姜守一愣。
的确，有许多细节，或许旁人不明白，但他明白。
“陛下对臣有知遇之恩，这些年来用人不疑、言听计从，遇事论理处置、论功行赏、宽德为怀，陛下是少有的明君，对臣来说更是第一好的主子！至于对待宣儿，虽然……曾有误会，却是一以贯之的包容，更能为宣儿放下帝王之尊，放弃六宫之幸，甚至牺牲性命回护……这一回，其实陛下可以找到宣儿，但陛下依旧不忍，没有严查入城人员，没有在臣与谢宁的婚礼上下令搜查，那夜山道上也没有放箭……臣明白，陛下只是想见宣儿。更不要说陛下为臣与谢宁赐婚，为谢氏平反，给了臣与谢宁莫大的荣耀。凡此种种，陛下对姜家再好不过了。”
闻听此言，季恪眼中的不解与失望更重：“既然如此，你们为何还要这样？”
“因为宣儿不想见陛下。”姜守十分诚恳，亦十分直白，“陛下无论如何挽回，不过是一意孤行。”
“放肆。”季恪压着情绪说。
姜守义无反顾地伏身到地。
僵持片刻，谢宁忽而道：“陛下，微臣斗胆进言。微臣与宣儿虽然相识不久，但看得出来，宣儿虽外表活泼，内心却藏着许多难过和不得已。他最想要的就是和家人及所爱之人一起开心地生活，可惜从前姜守没能给他这些。宣儿懂事，不仅不怪姜守，反而用自己的行动告诉姜守，他喜欢那些安排，在那些安排之下，他过得很快乐，入师门是如此，做君后亦是如此。然而他真地喜欢那些安排，且因为那些安排而快乐吗？他只不过是想让家人和所爱之人安心快乐罢了。陛下曾与宣儿朝夕相处，此一节一定能懂。”
季恪一怔。
“十几年了，宣儿总是这样，日久天长反反复复，他连自己都骗过了。陛下既然深爱宣儿，还请您体察宣儿的内心，让他真正地幸福快乐。”谢宁瞥了眼身旁，语气坚定起来，“姜守做错了的事，相信陛下不会再重蹈覆辙。”
季恪曾面对千军万马，铁蹄踏过、血流千里，都不曾有丝毫的畏惧和动摇，但这一刻，他的眼前明明只有一个文弱书生，没有兵器，单是一把纸折扇，然而折扇一开，“哗”地一声，他便受到了重挫。
他突然慌了。
他突然发觉他口口声声说爱姜宣，无论如何也要挽回姜宣，可是他却好像根本不懂姜宣，甚至不如一个与姜宣只有一面之缘的人。
他突然发觉，他在南辕北辙，越努力，就离目标越远。
他突然发觉，即便现在真把姜宣找回来，摁在宫中做君后，那也是假的。
他没有真正地拥有姜宣。
从前没有，现在没有，以后或许也……
季恪出了一身的冷汗。
病中的昏沉消失不见，他突然间清醒了。
长久的沉默后，他低低地叹了口气，话锋一转：“谢卿，前些日子你上的那些政论条陈，朕都看了，很有见地。”
姜守和谢宁一愣。
季恪站起来，一边往御书房外走一边平静得几近冰冷地说：“自此刻起，朕不愿再提此事，也不愿再听到有关此事的任何。”
推开门，御书房外细雪飞舞，冰凉的雪沫和气息扑在脸上，于呼吸之间侵入身体。
去岁已逝。
自此刻起，一败涂地。
一败涂地啊。
出了年节，季恪与礼部商定，改元元初，以示平叛之后的新气象；
正月底，擢谢宁刑部郎中，领翰林院经筵讲官；
二月中，大将军姜守返西北治所驻防。
这时节，无论凡尘俗世还是玄道洞天，皆春风拂面花草幽香，温阳气暖人人减衫，减得一身舒畅。
姜宣身体恢复，略略心宽体胖，照镜子时觉得不太好，便重操旧业，扎风筝放风筝去肉。
一时之间，停仙门后山上，漫山遍野都被他、他的小山儿与他的风筝们包圆了。
“山儿你抬头看，这是爹爹昨天新扎的！一条大金鱼！咱们门前河里的那种！爹爹故意将它的眼睛夸张画大，你喜不喜欢？”
“是喜欢这大金鱼，还是更喜欢前天的大红蝴蝶？放大红蝴蝶的时候你挥了十次手，若更喜欢大金鱼，你就挥十一次！……哦对。”
正拽着风筝转圈儿跑的姜宣折回来，把线绑在小山儿的木车上，双手举起来回摇，同时一板一眼地数数。
“看，这样就是十一！”
有如此可爱亲切的爹爹，小山儿虽然不能言语，却已在无形之中深受感染，望着爹爹的努力教习咯咯咯咯地笑，一笑便双眼弯弯眯成一条缝，瞧得姜宣十分心软喜欢。
“你笑得这般开心，爹爹就觉得你喜欢大金鱼喽！今晚回去再画更多鱼的花样！等扎够二十个，爹爹就带你下山，去镇上卖，镇上人多，东西也多，可好玩了！”
日光渐强，姜宣把小山儿的木推车转了个方向，再按下木推车扶手上的一个小凸起，咔咔声响，一横木从车后伸出，撑出伞盖；
再按另一边扶手上的凸起，“哗”地一声，车前发出一个抽屉，里头放着水袋、零嘴儿等。
姜宣拿起大水袋喝了几口，又拿出小水袋，拔了塞子递给小山儿。
小山儿立刻张嘴噙住，发出咕嘟的喝水声，随了姜宣的大眼睛盯着突然出现在头顶的伞盖，双手使劲儿摸高。
“新奇吧？这是你四师伯专为你做的会走动还有各种机关的木车！四师伯擅长偃术，往后也会给你做其他好用有趣的玩意儿！等你会说话了，一定要谢谢四师伯哦！”
一说这个就停不下来，姜宣蹲下捧着脸凑近小山儿。
“还有大师伯送你的剑，是他亲自采灵石铸造的，大师姑给你的香囊能避秽解毒！伯伯和阿宁伯伯更是不断不断不断地给你好东西！可惜咱们不能一块儿住。”
“而且看信上的意思，他俩也分隔两地了，明明才刚成婚……没办法，伯伯要当大将军，阿宁伯伯要在京城做官，施展才华。”
“……不知道小山儿以后的才华志向是什么？”
说着说着，姜宣有点怅然——
大家都有自己的才华和志向，那他呢？
捧脸抬头，他呆呆地望着天空中随风飞的大金鱼。
云层卷来，大雨落下，霜雪凝结；
初晨和暖，夕阳余晖，黎明熹微。
日复一日，姜宣翻阅书籍，照料山儿，间或走出师门，走遍川原谷野。
元初二年春夏之交，大将军姜守回京述职，依依不舍离京之时，刑部郎中谢宁的腹中已经怀上了龙凤双胎。
元初三年八月，又是一个中秋，宫中照旧饮宴，向来不苟言笑的今上照旧草草参加、速速离席。
侍从们都知道，今上对与宗亲大臣们相聚毫无兴趣，他更喜欢出外打猎，却并非去皇家猎场，而是独自骑马前往京郊一个不知名的地方。
过了中秋是重阳，重阳之后入冬季，冬季里人人盼着过年，年节后便是生机勃勃的春天。
元初四年，当天气已然不冷亦尚未太热之时，姜宣打好包袱，牵上小山儿，与老师和师兄师姐们告别——
这几年来，他一边读书研习一边行路，因为山儿尚小，无法走得太远，也无法离开太久。
如今山儿三岁多了，像他小时候一样天真可爱能说会道，也是时候看看更广阔的世间，姜宣便决定带上他游历一番。
“小师弟，你一个人背这么多东西，让我们送你和小山儿下山吧。”师兄师姐们仍旧无微不至地关怀他。
听了这话，小山儿抬头看爹爹，果然，爹爹背了好大好大的一个箱，手里和腰间还有包袱，他便揪住爹爹的裤管：“爹爹我帮你背！”
姜宣笑起来，谢过师兄师姐们，说：“不用啦，就只下山这一段路，短短的没多累！等到了镇上，我们就买一辆二人用的小马车！”又揉揉山儿的脑顶，思索着把腰间一个轻小的包袱拆下来塞到他怀里，“这个给你抱，不过不要逞强哦，抱不动了要同爹爹说！”
山儿开心起来，捧着包袱使劲儿点头。
告别了大伙儿，父子俩一高一低的轻快背影渐渐消失在山道上。
千里之外，京城皇宫，明威殿外御道，季恪腰悬金剑，利落地翻身上马，抬臂一挥，南巡的队伍浩浩荡荡地出发。
第36章
辰时出发, 近巳时到了山脚下的镇城，姜宣和小山儿的脸颊都走得红扑扑，小山儿还十分认真地报告说：“爹爹, 脚有点累。”
爹爹嘱咐过, 出门在外不比在家，不舒服要及时开口，避免因小失大。
从前玩的时候, 如果脚累或脚疼，他往往就地坐下脱掉鞋袜，光脚放松, 或从河里掬水洗脚, 很快就会好, 可现在外出游历，似乎不能这样做。
爹爹照例轻轻揉他脑袋，说：“稍稍坚持一下，咱们这就去客栈吃饭休整！”
原来如此。
小山儿恍然大悟。
“客栈”这地方他经常听说，却从未去过, 如今便向往起来，一时也不觉得累了，轮换小步跟上爹爹, 甚至恨不得小跑。
一炷香后, 他双脚悬空坐在客栈大堂的长凳上, 稚气的大眼睛提溜提溜来回看。
好大的房子！好多人！好多桌椅板凳！好多饭菜！好香！
而且是和家里的饭菜不同的香！
又不多时, 他的面前摆上了一碗放了很多红红绿绿蔬菜的旗花面片儿，爹爹面前则是比他大一号碗的油泼扯面条儿, 中间有一盘酸菜溜小鱼，还有一碟他没见过的糕点, 还有一壶茶！
他特别开心地吃了一会儿，然后发现了问题，抬头提醒道：“爹爹，咱们吃不完。”
爹爹却说：“面和鱼吃完，糕点带上路。”
原来如此。
小山儿又恍然大悟。
吃完饭，姜宣要了一间不过夜的厢房，领小山儿睡了片刻，醒来时是午后，他们整整行李，结了房钱和饭钱，去镇城北边的车马行，来回挑选一番，最终买下了两匹中马拉的二人车，又租了一位车夫，载他们到下一个镇城。
坐上马车走了一程，消化了少许惊奇，小山儿把肚里的问题一个个抛出——
“原来马车里头是个小屋子！爹爹，这车就是咱们的了么？”
姜宣坐在他对面说：“咱们花钱买下了它，它就永远是咱们的了。”
“那外头大叔也是咱们的么？”
姜宣一听，认真教导道：“不哦，人不可轻易买卖，咱们虽然也花了钱，但只是请大叔送咱们一程，到了目的地，大叔差事做完，还要回去。”
“可车是咱们的，到了目的地大叔怎么回去？那么远。”
车外，听到父子俩交谈的车夫爽朗地笑起来。
小山儿心地善良，姜宣十分欣慰，含笑解释道：“大叔是车马行的雇工，自有车马行的车马定时送他和其他相似的大叔一起返回。”
“噢！”小山儿继续恍然大悟。
不过还有许多许多不明白。
“爹爹，有钱才能买东西，那钱是怎么来的？”
“做工可以换钱，譬如大叔替车马行拉车；做买卖也可以换钱，譬如爹爹扎风筝、采集药材去卖。总而言之，有一份本领，就有赚钱的渠道。”
小山儿困惑地挠挠头：“爹爹，我是不是还没有本领？”
“嗯，因为你还小，像你这样小的孩子都没本领，要靠大人照顾。其实咱们这趟出门，除了为做爹爹想做的事，也是为了让你开眼界，找寻自己最有兴趣、最愿意学的本领。”
“噢。那爹爹想做的事是什么？”
“这三年来，爹爹跟着你大师姑研读药典、学习医术，如今已有小成，便想四处义诊。”
“义诊是什么？”
“就是帮人看病但不收钱。”
“哇，爹爹是好人！”
被自己的孩子夸赞，姜宣骄傲得不得了，一扬头道：“那当然！”
爹爹亲切又有趣，看到爹爹开心小山儿也开心，跟着嘿嘿笑起来。
马车嗒嗒前行，小山儿时而掀车帘看风景，时而和爹爹说话，时而依偎着爹爹休息。虽然暂时见不到师公师伯师姑们了很舍不得，但出门游历实在好有意思！
接下来，姜宣或雇短途车夫，或亲自驾车，领着小山儿边游历边义诊。
大城待几日，小镇住数天，若有名山大川或名胜古迹必亲自去走去看；
春日和煦，间遇风雨，两父子也不介意，未备雨具被淋个透彻，便先相对哈哈大笑一阵儿，然后沐个热水浴、喝碗浓姜汤了之。
但姜宣并非真地大大咧咧。
他会仔仔细细地帮小山儿擦干每一根头发，反复试探额头温度，谆谆告诫他这回只是意外，生病绝非玩笑，淡然面对变化的态度可取，然更重要的是未雨绸缪，君子不立危墙之下。
小山儿认真地听，知道爹爹教的是好道理，即便似懂非懂，也该首先记下。还会学着爹爹的模样，也给爹爹擦头发、摸脑门儿。
义诊与游历不同，多选择偏僻村庄，首先拜访村长，经同意后在村中显眼处支摊，或是临时进驻村医家或村里的药堂。
姜宣年轻，长相矜贵可爱，村民们一开始不太信，他能理解，便家家户户走访，温和耐心地说明询问，但有一处突破，显示了医术医德，患者便蜂拥而至。
起初他也略忐忑，毕竟义诊没意思，穷乡僻壤也与停仙门的玄妙洞天有云泥之别，小山儿自小备受宠爱，没吃过苦，义诊条件艰难，他能习惯吗？
然而事实证明，这回是他这个做爹爹的过分忧虑，小瞧自己的孩儿了。
义诊时，他在摊前坐镇，小山儿坐在他手边，新奇地打量来人，认真地听他问诊、看他开方，很快便知道了他什么时候需要什么。于是后来每每刚想拿笔，小山儿就已经递了上来，刚要铺纸，小山儿也已经捏好一张在等待。
而且大约也是因为小山儿自小身边就有许多性情才华各异的人，使得他不仅不怕生，反而十分喜欢同人聊天、问各种问题，甚至问到天马行空。
于是义诊排长队时，小山儿便在队伍中穿梭，与这人说两句与那人说两句，聊病情、聊爹爹、聊自己。
如此一来，他不仅没有成为负累，反而是小助手：患者排到跟前，小山儿三言两语就帮忙说清了症状，也早早教他们提前翻好袖口，到时直接伸手腕，一日下来，节省出的时间姜宣能多看好些病患。
他这个爹爹别提多惊喜多骄傲了！
如此停停走走，从初春到仲夏，小山儿对外界的生活渐渐熟习，言行成长与在师门时一比，实可谓一日千里。
这天清晨，睡在村长家的父子俩早早醒来，准备在此处最后一日的义诊。
穿好衣裳，姜宣出门打了清水，给小山儿擦脸擦手，然后梳头。
这是他最爱做的事！
小家伙的脑袋圆而饱满，头发柔软乌黑，摸起来特别舒服；
小家伙又生得漂亮，披散头发时可爱憨然，梳起发髻则精神文气，无论如何，总能瞧得人满心欢喜。
何况姜宣自己也是孩童心性，觉得梳头就像变戏法，研究样式与技巧特别有意思！
坐在铜镜前，小山儿把手放在膝头，问：“爹爹，我今日还扎书生团吗？”
书生团就是头顶束起一个揪，是他平时最常扎的发式。
能这么问，想来是有了旁的心思，姜宣只当没听出，故意道：“是啊。”
话音落，小山儿果然露出一点点急切，稍稍扭回头说：“那爹爹可不可以把一个小揪揪变成两个小揪揪？”
姜宣把小山儿的头发分成两半，分别搁在左右耳下一卷，继续故意问：“这样么？”
“不哦。”
姜宣又把两半头发在耳朵旁边一卷：“这样？”
“不哦不哦。”小山儿更急了，使劲儿摇头，两只小手握拳举起，在脑袋顶上一戳，“是这样！”
姜宣大笑起来，他可算明白师兄师姐们为什么爱逗他，而且一逗就是许多年乐此不疲了！
姜宣一边认真梳头一边好奇地问：“山儿为何想梳这个发式？”
“因为昨天义诊的时候我认识了一个小姐姐，她说这发式是年画上的抱鱼童子梳的，最能带来好运！她娘亲生病了，她就梳这样的发式为娘亲祈福，我也想帮她祈福！”小山儿再次扭过头来，认真地看着姜宣，“爹爹，她们叫你大善人，叫我小善人！我说我叫山儿，她们说‘山’和‘善’听起来差不多，可见我天生就是好人！”
姜宣的心顿时柔软而温暖了。
回想当日，他苦于自己这些年来浑浑噩噩，不知该往何处立志，最终决定不再懒惰潜心学医，首先是因为回忆过往，最令他折服难追的，便是大师姐那一手起死回生的本事。
而更重要的原因，正与小山儿这份至简至纯的心思一致。
两个发团梳好，他左右微微调整，笑问：“做小善人是不是很开心？”
小山儿看着镜中的自己：“嗯嗯！爹爹咱们今天离开之后去哪儿？”
“湖州大体走遍了，接下来我想去益州，那里远离中原，路不好走，想来会有更多需要帮助的人。同时也正因为它道路崎岖，造就了许多盛景，爹爹想同山儿一起去看一看。”
“好！”小山儿立刻举手赞同。
然而计划总是没有变化快。
当日义诊时，近来经过治疗，腿伤已十分见好的一位老汉对着姜宣连连道谢，连连感叹自己走了大运遇上这样的好大夫，又连连哀叹自家那位身在江东的兄弟不走运。
正值夏汛，兄弟在堤上做工，忙着筑堤抗洪，没空过来找姜宣看病。
不过话又说回来，如今看病都是其次，遇着灾情，堤上的劳工能活命就谢天谢地了。
听着众人议论，姜宣改了主意，决定放下益州，先往江东一行。
告别了千万不舍的乡亲们，姜宣和小山儿来到镇上，休整一日后启程。
到了江东主城，果然正下大雨，雨帘如珠雨雾迷蒙，路上人极少——
能躲回家的都躲了，不能的要么行色匆匆，要么就是如临大敌，赶着车忙着搬家躲灾。
姜宣心中咯噔一声：主城中尚且如此，堤上情形恐怕不堪设想。
他开始犹豫。
只他一人也就罢了，可现在有小山儿，他不能让小山儿有一丁点儿危险。
但是来都来了……
“山儿，咱们去城外大堤那边看一眼，形势可以就留下帮忙，不可以咱们即刻就走，好吗？”
“好！”小山儿不假思索地说。
姜宣突然又发觉，孩子虽小，却充满了勇气。
二人驾车艰难来到南城门外，大堤那边黑压压一片。
雨中什么都看不清，姜宣想找人问一问，便与小山儿换上蓑衣下车。
雨势太大，他搂紧小山儿湿淋淋的身体，眯着眼睛快步往前走，没太关注周围。
旁边另有一人也只一门心思地奔向目的地。
“咚”地一下，二人撞了个满怀。
姜宣“哎呦”一声，护着小山儿退了数步，再抬头，只见近在咫尺的一张脸，明明是打算发难的，可突然间表情僵住、变化，而后大大震惊。
看着那张脸，姜宣在怔愣之中飞快回溯——
“……是、是你？！”
这人就是宫中将作监的官员！
在他还是君后的时候，被命令一起绘制宫墙图纸，掩人耳目, 使他顺利逃出皇宫的那个！
惊讶过后, 那官员首先反应过来，表情一敛，十分恭敬地一揖到地, 低声说：“贵人到此，下官有失远迎。眼下堤上有些急事，下官得去吩咐一二, 便着属下引贵人移步至安全所在, 事毕后再来拜见。”回头便吩咐起来。
情况突然, 正事要紧，姜宣不再多言，暂且听凭安排。
半个时辰后，他与小山儿不仅被带到了那官员府中一处干燥安逸的小院，擦干身上换了衣物, 还眼睁睁地看着侍从开始上茶上菜。
从没见过这等场面的小山儿十分疑惑：“爹爹，这里是哪儿？”不是要去大堤上吗？怎么还没去就走了？
姜宣温声解释道：“这里是爹爹的一位熟人家中，山儿稍安勿躁。”
“哦。”小山儿挠挠头, 听话地稍安勿躁。
桌上尽是好菜, 且有愈来愈多之势, 原本打算多一事不如少一事的姜宣实在坐不住了, 告知侍从不必再进，一切等他家主人回来再说。
侍从定是得了嘱咐, 低着头不敢看他，应了句“是”就快步倒退着出去。
后面的确不再送东西了, 可已送的摆在这里，一点儿不吃不用也不好，姜宣便用空碗将各样菜分出一些，与小山儿一起吃了。
剩下的他没动过，还可以分给旁人。
江东城如今这情形，粮食最最宝贵，断不可有丝毫浪费。
连赶两日路，又吃饱了肚子，小山儿困劲儿汹汹，姜宣把他抱到套间内的床上，几乎没怎么哄，小山儿便进了梦乡。
望着那张颇像自己的小脸，姜宣突然有些恍惚。
这几年来，他在师门进学或外出游历，和老师、师兄、师姐们共同养育山儿，自得其乐，平静安稳。
那些事像是梦，已经真地过去了。
可现在他见到了故人，在这间府邸里受到了特别的对待，梦便一下子打破虚幻，无比真实清晰地冲到了眼前。
他稍稍有点后悔。
可是事急从权，他也的确想向那官员问清楚这里的情况。
天意如此，算啦算啦。
劝好自己，姜宣趴在小山儿身边也眯了一会儿，直到外间传来响动他才醒。
那官员回来了。
独自一人来见，一见面就跪下，姜宣吓了好大一跳。
“别跪别跪，我已经不是……”
曾经与季恪的种种朝臣们应当都知道，尤其是像将作监官员这些处于内宫，还受过他管辖的。
那官员果然没有坚持，道：“那么……贵人有礼。”
姜宣尴尬地摆手：“也不是贵人啦。”
“那……”官员略想了想，侧身让道，“公子请坐。”
这个还行。
姜宣接受了，说：“不要这么客气，你也快坐，快给我讲讲江东城的情形！”
一番推让，姜宣拗不过，坐了主位，那官员坐在下手，躬身道：“是，公子容禀。江东城靠着我朝三大水系之一的林江，土地肥沃物产富饶，却也饱受夏汛之苦。城外大堤早已破败，这些年来皆是看着老天爷的面子在撑。今上御极以来，下旨重修水利，微臣便被派到了此地。重修水利耗时长、耗费巨，既要考虑国库存银，又要考虑各地条件，有个先后安排。微臣来此两年多，堤坝修筑已近尾声，虽未彻底完成，但一定比从前坚固耐用。只是不巧，今年水势比之往年亦凶猛了许多，城中便有些人心惶惶。不过微臣相信，只要提前做好准备，一定能平安渡过。再之后，工程彻底做完，全新的堤坝便能使此地百姓不再受洪水之苦。”
