许莼道：“可以，我一会儿先去拜望沈先生，然后下午便去接了莱特先生，去见了百工坊的管事，再过来拜访您。依我说阿娘，您可以提前接贺兰娘子过来一起见见，这样您也有个臂膀。”
盛夫人一怔：“贺兰娘子？”
许莼悄声笑：“长天哥哥一早便问我，您是不是有意要为我求贺兰娘子为妻，我自然一口否认了。我看长天哥哥恐怕有意，阿娘不若给他们牵牵线，若是成了，也是一桩美事，若是不成，也只生意往来，也不尴尬。贺兰娘子有了事情做，恐怕也不会在这姻缘琐事上伤神。”
他给盛夫人小声道：“我看阿娘能不以阿爹为意，不就是阿娘有钱有事做吗？钱能解决很多问题呀，阿娘说是也不是？那莱特先生所在的琴狮国既然是女王当政，与女子谈生意定然也不会觉得有什么不妥的。”
盛夫人道：“你说得对，我让白璧去给贺兰娘子捎个话。”她看了眼身旁的白璧，白璧微微蹲身应道：“是，奴婢这就去传话。”她双眸发亮笑道：“和洋人做生意，这事儿有意思，世子可算给夫人找了个好差事。”
许莼笑了声：“唯有阿娘能让我放心呢。这后边必定要经手许多机要货物，须得守密，又不能见利忘义，除了阿娘掌着，我能指望谁去？”
一句话说得盛夫人心情舒畅，伸手捏了捏他嘴巴：“快去见沈先生吧，当官了还这么来撒娇卖乖的只为哄你娘干活。”
许莼嘿嘿一笑，自觉安排了一件大事，看了看果然时辰不早了，连忙出来带上小厮，先跑去了沈梦桢府上拜望先生，结果在门头当头便碰到了李梅崖正从沈府内出来，刚要上轿，看到他断喝一声：“许元鳞！你给我站住！我与你算算账！”
许莼一眼看到李梅崖，心中正虚，听他一声断喝，心知这是知道自己把他当挡箭牌的事发了，陪着笑对李梅崖遥遥拱了拱手，也不敢上前去，滚鞍下马，快步窜入门内，沈府是见惯他出入不通报了，也没拦着他，倒拦着李梅崖笑道：“大人和许世子有什么误会，只管回去再说，给咱们大人点面子。”
李梅崖见如此，只能恨恨跺了跺脚：“荒唐儿！总有一日找你算账！”
偏巧这日沈府门口正有不少拜谒的官员，全都看到李梅崖站在哪里喝骂许莼的一幕，全都若有所思：原来御史李梅崖和靖国公世子许莼有仇的谣传，是真的。
第151章 百工
贺兰宝芝接到白璧的传话, 十分诧异，问白璧道：“夫人要与洋人做生意，为什么要我帮忙？”
白璧笑道：“咱们夫人做生意是极内行了, 偏偏这生意是咱们世子牵线带回来的, 咱们世子在津海, 如今不过是顺便回来牵个线，万寿节后立刻又要回去了, 接下来还得夫人掌事，夫人自己那边还有一摊子事呢，只想找个臂膀, 分担分担。”
“夫人想着贺兰娘子品味卓绝, 这粉彩瓷的花样等等, 得娘子来掌掌眼不说, 且娘子还跟着贺兰将军，见多识广。这一门西洋舶来的生意，后边听说都不要现银, 只以物换物。换回来的军械军备物资等等需要人掌眼，有贺兰娘子在，夫人才放心呢。”
“咱们夫人说, 横竖娘子在府里闲着也是闲着，也是打发个时间。”
这白璧原本说话就极伶俐, 几下说得十分妥帖。
贺兰宝芝道：“那洋人也同意和咱们女子谈生意？”
白璧笑道：“我也惊讶，后来才知道原来那是琴狮国来的洋商, 他们竟是公主继承的王位, 称为女王呢。听说他们那边举办宴会, 男女都混杂一起跳舞, 交际。贵族女子都有继承权, 只是略低于同血脉的男子，女子为庄园主、为商人的也不少。”
贺兰静江在一旁道：“我也有所听闻，确实如此。”
贺兰宝芝笑道：“夫人盛德，替我拜谢夫人，我下午定按时到府上。”
白璧便也躬身行礼后退下了。
贺兰宝芝拿了那盛夫人的帖子，一时感慨万千，对贺兰静江道：“竟是我错看了盛夫人，惭愧。”
贺兰静江看她如此感慨，不由诧异：“怎么了？我看这事许世子打算得不错，他竟能打通御窑的路子，今后在西洋那边源源不绝买些商品来我朝卖，那自是生意兴隆的。盛家海商出身，果然底蕴深厚。你横竖闲着也是闲着，不若去见见世面也好。”
贺兰宝芝却道：“我心有愧。哥哥原本一心只想在边疆，如今却为了我暂且接了兵部的差使，多半是担心我一直在边城流离，想要为我找个终身之托。”
贺兰静江叹息：“边城尽皆为流放罪人之后代，没几个正经出色人物，配不上我家妹子。”
贺兰宝芝眼圈微微一红：“自从跟着哥哥回京，上门来拜访哥哥的，说亲的，不是要纳我为侧室，便是清寒小官想要攀附，纳为继室。也有哥哥部下，想为哥哥宽心解忧，来求亲，多不是真心。哥哥为着我，索性拒了交往应酬，我心中也知哥哥怕我心中难过。”
贺兰静江微微语塞。
贺兰宝芝道：“之后靖国公夫人下帖邀我，我知道哥哥大概又厚着脸皮去托了国公夫人想为我物色亲事。然则京里高门勋贵，哪一户敢要流落教坊的女子为主母？残花败柳，如何号令后院，执掌内宅，教养儿女？哪一户高门勋贵希望自己儿女的嫡母，曾为风尘女子？我这年龄，已是芳华不再，年岁太大了，国公夫人也难，更何况靖国公还在孝中，她也不好出门交际，也只邀了我每日解闷罢了。”
贺兰静江轻轻咳嗽道：“国公夫人是真的自己下帖来邀的，哥哥并没有托她，哥哥当时只想着大不了京城宅子卖了，咱们一辈子不回来了。”
贺兰宝芝道：“国公夫人待我很不错，我也与他们家小姐相处，然而国公府的千金虽然慑于嫡母之威，表面笑语盈盈，实际等国公夫人一不在，便改换脸皮，冷淡得很。”
贺兰静江心中难受：“既如此，那今后别去了。”
贺兰宝芝眼圈发红含笑：“我在教坊多年，见多了口蜜腹剑之人，只以为盛夫人当初不过是一时善心，但到底还是心中看不起我的。如今耐着性子结交我，是想要为她儿子铺路，结好于哥哥，又有当日恩情这一层在，我们总得念着她的好，到时候你也是许世子的一股助力。”
贺兰静江道：“国公夫人并不曾与我说什么，我看国公夫人从前都能以女子之身在生意场上行走，应该也是个不拘一格的女子，并非一般闺阁女子，为人侠义。这才希望你和她多亲近。”
贺兰宝芝眼圈发红道：“是我小人之心了。我也想着，国公府确实如今深得皇上眷顾，皇上用靖国公世子，用盛家，自然是为了开海路。咱们贺兰家如今这般，不说来日光复门楣，单说如今哥哥势单力薄，朝中无人帮忙，一直在边城，迟早哪一日又要重蹈覆辙。我想着就当报恩，与那许世子做妾也罢了，许世子年少，恐怕耳根子软，也好把着，国公夫人也算得上是难得的好婆婆了。”
贺兰静江道：“你糊涂了，任他是什么大好前程，我贺兰静江的妹子，如何能为妾？”
贺兰宝芝道：“我只想着能为哥哥好就行。当然那日见了盛家三爷，看他样貌堂堂，目光炯炯看我。又想着盛家豪富，此人也有前程，如今官位尚低，眼见着应当也为我美色所慑，来日也好拿捏。不若嫁了，也是哥哥助力。只是到时候恐怕又得罪了国公夫人，因此也只随口一赞。”
贺兰静江叹息：“阿妹，你走火入魔了，阿娘是什么高门？祖母也是什么高门？贺兰家世代名将，娶媳妇看的都是品性才德，何曾看过什么助力不助力？我们武将立身，要的是实打实的功绩，可不是靠妻子妹妹去联姻换来什么助力。”
贺兰宝芝凄然道：“所以贺兰满门蒙冤，也只有边将鸣冤，朝中无人说话。你我沦落风尘之时，京里高门浪荡子，为着贺兰家这一双儿女，想来见识见识奇货可居的，又有多少人？”
贺兰静江脸色苍白。
贺兰宝芝厉声道：“范家又出了个探花！那是今上嫡亲的表弟！范太后也尚且还活着！就算皇上如今要用你，用我们贺兰家的名声，对你好一些。你和范家哪家对他更亲？今上如今尚且无嗣！来日新君，对范家更亲近还是对我们更倚重？你猜是百年翰墨诗书之家的范家起复更快，还是满门抄斩只剩下我们两人的贺兰家？”
“就算我们不算计他们，他们会放过我们吗？一旦有机会，他们会继续斩草除根！阿哥！我是行了偏路，是因为这世上走正道的人就没几个！不媚权贵的人确实是有，但不惧权奸的人，没有！这世道好人怕恶人!”
她泪落似雨：“我不希望阿哥将来结婚生子后，我们又要日日担惊受怕，被人中伤，被人扣上难以辩白的冤屈，儿女都要受连累……大哥迟迟不肯结亲，难道不也是心中有结难消吗？我总要过得好一些，才能让大哥放心……”
贺兰静江沉默了。
贺兰宝芝低声道：“我只没想到，国公夫人既没有要给世子纳妾的意思，反倒是真心实意要让我与她一起做生意。我们家原本就没多少家财，抄家放回来的不过是一所空宅罢了。我的什么所谓的才华，也不过是教坊中学的琴棋书画，有什么才华？画几笔兰花，写几句酸诗，都是教坊妈妈们为了招揽生意放出去的风声罢了，我以为我一生所恃，只剩下这易逝韶华。”
“盛夫人若是要个臂膀，她手下难道没有得用的掌柜，又则她也有庶子庶女，可以教了才是真的臂膀，哪里想到她却把我拉去帮忙，这是真心要帮我一把，让我自立于世，不必看人脸色。”
“念及此处，我只觉得之前种种想法都把夫人看低了，自己也走了歪路。竟是国公夫人这般堂堂正正拿本事吃饭，又是与西洋通商，来日购买些西洋的军械、兵备技术，也能帮上哥哥，这才是正道。我竟没想到原来我还能走这样的路。”
她哭得哽咽难当，贺兰静江心中难受，低声道：“是哥哥无能。”
贺兰宝芝却又破涕为笑：“哥哥，我是高兴，我是真心感谢盛夫人，我自卑自怜自伤，我恨我怨我傲，我从未想过还能走这样一条路。”
贺兰静江道：“哥哥支持你，你要入股也成，哥哥银子都在你手里，你拿去入股吧。”
贺兰宝芝一双妙目看着他：“哥哥什么都依着我？”
贺兰静江道：“当然。”
贺兰宝芝却看着他道：“若是我想和那莱特商人出洋去看一看呢？我想看一看那女子当王的国家是什么样子，再则既然是和外洋人做生意，亲眼去看看，也好过被他们蒙在鼓里吧？”
贺兰静江没想到白璧只简短几句话，就勾起妹妹出洋的心来，愣了下，笨拙道：“妹妹想如何就如何，开心就好。只是我想，外洋我们也没去过，还是得有些靠谱的人跟着才好，再则又语言不通，你若是真有打算，先学了语言，培养些自己可靠的人手，才不会出外被人害了或者蒙骗了。”
贺兰宝芝道：“哥哥想得极周到，学语言，培养自己的人手，还有全力向国公夫人学习，我需要做的事情还这么多……哥！我想不到我昨日还在想嫁哪一个有权有势的男人帮着哥哥，何其浅薄！”
贺兰静江看妹妹眉眼熠熠生光，泪痕尚且未干，却已斗志昂然，艳光夺目，心中快慰，对国公夫人和对那许世子满心感激。
许莼却不知道他随手一个举动就让贺兰宝芝对生活升起了无限希望，对未见过的外洋和大海充满了向往。
他正低眉顺眼端正跪坐在坐席上，听面前沈梦桢教训他：“策问没交几篇，交的还是什么屯田的、火气轮船的、海上战术的，头疼！我都看不懂！还专门找了懂的老师来替你看，结果说了，你抄的人家书的！书倒是看得很杂，东一本西一本的抄，但没有提炼出自己的观点！
“经书更不必说过了，刚才考过了，你自己也知道，背过的都忘得差不多了，结结巴巴背了几句。圣人言不可忘！”
沈梦桢骂得口干，伸手拿了茶杯，发现茶杯没水了，许莼连忙替他倒茶，十分乖巧：“先生息怒，策问都是我不懂的，但是却和差使相关，我看书的时候摘了些，但确实还没想好怎么写，这才给先生看么。先生替我雕琢雕琢，我回去再慢慢改！”
“这经书诗文么，本来我就不大好，确实是生疏了些，我这找时间再熟悉熟悉。”
沈梦桢看他态度谦恭，也并没有拿公务繁忙来挡借口，骂也骂过了，气也出了，口气缓和了些道：“我知道你才去两个月，新官上任，必定公事繁忙，再则听说你那边两个副提举都被革职了，定然给你添了不少绊子，你难免分心。策问虽然烂了些，好歹算是你看过书了，且再反复修改修改。无论如何，本也该公事为上。”
许莼满口答应，沈梦桢这才满意了，才刚要打发他，却又忽然想起一事道：“对了，刚才听下人来报说李梅崖在府门口就为难你？还有之前也听他们传说你与他结仇了？这怎么说？我怎么记得你赴任的时候，李梅崖还和我夸过你，说你一派质野，天生仁义，未经雕琢，很该好好教一教。”
许莼咳了几声道：“没什么大事，一点小误会，外边都是谣传，先生别信就是了。我回去就派人厚厚送一份礼给李大人。”
沈梦桢道：“送礼做什么，真要致歉，该大庭广众之下给他道歉，又或者亲自去府上解开误会才是，这谣言满天飞的，你送礼人家又不知道。他见人就咬，你别惹他。上次国子监的有个学生去花楼，都被他参了我一本管教不严，气死我了。”
许莼心道，要的就是谣言满天飞啊。哎李大人，可不好意思，改日再给你赔罪。说着也只正色道：“先生他都参？那确实太不合时宜了！”
沈梦桢道：“罢了，他如今得皇上器重，咱们不惹他。”
许莼心中窃笑，只又宽慰了沈梦桢几句，拒绝了留饭，只说还有使馆那边的事要处置，起身告辞了。
出来后先去了千秋坊，那里盛长天领着姜梅、莱特会合，备了丰盛午宴，只等着那御用监的安公公过来。等的时候，许莼简单和莱特说了下之后京城的安排。莱特听说在京城接下来的事由许莼的母亲负责，颇为赞许：“我之前也担忧许大人若是不在京城，无人主持得了这事，事情要走样。既然是大人的母亲负责，那自然是无忧了。”
他赞扬许莼：“许大人果然负责，我之前还想着是否能请求把姜先生留下来帮我，又觉得太过冒昧。我回去学了那吕不韦奇货可居的典故，许大人胸中志向高远，佩服，佩服！”
许莼看他面色知道其实莱特仍然是有些疑虑，但如今主动权在自己这方，他还要靠自己介绍御窑这条线，只能先稳住自己。心中微笑，想着等他见过母亲，见到母亲之能干在自己之上，自然也就放心了。
不多时御用监百工坊的掌事太监安延年带着两个小内侍到了，看到许莼，几步抢了上前行礼：“奴才见过许世子。”
许莼也笑着请他入座：“公公不必多礼，今日原是许某有生意要与公公谈，今后还要劳烦公公。”
安延年却十分谦卑：“世子有事，只管交代小的办，小的竭尽全力，也得给大人办好了，哪敢劳烦大人亲自交代？随时派个人来传个话便是了。”
许莼原本都听说宫里内侍骄横，尤其是负责采办的，都是贪婪之极的，如今看安延年二十出头，整个人看着白净斯文，穿着简单蓝布袍，倒像个读书人，全无骄横之气，甚至与他说话十分低声下气，姿态委婉谦虚，心中十分纳罕。
因此便入了座，让盛长天和莱特细细与安延年说了要烧粉彩瓷的计划。
安延年也一点没为难之色，只笑道：“原来是这等小事。这也简单，莱特先生只管将图纸送来，我先让他们试烧一窑，估算出成本以后，再商量这成本和分成的事，世子觉得如何？”
许莼道：“行，这图纸稍后我让人绘好给安公公送去。”
安延年又问道：“样品烧好，我便命人送上门，只是世子很快又要回津海了吧？之后的事，我是与盛三爷联系呢，还是与莱特先生直接联系呢？”
许莼道：“公公这边弄好了，只管派人去靖国公府上，送与我母亲便可，我母亲会安排莱特先生与公公这边的匠人对接，确定样子。”
安延年原本以为要和外洋人打交道，心中正想着如何好，听说是国公夫人出面，眉毛微微放松：“原来是国公夫人亲自负责，那就再好不过了，奴才到时候亲自送过去给国公夫人看样。”
许莼道：“劳烦公公了。”
一番觥筹交错后，又敲定了些细节，安延年并不敢多饮，只略饮了几杯就起身笑着告辞了，盛长天亲自送了他下来，又给他送礼，却是精心安排了极厚的礼，都是些贵重珠宝，一贯都是太监们喜欢的礼物。
没想到安延年却不收，笑着推辞了，只和盛长天道：“三爷不必和我客气，今后合作的时候还多着呢。这样好的发财路子，世子和三爷能想到延年身上，是延年的荣幸，哪敢再收礼？只把延年当成合作伙伴就好，切莫见外了。”
盛长天见他话说得恳切，心中纳罕，便也亲自送了安延年上了马车，看着走了，才回楼上。
马车一路摇晃着出了坊市往宫里去了，安延年却拿了马车桌子上的点心吃。
服侍着他的小内侍不解地问：“安公公怎的宴上没吃饱吗？我看宴上好多名贵菜，公公怎也不吃。还有之前您不是说苏槐仗着首领太监，假公济私，私下接外洋人的生意。咱们活都干不完，如今皇上也不爱这些奢侈物件儿，犯不着给他卖命，今儿来委婉给推了。怎的都满口答应了？”
安延年低喝道：“在宫里干活，不该问的就不许问！闭上嘴干活就是了！想那么多干嘛？”
小内侍连忙噤声不敢再问。
安延年擦了擦额头上细汗，心道，皇上是不爱这些奢侈物件，三十年没过问过一回百工坊，都是苏槐传话命人做这做那，今年还特别折腾让人做了琉璃鱼灯，稀奇古怪的，难免让人怀疑都是假公济私，虽然后来确实赏钱不少，但太折腾了。
然而他在百工坊管事这么多年，头一回见到了御笔亲画的图样。那块小山一般价值连城的玉料是他亲自送去给皇上挑的，最后让玉工精工细作雕出来的双龙佩，如今明晃晃在那许世子腰间挂着呢！
我安延年不过是个没种的太监，若真给脸不要脸，把后边那活龙引出来，那可一不小心就小命不保了！
第152章 野心
当日下午, 贺兰静江又亲自送了贺兰宝芝过府，许莼笑着将莱特先生介绍给了他们，然后又请了盛夫人出来相见, 有着姜梅帮忙, 加上莱特先生语言上也还过得去, 一时竟相谈甚欢。
莱特拿出了他事先准备好的女王头像给许莼：“还请大人参详，命人绘上, 做一套东方粉彩瓷样即可。”
许莼递给了盛夫人，盛夫人与贺兰宝芝看了看，贺兰宝芝笑道：“这头像是别致, 但与咱们这粉彩瓷的爱留白的风格大不相容, 容我回去想想, 绘几套图样出来。”
盛夫人道：“你平日在挑选这些上是极有品味的, 就等你画稿了。”
贺兰宝芝道：“多谢夫人信任。”
她看向莱特先生道：“我想看看莱特先生家乡那边的餐具式样，不知道可有参照？”
莱特微微躬身道：“有的，我此次正好带了一套我们的银餐具过来, 正是要赠给尊贵的夫人。”
盛夫人笑道：“莱特先生客气了。”她却又问了些平日来回船的货量，来去的税款等等，莱特见这位盛夫人问得极内行, 显然是真精于生意之道，心下暗自奇怪,
当下敲定了一些细节，安排了今后联络的人, 盛长天先送了莱特出去, 许莼则亲自送了贺兰兄妹出府, 一边笑道：“本来将军给我下了帖子, 明日该上门拜访, 可巧今日这个巧宗儿，何不在府上用了饭。”
贺兰静江道：“今日匆忙，未曾备礼，且平日已烦劳令堂诸多，万不该再麻烦许大人。”他微微一笑：“我适才去赶马车的时候，看到那边跟着你的护卫在检查车驾，从马到车轴车底，上下周围一一搜检，十分仔细，想来许大人应该晚上还要出去，应有别的应酬。”
许莼面上微微一热，知道跟着他的护卫们确实十分谨慎，但却不知道原来出行前凤翔卫竟然还要检查过他的车驾。更想不到贺兰静江心细如发，如此敏锐，从这般小细节就能推断出他晚上还要出去，不由心中暗自有些佩服，想来他那些军功，真不是只靠着先祖威名，是真有真才实学在身上的。
他含糊着混过去，拱手道：“将军不必与我客气，母亲都说了让将军多多教导我，本为通家之好，我字元鳞，将军以后叫我元鳞就好。”
贺兰静江道：“既是通家之好，元鳞弟却一直在喊我贺兰将军，我也只好一直尊称大人了。”
许莼被他几句调侃忍不住想笑，只好作揖道：“贺兰兄。”
贺兰静江又笑了：“我字守澄。”
许莼乖巧改口：“守澄哥。”
贺兰静江看也逗得他够了，这才笑着拍了拍他肩膀道：“元鳞弟弟，是哥哥该谢你，谢你为我妹子前程费心了。”
许莼在贺兰静江面前多少有些气短，只低声道：“既然是哥哥的妹子，自然也是我的……”他嘴滑说惯了，忽然惊觉贺兰小姐应该比他大一些，连忙尴尬改口：“我自然也是当自家姐妹一般看待……”然后再次想起自己和堂姐庶妹关系也不太好，这话说得越发敷衍，着实有些口不应心，尴尬咳嗽了声掩饰着自己的嘴拙。
贺兰静江看着他脸色一变再变，几乎所思所想都在脸上，昔日接受盛夫人拜托之时，再想不到许莼原来是这样性格，忍不住直想笑，却见马车上贺兰宝芝忽然掀了帘子，姗姗下来，深深给许莼万福：“世子。”
许莼连忙回礼：“贺兰姐姐。”
贺兰静江道：“既是通家之好，该通名姓的，是宝芝姐。”
许莼乖巧道：“宝芝姐。”
贺兰宝芝抬眼道：“我心中有愧，向世子赔罪，不敢当世子这一声姐姐。”
许莼茫然：“宝芝姐客气了。”
贺兰宝芝眼圈微微发红，但仍然道：“我在教坊讨生活，学了些观人眉目猜人心思，勾心斗角之术，自以为聪明，堪透人间险恶，性情偏激，以为天下人皆为利益。此前对世子多有误会，以为世子荒唐，累得伯母担忧。”
“却未想到传言大谬，伯母和世子待人一片赤诚。今日听伯母说了，这与洋人做生意一事，是世子提议让我参与的。世子与我素不相识，却胸有高义，怜弱扶危。我之前竟还误以为世子是传言中的纨绔荒唐儿，今日看来我与世人一般浅薄。今后贺兰宝芝，愿为世子驱策。”
