郁封收下，眼也懒得抬：“我会给你反馈的。”
小狗又欢欢快快跑起来，最终停在在一处溪岸边哼哼唧唧。
走到近处时，米莎忽地捂住嘴，眼泪就那样流下。
没有人的尸体，只有大量血迹和内脏碎末。这种出血量即便是两个人也不可能活着，毫无疑问，他们不幸遇害了。
“等等，可那又是什么？”斜挎包男人指着另一侧。
草丛中躺着半个湿漉漉的脑袋，突出的浑浊眼球一动不动盯着这边。稍远处，一个歪着脖子，下颌松动的半张人脸无声无息飘在水面。支起的小半身体被啃食得只骨架，血液早已流尽，可死态的躯体却如住进鬼魂那样，让人感受到其中恶意的视线。
第81章 寄生玫瑰
“灵魂与血肉一同被分食，死后的皮囊堕落为人鱼……”精灵的声音忽然放得很轻，如失落时无可奈何的叹息，她不敢去看那边，只是说，“死者已经开始转化，杀死他们的人鱼很可能没走远，不能继续留在这里了。”
说话间，绵密的白色泡沫从皮肉断裂处涌出，皮囊被这种物质填满，像起了什么奇怪的化学反应。紧接着，那些完全不可能自己恢复的狰狞伤口竟开始缓慢愈合，缺失的内脏，破碎的骨头以及肌肉与血管，生物应有的组织在肉眼可见的速度下生长，那人鱼便从仅剩的三分之一变成了三分之二。
米莎警惕危险，仍然滞空水面之上，往来时路后撤。
斜挎包男人去捞他的小狗，一下用力没能抱动，疑惑的瞬间小狗尖声哀嚎。黄铜身体被透明水液挤压扭曲，无形力量将它可爱圆滚滚的脑袋按出凹陷大洞，橡皮做的眼睛缓缓沉底，肢体抽搐。在它的主人没反应来时彻底沦为废铜烂铁。
这就是精灵为什么不愿意踩入水中的原因。
不受约束的水流顺着皮肉往上爬，像透明蛞蝓，但你可以看见水面被影子稍稍遮挡的阴影中有双阴狠怨毒的眼。逆流向的涟漪从四周极速靠近，这一切悄无声息，森林中轻碎的流水声就是能听见的所有。
支配者尚且存有力气，攀爬躯体而上的水流与空间一同被分割撕裂，失去力量后坠下。斜挎包男人得以从怪异的险境中脱身。
他的挎包分量显然不轻，没跑几步便开始喘气：“那是活的生物，是什么？”它们的触感很奇怪，柔软却有力，像软体动物但质量与密度似乎并不大，体温很低吸热散热都很快。
不待精灵解惑，被郁封转移到远处的透明生物再次迅速靠近。一团团透明液体露出水面，膨胀、拔高，很快形成人类特征。短短瞬息，透明生物变成了体型健硕的人，除了腰部以下拥有鱼类鳞片且连接水源外，他们跟人类别无二致。
这些生物的速度远远比精灵敏捷，米莎其实对于逃命并没什么实践经验，只是带他们往最近的路猛冲。所以，当那些人鱼出现在逃生的前方围堵时，她几乎要一头撞上人鱼手中的骨刺。
来不及从突然冒出的危险中躲开，米莎脸色惨白，然而下一秒面前俊美冰冷的头颅碎成两半。溅出的血与下坠残躯以极快速度融于液体，一柄剑身瑰丽的长剑堪堪收回。
“请安心带路。”伊塔洛斯对她说。
稍微停留的空档足够人鱼拉进距离，他们并不是能沟通的生物，抓住机会便展开猛烈攻势。郁封后仰躲过袭来的人鱼，顺带着把身边试图帮忙却半天翻找不出什么有用东西的人扯离原地，随后，那片区域爆开一簇水花。
郁封被淋了个透，继而又被密不透风的水雾阻碍视线，沾染上的湿漉冰凉毫无疑问为人鱼争取到掩护时间。缠绕过来时郁封没能迅速反应挣脱。
伊塔洛斯挑开向支配者伸去的另一只尖爪，挥剑砍下两条人鱼的头颅，剩下那人终于从包里翻出三个黄铜雕塑扔到水里：“快——快跑！”
随着话音响起，一阵心慌意乱的躁意没由来地涌上心头。虽然不明白这人到底做了什么，总之逃离这里不是个需要犹豫的选项。
沉寂两秒后，身后传来一声清脆的‘咔嚓’，如同蛋壳破碎的声响伴随着某种油煎的滋滋，尖锐地穿透耳膜后追上的是前所未有的高温与冲击力。并且这要把人燃烧的高温还在不断往远处弥漫。
闻到了蛋白质被高温炙烤的味道。
伊塔洛斯当即将支配者揽到身前，眨眼间出现在数十米开外。精灵紧随其后，斜挎包男人也用自己的道具逃出危险区域，只是比起他人更显狼狈——被烤焦了头发和衣服。
回头看，中心处水流出现断层，枯黄的草叶纷纷扬扬落下，人鱼被禁锢在原地不能前进半分，只能朝他们痛苦嘶吼，在扭曲的空间中化为一缕白烟。
异动很快停歇，只是温度不会那么快散去。溪流重新覆盖干裂土地后，三只毛色各异的小鸟落到男人头顶，婉转地唱起歌谣。
郁封：“……你还要抱多久？”
伊塔洛斯微微一笑，放开对方：“你没挣扎。”
米莎颤声告诉他们：“人鱼永生，没有任何办法可以杀死他们。”
她说，人鱼消失时你或许认为他们的确死去，可接着你就会发现他们用不了多少时间就会重新出现在你面前。他们只是死后被剩下的躯壳，是对于失去的灵魂的渴望，有流动的，足够的水就能让他们出现在任何地方。当然，重新凝聚身体需要一定力量，所以当他们反复‘死’上几次后就会暂时从眼前消失，而他自己则在人鱼巢穴中重生，或者说，养足精神再次出发。
没再继续耽误时间，回到巨树时只花了不到十分钟。
莱安远远看见他们便跑来迎接，见米莎没什么事安心不少，嘀咕几句后终于踏上前往精灵村落的路。
不需要穿越树湾，精灵村落就坐落在森林中，只是在抵达那之前需要穿过一片花田。同样生长在纵横溪流之上的花田。
米莎停在一棵树下对虚空吟唱，是用他们不大能听懂的古精灵语，虽然不明白其中含义，但这歌声响起时会令他们想到一些心情愉悦的往事。
精灵的歌声会洗涤心灵，这是他们的美妙之一。
就在众人凝神倾听时，另一种古怪的曲调紧随而后。可以说，米莎的歌声有多甜美，随后响起的歌声就有多丑恶。如同枯槁的树皮，被焚烧燃烬散发苦味的木炭，如同婴孩那样断断续续模仿发音。
这声音是从哪里来的呢？
精灵歌声中断，那声音也中断，像是错觉，但绝不可能是错觉。有那么瞬间，伊塔洛斯确实感受到一个存在，就像当时叼走夏溪的，那条快到连他不刻意留神都不能看清的，绝不是能跟先前袭击他们的人鱼相比的存在。
米莎怔怔看向四周，急切地想要找到那个声音，莱安认为她害怕，于是抓紧她的手轻声安慰。虽然她的脸色依旧苍白，但害怕的话，可爱的精灵小姐会选择逃走，而不会主动寻找。
白发精灵绕到树后，回到队伍中如同隐形人的斜挎包男人拨开草丛，他的支配者试探着用力量惊扰水面。结果什么都没发现。算不上太坏的消息，如果那条人鱼真的出现，场面或许会变得很混乱。
“这是精灵用来驱赶人鱼的秘术，歌唱时用特定频率就可以打开。”米莎深深呼吸，“快进来吧，到了精灵的领地就很安全了。”
似乎没什么不同，毕竟他们什么都没看见，那短短一步跨越的无形边界有点像自欺欺人。直到他们进入花田再向后眺望，一只流转着青色火焰的蝴蝶停驻在半空，那里确实有着什么外人看不见的东西。
“好漂亮的小家伙。”白发精灵抬手，让好奇的蝴蝶落到他手指上，“我们那里也有类似的，不管见过多少次都会很喜欢。”
蝴蝶自花丛中飞出，绕着他们飞了一圈，然后各自落到喜欢的人类身上——闪烁的鳞粉均匀洒满头顶。
除了伊塔洛斯，蝴蝶都绕着他走，顺带着站在他身边的郁封和斜挎包男人，蝴蝶想靠近却又不敢，所以他们幸免于难。
夏溪打了个喷嚏，随即展开对蝴蝶的报复行为。而那红发男人则是在满脸‘小动物喜欢我’的欢欣中连打喷嚏，脸和手迅速起了红疹。
“好痒！”
米莎挥手让蝴蝶远离，立即让男人蹲下：“抱歉，请先用水清洗，等到村落就有特效药了。”
红发男人骂骂咧咧照做。
莱安捂着头惊恐地看着对方为了扑蝴蝶在花丛里蹦跳，在疯和晕倒的边缘堪堪平衡：“你别乱跑！别踩着花！”
场面突然开始混乱。
杭瑞：“抱歉抱歉，我去制止他。”说着一脚踩进花田去捉人。
男性精灵脚步虚浮，想不明白为什么有人会那么兴致高涨的扑蝴蝶，看见又进去一人的时候差点双眼一翻没挺住。
“我感觉到，不，我看到植物中充满力量。”斜挎包男人喃喃道，脸上露出一种他们先前都没见过的狂热，“那样浑厚的力量，那样生机勃勃，这是我头一次在植物身上感受到，太美妙了！”
这个世界的植物的确不一样，哪怕任何世界的生命都有共通之处。伊塔洛斯经过几个世界已经明白，世界的形式千变万化，其中存在着唯一的特性，可以说是构成世界的‘基石’。
白发精灵扶着莱安，后者用尽全力压下心底的担忧：“是嘛，你也喜欢植物？太好了！”
他一定要说点什么分散注意力，否则他会亲自上手把那个兽人揍一顿：“你知道吗？世界上有些地方环境很差，一年中雨期很短。植物们要抓住繁殖的时期，于是花朵进化出了颜色，用颜色吸引昆虫传播授粉。但植物们同样很脆弱，并不能独自扛过长久的干旱，于是它们进化出了种子。躲避恶劣的天气，在恰当的时机长出绿芽。”
“那是生命最坚固的壁垒，大火不会使它焚毁，干旱不会使它龟裂，时间不会使它失活。一颗来自几百年前的种子，只要在合适的栖息环境同样可以生根发芽，盛开来自几百年前的景色。”莱安的语气从未有过的柔和，“这很迷人，不是吗？”
第82章 寄生玫瑰
小路终点早早有人等待，面容精致的女人手持花藤缠绕的木杖，浅色宝石镶嵌于手指下方，散发出古朴而神秘的微光。数十位身着白裙的精灵在此迎接，直到他们出现时才露出安心微笑。
米莎与莱安上前，被称为族长的女人轻吻他们的脸颊：“欢迎回来，树母保佑，我亲爱的孩子们。”
“快——快点介绍我们的新同胞！”一只红发精灵蹭到米莎脚边，眨巴着亮晶晶的眼睛期待道。她的身高只有正常精灵的一半。
米莎摸摸她的脑袋，侧身介绍。
白发精灵一组，性格稍显热情的名为路西，神情柔和却话少的一人名为阿南刻。同样身为精灵他们很自然融洽到氛围里，不过按照精灵的种族来说似乎跟眼前的毫无关联。法涅斯耳坠判定他们，本质是——‘真理与必然’。
暴躁的红发寸头男人叫昆磊，手忙脚乱地搓着皮肤跑到精灵面前询问她们有没有带止痒药膏，他的同伴则抢先一步介绍自己叫荣柳，打招呼之余感叹精灵果真名不虚传，还说如果有兴趣晚上可以找她聊天，她很乐意照看并收留心情糟糕的精灵。
斜挎包男人叫季长煜，米莎介绍时这人完全沉迷在收集周围数据里。不过他的无礼并没有让期待的精灵生气或者失望，相反，那些精灵凑到不远不近的距离好奇打量这位‘新同胞’。
是的，新同胞。伊塔洛斯听见他们再一次念出这个词语。郁封神情微动，显然也注意到。
等待米莎介绍完，周围精灵自然又是对着他们一顿好奇交谈。族长弗洛里奥满意点头，说了几句让他们安心住下的客套话，随后就让那位红发精灵带他们去树屋认认新家，等到晚上再来好好聚聚。米莎则带着几分消极情绪拉住族长，似乎有话要说。
如此他们只好先行一步。
围绕在他们身边的精灵忍住热情，浅浅打了几声招呼便接着去忙自己的事，满是对今晚正餐的期待与干劲。反正听他们的语气，日后共处的时间还长着呢。
这样轻易融入其中，精灵态度算得上亲近和善，完全把他们当自己人，虽然更方便他们获取情报，但总有些疑点。
矮小女孩嘴角止不住笑意，挥手让他们跟上：“我叫露卡，是村落里的栽培师，你所看见的大部分植物都是经由我手培育出来的！那位带你们前来的莱安是我的学徒，目前学习到园艺师阶段！对了，欢迎你们的到来，虽然早了点，不过几天后我们就确确实实是一家人了，所以现在也别拘束，提前把大家当成家人就好啦！”
“学徒？可是你看起来还没有他年龄大。”夏溪一步蹦到对方身边蹲下，现在他们一样高。
娃娃脸满不在意，很是恶劣地笑了下：“那你想看看我原本的样子吗？”
夏溪忽然抖了一下，凝视对方，猛地摇头。
“真遗憾呢，你应该再好奇一点的，不过以后还有机会，你总能看见。”她叹气，又古灵精怪一笑。
接着听见路西开口询问：“我倒是很期待接下来的事，不过我们具体需要做些什么呢？”众人安静地听。
花田之后能够看见一些房屋，大概是某种巨大的花苞混合木材改造而成的高大建筑，外侧有着如同血管般的脉络，细细看，能够观察到其中输送的某种能量。
绕过这些之后则来到适合居住的巨树林，比如在树干中凿除一个复杂的空间，又或者在缠绕的藤蔓上编织出摇篮，总之，这就是精灵们的家。
露卡带领他们在其中穿行，简单穿插几句各区域用途，然后回答：“这方面不是我负责耶，我也不好抢了米莎的工作，总之先让你们看看新家，米莎会告诉你们接下来需要做什么。”
“就在这里啦，”她停在一颗长满蓝色小花的巨树前，“你们可以自行安排想要居住的房间，准备好了就下来，米莎一会儿忙完就会来啦。啊顺便一提，米莎姐弟的家就在那边——”她指着侧方，一条开满白色小花的溪流旁侧的树屋。
说着，露卡以自己也要去准备今晚的正餐为由快速溜走：“晚上见啦！”
伊塔洛斯仰头，这有点像永夜之所的树屋旅馆，不过这里的巨树却没挂那么多屋子，只刚好住下他们一行人。
“所以，亲爱的你想住哪儿？”他的目光在其中打量，屋子看起来差不多大，也就是装修风格与地理位置的区别。伊塔洛斯对此并不挑剔，他不是娇气的少爷，所以把选择权交给对方。
郁封看上去对此毫无兴趣，但继续犹豫他们就会丧失选择权。他指了指最偏僻，也是视野最好的一处。
压根没打算跟他人商量，不止他们是这个想法，精灵那队也是。
“那我们就不客气了。”路西身形一晃便消失不见，接着，他的同伴腾空而起，径直飞到了树枝尖端挂着的，由花瓣打造的房屋里。
“看起来精灵们比较喜欢阳光充足的地方。”季长煜念叨，“大部分建筑都遵循这个喜好，并且它们还很高。这些制作材料看起来价值不菲，我很好奇，它的作用是什么？”没有特殊能力的机械师踩到宽大叶子的一瞬，他就被带着往上飘，接着这片叶子停在一间处于树干的房屋前，看起来不准备落下了。
“混蛋别抢跑啊！”剩下两队人反应过来时只剩下最后两个地方，于是争抢着下一片叶子的使用权。
伊塔洛斯手掌搭在支配者肩上，黑雾涌动间他们已经来到新住处。斑驳的光落到地面，热量被稀释，有些幽幽的冷，是个容易犯困的温度。透过窗最先映入眼帘的是遥远的海岸，纵横的溪流愈加宽阔，流入海中的水色由青跳转深蓝，飘着白沫的浪涛乘风漂泊而来，偶尔几处闪过日光的镀金。它就像一副沉淀后的油画，隔着不可说的距离仍然能闻到咸湿的海味，仍然能看见无可挑剔的颜色的美。
如果是不是因为任务，他们或许会很乐意更和平地在这里住上一段时间，算是休假。
支配者视线不由得多停留几秒，很快，视线又转回到房间里，对着那张足够躺下四个人的床沉默。郁封吸了口气，视线一一扫过其他。没有什么特别的东西，要说有，那就是东西特别多，明明房间不算很大，但一应俱全的家具全部放下的同时却不显得乱。好像他们真要在这里住很久。
良久，对方的声音响起：“我要试试药剂。”
伊塔洛斯自顾自参观起房间里的装饰品，这里有一些画作和摆件，听见支配者说这话时，他刚拿起一个：“如果你确定时间够用。”并没有向那边分出眼神。
他很干脆：“不确定。”
他当然不确定，伊塔洛斯轻笑。稀释调和后的药剂又怎么能跟原液相比。他的支配者太过渴望力量，都来不及等待夜晚更漫长的时间，在这休憩的间隙就要去尝试。
真有这么迫不及待吗？
力量就是如此诱人吗？
也许，是吧。
拨开瓶塞，那人道：“如果时间太长，那就随便找个借口——不用管我也行。”说完，一口饮下那散发苦涩气息的液体。
伊塔洛斯放下摆件，对这种语气脱口的这种话感到轻微不满，有点像软刺蛰了一下。回头看见蜷缩的人，顿了顿好心放出游影筑起屏障。否则那无意识溢出的力量要把房间毁掉，刚来就造成他人的困扰可不是礼貌行为。当然，这也有可能会伤到他自己。
混乱力量裹挟着火焰撞到粘稠黑影里，如同一颗石子沉入海底。这对游影来说就像饭后甜点——难得有东西吃。它们什么都吃，只是用餐时间很不固定，这取决于伊塔洛斯什么时候心情好准许它们吃点主人的血或者对手的残躯。在他准许的时候，游影总是肆无忌惮。
它靠得更近，以此试探主人的底线，见毫无制止的意思索性整个裹了上去。像玩偶游乐园的那只黑兔子，伊塔洛斯倚靠墙壁想到，兔子身上全是他的力量。其实可以感觉到兔子柔软温暖的身躯，还需要花费一点意志力压下用力量绞杀的念头。
支配者在疼痛中无暇顾及外部触碰，这跟那些打架的高阶力量相比不值一提。游影蠢蠢欲动，吞噬的力量越多越不能满足胃口，有一些力量想要渗透入内部，直接把属于蛋糕的部分吃掉。可它们是有形的游影，力量的空间不会为它们开放，只能在外面徘徊。
许是因为原液的力量过于庞大，等级却不怎么样，这些力量没能帮助他镇定，反而激起更猛烈的波涛，以至于支配者难以忍受地呜咽出声。但这一切在游影缠绕上去的十几秒后有所缓解，支配者的眉头舒展，虽然，没有醒来的迹象，力量也仍然不受控制外泄。
他仍然是难受的。总归比起先前好了不少。
糟糕情况持续大约二十分钟。抓紧衣领的手指才卸力松开，彻底瘫软在床。
“真可惜。”伊塔洛斯语气平淡道出事实。这一小会的时间可不比不眠不休打架三天轻松。打架三天或许博得一线生机，但这会儿他估计什么都没得到，心情不会太好。
躺在床上的人冷哼一声当做回应。
伊塔洛斯的游影帮助震慑不听话的力量，这是对方没有求助而他主动的，可惜，要怪就怪机械师手里最好的原液仍然不上档次，让人错付期待。
对方一动不动，迫切需要休息，不过很遗憾，谁让他选择这时候尝试呢。伊塔洛斯提醒他亲爱的支配者：“时间差不多了，你稍微整理后我们就可以出门。”
郁封手臂上移，露出一只眼睛看他。
中午气温上升，森林中反而升腾出更多水雾，小腿往下晶莹一层。
生命的气息更加浓郁。
组合接连到场。
“说起来，大家的任务是什么呢？”等待之余，杭瑞起了话头。
是个敏感的话题，所以他收到在场所有人探究的目光。什么人会把这种事情摆到明面上来谈论呢，对于自己的战力很有信心吗，如果有竞争对手就能在第一时间解决？
荣柳摩挲红唇：“不如你先告诉我，我再悄悄跟你讲？”
“唉，我没那个意思——”他摆摆手，“就是觉得精灵们说我们以后都是一家人，觉得应该没什么竞争性任务，我们说不定可以互帮互助什么的。”
路西点点头：“有道理有道理，但是我们还没有成为一家人哦，这种机密的事情还是放在自己心里吧。帮助什么的，等到大家需要时再商讨也不迟呢。”
一个蹩脚的理由。
杭瑞看起来还想再说点什么，伊塔洛斯怀疑没人告诉过他他的话术有多差劲，服从者更蠢，能活到现在没被组合们当成威胁除掉真是个奇迹。
郁封见对方眼神看过来，转身往一个方向走，只留下句‘我去找米莎’。伊塔洛斯笑了笑，也跟着离开。
来到白色小花的树屋前，精灵正对着窗外发呆。她手中拿着一片叶子，一支羽毛笔，看起来在写什么。
郁封轻扣响窗栏，唤回对方思绪。
米莎回头时神情低落，见来人后强打精神露出笑容：“抱歉，我可能忘记了时间。”
“你们进来等下，我去拿点东西。”开门后，她迅速跑上二楼。
伊塔洛斯当然没有进入的意愿，这不礼貌。但无心的是，他看见了对方放在书桌上的叶子。
飘逸的精灵语，虽然他很不想偷窥他人隐私，但很不巧，他能看懂。
伊塔洛斯轻声念出——
“在你离开的第十年，我们迎接了十四次同伴，可同伴的数量依然日渐减少。今天由我与莱安接引第十五次……是我的失误，让我们像失去你一样永远失去了一对兄妹。”
“我们走吧。”米莎挂上得体的笑，怀中抱着几个篮子。
穿过精灵村落最热闹的街道，再向北前行，是母树的方向。
脚下始终铺满浓稠白雾，让人感觉踩在水中，又湿又凉。不知谁嘀咕了句‘雾里会突然伸出只手也说不定’将气氛推入诡异的静。
远处的路逐渐隐没于苍白，一群红色焰蝶环绕周围，时隐时现。
米莎分发给每人一个藤蔓编织的篮子，一个音叉，告诉他们需要到母树周围的山谷里采集花粉，这是今晚餐点需要准备的必须品。
篮子是普通的，音叉也不蕴含力量，伊塔洛斯扫了两眼，所有人拿到的东西都如此。
季长煜好奇植物的一切，于是莱安精致勃勃地介绍：“与其说植物是神奇的存在，不如说生命。水中古老的紫菌吸收阳光，下层菌类想要生存，只能吸收紫光；想要获得足够的能量必须往上生长；为了不被吃掉，从而进化出尖刺与神经毒素。为了延续生命做出的改变，是一场缓慢而浩大的变革。”
