有诸多帝国老将、指挥系高材生和海德里希坐阵，赫卡军队在面对“黑门”这种级别的星盗集团时，依然呈现出与贵族驻兵截然不同的碾压优势。甚至依稀有将叛党时期沦落大半的西境星系，一口气推平收复的趋势。
“记住‘狩猎季’作为实战演练的初衷。要时刻约束将士，穷寇莫追，保留实力。”
尼禄告诫身为本次军事行动最高指挥官的海德里希，“西境曾经沦陷的星系，终有一天会回归帝国控制。但现在不是好时机。”
海德里希：“我明白，陛下。在与贵族集团对抗前，我们不能损失太多兵力。战时军令已经下达，任何违抗命令的追击行为，都将移交赫卡军事法庭，在众军士面前执行枪毙。”
尼禄点点头。由海德里希执任指挥官的战役，战事节奏总会被把控得一丝不差，所以尼禄要操心的地方并不多。
看了眼时间，虽然才到十点，远远未到他平时的工作结束时间，但在明天有一整天圣殿巡游的情况下，尼禄也不得不提前上床休息。
他示意白狼骑给自己换掉祭典礼服，一边对光屏里的海德里希说：
“从现在起到明天早晨，我的觐见通道会暂时关闭。前线全部军务汇报，都将转交给狼骑。但你始终有紧急觐见权限。如果前线战事出现重大危机，告诉狼骑，他们会直接将你转接给我。”
海德里希本来要致礼告退，光屏关闭的前一瞬，就瞥见一双覆着金属手甲的手，正把小皇帝的外衣纽扣一粒粒解开。
……一些不那么清晰的字句，一些本该要遗忘的回忆，突然在此时开始集火他的理智。
于是10分钟后，尼禄才刚换好睡袍，通讯申请又响了。
狼骑：“陛下，海德里希上将紧急求见。”
尼禄皱眉，前线这么快就出现重大危机，倒是完全出乎他的意料：“转接。”
光屏再次亮起，显出男人那张英俊而深邃的脸。海德里希的表情，与10分钟前毫无区别，只是玻璃般淡蓝的瞳仁，显得黑沉了一些。
他没等尼禄开口询问，就出声汇报：“陛下，向您汇报前线军情。赫卡A092舰队在进行要塞跃迁时，被星盗切断曲速通路，此刻正在与星盗激烈接火。”
尼禄接收他传送的宙域星图。果然，一支正在进行跃迁的赫卡舰队，中途被一股星盗偷袭，导致从曲速通路脱落，散逸进入宙域中。
不过，实际战况并没有海德里希描述的那样危急：这支演练舰队是由一名帝国老将负责指挥的，而且无论数量和战斗力，都远在那股星盗之上。
他还没开口说话，就见赫卡舰队迅速编排好阵型，对偷袭星盗回以猛烈而强势的火力，很快就将那一小股“黑门”势力歼灭。
尼禄：“……看来，战斗好像已经胜利了。”
海德里希：“是，陛下。有赖于陛下的英明方针，和对赫卡军队素养的高标准要求。”
尼禄：“？”
考虑到海德里希的卓越能力，他忍住了反问“那你为什么用紧急权限汇报”的冲动，只点头说：“胜利就好。如有紧急军情，再向我汇报。”
10分钟后，白狼骑正把尼禄托在腿上，给植入点上药时，通讯申请再次响起。
狼骑：“陛下，海德里希上将紧急求见。”
尼禄不得不先从白狼骑身上下来：“接通。”
这次海德里希汇报的，是另一批赫卡舰队一路高歌猛进，然后在边境跟“黑门”主要战力正面对撞的战况。
这次遭遇战规模中等，帝国方的一些机甲和星舰均出现战损。
尼禄当机立断：“通知C049舰队指挥官，泰坦启动防护盾并以火力掩护，其余部队以最大功率推进撤离。”
海德里希：“遵命，陛下。”
指令才刚开始传达，尼禄就见星图内的光点已经开始移动。
帝国舰队的泰坦级巨舰，横在星舰和机甲阵列之前，一边启动最大功率防护盾，一边炮门全开，毫不留情地铺开火力网。
在泰坦的掩护下，帝国方的星舰和机甲部队得以迅速脱离纠缠。
泰坦舰体型庞大，想在太空中实现转向，绝不可能是一秒内就能作出的反应。尼禄微微眯起眼，狐疑地打量光屏里的海德里希。
“你早就下过一样的指令。是不是，上将？”
海德里希却一时没回话，目光沉沉落在尼禄身后。
因为必须等通讯结束才能继续上药，白狼骑只好在床边等，沾了药膏的手傻傻地空举着。
但光屏摄入的画面有限，除了光屏前的银发皇帝，就只能摄进一个坐在皇帝床沿等候的背影。
床头柜上，则是尼禄里里外外所有的祭典礼服，整整齐齐叠成一个方块。
尼禄微愠：“你的皇帝正在问话，赫尔曼·海德里希。”
海德里希迅速回过神，敛起蓝眸中所有的情绪：
“敬禀陛下，指令确实不是我下达的。C049舰队由约瑟夫兄弟中的艾德里安指挥，想必在跟星盗接战时，他已经迅速想好作战计划。”
尼禄对手里所有将领的姓名熟记于心，很快想起，是那对同时有着出色指挥和战斗能力的金发兄弟中的弟弟，自己还借用过他的炫彩机甲打架。
于是小皇帝愠色微敛，点头道：“我记得艾德里安似乎是兄弟中更激进的那一个。没想到在赫卡军营历练数月，他如今的作战风格也趋于沉稳，很不错，成长速度很快。”
结束通讯前，他又着重强调一句：“向我汇报前，请优先评估是否属于紧急军情。”
又过了10分钟。白狼骑已经给尼禄上好药，调暗寝舱灯光，并很自觉地褪下盔甲，等尼禄决定是否跟他同寝。
狼骑再次接入：“……陛下，海德里希上将求见。”
尼禄倒想看男人这次还有什么理由来觐见，便冷哼一声，径直道：“接通。”
光屏对面的男人，却在这次接通后不吭声了。
原本就冷冽凌厉的下颌线条，硬邦邦地绷得很紧。
一双淡色蓝眸凝视尼禄，脸上没有表情，眸底却像在突突往外冒蓝火。
尼禄：“？”
他等了几秒, 海德里希还不吭声，就冷笑道：“说啊，上将。继续说你的紧急军情。”
海德里希：“……敬禀陛下, 西境已攻下的K980x要塞, 目前遭到残余星盗部队反击。双方正激烈交火，抢夺要塞权限。”
尼禄听了没几秒, 就已经在心中作出判断：
依然是仅凭海德里希的个人能力, 就能完美处理的前线军务。
换作平时，跟海德里希利用前线战况探讨军队潜力，其实倒也没什么；但问题是，他明天还有一整天的圣殿巡游。
小皇帝当下心中不耐，正要开口质问，就感觉身后的骑士突然站起。
白狼骑手臂从尼禄肩后伸向光屏, 冷淡又强硬道：“上将, 陛下目前亟需休息。若非紧急军务, 请明早再汇报处理。”
说罢，他就一手去环尼禄的腰, 一手直接熄灭光屏。
他也不管光屏对面的男人会看见, 光屏即将消失时, 他就已经顺势把尼禄抱进被窝里了。
白狼骑低声道：“陛下，请您务必保证休息。这对您的……您的精神会有好处。”
正在屏蔽区打游戏的系统：【卧槽，吓宝一跳！六边形的仇恨值刚刚直接飙顶了！前阵子好像又回落到70还是80捏。】
不用尼禄提醒, 它立刻补充：【腿部健康度+200，当前健康度：-19100/100。】
尼禄：【哪里来的200？】
系统有些许心虚：【之、之前宿老师不是发病吗, 当时六边形也莫名飙过一次……那次宝忘记给宿老师加了, 后来也没想起来。宝估计六边形当时是想起了发疯的卡拉古先帝了吧……】
系统：【不说这个。宿老师, 宝给你看个东西。】
尼禄没睁眼, 系统就在他视网膜上打开了脑波图。
黑暗中透明的面板里，代表脑波幅度的曲线，目前正处于某种异常平稳的状态。系统又扫描白狼骑的脑波图给他对比，尼禄发现，他原本异常紊乱的脑波图，现在居然跟精神健全的白狼骑相差无几。
只是有疯症基因在，偶尔还会有几个波峰蹿起。
系统：【宝也是刚发现的。宿老师最近这段时间，不是一直处于信息素不稳定期嘛？所以脑波也乱得厉害。结果你猜怎么着？圣坛仪式那晚过后，宿老师的脑波就一直是这种平定状态。】
尼禄陡然睁开眼睛。
系统：【神奇吧？神奇吧！宿老师不觉得这几天巡游，晚上连梦都做得少了吗？在赫卡星系那阵子，那可是三天一小发，五天一大发捏！不过宝还没找到具体原因是什么，等宝找到……】
系统还在止不住地絮絮叨叨，尼禄则微微凝眸。
圣坛仪式，帝国圣子给精神力受损的将士降下治疗的固定仪式。
自卡厄西斯家族建立帝国以来，历代皇帝都会定期前往德尔斐举办圣殿祭典，也会如尼禄一样主持圣坛仪式。
在战争时期精神力大量损耗时，有些卡厄西斯皇帝也会接受圣子的精神力疗愈。
只是从没听说过，有哪一任皇帝因此治愈了遗传疯症。如果有过这样的先例，那么困扰卡厄西斯家族九百年的疯症问题，就不会像今日这样让人束手无策。
可能是在圣坛仪式中，圣子只对他一个人有过的某种举动……
尼禄想起什么，脸上的神情顿时显得古怪起来。
圣子那可以将痛感转化成欲望的诡谲能力，尼禄实在敬谢不敏。只要长期站立行走，他就随时要忍受双足的疼痛。难以想象在圣殿巡游时，一个时时刻刻在发情的皇帝，会给民众留下什么样的印象。
可是上次的吻额礼，尼禄光顾着处理陌生的初次情欲，没有注意脑波图的动态。
这种东西又不像项圈实验，随时随地都可以把人抓来测试，尼禄慢慢摩挲着唇瓣，陷入沉思。
“陛下，您正在为何事忧心？”
白狼骑本来早早卸完甲坐在床边，就等尼禄一勾手扑上床了。可他却一直等不到允许共寝的指令，急得他不停蹭着椅子往前挪。
“如果是赫卡军务，狼骑和我都会时刻紧盯战事。而王都那边，哈里森大公最近在跟一群侯爵打得不可开交，想必一时半会也——”
尼禄：“我在想圣子的事。”
“吱”地一声轻响。
正往前挪的椅子腿，突兀地停在床边。
“……什么？”
不知道是不是卸了盔甲的原因，白狼骑这时的声音，听起来好像跟平常不太一样，莫名显得有点低沉。
他顿了顿，好像认为自己刚刚在幻听，于是又轻轻问了句：
“您说什么，陛下？”
“你认为圣子是从哪里来的，阿列克谢？”
尼禄在黑暗中翻起身，“人类进化出精神力已有两千年，可偌大的银河系，却只有圣子一人具备疗愈能力。帝国档案库不收录任何有关他的信息，圣殿内部真正的核心成员——那些穿红衣的神侍，无论繁衍还是日常工作，都遵循一套自主程序，完全独立在人类政权以外。为什么？而且，为什么从未有人对此提出过疑问？”
“因为……因为大家早已习惯了？”
白狼骑绞尽脑汁地想，“就像迄今为止，帝国科学局仍在探索为什么人类偏偏诞生在地球，为什么地球偏偏是太阳系第三行星，但至今也没能发现原因。但对于更多人而言，存在即是结果，即是必须接受和适应的。而且圣子殿下还是从旧联邦延续到帝国，唯一宗教信仰的化身，我听说古地球时期的极度教徒，也从不会问询和质疑上帝的存在。”
“唔，你说的有点道理。”
尼禄还支着肘，趴在枕头上思考，“可惜没机会去上家族的神学课，否则我应该能知道更多关于圣子的信息。”
“……陛下，”白狼骑坐在黑暗里，沉默一会儿，又用那种低沉的声线朝他说话，“为什么您……您突然开始，在意圣子殿下了呢？”
“算不上太在意，”尼禄说，“只是这个人——不，这个‘存在’，身上的秘密有点太多了。”
“可就算圣子殿下的秘密再多，也属于神学界范畴吧？我还以为，陛下只会在意世俗意义的问题……比如，比如西境的战争，境内的大贵族，所有关于、关于银河帝国的事务？”
白狼骑在黑暗中轻声说，语气像在试探，又像隐隐有些紧张。
“因为在很久很久以前，陛下就曾说过，自己只能为了帝国而活下去……我还以为，除了帝国以外的任何人、任何事，都不会激发陛下的好奇心呢。”
尼禄眼神一沉：“是的。帝国当然是最重要的。”
他回答过后，两眼却没有闭上，仍然一边皱着眉，一边盯天花板。
他正在回忆自己短暂的王都童年。
逃亡在他人生中占的比重始终太大，要跨越如此漫长的残酷岁月，去抓取可能会被忽略掉的记忆碎片，并不是一件易事。
可不知道怎么的。在他处理政务时，从来只是沉静守候的白狼骑，此时却突然像个蹩脚的秘书官，又一次开口打断他的思路：
“陛下，您……还是在想圣子殿下的事情吗？”
“唔。”尼禄总感觉某根线头从脑中溜走了，不由很烦躁地捋住自己的银发，“我是不是忘记了什么事？阿列克谢，我们以前参加圣殿祭典时，曾有跟圣子直接接触过吗？”
白狼骑垂下头，仔细回忆了很久，最后才回答道：“没有，我确定没有任何关于接触圣子的记忆。以前陛下参加圣殿祭典时，基本都是在祭典周边吃喝玩乐……等到一周的祭典结束，才会哭着被殿下们强行带回王都。
“只有在陛下6岁那年，我们是提前离开德尔斐的。是因为陛下当时在祭典上发烧了，非常不舒服。二皇子殿下便命令狼骑，以最快速度把陛下送离德尔斐，带回皇家医学院治疗。”
尼禄想了想，是有这回事。
只是当时年龄幼小，又比同龄人更爱玩爱闹，偶尔受凉感冒也很正常。
但更多细节，他却一点也想不起来。
“陛下，”沉默良久，床边的白狼骑又开口了，“很少见您会为与帝国事务毫不相干的人思虑这么久……是圣子殿下有什么令您在意的地方吗？”
尼禄皱眉：“我有些在意他的吻额礼。”
“吻额礼？”白狼骑想了想，虽然不能进入圣坛，但圣坛内的情况是即时转播的，他也能看到，“是的，确实奇怪。圣子殿下从未对任何一名卡厄西斯皇帝施以吻额礼，或许正说明陛下一心系于帝国，身心纯粹，所以被圣子殿下感知到了呢？”
“你记得上回圣殿祭典，我让你帮我处理生理问题吗？”尼禄侧眸看他，“那是因为圣子的吻让我起了反应。但究竟为什么会这样，我自己也并不很清楚。”
原著圣子的吻可以引发情欲这个设定，的确让他感到十分迷惑。
只是，尼禄不能说出有原著存在的事，正想继续告诉他圣子的种种奇怪态度，就见床边那个高大的黑影，突然猛地站起身。
“你怎么了？”尼禄也坐起来，困惑地抬头看他。
系统也同时：【呃？！】
它正好端端追剧，却就在这一刹那，听见仇恨值达标的提示音。
系统还以为是海德里希大半夜在emo，各种反刍家族旧恨，于是先自动把奖励点加进健康值，让尼禄的腿部健康度变成-19000/100，再去看海德里希的仇恨值。
刚刚尼禄入睡前，海德里希的仇恨值确实飙到了100。此后的仇恨值曲线显示，他也的确是在反刍，因为他的仇恨值一直在99-100之间疯狂跳动，到现在都没停过。
要不是主系统设定了100为上限，系统真怀疑他的仇恨值，可以直接飙穿量值程序。
系统：。也不是不能理解。
但按照主系统的设置，只有在回落到指标以下，再一次达成指标，才可以获得100奖励点。
海德里希的仇恨值虽然很高，可现在提供奖励点的人，明显不是他。
系统又去拉阿撒迦的面板。
阿撒迦的仇恨值自解除项圈后，就一直是个大零蛋，它也实在替宿老师发愁，也不知道从哪能集满80仇恨值。
最后，它才把最没有可能的白狼骑的面板，从数据库里拉出来。
而那块仇恨值面板上，明晃晃地写着：50/25。
它立刻探出头, 想看外面是什么情况。
“……不，没什么，小殿下。应该, 是我自己的误解……”
此时, 白狼骑才回过神来，慢慢在床边坐下。
随着他坐下的动作, 他的50点仇恨值, 一点犹豫都没有，直接清了零。
系统：【？！】
要不是那实实在在的100点奖励还在，它差点以为是自己想KPI想疯了才出现的幻觉。
“您刚刚突然说，您会对圣子殿下的……吻有反应，我、我确实一下昏了头了，才想到了绝不该想的地方去。”
白狼骑坐下来, 搓着狼脑袋懊恼地自语, “小殿下还小呢, 肯定不懂这种事情……”
尼禄当即脸蛋一沉：“我不喜欢你说我还小。”
白狼骑忙攥住他的指尖，立刻道歉：“是的, 我说错了, 陛下。您在所有人心中, 早已是一位成熟强大的君主了。”
此后，白狼骑坐在床边守卫，也不再像之前那样, 随时等着往床上扑。
而是始终心神不宁，像是在思考什么事情。
等到他第三次回过头, 发现尼禄还在拧着眉思虑时, 他忍不住俯过身去, 轻轻撑在尼禄的枕头上。
“陛下, 我想向您禀告一个事实。”
他说，“尽管或许对圣子殿下有些冒犯，但我认为，圣子殿下有一种能力——那就是让任何直视他的人心生好感。”
尼禄开始还撑起身认真听，听到后半句，他几乎啼笑皆非，差点没忍住嗤笑出声：“什么？？？”
他以为白狼骑想跟他说什么，结果等来的，却是一个正式告白？
尼禄眼神霎时冷下来：“阿列克谢，你还记得狼骑终身不娶妻生子，一生尽献给卡厄西斯家族的誓言吗？我或许不会像先代帝王那样严格，你和其他狼骑要是有了爱人，我完全可以支持你们秘密成婚。但是对方是帝国圣子，你要考虑清楚你和对方的身份！”
“——不，陛下，不！您是在误解我、误解我的誓言和感情！我也永远不会有什么劳什子爱人，也永远不会跟任何人秘密成婚！我的一切、我的灵魂和生命都是属于您的，哪怕您仅仅拿去掷在脚下踩踏，或是只当做玩物把玩，我都不会有任何怨言！”
白狼骑非常激动地打断他。
他攥住尼禄双手的力道，甚至让尼禄感到微微发疼——这对总是细心照顾主人的白狼骑而言，是根本前所未有的。
系统也有被吓到：【啊……他认真的吗？狼狼是主角攻之一诶……什么叫直视就有好感啊？他在讲什么东西？难道是宝遗漏了原著什么细节设定吗？】
尼禄听它又在哗哗翻书，干脆先把系统屏蔽，再从床上坐起来。
“你说直视圣子会让人心生好感——你真能分清，那是你的意愿，还是某种精神能力？”
他狐疑地眯起眼睛，“即便我对你的忠诚毫无质疑，但是我的朋友——你的几次表现，都只像是在极力压抑对圣子的情愫。我曾经还思考过，是否因为狼骑守则对你的束缚过于严苛，让你不得不在潜意识中曲解自己的心意，将其转嫁给圣子本身固有的奇异能力。”
白狼骑却非常笃定地：“我从未觉得被狼骑守则束缚，与此相反，从成为您的白狼的第一天起，我就为守则中的每一个字骄傲。而且，我也完全能区分被动产生好感，以及随着相伴时间愈来愈长，越发为一个人心动的感受——”
他突然咬住舌尖，于是后半句话，被变成一段含糊不清的嘟囔。
尼禄等了又等，就是没从骑士口中听到更进一步的事实证据，心中疑虑更盛。
“但我就从来没有这种感受。”他说，“我的父亲，皇兄，皇姐都没有。倘若圣子真能有如此大的能力，那么，光是他能影响帝国民众理智这一条罪状，他都绝无一丝可能，从历代卡厄西斯先帝手中活到今天。可圣子不光经历了恺撒大帝时期，还活过了瓦希尔二世时期，海勒姆“血皇”时期……”
……该死。
要是小的时候，能有机会上神学课就好了。
尼禄烦恼地抵住眉心。负责给皇储教授神学课的，也是一批皇家培养的神职人员。可惜，他们就跟那些知晓疯症的皇家医官一样，早已在叛党时期被清洗殆尽了。
“我知道你在忧虑什么，阿列克谢。”
末了，他又对白狼骑说，“我能向你保证，我确实没有一分一秒被圣子动摇过——如果你所说的‘精神影响’，的确存在的话。我可以完全确定，我对圣子的所有念头，只会发自本心。”
白狼骑像是无声松了一口气。
但当他看见尼禄躺回枕上，仍在蹙着眉喃喃自语：“但他究竟是什么？为什么会……但是父王他们……”
他的小主人，好像还是无法轻易放下对圣子的好奇心——即便是他保证过，绝对没有被精神影响、绝对发自本心的前提下。
白狼骑慢慢松开尼禄的手，重新坐回床边。
不知道怎么的，他莫名感觉一阵恐慌，却又不知道那是什么。
比起想象主人未来宠爱Omega的情景而酸涩不舍，或是因为看到海德里希时常被赞赏而感到吃味相比，这种恐慌来得异常凶猛且真实。
——来自一个他完全无法抗衡，却又能跟尼禄地位相当的存在。
他曾如此相信和了解自己的主人，因此他知道对尼禄而言，绝无任何一个人、任何一种事物，可以挑战帝国在尼禄心中的地位，哪怕是白狼骑自己也不可能。
而这种认知，莫名让他觉得安心。
这是一个对骑士而言，异常隐秘且自私的念头。
……这意味着，即便尼禄以后有了Omega伴侣，或是生命中出现另一个重要的人，只要帝国依旧稳居首位，对方就不可能轻易占据尼禄的全部。
而他，依然能作为绝对无可替代的白狼骑，在主人心中拥有极重要的一席之地。
……但这种安心感，就在今晚被首次动摇。
不……不会的。
白狼骑攥紧双拳，咬着牙想。
小殿下其实完全不懂所谓情爱之事。
他连最亲密的事情都能够当做公务，并毫无芥蒂交给自己的白狼解决。
所以小殿下，不会开始对圣子……也绝不可能是……
但是，他对圣子的好奇心，他对圣子吻额礼的那种反应，实在很像是一个青涩懵懂的少年人，一点点走向陌生情愫的模样……
