天全黑了，谢翊才命人送热水进去，稍后两人才出来传晚膳。
用过晚膳后，去了暖池里洗过澡，许莼才看到了那烟霞一般柔软薄透的“赐服”。
他提起来看到轻软薄如蝉翼的绯烟罗，咳了两声：“九哥……这大冷天的穿这个……”
谢翊道：“才说给我过生日，原来这么心不诚？赐服不穿，该议个腹诽君上的罪。”
许莼：“……”
他没说话了，自己拿了衣裳起来披了上去，谢翊在汤池里只眯着眼看他着衣。
灯下浅绯色的烛光暧昧迷离，反射出如烟似雾的纱上点点珠光。青年光滑紧致的肌肤在烛光照耀下，被柔软的绯红烟雾笼罩着，从薄纱中透出充满生机的色泽。
宽松堆叠的薄纱长袍下，长而结实的双腿几乎一览无余，瘦削的腰背在烛光下好像散发着微光，整个人都像是一颗正在焕发光彩的琉璃珠。
许莼低头系腰带，却看这寝衣的腰带是长长的碧玉珠细链，绕了两圈扣上后宽大的衣襟松松垮垮贴着，仍然露出大片胸口。
他轻轻咳嗽了声，虽然知道这衣裳穿上就是为了等九哥亲手脱的，这样的衣裳穿着还是难免令他面热起来。
他转身看谢翊也已穿好了衣裳，却是一身碧青色同料的寝衣，腰间又是南红珠链，与他站在一起对着穿衣长镜，倒是红绿相称好一对鸳侣。
谢翊伸手揽了他腰：“该为朕贺寿了吧？”
许莼转身扑在他怀里，笑道：“九哥，生辰快乐。”
一夜旖旎，满室暗香。
十二月十六日，圣寿节。
天下文武、四夷之使，华夷云集于京阙，皇上在奉天殿大宴群臣。
中正淡荡的皇风之曲中，群臣于奉天殿行朝贺仪，对皇帝行三十三拜礼，内阁首辅欧阳慎捧觞祝皇帝万寿。
谢翊高坐在宝座上，看向下边跪伏着的重臣，心里知道许莼应该领着四夷馆的使臣们在某一个角落里朝贺。
但无妨，知道他在就行。终究有一日，你一直从下走上这光明大殿内，与朕一起共摄天下。
作者有话说：
一朝选在君王侧，日啖荔枝三百颗 ……
万寿节过, 便是新年，辍朝。
正旦之日，谢翊按常规祭了天地, 去了皇庙, 甚至还心平气和去看了看太后。
范太后仿佛老了许多, 应该是瘦了的缘故，皱纹多了许多, 不施水粉，冷冰冰看着他：“听说皇上竟然第一次同意行了圣寿贺仪？这是觉得自己算是有为之君了，敢受万民贺仪了？然而圣寿之日, 竟不来拜见生母。不孝之君, 也敢自诩有为？”
谢翊微微一笑：“朕这许多年才过这一次生辰, 自然不想让不相干的人坏了心情。三十年朕总算知道有人真心为朕贺寿是什么滋味。”
范太后睁眼看了他一眼, 看他面庞丰润了些，眼角唇角都仿佛含笑，不似从前的肃穆端正, 反而多了几分风流。她冷笑了声：“陛下之前还说要封后，还说要惊世骇俗。我思前想后，你该不会想要封那贺兰静江的妹子, 贺兰宝芝为后吧？”
“之前你瞒着我，把贺兰静江给赦了脱了籍送去边关。如今宗王这案子出来, 贺兰家彻底平反，贺兰宝芝从前就以貌美扬名, 又在风尘场里这许多年, 想来更狐媚了, 把皇上的心都给迷惑了。”
“为了拉拢边将, 连风尘妓子都要力排众议封后, 你还真敢想。”
谢翊一愣，深思着看向范太后：“母后记性真好。”他都没留心过贺兰静江的妹子。
范太后冷笑了一声：“摄政王当时想选她为你皇后。”
谢翊：“……”他可不知道还有这事，但他面上一派沉凝，双眸仍然比冰雪还冷漠：“但最后还是立了范皑如。”
范太后道：“无非也是想要拉拢贺兰家罢了。皑如年岁也大一些，温柔体贴，知道照顾你，又和你在宫里长大，明显比她更合适。摄政王看你和皑如玩得好，才打消了主意。”
谢翊神容冷峻道：“所以才会有那等刻意的折辱。”
范太后冷声道：“你要封她为后，他们兄妹难道就会不恨你了？他们是为了报复我！否则进了教坊，第一件事就该自尽以保清白。他们却活了下来，忍辱含垢，必然是包藏祸心，要祸国殃民的。”
“你立一个妓子为国母，不仅朝臣蒙羞，百姓嘲笑，后世史书还将如何书写？”
“还是你就是如此肤浅，夺了哀家的尊荣份利不说，竟然还要刻意娶这样一个皇后来羞辱于我？”
谢翊沉默许久，低声道：“母亲好自为之吧。”真不敢相信朕是你生出来的。
他起了身离去，范太后仍然冷声道：“你若是真封她为后，你一定会后悔的！”她声音阴毒冷森：“你自幼就一身反骨，我等着你被抛弃、被背叛的一天，被自己所爱之人，被自己的亲生骨肉背叛……”
谢翊快步走了出去，在外边冰冷的空气中深深吸了口气，拉紧狐裘，慢慢踏雪而出，苏槐已在门口等着他，也习惯他每次出来都是这样脸色，默不作声掀了帘子请他上辇。
谢翊冷声问道：“查查谁最在太后跟前提醒了贺兰。”
苏槐道：“这不必查。节前范牧村回京述职，给您递了折子要探望太后和范庶人，您准了的。多半闲谈的时候想到的吧。”
谢翊：“……”
他咬牙：“传范牧村进宫，看朕怎么折腾他。”
苏槐道：“皇上这是要罚他还是罚自己呢？打断骨头连着筋，探花到底姓范，说些闲话也没什么大错。太后就算知道贺兰兄妹在外边又能怎么样呢。大年下的，想些开心的事不好吗？我看今儿许世子的信定然要到的。”
谢翊面色果然微微缓和了些，想了想果然是，大节下的自己和他们生什么气。于是身上慢慢放松了下来，他想了想道：“子兴应该也快回来了，那就传贺知秋进宫吧。”
朕既不痛快了，自然也找找别人的晦气。
贺知秋入宫在御书房拜见了皇上，打眼就看到皇上虽然身着正旦的绛红吉服，但面无表情，一看就是心情不好。心中忐忑，大过年的，都辍朝了，皇上怕不是没人陪过年，心里不痛快了。既然找自己，恐怕又有哪位权贵又要倒霉了。
果然皇上劈头就问：“武安侯冯华福那边审得如何了？”
贺知秋连忙道：“口供已拿全了，人证也秘密拿了几个，只是为免打草惊蛇，还未对冯华福和其子审问，恐其身后尚且有指使者。正打算过了年后，便请旨捉拿。”
谢翊冷声道：“不必等，稍后你即拿口谕带兵去抄了武安侯府，一个人都不要放过，尤其是钱财。朝廷打仗正需要钱，所有家财全数充军饷。”
贺知秋连忙道：“臣即刻去办。”
谢翊这才气稍微平了些，伸出手慢慢去拨弄御案上的地球仪，道：“打仗花钱着呢，一炮打出去，那就是百两白银，岂能容这些禄蠹还在后头贪得无厌。卿去户部调几个会算的主簿好好算，一文都别让他们私藏。”
贺知秋较忙应，目光却不由自主落在御案上那樽碧蓝晶莹的琉璃地球仪，冬日的光通过琉璃窗照在上头，闪闪发光，十分醒目。
皇帝绛红袍袖滑落，修长手指在那犹如发着光的球体上一拨，球体快速旋转起来，折射的光斑也快活跳跃着仿佛那活泼跳脱的赠礼人陪着他。
谢翊注意到他目光，笑道：“贺卿对这地球仪有兴趣？”
他心道喜欢也没得赏了，天上地下，四海之内，独此一座。
贺知秋看皇上面色明显和缓，心情显然也转好，便笑道：“臣是想，难怪这段时间朝廷不少臣子们书房里都摆放了这地球仪，先从内阁列位大人案头清玩起，渐渐引以为风潮，原来却都是效仿皇上，胸怀寰宇四海。”
谢翊：“……”
他自动无视了贺知秋的马屁，只淡淡问道：“哦？京里也有售卖吗？舆图应为机要吧？岂能大肆售卖？”
贺知秋连忙道：“只有小小一樽木雕球漆了彩漆，上头依稀能看到山川河流大洲岛屿，取个胸怀天下之意，只能供案头闲暇观赏清玩罢了。”他额上汗微微起，心里对许莼一阵埋怨，他闲云坊卖这东西，难道竟没和皇上前过一过明路？
如今也无办法，只能全力描补，贺知秋发挥急智：“那不过掌上玩赏，十分粗陋。上头并无这些经纬，陛下这座地球仪球体大而清晰，经纬精确，九州历历在目，海外诸岛藩夷清楚明白。看着应为刺绣才能如此精细，还有玻璃琉璃胆外罩，不仅能供陛下运筹帷幄，简直是巧夺天工的传世之珍。”
谢翊淡淡道：“原也该让官民知晓，天下之大，四海之广，切不可固步自封，自以为守山河，据天险，就可安枕无忧。我们的敌人，或将从海上来。不可不枕戈以待，厉兵秣马，坚船利炮，拒敌于外洋，才能安土乐天。”
贺知秋看这一险总算平安过了，皇上竟然还主动圆了圆，等许莼回京，定然要敲他一顿宴请。心中虽如此想，嘴上却没有停：“皇上居安思危，励精图治，实乃圣主明君。难怪皇上要兴兵援那新罗，原来意在如此。”
谢翊道：“兵将都要练，海战我们缺人才，缺武器，缺船，国库没钱，没粮，缺得太多了。否则朕怎么会用侬思稷。利用这次机会练练兵，而且决不可将新罗让给倭人。反对的官员只看到劳师远征，劳民伤财，哪里看到这地方若被外人占了，遗祸无穷。”
贺知秋道：“皇上高瞻远瞩，如今几路精兵强将在，必将很快有捷报传来。”
谢翊微微蹙眉：“冬日难免有暴风雪，倭寇选了个好时机，但也不能指望战事利于我朝。”
他伸出手继续轻轻拨了下那地球仪，修长的手指轻轻点在了津海出海口对着的外洋，手指轻轻划过辽阔的辽东一带，慢慢道：“惟愿天佑我朝，风雪不侵，波涛无扰，百战百胜，将兵平安。”
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出了正月，捷报果然频频传来。
大帅方子静，闽州提督侬思稷分二路会师夹击倭寇，战于凤尾澳、芦林澳、东沙岛，数战数捷，毁其舟，剿敌寇首数万。杀死倭首五乜嘛也，
在报功的折子里，闲闲夹杂着一句津海卫市舶司提举许莼押运漕粮，避暴风雪于北溯岛，途遇倭寇海贼，斩获寇匪首一千余，缴获大船两支，铁炮四座，小船十支。
作者有话说：
谢翊：大过年的，闲着也是闲着，反正没人陪。打几个贪官赚点。
社畜贺知秋：许元鳞不在，皇上定然心情不好，看谁倒霉。
年初一就被抄家的武安侯冯华福瑟瑟发抖。
谢翊将请功折往旁边一撂, 脸色有些难看：“定海那边有信吗？”
方子兴道：“还是上一次和许莼的信一起送到的。看这情况应该是在海上，冬天，飞鸽传书也有些不便。”
苏槐宽慰道：“这不是躲避风雪路遇倭寇, 于是打了胜仗吗？可见咱们世子是有些福运在身上的。”
谢翊道：“什么福运, 他身旁有盛长天带着盛家海上精锐, 暴风雪天气难道看不出？怎可能让少主出海冒险？绝对是他们提前预测到了暴风雪，然后预估了倭军船队必然要去那里避风雪, 提前埋伏在了那里打的。”
“这折子一看就知道方子静替他遮掩。”
“暴风雪之时打海战，何其危险，这是冒险, 他不敢和我说, 只能扯瞎话是避风雪偶遇。”
方子兴道：“好战术！是我也要冒此险的, 千载难逢的好机会, 就算埋伏不到，也是躲在岛上。”
谢翊看了他一眼不说话。
苏槐道：“听起来是很安全，况且那两艘船都是铁甲船, 坚固着呢！斩获这么多头颅，定然跳海的俘虏的就更多了。想来还捞了不少战利品。”
方子兴道：“对，许莼一向是无利不起早的, 定然是利润很厚，值得冒这个险。”
苏槐在谢翊看不到的地方给方子兴一个白眼, 继续描补道：“这就不叫冒险，这是以逸待劳, 稳妥得很。世子临走的时候可再三给皇上许诺, 绝不轻赴险地。”
方子兴终于勉勉强强明白了苏槐的意思, 但打仗哪有不冒险的？但他终于还是闭上了他的嘴。
苏槐笑道：“皇上该论功行赏吧？”
谢翊淡淡道：“已着兵部按功议赏了。”
苏槐笑道：“雷鸣大人自是公允的, 看来世子又能升官了。”
谢翊只是顺手将那奏折搁在一旁, 却将案头那封信展开看了眼。只见上头琐琐碎碎写了筹饷的事，押运的事，船如何，炮如何，招募了水手多少。又谢了恩，新来的两个副提举都很能干，已选定了哪一日出海运粮，豪情万丈：“临到战前，一切瞻前顾后之意却都荡然消失，唯余满腔热血，念及九哥昔日教诲，只愿斩尽乱华之夷狄，果然为人生快事。”
只在最后才为安谢翊的心，如从前一般甜言蜜语：“虽在海之角天之涯，九哥之教诲无刻不敢忘，并不敢轻御险地。严冬霜雪凛，请九哥万自珍重。”
谢翊将信放回案头匣子，心道：说他不记得朕教诲吧，他还知道编个瞎话哄哄朕，说他记得吧，他又这般不顾惜身子。军中奋不顾身以博出身的将领不是没有，然而他本可以不必如此的。
旁人效忠的是君，他却为的是九哥。
他正拿起那折子想要批些什么，却见方子兴似乎看到了什么快步走了出去，过了一会儿回来禀报道：“皇上，贺兰静江跪在宫门口请罪。”
谢翊抬眼：“请什么罪？”
方子兴道：“说是打了范探花。”
谢翊：“……所为何事？”
方子兴道：“据说是范探花遣了媒人送了重礼上门，求娶贺兰小姐。”
谢翊：“……”
方子兴继续道：“贺兰静江带了一队军士，将那些礼物全拉到范府门口扔在门口，范探花出来致歉，贺兰静江直接就上手打了一顿，然后就径直到了宫门口跪着请罪了。”
谢翊：“……”怎么一个个都不让他静心呢？他揉了揉眉心：“先遣大夫去给范牧村看伤吧。让贺兰静江回府去禁足待罪。”
他起了身，冷笑一声：“朕出宫去范府。”
范牧村本躺在床上，听到皇上亲临，还是起了身来跪迎。
谢翊看他手脚灵便，只是脸上鼻青脸肿，仿佛开了酱铺，冷笑了声：“朕看贺兰将军还是手下留情了，否则以他之身手，以两家之旧怨，他竟未下毒手，已算坦荡。你竟然还能起来跪着？”
范牧村眼睛通红，跪下俯身道：“臣知道给皇上丢脸了，臣又办了错事。”
谢翊道：“你丢你范家的人，关朕什么事？说说看知什么错了？”
范牧村低声道：“臣只是想弥补一二，便遣了媒人私下说合……也是，也是想着化解了贺兰家和范家的仇怨。”
谢翊笑了声：“满门血海深仇，你拿什么化解？好好的当你的官儿，你去招惹他们做什么？你这又是被你那亲姐姐算计了吧？否则怎么会想到去求娶？”
范牧村连忙道：“不关姐姐的事。确实是我自己想着弥补，当初确实有误会……姐姐只说了贺兰家的小姐境遇堪怜，如今想来也不好结亲。我只是想着正好我也未成婚，家里如今也这般了……”
谢翊道：“蠢材，贺兰家的小姐，当初摄政王是想立为朕的皇后的。你的好姑母、好姐姐，可与你说了这一段往事？贺兰兄妹无端被贬入教坊，刻意折辱，你当范家是为何？还真以为是误会？”
范牧村如遭雷击，抬眼去看谢翊。
谢翊道：“想明白了吧？你姐姐怕朕又生此念，封她为后，到时候必定报复范家，索性先撺掇着你去求娶。想必又给你说了尽早订了婚事，为范家早日开枝散叶的话吧？她们如今均为罪人，所有尊荣份例封禄都已一并被蠲了，必定在你跟前述说如何可怜，范家唯一的希望就在你。再嘱你与贺兰静江修好，用脚趾头想都知道你会做什么。”
范牧村闭上眼睛，两行泪水落下来。今日范皑如的话历历在目，确实和皇上说的一般。他看姑母和姐姐果然憔悴衰老，姐姐也有交代让自己想法子与贺兰家修好，去除误会，以免结成世仇，对范家不利。
谢翊道：“你这样，在外任官一年，竟一点长进也无。可怜舅舅满腹韬略，临死前还能给朕将一军，偏偏你只习得一肚子迂腐，心眼没长也罢了，怎么志气也就这般？”
他忽然想到许莼来，不由自主在心中对比了一下，越发嫌弃：“外患内忧，人家为臣，想的是建功立业驰骋疆场，杀寇剿匪以图平生一快。”
“你呢？活在过去的岁月里，纠缠不休，还妄想着与贺兰家修好。结交人法子如此之多，你却想到的只有婚姻。你习的满肚子圣贤书，满脑子却只想着是要与那腐朽之人一并腐烂老朽吗？”
“范家是范家，你是你！你为何要主动去背负那些不是你犯的罪孽？”
“昔日恩荣宴上，你自诩刘郎，锐意变革，如今却又在做什么？”
范牧村忽然伏地放声痛哭起来。
谢翊冷眼看着他，心道再骂这一次，再不清醒过来，朕也教不了他了，还是让他滚回乡去读书吧。
一时忽然又有些骄傲起来，还是朕手把手教出来的孩子更长进多矣。
禁宫西苑百工坊。
道路上工匠、太监们穿梭来往, 也有不少豪门奴仆、商户过来采购、定制一些对外的商品。
范牧村脸上犹带着些青紫，跟在苏槐后面走着，有些不解其意为何皇上让苏公公带他来这里。
只见苏槐带着他绕过了一处工坊, 进入一处后院, 院子里到处摆放着瓷器、陶罐等, 一位内侍出来小心接了苏槐进去，走入了内室, 隔着屏风，苏槐示意他坐下。
范牧村已听到屏风外有人在说话，一个男子声音有些怪腔怪调：“贺兰小姐, 您的意思是, 再定制有徽章的锦缎盒子、手帕来包装？”
范牧村听到贺兰两个字, 已凝神注目, 从屏风后的琉璃镂空看出去，果然看到一位女子与一位洋人对坐在厅堂座位上，洋人深目高鼻, 薄唇白肤，形貌有些怪异，但却能口吐华语。女子一身青裳蓝裙, 衣衫简朴，然而眉目娟好, 艳夺桃李。
她从桌上锦盒里取出一张手帕展开，上头海棠花枝婀娜柔媚, 女王金发碧眸, 宝冠璀璨, 她含笑道：“莱特先生请看, 这是我这几日粗绣的你们女王的徽章, 可惜不能亲见贵国女王的风采，若能亲见，我能绣得更逼真些。”
她将桌上的瓷器转开，与手帕摆在一起，瓷器典雅如玉，丝绸绣花放在一侧，臻于至善。
莱特上前看了两眼，咄咄称奇：“这才几天功夫，就能绣得如此巧夺天工？真是神乎其技！”
贺兰宝芝含笑：“熟练的绣娘，比我会更快。这一套是专为女王的礼物配套的。若是莱特先生下次带了订单回来，我可安排招募绣娘，与瓷器上的纹样保持一致，定制绣好，装入瓷器包装的锦盒内，作为配套，相信你们的女王会更满意的。”
莱特道：“贺兰小姐兰心蕙质，这样礼物确实就更完善了。这几日我就要起航回琴狮国了，多些小姐赶工替我完备礼物。”
贺兰宝芝笑道：“生意伙伴，一荣俱荣，这几日莱特先生的成语用得是更熟练了。”她说完又重复了一句琴狮语。
莱特笑着也和她对答了一句琴狮语，然后又道：“贺兰小姐是我见过最聪明的女子，不过是一个月，您就已基本掌握了我们的日常用语对话了。”
贺兰宝芝笑道：“如此，莱特先生是否觉得我如今去到贵国，能够完成日常对话了？此次返航，能否带上我一同归国呢？”
莱特面上有些意外：“贺兰小姐这次就要去？不是之前和许大人说好了，等下次我带了订单回来，我想法子弄船队出来，打通了航路，再请小姐去？”
贺兰宝芝解释道：“我兄长年后就要回疆场了，我一个人留在京城，也没什么事，倒要悬兄长的心。我想着此次货物已全部准备完善，不若随莱特先生一起去贵国看看，有我替您介绍，也能打开些销路，顺便也更了解你们的需求。”
莱特道：“天寒路远，远航可不像小姐认为的游船看花观景，条件很是艰苦。”
贺兰宝芝道：“无妨的，有些苦值得吃。”她嫣然一笑，说了一句琴狮语：不经痛苦，没有收获。
莱特道：“那随行人员并不能带太多，因为此次我也是跟着商船过来，我并非船主。”
贺兰宝芝道：“无妨，靖国公夫人和姜梅先生都已替我询问清楚了你们这次商船的主人，已缴纳了随船的银钱，同时我们自己还带了一些货物过去推广，船主也是高兴的。至于随行人员，我兄长和靖国公夫人都已安排了妥当人员。”
莱特欣然道：“靖国公夫人亦是我见过最能干的女性，难怪靖国公世子如此优秀，原来有这般聪明优秀的母亲。听闻靖国公世子已奔赴海疆，为国效劳，希望下次我再来，还能有机会见到他。”
贺兰宝芝道：“是我的幸运，能遇上靖国公夫人和靖国公世子，也是我的幸运能遇见莱特先生不厌其烦教导。”
莱特道：“不必见外，贺兰小姐刚才还说，生意伙伴，一荣俱荣。”
贺兰宝芝笑着起身道：“那就如此说定了，三日后出航，我会提前到津海港口与先生会合。”
莱特道：“一言为定。”
贺兰宝芝便起身要送莱特出去，一旁的安延年却笑道：“还请贺兰小姐留步，还有客人要见贺兰小姐，莱特先生我送出去便好。”
贺兰宝芝有些诧异，但却仍然含笑着向莱特行礼：“如此我就不远送了。”
莱特同样摘帽微微鞠躬行礼，然后退了出去。
苏槐这才带了范牧村从屏风内转了出去，贺兰宝芝并不认识他们，但看到苏槐一身紫色太监服，便知道是宫中级别极高的内宦，已微微行礼：“可是这位公公有事召唤小女？”
她一眼看到范牧村满脸青肿，已猜到了这定然便是那位才貌双全，名门世族的探花了，却只凝眸流睇，并不说话。
苏槐笑道：“咱家是内监掌印太监苏槐，奉了皇上口谕，送范牧村过来给小姐赔礼。皇上口谕：范探花目光短浅，见识粗陋，配不上小姐。小姐胸怀天下，志在四海，不要与蠢物计较。”
范牧村满脸羞惭，深深作揖，头都抬不起来。
贺兰宝芝满脸诧异，笑道：“皇上言重了，皇上金口玉言，对贺兰满门有昭雪之恩，臣女岂敢违抗？范探花才貌双全，臣女粗陋，不敢攀附。”
范牧村低声道：“小姐蕙质兰心，志在远方，范牧村自以为是，贸然求娶，辱没了小姐，还请小姐宽恕。”
