不管怎么看都是一笔划算的买卖。因为人们相处的模式本就大相径庭，就算街边随便找两个人来也有七八成概率能敷衍过去。
伊塔洛斯接受良好，他的支配者也是。这本不需要刻意做什么。
公爵举起双手，似乎想要得到一场赞同的欢呼，但台下的人只有法瑞尔明显给予回应。
孤零零的掌声与少年笑颜下，是他人强忍住的哀嚎与痛骂。
是的，出乎意料的是，大部分人并不为此感到惊喜。
他们原本还算轻松，原本共情公爵为之动容的神情顷刻间沉下，等到公爵说完，就只剩下烦躁了。
也不怪他们，谁让在场大部分组合都是同性，还是接触不太久的同性。
一位身材魁梧，即便刮了胡子脸上也留下青色印记的壮汉，不知为何同伴给他挑选的礼服却是粉白蓝遍布蝴蝶结的甜美长裙，头发则是火辣的红色羊毛卷。而他的同伴身上则是一件带有粉色与嫩黄色浮夸丝缎花纹的，像演出服的怪东西。
他们对视，脸上凑不出一个完整的笑。
如果他们去的是老裁缝的店，伊塔洛斯不会想明白为什么裁缝准许他们穿出贻笑大方的搭配。
另外一队客人则是对搔首弄姿的同伴欲言又止。
就算共同经历了两个世界，也还是没办法自然而然扮演。
“甜心，你不喜欢我这样吗？”那人捏着嗓子，露肩的小礼服下是偾张的肌肉。不合时宜的玩笑让他同伴差点哭出声，想要撇开脑袋却又不能，只好苦兮兮地说了句‘喜欢’。
对绝大多数人来说，这比面对吃人的怪物还要让人抵触。
布兰琪心情更好了，主动向阿德拉碰了个杯：“只要不让我跟怪物打打杀杀，什么都好说。”
这两人看起来能力不像是点在战斗方面，阿德拉欣然顺着她的话往下：“不会有那样的时刻的。”
事已至此，众人硬着头皮开始互动，毕竟公爵就在上面盯着他们呢。
“哈哈哈，那我们只好接受了，希望会对夫人有帮助。”
“是啊是啊，我们会尽力的！”
“不会辜负您的付出！”
公爵深陷的眼窝下是一双灰绿色眼珠，像蒙尘的宝石，在干笑的众人中央扫视一圈，最后落在其中某个方向。
深深凝视一眼，然后收回。
被注视者有瞬间心悸，再看向公爵，他已经准备开始交代接下来的要紧事。
那阴恻恻的视线恍如错觉，很快被抛到脑后。
“第一个任务：给爱人惊喜。我要你们亲手为对方制作一件礼物。”
他在前面说着，这边就有人与同伴小声嘀咕‘你喜欢什么’。
窃窃声在三秒后消失，那人身形一抖，抬眼就见自己被公爵注视。明明对方面色如水，但目光却如同火炬，让他坐立难安。
什么情况？不让说话？
好吧，确实不礼貌，他闭上嘴。
“什么礼物都可以吗？”小鸟问他，“如果是一些非常规性的礼物呢？”
“当然。我只限制它是‘亲手制作’‘所能表达爱意’，只要你们的伴侣喜欢，那就可以。所需材料你们可以在庄园中任意获取，所有的仆役听从差遣。”公爵幽默地开了个玩笑，“但千万要记得，是按照对方的喜好，而不是自己的，否则礼物送不出去还会惹的伴侣生气，这样可就……不好了。”
意味深长话语没让气氛轻松起来，几人配合干笑，绝大部分组合在等待公爵后面的话。
“制作礼物的时间从今夜晚餐结束到明天晚餐开始之前，你有整整一天一夜的时间去思考，去行动。当然，我也会与你们一同准备。这就像是一个比赛不是吗？你和我都是参与者。不同的是，你们要在明日晚餐前来我的房间，将惊喜展现给我，同时我也会将我的惊喜讲述与你。我们要互相保密，不能让对方知道。因为这是惊喜。”
“惊喜要在七日后，莉娅的生日上才能送出。”
是个还算简单的任务，总之按照他们假‘夫妻’这么明显的破绽都被接受，只要双方在表现上做出点反应，就不会被公爵看破，这不需要什么演技。
那些胜券在握的，双目兴奋，蠢蠢欲动的……看起来这个世界的支线与主线任务都很好完成——这是个非常主观的任务，人人都会觉得自己的答案与理由完美无缺——要是他们的爱意能让夫人想起公爵，能让公爵高兴，那在这个世界结束后又能提升多少排名呢？
他们迫切地准备大显身手。
所有人都在期待，包括伊塔洛斯，他期待他亲爱的支配者会给他准备什么样的礼物。
除了一人。
在逐渐热闹的氛围中，夫人避开了众人的目光，她微微垂头，看着旁侧的花。好像只有鲜花与舞蹈能够吸引她的注意。她像挂在公爵身上的傀儡，在众人的祝福中，被迫仰头热烈接吻。
一切看起来幸福而甜蜜。
没有太多人将注意放在这位夫人身上。
他们开始享用晚餐，也鲜少有人能在这样的吵闹声中听见花朵们的交谈。
她们不满地晃动花瓣：“夫人刚刚在看我，我不想要她亲吻公爵，我想要她亲吻我！”
“怎么轮得上你，你才多大点，又不起眼，夫人都看不见你！”
“你怎么知道她看不见我！”
“你来得晚，你不知道。从前是夫人亲手照顾我们，她记得我们每一株花的名字，当然，我们当时数量远远没有现在多。对啦，这是我长在花园里的第十年！”
大多数的草本植物只能活一到两年。伊塔洛斯很怀疑她话语中的真实性。
“她会在我们冬眠时好好照顾我们，会在我们孕育花种时将我们仔细收集起来，避免被鸟儿们吃掉……她还会做很多事情。她很爱我们。”
公爵低声诉说着爱意，说着眼前的热闹，曾经的愿景，未来的期盼。他喊着夫人的昵称，深情而悲伤。手下却仔细切好食物，将它们一口口喂给挚爱，小心又珍重。
气氛向另一种诡异的方向弥漫。
花朵们绷直了茎秆：“我不想看了，我无法忍受这样的场景。”
于是它们将花瓣合拢，不过闹脾气的植株们并没有等来关切问候。
无知者模仿夫妻间的互动，趁机表现出自己对同伴的‘爱’。
场面虚伪而滑稽。
“亲爱的，我记得你很喜欢吃炖菜？来，多吃点一点。”一位先生叫来女佣为同伴添菜和酒。
“番茄和葡萄都很甜，我来喂你吧。”一位夫人举起一块番茄，僵硬笑着送到同伴口中，又不动声色找来餐巾擦了擦叉子。而他对葡萄过敏的同伴痛苦咽下食物。
更多人纷纷效仿，微笑着替同伴擦拭嘴角，敬酒，使出浑身解数令他们的行为不与他人重合。此刻什么都不做，到显得太平庸。
支配者默默观察着周围人的行径，手中动作顿了顿，黑纱晃动。
在公爵抬眼的时候，刀叉送来几块甜椒。
像是甩掉什么负担，支配者脊背放松许多。估摸着是他不爱吃的食物，做别的事情太麻烦，这样正好一举两得，还不必与他交流。
显得他们像是什么默契生活了数十年的老夫妻。
公爵的视线迟迟不挪开，客人们只好保持现状，没话找话。
伊塔洛斯面不改色咽下五颜六色的甜椒。它的口感脆嫩，味道清甜，沾染了肉汁的咸鲜，能缓解唇齿间的空寂。但它远远不如咬着代称时愉悦而亢奋的滋味。
观察人群的目光扫来又移开，公爵笑得越发满意。好像他们都是合格的礼物。
女佣为他们上前添加菜肴与酒，在人们思绪翩飞时，他们不能注意到后面的服务者。有人抬起的手肘不小心撞翻酒壶，甘甜的酒液洒满一位夫人的餐盘，荡出器具，在白色桌布上留下大片污渍。
“没关系，没事，没事！”那位夫人慌忙摆手，“请帮我换一副新的餐具。”她看见女佣被吓得脸色惨白，急忙安慰她。
不过她并不在意客人的态度，也没有立即去拿夫人提出的东西，她战栗地望向公爵，惊恐道歉。而在她身后，有新的女佣将她挤开，沉默地换掉被弄脏的餐具，又用毛巾擦干桌布，换上新的丝巾将污痕遮挡，才放上装有食物的新餐具。
沉默很短暂，公爵向众人致歉，随后，她就被两名侍卫带走。
看见这样的情形，女佣的下场显而易见。
闹剧被轻飘飘掀过。花朵们的话语缠绕在一起，不能分辨很多。
但是，‘可以加餐’四个字获得了她们的一致认同。在某个瞬间，这句话让在场的所有人听得明明白白。
公爵夫人迷茫地望着他们，三秒后，她想要起身。不过公爵始终禁锢着她，于是她只是微微挣扎了一下，就放弃地重新靠回公爵肩膀。
“她会怎么样？”有人顶着毋庸置疑的事实询问出口。
竟然真的会有人近乎直白的挑衅。他们不仅为这人捏了把汗。
人群在吵闹的鸟叫声中沉默一瞬，所有人都望着询问者，好像除了他，在座的无一例外全是帮凶。
这是起先与植物交谈甚欢组合的其中一人。
公爵面色不改：“会独自包揽今晚所有的餐后活计。扣掉一部分工钱，不过不用担心，我不会解雇她。”
如果真是那样，女佣可不会露出这样害怕的神情。
他们在心中腹诽。
这人就真的这样又问出口：“可她好像很害怕。”
郁封皱眉，伊塔洛斯也不明白这人这么试探是希望得到什么结果。
“她当然怕我，毕竟我是雇主。”公爵说，“不论我给她们的工钱多么丰厚，我与他们的相处时间多么漫长，他们应该怕我，否则他们就不能更谨慎小心地对待工作。要是指望我总是网开一面，念着我们的情谊，恐怕你们不会看见我这样井然有序的庄园，也不会享用到这样周全的服务。一个家庭中也要有人担任严厉的角色，更何况，我是庄园之主。”
那人点点头：“我明白了。”
随后将话题引到自己的见解中，与公爵展开了一场对于如何管理才能使手下工作者更认真、更主动对待工作的交流。
众人瞪大眼睛，还能这样套近乎？
法瑞尔不甘示弱，也加入了他们的话题。
布兰琪拐了拐阿德拉，悄声道：“你有看出来夫人是得了什么病吗？”
阿德拉挪动椅子，还未来得及开口，他们身后的花朵喊叫起来：“天哪！他是个可以看出夫人得什么病的医生！”
“他不是呀，刚才大人提问的时候他没有站出来！”
一株聪明的花朵尖叫：“他可能是撒谎！”
声浪一声比一声高，很快，整个花园都被她们喜悦的‘天哪’‘他可以治好夫人的病’灌满。
阿德拉看着急忙捂嘴的布兰琪：“……”
见证了一场传闻的诞生。
有这些花在，他们的谈话很容易被听见，传开，都不能随心所欲地交流。同样，他们的一举一动都有着暴露的危险。
幸亏法瑞尔他们与公爵聊得火热，都没人注意到这些不同。
“我看不出来，这太难为我了。”阿德拉摇头，“我只会简单的外伤包扎，最多只能看出病人是骨折还是脱臼。”
四周静了一秒，唏嘘：“嘁~原来是个不合格的医生。”
“生气。”
“骗子。”
“哼！”
花们的话题来得快，去得也快，几句之后就是毫不相干的言论。不过它们不会放过一点风吹草动，困在原地的植物只能把乐趣放在人类身上，客人们的一切都是她们的谈资。
晚餐时间很快结束，人们分开，各自跟随商人们进入宅邸，开始挑选自己的礼物。只有少数客人仍然滞留在庭院中。比如，一直跟花朵们聊天的组合，一个平平无奇的组合，他们手牵手，在花丛小径中漫步，是不是与周围植物谈笑几句。
当然，还有移步到水池旁乘凉的支配者。
夜风有些冷意，他就那样坐着，既不开口也不动弹。伊塔洛斯自然也不能在这种时候丢下美丽的夫人独自离开。他在旁侧注视对方，他们像一对置气的恋人。
就算对彼此不满也要陪伴对方，别扭的行为之下是对双方的在意与爱。
诡异的氛围直到女佣抱歉地告诉他们，晚上或许会下雨，要他们早点回宅邸为止。
郁封揉了揉额头，嗓音似乎有些醉意，上下打量一眼伊塔洛斯：“你还没走？”
于是朝伊塔洛斯伸手：“逛逛？”
他就这样无防备伸手。
郁封则全然不在意。他不屑于去做些暗地算计的事情，倘若他要做，只会坦然地摆在明面——我就是在利用你。
如果你不愿意，那尽管反抗，如果不能反抗，那就老实闭嘴。
做不做由你，他不是非你不可。
漫长沉默的几秒让他心生不满，郁封收回手：“如果你不愿意，你为什么不回去？难道在这里碍眼是你的爱好之一吗？”
黑纱遮挡下的眼尾冷艳勾人，他被喷了些闪粉，所以不管从什么角度看去，总有部分闪闪发光。但人的态度又那么冷硬，与闪烁柔和的碎光背道相驰。
“我哪里不愿意，”伊塔洛斯绅士地向他伸手，“夫人的邀约，我当然乐意至极。”
当他注视着人，那目光总是灼热的，让人感受到在意。或许是他们之间现在的氛围太危险，提出邀约的人反而陷入犹豫，迟迟没有回应。
“怎么？”
像夜里嘶声游走的蛇，暗色无法掩藏它的身形，它也不打算掩饰。到底是戏弄还是狩猎，真实还是虚假，态度模棱两可，总之，郁封警惕地不想应答了。
伊塔洛斯仍然保持邀请的姿势，稍稍歪头，温柔深情，疑惑担忧。
“没什么。”最终，他手掌搭上，起身挽住伊塔洛斯手臂，“走吧。”
伊塔洛斯整理好他的披肩，语气仍然关切，刚才的异样仿佛只是郁封臆想的错觉：“夜里太冷，亲爱的，如果你所感不适，我们就回去休息。”
郁封：“……”
明知道和谐相处的局面是必然，也是他们最终需要的。可在尝试中，也不能避免那些尖锐的问题——虚伪，威胁，猜忌。每一次交谈都伴随着试探与暗示，每一次近距离的接触都伴随着矛盾与风险。
也许他们能够和平共处直到最后，也许下一刻就是万劫不复。
非常泾渭分明，南辕北辙的两个极端。
一同往花房的方向走去。
它在宅邸的另一侧，走近后必能看见庄园后方的庭院，近处，在建筑周围，总有花圃围绕。稍远一些的空处是花墙围建的迷宫。
随着他们的深入，耳旁能听见的鸟雀叫声更加嘹亮，悲亢。郁封抽出折扇，缓缓在鼻息前扇动。两人不约而同进入通往花房的那条小径。
“亲爱的，你可以看看他们的花房，如果喜欢的话我们回去也修一个。”伊塔洛斯轻声说。
要是不聊点什么，也太刻意。哪有出去散步就只是散步连话都不说的伴侣呢，虽然，他还挺喜欢那样的。
足够安心的话，是不需要时时刻刻都在交谈。
“是吗？我怎么记得上次说想要，但你不给呢？”郁封嗓音从扇底传来。
伊塔洛斯笑了声：“我现在改变主意了，如果它能使你开心，再好不过。”
郁封不知怎么的没有接话。
玻璃花房在黑夜里并不能很好窥见，就算有几盏昏黄的灯，最多只能为他们照亮脚下的路，范围再多一点都是奢求。
花房的门开了条黝黑缝隙，森然的冷风从里吹出，送来一阵阵更为甜腻的香味。
小径两旁的花朵昏昏欲睡，压根没注意他们谈论的话题，更没有吵着接话打断他们。
两人脚步皆是顿住。
这香味令人兴奋，呼吸急促，血液沸腾。油然而生的是某种隐秘渴望，混合甘甜的情愫，蝴蝶般轻快灵动。已经很久没有产生过这样的感觉了，好像格外满足似的。不过伊塔洛斯不会忘记它曾几何时在心底出现过。它一直在那里，但需某个关键——一个简短的发音，才能使它再次澎发。
花香匆匆散去，即将破出胸膛的欲念也消失得无影无踪。遗留的满足与苦涩怀念，仍然充斥他的躯壳，可他却觉得内里空空如也。
郁封的扇子贴靠鼻尖，他垂眼望着不知名处，呼吸停了许久。
植物们清醒，盛开的花朵齐齐旋转，花蕊面对两人。
“你们是新来的客人。”
“你像公爵那样风度翩翩，而你，亲爱的夫人，你像夜晚的火焰，如此耀眼，如此甘醇。我们喜欢你，能给我们浇浇水吗？”花朵们笑嘻嘻的，纤细的枝条勾了勾伊塔洛斯的裤脚，郁封的裙摆。更大胆者，伸着枝叶去触碰他们垂下的手。
“如果你们愿意，那我们就会告诉你一件重要事。”
“有多重要呢？”伊塔洛斯避开了她们。
花们遗憾叹气：“那是非常——非常——重要的事情呢。”
“如果不是呢？”
“怎么会不是？”
“对于我来说不是呢？美丽的女士，那要怎么办？”
“不好办，不好办。”她们笑得乱颤，“那就带走我。”
郁封在周围找到了水壶，浇水而已，也不费什么力气。不过束腰勒得人喘不过气，他动作缓慢极了，好像再激烈一些就会马上晕倒。
水花在微弱的光线下似乎变成一笼晶莹的雾。
“好啦，好啦。亲爱的夫人，已经足够了。”她们说，“请回去吧，别在往前走啦。这是公爵的心爱之处，里面有鲜花幼苗，它们太娇弱，不适合参观。”
“快回去吧，我们会当做你们没来过，不会说出去的！”
“对啊，对啊，快回去，别让管家看见你们。”
她们这样说，倒更想进去看看里面到底有什么了呢。可惜花朵们无处不在，要做到悄无声息有些麻烦，更何况，伊塔洛斯认为自己没有必要太过深入。
郁封迟迟不动，陷入沉思。他不大想走，打算与花朵们再次谈谈。
谈谈要怎么做，她们才会对见到的一切闭口不谈。
下一秒，管家就从花房那条黝黑缝隙中走出，并且锁上了门。这让他不得不暂时作罢。
两人向管家打招呼。管家提着灯，灯光映在他脸上，色调怪异，他行了礼：“二位晚上好。”
“夜里风凉，请问，你们想做什么呢？”那双眼睛死沉。
伊塔洛斯回答：“散散步。”
“真的吗？难道不是想要进花房看看？”管家语气依然温和，但他太僵硬了，这话在夜里透露着一股森森寒意。
当然是，这里就一条路，不是想去花房逛逛干嘛走这里呢。
“不是，不是，只是散步。”花们笑着回答。
给谎言增加了不少可信度。
鸟雀叫声忽然在这一刻变得嘈杂，几乎掩盖了管家的声音。
他的嘴一张一合，仿佛演哑剧的木偶。
很是费力才听见他在说什么：“哦，是吗？真的不是想去花房看看吗？好吧，我想说的是，里面是公爵精心栽培的鲜花幼苗，她们很珍贵，对于生长条件很苛刻。她们还是幼苗，不太成熟，不能口吐人言。如果闯入陌生者的话会让她们受到惊吓，会影响发育的。”
花朵们嗯嗯地附和：“从前我不喜欢陌生人，但现在我很喜欢。”
管家：“所以花房不能被参观，还请二位见谅。”
他说得诚恳而遗憾。
伊塔洛斯不置可否地笑笑。他们总不好强人所难。
郁封却在这时候问：“鸟儿们在花房里吗？”
管家顿住，无神的眼眸注视他，在底光照射下有几分渗人：“我可以告诉你的是，确实有一些。”
鲜花的培育条件之一就是鸟儿。她们需要鸟儿们用歌喉日夜陪伴才能平安成长，倘若因为客人进入惊扰了她们，使得歌声中蕴含的情绪改变，那么也会影响发育。
“哦，那么其他鸟儿在哪里呢？”郁封追问。
“在庄园，在花丛，在屋顶。”管家的回答无懈可击，“她们来去自由，会出现在庄园任何地方。她们无处不在。”
伊塔洛斯抬眼看向屋顶，有一个很实际的问题。倘若鸟儿们会在屋顶，那为什么他看不见鸟巢，已经，这样庞大的鸟群数量，为什么不会产生异味？
郁封：“可我为什么不能见到……她们。”
永夜之所的语言资料包能够让他们快速理解陌生语言，这句话的语义转换没有出错。它的含义就是女性的‘她’。当然，也不排除他们有把漂亮事物亲切称呼的习惯。
“她们对人类有着极高的警惕心，就算她们生活在庄园，也并非每一位客人都有幸能够亲眼见到。”
“好吧，谢谢您为我解答。”郁封见好就收，又说，“这里有什么可以助眠的东西吗？比如香薰或者药草茶之类的。”
管家尽职尽责：“有的，夫人，我们有助眠香薰。稍后我会让女佣将香薰在您屋中点燃。”
伊塔洛斯见他谈完，便带着人往后院走了。
视野开阔，这里还有别人。跟鲜花们聊天的组合出现在前方的偏僻处，伊塔洛斯看见他已经换了几个地方。这也不失为一个好办法，鲜花们总比人更容易获取信任。但是对于他们来说，这有点太费时了。
阿德拉与布兰琪两人正从花墙迷宫中走出来，头发上挂满了叶子与花瓣。布兰琪发出无意义的声调，显然想说话又有所顾虑。
见到伊塔洛与郁封，她似乎才找到了发泄中的一个小口：“你们也是去散步的吗？还是别去迷宫那边了，她们太无聊，因此太热情，会把你们的装束抓乱的。”布兰琪揉着手腕，她裸露在外的皮肤几乎都被叶子割伤了。
“又痒又疼。”她眨了眨眼，“而且里面太暗，容易被绊倒。”
“是么？你被它们拦住不让出来？”
布兰琪打了个冷颤：“简直像是要把我永远留下来跟她们聊天，虽然我很喜欢她们，但是她们看起来有点‘饿’。”
很好的形容词，有点‘饿’。
浅浅聊了几句，阿德拉就以要给布兰琪处理伤口为由回去了。
郁封不准备听他们的意见，执意往迷宫的方向走，任何人的提示都没有自己亲眼确认最可信。不过伊塔洛斯没有这种打算，他按住郁封肩膀，将他行径的角度硬生生扳回来。
郁封不满地问：“你信她？”
这话让他自己的心跳漏了一拍，异样感跟吸入那阵甜腻的香无所差别，有些怀念又感到陌生。郁封对此有几分茫然。
花墙右侧，是稍微空旷的草坪，更远处是湖泊的一角。月色下不管是植物还是路边，都被染上一层粼粼波光，夜并不漆黑。花朵们很惬意，安静地晒着月光打盹儿，嬉笑声很少
