他怔怔看着出现在眼前、与自己年龄相差无几之人……在众人之中最为惹眼，想来此人便是备受众议的源赖光了。
果然如他预料一般，其身上确实存有能够让大阴阳师安倍晴明刮目相看的特质。
即便心中已经确认了目标，麻叶童子还是对源赖光进行了一番简单的自我介绍。话落，他当场就得到了对方的回应，如此一来，两人便算正式认识了。
跟随军队出征很枯燥。麻叶童子遵照源赖光的安排跟在队伍后面，被迫听着不绝于耳的繁乱心声。他微抬下巴看了一眼前方源赖光所在方向，忽然开始有点怀念刚才其在身边时带来的安静。
也不知道是否因为他渴求的视线太过炽热，源赖光竟主动驱马来到自己身边，还为他带来了「糖」。
过分甜腻的糖果……
麻叶童子不确定手中糖果是否能如源赖光所言「补充体力」，他只知道……此刻的他因为对水源有了强烈的渴求，竟顿时不觉得耳边繁乱心声难熬，甚至还能专心去倾听——只为获知与「水」有关讯息。
一番折腾下来，精神倒是真的比刚才昏昏欲睡时‘好’了一些。
“……”
也罢，这次就算源赖光误打误撞用糖果让自己「补充体力」了。
到达第一个驻扎休憩点，麻叶童子立刻就将手中糖罐给源赖光送了过去。
“夜间涨潮时是妖怪外出狩猎时刻，赖光大人还是让军队尽量远离水源驻扎较好。”麻叶童子出言提醒。
源赖光不动声色接过糖罐，对身边的渡边纲使了个眼色，对方立刻起身去提醒士兵远离水源驻扎。
“赖光大人对此次讨伐对象有多少了解？”麻叶童子提醒完源赖光并未离开，他手握刚才源赖光分给自己的食物就径直坐到其身边。
源赖光沉沉看了一眼待自己表露熟稔的麻叶童子，视线挪回手中地图，平静回道：“传闻南荒不久前有一场混战，当时在战场上身死的战士尸骨至今都无人掩埋，无法安息的灵魂因此生出怨念故而化作骸骨在夜间作乱。”
“嗯——”麻叶童子对源赖光点了下头，“赖光大人真是博学。”
“但是以这个方式生出的骸骨骷髅完全没有个人意识、全靠怨气本能操控，难以成为一支训练有素的骷髅军。”麻叶童子引导着源赖光。
源赖光早就察觉到了这点，对此他心中也有一番猜测，此时听到麻叶童子话语便坦然道：“有人在操控它们。”
“赖光大人觉得会是谁？”麻叶童子微笑着询问源赖光。
“诅咒师、邪神都有可能。”源赖光对此没有更多的线索。
“嗯……”麻叶童子看着手中食物沉思。
半晌才再次开口打破两人间的静谧，“赖光大人为何不请晴明大人卜卦？”
“那位大人的卦象一直很准。”麻叶童子认真注视着源赖光。
“没那个必要。”源赖光收起地图，脸上表情略显冷漠，“不论是谁，斩了便是。”
麻叶童子微微睁大双眼，旋即一笑，“也是。”
“已经安排妥当。”渡边纲归来，就见麻叶童子和源赖光坐在一起，他皱了下眉头，飞快压下心中怪异感觉，直至麻叶童子离开才开口追问：“暗号裙一五耳二漆雾而爸义大人之前在京中就已认识那名阴阳师？”
“今天才认识。”源赖光坦言。
“那他对大人未免也表现得太过熟稔了。”渡边纲对阴阳师没什么好感，嗯……安倍晴明除外。
源赖光没有接这个话题，“卜部呢？”
“我刚才看他到河边去了。”渡边纲认真回想，“好像是在抓鱼。”
源赖光皱了下眉头。
“啊——他回来了！”眼见源赖光神色不悦，渡边纲顿感焦急，所幸看到了远处归来的卜部季武，他对着卜部的方向挥了挥手，旋即视线就落在他怀里抱着的东西难以移开，“你手里拿的是什么？”
“这个啊……”卜部季武摊开双手，一截木头掉落，“哈哈哈哈哈，不重要的东西。”
渡边纲表情复杂看着卜部季武带回来的一截木头——这让他怎么和源赖光解释？！他刚刚才说卜部季武去了河边抓鱼，结果卜部就抓回来一截木头！？
『这让大人怎么想啊！』
卜部季武带回来的那截木头还散发着未完全消散的妖怪气息，在他进入源氏军驻扎范围的前一刻，麻叶童子就察觉到了异常。
他的视线自然而然落在卜部季武身上，确认那截木头不会对人类造成任何负面影响后，目送他毫无所觉走到源赖光面前。
麻叶童子立于原地，不动声色观察着源赖光。他很好奇，安倍晴明的师弟，到底对阴阳术了解多少。
不过他愿望落了空，源赖光什么都没有说、也什么都没有做。
就像卜部季武带回来的只是一截普通木头。
一夜无事到天亮，难得好眠，麻叶童子连醒来时收回在河岸边守卫式神的动作都透着罕见的闲散。
“乍眼一看，他和晴明大人还挺像的。”猝不及防看到姿态悠哉的麻叶童子，渡边纲还以为是安倍晴明来了，但一晃神，他又认清了对方身份。
“原来你也是这么想！”坂田金时恰巧路过，听清渡边纲的自言自语立刻凑上前，“京中阴阳师那么多，这么像晴明大人的我也是第一次看到！”
“嘘——”渡边纲捂住坂田金时的口，谨慎地观察四周，“别让主公听到。”
回想起京中有关源赖光与安倍晴明关系水火不容的传闻，坂田金时赶忙点头表示「一定谨慎」。
渡边纲这才松开捂住坂田金时的手，“让你队伍的士兵都准备一下，我们要出发了。”
“了解！”
源氏军休息了一夜，次日整装出发的队伍行速明显比昨日要快，所有人都在黑夜降临之前顺利抵达第二个驻扎点。
示意完亲部安排手下队伍士兵在此驻扎，源赖光取出地图，在第二个驻扎点画上圈。
“这里距离南荒还不算近，但四周瘴气却如此浓郁……”麻叶童子设完结界就来到源赖光的身边。
他观察了一路，至今都没有看到源赖光使用任何术式。思索片刻，麻叶童子又道：“按理来说不该出现这种情况。我担心这种变化是因为对方也在行动……比如说我们正在往他们方向前进，而他们也朝着我们方位寻来。”
“源氏军这么多的人类气息集中在此，就像是一个坐标吸引了骷髅军的注意，如此符合骸骨妖怪习性的说法……对外也是能说得过去的。”麻叶童子这是在暗示源赖光、暗地操控骷髅军之人正抱着这样的想法。
“我知道了，这里麻烦你多照料。”源赖光眉头微皱，当即从袖中取出纸鹤，一个结印就放大了纸鹤、旋即操控纸鹤载上自己飞升至高空，眨眼就从众人的视线里消失，直至深夜仍未归来。
“赖光大人有跟你说去哪了吗？”见源赖光迟迟未归，已经和其他三人商议完行军计划的渡边纲主动找上最后与源赖光对话的麻叶童子，希望能从他这里得到答案。
对上渡边纲期待的眼神，麻叶童子垂眸摇头，“临行前，赖光大人只交代了在下要照料好此处。”
“好吧，打扰了。”没能从麻叶童子口中获知答案，渡边纲也没有过多纠结，他和麻叶童子道了一声就转身离去。
源赖光操控式神飞往前方打探消息，实际方位距离队伍并不远，之所以无法及时赶回是因他在返程半路救下了一名被妖怪追杀的人类少年。
“你还能走吗？”源赖光一刀一个妖怪，救下人类少年的同时，也将后面半个月行动所需的魔力都一口气集满。
他收刀入鞘，看向坐在地面神色不安望着自己的少年。此前他也见过能够吸引妖怪的人类，但像眼前……能招惹妖怪到这个程度的，还是第一次。也不怪他差点误以为对方是哪位妖怪大将在引领百鬼夜行。
“谢谢。”
听到对方的答谢，源赖光也闻到了从那个方向传来的血腥味，“你受伤了？”
“……”
“你的家在何处？我带你回去处理伤口。”源赖光也不介意少年人的沉默，此时提议要送对方回家、帮处理伤口也不过是为防止其身上流出的血液再次引来妖怪。
“我家不在这里。”少年这次没有沉默，透着无措的清冽音色再次响起，他注视着眼前救下自己的人，踌躇片刻后坦言：“我是误入这里的。”
“……”
看清少年人身上现代装束后，沉默的人成了源赖光。
“先生？”见源赖光怔在原地，少年有些慌乱开口。
“……你先跟我来吧。”源赖光无声叹气，他放出另外一只纸鹤式神，捎上少年人飞往距离最近的城下町。
“你叫什么名字？”已经确认对方源赖光询问少年。
“夏目贵志。”确认源赖光是人类且对自己无恶意后，从妖怪口中得知自己正身处平安时代的夏目小心翼翼开口应答。
“你现在几岁？”
“十岁。”
得知这些信息后，源赖光不再向他提任何问题，所幸当时遇到夏目贵志的时间还不算晚，最近的城下町贩卖成衣的小店还开着，他带着夏目贵志径直走进店里，挑了几件符合这个时代十岁的少年成衣就让夏目贵志当场更换。
看着夏目贵志换好衣服出来，源赖光沉默地付完钱，也不给拘束的夏目道谢时机就带着人匆匆离开城下町，在一处空旷区域燃火直接烧了他到这个时代穿的衣服。
“我叫源赖光。”
“！”夏目贵志历史成绩不好，但也听过这位将军的名字。他惊讶今晚救了自己之人是源赖光的同时又不免忧愁——没有一技之长的他，应当很快就会被源赖光放在某个村落里自生自灭吧？
“在找到回家道路之前，你暂时就与我一起吧。”源赖光还是第一次遇到从现代误入平安时代的少年人，想到对方身上格外引诱妖怪的庞大灵力，他破天荒多事了一回。
“我可以吗？”意外得到所想截然相反的答案，夏目贵志瞪大双眼。
一直以来，他都不怎么受人欢迎，从小就像皮球一样被亲戚踢来踢去，难以长久待在一个地方，而现在，竟然有人主动开口表示愿意带着他……
“左右你在这里也没有更好的去处……只是有一点，请你务必谨记。”源赖光神色肃穆看着夏目贵志，“别对其他人提起你的事情，尤其是和这个时代无关之事。”
“不论是任何人问起，哪怕是潜意识觉得对方是可信之人，都不要透露任何与这个时代无关的信息。”
夏目贵志认真倾听着源赖光的话语，纯澈双眸里满是对其话语的困惑与纠结，“哪怕是您也不行吗？”
“我不会问。”源赖光话到这里，又不放心交代了一声，“平日里也要注意话语用词，切勿令人生疑。”
“我知道了！”
源赖光视线落在夏目贵志身上，少年望向自己的那双眼眸亮晶晶的、像是被注入了活力，看起来倒和适才初见面时有些不太一样了。
源赖光带夏目贵志返回源氏军驻扎地已是深夜。
负责队伍夜间安全的守卫式神看到源赖光的瞬间，马上就去通知麻叶童子。
被四周杂乱心声扰得无法入眠的麻叶童子收到消息、缓步出现在源赖光面前，视线落在陌生少年身上片刻，他脸上浮现出令人心感亲切的笑容，主动与之打招呼：“初次见面，我是麻叶童子。”
“初次见面，我是夏目贵志……”抬头对上麻叶童子的打量视线，夏目心脏猛地一跳，旋即慌乱低头——在与对方视线相对的刹那，他有种隐藏极深的心事瞬间被对方看穿的错觉。
感觉到夏目在抓自己的衣摆，源赖光不动声色看着正兴趣盎然观察夏目的麻叶童子，“有事？”
“无事。”麻叶童子微笑着收回视线，“在下只是过于好奇赖光大人晚归带回来的人，前来看一眼而已。”
源赖光「嗯」了声，没有任何解释，转身就带着夏目贵志离开，亲自将他送到后勤的队伍中。
“还记得我之前说过的话？”源赖光没办法时时刻刻照顾夏目贵志，把人救回来，放到自己队伍中已经是目前在这个时代最为安全的选择。
夏目贵志认真点头。
“嗯，很乖。”源赖光眼眸温和，抬手抚了下夏目的脑袋，又低声跟他仔细说了些关于后勤队伍的工作安排，“你不用勉强自己，这里也不会有人勉强你，如果需要帮助随时都可以向他们开口。”
夏目贵志听完，再次认真点头。
源赖光抬手又揉了一下他的脑袋，最后给他留下一枚御札才起身离去。
次日，麻叶童子没有在源赖光身边找到夏目贵志，不由好奇，“怎么不见昨夜的少年人？”
“在负责后勤的队伍。”源赖光平静回道。
“此程是往讨伐骷髅军的方向，赖光大人却带上了那个孩子……”
确认夏目贵志所在后勤队伍的方向，麻叶童子很容易就看到在众人里如同萤火虫发着暖色光芒的少年，“您是打算利用他来吸引骷髅军吗？”
源赖光皱眉，眸光冷冷地落在麻叶童子身上，“不可否认，他自身所拥有的灵力极为罕见，但我还不屑利用人类达成目标。”
麻叶童子自知触碰到了源赖光的底线、把人惹毛了，识趣地站在原地目送他驱马离去，望着那人行至队伍前方、熟练地指挥军队前进方向，麻叶童子眼眸染上意味深长的笑意。
“对面不过是区区源氏军，我们又不是战不过，为什么要撤退？”操控骷髅军行动的诅咒师神色不悦质问阻止自己行动的羂索。
“我所担忧的并非骷髅军战胜不了源氏军队……”
羂索神色淡然地立于对方咒力爆发漩涡的中心，“领队的源氏少主与京都大阴阳师「安倍晴明」关系匪浅。我可不想因为杀了「那个人」的师弟，而被迫提前面临地狱级难度的战斗。”
话到这里，羂索从对方咒力中感觉到了不甘，“别这么紧张，我只是来提醒你，不会强制你终止自己的计划。”
“哼……安倍晴明？”
对于羂索谨慎过度的言行，诅咒师嗤之以鼻，“我们最终计划不就是猎杀他？”
“如果他在意的人就在队伍里，那岂不正好！我还当大阴阳师如传闻一样对什么都不在意，如果他真的在意那个人，我就更要把他抓来，逼其现身！”
羂索笑着注视诅咒师，悠然和善的视线就像是在看一个已死之人，“那我……就提前祝你武运昌隆吧。”
“哼，你就在这里等着我的好消息吧！”诅咒师不屑再看一眼羂索，自然也就没有留意到羂索眼底的嘲讽。
只见他起身一跃，稳稳地坐落在体型巨大的骷髅上方、熟练地操控骷髅军快速吸食居住附近的人类生气，而后指挥它们继续往京都方向挺进！
骷髅军队伍渐行渐远，不消片刻就已完全隐匿在黑雾中，目送队伍消失的羂索面无表情总结：“莽撞的蠢货。”
“他不会泄露我们的计划吧？”
“嗯！？”身边忽然出现第三人的气息，羂索骤然警惕，而当看清来者，他周身戒备都逐一卸下，脸上自然浮现出友善表情，“什么嘛——原来是里梅。”
“既然你在这里，那便是说……”羂索视线落向里梅身后，意有所指：“「那位大人」也在附近？”
“宿傩大人正在附近办事。”里梅直言答道，他此刻单独出来是为寻找「猎物」。
想起这件事，里梅脸色顿时变得极为难看。
昨夜历经困难才寻到的上等猎物，竟然被他逃了……
观察到里梅的脸色忽然变得很难看，羂索误以为对方是因为担心刚才的事情，话题一转就回到刚才的问题：“无需担心。”
“那个家伙的术式具有极强反噬性。一旦失败、术式解体，完全没机会亲口说出我们的计划，就会被自己的术式反噬失去性命。”
听到羂索的声音，里梅出走的注意力重新回到当下，“那么，计划还是照常进行？”
“是的。”羂索颔首。
“我知道了。”应完一声，里梅即刻原地消失。
“晴明——”被禅院当主处置诅咒师手段吓到连做了一周噩梦、最后被迫离京休养的源博雅在某天骤然发现自己暂居的休养地距离安倍晴明宅邸并不远，当得知安倍晴明归京，他马上就挑了时间登门拜访。
他出门的时间很凑巧，人刚走在半路、竟意外听到源赖光准备率队讨伐南荒骷髅军的消息。
见安倍晴明完全没有出行准备，源博雅不由好奇追问：“你知道跟赖光大人一同前往讨伐骷髅军的阴阳师是谁吗？”
“不太清楚。”安倍晴明微笑着应答，“博雅是听到了什么消息吗？”
“听闻是近期在京城名声正盛的阴阳师，叫什么来着……”源博雅在脑海中寻找对方的名字，视线落在安倍晴明身上，忽然皱起眉头，“奇怪……晴明，你是不舒服吗？”
“嗯？”安倍晴明脸上笑容微滞，“博雅为何这般问？”
“总感觉你……看起来怪怪的？”源博雅眉头紧锁，迟疑半晌仍未能把自己的猜测说出口。
『眼前之人，如果不是安倍晴明，又能会是谁？』
第10章
“嗯？我现在这个样子……”安倍晴明认真思索片刻，而后追问源博雅：“看起来像是生病了？”
“有点……”源博雅也觉得自己猜测眼前的安倍晴明不是「安倍晴明」太过荒诞，很快也不纠结，“大概是因为你刚从京外回来没多久，还没有休息好吧？状态和以往有些不一样。”
看着源博雅亲口否认最接近真实的答案，安倍晴明脸上笑意加深：“博雅真是善解人意。”
“言归正传吧？”源博雅今天来找安倍晴明是想聊近期在京都活跃的阴阳师，而不是聊自己——“那名阴阳师……我记得好像是叫「麻叶童子」？”
“听闻被阴阳师羽茂大人收养没多久。”提起这件事，源博雅很快就忘了自己刚才感知到安倍晴明异常一事，“传闻他经常使用幻术伪装成青年对外示人，实际真身是个仅不到十岁的稚龄孩童。”
“原来如此……真是令人意外，羽茂大人竟然也会收·养孩·子。”安倍晴明抬手抵着唇，像是在认真思索、又像是借助手遮住唇低念着什么咒语。
“我还以为他会一直选择独自一人，原来他也会想要人类羁绊啊。”
安倍晴明的话语若有所指，源博雅听不明白，但直觉告诉他这段话很重要，为此他皱眉思索了许久。
“或许是因为那个孩子太过优秀了？”源博雅不想再去猜安倍晴明的话语里到底有没有隐含其它意思，就其刚才那番感慨话语上直接继续话题：“有才能、年纪又很小且又是孤儿，怎么看都很适合收为养子吧？”
“确实，其才能确实足够引人注意。年纪不大却能想到用幻术改变年龄与其他人交流，以成人的外貌还能帮助他做一些孩童不方便做的事情。”安倍晴明颔首，“不仅是思考能力、心性还是术式能力，都很不错。”
“所以他被羽茂大人收养也就不难理解了？”源博雅追问。
“嗯。”安倍晴明再次颔首。
“哎……我还以为能从晴明这里打听到一些关于麻叶童子的消息，却忘了他也是刚被羽茂大人收养不久，名声大噪这段时间也是在晴明不在京都的时候。”源博雅后知后觉，懊恼地抬手拍了下额头，“哎，我这记性……”
“要喝杯茶吗？”安倍晴明笑意温和地看着源博雅，对于他时不时忘记重要细节的习惯早已见惯不怪。
然而源博雅虽然容易忽略一些无关重要的细节，但对于其他人刻意隐藏起来的事情却有着野兽般敏锐直觉，且每次都是在一副毫无察觉的状态下触碰到真相，不经意间就给人一个措手不及。
好比刚才……
安倍晴明差点以为源博雅看穿了此刻留在庭院里的「自己」只是个式神分·身。
所幸，源博雅还是那个源博雅。
只要自己伪装得足够镇定，源博雅就算已经开始怀疑，也不会直言询问。
性格温柔、又对友人无条件信任……
但凡那位源少主有半分像博雅，也不至于让他现今如此头疼。
安倍晴明取出蝙蝠扇轻轻敲了敲自己的额头，话题回到当下：“我在京外村落带回来了一些京都没有的茶叶。”
“如此，那就麻烦晴明了！”源博雅丝毫没有察觉到异常，爽朗应下晴明的品茶邀请。
“稍后。”
“咳……”
“咳咳……外面什么动静？”
被家族安排到远离京都宅邸休养的产屋敷本家之子艰难地抬起苍白枯瘦的手，但无论从哪个角度借力，他都难以撩动遮挡视线的竹帘，然而在他视线内的茶盏却由着远处传来的细微震动而摔落至地面，发出刺耳声响。
周围一片死寂，没有得到任何回应的产屋敷本家之子不悦皱眉：“可恶……人呢！？”
“一群废物！擅离职守的蠢材！”
天边月亮被浓厚乌云笼罩在一片黑暗中，继一道嘶声竭力怒吼后，世间仿佛只剩下了寂静。
源赖光率军行至半路，忽然更改作战策略——兵分两路，由渡边纲和卜部季武率领部分战斗力前往南荒，任务开始执行，源赖光回头，皱眉看向仍站在原地的麻叶童子，“你也跟着他们一起。”
“很抱歉，请容许我拒绝。”麻叶童子作为天皇指派的阴阳师可以不服从源赖光的安排，他毫不犹豫拒绝了源赖光的安排，“陛下安排在下讨伐骷髅军，而非替他们敛尸。”
麻叶童子脸上表情温和，但话语却不容拒绝。
源赖光见他不愿意前往，也没有再提这件事，他安静目送渡边纲和卜部季武的队伍悄声无息往南荒而行。
“如果我没有记错，那个方向应当是产屋敷本家之子的休养地。”麻叶童子忽然开口。
“自其被迫从「产屋敷」改名成「鬼舞辻」之后，这位命运多舛的本家之子成功延续了几年寿命。”
“但几年后，他的身体恶化变得比之前更加凶猛激烈，好像积压许久之物忽然找到了宣泄口一般，本家家主为帮其延续生命，就连原先名字都寻了擅长此道之人改成了足够延续其生命的「无惨」。”
“然而这些对于他那副早该枯竭的身体而言，彷如滴水掉入干涸多年的稻田……”
“一点作用都没有。”
“你跟我说这些，是想表达什么？”源赖光完全没有从麻叶童子这番话语里探索到任何与当前任务有直接联系的线索。
“这个京都，有些人渴望权势，有些人渴望生命……”麻叶童子认真注视着源赖光。他无法直接道破因果，事情提醒到这里已经非常明显：“他们都会为此不择手段。”
