不成样子。
看到他出来，覃大郎连忙跑过来直接将他背在了背上，一边走一边说着，“三郎，你让提前准备的汤药和热水都准备好了。”
季青临轻轻应了一声，“嗯。”
苏湛出来的要稍微晚一点，等到长岭接着他回到小院，季青临已经躺在床上睡着了。
匆匆地洗漱了一番，又被灌了一大碗的药，苏湛也缩进了被窝里。
这一睡就是睡到了第二天的下午。
苏湛看着躺在院子里面静静吹风的季青临，也搬了个摇椅坐在他旁边，“衍之，放榜以后，你打算去哪里？”
“要回乡吗？”
一般放榜的日子会在九月初一，放榜之后太守还会宴请中举的学子，等一系列的事情忙完至少要到九月初十。
而会试在翻年的二月份开始，满打满算也不过四五个月的日子，从青州府到达上京路上还要走一个月。
若是想要回乡过一次年节的话，那就有些太浪费时间了。
而且苏湛在安阳县也没了什么亲人，就算回去过年，也就只有他和长岭两个人冷冷清清的。
所以他打算等放榜以后便直接前往上京，趁早在贡院附近租个院子，也顺带着看看霸占了他的爵位的二叔一家子究竟过的怎么样。
“不回乡了，直接去上京。”季青临轻声答道。
有路上来来回回折腾的那个时间，倒不如多看几本书。
“那真是太好了！”苏湛高兴的弯起眉眼，拽着季青临的胳膊不撒手，“我们又可以一起了。”
季青临很是嫌弃的把他扒拉到一边，“说话就说话，少在那动手动脚的。”
苏湛嘿嘿一笑，“衍之兄，你不要这么冷漠嘛。”
季青临重重一巴掌拍了过去，“你给我正经一点。”
九月初一，放榜的日子，苏湛一大早就起了床，拽着季青临往贡院门口赶。
然而，原本苏湛以为自己起得足够早了，等到他们过来的时候却发现别说是放榜的地方，就连贡院的大门他们都瞧不见了。
苏湛的神情有些失落，“怎么这么多人？”
他完全挤不进去，根本不可能第一时间就看到放吧。
季青临清清凌凌地站在原处，看着门口拥挤的人群，淡淡的说了句，“早晚都能看到的，何必这般失了风度？”
苏湛心下一愣，在他目光所及之处，时不时有人大声叫嚷，甚至有人拥挤的衣服乱了，帽子也歪了，完全没有一个读书人应有的仪态。
他瞬间就觉得自己也不着急了，抬手理了理自己的衣衫，苏湛也安静的等在一旁。
等待的日子是漫长的，当榜单粘贴出来的时候，原本就挤挤挨挨的人群更是一窝蜂的涌了上去，甚至有的人连裤子都被挤掉了。
苏湛下意识地拍了拍自己的胸脯，“幸好，幸好。”
幸好他没有往里面挤，否则现在被挤掉裤子，丢人现眼的就会变成他自己了。
榜单张贴出来，有人欢喜有人愁。
中了的高兴得手舞足蹈，未中的蹲在墙角涕泗横流。
“清河县，覃钧，字衍之……解元！解元啊！”
人群中忽然传来一阵骚动，随即是一阵高亢的惊呼，“谁是覃衍之？”
“衍之……？！！”苏湛激动的抓紧了季青临的手，几乎都快有些语无伦次，“你是解元，你是解元啊！”
“十七岁的解元！”
季青临还未来得及说话，人群当中又爆出一阵欢呼，“亚元，安阳县苏湛，字子固……”
“轰——”
苏湛感觉自己的大脑一阵嗡响，几乎都快有些听不清楚周围的声音。
他……他竟然是亚元？！
季青临弯着眉笑了笑，“子固，恭喜。”
直到回到了院子里，苏湛的脚步还是飘的，整个人完全不敢相信他刚才所听到的那些话。
安阳县一共也没有多少个学子，他能够获得县案首也算是在意料之内。
可整个青州府三千多人，而且多的是已经考过许多次的学子，一共就录取四十八个名额，他竟然考了第二！
苏湛感觉自己可能还没睡醒。
忽的，苏湛想起了第三场考卷的那最后一道策论题，若不是因为他和季青临提前讨论过这方面相关的东西，恐怕他也会如那些人一样被刷下去吧……
苏湛猛地冲过去熊抱住了季青临，一边眼眶红红的，一边喊着他的字，“衍之……衍之……”
“呜呜呜……”
“谢谢你，真的谢谢你……”
“你就是我的再生父母！”
明明苏湛看起来也是一个非常瘦弱的小身板，可季青临一时之间却有些无法挣脱，他很是无奈的叹了一口气，“抱够了就松开。”
苏湛鼻子还有些红红的，“你这人真是，没看到我正激动着呢嘛？”
“啪——”
一本书砸在了苏湛的手里，季青临淡淡的嗓音传来，“还有不到五个月的时间就要春闱了，收起你的眼泪，多看看书吧。”
苏湛：……
覃衍之，我恨你是块木头！
我拿你当人生知己，结果你却总是对我嫌弃。
委屈……
庭院里假山流水，风景甚美，阵阵暖风袭来，丹桂满园留香。
